Clancia, thủ đô Soland.
Cựu vương đô của Tây Phong giờ đây đã chính thức trở thành thủ đô của quốc gia mới Clancia, đồng thời là nơi tọa lạc của Chúng Tinh Nghị Viện. Sau nhiều tháng ròng rã tranh luận và thống nhất các quyết sách, bộ khung cơ bản của đất nước này cuối cùng cũng được định hình.
Nghị viện trực tiếp điều hành sáu bộ trọng yếu, bao gồm: Nông nghiệp, Giáo dục, Thương mại, Công nghiệp, Xây dựng và Tư pháp. Trong tương lai, tùy theo tình hình thực tế, sẽ có thêm các cơ quan mới được thành lập. Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, đây vẫn là sáu bộ nòng cốt nhất.
Dẫu cho Vương thất Tây Phong cùng phần lớn quân chủ lực đã bị đánh bại, nhưng rải rác khắp nơi, đặc biệt là ở những vùng biên viễn xa xôi, tàn dư của các thế lực quý tộc vẫn còn hiện hữu và nắm trong tay lượng tư binh đáng kể. Việc càn quét và bình định những thế lực này vẫn là một nhiệm vụ vô cùng cấp bách.
Hiện tại, phần lớn các thành phố lớn trong nước vẫn đang được đặt dưới sự kiểm soát gắt gao của quân đội. Sau này, quyền quản lý mới dần được chuyển giao cho các cơ quan hành chính địa phương.
Khó khăn lớn nhất lúc này chính là sự thiếu hụt nhân tài trầm trọng. Phải biết rằng, trong quá khứ, đa số những kẻ được tiếp cận nền giáo dục bài bản đều xuất thân từ tầng lớp quý tộc. Tuy nhiên, để ngăn chặn mầm mống bảo thủ trỗi dậy, hiện tại Clancia cấm tầng lớp quý tộc cũ nắm giữ các chức vụ trọng yếu trong bộ máy nhà nước.
“Chính vì thế, việc giải quyết bài toán giáo dục phải được coi là quốc sách hàng đầu.”
Bên trong đại sảnh của Vương cung cũ, một chiếc bàn khổng lồ được đặt chễm chệ ở chính giữa, bên trên trải rộng tấm bản đồ của Clancia cùng các khu vực lân cận. Xung quanh chiếc bàn, một nhóm người đang quây quần thảo luận. Pullman ngồi ở vị trí chủ tọa, các thành viên khác lần lượt an tọa ở hai bên.
Tolan, một cựu thi nhân hát rong, đã đưa ra những đề xuất đầy tâm huyết trong cuộc họp. Với tư cách là một thi nhân, anh sở hữu vốn kiến thức uyên thâm về văn học và lịch sử, đồng thời cũng từng bôn ba qua vô số vùng đất. Sau khi quốc gia được thành lập, anh nghiễm nhiên được bổ nhiệm làm người đứng đầu Bộ Giáo dục.
“Việc xây dựng trường học thì không tốn quá nhiều công sức, nhưng bài toán nan giải nhất lại là nguồn cung giáo viên.” Một vị học giả thuộc Bộ Công nghiệp đẩy gọng kính, tiếp tục phân tích.
“Trước khi khởi nghĩa nổ ra, để nhanh chóng tuyên truyền và đào tạo cấp tốc, chúng ta đa phần chỉ dạy cho dân chúng biết chữ, truyền bá tư tưởng và rèn luyện tính kỷ luật. Nhưng nếu muốn đưa vào chương trình giảng dạy chính quy, chúng ta buộc phải bổ sung thêm các môn Toán học, Pháp luật và Lịch sử.”
Trong Vương quốc Tây Phong thuở trước, các học giả đa phần là những người con thứ không có quyền kế vị trong các gia tộc quý tộc. Bọn họ thường chọn con đường tòng quân làm sĩ quan, thư ký quân đội, hoặc ở lại phụ giúp người thừa kế chính của gia tộc, trở thành trợ thủ đắc lực cho họ.
Nếu để con em của tầng lớp quý tộc cũ này đứng lớp giảng dạy, rất có thể họ sẽ gieo rắc những tư tưởng lệch lạc vào đầu học sinh, đồng thời tạo ra một tiền lệ vô cùng nguy hiểm.
“Về vấn đề giáo viên, mọi người không cần phải lo lắng.” Pullman chợt nhớ lại bức thư hồi âm nhận được cách đây vài ngày. Một nụ cười tự tin hiện lên trên môi, cánh tay phải duy nhất còn lại của anh vẫn liên tục ghi chép những điểm cốt lõi của cuộc họp vào cuốn sổ đặt trên mặt bàn.
“Anh đã tìm ra giải pháp rồi sao, Pullman?” Một bóng dáng nhỏ nhắn ngồi cạnh bàn chợt lên tiếng hỏi. Dẫu đang trong một cuộc nghị sự trọng đại, người này vẫn khoác một chiếc áo choàng trùm đầu, che khuất toàn bộ diện mạo.
