Tựa như mang theo hơi thở của những năm tháng xa xăm, một thiếu nữ với mái tóc vàng óng cùng đôi mắt màu bạc đang đứng trước cửa. Dẫu trời không vương giọt mưa, thiếu nữ ấy vẫn duyên dáng bung chiếc ô che nắng màu đen tinh xảo.
Viền ô được điểm xuyết bằng những họa tiết ren tinh tế cùng những mặt dây chuyền pha lê đa sắc lấp lánh. Dung mạo yêu kiều, hệt như một thiếu nữ mười bảy tuổi vĩnh viễn không bị thời gian bào mòn. Cô ấy mỉm cười, tĩnh lặng đứng trên bậc thềm.
Loranciel mở cửa, nhìn thấy vị phù thủy tiền bối này, trên mặt không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Vị Phù thủy Ảo ảnh tựa như một cơn gió đêm lướt nhẹ qua người cô, tiến thẳng vào đại sảnh.
Đến khi Loranciel đóng cửa và quay đầu nhìn lại, Tides đã yên vị trên chiếc ghế sofa cạnh bàn trà. Chiếc ô che nắng trên tay cô ấy đã biến mất không còn tăm tích, trên mặt bàn cũng đột nhiên xuất hiện một bộ ấm chén trà.
“Lâu rồi không gặp, bé Loran, dạo trước em ngủ một giấc thật dài đấy.” Tides ngắm nhìn thiếu nữ tóc bạc đang chậm rãi bước đến chiếc ghế đối diện.
“Vâng, chị Tides, thoắt cái đã bảy năm trôi qua rồi.” Loranciel cũng từ tốn ngồi xuống.
“Không đâu, tính đến giờ là tám năm rồi đấy.” Tides chớp chớp mắt, sâu trong đôi mắt bạc kia dường như có những hạt cát sao đang chậm rãi lưu chuyển.
“Nhưng điều khiến chị kinh ngạc hơn cả là em lại có thể tự tay gây dựng và bảo hộ cho cả một quốc gia mang tên Clancia.”
“Chuyện… chuyện này có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi ạ.” Loranciel có chút ngượng ngùng đáp lời. Thực ra lúc đó cô cũng chẳng suy tính sâu xa gì, chỉ đơn thuần hành động theo tiếng gọi của trái tim.
“Đây không phải là trùng hợp, mà là điều tất yếu. Chỉ là em đã hành động quá sớm, khiến chị thực sự vô cùng bất ngờ.” Tides thong thả nói tiếp.
“Bé Loran có biết về những quốc gia nhân loại lẫy lừng trong lịch sử không?”
“Em có biết đôi chút, từ Đế quốc đầu tiên – Đế quốc Chân Hồng, sau đó là Vương triều Thủy Ngân, Vương triều Kim Tước Hoa, Vương quốc Oz…”
“Ừm, nhưng có một sự thật mà rất ít người hay biết, đó là vào thuở sơ khai kiến lập nên những quốc gia ấy, luôn có bóng dáng của Phù thủy chúng ta ở phía sau âm thầm thúc đẩy hoặc chở che.”
“Ơ, thật vậy sao ạ?” Loranciel tròn mắt kinh ngạc.
“Đúng vậy.” Tides dừng lại một nhịp, dường như đang hồi tưởng lại rất nhiều chuyện. Giọng điệu của cô ấy bỗng trở nên xa xăm.
“Sinh mệnh ngắn ngủi khiến nhân loại luôn khao khát được sinh tồn. Việc sống sót và duy trì nòi giống đã trở thành mục tiêu cả đời của đại đa số phàm nhân.”
“Nhưng đối với các Siêu Phàm Giả, việc sinh tồn và duy trì nòi giống không còn là vấn đề nữa. Khi đó, bọn họ sẽ bắt đầu đuổi theo muôn vàn dục vọng khác: tiền tài, quyền lực, sắc dục, danh vọng…”
“Một khi đã nắm trong tay sức mạnh vượt lên trên muôn vàn đồng loại, việc thỏa mãn những dục vọng ấy trở nên vô cùng dễ dàng. Thế nhưng, dẫu có là món ngon tuyệt hảo nhất, hay thú vui say mê nhất, lặp đi lặp lại hàng ngàn hàng vạn lần rồi cũng sẽ nảy sinh sự nhàm chán.”
