Mặt trời mùa đông dần đứng bóng, lớp tuyết tan để lại nền đất đen còn vương chút ẩm ướt. Giữa trung tâm đấu trường, trận chung kết đang diễn ra vô cùng kịch liệt.
Tokolin hai tay vung mạnh thanh trường kiếm, ánh kiếm xanh biếc lạnh lẽo lướt qua không trung để lại vài tàn ảnh, chém thẳng về phía đối thủ. Tránh né không kịp, Rock đành phải đan chéo hai thanh đoản kiếm lại để chống đỡ.
Một lực nặng nề truyền từ thân kiếm xuống cổ tay, nơi các lưỡi kiếm va chạm tóe lên những tia lửa chói mắt kèm theo tiếng rít chói tai. Tokolin không hề thu kiếm mà tiếp tục dồn ép tới, sức mạnh cơ bắp chính là ưu thế tuyệt đối của hắn.
Lưỡi kiếm nghiêng nghiêng chỉ cách trán Rock chừng hai tấc. Bị Tokolin liên tục chèn ép, Rock chỉ biết lùi bước phòng ngự.
Không thể cứ thế này được. Rock xoay chân, gạt thanh trường kiếm của đối phương sang bên phải, nhân cơ hội đó rút vội một thanh đoản kiếm về, chém sượt qua cổ tay đối thủ.
Thấy vậy, Tokolin vẫn không hề thu kiếm né tránh, mà vung kiếm từ dưới chém lên theo đường chéo, chấp nhận lấy thương đổi thương.
Rock linh hoạt lăn người sang bên trái, thanh kiếm trong tay chỉ kịp để lại một vết cứa nông trên cổ tay đối phương. Máu bắt đầu rỉ ra, nhuộm đỏ dải vải quấn trên chuôi kiếm.
Tokolin thấy Rock lăn sang một bên cũng không vội truy kích, mà lùi lại tạo khoảng cách. Tốc độ của Rock vô cùng nhanh nhạy, bám riết lấy cậu mà đánh giáp lá cà không phải là một lựa chọn khôn ngoan.
Hắn lại giương cao thanh trường kiếm. Ánh sáng màu xanh biếc lưu chuyển trên thân kiếm, một luồng gió rét buốt cuốn theo nhát kiếm gầm rít lao về phía Rock.
Cảm giác máu toàn thân như sắp đông lại, cơ thể trở nên vô cùng cứng ngắc. Rock còn chưa kịp vận chuyển ma lực để xua tan cảm giác tê cóng này, Tokolin đã lại lao tới.
Keng——
Kèm theo một tiếng kim loại va đập chấn động, một thanh đoản kiếm bị hất văng lên không trung. Rock vung tay rút thanh chủy thủ giấu trong ủng, lao vụt tới áp sát Tokolin. Lưỡi chủy thủ lóe lên thứ ánh sáng ma lực lạnh lẽo, tuy chưa được mài sắc nhưng lực sát thương vẫn không thể coi thường.
Tokolin đạp mạnh một chân xuống mặt đất, những mũi băng nhọn hoắt tức thì nhô lên, đâm thủng lớp đế giày của Rock. Mũi băng vỡ vụn, thế nhưng không ít mảnh vỡ đã găm thẳng vào bàn chân cậu.
Một cơn đau đớn buốt tận xương tủy truyền đến khiến nhịp độ của Rock lập tức chững lại. Tokolin nhân cơ hội đó lùi nhanh ra xa, vung kiếm quét ngang một đường.
Mẹ kiếp, cái tên này không có sơ hở nào sao! Rock xoay người, nhặt lại thanh đoản kiếm rơi trên mặt đất, đan chéo hai thanh kiếm rồi lại xông lên.
Vì chân bị thương, Rock đã mất đi sự linh hoạt vốn có, không thể tiếp tục dây dưa kéo dài trận đấu.
Chỉ còn cách tốc chiến tốc thắng! Ma lực đỏ rực bắt đầu rực sáng trên thân kiếm, các mạch máu trên người hằn lên rõ rệt. Giữa tiết trời mùa đông giá rét, hơi nóng từ cơ thể cậu bốc lên ngùn ngụt.
