Dãy núi Tisilan.
Đã hai tuần trôi qua kể từ chuyến ghé thăm trường học của tộc Thố Nhĩ. Trong suốt thời gian đó, Loranciel còn tự tay chuẩn bị thêm một mẻ Kẹo Phong Vàng Kim gửi tặng đến trường học ở các thành phố khác của bộ tộc, đảm bảo mọi đứa trẻ đều có cơ hội được thưởng thức một viên kẹo ngọt ngào.
Điều này không chỉ giúp bồi bổ cơ thể mà còn cường hóa thể chất, tạo nền tảng vững chắc cho con đường tu luyện Chuỗi Siêu Phàm của chúng sau này bớt đi phần nào gian nan, trắc trở.
Không dừng lại ở đó, cô cũng cẩn thận gói ghém gửi tặng cho phía Clancia và Thương hội Charites. Đáng tiếc là do nguồn nguyên liệu và thời gian có hạn, cô chỉ có thể làm ra được chừng ấy. Nhưng nhìn những thành quả do chính tay mình tạo ra được mọi người trân trọng đón nhận, trong lòng cô cũng dâng lên một niềm vui sướng khó tả.
Dạo quanh một vòng dãy núi Tisilan, chứng kiến hai ma thú Rùa Đá Dung Nham và Tiên Nữ Dây Leo đã vô cùng nỗ lực hỗ trợ việc luyện kim cũng như hòa giải các xung đột, Loranciel quyết định ban thưởng cho mỗi con một quả Phong Hổ Phách để khích lệ. Nhận được món quà quý giá, hai con ma thú mừng rỡ khôn xiết.
Con rùa dung nham khổng lồ hưng phấn tột độ, sau khi nuốt trọn quả Phong Hổ Phách, những cột đá rực lửa trên lưng nó bắt đầu chuyển sang trạng thái bán trong suốt. Có lẽ ngày nó phá vỡ giới hạn, bước lên ngưỡng Chuỗi 6 sẽ không còn xa nữa, dẫu sao thì nó cũng đã mắc kẹt ở Chuỗi 5 suốt cả trăm năm nay rồi.
Còn Tiên Nữ Dây Leo thì bay vòng quanh Loranciel không biết bao nhiêu vòng. Với vóc dáng chỉ cao chừng nửa người trưởng thành cùng đôi cánh bướm trong suốt lấp lánh huỳnh quang sau lưng, nó vừa cười khúc khích, vừa rối rít bày tỏ niềm hạnh phúc vô bờ.
Cùng với tiết trời mỗi lúc một giá lạnh, Loranciel cũng hạn chế ra ngoài. Cô dành phần lớn thời gian ở nhà để chuyên tâm nghiên cứu giả kim thuật và lai tạo những giống cây trồng mới.
……
Ngoài trời đang là giữa mùa đông giá rét, nhưng bên trong căn nhà nhỏ, ngọn lửa trong lò sưởi vẫn cháy nổ lách tách vui tai. Ánh lửa ấm áp nhảy múa trên chiếc ghế gỗ và mặt bàn nhỏ, xua tan đi cái lạnh lẽo, mang hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng.
Loranciel khoác trên mình chiếc váy đen tuyền, ngồi thong thả trên chiếc ghế gỗ cạnh lò sưởi. Lớp vải mềm mại được hơi nóng hong sưởi, chạm vào mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu. Trên chiếc bàn nhỏ bày la liệt những cuốn sách dày cộp, cô đang tĩnh tâm ghi chép.
Thời gian qua, cô đã đọc xong toàn bộ những cuốn sách mà phu nhân Philia gửi tặng. Hiện tại, cô đang bắt tay vào việc tổng hợp kiến thức, tức là gập sách lại, tự mình hồi tưởng những gì đã học rồi hệ thống hóa chúng. Tiếp đó, cô sẽ tự kiểm chứng xem bản thân còn hổng hay bỏ sót phần nào.
Đây là phương pháp học tập mà cô đúc kết được từ hồi cấp ba. Thực ra nó cũng có rất nhiều biến thể, ví dụ như sau khi học xong, hãy thử giảng giải lại cho người khác nghe, đồng thời giải đáp những thắc mắc của họ.
Việc này sẽ giúp ta nhanh chóng nhận ra những lỗ hổng kiến thức của bản thân. Những phần chưa hiểu thấu đáo, khi cố gắng giải thích cho người khác, ta sẽ tự khắc vỡ lẽ và nắm bắt tường tận hơn.
Những trang giấy trắng tinh khôi, láng mịn được bọc trong lớp bìa cứng cáp. Mực ma pháp đen nhánh lưu lại trên trang giấy những đường nét uốn lượn sắc sảo. Thay vì sử dụng ngôn ngữ chung của thế giới này, cô vẫn chuộng việc dùng Hán tự từ kiếp trước để ghi chép hơn.
