Đàn anh năm tư của Phân viện Trụ Cầu này tự xưng là Grace, hiện đã đạt đến Chuỗi 5, thuộc Chuỗi Chiến Tranh cấp 5 – Hào Giác Phá Quân. Sau khi được đám tân học viên xung quanh hỏi han, anh ta cũng rất có hứng thú kể lại vài giai thoại thú vị về Emenas và Đế quốc Thanh Bích.
Vương thất của Đế quốc Thanh Bích chủ yếu tu luyện Chuỗi Ác Ma và Chuỗi Tự Nhiên. Tại các lãnh địa khác, gia tộc Công tước Độc Giác Thú – Lansworth mang trong mình dòng máu Tinh Linh nên đặc biệt am hiểu Chuỗi Tự Nhiên.
Ở phương Nam, gia tộc Ách Tưởng Chi Long – Baska chủ yếu tu luyện Chuỗi Cự Long, nhưng trên thực tế, không ít người trong gia tộc này lại lựa chọn Chuỗi Ác Ma. Bởi lẽ, gia tộc Baska từ thuở sơ khai vốn dĩ là một nhánh rẽ của Vương thất Thương Nguyệt, nên mối quan hệ giữa họ với Vương thất cũng là khăng khít nhất.
Ở phía Tây, gia tộc Công tước Sư Thứu – Salius chủ yếu tu luyện Chuỗi Chiến Tranh, từng sản sinh ra vô số danh tướng lẫy lừng.
Còn ở phương Bắc, gia tộc Công tước Độ Nha – Trei lại vô cùng kín tiếng. Ngoại trừ việc lập công lớn đánh bại Vương quốc Oz vào những năm đầu Đế quốc mở mang bờ cõi, rất hiếm khi người ta nghe thấy thêm bất kỳ chiến tích vang dội nào của gia tộc này. Bọn họ chủ yếu theo đuổi Chuỗi Tử Linh vốn dĩ vô cùng hiếm gặp.
Sự truyền thừa của các Chuỗi Siêu Phàm thực chất phụ thuộc rất nhiều vào huyết thống. Những đứa trẻ sinh ra sẽ chịu ảnh hưởng ít nhiều từ chức nghiệp siêu phàm của cha mẹ. Lấy ví dụ, nếu cả cha và mẹ đều thuộc Chuỗi Ma Pháp, thì độ tương thích ban đầu của đứa trẻ với Chuỗi Ma Pháp cũng sẽ cao hơn đôi chút so với người bình thường.
Lợi thế huyết thống này sẽ duy trì và phát huy tác dụng cho đến khi chạm tới ngưỡng Chuỗi 5 thì mới dần mờ nhạt.
Bởi lẽ, khi đạt đến Chuỗi 5, cả cơ thể lẫn linh hồn đều sẽ được cải biến để thích ứng hoàn hảo với Chuỗi đang tu luyện, những thành tựu đạt được sau này sẽ bù đắp hoàn toàn những khiếm khuyết bẩm sinh. Còn con đường tiến lên từ Chuỗi 6 trở đi, thì hoàn toàn phụ thuộc vào vận may và nỗ lực của từng cá nhân.
“… Vị Công chúa tựa như ngọc phỉ thúy ấy, tính tình quả thực vô cùng kiêu ngạo.” Grace miêu tả về vị Công chúa của đế quốc mình.
E rằng cũng chỉ có một số ít quý tộc Thanh Bích mới dám đưa ra những lời bình phẩm như vậy. Nơi đây tuyệt đối không phải là một xã hội hiện đại đề cao sự bình đẳng; người bình thường mà buông lời bình phẩm bừa bãi về tầng lớp đại quý tộc thì rất có thể phải trả giá bằng cả tính mạng.
“Trong học viện còn có giai thoại thú vị nào nữa không anh?”
Sau khi kể xong vài câu chuyện vặt để khơi gợi sự tò mò của đám tân học viên xung quanh, Grace bắt đầu miêu tả chi tiết về gia tộc Công tước Sư Thứu, từ bề dày lịch sử vinh quang cho đến vị thế quyền uy vẫn được củng cố vững chắc đến tận ngày nay.
Những câu chuyện được kể lại rành mạch, sống động, vanh vách như thuộc nằm lòng, khiến cho đám đàn em khóa dưới đứng cạnh say sưa lắng nghe đến mức quên cả trời đất.
“Loran, hay là chúng ta nán lại nghe nốt rồi hẵng về nhé.”
