“Rock, ở trường mày đang xếp trong top 3 đúng không?” Isaiah lên tiếng hỏi.
“Đúng vậy.” Rock nhướng mày, dẫu sao thì trong lòng vẫn mang theo chút kiêu hãnh đặc trưng của tuổi thiếu niên.
“Chỉ cần đánh bại Tokolin đang đứng hạng nhất, mày sẽ giành được suất đến Emenas.”
“Nói thì dễ lắm, cả trường này ai mà chẳng biết Tokolin đã liều mạng tập luyện đến nhường nào.” Rock bước sang một bên, nhặt thanh đoản kiếm của mình lên, tiện tay múa vài vòng kiếm rồi nói tiếp.
“Còn mày, chắc hẳn gia tộc đã chuẩn bị sẵn thư giới thiệu cho rồi nhỉ.”
“Haha… quả thực là vậy.” Isaiah gãi gãi đầu, cuối cùng cũng thừa nhận.
Nhìn vẻ mặt cười ngốc nghếch của Isaiah, chẳng hiểu sao trong lòng Rock lại dâng lên một ngọn lửa bực bội.
Đám quý tộc chết tiệt, chẳng biết lần này lại cậy nhờ thế lực nhà ai nữa đây. Rock cảm thấy vô cùng bất mãn.
Rõ ràng thiên phú của cậu vượt trội hơn Isaiah rất nhiều, thế nhưng chỉ vì xuất thân thường dân, không có thế lực chống lưng, cậu đành phải lao vào cuộc cạnh tranh khốc liệt với hàng tá kẻ đồng trang lứa để giành giật cái suất duy nhất ấy. Trong khi đó, những tên thiếu gia, tiểu thư sinh ra trong nhung lụa kia lại có thể dễ dàng chạm tay vào những thứ mà cậu có nằm mơ cũng khát khao.
“Tao về đây.” Rock buông một câu hờ hững, quay gót định rời đi. Cậu thực sự không muốn ở cạnh cái tên ngốc nghếch này thêm chút nào nữa.
“Ấy, khoan đã, hôm nay đấu thêm một hiệp nữa đi. Chẳng phải lúc nãy mày còn ấm ức sao?” Isaiah thầm nghĩ, khó khăn lắm mới tóm được một đối thủ tập luyện ngang lứa, làm sao có thể dễ dàng để nó đi mất được.
“Đấu cái gì mà đấu, mày từng thấy sát thủ nào lại đi đối đầu trực diện với người ta chưa? Thế khác nào đâm đầu vào chỗ chết.”
“Sát thủ thì sao lại không thể đối đầu trực diện? Sẽ có lúc mày buộc phải rơi vào tình cảnh đó thôi.”
“Nếu để chuyện đó xảy ra, thì chỉ có thể trách tên sát thủ đó quá kém cỏi.” Rock dùng đoản kiếm gạt nhẹ thanh đại kiếm của Isaiah sang một bên, tiếp tục bước đi.
Thế nhưng, thiếu niên kia lại vội rảo bước lách lên, cản ngay trước mặt cậu.
“Rock, tại sao mày cứ một mực muốn làm sát thủ thế? Rõ ràng chú Wade dùng đại kiếm trông oai phong lắm mà.”
“Hừ, oai phong cái nỗi gì, rốt cuộc cũng chỉ là đi làm chó săn hộ vệ cho nhà mày thôi, có gì đáng tự hào đâu.”
Thấy Isaiah cứ nhất quyết ngáng đường, Rock đành phải đứng lại đôi co.
“Mày đã từng đọc câu chuyện nào mà nhân vật chính lại đi làm hộ vệ cho người khác chưa? Mày đã từng thấy vị anh hùng trong truyền thuyết nào lại thành danh nhờ nghề hộ vệ chưa?” Cậu lắc lắc đầu, mái tóc đen ngắn hơi vểnh lên, có vẻ là do lúc ngủ bị đè nếp.
