Sở hữu mái tóc và đôi mắt đen tuyền, thiếu nữ đứng nép mình ở một góc đại sảnh toát lên vẻ tĩnh lặng, thanh tao tựa đóa lan rừng.
Trái ngược hoàn toàn với những tiểu thư quý tộc ưa chuộng những bộ cánh sặc sỡ, trang phục của Loranciel lại thiên về sự tối giản và nhã nhặn. Nó không lập tức thu hút ánh nhìn ngay từ cái chạm mắt đầu tiên, nhưng càng ngắm lại càng toát lên một sức hút kỳ lạ, một khí chất vô cùng dịu dàng, bao dung đang chầm chậm lan tỏa, khiến người ta bất giác muốn chìm đắm vào đó, những muộn phiền âu lo trong lòng cũng theo đó mà dần tan biến.
Đón nhận câu hỏi thăm từ vị trưởng nam gia tộc Sư Thứu, Loranciel thoáng chút bất ngờ. Rõ ràng cô đã chọn đứng ở một góc khuất nhất, dẫu cho hàng người có nối đuôi nhau thành vòng tròn đi chăng nữa, thì khoảng cách giữa hai người thực chất vẫn còn khá xa. Không ngờ Jelarn lại vô tình sải bước nhanh hơn, tiến sát đến gần cô như vậy.
“Cảm ơn đàn anh, em không có thắc mắc gì đặc biệt cả, anh cứ tiếp tục giới thiệu cho mọi người đi ạ.” Cô nhẹ nhàng đáp lời.
Lúc này, những người khác trong đại sảnh cũng đổ dồn ánh mắt về phía cô. Không ít người giờ mới ngỡ ngàng nhận ra, ở phía cuối hàng lại có một thiếu nữ sở hữu dung mạo tuyệt mỹ đến nhường này.
“Cô gái kia là ai vậy?”
“Trước đây chưa từng thấy bao giờ.”
“Đó là Loran của lớp chúng ta đấy.” Một cậu trai tự hào lên tiếng.
“Cô ấy là người phương Đông sao? Nhìn dáng vẻ chắc là vậy rồi.”
“Oa, xinh quá đi mất.” Một cô gái khác khẽ thốt lên xen lẫn chút ghen tị.
Lần bắt chuyện đầu tiên của Jelarn, dẫu lấy cớ là giải đáp thắc mắc, nhưng đáng tiếc lại không thu về kết quả như mong đợi. Tuy nhiên, anh ta cũng chẳng hề vội vã. Dù sao thì cũng mới chỉ là những ngày đầu khai giảng, cơ hội về sau vẫn còn rất nhiều, quan trọng nhất là phải để lại một ấn tượng ban đầu thật tốt.
Hơn nữa, với tư cách là vị Công tước Sư Thứu tương lai, so với những chàng trai khác trong học viện, anh ta hoàn toàn có đủ ưu thế tuyệt đối cùng sự tự tin.
“Không có gì đâu. Tôi cũng từng trải qua khoảng thời gian tân học viên như các bạn. Nếu có điều gì muốn tìm hiểu, mọi người cứ thoải mái hỏi tôi nhé.”
Vốn là tâm điểm của học viện, Jelarn trước nay luôn là mục tiêu được vô số cô gái săn đón. Đây lại là lần đầu tiên anh ta nảy sinh ý định chủ động theo đuổi một người, thành thử ra có chút lóng ngóng, chẳng biết phải mở lời ra sao.
Nhớ lại chuyện ngày xưa, những vị tiểu thư quý tộc kia, ai nấy đều được rèn giũa kỹ năng giao tiếp đến mức thượng thừa. Căn bản chẳng cần anh ta phải bận tâm kiếm tìm chủ đề trò chuyện, mọi thứ dường như luôn diễn ra một cách vô cùng tự nhiên. Còn giờ đây, Jelarn cảm thấy mình giống hệt như một con cá bị ném lên bờ, chỉ biết há hốc miệng mà chẳng thốt nên lời.
Lẽ ra thiếu nữ này phải vui vẻ đồng ý, chủ động hỏi han, rồi hai người từ từ tìm hiểu nhau, để rồi tối nay anh ta có thể mời cô ấy đi dùng bữa ở một nơi nào đó mới phải chứ? Tình huống này dường như đã đi chệch hoàn toàn khỏi những gì anh ta mường tượng.