Những đường kiếm đỏ thẫm chớp nhoáng va chạm dồn dập với thanh trường kiếm xanh biếc của đối phương. Tia lửa bắn tứ tung, thi thoảng còn có những mảnh băng vụn rơi lả tả rồi tan chảy.
Sau những đợt va chạm dữ dội, thanh đoản kiếm vốn dĩ mỏng manh đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt, để rồi cuối cùng gãy nát thành từng mảnh. Rock siết chặt thanh kiếm còn lại, mượn đà xoay người lướt tới tấn công.
Tokolin đưa ngang thanh trường kiếm, ánh sáng màu lam không ngừng lưu chuyển. Một luồng gió rét cuộn ngược tạo ra lực hút mãnh liệt khiến bước chân của Rock bị khựng lại. Chớp lấy sơ hở chí mạng đó, Tokolin dốc toàn lực chém xuống.
Thế mà lại dùng chiêu này! Rock thầm kinh ngạc.
Chẳng kịp do dự, một màn giống hệt như lần giao đấu với Isaiah lại tái diễn. Nương theo khoảnh khắc thanh đoản kiếm cuối cùng nát vụn dưới áp lực kinh người, cậu mượn đà lao vụt tới. Ngay lập tức, lưỡi chủy thủ đã nằm chễm chệ ngay sát yết hầu Tokolin. Một vệt máu mờ nhạt rạch ngang cổ đối phương, từng giọt máu đỏ thẫm rỉ ra.
“Rock giành chiến thắng! Trận chung kết kết thúc!”
Trọng tài thấy vậy vội vàng hô lớn, lập tức phái người lên sơ cứu Tokolin. Dù sao cậu ta cũng từng là con trai của Tử tước, lại sở hữu tư chất thiên tài, học viện tuyệt đối không thể để một nhân tài như vậy bỏ mạng vô ích ở đây được.
Trầm mặc một thoáng, Tokolin mới từ từ hạ thanh trường kiếm xuống. Ánh mắt rực lửa dán chặt lấy Rock, dường như muốn khắc sâu hình bóng của đối thủ này vào tận tâm trí.
Xin lỗi nhé, trận này coi như tao đã chiếm được chút tiện nghi. Nhưng tao tuyệt đối sẽ không vì thế mà nương tay hay nhường lại cơ hội ngàn vàng này đâu. Rock thầm nhủ, ánh mắt không chút né tránh mà thẳng thắn đáp trả lại cái nhìn sắc lẹm kia.
Đại hội thi đấu Học viện thành Ike cuối cùng cũng khép lại đầy kịch tính. Mãi đến lúc này, Rock mới bừng tỉnh và nhận ra những tiếng hò reo cuồng nhiệt đang vang dội khắp khán đài. Vài khán giả thậm chí còn gào thét lên vì quá sung sướng, cảm thấy chuyến đi hôm nay quả thực không hề uổng phí.
“Rock!”
“Rock!”
“Rock!”
“Rock!”
Một đám học viên ùa lên, công kênh tân quán quân của bọn họ lên cao, tung bổng giữa không trung. Xung quanh ngập tràn những tiếng reo hò chúc mừng.
Dẫu bình thường Rock chẳng mấy bận tâm đến ánh mắt của người đời, nhưng dư vị của chiến thắng này quả thực quá đỗi ngọt ngào, khiến cõi lòng cậu ngập tràn niềm hân hoan. Cứ như thể đám mây đen u ám đè nén bấy lâu nay bỗng chốc bị xua tan, để lộ ra ánh mặt trời chói lọi cùng một tương lai rạng rỡ.
Emenas, cái tên mang đầy vinh quang cùng những truyền thuyết hào hùng, niềm khao khát cháy bỏng của biết bao người hôm nay đã chính thức mở rộng cánh cửa đón chào cậu.
Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí cuồng nhiệt ấy, một thiếu niên khác lại đang chìm sâu vào sự tĩnh lặng. Tokolin ôm chặt lấy cổ tay rỉ máu, lầm lũi bước vào bóng tối dưới hành lang, âm thầm rời khỏi chốn ồn ào vinh quang vốn chẳng thuộc về mình này.
Một cỗ xe ngựa cũ kỹ đỗ chờ bên ngoài, những họa tiết huy hiệu gia tộc trang trí trên thân xe đã phai màu, nhiều chỗ còn bong tróc loang lổ. Tokolin bước lên xe, lặng thinh không nói một lời.
