Ánh sáng ban mai le lói chiếu vào phòng ký túc xá. Xuyên qua lớp rèm cửa mỏng manh màu xanh nhạt, không gian bên trong cũng được nhuộm một sắc xanh êm dịu.
Ở giường tầng trên, một hình dáng nhỏ bé từ từ mở mắt. Liếc nhìn độ sáng bên ngoài cửa sổ, ước chừng cũng đã đến giờ, cô khẽ ngồi dậy, rón rén trèo xuống khỏi giường, cố gắng không phát ra tiếng động để tránh đánh thức những người bạn cùng phòng.
Thế nhưng mọi chuyện lại chẳng như ý muốn. Trong lúc trèo xuống, do một thoáng bất cẩn, cô đã vô tình giẫm phải một vật gì đó giống như chiếc chậu kim loại. Âm thanh va đập loảng xoảng lập tức vang vọng khắp phòng ngủ.
“Phiền chết đi được, mới sáng sớm tinh mơ mà đã ầm ĩ thế này rồi.”
“Kafra, sao cô lại dậy sớm thế, bực cả mình.”
“Chắc lại định tót đi tìm anh khóa trên nào đó rồi chứ gì.”
“Xin lỗi, mình xin lỗi, mình không cố ý làm phiền mọi người đâu.”
Thiếu nữ không ngừng cất lời xin lỗi, sau đó mới vội vã mặc quần áo rồi bước ra ngoài.
Lúc này, bầu trời bên ngoài mới chỉ tờ mờ sáng, không khí cũng mang theo hơi sương se lạnh. Kafra túm chặt lấy ống tay áo, vòng hai tay ôm trước ngực, bước đi thoăn thoắt. Cô ghé qua nhà ăn lót dạ bằng bữa sáng qua loa rồi đi thẳng đến lớp.
Kể từ khi đặt chân đến Emenas với tư cách tân học viên, đã gần hai tháng trôi qua. Ngoại trừ vài ngày đầu tiên có phần nhàn hạ, quãng thời gian sau đó đối với cô lại trở nên vô cùng chật vật.
Do nền tảng kiến thức yếu kém, cô tiếp thu bài giảng chậm hơn bạn bè rất nhiều, thể chất lại chỉ ở mức trung bình, thành tích các môn thực hành chiến đấu càng tệ hại hơn. Cũng may là các lớp thực hành chiến đấu dành cho học viên năm nhất hiện tại vẫn chưa bước vào giai đoạn đối kháng thực tế, nên cô mới không đến nỗi phải bẽ mặt trước lớp.
Bước vào lớp học, không khí dần trở nên ấm áp hơn. Cô từ từ hạ hai cánh tay đang ôm trước ngực xuống, đưa mắt nhìn quanh một vòng rồi chọn một chỗ ngồi trong góc khuất. Lấy sách vở ra, cô bắt đầu cặm cụi ôn tập và ghi nhớ bài học.
Sau khi ôn lại bài cũ, cô tiếp tục xem trước nội dung mới của ngày hôm nay. Đến lúc cô học xong phần bài mới, học viên trong lớp mới bắt đầu lác đác kéo đến. Nhìn đồng hồ vẫn còn khá sớm, cô lại giở sổ tay ra, dùng bút ghi chép chi chít lên những trang giấy trắng. Nhìn vào những dòng ghi chép cẩn thận kia, có lẽ đây đều là những phần trọng tâm mà các giáo viên từng nhấn mạnh trong bài giảng trước.
Đến lúc này, không khí trong lớp học cũng dần trở nên ồn ào, náo nhiệt hơn, các chỗ ngồi cũng đã được lấp đầy.
“Kafra lại giở trò làm màu tỏ vẻ chăm chỉ rồi kìa, nhìn thật đáng ghét…” Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt của lớp học, vài lời mỉa mai chói tai lọt thỏm vào tai cô.