Những ưu thế về dung mạo và gia thế vốn dĩ luôn phát huy tác dụng mọi lúc mọi nơi, giờ phút này lại tựa như một cú đấm tung vào khoảng không, chẳng nhận lại được chút phản hồi nào.
Bầu không khí gượng gạo kéo dài chừng vài giây, đám tùy tùng tinh ý phía sau đã nhanh nhảu đỡ lời, tiếp tục giới thiệu về những truyền thống và hoạt động của học viện, nhờ vậy mà thu hút được phần lớn sự chú ý của mọi người.
Trong suốt quá trình giới thiệu và tham quan sau đó, tâm trí Jelarn thực chất đã chẳng còn đặt vào việc này nữa. Thế nhưng anh ta vẫn không bỏ dở giữa chừng, mà gắng gượng hoàn thành nốt chuyến tham quan, giới thiệu sơ lược về cảnh quan, kiến trúc cũng như truyền thống của học viện.
“Tại Phân viện Trụ Cầu Bất Khuất còn có hai loại huy chương danh dự, dùng để vinh danh những học viên có biểu hiện xuất sắc. Một trong số đó là Huy chương Quả Cảm.”
“Để giành được huy chương này, người tham gia thử thách phải khoác trên mình bộ giáp nặng, bơi ngang qua dòng sông Lam Giản. Giữa dòng, những người phụ trách sát hạch sẽ liên tục tung ra đòn tấn công. Họ phải kiên cường tiến bước giữa dòng nước xiết, chống chọi lại mọi đợt tập kích và đặt chân sang được bờ bên kia.”
“Không được dùng thuyền sao?”
“Đúng vậy. Phải nín thở bơi dưới đáy sông, nơi đó còn có rất nhiều bùn lầy nữa.”
“Khắc nghiệt đến vậy sao? Tôi nghe nói sông Lam Giản rất sâu, dưới đáy sông lại càng tăm tối.”
“Chính vì độ khó cao như vậy, nên vinh quang này mới càng thêm phần quý giá.”
Một vài học viên bắt đầu thì thầm bàn tán. Sau khi kết thúc chuyến tham quan bên trong Phân viện Trụ Cầu, các tân học viên cũng được phép tự do hoạt động, chỉ cần tập trung tại điểm hẹn đúng giờ để lên xe ngựa quay về là được.
Bốn cô bạn cùng phòng của Loranciel cũng chia nhau ra. Alena hào hứng kéo Niya ra bờ sông câu cá, Letis thì được một nhóm các tiểu thư quyền quý mời đi cùng. Vốn dĩ họ cũng có mời Loranciel, nhưng cô lại thích đi dạo một mình hơn nên đã từ chối.
Một mình rảo bước trên bức tường thành của pháo đài, đưa tay miết nhẹ những phiến đá đã bị phong hóa đến nứt nẻ, dạo gần đây Loranciel hiếm khi có được những giây phút tĩnh lặng đến thế. Đúng lúc này, một bóng người lại chậm rãi tiến lên từ phía cầu thang tường thành.
Sau khi cởi bỏ bộ khôi giáp, Jelarn khoác trên mình bộ đồng phục màu đen bước tới. So với bộ dạng chói lòa ban sáng, anh ta lúc này trông đã gần gũi và ôn hòa hơn rất nhiều.
Dẫu biết việc chủ động theo đuổi có phần làm mất đi thể diện, nhưng đã cất công đến tận đây làm quen, trò chuyện đôi ba câu cũng chẳng hề hấn gì. Mang theo suy nghĩ ấy, sau khi trở về ký túc xá, anh ta lập tức đi tắm, thay một bộ thường phục rồi vội vã chạy đến đây. Về phần vị trí của Loranciel, dĩ nhiên đã có đám tùy tùng theo sát báo lại.
Bước lên những bậc thang bằng đá, đón nhận cơn gió mang theo hơi nước từ dòng sông thổi tới, Jelarn để mặc làn gió luồn qua mái tóc vàng óng vẫn còn vương chút hơi ẩm của mình. Nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ tóc đen phía trước, tâm trạng anh ta cũng tựa như cơn gió nhẹ lướt qua bờ sông, trở nên vô cùng thư thái, nhẹ nhõm.
“Xin chào, tôi là Jelarn. Tôi có thể biết tên cô được không?”