Ngôn ngữ chung ở thế giới này có nhiều điểm tương đồng với hệ ngôn ngữ Latin. Mỗi khi xuất hiện một khái niệm mới, họ lại phải sáng tạo ra một từ vựng mới.
Dẫu mang tính chính xác cao, nhưng kho từ vựng lại ngày một trở nên dài dòng và khó nhớ. Trong khi đó, với Hán tự, mỗi nét chữ, mỗi từ đều mang một tầng ý nghĩa riêng biệt. Khi ghép lại với nhau, chúng có thể biến hóa ra vô vàn từ ngữ mới, chỉ cần nhìn mặt chữ là có thể mường tượng được đại ý. Bất luận là viết lách hay ghi nhớ, Hán tự đều tỏ ra vô cùng ưu việt.
Cùng một tác phẩm kinh điển, bản in tiếng Hán bao giờ cũng mỏng hơn hẳn bản tiếng Anh.
Trong đêm đông thanh vắng, dưới ánh nến dìu dịu, cô lại trở về với nhịp sống bình yên, lặng lẽ. Ngày tháng thoi đưa, vầng thái dương cứ thế mọc rồi lặn. Cuối cùng, một ngày nọ, lớp tuyết đọng ngoài bậu cửa sổ bắt đầu tan chảy, những chồi non xanh biếc cũng khe khẽ nhú ra từ những cành cây xơ xác.
Cánh cửa vừa mở tung, làn gió ban mai mát mẻ từ khu rừng đã ùa vào. Loranciel bước ra khỏi nhà, đặt chân lên những phiến đá lát trong đình viện. Khắp không gian đã bắt đầu điểm xuyết vài sắc xanh mơn mởn.
Dẫu tiết trời vẫn còn vương chút se lạnh, nhưng hơi thở của mùa xuân đã âm thầm lan tỏa khắp chốn. Những cột băng treo ngược trên mái hiên đang dần tan chảy, từng giọt nước nhỏ tong tong xuống mặt đất, trên bầu trời cũng thấp thoáng bóng dáng của những cánh chim chao lượn.
Loranciel vút bay lên không trung, thỏa sức lượn lờ một hồi lâu. Sau khi dãn gân dãn cốt khoan khoái, cô mới từ từ đáp xuống, bắt tay vào việc chuẩn bị hành trang cho chuyến đi tới Emenas.
Việc đầu tiên, dĩ nhiên là kiểm kê lại tiền bạc. Mặc dù từng có thời gian sắm vai Đại tiểu thư của gia tộc Charites và kiếm được một khoản tiền không nhỏ, nhưng phần lớn số tiền đó đều được lưu lại thương hội, giao cho người chuyên trách quản lý nhằm chi trả chi phí cho các cô nhi viện và trường học trong thành. Trước lúc rời đi, cô chỉ mang theo vỏn vẹn 100 đồng vàng.
Vốn dĩ cô chẳng định mang theo nửa đồng, bởi dù sao cô cũng không phải là con gái ruột của Angus. Hơn nữa, với năng lực điều chế ma dược giả kim của bản thân, việc kiếm tiền sau này cũng chẳng phải chuyện khó khăn, 100 đồng vàng đối với cô đã là quá dư dả rồi.
Thế nhưng cô lại không thể nào chối từ được tấm lòng chân thành của Chelsea. Vị nữ hầu trưởng này một mực khăng khăng rằng cô dù sao cũng là thể diện của thương hội, tuyệt đối không thể để bản thân phải chịu cảnh thiệt thòi. Bằng không, người ngoài sẽ lầm tưởng Charites tệ bạc với chính ân nhân của mình.
Sau khi biến cố tại Hoplanel khép lại, Loranciel đã tổ chức một cuộc họp nội bộ. Tại đây, cô công khai hai bức di thư của Angus, làm sáng tỏ thân phận mình không phải là con gái ruột của ông.
Cô cũng tuyên bố rằng, sau khi giúp Angus báo thù, Hoplanel và Charites đã dần đi vào quỹ đạo ổn định. Bản thân cô còn những hoài bão riêng cần theo đuổi, nên đành phải nói lời chia tay.
Cô vẫn nhớ như in cảnh tượng ngày hôm đó. Mọi người trong hội trường từ bàng hoàng, kinh ngạc chuyển sang hoang mang, và cuối cùng là sự nuối tiếc khôn nguôi.
