Dẫu cho những sợi tơ nước kia thoạt nhìn có vẻ mong manh, nhưng cả hai đều thừa hiểu, với tốc độ kinh người ấy, nếu đánh trúng đá tảng thì chúng dư sức chém ra một mặt cắt phẳng lì. Còn nếu lỡ găm vào người tân học viên, e rằng việc bỏ mạng tại chỗ là điều khó tránh khỏi.
Nhưng dù bọn họ có vội vã lao theo ứng cứu, thời gian cũng chẳng còn kịp nữa. Khoảng cách vài trăm mét chỉ thoáng chốc đã bị thu hẹp. Lớp nước vỡ tung hóa thành vô vàn giọt nước sắc nhọn, tựa như những viên đạn vô hình xé gió lao thẳng tới.
“Ngưng!”
Một tiếng hô thanh thoát vang lên. Mặt hồ phía trước nhà ăn bỗng chốc hiện ra một lớp khiên phòng ngự hình tròn màu trắng.
Trên bề mặt lớp khiên được khắc họa những đường vân hoa sen bán trong suốt, tỏa ra vầng sáng trắng dịu nhẹ. Đây rõ ràng là thiên phú của một chức nghiệp siêu phàm nào đó.
Những giọt nước gõ nhịp dồn dập lên lớp khiên, phát ra những tiếng lách tách liên hồi. Bề mặt lớp khiên cũng rung lên bần bật, từng luồng sáng lấp lánh như gợn sóng lan tỏa, cản lại phần lớn sức sát thương của đòn tấn công.
Tuy nhiên, do được kích hoạt quá vội vàng, diện tích của lớp khiên không đủ lớn nên không thể bao quát được hết các khu vực rìa ngoài.
Những giọt nước trượt ra ngoài găm thẳng vào bức tường đá của thành trì, tạo thành những vết lõm nhỏ li ti. Trong khi đó, vài khu vực sát mặt hồ không được che chắn kịp thời, khiến mấy giọt nước vọt qua, lao thẳng về phía bàn của nhóm Loranciel.
Ngay lập tức, một cơn gió nhẹ khẽ lướt qua, những giọt nước tức thì tan biến vào hư không.
Letis từ từ hạ chiếc quạt xếp xuống, thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả bản thân cô nàng cũng không ngờ mình lại có thể phản ứng nhanh nhẹn và hóa giải nguy cơ một cách dễ dàng đến thế.
Mấy cô gái đi cùng và những học viên ở bàn bên cạnh lập tức ùa tới cảm ơn rối rít, không ngớt lời khen ngợi. Cả khu vực bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt.
Vài học viên cảm thán về sự nguy hiểm rình rập ở Emenas, trong khi số khác lại tỏ ra vô cùng phấn khích, ánh mắt ngưỡng mộ dán chặt vào hai học viên khóa trên ở bờ bên kia. Dĩ nhiên, cũng có những kẻ dửng dưng như không, tiếp tục cắm cúi ăn phần của mình.
Lúc này, nữ giáo viên phụ trách mới từ từ hạ lớp khiên hoa sen xuống. Xem ra cô ấy là một Siêu Phàm Giả thuộc Chuỗi Thiên Sứ, chẳng trách lại sở hữu thiên phú ma pháp phòng ngự.
“Đám học viên khóa trên sao lại bất cẩn thế này? Dẫu chỉ là đấu tập thì cũng phải đến khu vực chỉ định chứ.”
Sắc mặt cô thoáng nét không hài lòng. Cô liền gọi các quản sự của Phân viện Thành Trì tới, trình bày sự việc và tuyên bố sẽ báo cáo lên Hội đồng Hiền giả, yêu cầu trừ điểm đánh giá của phân viện này.
Lời đe dọa của nữ giáo viên khiến đám quản sự một phen toát mồ hôi hột. Điểm đánh giá của học viện không chỉ ảnh hưởng đến danh dự, mà còn liên quan trực tiếp đến tiền lương của họ. Cuống cuồng lo sợ, họ vội vàng cấp báo cho các Đạo sư của phân viện để tìm cách giải quyết.
Chẳng mấy chốc, Đạo sư của Phân viện Thành Trì đã lôi cổ hai học viên gây rối kia tới. Mặc dù cả hai đều là những học viên xuất sắc của năm thứ năm, nhưng trước thái độ gay gắt của nữ giáo viên, họ cũng chỉ đành khép nép cúi đầu nhận lỗi. Suy cho cùng, họ là người sai rành rành ra đó.
Sau một hồi thương lượng, cơn giận của nữ giáo viên cũng dần nguôi ngoai. Cuối cùng, hình thức kỷ luật được đưa ra là: Tạm thời không báo cáo lên học viện, hai học viên khóa trên phải đích thân xin lỗi các tân học viên, đồng thời phải hỗ trợ giảng dạy môn kiếm thuật trong vòng một tháng.