“Cậu nghĩ xem, nếu cô ta thực sự chăm chỉ đến vậy, thành tích sao lại có thể lẹt đẹt thế kia được… Tôi thấy chắc chắn là do bình thường chẳng thèm học hành gì, giờ mới mang sách vở ra để diễn đấy.”
“Cậu không biết đâu, tuy nhan sắc của cô ta chẳng có gì nổi bật, nhưng lại có tài quyến rũ đàn ông lắm đấy.”
“Thật sao?”
“Chứ còn gì nữa. Mới nhập học được vài hôm, tôi đã thấy cô ta lân la tiếp cận một anh khóa trên rồi. Chậc chậc, tiếc là người ta chẳng thèm đoái hoài gì đến cô ta.”
“Tôi còn biết một chuyện động trời hơn nữa cơ.”
“Chuyện gì thế?”
“Thì tôi là bạn cùng phòng của cô ta mà. Hồi mới nhận phòng, trong một lần đi ăn chung, chúng tôi có hỏi nhau làm cách nào để xin được thư giới thiệu. Chậc, cách cô ta lấy được thư không bình thường đâu nhé.”
“Như chúng ta đây, hầu hết đều phải trầy trật qua các kỳ thi tuyển chọn gắt gao ở từng khu vực mới giành được tư cách nhập học. Cô ta thì hay rồi, trong kỳ thi ở quê nhà, do thực lực kém cỏi không đấu lại người khác, nên đã lén lút quyến rũ vị giám khảo phụ trách tuyển chọn. Chuyện phía sau thì tôi không nói nữa, kẻo lại làm bẩn tai mọi người.”
“Trời đất ơi, thật luôn? Vậy mà cũng quyến rũ được à?”
“Chứ sao nữa, cậu đừng thấy cô ta ăn mặc quê mùa mà lầm, nhiều thủ đoạn lắm đấy.”
Những ánh mắt khinh miệt, chán ghét, dè bỉu từ không xa phóng thẳng về phía cô. Bàn tay đang cầm bút của Kafra bỗng cứng đờ, nhưng cô vẫn không dừng bút, chỉ là những nét chữ sau đó rõ ràng đã trở nên nguệch ngoạc, xiêu vẹo, không còn ngay ngắn như trước nữa.
“Chào buổi sáng cả lớp, chúng ta bắt đầu bài học hôm nay thôi.” Nương theo nhịp gõ của giáo viên lên tấm bảng pha lê, những họa tiết ma lực phức tạp bắt đầu hiện ra rõ nét.
“Hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu về cách lựa chọn và khắc họa các đường vân lên Lõi Siêu Phàm…”
Sau khi trình bày xong phần lý thuyết trên bảng, giáo viên vươn tay trái lên cao, một khối cầu bán trong suốt khổng lồ lập tức xuất hiện ngay dưới trần lớp học. Bên trong khối cầu, những luồng sáng lấp lánh lưu chuyển không ngừng, ma lực cuộn trào, rồi từ từ vẽ nên từng đường vân tinh xảo.
“Đây là cấu trúc Lõi Nguyên Sơ cơ bản nhất. Rất nhiều ma thú ngoài tự nhiên cũng dựa trên nền tảng này để không ngừng biến đổi và thăng cấp.”
Màn trình diễn sinh động của giáo viên khiến đám học viên bên dưới say sưa theo dõi, đa phần đều thu nhận được không ít kiến thức bổ ích. Thế nhưng, vẫn có một số ít người mang vẻ mặt căng thẳng, dường như vẫn chưa thể hiểu thấu đáo vấn đề. Kafra chính là một trong số đó.
Giờ học kết thúc, cô muốn tiến lên hỏi bài giáo viên, nhưng bục giảng đã sớm bị một đám đông học viên vây kín. Cô có cố gắng chen lấn thế nào cũng không lọt qua nổi.
“Cái người này thật đáng ghét, đông thế này rồi mà còn cứ cố chen vào, cô không biết phép lịch sự là gì à?” Một cô gái đứng cạnh bực bội lên tiếng.
“Xin lỗi, mình xin lỗi, xin lỗi cậu nhé.” Kafra vội vàng xin lỗi, rồi đành lùi lại.
