“Xin chào, mình tên là Jena.”
Sau khi yên vị bên trong khoang phi thuyền, cô gái tóc ngắn ban nãy bắt đầu lên tiếng tự giới thiệu. Kiểu tóc của cô ấy trông khá giống một quả táo, phần trên phồng nhẹ, phần dưới lại ôm sát lấy khuôn mặt.
Mặc dù là người cất lời trước, nhưng có thể thấy cô ấy vẫn còn khá rụt rè, không thực sự sành sỏi việc giao tiếp, mà giống như đang cố gắng kìm nén sự e dè của bản thân hơn.
“Chào cậu, mình tên là Loran… ci…” Loranciel suýt chút nữa đã lỡ miệng thốt ra nốt âm tiết cuối, may mà kịp thời dừng lại. Cô vội vàng lấp liếm:
“À, mình cũng là tân học viên của Emenas, đến từ phía Đông Clancia.”
“Tuyệt quá, vậy là chúng ta có thể đi cùng nhau rồi. Mình đến từ Witz, thuộc Công quốc Hắc Nham.”
Công quốc Hắc Nham sao, Loranciel thầm nghĩ. Quốc gia này nằm giáp ranh khu vực phía Bắc của dãy núi Ai Thán. Phần lớn lãnh thổ là đồi núi và đầm hồ, sản lượng hoa màu không cao. Vì thế, phần đông người dân nơi đây phải rời quê hương đi làm lính đánh thuê để mưu sinh.
Dân miền núi Hắc Nham nổi tiếng với bản tính dũng mãnh, thiện chiến, lại vô cùng trọng chữ tín. Nhờ vậy, họ nhanh chóng nhận được sự trọng dụng của giới quý tộc Vương quốc Tây Phong.
Về sau, hình bóng của lính đánh thuê Hắc Nham xuất hiện ở hầu khắp Thất quốc Tuyết Hoa. Ngay cả trước thời điểm Vương đô Tây Phong thất thủ, bên trong nội thành cũng có không ít lính đánh thuê đến từ vùng đất này.
Nghề lính đánh thuê dẫu ngập tràn hiểm nguy, nhưng đổi lại là sự tự do cùng mức thù lao vô cùng hậu hĩnh. Nhờ vậy, đời sống của người dân Hắc Nham nhìn chung cũng rất khá giả. Thêm vào đó, do đặc thù công việc phải bôn ba nay đây mai đó, đi nhiều biết rộng, nên thỉnh thoảng họ cũng kiêm luôn cả việc giao thương lặt vặt.
“Bên Clancia dạo này thế nào rồi? Mình nghe mấy ông chú kể lại, sau khi Tây Phong bị lật đổ, tình hình bên đó thay đổi chóng mặt lắm, khiến nhiều người trong số họ chẳng còn đất dụng võ.” Jena tò mò hỏi thiếu nữ ngồi cạnh.
“Hiện tại chắc vẫn đang trong giai đoạn phục hồi sau chiến tranh, chủ yếu tập trung vào việc ổn định trị an và mở mang đường xá. Chắc phải đợi sang mùa xuân mới bắt tay vào khôi phục sản xuất nông nghiệp.” Loranciel ngẫm nghĩ một chút rồi đưa ra một nhận định tổng quan.
Thực ra đây cũng chẳng phải bí mật quốc gia gì to tát. Rất nhiều thành phố đã công khai thông báo cho dân chúng về những chính sách và phương hướng phát triển trong thời gian tới.
“Loran biết nhiều chuyện ghê.” Nghe Loranciel kể về những trải nghiệm và quan sát dọc đường, Jena không khỏi lộ vẻ nể phục.
“Có gì đâu, chỉ là trên đường đi mình cũng tò mò không biết quốc gia mới này sẽ đi về đâu, nên để tâm quan sát nhiều hơn chút thôi.”
“Loran khiêm tốn quá. Cậu là người phương Đông sao? Cảm giác cách nói chuyện của cậu rất giống người phương Đông. Mình nghe mấy ông chú bảo, người phương Đông lúc nào cũng vô cùng nhã nhặn và khiêm nhường.”