Những biến cố dồn dập xảy ra trong khoảng thời gian vừa qua có lẽ còn nhiều hơn cả một thập kỷ cộng lại. Và sự xuất hiện của Loranciel tựa như một trụ đá vững chãi giữa dòng thác lũ, trở thành chỗ dựa và trụ cột tinh thần cho tất thảy mọi người.
Sự ra đi của cô chắc chắn sẽ để lại một khoảng trống quyền lực khó lòng khỏa lấp trong nội bộ thương hội. Bởi lẽ, sẽ chẳng bao giờ có một ai đủ sức thống nhất lòng người, khiến tất cả phải tâm phục khẩu phục như cô đã từng làm.
Theo lẽ thường, 60% cổ phần mà Angus nắm giữ, sau khi ông qua đời mà không có người thừa kế, sẽ được thu hồi về Công hội Liên minh, rồi chia lại một nửa cho các cổ đông khác trong thương hội.
Tuy nhiên, Công hội Liên minh hiện tại lại do chính Charites đóng vai trò chủ đạo trong việc thành lập. Rất nhiều người trong số đó đã trực tiếp hoặc gián tiếp mang ơn Loranciel trong cuộc biến loạn vừa qua, không ít kẻ thậm chí còn từng là thành viên của Công hội cũ.
Xuất phát từ lòng biết ơn và khao khát níu giữ cô ở lại, nhiều người đã đề xuất trao tặng toàn bộ số cổ phần này cho Loranciel, coi như một phần thưởng xứng đáng cho những công lao to lớn của cô.
Đề xuất này nhanh chóng nhận được sự đồng thuận của đại đa số. Dẫu có vài kẻ ôm mộng tư lợi cũng chẳng dám nửa lời phản đối, bởi hành động đó thực sự quá lộ liễu và tiềm ẩn rủi ro. Chẳng ai dám chắc liệu bên cạnh mình có tay thuộc hạ nào cuồng tín vị Đại tiểu thư kia, sẵn sàng đi mật báo hay không.
Thế là, Công hội Liên minh đã thông qua quyết định này với số phiếu tán thành tuyệt đối, trao tặng 30% cổ phần cho Loranciel. Đồng thời, các cổ đông khác cũng bày tỏ việc tự nguyện từ bỏ phần lợi ích của mình, do kính sợ uy danh vang dội của cô cả trong lẫn ngoài thương hội, nhượng nốt 30% cổ phần còn lại cho Loranciel.
Dù Loranciel đã nhiều lần khước từ, nói rõ rằng mình sắp phải rời Hoplanel, không có thời gian để can dự vào sự vụ của thương hội. Nhưng vô số người vẫn tha thiết mong mỏi cô chỉ cần thỉnh thoảng quay lại chủ trì đại cục là đủ.
Ngoài ra, không ít những nhân vật trung lập trong thành như phu nhân Philia, hay Giám mục Juya của Giáo hội Thiên Sứ cũng lên tiếng khuyên nhủ. Điều họ thực sự coi trọng chính là nhân cách và tiềm năng to lớn của Loranciel. Họ hy vọng cô có thể trở thành một chỗ dựa vững chắc, một thế lực bảo trợ cho tương lai của thành phố này.
Bất đắc dĩ, Loranciel đành chấp nhận món quà này, nhưng vẫn khẳng định cô cần phải đi xa một thời gian và sẽ không lưu lại đây lâu.
Mọi người nghe vậy cũng chẳng mảy may bận tâm. Ở thế giới này, những Siêu Phàm Giả cấp cao thường được xem như một tấm bảo chứng bằng vàng. Chỉ cần tấm biển đó vẫn còn hiện diện, sức răn đe và tầm ảnh hưởng của nó sẽ vô cùng to lớn. Bình thường, bọn họ chỉ cần vài năm lộ diện một lần để củng cố uy danh là đã quá đủ.
Sau khi kiểm kê lại 126 đồng vàng trong chiếc nhẫn không gian, tiếp theo là những vật phẩm siêu phàm.
【Váy Đông Tuyết Nhung】(Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Hiếm): Được chế tác từ lông của loài Gấu Trắng Lẫm Đông cấp Hoàng Kim kết hợp cùng Vải Vân Mây. Lớp lót bên trong được yểm 5 tầng ma pháp, lần lượt là Cách Nhiệt, Trường Lực Lệch Hướng, Định Phong, Hàn Lưu, Sợi Kiên Cố. Sở hữu khả năng cách ly hoàn toàn cái lạnh và cái nóng để duy trì nhiệt độ cơ thể, làm chệch hướng các loại ám khí và những đòn tấn công cường độ thấp. Giúp ổn định không khí xung quanh, giảm thiểu sức gió, đồng thời cung cấp cho người mặc khả năng làm lạnh nhất định, có thể đóng băng đồ vật. Hiệu ứng sợi kiên cố giúp gia tăng mạnh mẽ lực phòng ngự của bộ trang phục.