Có lẽ trong mắt người ngoài, việc để học viên dạy học viên là điều hơi khó hiểu. Thế nhưng trên thực tế, những học viên ưu tú nhất của Emenas đôi khi còn sở hữu trình độ vượt trội hơn cả rất nhiều Đạo sư.
Hai học viên này chính là một ví dụ điển hình. Dẫu chưa tốt nghiệp, nhưng cả hai đều đã chạm ngưỡng Chuỗi 6, kiếm thuật của họ nếu đem ra ngoài đại lục cũng đủ sức xưng bá một phương.
Tạm gác lại chuyện hai thanh niên khóa trên đang khổ sở chép phạt, các tân học viên sau khi dùng bữa xong lại tiếp tục theo chân giáo viên tham quan bên trong thành trì.
Tòa thành trì tĩnh lặng tựa như một tòa lâu đài cổ u tịch, kiến trúc bên trong vô cùng đa dạng với những lối đi và bậc thang bằng đá quanh co uốn lượn, nối liền hết căn phòng này đến căn phòng khác.
Thỉnh thoảng, qua bệ cửa sổ dọc hành lang, người ta còn có thể nhìn ngắm hồ nước êm đềm bên ngoài. Nếu đem so với cái lạnh khắc nghiệt của Phân viện Tháp Cao hay pháo đài chiến tranh của Phân viện Trụ Cầu, thì nơi này quả thực thích hợp để sinh sống hơn hẳn.
“Các cậu có biết không, nghe đồn bên dưới Phân viện Thành Trì có những đường hầm bí mật dẫn thẳng xuống đáy hồ Tĩnh Nguyệt đấy.” Một học viên hào hứng kể lại giai thoại mà cậu ta nghe được từ người lớn.
“Mình cũng từng nghe qua chuyện này. Người ta còn đồn rằng hễ bước vào những đường hầm đó thì sẽ một đi không trở lại.”
Vài cô gái bắt đầu thì thầm bàn tán.
“Lẽ nào dưới đáy hồ có giam giữ một con quái vật ăn thịt người sao?”
“Ai mà biết được. Hồ Tĩnh Nguyệt sâu lắm, chưa từng có ai thấy đáy bao giờ. Trước đây cũng có người từng thử lặn xuống, nhưng nước dưới đó lạnh buốt thấu xương, còn lạnh hơn cả băng tuyết.”
“Sao mấy cậu lúc nào cũng biết mấy cái lời đồn kỳ quái này thế? Mình có hai ông anh trai cũng từng tốt nghiệp ở Emenas, mà chưa từng nghe họ nhắc đến mấy chuyện này bao giờ.” Một cậu trai thắc mắc.
“Mình cá là hai ông anh của cậu chắc chắn học ở Phân viện Trụ Cầu rồi. Bên đó rặt một đám con trai với nhau.” Mấy cô gái không bỏ lỡ cơ hội chọc ghẹo.
“Không phải đâu, có một người anh của mình theo học Chuỗi Ma Pháp cơ.”
“Thế thì chắc anh cậu thuộc tuýp người mọt sách, suốt ngày chui rúc trong phòng học chứ hiếm khi la cà hóng hớt rồi.”
Qua những câu chuyện phiếm và những lần trêu đùa, hỏi han tên tuổi, sở thích, các tân học viên cũng dần trở nên thân thiết hơn.
Sau khi tham quan lâu đài ven hồ, giáo viên lại dẫn cả đoàn tiến vào khu rừng kế bên. Nơi đây cũng tập trung khá nhiều công trình của học viện, một phần lớp học và ký túc xá cũng được bố trí tại đây.
Mở ra trước mắt họ là một khu rừng xanh mướt, căng tràn sức sống. Dạo bước trên thảm lá rụng, những công trình kiến trúc bằng gỗ dần hiện ra trước mắt mọi người.
“Loran, mau qua đây, cảnh bên này đẹp lắm.”
Từ trong một căn phòng học, Alena nắm tay Niya, réo gọi tên Loranciel và vẫy tay ra hiệu cho cô bước tới.
Nghe tiếng gọi, Loranciel bước vào căn phòng học bằng gỗ. Trần phòng không cao lắm, chỉ chừng năm mét, có thể nhìn rõ những đường vân gỗ mộc mạc trên đó.
Dù được lau chùi thường xuyên, nhưng trong những kẽ hở giữa các tấm gỗ sẫm màu vẫn bám chút dấu vết của thời gian, chứng tỏ lớp học này đã được xây dựng từ rất lâu rồi.