“Đúng vậy, Vi. Có lẽ khi gặp họ, em sẽ cảm thấy vô cùng thân thuộc. Bọn họ đến từ dãy núi Tisilan.”
“Tộc Thố Nhĩ sao…” Bóng dáng nhỏ nhắn kia chậm rãi lặp lại, dường như đang chìm vào một miền ký ức xa xăm nào đó.
“Đây là sự hỗ trợ từ ngài Hiền giả sao?” Tolan lên tiếng thắc mắc. Những người khác cũng đồng loạt đổ dồn ánh mắt hiếu kỳ về phía Pullman.
“Đúng vậy, là học trò của ân sư, cùng với những học trò đời tiếp theo của họ nữa. Đáng tiếc là ân sư vẫn chưa muốn xuống núi. Người e ngại rằng việc mình đích thân giá lâm sẽ làm xáo trộn những phán đoán độc lập của chúng ta. Bởi lẽ, đây là quê hương nơi chúng ta sinh ra và lớn lên, chính chúng ta mới là những kẻ thấu hiểu mảnh đất này tường tận nhất. Việc người trực tiếp nhúng tay vào chưa chắc đã mang lại kết quả tốt đẹp. Tuy vậy, ân sư cũng đã hứa sẽ xem xét các bản kế hoạch, nếu có điểm nào sai sót, người sẽ lập tức nhắc nhở.”
“Ra là vậy. Thực ra tôi vẫn luôn hiếu kỳ về dung mạo của ngài Loranciel. Nhớ năm xưa anh cứ suốt ngày khoe khoang với chúng tôi rằng ân sư của mình kiều diễm ra sao, là mỹ nhân tuyệt thế vô song, thậm chí còn đẹp hơn cả những bức tượng nữ thần trong Thần điện.”
Các thành viên có mặt trong phòng họp, bất kể là những nhân vật kỳ cựu hay những nhân tài mới gia nhập, lúc này đều bị khơi dậy sự tò mò tột độ, háo hức chờ mong câu trả lời từ Pullman.
“Chuyện này… hồi đó tôi quả thực có hơi khoa trương một chút.” Pullman nở một nụ cười hoài niệm.
“Thế nhưng, duy chỉ riêng điểm này là tôi không hề nói dối. Thậm chí dạo gần đây, dẫu đã được diện kiến vô số công chúa và tiểu thư quyền quý của Tây Phong, tôi vẫn giữ vững niềm tin ấy. Ân sư quả thực là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà tôi từng được chiêm ngưỡng trên cõi đời này.”
“Nói rát cả họng bao nhiêu năm nay, sao anh không vẽ thử một bức chân dung cho chúng tôi chiêm ngưỡng đi?”
Một người đồng đội cuối cùng cũng không nhịn được nữa, lớn tiếng càu nhàu. Lần nào cũng thế, cứ úp úp mở mở làm mọi người háo hức rồi lại đánh trống lảng sang chuyện khác, thật khiến người ta tức anh ách.
“Trình độ vẽ vời của tôi thì mọi người cũng biết rồi đấy, tốt nhất là không nên xúc phạm đến hình tượng hoàn mỹ của ân sư.”
“Lại giở cái bài này rồi. Haizz, thôi bỏ đi, chẳng trông mong gì ở anh được nữa.”
Dẫu hiện tại Pullman đã là nhà lãnh đạo tối cao của quốc gia, nhưng phần lớn những người có mặt tại đây đều là chiến hữu từng đồng cam cộng khổ với anh từ những ngày đầu. Do đó, anh cũng chẳng cần phải tỏ ra xa cách hay thị uy quyền lực.
Đôi khi, những cuộc thảo luận của họ diễn ra vô cùng thoải mái, tựa như những buổi trò chuyện thân mật trong gia đình. Thế nhưng, một khi bước vào những vấn đề trọng đại, họ lại trở nên vô cùng nghiêm túc và tập trung.
“Ưu tiên hàng đầu của năm tới vẫn là khôi phục canh tác vụ xuân và tu sửa mạng lưới giao thông.”
Đợi mọi người bàn luận xong xuôi, Pullman bắt đầu tóm tắt lại cục diện.
“Chúng ta phải dốc toàn lực khai khẩn thêm đất hoang, lấy quân đội làm lực lượng nòng cốt để đứng ra chỉ đạo và tổ chức. Tiếp đó là việc tu bổ và khai thông các tuyến đường huyết mạch trên toàn quốc. Điều này không chỉ giúp chúng ta củng cố quyền kiểm soát và duy trì trật tự an ninh tại các địa phương, mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc lưu thông các loại vật tư thiết yếu như lương thực, muối, sắt… trên khắp cả nước.”
