Wood đứng chôn chân trước bàn, đăm đăm nhìn hình ngôi sao, im lặng một hồi lâu rồi mới cất lời.
“Tiểu thư cất công tìm đến một kẻ như tôi, chắc hẳn không chỉ đơn thuần là vì chuyện của Grete chứ.”
“Ừm, tôi muốn liên lạc với Pullman.” Loranciel khẽ mỉm cười.
Nghe đến cái tên này, Wood không khỏi giật mình kinh ngạc. Chuyện thân phận người của quân Khởi nghĩa Tây Phong bị lộ thì chẳng có gì lạ, nhưng việc vị Đại tiểu thư này chỉ đích danh muốn liên lạc với thủ lĩnh của bọn họ, rốt cuộc là đang ấp ủ mưu đồ gì?
“Nhưng mà…” Anh ta ngập ngừng, dường như muốn nói rồi lại thôi.
Loranciel thong thả dạo bước quanh căn phòng, từ tốn giải đáp những hoài nghi trong lòng Wood.
“Tuy rằng hiện tại Thất quốc Tuyết Hoa vẫn chưa công nhận các anh, nhưng cá nhân tôi lại rất kỳ vọng vào nhóm của các anh. Hơn nữa, tôi cũng từng có duyên gặp gỡ Pullman.”
Những ngón tay thon thả của Loranciel lướt nhẹ trên bức tường, rồi cô quay người lại. Ánh nắng xuyên qua khe hở chia cắt những lọn tóc vàng kim thành những vệt sáng tối đan xen, những hạt bụi li ti nhảy múa trong không trung.
“Tôi muốn gửi một bức thư cho Pullman. Chỉ cần anh ấy đọc được, tự khắc sẽ hiểu tôi là ai, cũng như hiểu được thành ý giúp đỡ và những lời khuyên mà tôi muốn gửi gắm.”
Thì ra chỉ là gửi một bức thư thôi sao. Nghe đến đây, Wood dường như trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Dưới tình thế này, anh ta cũng chẳng có cách nào để từ chối, phải không?
“Tôi có thể giúp tiểu thư liên lạc với các chiến hữu ở phương Bắc, nhưng bức thư này có thể sẽ phải qua tay vài trạm trung chuyển, chứ không thể gửi thẳng đến tay thủ lĩnh Pullman ngay lập tức được.”
“Không sao, ước chừng mất khoảng bao lâu?”
“Nhanh nhất cũng phải bốn, năm ngày, đó là giới hạn rồi. Ngay cả chim đưa thư cũng cần thời gian để nghỉ ngơi.” Wood đáp.
“Được.”
Sau đó, Wood lấy ra loại giấy viết thư chuyên dụng, Loranciel bắt đầu đặt bút viết.
Trước mắt, ta chỉ có thể giúp em đến bước này thôi, Pullman.
Mang theo một cảm xúc khó tả, Loranciel sắp xếp các ký tự theo một quy luật đặc biệt để viết thư. Ở phần cuối trang giấy, cô còn vẽ thêm vài hình minh họa đơn giản.
Một bóng người nhỏ bé đứng dưới gốc cây, trước mặt là một chiếc rương. Từ trong rương bật ra ba món đồ: một bó lúa mì, một cuốn sách và một loại trái cây. Trên đỉnh đầu bóng người là một ngôi sao đang tỏa sáng rực rỡ.
Thế này chắc em ấy sẽ nhận ra mình là ai rồi nhỉ, Loranciel thầm nghĩ. Cảm thấy vẫn chưa đủ, cô vẽ thêm vài cây nấm ở bên cạnh, trên những cây nấm dường như còn có những linh hồn nhỏ đang bay lên.
Nhìn bức thư kỳ quặc này, Wood không khỏi hoang mang, tự hỏi liệu đây có phải là một trò đùa hay không. Nhưng anh ta cũng không dám tùy tiện buông lời bình phẩm, biết đâu vị Đại tiểu thư này thực sự quen biết Pullman thì sao?
Dù sao thì Wood cũng từng nghe đồn rằng, Đại tiểu thư Lacey của gia tộc Charites vốn lớn lên ở Tây Phong.
