Đôi bốt sáng màu đạp lên lớp tuyết, phát ra những tiếng sột soạt khe khẽ. Dưới mỗi bước chân, cô có thể cảm nhận rõ lớp tuyết tơi xốp đang bị nén chặt xuống mặt đất, kèm theo đó là cái lạnh buốt giá tựa như đang giẫm lên đá bào.
Tuyết đọng trong các khu rừng trên dãy núi khá dày, ước chừng phải đến nửa mét. May thay, lớp tuyết vẫn chưa lút quá đầu gối Loranciel, bằng không việc di chuyển sẽ vô cùng chật vật.
Những cơn gió nhẹ lướt qua triền núi. Tuyết đã vơi đi nhiều, chỉ còn lác đác vài bông bay lượn trong không trung. Thi thoảng có hạt tuyết tạt vào má, mang lại cảm giác lạnh lẽo tựa như cát băng lướt qua da thịt. Cô kéo lại chiếc mũ trên đầu, để vành nghiêng xuống một chút, che chắn bớt những luồng gió buốt mang theo vụn tuyết.
Hình dáng chiếc mũ này giống hệt nón của những mụ phù thủy trong truyện cổ tích: vành rộng, chóp nhọn và hơi gập xuống. Tuy nhiên, để đồng bộ với chiếc váy mùa đông trắng muốt, nó cũng mang một màu trắng tinh khôi. Trên thân mũ chỉ điểm xuyết một dải ruy băng màu xanh băng giá, giúp tổng thể không trở nên quá đơn điệu.
Đây là thành quả do chính tay Loranciel làm ra. Dạo gần đây, khi có nhiều thời gian rảnh rỗi, cô lại nổi hứng muốn tự tay làm vài món đồ.
Thực ra, hai chiếc mũ đầu tiên cô làm đều là đồ bỏ đi. Do thiếu kinh nghiệm, hình dáng và kích thước của chúng không được đẹp cho lắm. Mãi đến chiếc thứ ba đang đội trên đầu này, cô mới thực sự ưng ý. Lúc bắt tay vào làm vốn chẳng suy tính gì nhiều, thế nhưng sau khi hoàn thành và ướm thử, cô mới nhận ra nó lại hợp với mình đến kỳ lạ.
Vành mũ rộng giúp che chắn những bông tuyết lả tả rơi, không để chúng vương vào mặt hay cổ. Có chiếc mũ che phủ, phần đầu cũng ấm áp hơn hẳn. Sẽ không còn cái cảm giác khó chịu khi mà cơ thể thì ấm sực nhưng đầu lại lạnh buốt như trước nữa.
Sau khi làm xong chiếc mũ, Loranciel đứng trước gương săm soi một lúc, xoay người một vòng, nhưng vẫn cảm thấy dường như còn thiếu một thứ gì đó. Cô bèn chạy ra bẻ một nhánh từ cây phong hổ phách, gọt đẽo thành một cây gậy phép. Cầm cây gậy trên tay, cô khẽ huơ huơ vài cái. Phối cùng với bộ đồ này, trông cô hệt như Nữ Hoàng Băng Giá bước ra từ truyện cổ tích vậy.
Ban đầu, cô cũng thử cưỡi lên thân gậy để bay lượn, nhưng sau đó lại thấy có phần kỳ quặc. Bởi lẽ cô có thể dễ dàng rút gậy ra và ném sang một bên, khả năng bay lượn của cô vốn dĩ dựa vào việc thao túng các luồng gió chứ chẳng cần bám vào vật thể nào.
Thế nhưng, nếu bay mà không kẹp gậy, tư thế lơ lửng trên không trông chẳng khác nào đang ngồi chồm hổm trên một chiếc ghế tàng hình, vô cùng ngớ ngẩn. Thế nên, cô quyết định dẹp luôn trò cưỡi chổi bay này.
Lần này ra ngoài, cô muốn thử trải nghiệm lại cảm giác thong dong đi bộ giữa núi rừng.
Con người vốn dĩ là một sinh vật vô cùng thú vị. Khi đã quen với một việc gì đó quá lâu, họ thường nảy sinh tâm lý tò mò, muốn nếm thử những điều mới mẻ.
Trước đây, Loranciel luôn bay lượn xuyên rừng, việc tự mình luồn lách qua những tán cây rậm rạp đã là chuyện của một thời xa xăm lắm rồi, kể từ những ngày đầu tiên cô thức tỉnh ở thế giới này.