“Chuyện này…”
Dù dung mạo kiếp này không thể nhận ra gốc gác, nhưng những thói quen và lối tư duy ăn sâu vào tận xương tủy từ kiếp trước vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến Loranciel. Nói cô là người phương Đông thì quả thực cũng khó lòng phản bác.
“Mình cũng không rõ nữa. Từ nhỏ mình đã được thầy nhận nuôi, nên không biết gốc gác thực sự của mình ở đâu. Nhưng hiện tại, mình chắc chắn là người Clancia.” Nhớ lại những con người mang hoài bão lớn lao, đã trải qua bao gian truân để kiến lập nên quốc gia này, Loranciel bất giác cũng cảm thấy tự hào lây.
“Clancia, vùng đất được ánh sao chiếu rọi, một cái tên thật đẹp. Tên quốc gia của mình thì mộc mạc hơn nhiều: Hắc Nham, có nghĩa là những khối đá đen sẫm.”
“À đúng rồi Loran, cậu đã từng gặp vị Đại hiền giả của quốc gia cậu bao giờ chưa? Nghe nói tên ngài ấy rất giống với tên cậu.”
“Cậu có phải là học trò của vị Hiền giả đó không? Mình nghe đồn ngài ấy đang sống ẩn dật trong dãy núi Tisilan. Rất nhiều người khao khát được chiêm ngưỡng chân dung thực sự của ngài.”
“Có lời đồn nói rằng Hiền giả là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, nhưng phần đông lại cho rằng đó chỉ là chuyện thêu dệt. Họ một mực tin rằng Hiền giả phải là một ông lão râu tóc bạc phơ cơ.”
“Bởi vì một nhân vật kiệt xuất, lại có thể truyền thụ những tri thức uyên thâm đến vậy, chắc chắn phải là một bậc trưởng bối đức cao vọng trọng chứ nhỉ.”
Jena chớp chớp mắt, tò mò đưa ra phỏng đoán.
“Hiền giả sao, chuyện này… mình cũng không rõ lắm.” Loranciel ngượng ngùng, đôi mắt chột dạ đánh lảng ra ngoài cửa sổ.
Ráng chiều đương nhuộm thắm cả một góc trời, những đám mây sắc tím và đỏ sẫm lững lờ trôi giữa những rặng núi xa xăm. Ánh tà dương le lói xuyên qua khe núi, dát một lớp mạ vàng mỏng manh lên mặt đất bên ngoài.
Khi mặt trời dần khuất bóng, chiếc phi thuyền cũng rục rịch cất cánh. Tiếng cánh quạt xoay tít vọng lại từ hai bên sườn thân tàu mỗi lúc một vang dội. Lưng ghế và khoang hành khách cũng cảm nhận rõ một lực đẩy nhẹ nhàng nâng bổng lên không trung.
Cùng với việc phi thuyền không ngừng bay lên, tòa thành bên ngoài khung cửa sổ cũng ngày một thu nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn là một quần thể kiến trúc nhấp nhô nằm lọt thỏm giữa núi rừng.
Phong cảnh bên ngoài dần chuyển sang một dải màu lam tím thuần khiết. Bỏ lại sau lưng thành phố ồn ào náo nhiệt, bốn bề trở nên tĩnh lặng đến lạ thường, chỉ còn nghe thấy tiếng cánh quạt quay đều đặn.
Sau một khoảng thời gian, phi thuyền dần tiến vào đường bay ổn định. Lúc này, viên quản sự mới đến thông báo hành khách có thể đi lại, thư giãn đôi chút, và bữa tối sẽ được dọn lên ngay sau đó.
Loranciel và Jena bước ra khỏi khoang hành khách, cùng vài người khác lác đác tiến ra boong tàu. Nơi đây nằm ở phần đuôi của phi thuyền, nhờ được phần thân trước che chắn nên luồng gió không quá mạnh, chỉ mơn man lướt qua da thịt.
“Đẹp quá đi mất~”
Jena đứng tựa vào lan can, ngắm nhìn những rặng núi và dòng sông bao la dưới chân. Những đỉnh núi xanh biếc được ráng chiều hắt sáng, lấp lánh sắc vàng nhàn nhạt, phần lớn còn lại thì chìm trong sắc xanh đen tĩnh mịch.