Bức thư viết xong, Loranciel giao lại cho Wood. Anh ta thêm vào vài ký hiệu đặc biệt rồi mới cuộn lại nhét vào ống tre.
Sau đó, Wood dẫn cô đến một khu rừng nhỏ ven biển. Anh ta huýt vang vài tiếng sáo làm tín hiệu. Một lúc sau, một chú chim khá mập mạp từ phía biển bay tới, trong mỏ vẫn còn ngậm một con cá ăn dở.
Chú chim mang bộ lông màu xám nâu rũ mình một cái, hất văng vài giọt nước rồi đậu xuống cành cây trước mặt Wood. Nó nuốt chửng con cá nhỏ, phát ra những tiếng ‘cúc cu’ đầy thỏa mãn.
Nhìn người bạn đồng hành phát phì này, Wood cảm thấy có chút ngượng ngùng. Cũng chẳng trách được, đồ ăn ở vùng đất Hoplanel này quá đỗi dồi dào. Không chỉ có cá, mà quanh các bến cảng còn rơi vãi vô số vụn thức ăn từ đống hàng hóa.
“Các anh dùng loại chim này để truyền tin sao?”
“Đúng vậy. Dù nó bay không cao lắm, nhưng bù lại sức bền rất tốt, lại dễ sai bảo và dễ nuôi.”
Wood cố gắng liệt kê ra vài ưu điểm, không muốn vị Đại tiểu thư này coi thường mình và quân Khởi nghĩa.
Nhìn chú chim béo núc ních, ăn no nê đang gà gật buồn ngủ này, Loranciel chỉ gật đầu, không bình luận gì thêm.
Buộc ống tre vào chân chim xong, Wood phải mất một hồi lâu để thương lượng thù lao với người bạn đồng hành này. Cuối cùng, chú chim cũng lảo đảo vỗ cánh bay lên, từ từ khuất dạng nơi phía chân trời.
Sau khi gửi thư cho Pullman, Loranciel quay về thương hội và chuẩn bị một thông điệp đặc biệt khác. Thông điệp này chứa đựng rất nhiều chuyện quan trọng, được lưu trữ trực tiếp vào một viên bảo thạch truyền thừa.
Xong xuôi đâu đấy, cô giao viên bảo thạch cho Ngân Dực Oanh mang đi. Chú chim nhỏ xé gió vút qua bầu trời, hướng về phía rặng núi và khu rừng xa xăm.
Theo những bản báo cáo gần đây, tộc Thố Nhĩ đã hoàn tất quá trình huấn luyện quân đoàn mới. Giờ đây, đã đến lúc bọn họ bước ra chiến trường.
Những nỗi nhục nhã, bất hạnh và sự khinh miệt trong quá khứ, đều phải tự tay bọn họ rửa sạch.
Chiến tranh sẽ tựa như một chiếc búa tạ khổng lồ làm rung chuyển tâm can, không ngừng đập nện, rèn giũa và tôi luyện nên khí chất của một dân tộc, giúp họ hun đúc lại sự tự tin, lòng kiêu hãnh và sự tôn nghiêm thuộc về riêng mình.
Chỉ có kẻ mạnh mới giành được sự tôn trọng của người khác.
……
Những ngày tiếp theo, Hoplanel dường như đã trở lại với nhịp sống thanh bình thường nhật, không có thêm bất kỳ cuộc xung đột lớn nào xảy ra. Rồi một ngày nọ, Loranciel bất ngờ nhận được một cuộn thư do một vị sứ giả đích thân mang đến.
“Kính chào Đại tiểu thư Lacey, tôi với tư cách là người trung gian, xin phép được thay mặt cha tôi đến diện kiến.”
Daniel của gia tộc Yagetilin khoác trên mình bộ lễ phục trang trọng, bước xuống từ cỗ xe ngựa. Trên tay anh ta cầm một cuộn thư vô cùng đặc biệt.
Đại ý của bức thư là bày tỏ mong muốn hai bên cùng tiến hành đàm phán hòa bình. Địa điểm sẽ do gia tộc Yagetilin, bên giữ vai trò trung lập và được cả hai bên tin tưởng sắp xếp tại một dinh thự ven biển. Thời gian được ấn định là vào ngày mai.
