Trở về ký túc xá sau một ngày dài tham quan, mọi người đều đã thấm mệt nên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Những ngày tiếp theo, các giáo viên lần lượt dẫn tân học viên đi khám phá hai phân viện còn lại là Phân viện Trụ Cầu và Phân viện Thánh Điện. Mỗi nơi lại mang một phong cách riêng biệt.
Phân viện Trụ Cầu không chỉ mang vẻ ngoài của một pháo đài quân sự kiên cố, mà ngay cả nội quy bên trong cũng được áp dụng theo kỷ luật quân đội vô cùng nghiêm ngặt. Thậm chí, ngay cả đồng phục của phân viện này cũng toát lên một phong cách cực kỳ dứt khoát và thực dụng.
Đúng vào ngày nhóm Loranciel đến tham quan, họ tình cờ được chứng kiến một trận đối kháng kỵ binh. Mỗi bên gồm khoảng hai trăm học viên trang bị giáp trụ toàn thân, tay lăm lăm những ngọn kỵ thương bằng gỗ và trọng kiếm, đang dàn trận chuẩn bị xung phong.
Khi tiếng móng ngựa bắt đầu vang lên và ngày một dồn dập, đám tân học viên đứng xem cũng không kìm được mà sục sôi nhiệt huyết.
Những ngọn kỵ thương giương cao, cờ xí tung bay phấp phới, từng toán kỵ binh ngang dọc tung hoành trên sa trường. Những cảnh tượng đối kháng kịch liệt cùng các truyền thuyết hào hùng ấy, vẫn luôn có sức hấp dẫn mãnh liệt đối với biết bao thế hệ thiếu niên.
Giữa những tà áo choàng đỏ cuộn trào và lớp bụi đất hất tung mù mịt, vô số bóng người không ngừng nhấp nhô trên lưng chiến mã đang ầm ầm lao tới. Khi hai bên áp sát vào nhau, tiếng kỵ thương gãy nát đồng loạt vang lên, những mảnh gỗ vỡ vụn bắn tứ tung trong không trung.
Hàng loạt học viên trong bộ giáp bạc bị hất văng khỏi yên ngựa. Những kẻ còn bám trụ lại lập tức rút trọng kiếm và trường đao ra, tiếp tục lao vào một trận giáp lá cà hỗn loạn.
Đội kỵ binh tiếp tục xoay vòng trong một phạm vi nhỏ, vạch ra một đường cong tuyệt mỹ ngay trên sân tập. Mũi đao hướng ra ngoài, từng toán kỵ binh tựa như những chiếc răng cưa sắc bén không ngừng cắt nát đội hình đối phương.
Đến khi một bên có dấu hiệu vỡ trận, họ lại nhanh chóng tụ lại thành một hàng ngang, đội hình xếp chỉnh tề, thẳng tắp. Nương theo tốc độ ngày một tăng, họ siết chặt lại với nhau, tựa như một bức tường thành kiên cố đang ầm ầm lao về phía trước.
Đây chắc hẳn là chiến thuật ‘Tường xung phong’ rồi, Loranciel thầm nghĩ khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt.
Việc xếp kỵ binh sát cánh bên nhau, sát đến mức vai kề vai, ngựa nối ngựa, không chừa lại một khe hở nào, chặt chẽ hệt như một bức tường đòi hỏi một quá trình huấn luyện vô cùng bài bản và kỷ luật thép, nhưng hiệu quả mang lại cũng vô cùng rõ rệt.
Đối mặt với những kẻ thù có đội hình rời rạc, vô tổ chức, đòn ‘Tường xung phong’ này quả thực là một cuộc tàn sát một chiều.
Khi phải đối diện với khung cảnh này, kẻ thù không chỉ bị áp đảo bởi nỗi kinh hoàng tột độ dâng trào trong tâm trí, mà ngay khi giáp lá cà, một tên lính còn phải hứng chịu ba ngọn kỵ thương hoặc đao kiếm đâm chém cùng lúc với tốc độ kinh hoàng.
Chỉ cần để lộ một thoáng sơ hở, chúng sẽ lập tức bị chém ngã gục. Dẫu cho bước chân có linh hoạt, kỹ nghệ có điêu luyện đến mấy, thì trước sức ép của bức tường kỵ binh đang lao tới ầm ầm, cũng chẳng còn lấy một khoảng trống nào để né tránh. Những chiếc móng ngựa bọc sắt nặng trịch sẵn sàng giẫm đạp, nghiền nát xương cốt đối thủ bất cứ lúc nào.