Thực ra, sau này cô cũng từng nhiều lần suy ngẫm về vấn đề đó. Tại sao mình lại nằm ở nơi ấy? Nguồn gốc thực sự của mình rốt cuộc là gì?
Là xuyên không sao? Nhưng kiếp trước cô đâu có mang hình hài này.
Là đoạt xác sao? Sau khi trở thành một Siêu Phàm Giả, cô lập tức loại bỏ khả năng này. Bởi lẽ, mức độ tương thích giữa linh hồn và thể xác của cô cực kỳ cao, thậm chí còn vượt xa những người bình thường.
Nếu ví thể xác và linh hồn như ốc vít và đai ốc, thì việc không khớp nguyên bản chắc chắn sẽ sinh ra sự bài xích mạnh mẽ, làm tổn hại đến cả hai phía.
Với người bình thường, thể xác và linh hồn dường như được đúc kết cùng một lúc, có chăng cũng chỉ tồn tại những khác biệt nhỏ nhoi như một khe hở vô hình.
Nhưng đối với cô, cảm giác lại giống như linh hồn đã tồn tại từ trước, sau đó thân xác mới được nhào nặn và bồi đắp dựa trên chính khuôn mẫu của linh hồn ấy. Nhờ vậy, mức độ tương thích đạt đến trên 100%, hoàn hảo hòa làm một thể thống nhất.
Thế nhưng, thử hỏi có ai lại hao tâm tổn trí đi làm cái chuyện tày đình đó chứ? Và ai mới có đủ quyền năng để làm được điều đó? Thế giới này không hề tồn tại dấu vết hay minh chứng nào về sự hiện diện của thần linh.
Dẫu cho Vương triều Thủy Ngân từng tồn tại cả thiên niên kỷ, họ cũng chỉ nắm được vài mẩu truyền thuyết mông lung từ các Tinh Linh. Tương truyền, trước thời đại của rồng và Cự nhân, thế giới này từng có thần linh ngự trị, và chính họ đã sáng tạo ra muôn vàn sinh mệnh.
Nhưng đó cũng chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ. Ngoại trừ một số ít cấm thư và những câu chuyện truyền miệng, không hề có bất kỳ cổ vật hay di tích nào chứng minh sự tồn tại của những sinh mệnh quyền năng đến vậy. Ngay cả những Đại phù thủy sở hữu tuổi thọ dài đằng đẵng, phần lớn cũng chỉ chạm đến ngưỡng Chuỗi 9, chứ chưa từng có bất kỳ ai vượt qua được giới hạn đó.
Nếu sự tồn tại của cô thực sự do một kẻ nào đó tạo ra, thì ắt hẳn việc này phải mang một mục đích, hoặc gánh vác một sứ mệnh nào đó. Loranciel dạo bước giữa lớp tuyết dày, trong lòng miên man suy tưởng.
Manh mối duy nhất mà cô có thể dựa vào, chính là hệ thống ẩn sâu trong tiềm thức. Đã từng có lúc cô ngây thơ tin rằng hệ thống này là vạn năng, nhưng dần dà cô mới nhận ra, sự thật không phải như vậy. Hệ thống này không có khả năng thay đổi thế giới, cũng chẳng thể tạo ra vật chất. Chức năng của nó thiên về quan sát và dẫn dắt nhiều hơn.
Nó đưa ra những lời khuyên và hỗ trợ, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào suy nghĩ hay quan điểm của cô. Dường như nó muốn cô tự mình trải nghiệm, tự mình chiêm nghiệm về thế giới này, rồi tĩnh lặng chờ đợi cô đưa ra sự lựa chọn của riêng mình.
Có lẽ vào một ngày nào đó, nó sẽ hé lộ cho cô biết về sứ mệnh tối thượng của đời mình.
Thu lại dòng suy nghĩ, cô tiếp tục cất bước. Đầu tiên là băng qua cánh rừng Hồng Thủy Sam sừng sững. Những cây sam khổng lồ này cao từ một đến hai trăm mét, tán lá rậm rạp che khuất gần như toàn bộ bầu trời. Dưới bóng râm của chúng, các loài cây bụi mọc rất thưa thớt, giúp cho việc di chuyển trở nên khá dễ dàng.
