Sau khi khoác lên mình bộ váy dài đỏ đen, hình ảnh phản chiếu của Loranciel trong gương bỗng hóa thân thành một vị tiểu thư quý tộc mang đậm phong cách hắc ám.
Nửa dưới của chiếc váy đỏ rực được viền quanh bằng những đường xếp nếp màu đen nhánh, tiếp đó là một lớp tà váy đỏ rủ xuống, cứ thế xếp chồng lên nhau thành năm tầng. Hai bên hông váy còn điểm xuyết những đóa hồng đỏ đen đan xen, mang đến một vẻ đẹp kiêu sa mà vô cùng lộng lẫy.
Khác hẳn với dáng vẻ dịu dàng thường ngày, bộ trang phục này khiến cô toát lên một sức hút đầy ma mị và mang theo một khí thế bức người vô hình.
“Oa, bộ này làm Loran cứ như biến thành một người hoàn toàn khác vậy.”
“Tuyệt quá đi mất, sao lại có thể hợp đến mức không có lấy một chút gượng gạo nào thế này.”
“Nói không chừng Loran cũng đang che giấu một mặt tối nào đó đấy.”
“Coi chừng mình đánh cậu bây giờ nhé.” Loranciel dở khóc dở cười lên tiếng.
“Lấy bộ này đi, hợp lắm!”
“Hỏi chủ tiệm xem giá bao nhiêu?” Cả bọn xúm vào giục Loranciel mua ngay bộ váy.
……
“Thành thật xin lỗi, bộ váy này các vị phải đợi một chút. Đây là món đồ mà bà chủ đã đặc biệt dặn dò.”
Nhân viên của cửa tiệm trang phục lên tiếng xin lỗi, cho biết cần phải đi hỏi ý kiến bà chủ trước, mong các cô gái nán lại chờ một lát.
“Bà chủ từng dặn dò ư? Vậy sao lúc nãy lấy ra mặc thử lại không ngăn cản?” Cả nhóm thầm thắc mắc trong lòng.
Khoảng mười phút sau, từ phía sau cánh cửa chợt vọng lại tiếng gót giày gõ nhịp lanh lảnh, mỗi lúc một gần.
Cánh cửa gian trong được đẩy ra, một vị phu nhân khoác trên mình chiếc váy dạ hội màu xanh đen bước vào, theo sau là nhân viên khi nãy. Vị phu nhân này đội một chiếc mạng che mặt màu đen, hai tay đeo găng ren đen tuyền, toát lên một vẻ vô cùng bí ẩn.
“Thưa phu nhân, vị tiểu thư này muốn mua bộ váy kia. Rất xin lỗi vì tôi chưa kịp báo trước với người mà đã để cô ấy mặc thử.”
Nghe lời nhân viên nói, có vẻ như bộ váy này vốn dĩ không được phép tùy tiện mặc thử. Nhưng tại sao lúc nãy nhân viên lại không hề ngăn cản?
“Ừm.” Vị phu nhân mang vẻ đẹp mặn mà, tay cầm một chiếc tẩu thuốc thon dài, đưa mắt đánh giá Loranciel từ trên xuống dưới. Nhìn một lúc lâu, trong đôi mắt bà lóe lên những tia sáng khó hiểu.
“Tốt lắm, không, phải nói là quá hoàn hảo.” Cuối cùng, bà nở một nụ cười cực kỳ mãn nguyện.
“Không sao, trước đây ta cũng từng nói rồi mà. Nếu có một cô gái thực sự phù hợp với bộ váy này ghé qua, cô hoàn toàn có thể phá lệ. Lần này mắt nhìn người của cô khá lắm, cái này thưởng cho cô.”
Dứt lời, bà tung nhẹ một viên đá quý. Một luồng sáng màu xanh nhạt lóe lên giữa không trung, rồi viên đá rơi gọn vào tay người nhân viên kia. Cô ấy rối rít cảm tạ rồi mới lui ra.
“Ta chính là chủ nhân của cửa tiệm này, Servis. Cô bé muốn mua bộ váy này sao?”
“Vâng.” Loranciel đáp lời giữa sự bao quanh của đám bạn.