【Thi Tập Thúy Điểu】(Đánh giá: Cấp Bạch Ngân – Xuất sắc): Bìa sách được bọc bằng lớp da màu xám của Tê Giác Vọng Nguyệt, những trang sách bên trong sử dụng loại Giấy Gân Lá mang sắc xanh lục nhạt, ẩn hiện những đường nét vô cùng tinh xảo. Cuốn sách còn được điểm xuyết bằng những bức vẽ tuyệt đẹp, ghi chép lại vô vàn những câu chuyện và truyền thuyết lưu truyền khắp mọi miền đại lục.
【Váy Trắng Ánh Sao】(Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Hiếm). Bộ váy do chính tay cô làm ra, vô cùng thích hợp để diện vào độ xuân thu. Đây cũng chính là bộ váy cô đã mặc vào cái ngày rời khỏi Hoplanel. Gấu váy được điểm xuyết bằng những họa tiết ngôi sao màu xanh lam, có loại thêu chìm, có loại chạm rỗng, ngang eo thắt một dải ruy băng màu thanh thiên mỏng nhẹ.
【Vải Ánh Sao】(Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Xuất sắc), 5 cuộn. Những cuộn vải này cũng do tự tay Loranciel dệt ra. Sau này muốn diện kiểu dáng nào, cô hoàn toàn có thể tự mình cắt may.
【Kẹp tóc Bướm của Trinasha】(Đánh giá: Cấp Sử Thi – Hiếm): Chiếc kẹp tóc mà phù thủy Trinasha đã gửi gắm ma lực cuối cùng của mình vào trước khi qua đời. Có thể đeo và sử dụng. (Số lần sử dụng: 2/3)
Chiếc kẹp tóc này đã được dùng một lần rồi sao? Loranciel thầm nghĩ, có lẽ là trong lúc cô đang thao túng sợi tơ định mệnh. Nghĩ vậy, cô lại cẩn thận cài chiếc kẹp tóc tinh xảo ấy lên suối tóc bạc của mình.
Tiếp theo là các loại ma dược. Những loại cơ bản thì có Ma Dược Hoạt Huyết, Ma Dược Cầu Vồng; cao cấp hơn đôi chút thì có Ma Dược Khí Bào, Ma Dược Tinh Luyện.
Ma Dược Khí Bào tạo ra một bong bóng khí bao bọc phần đầu, cung cấp dưỡng khí giúp con người có thể hô hấp dưới nước.
【Ma Dược Tinh Luyện】(Đánh giá: Cấp Bạch Ngân – Hiếm): Một loại dung môi điều hòa hảo hạng, có khả năng cô đặc và khuếch đại dược tính của nhiều loại nguyên liệu thô.
Và cuối cùng, chính là những thành quả mới nhất mà cô vừa nghiên cứu ra.
【Ma Dược Khinh Thân】(Đánh giá: Cấp Bạch Ngân – Hoàn mỹ): Có khả năng làm giảm thiểu sức cản của gió một cách đáng kể, giúp cơ thể trở nên nhẹ tựa lông vũ, gia tăng tốc độ di chuyển.
【Đôi Cánh Gió Cuốn】(Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Hoàn mỹ): Ngưng tụ những luồng gió để hình thành nên một đôi cánh cho người sử dụng, cho phép họ tự do chao lượn trên bầu trời. Mặc dù đôi cánh này không quá vững chắc, nhưng thời gian duy trì lại có thể lên đến ba ngày.
【Ánh Sao May Mắn】(Đánh giá: Cấp Lam Ngọc – Huyền thoại): Mang lại vận may cho người sử dụng trong một ngày.
Những loại ma dược mới này đều được Loranciel điều chế dựa trên thiên phú của bản thân. Việc dung hòa loại ma lực đặc thù của riêng cô vào trong đó mới chính là chìa khóa dẫn tới thành công, đặc biệt là loại ma dược cuối cùng.
Cô đã phải thử nghiệm vô số lần, rốt cuộc cũng chỉ thu về được vỏn vẹn ba ống thành phẩm, quả thực vô cùng quý giá.
Khâu chuẩn bị xem như đã hoàn tất, để xem còn bỏ sót thứ gì cần mang theo nữa không. Loranciel bày vài chiếc rương hành lý ra trước mặt, bên trong là những vật dụng được sắp xếp vô cùng ngăn nắp.
Cốc cốc cốc——
Đúng lúc đó, từ bên ngoài bất chợt vang lên tiếng gõ cửa.
“Lâu rồi không gặp, bé Loran, chị đến thăm em đây~” Một giọng nữ quen thuộc, trong trẻo vọng vào.