Nhưng suy cho cùng, đây vẫn chỉ là một trận đấu tập trong học viện. Sau khi một bên chịu nhận thua, bên còn lại cũng lập tức ngừng tấn công. Đội kỵ binh tản ra, không tiếp tục truy kích nữa.
“Jelarn!”
“Jelarn!”
“Jelarn!”
Các học viên trên sân thi nhau hò reo. Vị thủ lĩnh của phe chiến thắng tháo mũ giáp xuống, tung bổng lên không trung trong tiếng tán thưởng ầm ĩ của những người xung quanh.
Mái tóc vàng óng, thân hình cường tráng, cánh tay giương cao cùng những giọt mồ hôi vương trên trán, tất thảy đều toát lên một dũng khí và sức mạnh mãnh liệt tựa như một con mãnh sư. Người đang đứng ở vị trí trung tâm ấy chính là con trai cả của Công tước Sư Thứu, Jelarn.
Anh ta vui vẻ đáp lại những lời tung hô của đồng đội xung quanh. Khoác trên mình bộ khôi giáp bạc điểm xuyết những hoa văn vàng rực rỡ, giờ phút này, anh ta chính là tâm điểm của toàn sân tập, là thần tượng mà vô số thiếu niên sùng bái, và là người trong mộng của biết bao thiếu nữ.
“Đẹp trai quá đi mất~”
Lily không kìm nổi mà thốt lên đầy mê mẩn. Không chỉ riêng cô nàng, rất nhiều tân học viên nữ khác cũng đang ngước đôi mắt ngưỡng mộ nhìn về phía bóng dáng màu vàng rực rỡ kia.
Ở thế giới này, khi chưa hề có mạng internet như ở kiếp trước, trong số những người khác giới mà các thiếu nữ này từng tiếp xúc và biết đến, Jelarn quả thực có thể được xem là một hình mẫu hoàn mỹ không tì vết.
Gia thế thuộc hàng quyền quý bậc nhất của Đế quốc, dung mạo lại vô cùng tuấn tú, võ dũng xuất chúng, phẩm cách cũng hoàn hảo chẳng có điểm nào để chê trách. Có lẽ, bất cứ một cô gái nào cũng khó lòng cưỡng lại sức hút của anh ta.
Đâu chỉ có các thiếu nữ trong và ngoài sân nghĩ vậy, ngay cả bản thân Jelarn cũng tự tin như thế. Mọi người cứ ngỡ đám tân học viên chỉ tình cờ đi ngang qua và bắt gặp buổi diễn tập kỵ binh của Phân viện Trụ Cầu, nhưng thực chất, mọi thứ đều đã được sắp xếp từ trước.
Từ thời gian, địa điểm diễn tập, nhân sự hai bên, chiến thuật áp dụng, cho đến việc hôm nay anh ta sẽ mặc y phục và khôi giáp gì, tất thảy đều đã được lên kịch bản vô cùng tỉ mỉ.
Với hiểu biết của bản thân về thực lực đôi bên, kết quả của trận diễn tập này thực chất đã được định đoạt từ sớm. Sở dĩ anh ta vẫn quyết định đích thân ra trận, mục đích duy nhất chính là để cho một người nào đó nhìn thấy.
Là trưởng nam của gia tộc Sư Thứu, từ nhỏ đã được hưởng nền giáo dục quý tộc, anh ta tuyệt đối sẽ không ngốc nghếch đến mức chủ động đi tỏ tình hay theo đuổi Loranciel một cách công khai.
Bởi lẽ, làm như vậy sẽ gây tổn hại đến thanh danh của một gia tộc danh giá, đồng thời, sự kiêu hãnh của một con sư tử cũng không cho phép anh ta hạ mình như thế.
Dẫu vậy, anh ta vẫn khát khao thu hút được sự chú ý của thiếu nữ ấy. Qua những cuộc điều tra trong mấy ngày gần đây, anh ta lại càng cảm thấy hứng thú với cô hơn.
Cô ấy có nhìn thấy không? Dẫu cho từ sớm đã liếc thấy bóng dáng mái tóc đen dài ấy, nhưng trong lòng Jelarn vẫn còn đôi chút hoài nghi. Anh ta từ từ xoay người, lại giả vờ như vô tình hướng mắt về phía đó.
Loranciel đang đứng cùng vài người bạn cùng lớp, ngay trên khán đài vòng ngoài của sân tập.