Còn dòng sông lớn thì len lỏi giữa rừng sâu, uốn lượn ngoằn ngoèo kéo dài đến tận chân trời. Mặt nước phản chiếu bầu trời, tạo nên sự đan xen tuyệt mỹ giữa sắc lam biếc và sắc cam hồng. Thi thoảng còn có thể bắt gặp vài chiếc thuyền lớn đang rẽ sóng lướt đi.
Hai thiếu nữ đứng tựa lan can, vừa thưởng ngoạn cảnh sắc, vừa say sưa trò chuyện.
“Loran dự định sau này sẽ làm gì?” Sau một hồi tâm sự về những hoài bão tương lai, Jena cất tiếng hỏi.
“Tương lai sao? Trước mắt, mình muốn đi du ngoạn khắp thế giới, thưởng thức mỹ vị nhân gian, tự tay chế biến ra những món ăn tuyệt hảo.” Loranciel ngẫm nghĩ một chút rồi đáp.
“Ơ, nghe không giống phong cách của cậu cho lắm. Mình cứ đinh ninh Loran sau này sẽ trở thành một Đại học giả, hay một Đại pháp sư cơ, bởi vì cậu vô cùng hiểu biết. Giờ nghe cậu nói, lại có cảm giác giống như cậu định dấn thân vào Chuỗi Cự Long ấy. Cô độc, dũng mãnh và tự do tự tại.”
“Haha, thực ra cậu nói vậy cũng không sai. Ở phương Đông có câu: Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Trải nghiệm thực tế của bản thân bao giờ cũng phong phú và sâu sắc hơn những gì sách vở ghi chép lại.”
“Nói cũng đúng. Mình nghe các bậc trưởng bối kể lại, Phân viện Tháp Cao của học viện Emenas chuyên đào tạo về Chuỗi Ma Pháp và Chuỗi Cự Long.”
“Hai chuỗi này mang phong cách đối lập nhau hoàn toàn đúng không?” Loranciel hỏi.
“Đúng vậy. Chuỗi Ma Pháp đề cao tri thức, kinh nghiệm, tư duy và sự điềm tĩnh… Trong khi Chuỗi Cự Long lại thiên về sức mạnh, tính hoang dã, bản năng và sự phẫn nộ…”
“Các vị Hiền giả từng răn dạy, tu luyện Chuỗi Ma Pháp không được phép quá đắm chìm vào tri thức và kinh nghiệm, mà phải thấu cảm được sự bộc trực và mãnh liệt của tính hoang dã. Tương tự, tu luyện Chuỗi Cự Long cũng phải nhận thức được vai trò của tư duy và trí tuệ, không được mù quáng ỷ lại vào bạo lực.”
“Quả thực là vậy. Còn Jena thì sao, cậu có dự định gì cho tương lai không?”
“Mình muốn tu luyện Chuỗi Tự Nhiên. Bởi vì trong gia tộc mình có rất nhiều người đi làm lính đánh thuê. Rất nhiều người trong số họ đã lặng lẽ vùi thây nơi đất khách quê người, vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể gặp lại được nữa. Mình muốn cải tạo vùng đất quê hương, gây dựng những khu vườn trĩu quả hay các nông trại trù phú, để mọi người có thể dựa vào đó mà sống, không cần phải đem tính mạng ra đánh cược lấy tiền bạc nữa.”
“Lý tưởng tuyệt lắm, kiến thiết một cuộc sống bình yên.” Loranciel trong lòng cũng vô cùng tán thưởng.
“Ừm, mình nhất định sẽ dốc hết sức để biến nó thành hiện thực.”
Jena dõi mắt nhìn về phía mặt trời đang khuất bóng ở đằng xa, để mặc làn gió khẽ mơn man từng lọn tóc. Cô vươn một tay ra che đi ánh tà dương, tựa hồ như muốn nắm trọn lấy vầng sáng ấy vào lòng bàn tay.
Giọng hát nhẹ nhàng, êm ái cất lên, ngân nga một khúc dân ca được lưu truyền rộng rãi:
「Người khao khát trở thành anh hùng sao?」
「Vậy hãy cất bước đến Emenas」
「Tháp Cao, Trụ Cầu, Thánh Điện, Thành Trì」
「Xin thay tôi gửi lời chào đến từng vị Hiền giả chốn ấy」
「Họ đã dạy tôi về lòng dũng cảm cùng tình yêu.」