“Tao tuyệt đối sẽ không giống như cha tao, cứ ngu ngốc làm tay sai cho nhà mày đâu.” Cậu bướng bỉnh tuyên bố, trên mặt lộ rõ vẻ khinh khỉnh.
“Nhưng danh tiếng của nghề sát thủ cũng đâu có tốt đẹp gì, luôn mang đến cảm giác lén lút, chẳng có gì là quang minh chính đại.” Isaiah ngẫm nghĩ một lát rồi nói.
“Đúng đúng đúng, quang minh chính đại là đặc quyền của đám quý tộc cao quý các người, còn những kẻ sống chui lủi dưới cống ngầm như bọn tao, hễ dùng bất cứ thủ đoạn nào khác thì đều bị gán cho cái mác tà ác. Đó là quan điểm của mày phải không?”
“Không phải, ý tao là…” Isaiah nhất thời cứng họng.
“Tao chính là muốn làm sát thủ đấy, nhìn kẻ nào chướng mắt là một nhát đoạt mạng, chẳng cần phải rao giảng cái thứ gọi là chính nghĩa làm gì.”
“Chính nghĩa có gì không tốt à?”
“Chính nghĩa tốt chứ, nhưng đó không phải là chính nghĩa của tao, mà là chính nghĩa của đám quý tộc các người. Thôi đủ rồi, tao không muốn lằng nhằng với mày nữa, tao về đây.”
“Không được, trừ phi mày đánh thắng tao, tao mới để mày đi.”
“Chậc.”
Rock vung thanh đoản kiếm, đâm vút một nhát sắc lẹm về phía vai Isaiah. Isaiah không kịp né tránh, lập tức dính đòn, máu tươi tứa ra nhuộm đỏ một mảng áo trắng.
Thấy máu chảy, Rock thoáng hoảng hốt, tay nắm đoản kiếm bất giác chững lại. Thế nhưng Isaiah lại chẳng hề bận tâm đến vết thương, cắn răng vung đại kiếm quét ngang một đường.
Rock vội siết chặt chuôi kiếm, dốc toàn lực chống đỡ. Cổ tay tê dại đi, cậu cũng bắt đầu nghiêm túc đánh trả. Tận dụng thế mạnh linh hoạt của đoản kiếm trong cận chiến, Rock ép Isaiah vào thế chống đỡ chật vật, lộ rõ vẻ lúng túng.
Tiếng kim loại va đập chát chúa vang vọng khắp khu rừng vắng. Dẫu chiếm thế thượng phong, Rock cũng không dám ra tay quá tàn nhẫn, dù sao gia tộc đối phương cũng là chủ nhân mà cha cậu đang phục vụ.
Sau một hồi quần thảo, cả hai vứt luôn cả kiếm, lao vào ẩu đả giáp lá cà. Tận dụng một sơ hở của Isaiah, Rock ngáng chân vật ngã cậu ta xuống, rồi cả hai lao vào ôm vật nhau lộn nhào trên lớp đất mùn phủ đầy lá khô.
Cuối cùng, khi đã thấm mệt, hai thiếu niên thở hổn hển lồm cồm bò dậy, trên người lấm lem bùn đất và lá khô.
Rock quệt những giọt mồ hôi và bụi bẩn dính trên mặt, nhìn tên ngốc đối diện. Máu từ vết thương trên vai cậu ta tuy vẫn còn rỉ ra, nhưng may thay vết chém không quá sâu nên máu cũng đã bắt đầu đông lại.
“Đồ ngốc, mày không sợ chết à?” Rock moi từ trong ngực áo ra một lọ thuốc trị thương nhỏ, bước tới bảo Isaiah vạch áo trên vai ra.
Isaiah có vẻ hơi ngập ngừng, dường như cảm thấy xấu hổ.
“Mày còn ngại cái quái gì nữa. Hay là đợi lát nữa tao về bị cha đánh cho nhừ tử thì mày mới hả dạ?” Rock trừng mắt ghét bỏ, rồi giúp cậu ta lau sạch vết máu, rắc chút thuốc và băng bó qua loa.