“May mắn thay, ngay cả những Siêu Phàm Giả hùng mạnh nhất cũng khó lòng chống chọi lại sự tàn phá của dòng thời gian. Cùng với sự già nua và cái chết đang dần phủ bóng, dẫu có dành cả đời để theo đuổi, bọn họ cũng chẳng bao giờ chạm tới được điểm tận cùng của dục vọng.”
“Thế nhưng, Phù thủy chúng ta lại khác. Quyền năng thiên phú ban cho chúng ta một sinh mệnh trường tồn. Khoảng thời gian đằng đẵng cùng những trải nghiệm nhân sinh vô tận, rốt cuộc sẽ khiến con người ta dần trở nên hờ hững với vạn sự thế gian. Bất kể là những hỉ nộ ái ố chốn nhân gian hay những dục vọng phàm tục đầy cám dỗ, tất thảy rồi cũng sẽ phai nhạt dần trong sinh mệnh của em.”
“Cuối cùng, cuộc đời ngỡ như hóa thành một bức tranh xám xịt, bất biến. Sự vô vị và tẻ nhạt tựa như một lỗ hổng hư vô sẽ từ từ lan rộng trong sâu thẳm tâm hồn, ép buộc em phải suy ngẫm, xem rốt cuộc trên đời này còn điều gì đáng để mình bận tâm theo đuổi.”
Nói đến đây, Tides dừng lại, ngắm nhìn vị hậu bối vừa mới thức tỉnh chưa lâu ở trước mặt. Đôi mắt trong veo, thuần khiết ấy bất giác khiến đáy lòng Tides thoảng qua một tia ghen tị. Nếu có thể mãi mãi giữ được vẻ đẹp không tì vết ấy, thì quả là tuyệt vời biết bao.
“Sự trống rỗng trong tâm hồn cùng sự vô nghĩa của cuộc sống sẽ không ngừng giày vò một con người, khiến tâm tính của họ trở nên vặn vẹo, cực đoan, dần đánh mất nhân tính, và cuối cùng lún sâu vào con đường điên loạn, tự hủy diệt chính mình.” Tides nhẹ nhàng kể lại kết cục bi thương của biết bao thế hệ Phù thủy.
“Vậy không có cách nào để giải quyết sao ạ?”
“Cách thì cũng có. Có những Phù thủy chọn cách tự tay xóa bỏ ký ức của chính mình, dứt khoát cắt đứt mọi liên hệ với quá khứ rồi làm lại từ đầu, tái sinh tựa như loài phượng hoàng lửa. Điển hình chính là Phù thủy Tiên Hồng Chước Tiêm – Keti.”
“Có những Phù thủy lại tin rằng, ký ức chính là minh chứng cho bản ngã và cả một đời người. Những con người và sự việc từng bước qua đời họ là những báu vật vô giá nhất chốn trần gian. Bọn họ không cam tâm vứt bỏ, thà thản nhiên đón nhận cái chết, tựa như muôn vàn phàm nhân khác, nhẹ nhàng bước vào thế giới của sự an nghỉ vĩnh hằng.”
“Lại có những Phù thủy ôm ấp những hoài bão và ước mơ vĩ đại hơn, họ dốc trọn cả sinh mệnh để dấn bước trên con đường theo đuổi ấy, cho đến khi lý tưởng đó thiêu rụi chính bản ngã của họ.”
“Vì sự tồn vong của nhân loại, Phù thủy Huyết Nguyệt – Julice đã tự hóa thân thành ác ma, mang Chuỗi Ác Ma đến cho thế gian. Để rồi sau khi Đế quốc Chân Hồng sụp đổ, cô ấy đã bị các tư tế của Đế quốc Cuồng Nha hỏa thiêu trên Tế đàn Chước Nhật.”
“Người sáng tạo ra Chuỗi Tử Linh và dẫn dắt sự trỗi dậy của Vương triều Thủy Ngân, Phù thủy Minh Phủ – Hades. Sau khi Vương triều Thủy Ngân diệt vong, cô ấy đã bị giam cầm tại đảo Vĩnh Ám, đời đời kiếp kiếp không được phép rời đi.”