Nghe kể về truyền thuyết những kỵ sĩ cưỡi Sư Thứu xung phong đánh trận, hai chân Alena như mọc rễ trên mặt đất, không sao nhấc bước nổi. Cô nàng vốn đặc biệt say mê những điều liên quan đến ma thú.
Gia tộc Salius sở dĩ mang tước hiệu Sư Thứu cũng chính vì đội kỵ sĩ Sư Thứu được truyền lại từ đời tổ tiên. Những kỵ sĩ không chiến cưỡi trên lưng Sư Thứu với tốc độ kinh hoàng, chỉ cần lập thành một tiểu đội vài người là có thể tác chiến vô cùng linh hoạt, thậm chí đủ sức hạ gục cả rồng.
Mặc dù Loranciel đã từng đọc qua lịch sử thăng trầm của tứ đại gia tộc Công tước trong sách, nhưng thấy Alena đã lên tiếng, ngồi lại thêm một lát cũng chẳng sao. Thế là cô tìm một chỗ trên khán đài, thong thả ngồi xuống chờ đợi.
Trong nhóm bốn cô bạn cùng phòng, Niya vốn dĩ lúc nào cũng hùa theo số đông, còn Letis tuy luôn chí chóe với Alena, nhưng nếu Loranciel đã quyết định ở lại, cô nàng cũng không phản đối. Vậy là cả bốn quyết định ngồi nán lại trên khán đài thêm một lúc.
Đến khi các học viên tham gia diễn tập trên sân dần tản đi, vị trưởng nam gia tộc Sư Thứu với mái tóc vàng kia cũng chậm rãi tiến về phía này, theo sau là cả một đám đông vây quanh.
Isaiah, với tư cách là một tân học viên, tuy không học cùng lớp với Rock nhưng cũng đã sớm nghe phong phanh về cuộc diễn tập kỵ binh ngày hôm nay. Bởi vậy, cậu đã đặc biệt chạy đến đây để theo dõi. Ban nãy lúc mọi người hò reo ăn mừng chiến thắng, cậu cũng tiến lên chúc mừng Jelarn, rồi cứ thế hòa vào đám đông đi theo phía sau.
“Loran, đám học viên khóa trên đang đi về phía này kìa.”
“Ừ, mình thấy rồi.”
Nhìn đám người đang từ từ tiến lại gần, Loranciel bất chợt nhớ đến vài phân cảnh trong những bộ phim điện ảnh hay truyện tranh ở kiếp trước.
Hình ảnh một đại ca học đường sừng sỏ nào đó, dẫn đầu một băng nhóm hùng hậu, đồng phục chỉnh tề, bước đi uy phong lẫm liệt, quả thực cực kỳ ngầu. Những đoạn hồi ức đó khiến khóe môi cô bất giác nở một nụ cười.
Cô ấy vừa mỉm cười với mình.
Mặc dù trong mắt mọi người, Jelarn là một thanh niên vô cùng điển trai và oai phong, nhưng những suy nghĩ và cảm xúc trong lòng anh ta lúc này, có lẽ chỉ mình anh ta mới hiểu rõ. Bề ngoài tuy vẫn giữ vẻ tự nhiên trò chuyện cùng đồng đội, nhưng tâm trí anh ta thực chất đã sớm bay bổng tận chín tầng mây.
Trong mắt Jelarn lúc này chỉ có bóng dáng thiếu nữ tóc đen đang ngồi tĩnh lặng nơi góc khán đài.
Đôi mắt cô tựa như những vì tinh tú xa xăm, hàng mi khẽ rung động. Ánh nhìn trong trẻo tựa dòng suối mùa thu hướng về phía này, vương trên khóe môi là một nụ cười dịu dàng. Dẫu cô chẳng hề thốt lên một lời, nhưng lại tựa hồ như đang thủ thỉ biết bao điều.
Cảnh tượng trước mắt dường như được phủ thêm một tầng hào quang tuyệt mỹ, in sâu vào đáy mắt của Jelarn. Cảm xúc trong anh ta chưa bao giờ trở nên nhẹ bẫng, hay nói chính xác hơn là dâng trào mãnh liệt đến thế, ngay cả những bước chân vốn dĩ vững chãi ngày thường nay cũng trở nên có phần chếnh choáng.
Hóa ra, cảm giác khi phải lòng một ai đó là như thế này sao. Anh ta bất giác tự hỏi lòng mình, rồi tiếp tục cất bước về phía trước.
“Chào các bạn, tôi là học viên năm tư, Jelarn.”