“Xong rồi, tao đi đây. Về nhà cấm có mách lẻo là do tao đánh bị thương đấy nhé.” Rock vỗ vỗ tay phủi bụi, chuẩn bị rời đi, trong lòng cứ lầm bầm càu nhàu, sao lại đụng phải cái tên dở người này cơ chứ.
“Khoan đã…”
“Tao thề luôn, chẳng qua là vì cha tao đang làm thị vệ cho nhà mày thôi. Tao lạy mày đấy, tha cho tao đi. Vả lại tao cũng chẳng có hứng thú gì với đàn ông đâu.”
“Đừng có giẫm lên tay tao!” Thiếu niên đang nằm bẹp dưới đất gào lên tức giận.
“À ừ, biết rồi, là do tao vô ý.”
Nãy giờ mải nghĩ cách lấp liếm để chuyện này êm xuôi, tránh bị ông già ở nhà tẩn cho một trận, Rock vội nhấc chân ra.
“Rock, mày phải làm tùy tùng cho tao, nếu không tao sẽ đem chuyện này đi mách cha mày.”
“Được lắm, Isaiah. Mày đúng là làm bẽ mặt giới quý tộc. Tao… được rồi, tao đồng ý làm tùy tùng cho mày một tháng.”
Nghĩ đến muôn vàn đặc quyền của giới quý tộc trong Đế quốc, vì không muốn rước họa vào thân, Rock đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà nhượng bộ.
Nhìn bộ dạng cười toe toét ngốc nghếch như lợn của Isaiah, thật uổng phí cho cái khuôn mặt khôi ngô đó, Rock bực tức hỏi:
“Mày cứ nhất quyết phải kiếm cho bằng được một đứa làm tùy tùng đến thế cơ à?”
“Đương nhiên rồi, mày xem những vị quân vương khai quốc, những anh hùng trong truyền thuyết, có ai mà không dẫn theo một đám tùy tùng chứ. Bước ra ngoài như thế mới oai phong lẫm liệt.” Dạo gần đây Isaiah đọc quá nhiều tiểu thuyết kỵ sĩ, đâm ra khao khát cái cảnh tượng hào nhoáng ấy vô cùng.
“Hơ, truyền thuyết về Gió và Trăng, đối với người bình thường thì cũng chỉ là giấc mộng viển vông thôi. Ai mà chẳng biết Roland và Yalin vốn dĩ sinh ra đã là vương tử, nên mới có thể trở thành quốc vương. Còn mày, Isaiah, mày chỉ là con của một Nam tước, bớt mơ mộng hão huyền đi.”
Isaiah lúc này cũng lồm cồm bò dậy từ dưới đất, gân cổ cãi lại: “Mày cũng đang mơ mộng đấy thôi, đừng tưởng tao không biết trong đầu mày đang toan tính cái gì.”
“Cái gì mà chính nghĩa của sát thủ, tao thấy mày cũng chỉ muốn ra vẻ nguy hiểm mà thôi. Nào là mượn sức một người, chặt đứt gông xiềng vận mệnh, định đoạt hướng đi của thiên hạ… Mấy dòng chữ mày viết trong sổ tay, tao đã biết tỏng từ lâu rồi.”
“Mày… mày khá lắm.” Rock đỏ bừng mặt vì xấu hổ.
“Đường đường là con trai của Nam tước Borris mà lại đi làm cái trò đọc lén đồ của người khác.”
“Tao không có, là cha mày kể đấy chứ. Ông ấy còn cảm thán rằng con trai mình chí lớn ngút trời nữa kìa, hahaha.”
Rock ngượng chín cả mặt, vội vơ lấy thanh đoản kiếm rồi định quay lưng bỏ đi.
“Đừng quên nhé, dạo này mày phải thường xuyên tập kiếm với tao đấy.” Giọng Isaiah vang lên từ phía sau, chẳng hiểu sao nghe lại chướng tai đến lạ.
“Được thôi, tập thì tập, để xem mày…”
Rock vẫn quay lưng về phía Isaiah, giơ cao ngón tay thối, rồi bóng dáng dần khuất lấp vào khu rừng rậm rạp.