“Người khai phá và đưa Chuỗi Ma Pháp lên đỉnh cao, thần tượng của vô số pháp sư, Phù thủy Thời Không – Dorothy. Khi Đế quốc Thanh Bích đánh bại Vương quốc Oz, cô ấy đã bị đóng đinh ngay trên tường thành.”
“Và cho đến tận ngày nay, vẫn có những Phù thủy đang cất bước trên con đường ấy. Chẳng hạn như Phù thủy Long Mạch Sáng Thế – Tố Thấm,[note101047] người đã che chở và kiến lập nên Vương triều Kim Tước Hoa. Hay Phù thủy của Sách Phong Ấn – Siya, người đã dạy dỗ nên những học trò tự tay kiến lập ra Đế quốc Thanh Bích và Vương quốc Tây Phong.”
“Mục đích ban đầu hay khát vọng lập quốc của bọn họ, thực chất đều là sự nối dài lý tưởng của chính bản thân. Vận mệnh của họ và vận mệnh quốc gia đã sớm hòa quyện vào nhau, thịnh suy gắn liền, vinh nhục có nhau.”
Thấy Loranciel dần chìm vào trầm tư, Tides liền vội vàng lên tiếng an ủi.
“Nhưng em cũng không cần phải quá bận lòng. Những vị Phù thủy kia sở dĩ đi đến bước đường cùng đó là bởi trong tâm trí họ, ngoại trừ lý tưởng ra, tất thảy mọi thứ khác đều đã phai nhạt. Thế nên, sự sụp đổ của quốc gia mới giáng một đòn chí mạng, khiến họ trở nên điên cuồng bất chấp tất cả như vậy.”
“Còn em, cuộc đời em chỉ mới vừa bắt đầu, tương lai vẫn còn vô vàn khả năng. Dẫu cho có vấp ngã đớn đau, chị tin em vẫn dư sức tự mình đứng lên thêm một lần nữa.”
Tides dịu dàng an ủi Loranciel, nhưng sâu trong thâm tâm lại đang âm thầm tự trách, chẳng hiểu sao mình lại buột miệng nói ra toàn những chủ đề nặng nề thế này.
Những triết lý vĩ mô ấy thường chỉ dành cho những Phù thủy đã sống qua hàng ngàn năm mới có thời gian mà trăn trở. Một Phù thủy trẻ tuổi mới sống được vài trăm năm, những thú vui trên đời còn chưa kịp trải nghiệm hết, thì lấy đâu ra tâm trí mà bận tâm tới mấy việc này.
“Không sao đâu ạ, chị đừng lo lắng cho em, cảm ơn những lời khuyên bảo của chị ạ.”
Loranciel nở một nụ cười, nhẹ nhàng trấn an vị tiền bối. Kinh nghiệm sống vỏn vẹn hai mươi mấy năm của cả hai kiếp cộng lại khiến cô chưa thể tự mình trải nghiệm những điều đó, nhưng nhờ kho tàng kiến thức cùng sự chiêm nghiệm từ tiền kiếp, cô hiểu rõ những gì Tides nói không hề khoa trương.
Khi con người không còn phải lo nghĩ đến chuyện cơm no áo ấm hay an toàn nhân mạng, họ sẽ vô thức hay hữu ý dành trọn phần đời còn lại để đuổi theo ý nghĩa của sinh mệnh. Có người nhận thức rõ ràng điều đó, cũng có kẻ chỉ hành động theo bản năng.
Trái ngược với sự bình phàm và bất lực ở kiếp trước, ở kiếp này cô có nhiều thời gian và không gian hơn để khám phá cũng như suy ngẫm về vấn đề ấy.
Vậy thì trước mắt, cứ đặt ra một mục tiêu nhỏ nhoi đã, đó là ngắm nhìn thế giới xinh đẹp và diệu kỳ này.
Ngắm nhìn những đầu cự long sải cánh vút bay ngang vòm trời, ngắm nhìn các Tinh Linh ngâm nga những vần thơ cổ kính nơi rừng thẳm, ngắm nhìn vô vàn cánh buồm ngang dọc khắp Thất Hải, ngắm nhìn ánh ma pháp rực rỡ soi tỏ cả màn đêm, ngắm nhìn rừng kỵ thương giăng kín khắp núi đồi, và ngắm nhìn một thế giới diễm lệ nơi cờ xí rợp bóng che khuất cả bầu trời.