Vượt qua thêm vài ngọn đồi, rẽ qua vài khúc quanh co, Loranciel rốt cuộc cũng đặt chân lên con đường mòn nhỏ xuyên núi, từ đây cũng không còn cách xa thành phố của tộc Thố Nhĩ là bao.
Tuyết trắng tinh khôi điểm tô cho vạn vật. Trên con đường thênh thang, xe ngựa qua lại cũng thưa thớt hẳn. Mặc dù giao thông giữa các thành phố bên trong lãnh địa tộc Thố Nhĩ vẫn diễn ra thông suốt, nhưng tuyến đường kết nối với thế giới bên ngoài lại vô cùng trắc trở, bởi dẫu sao đây cũng là con đường mới được khai mở.
Vào những ngày bão tuyết phong tỏa cả dãy núi, số lượng lữ khách và thương buôn nán lại ở Tisilan chẳng còn được mấy ai, phần lớn đều đã tìm đường quay trở về quê hương để nghỉ ngơi.
Bản tính tự nhiên của vạn vật vào mùa đông luôn là xu hướng thu mình lại, tìm chốn nương thân để bảo toàn sinh lực.
Khi Loranciel bước qua cánh cổng của Thành Trảm Xà, trời cũng đã gần trưa. Khói trắng bốc lên nghi ngút từ ống khói của những ngôi nhà xây bằng gạch đá xanh. Thi thoảng, trong gió lại phảng phất hương thơm của thức ăn nóng hổi truyền ra từ những nếp nhà lân cận.
Cộc cộc cộc.
Loranciel không đi đến Phủ Thành chủ, mà tiến thẳng đến trước cổng trường học, gõ nhẹ vài tiếng.
Một bà thím bước ra mở cửa. Lúc đầu bà còn có chút bối rối, nhưng khi Loranciel nhấc vành mũ lên, để lộ khuôn mặt thanh tú, bà mới hốt hoảng giật mình. Bà luống cuống định cúi người hành lễ thì đã bị cô đưa tay ngăn lại.
“Thím Monica, không cần đa lễ đâu. Hôm nay ta chỉ tiện đường ghé qua xem thử một chút thôi.”
“Vâng, thưa Điện hạ. Mời người vào trong nhà ngồi nghỉ tạm, để tôi đi gọi Mira đến.” Đứng trước mặt Loranciel, bà thím không giấu nổi sự căng thẳng, sợ mình sẽ làm sai điều gì khiến cô phật ý. Bà nhanh chóng thu xếp chỗ ngồi cho cô, định bụng lập tức chạy sang dãy phòng học để gọi Mira tới.
“Không cần đâu, để ta tự qua đó là được.”
Loranciel tháo chiếc mũ xuống, giũ sạch những bông tuyết còn bám lại, nhẹ nhàng chỉnh trang quần áo rồi cất lời can ngăn.
Cô bước dọc theo dãy hành lang trong đình viện, từ từ tiến về phía dãy phòng học. Lớp tuyết đêm qua đọng trên thảm cỏ ngoài lan can nay đã bắt đầu tan chảy dưới ánh mặt trời, để lộ ra những mầm cỏ xanh mướt bên dưới. Loranciel thong dong dạo bước trên những phiến đá lát đường, thi thoảng lại văng vẳng nghe thấy tiếng đọc bài râm ran truyền ra từ các lớp học.
Thật đáng hoài niệm, Loranciel thầm nghĩ. Thế nhưng, đúng lúc cô giơ tay định gõ cửa, một tràng âm thanh đồng thanh dõng dạc bỗng vang lên từ phía sau cánh cửa.
“Tôn nghiêm không phải là thứ để cầu xin, mà phải dựa vào chính đôi tay mình để giành lấy! Chỉ có hành động thực tế mới có thể gột rửa được những nỗi nhục nhã năm xưa! Và đó cũng chính là con đường đưa chúng ta vươn tới sự cường đại như ngày hôm nay!”
Những lời lẽ này sao mà quen thuộc đến thế.[note100591] Dường như sực nhớ ra điều gì, bàn tay đang giơ lên định gõ cửa của Loranciel vội vã rụt lại, hai má cô bỗng đỏ bừng lên vì xấu hổ.
Ôi trời đất ơi, mấy câu thoại sặc mùi chuunibyou đáng xấu hổ như thế, sao mọi người lại đem ra đọc lớn tiếng thế này chứ!