Hôm nay, cô diện một bộ váy đen tuyền, chỉ có viền cổ và ống tay áo là điểm xuyết sắc trắng. Phong cách mang hơi hướm cổ điển của nước Anh trong ký ức kiếp trước, với phần thân váy ôm nhẹ, khéo léo tôn lên vóc dáng mảnh mai, yêu kiều. Cơn gió lướt qua, thổi tung những lọn tóc và tà váy, khiến chúng bay phấp phới tự do trong không trung.
“Letis, cô cũng thích đàn anh điển trai bên kia sao?” Thấy những bạn học xung quanh đang ồ lên kinh ngạc, Alena liền quay sang tò mò hỏi.
“Sao tự nhiên cô lại hỏi chuyện này, chẳng lẽ định lôi tôi ra làm trò cười à?”
Letis nhìn cô bạn cùng phòng với ánh mắt đầy hoài nghi. Dẫu cho hai ngày nay hai người vẫn không ngừng chí chóe, nhưng Loranciel cảm nhận được mối quan hệ giữa họ thực chất không hề tệ đến thế.
Qua thời gian tiếp xúc, Alena nhận ra Letis không phải là kiểu tiểu thư ngang ngược, hống hách. Dù bề ngoài kiêu ngạo nhưng bản chất cô nàng không hề xấu.
Ngược lại, Letis cũng nhận ra Alena, dẫu sinh ra ở Quần đảo phương Nam, không thích suy nghĩ những chuyện phức tạp, nhưng lại rất thẳng thắn, hào sảng, hiếm khi nhìn nhận người khác bằng định kiến, dường như có thể hòa đồng với bất kỳ ai.
“Nếu tôi là người của Đế quốc Thanh Bích, đối diện với vị trưởng nam gia tộc Sư Thứu kia, có lẽ tôi cũng sẽ động lòng.” Letis khẽ nói.
“Nhưng hiện tại, tôi đang thuộc về Bông Hồng Sương Giá. Không chỉ có gia đình, bạn bè, các mối quan hệ mà cả cơ nghiệp của tôi đều nằm ở đó. Nếu xuất giá lấy chồng xa, tôi sẽ chẳng còn lại gì cả.”
“Huống hồ, gia tộc Công tước Sư Thứu đâu phải nơi dễ dàng bước chân vào. Đừng nói đến việc cô không phải người của Đế quốc Thanh Bích, ngay cả khi cô là đại quý tộc của đế quốc này đi chăng nữa, muốn gả vào đó cũng khó như lên trời.”
“Là do các đại quý tộc quyền thế có tư tưởng coi trọng dòng dõi sao?” Niya đứng cạnh nhỏ giọng hỏi.
“Đúng vậy. Tứ đại Công tước cùng với Vương thất được xem là tầng lớp quyền quý bậc nhất của Thanh Bích. Bọn họ tuyệt đối không cho phép huyết mạch của mình bị pha tạp một cách tùy tiện, việc cưới xin đều phải tuân theo những tiêu chuẩn vô cùng khắt khe.”
“Nói vậy có nghĩa là, trong học viện hiện tại, người duy nhất có thân phận tương xứng với anh ta chỉ có Ngũ Công chúa Evelyn của Thanh Bích thôi sao?” Alena đưa ra suy đoán.
“Đáng tiếc là hai người đó sẽ chẳng bao giờ đến được với nhau đâu.” Một giọng nói lạ lẫm chợt vang lên ngay sát bên cạnh nhóm Loranciel.
“Thật xin lỗi, tôi cũng chỉ tình cờ đi ngang qua. Vừa nghe thấy các tiểu thư trò chuyện, không kìm được nên mới tiện miệng góp vui vài câu.”
Một đàn anh khóa trên khoác bộ đồng phục kết hợp hai màu trắng và vàng kim lên tiếng giải thích. Anh ta sở hữu mái tóc ngắn màu xanh đen, dung mạo vô cùng tuấn tú, ăn mặc lại gọn gàng, sạch sẽ, khiến ai nhìn vào cũng dễ dàng nảy sinh thiện cảm.
Do vị trí khán đài mà nhóm Loranciel đang đứng có tầm nhìn khá đẹp, nên cũng thu hút được một vài đàn anh khóa trên nán lại theo dõi.
“Tại sao hai người đó lại không thể đến với nhau?” Một học viên khác đứng cạnh tò mò hỏi.
“Bởi vì trên bầu trời không thể tồn tại hai vầng thái dương. Cả hai đều là những kẻ vô cùng kiêu hãnh, xích lại quá gần chỉ khiến đôi bên cảm thấy ngột ngạt và tổn thương lẫn nhau mà thôi.”