Ngay khi lời vừa dứt, một đám đông liền ùa lên vây quanh, trong đó đa phần là các tân học viên.
“Nếu các bạn có điều gì muốn tìm hiểu về học viện, cứ tự nhiên hỏi tôi nhé.”
“Tôi rất sẵn lòng dẫn mọi người đi tham quan và dạo quanh học viện.”
Mặc dù ban nãy Grace đứng bên cạnh đã ra sức tâng bốc Jelarn, khen anh ta tài giỏi ra sao, tính tình hào sảng, phẩm cách cao thượng thế nào… Nhưng đến lúc tiếp xúc trực tiếp, mọi người mới nhận ra Jelarn không hề cao ngạo như tưởng tượng.
Ngược lại, anh ta vô cùng gần gũi, hệt như một người anh cả sẵn sàng dang tay che chở, mang lại cho người khác một cảm giác vô cùng an toàn.
Thấy Jelarn chủ động đứng ra giúp đỡ, cộng thêm việc các tân học viên cũng tỏ vẻ vô cùng hứng thú, giáo viên hướng dẫn không hề ngăn cản. Cô ấy chỉ lặng lẽ đi theo phía sau, coi như đây cũng là dịp để bản thân nghỉ ngơi.
Dù sao thì giáo viên cũng là con người, thỉnh thoảng cũng muốn được lười biếng một chút.
Thế là, một nhóm đông học viên cứ thế đi theo vị trưởng nam gia tộc Sư Thứu, bắt đầu chuyến tham quan khuôn viên phân viện. Ở đây không chỉ có lâu đài, phòng học, ký túc xá ven sông, thư viện… mà còn có rất nhiều sân cưỡi ngựa, trường bắn, và phòng tập đối kháng.
Ngay khi bước vào sảnh chính của phân viện, mọi người đã bắt gặp một tấm bản đồ thế giới Yvaal được chạm khắc ngay trên nền đá cẩm thạch. Tấm bản đồ khổng lồ này bao trùm toàn bộ không gian đại sảnh, trên đó đánh dấu hàng trăm thành phố, các dãy núi, dòng sông, địa hình, hồ nước… cùng một vài thành lũy trọng yếu.
Đám đông đi theo phía sau dần dần nối thành một hàng dài, còn Loranciel thì lại tụt xuống đứng ở tận đuôi hàng. Cô vốn dĩ thích sự tĩnh lặng, không muốn chen chúc vào những chỗ đông người.
Hơn nữa, dù có đứng xa một chút, cô vẫn có thể dễ dàng nghe rõ những lời giải thích của đối phương, nên hoàn toàn không cần thiết phải chen lên phía trước.
Dưới sự dẫn dắt của Jelarn, các tân học viên xếp thành một hàng dọc, di chuyển men theo mép ngoài của tấm bản đồ trải dài trên sàn. Vừa bước đi, anh ta vừa chỉ tay giới thiệu về tấm bản đồ thế giới này, giải thích về một số trận đánh nổi tiếng, các trọng địa chiến lược, hay những kỳ quan thiên nhiên đáng chú ý.
Đám người đi men theo bản đồ tạo thành một vòng tròn. Jelarn đi ở vị trí dẫn đầu, còn Loranciel thì lại lùi tít xuống tận đuôi hàng.
Cứ thế, khi hàng người kéo dài ra, điểm đầu và điểm cuối dần xích lại gần nhau, tạo thành hình dáng tựa như một con rắn đang tự cắn đuôi chính mình. Khoảng cách giữa Jelarn và Loranciel cũng theo đó mà ngày một thu hẹp.
“… Giống như câu hỏi của một bạn lúc nãy, thực ra trong trận đại chiến cách đây vài trăm năm, để đánh bại Vương quốc Oz, Đế quốc Thanh Bích đã phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc, có thể gọi là một chiến thắng đẫm máu.”
“Một vị Phù thủy của Vương quốc Oz đã ngã xuống, còn Đế quốc Thanh Bích thì tổn thất tới ba Siêu Phàm Giả Chuỗi 9. Gia tộc Trei thậm chí suýt chút nữa đã bị xóa sổ hoàn toàn.” Giải đáp xong câu hỏi của một tân học viên, anh ta hướng mắt về phía bóng dáng thiếu nữ đang đứng tĩnh lặng phía trước, rồi chậm rãi bước tới.
“Xin chào, không biết em có thắc mắc gì không?” Thần thái của Jelarn vô cùng tự nhiên, tựa như chỉ là một lời hỏi han đầy thiện ý trong lúc vô tình.