“Được thôi. Bộ váy này do đích thân ta dồn tâm huyết thiết kế. Trước đây cũng có không ít người ngỏ ý muốn mua, nhưng ta thấy bọn họ không đủ khí chất để mặc nó nên cứ giữ lại mãi. Thật không ngờ hôm nay lại tìm được chủ nhân đích thực.”
“Bởi vì trong quá trình chế tác, ta có sử dụng một vài nguyên liệu siêu phàm, nên giá trị của nó hoàn toàn không hề thua kém một tạo tác siêu phàm cấp Hoàng Kim. Nếu cô bé muốn mua, giá của nó là 120 đồng vàng.”
“Cái giá này… đắt quá đi mất.”
Niya tròn xoe hai mắt. Từ nhỏ sống ở thảo nguyên Gufiya trong cảnh bần hàn, 120 đồng vàng có khi bằng cả bộ tộc của cô làm lụng vất vả suốt cả năm trời cũng chẳng kiếm nổi. Vậy mà giờ đây, số tiền đó chỉ đủ để đổi lấy một chiếc váy. Lẽ nào đây chính là thế giới của người giàu sao?
“Rẻ vậy sao?” Letis đứng cạnh lại thốt lên một ý kiến hoàn toàn trái ngược.
Mấy bộ trang phục Letis mang theo thậm chí còn đắt đỏ hơn con số này. Theo cô nàng đánh giá, bà chủ cửa tiệm này chí ít cũng đã giảm giá một nửa, hẳn là do thấy Loran quá phù hợp với bộ váy.
“Quả thật là quá đắt mà. Tiểu thư Letis à, cô căn bản chẳng hiểu nỗi khổ của dân nghèo.” Alena đứng cạnh lên tiếng châm chọc.
Thấy Loranciel có vẻ hơi ngập ngừng, bà chủ cửa tiệm thầm đoán có lẽ cô gái nhỏ này đang e ngại về giá cả. Than ôi, một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần như vậy sao lại phải bận tâm vì chuyện tiền nong cơ chứ.
“Nếu đồng ý với ta một yêu cầu nhỏ, chiếc váy này coi như món quà ta dành tặng riêng cho cô bé cũng được.” Bà chủ cửa tiệm lại một lần nữa lên tiếng.
“Là yêu cầu gì vậy ạ?” Loranciel chưa kịp trả lời, mấy cô bạn đã tò mò tranh nhau hỏi.
“Sau khi mặc bộ váy này vào, hãy để ta mời họa sĩ đến vẽ cho cô bé một bức chân dung.”
“Phu nhân định lồng khung bức tranh rồi treo trong cửa tiệm để trưng bày thu hút khách sao ạ?” Loranciel tò mò hỏi. Nếu là vì mục đích kinh doanh thì cô hoàn toàn có thể hiểu được.
“Không không không… làm vậy thì thật uổng phí.” Bà chủ xua tay liên hồi.
“Ta sẽ giữ bức tranh đó như một món đồ sưu tầm vô giá, bảo quản nó thật cẩn thận.”
“Có lẽ các cô không hiểu được đâu. Việc tự tay thiết kế ra một bộ trang phục, rồi tìm được một người mặc nó vừa vặn, lột tả được trọn vẹn khí chất của nó, đó là một điều vô cùng hạnh phúc và mãn nguyện.”
“Ra là vậy…” Loranciel khẽ gật đầu.
“Đồng ý đi Loran, một món hời quá lớn còn gì.” Alena đứng cạnh ra sức cổ vũ. Một cơ hội nhận đồ miễn phí hiếm có thế này, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Mấy cô bạn khác nghe xong cũng có chút xiêu lòng. Trừ Letis vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc không mấy bận tâm, thì con số 120 đồng vàng đối với những người còn lại quả thực là một số tiền không hề nhỏ.
“Được thôi, nhưng tôi hy vọng phu nhân sẽ không công bố bức chân dung đó ra ngoài.” Loranciel đưa ra yêu cầu của mình.
“Tất nhiên rồi, ta có thể đảm bảo điều đó.” Bà chủ nhận lời không chút do dự, sau đó sai nhân viên lấy một chiếc hộp chuyên dụng để đựng bộ váy, tránh làm mất nếp váy, rồi mới trao lại cho Loranciel.
“Phu nhân giao thẳng cho tôi bây giờ luôn sao?” Loranciel đón lấy chiếc hộp, tò mò hỏi.