Sau đó, cô định chuyển sang hỏi thăm vài người bạn cùng lớp, nhưng phần lớn đều viện cớ bận rộn để từ chối. Vài người bạn thường ngày hay cùng nhau học nhóm cũng tỏ ra lảng tránh, tìm đủ mọi lý do để thoái thác.
“Chuyện này… xin lỗi nhé Kafra, tôi cũng chưa thực sự hiểu rõ bài này.” Nói xong, cậu trai đeo kính cũng vội vã lẩn đi như chạy trốn.
“Sao cậu vẫn còn qua lại với cô ta thế?”
“Đừng nói nữa, trước kia tôi cũng đâu có biết. Thấy cô ta lúc nào cũng cặm cụi, cứ tưởng là người đàng hoàng, ai dè… haizz…”
Những lời thì thầm to nhỏ từ cách đó không xa lọt vào tai, khiến bàn tay đang chực giơ lên của cô lại chầm chậm buông thõng.
Cuộc sống học viện hằng mơ ước dường như chẳng hề tươi đẹp như cô từng mộng tưởng. Hóa ra nơi đây chẳng hề tồn tại thứ tình bạn thuần khiết, mà thay vào đó chỉ toàn là những hiểu lầm, đố kỵ và những tổn thương sâu sắc.
Sau giờ tan học, các học viên khác đã lục tục rời đi, chỉ còn lại một mình Kafra nán lại trong phòng.
Tuy nhiên, khác với mọi ngày, hôm nay cô không hề chú tâm ghi chép hay ôn bài. Trên trang sổ tay mà cô luôn trân quý giờ đây chỉ hằn lên những nét vẽ nguệch ngoạc, vô hồn. Đôi mắt cô đờ đẫn, trống rỗng, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì. Phải một lúc lâu sau, cô mới giật mình bừng tỉnh.
Thôi chết! Nhìn sắc trời đã ngả tối, cô vội vã rời khỏi lớp, chạy thục mạng về phía nhà ăn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ mua được một phần đồ ăn đã nguội lạnh.
Trở về phòng ký túc xá, khi cô vừa dừng bước, những tiếng cười nói rôm rả từ bên trong vẫn đang vọng ra. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếng chìa khóa lạch cạch xoay trong ổ, mọi âm thanh lập tức tắt ngấm.
Tiếp tục cẩn thận cất dọn đồ đạc, sau khi tắm rửa xong xuôi, cô ngồi thu mình ở một góc ngoài phòng sinh hoạt chung, cắm cúi đọc sách cho đến tận khuya mới dám rón rén trở về phòng ngủ. Chỉ khi tất cả những người khác đã chìm vào giấc ngủ, cô mới cảm thấy an tâm đôi chút, không còn phải đối diện với những ánh mắt soi mói, ác ý kia nữa.
Cứ thế thêm vài ngày trôi qua, số người trong lớp chịu mở miệng nói chuyện với cô ngày một thưa thớt dần. Dù cô đi đến đâu cũng dường như luôn có kẻ sau lưng xì xầm bàn tán. Một cử chỉ vô tình, một sai sót nhỏ nhặt, cũng dễ dàng trở thành đề tài đàm tiếu cho những kẻ xung quanh.
Thần kinh cô trở nên căng thẳng tột độ, thường xuyên mất ngủ, có lúc trên lớp còn ngủ gật không hay biết. Điều này lại càng khiến cô phải chịu thêm những lời quở trách từ các giáo viên và những tràng cười nhạo báng từ bạn học.
Rõ ràng mang tiếng là bạn học cùng lớp, nhưng những khuôn mặt ấy giờ đây lại khiến cô cảm thấy khiếp sợ tột cùng.
Lại một ngày nữa tan học, phòng học trống vắng chẳng còn bóng người. Dường như chỉ những lúc thế này, cô mới có thể tìm thấy được chút bình yên.