Lời vừa dứt, về cơ bản tất thảy mọi người đều gật đầu tán thành. Duy chỉ có bóng dáng nhỏ nhắn kia là không giơ tay biểu quyết, mà lại đề cập đến một vấn đề hoàn toàn khác.
“Chúng ta phải đặc biệt cảnh giác với Bông Hồng Sương Giá ở phía Nam.”
“Cô phát hiện ra điều gì sao?” Vị tướng quân với chất giọng rền vang ngồi kế bên liền lên tiếng hỏi.
“Đúng vậy. Bọn chúng đã cử rất nhiều mật thám xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta, thậm chí còn âm mưu lôi kéo một số người tham gia vào hàng ngũ của chúng. Hừ.”
“Bông Hồng Sương Giá chẳng qua cũng chỉ là một lũ chuyên đi gieo rắc sự sợ hãi và lo âu về Đế quốc Thanh Bích để thu phục lòng người, chứ tuyệt nhiên chẳng đưa ra được đường lối nào thực sự tiến bộ cả.”
“Dẫu cho đối với chúng ta, lý tưởng của bọn chúng nghe chẳng có vẻ gì là tân tiến, nhưng đối với các quốc gia khác thuộc Thất quốc Tuyết Hoa, nếu đem so với chế độ phong kiến mục nát của quá khứ, nó vẫn có một sức hút nhất định. Sau khi chúng ta lật đổ Tây Phong, bọn chúng thậm chí còn trơ trẽn tự xưng là người thừa kế chính thống của Vương quốc. Chúng rêu rao sẽ kế thừa di nguyện của vua Roland, thống nhất Thất quốc, áp chế và đè bẹp Đế quốc Thanh Bích.”
“Chỉ vậy thôi sao? Tôi còn tưởng mưu đồ của chúng phải vĩ đại như Vương triều Thủy Ngân năm xưa, thống nhất toàn bộ lục địa, tiến quân chinh phạt cả thế giới Yvaal cơ đấy. Đã cất công khoác lác vẽ vời mưu đồ, vậy mà tầm nhìn cũng chỉ hạn hẹp, thiển cận đến thế.”
“Theo tôi thấy, Đế quốc Thanh Bích cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Không ngờ chúng lại hạ mình đi liên minh với bọn Mộc Tinh Linh, bọn chúng quên sạch mối thâm thù huyết hải giữa hai tộc từ kỷ nguyên trước rồi sao?”
“Chuyện này… thực ra bắt nguồn từ Thảm họa Hỗn Độn ngàn năm trước. Suy cho cùng, Mộc Tinh Linh khi ấy đã lập được không ít công lao, vậy nên sau này hai bên mới dần gạt bỏ được định kiến.”
Đế quốc Thanh Bích là một quốc gia vô cùng đặc biệt, được cai trị bởi chế độ song vương. Xuyên suốt các triều đại, ngôi vị hoàng đế luôn do một cặp anh em sinh đôi cùng nhau trị vì.
Điều này bắt nguồn từ chính lịch sử hình thành của Đế quốc. Vào năm 1259 Kỷ nguyên thứ Ba, Thương Nguyệt Vương Yalin đã đơn thương độc mã dấn thân vào Rừng Phỉ Thúy để đàm phán với Nữ hoàng Tinh Linh thời bấy giờ.
Nội dung chi tiết của cuộc đàm phán đó cho đến nay vẫn là một bức màn bí ẩn. Nhưng không lâu sau, Thương Nguyệt Vương bất ngờ tuyên bố kết hôn với Nữ hoàng Titania. Rừng Phỉ Thúy chính thức hợp nhất với vương quốc loài người, và quốc hiệu cũng được đổi thành Vương quốc Thanh Bích.
Nhờ nhận được sự hậu thuẫn to lớn từ các Tinh Linh Rừng Phỉ Thúy, Vương quốc Thanh Bích đã chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ chưa từng thấy trên mọi phương diện: từ quân sự, kỹ thuật cho đến nền kinh tế. Ngay sau đó, họ khởi động công cuộc chinh phạt và mở rộng bờ cõi.
Trải qua bao thế hệ đế vương không ngừng nuôi tham vọng, Vương quốc Thanh Bích đã vươn lên thành Đế quốc Thanh Bích, thâu tóm gần một nửa lãnh thổ Tây Đại Lục.
Sự bành trướng hung hãn này chỉ bị chặn đứng vào vài trăm năm trước, khi Liên minh Tuyết Hoa ra đời. Liên minh gồm bảy quốc gia với lực lượng liên quân khổng lồ lên tới 260 vạn người đã lao vào một trận quyết chiến sinh tử với Đế quốc Thanh Bích tại pháo đài Thiên Khải, nằm ở phía nam dãy núi Ai Thán. Trận huyết chiến mang tính lịch sử này về sau được người đời biết đến với tên gọi ‘Chiến dịch Đoạn Cung’.