“Ừm, chiếc hộp này cứ đưa cho cô bé trước. Còn về phần bức chân dung, ta cần phải liên hệ với một họa sĩ thực sự xuất chúng. Hai tuần nữa, vào ngày nghỉ, cô bé cứ đem theo bộ váy đến đây là được.”
“Vâng ạ.”
Có vẻ như bà chủ này vô cùng tin tưởng Loranciel không phải kiểu người nuốt lời rồi ôm đồ bỏ trốn, nên đã yên tâm giao thẳng chiếc váy cho cô mà chẳng cần lấy giấy nợ hay vật làm tin gì cả.
Sau đó, mọi người nán lại mua thêm vài bộ trang phục nữa rồi mới rời khỏi cửa tiệm. Dạo quanh thị trấn thêm một lúc, cả nhóm mới quay lại điểm hẹn để lên xe ra về.
“À đúng rồi, cửa tiệm lúc nãy tên là gì thế nhỉ, mình quên để ý mất rồi.” Lily sực nhớ ra một chuyện.
“Hoa Đá Quý. Nghe mấy bạn khác rỉ tai nhau thì cửa tiệm này mở lâu lắm rồi, trong giới quý tộc cũng cực kỳ có tiếng.” Letis đáp lời.
“Sao cô lại rành thế?” Alena hỏi vặn lại.
“Mối quan hệ của tôi rộng lắm, đồ ngốc Alena à.” Letis đắc ý khoe khoang rằng dạo gần đây mình đã bắt đầu hòa nhập vào vòng tròn xã giao của các tiểu thư quyền quý, chuyện nắm bắt thông tin nhanh nhạy hơn cũng là lẽ đương nhiên.
“Letis này, cô không thấy cách xưng hô vừa rồi có vấn đề sao?” Alena đứng phắt dậy, nở một nụ cười đầy ‘thân thiện’, nhưng lập tức bị giáo viên nhắc nhở ngồi xuống vì xe đang di chuyển, rất dễ bị ngã.
“Đợi về đến ký túc xá, tôi sẽ tính sổ cô, đồ ngốc Letis.”
……
Sau khi các tân học viên rời đi, trời cũng dần ngả về chiều. Cánh cổng thành bên hông học viện đã được đóng lại, phải đến sáng hôm sau mới mở cửa. Dưới thị trấn phía Tây, từng ô cửa sổ bắt đầu hắt ra những ánh đèn le lói, nhuộm vàng cả những con phố.
Một cỗ xe ngựa chở khách từ đằng xa chậm rãi tiến lại, cuối cùng cũng về đến thị trấn khi màn đêm vừa buông xuống. Vài vị khách lục tục bước xuống xe.
Vị khách bước xuống cuối cùng là một thiếu nữ có mái tóc dài màu đỏ nhạt, chật vật xách theo chiếc rương hành lý nặng trịch. Trông cô có vẻ khá mệt mỏi, hơi thở có chút dồn dập.
Cô mặc một chiếc váy kẻ sọc, chân đi bốt cưỡi ngựa, ăn vận khá giản dị. Quấn quanh cổ và che kín nửa khuôn mặt là một chiếc khăn quàng màu nâu xám, chỉ chừa lại đôi mắt to tròn, xinh đẹp.
Sau khi xuống xe, cô nương theo ánh đèn dọc đường để tìm kiếm, liên tục dừng lại hỏi thăm người dân xung quanh, cuối cùng mới dừng chân trước một cửa tiệm.
Nâng niu kỷ vật duy nhất cha để lại, cô chậm rãi lật giở từng trang của cuốn sổ nhỏ cũ kỹ. Trên cuốn sổ có ghi một địa chỉ, nghe nói người sống ở đây từng là quý nhân mà tổ tiên nhà cô có duyên gặp gỡ. Và cũng chính nhờ vị quý nhân ấy, gia tộc của cô mới trở nên hưng thịnh như ngày hôm nay.
“Chắc hẳn là nơi này rồi.”
Cô tháo chiếc khăn quàng cổ xuống, để lộ một khuôn mặt vô cùng diễm lệ, rồi ngẩng đầu nhìn lên tấm biển hiệu.
“Hoa Đá Quý.”