Bầu trời xám xịt đang trút xuống những hạt mưa lạnh lẽo, rơi lộp độp lên các bậc thềm đá rồi vỡ tan thành từng đóa hoa nước nhỏ xíu. Một cơn gió thoảng qua, mang theo màn sương mờ mịt và hơi nước ẩm ướt phả thẳng vào người, thấm lạnh cả khuôn mặt cô. Kafra ôm chặt đống sách vở vào lòng, đứng chôn chân trên bậc thềm, trong lòng đắn đo không biết nên làm thế nào để về.
Trời cũng đã tối dần, xung quanh lại chẳng có lấy một bóng người.
Đành phải đội mưa chạy về thôi, hy vọng đống sách này không bị ướt. Ngay khi cô vừa hạ quyết tâm định lao vào màn mưa, thì từ phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân. Ngay sau đó, một tán ô che mưa xuất hiện ngay bên cạnh cô. Cô bất giác quay đầu lại nhìn, hóa ra là Polivia, cô bạn cùng lớp.
“Cảm ơn cậu…” Trong lòng cô dâng lên một cảm giác ấm áp đã từ rất lâu rồi chưa được nếm trải.
“Xin lỗi nhé, để cậu phải đợi lâu rồi.”
Polivia dịu giọng lên tiếng, nhưng ánh mắt lại hướng về phía sau Kafra. Một cậu trai bước tới, rồi cả hai kề vai nhau dưới tán ô, vui vẻ rảo bước lướt qua cô mà rời đi.
Hai má nóng bừng lên như lửa đốt vì xấu hổ, Kafra ôm chặt đống sách vở trong lòng, lao thẳng vào màn mưa, chạy thục mạng về hướng ký túc xá.
Đầu óc cô trống rỗng, những cảm xúc hối hận, bẽ bàng, tủi nhục, đắng cay và cô độc không ngừng cuộn trào trong lồng ngực. Cô cứ thế cắm đầu chạy thục mạng dưới trời mưa, mặc cho những hạt nước lạnh lẽo hắt ướt đẫm khuôn mặt và mái tóc. Một vài giọt nước trượt dài trên gò má, chảy thẳng vào khóe môi, mang theo vị mặn chát.
Bịch—
Đầu gối cô cọ xát xuống mặt đất tạo thành một đường trượt dài, cả người ngã nhào xuống nền đường. Đôi bàn tay lấm lem bùn đất, một cơn đau nhói tột cùng truyền đến từ vị trí đầu gối.
Cô nằm thu lu trên mặt đất, dòng nước mưa tuôn xối xả ngấm vào lớp áo quần, mang theo cảm giác lạnh lẽo và nhớp nháp len lỏi khắp cơ thể. Trời cũng đã sập tối hoàn toàn, phải mò mẫm một lúc lâu, cô mới tìm lại được đống sách vở và cuốn sổ tay giờ đã ướt sũng, phồng rộp.
Kafra ngồi bệt dưới làn mưa, muốn gào thét, muốn trút bỏ mọi uất ức trong lòng, nhưng những hạt mưa từ trên trời trút xuống liên tục lọt vào cổ họng, khiến cô ho sặc sụa.
Lồng ngực cô phập phồng dữ dội, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt cũng vì nước mưa mà không thể mở to. Cuối cùng, tiếng ho sặc sụa nhường chỗ cho những tiếng khóc thút thít nghẹn ngào. Đôi bàn tay lấm lem bùn đất của cô không ngừng cào bấu xuống mặt đường, mặc cho da tay sắp sửa trầy xước, tứa máu, cô dường như đã mất đi mọi cảm giác đau đớn.
“Xin chào… Đứng dưới trời mưa thế này, cậu không sợ bị cảm lạnh sao?”
Một giọng nói vô cùng êm ái, dịu dàng vang lên từ phía đối diện. Kafra khó nhọc mở mắt, ngẩng đầu nhìn lên. Một đôi mắt tĩnh lặng, dịu dàng tựa như màn đêm thu trọn vào tầm mắt, và khắc sâu vào tận cùng trái tim cô.