Nếu đã không giỏi những lời hoa mỹ, vậy thì cứ thành thật nghe theo tiếng gọi của trái tim thôi. Nghĩ vậy, lời nói của Jelarn cũng trở nên tự nhiên hơn hẳn, không còn vẻ sáo rỗng, khoa trương như hồi sáng.
“Xin chào, tôi là Loran.” Quay đầu nhìn lại anh ta, Loranciel cũng chẳng hề có ác cảm, bèn nhẹ nhàng đáp lời.
“Xin lỗi nhé. Đột nhiên đến bắt chuyện thế này, có lẽ sẽ khiến cô cảm thấy hơi đường đột. Nhưng quả thực, tôi rất muốn được làm quen với cô.”
Đây là lần đầu tiên hai chữ ‘xin lỗi’ được thốt ra từ miệng Jelarn. Mặc dù cảm thấy có chút gượng gạo, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng anh ta lại dâng lên một sự thoải mái kỳ lạ. Dường như việc nói lời xin lỗi trước mặt thiếu nữ này chẳng có gì là đáng xấu hổ cả.
“Ra là vậy… Thế đàn anh có điều gì muốn nói với tôi sao?”
Nhìn chàng thanh niên dũng mãnh tựa mãnh sư ban sáng, giờ đây lại mang vẻ ngập ngừng, bối rối, Loranciel bất giác cảm thấy một sự tương phản vô cùng thú vị.
“Thực ra, lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô là vào vài ngày trước, ngay trong buổi chiều ngày nhập học…”
“Vậy ra đàn anh đây là vì thấy sắc mà động lòng sao.” Loranciel khẽ che miệng, bật cười khúc khích.
“Chuyện này…” Bị nói trúng tim đen, Jelarn cảm thấy vô cùng xấu hổ, tay chân luống cuống.
“Dẫu đàn anh quả thực rất xuất sắc về mọi mặt, nhưng rất tiếc, tôi không thể nhận lời anh được.”
Loranciel không hề có ý định mập mờ, dây dưa với Jelarn. Nếu đã muốn từ chối thì phải nói rõ ràng ngay từ đầu, tuyệt đối không được lãng phí thời gian và tình cảm của người khác.
“Là do chúng ta chưa đủ thấu hiểu nhau, hay là do tôi chưa đủ tốt?” Nghe được lời từ chối thẳng thắn từ Loranciel, Jelarn vội vã cất tiếng hỏi dồn.
Ban đầu vốn dĩ chỉ là chút hảo cảm, rung động mong manh, nhưng sau khi trò chuyện cùng thiếu nữ này, trái tim anh ta lại càng xao xuyến hơn. Thiếu nữ trước mắt là một sự tồn tại độc nhất vô nhị, thứ sức hút tỏa ra từ nội tâm ấy quả thực khiến anh ta khó lòng dứt ra được.
“Không phải vậy đâu. Đàn anh đã vô cùng xuất sắc rồi, chuyện này cũng chẳng phải là vì vấn đề tình cảm.”
“Chỉ là tôi hoàn toàn không có ý định gắn bó với bất kỳ người khác giới nào. Nếu có thể, tôi dự định sẽ sống một cuộc đời độc thân cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.”
“Nhưng nếu cứ như vậy, cô không cảm thấy cô đơn sao?” Dõi mắt nhìn theo bóng lưng Loranciel, Jelarn vẫn mang trong lòng nỗi băn khoăn, khó hiểu.
“Có lẽ vậy. Nhưng tình yêu đâu phải là tất cả ý nghĩa của cuộc sống.”
Loranciel vén nhẹ những lọn tóc bị gió thổi rối, phóng tầm mắt xuống dòng sông đang cuồn cuộn sóng vỗ, chảy mải miết không ngừng nghỉ.
“Đời người sẽ phải đi qua rất nhiều thứ. Tình thân, tình bạn, tình yêu, những sở thích đam mê, những món ăn ngon muốn được nếm thử, những giấc mơ khao khát được chạm tới, những lời hứa mong mỏi được hoàn thành, những bí ẩn muốn được khám phá, những cảnh sắc tuyệt mỹ muốn được tận mắt ngắm nhìn, hay những điều dang dở muốn được thay đổi…”
“Và trong số đó, có những điều khiến tôi say mê hơn cả. Thế nên, tôi không muốn bản thân bị trói buộc bởi chuyện tình cảm.”
Loranciel nhẹ nhàng bộc bạch những suy nghĩ trong lòng, mái tóc đen dài mềm mại tự do tung bay trong làn gió ven sông.