Bên trong phòng xếp đầy những bộ bàn ghế gỗ. Các góc cạnh của chúng đều đã mài mòn nhẵn bóng, ngả sang một tông màu trầm ấm. Dọc hai bên tường là những ô cửa sổ lớn được đẩy mở lên trên, phóng tầm mắt ra là cả một khu rừng xanh mát.
Đang độ đầu xuân, những cây Phong Linh lặng lẽ đứng bên ngoài khung cửa sổ, trên những cành lá sum suê nở rộ vô vàn đóa hoa rực rỡ. Có những nhánh cây vươn lại gần đến mức, chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới.
Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy giữa những kẽ lá có vương vài sợi tơ nhện mỏng manh, hay trên lá vẫn còn đọng lại chút bụi đất sau cơn mưa.
Thế nhưng, tất cả những điều đó cũng chẳng thể làm lu mờ đi vẻ đẹp của chúng. Những đóa hoa vàng tươi nở rộ khắp các nhánh cây. Tràng hoa mang sắc vàng kim chói lọi, thân hoa tựa như chiếc phễu nhỏ, viền cánh hoa tuy uốn lượn gợn sóng nhưng tổng thể lại đối xứng hai bên vô cùng hoàn mỹ.
Chúng lấp đầy tầm nhìn ngoài khung cửa sổ bằng một sắc vàng tươi tắn, tràn trề nhựa sống. Ngay cả không gian bên trong lớp học dường như cũng được phủ lên một dải màu nhạt, trở nên sinh động và rạng rỡ hẳn lên.
“Thật là tuyệt mỹ.”
Vài học viên lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp này, không kìm được mà buông lời cảm thán.
“Hay là sau này chúng ta chọn Phân viện Thành Trì đi.” Lily hào hứng đề xuất.
“Nghe cũng được đấy chứ.” Vài cô gái đứng cạnh cũng gật gù tán thành.
Cứ như vậy, các tân học viên tiếp tục hành trình khám phá khu rừng trên núi. Không chỉ có khu nhà ở của giáo viên và học viên, ở đây còn có một nhà hàng nằm trên cây.
Những món đặc sản từ thịt rừng và rau củ tươi ngon khiến đám tân học viên không ngớt lời khen ngợi. Đáng tiếc là trước đó họ đã ăn quá no, nên giờ chỉ đành mua một ít để nếm thử cho biết.
Đến khi trời nhá nhem tối, lớp của Loranciel dưới sự dẫn dắt của giáo viên mới bước lên cỗ xe cơ khí ma đạo để quay về.
Phong cảnh ngoài cửa sổ dần chìm vào bóng tối, chỉ còn lại ráng chiều màu tím biếc le lói ở phía Tây. Sau một ngày dài tham quan, nhiều tân học viên cũng đã thấm mệt, những tiếng nói cười rôm rả cũng dần thưa thớt đi.
Loranciel ngắm nhìn cảnh vật lướt qua bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại khẽ xoay người, chỉnh lại tư thế cho Dạ Linh đang tựa đầu ngủ ngoan trên đùi mình.
Cô bé này hẳn là người nhỏ tuổi nhất lớp, mới chỉ mười bốn tuổi. Thật không hiểu nổi, sao cha mẹ cô bé lại có thể yên tâm gửi con gái đến một học viện xa xôi thế này.
Mái tóc buộc hai bên màu trắng kem của Dạ Linh nương theo nhịp xóc nảy của cỗ xe, thỉnh thoảng lại trượt dài xuống tận sàn. Loranciel đành phải nâng lên, vắt gọn đuôi tóc lên người cô bé để tránh bị rơi xuống lần nữa.
“Loran ra dáng một người chị gái thật đấy.” Giọng Bumansha cất lên từ hàng ghế phía sau.
“Làm gì có.” Loranciel quay đầu lại, nhìn Bumansha đang mỉm cười. “Bumansha mới thực sự ra dáng một người chị gái đấy chứ.”
Loranciel không hề nói đùa, mà trong thâm tâm cô thực sự nghĩ như vậy. Bumansha quả thực toát lên khí chất của một người chị cả, luôn ân cần chăm sóc những người xung quanh, lại còn rất thích làm bánh kẹo và các món điểm tâm nữa.
Nhớ lại sự cố ở nhà ăn buổi trưa nay, thực chất luồng gió nhẹ mà Letis tạo ra căn bản không đủ sức cản lại những giọt nước lao tới với tốc độ kinh hồn ấy.
Chính Bumansha đã âm thầm ra tay, hóa giải toàn bộ sức mạnh của đòn tấn công đó. Hơn nữa, cô ấy cũng chẳng hề tiết lộ sự thật, lặng lẽ giữ thể diện cho Letis để cô nàng khỏi cảm thấy khó xử.