“Cổ tay của thiếu gia không sao chứ?” Lão phu xe ân cần hỏi han.
“Cháu không sao, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Chúng ta về đi, bác Fitch.”
“Vâng.” Lão phu xe thấy vậy cũng không gặng hỏi thêm. Ông quá hiểu rõ tính cách của vị thiếu gia này, kể từ khi cựu Tử tước qua đời, cậu ngày càng trở nên trầm mặc và cố chấp.
Lần này thất bại rồi, nhưng ta vẫn còn trẻ, năm sau ta nhất định sẽ quay lại. Cứ chờ đấy, Rock, ta sẽ lại đánh bại ngươi, giống như vô số lần trước đây. Lần này chẳng qua chỉ là do ngươi ăn may mà thôi.
Tokolin đăm đăm nhìn ra ngoài ô cửa sổ xe ngựa, cho đến khi hình ảnh đấu trường mờ dần rồi khuất hẳn khỏi tầm mắt.
……
Tại ngọn núi phía sau lãnh địa gia tộc Borris, trong khu rừng luyện tập.
“Nói tóm lại, đây chính là lý do mày bắt tao làm đối thủ suốt cả tháng trời qua sao?”
Bàn chân Rock quấn lớp băng gạc dày cộm, dẫu đi giày cũng chẳng thể che giấu nổi. Thi thoảng, những cơn đau điếng người lại dội lên.
“Đúng thế, tao từng theo học một vị đại sư thuộc phái Đãng Phong Chi Kiếm cùng với Tokolin. Chiêu thức đó hắn tiếp thu rất nhanh, lại cực kỳ ưng ý, chẳng có lý do gì hắn lại không dùng trong thực chiến cả. Tao chỉ muốn giúp mày làm quen trước với đòn đó thôi.” Isaiah thản nhiên đáp lời.
“Nhưng làm vậy là không công bằng với hắn.” Rock phản bác.
“Công bằng? Thế nào là công bằng? Làm gì có sự công bằng tuyệt đối trên đời này hả Rock.” Hiếm khi Isaiah lại lên tiếng bằng một giọng điệu nghiêm túc đến vậy.
“Cha mày là đội trưởng đội thị vệ, mày được tiếp xúc với đao kiếm từ nhỏ, không phải lo cái ăn cái mặc, thể chất sung mãn. Xuất phát điểm của mày đã có danh sư chỉ bảo, thời gian luyện tập lại dư dả.”
“Nhưng những đứa trẻ nhà nghèo thì lấy đâu ra đặc quyền đó? Rất nhiều người cả đời còn chưa từng được chạm tay vào một thanh kiếm thật. Bọn họ không những chẳng có thầy dạy, mà ngày thường còn phải quần quật làm lụng để mưu sinh, căn bản lấy đâu ra thời gian mà tập luyện.”
“Mày đánh bại bọn họ vốn cũng chẳng công bằng chút nào, dựa vào đâu mà mày lại giành được tư cách đó? Rốt cuộc mày muốn theo đuổi một kết cục ra sao mới thỏa mãn được thứ gọi là công bằng thực sự đây?”
“Tao thừa nhận thiên phú của mình không bằng mày, nhưng tao có một người chị gái tuyệt sắc, lại sinh ra trong một gia tộc bề thế. Tao không hề chối bỏ xuất thân ấy, ngược lại, tao sẽ tận dụng triệt để mọi lợi thế mà mình đang nắm giữ.”
“Tao không cho rằng chỉ đơn thuần sự khổ luyện đã nhào nặn nên tao của ngày hôm nay, đằng sau đó còn là vô số những yếu tố sâu xa khác. Nhưng liệu tao có cần phải cảm thấy hổ thẹn vì điều đó không? Hoàn toàn không.”
“Tao sẽ sống một cuộc đời rực rỡ, và tao cũng sẽ dốc sức để những người xung quanh tao có cuộc sống tốt đẹp hơn. Tao muốn trở thành một vị anh hùng, tỏa sáng rạng ngời và đủ sức che chở cho tất cả những người bên cạnh mình.”
“Chứ không phải cứ mãi quẩn quanh với thứ công bằng thiển cận của mày.”