Phần cuối bức thư có đóng dấu xác nhận của ba gia tộc Tisiphone, Anemis, Nisos, cùng với dấu triện của gia tộc Yagetilin. Đi cùng Daniel còn có đại diện của ba thương hội kia, nhằm cùng nhau giải đáp những thắc mắc xoay quanh công tác tổ chức đàm phán.
Mời Daniel ngồi xuống, Loranciel cất tiếng hỏi:
“Chú Jelink không đến sao?”
“Thưa tiểu thư, hai ngày nay cha tôi đang bận rộn giải quyết một số sự vụ và lo liệu hôn sự cho em gái tôi, nên không thể đích thân đến được.” Daniel bình tĩnh đáp.
“Vậy à… Vậy chú Jelink cũng tán thành việc hòa đàm sao?”
“Đúng vậy, cha tôi cũng rất tán thành. Dẫu sao thì cứ tiếp tục giằng co thế này cũng quá nguy hiểm.”
“Ừm, tôi hiểu rồi.”
Loranciel cúi đầu nhìn tách trà trong tay, rồi dặn dò Chelsea liên hệ với gia tộc Helis để cùng nhau bàn bạc về địa điểm, thời gian, giới hạn nhân sự tham gia và các vấn đề liên quan khác của buổi đàm phán.
Chờ đến khi đại diện của gia tộc Helis có mặt và cùng nhau chốt xong xuôi mọi chuyện, trời cũng đã về đêm.
Loranciel không trực tiếp tham gia vào cuộc thảo luận, mà chọn cách thong dong tản bộ dọc theo dãy hành lang của thương hội. Những chiếc đèn bão treo lơ lửng dọc lối đi hắt ra ánh sáng vàng vọt, bầu trời bên ngoài bị mây đen che khuất, không một ánh sao, chẳng một bóng trăng.
Gia tộc Yagetilin trước nay vẫn luôn duy trì mối quan hệ giao hảo với Charites, Jelink và Angus cũng từng có một tình bạn vô cùng sâu đậm, nên họ là những người đáng tin cậy. Việc họ đứng ra sắp xếp địa điểm và làm người trung gian, hẳn sẽ khiến Đại tiểu thư của Charites cảm thấy an tâm.
Đó là một suy nghĩ hết sức hợp lý, huống hồ người đến làm sứ giả lại chính là con trai của Jelink, đại diện cho gia tộc Yagetilin.
Bước đi dọc theo dãy hành lang với ánh đèn lúc mờ lúc tỏ, Loranciel bất giác nhớ lại lần đầu tiên đến thăm dinh thự nhà Yagetilin. Khi ấy, cũng có một vị quản gia đi trước dẫn đường, băng qua dãy hành lang u tối. Nhưng kết cục sau đó thế nào, thì ai cũng đã rõ.
Nếu bọn họ muốn đạt được mục đích bằng cách này, thì cứ để mặc bọn họ vậy. Loranciel thầm nghĩ, như vậy cũng tiện bề tránh khỏi việc gây thêm thương vong cho người của Charites.
Cô lấy ra cây
Nến U Ảnh
đã mang theo bên mình bấy lâu nay. Đây là món quà mà vị tiền bối phù thủy đã tặng cô dạo nọ.
【Nến U Ảnh】(Cấp Lam Ngọc – Hoàn mỹ): Sau khi thắp sáng, ngọn lửa có thể biến hóa thành những thứ mà người sử dụng hình dung trong tâm trí. Vật được tạo ra tồn tại trong ba ngày, phẩm chất tối đa đạt cấp Hoàng Kim. (Vật phẩm được tạo ra phải nằm trong phạm vi hiểu biết của người sử dụng).
Một ngọn lửa màu lam u ám bắt đầu bùng lên từ thân nến, sau đó dần lan tỏa, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cô. Chớp mắt, một bộ lễ phục lộng lẫy màu đỏ thẫm hiện ra, phần tay áo, gấu váy và trước ngực được điểm xuyết bằng những đường diềm xếp nếp màu trắng tinh khôi.
