Sau khi Tiêu Mặc và các tướng lĩnh trở về kinh, chiến sự ở biên cương tuy tạm thời lắng xuống, nhưng ai cũng biết đại chiến sẽ sớm bùng nổ trở lại.
Tần Quốc lúc này quốc lực đang thịnh, đã công chiếm được ba nước lớn là Ngụy, Sở, Yến cùng vô số nước nhỏ xung quanh.
Trong lịch sử Chiến Quốc, chưa từng có tình huống nào như vậy.
Tần Quốc hiện tại từ trên xuống dưới, dù là bá tánh bình dân hay đại thần trong triều, đều hướng tới mục tiêu thống nhất thiên hạ.
Hơn nữa Tần Quốc lúc này, nhìn khắp lịch sử Chiến Quốc, quả thực là quốc gia có khả năng thống nhất nhất.
Ba nước còn lại là Tề, Triệu, Tấn, tuy trước đây có không ít hiềm khích lớn nhỏ.
Nhưng hiện tại, ai mới là kẻ thù lớn nhất, họ cũng biết rõ.
Cho nên ba nước Tề, Triệu, Tấn đã chuẩn bị liên thủ đối phó với Tần Quốc.
Họ vốn định nhân lúc Tần Quốc mệt mỏi, xuất binh đánh Tần.
Nhưng vì Tấn Quốc sau trận đại chiến ở Hoài Sơn Thành, thương vong quá nặng, sau đó nội địa Tấn Quốc lại gặp binh loạn, các chư hầu trong nước càng rục rịch làm phản.
Tề, Triệu hai nước không còn cách nào khác, buộc phải giúp Tấn Quốc lấy lại hơi, ít nhất đợi Tấn Quốc chiêu mộ thêm một số binh sĩ.
Tần Quốc hiện tại cũng không vội động thủ.
Mấy năm nay, đặc biệt là lần Tiêu Sư bình loạn cuối cùng, Ngụy Quốc không còn khả năng gây rối nữa.
Sự hậu đãi của Tần Quốc đối với cư dân bản địa Ngụy Quốc, càng khiến bá tánh Ngụy Quốc không còn tâm tư phản kháng.
Đối với bá tánh mà nói, chỉ cần được sống, được sống tốt hơn, đó là điều hạnh phúc nhất rồi.
Dù sao có ai lại thích cảnh binh đao loạn lạc chứ?
Chưa kể các nước trong thiên hạ ban đầu, vốn đều là đất của Đại Chu.
Là sau khi Chu Vương phân phong, theo thời gian trôi qua, lễ nhạc sụp đổ, các chư hầu tranh hùng, mới biến thành cục diện như ngày nay.
Nhìn lại mấy ngàn năm trước, mọi người vốn là người một nhà.
Điều quan trọng nhất với Tần Quốc lúc này, là cần tiêu hóa vùng đất Sở Yến vừa mới chiếm được.
Tần Quốc ngoài việc cử các tướng lĩnh đến trấn thủ Sở Quốc và Yến Quốc, giảm miễn thuế cho bá tánh ra.
Quốc chủ Tần Quốc còn nâng đỡ một số gia tộc quý tộc thất thế ở địa phương, khơi mào mâu thuẫn giữa các gia tộc nội bộ Sở Quốc và Yến Quốc, tạo thế kiềm chế lẫn nhau, khiến họ không còn tâm trí đâu mà gây chuyện.
Theo đề nghị của Tiêu Mặc.
Tần Quốc còn ra sức tuyên truyền tư tưởng "Đã là đất Tần, thì là dân Tần" trên đất Sở và Yến.
Ở một số nơi bị chiến tranh tàn phá nặng nề, Tần Quốc cử quan lại và tướng sĩ đến cứu trợ, tổ chức bá tánh địa phương cùng nhau khôi phục sản xuất nông nghiệp, đồng thời dựa trên tình hình khác nhau của bá tánh mà đưa ra các chính sách hỗ trợ khác nhau, không ít bá tánh thậm chí được miễn thuế hoàn toàn trong mười năm tới.
Không chỉ vậy, Tiêu Mặc còn đề nghị chiêu mộ trai tráng đất Sở và đất Yến vào quân đội.
Tất cả đều là tự nguyện, không hề ép buộc.
Đãi ngộ giống hệt quân nhân Tần Quốc bình thường.
Còn những tướng sĩ quân đội cũ của Sở Quốc, Yến Quốc, nếu không muốn ở lại quân đội, có thể rời đi.
Tuy nhiên chế độ quân công của Tần Quốc cực kỳ hấp dẫn đối với bá tánh hai vùng Yến, Sở.
Bởi vì người bình thường thực sự có thể dựa vào chiến công để thay đổi vận mệnh của mình.
Nhất thời, không ít trai tráng đất Sở và đất Yến gia nhập quân đội Tần Quốc.
Binh lực Tần Quốc được mở rộng đáng kể.
Với hàng loạt chính sách đồng bộ được đưa ra, cảm giác quy thuộc của bá tánh đất Sở và đất Yến đối với Tần Quốc tăng lên không ít.
Nếu có ai muốn tạo phản, phá hoại cuộc sống tốt đẹp hiện tại của họ, những người dân này sẽ là người đầu tiên không đồng ý.
Còn ở đất Thục, sau mấy năm phát triển, công cuộc trị thủy của cha con Lý Tân đã đạt được hiệu quả to lớn.
Kể từ khi Đô Giang Yển được xây dựng, tình trạng lũ lụt ở đất Thục đã được cải thiện đáng kể.
Những mảnh đất vốn không thể canh tác nay biến thành ruộng đồng màu mỡ, sản lượng lương thực hàng năm đều đạt con số kinh người.
Điều này mang lại sự tự tin rất lớn cho những cuộc chinh chiến sau này của Tần Quốc.
Và đúng năm tháng sau khi Tiêu Mặc trở về hoàng đô Tần Quốc, Tiêu phủ truyền đến một tin tức.
Chủ mẫu Tiêu phủ - Hạ Thanh đổ bệnh nặng.
Mặc dù Tiêu Mặc ít tiếp xúc với Hạ Thanh, nhưng dù sao đi nữa, bà cũng được coi là đại nương của Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc lập tức dùng phi kiếm truyền thư cho phụ thân đang ở Bắc Hoang và đại ca đang ở Hám Sơn Tông.
Sau khi nhận được thư, Tiêu Sư và Tiêu Diệc Xuyên lập tức trở về Tiêu phủ.
Tiêu Diệc Xuyên nhìn thấy nương mình, một tráng hán cao tám thước đã bước lên tiên đồ, trực tiếp òa khóc nức nở.
Tiêu Diệc Xuyên nắm tay nương, miệng không ngừng nói "nương ơi con xin lỗi", "hài nhi không thể ở bên tận hiếu với nương".
"Đứa trẻ ngốc này, con đường tu hành vốn là như vậy, con sống thọ, đạt được thành tựu, nương vui còn không kịp nữa là, con cần gì phải nói xin lỗi chứ?"
Hạ Thanh nhẹ nhàng vuốt tóc con trai mình.
Nhưng nương càng nói vậy, Tiêu Diệc Xuyên càng khóc dữ dội hơn.
Hôm đó, Tiêu Sư cũng nói chuyện riêng với người vợ cả này rất lâu.
Theo Tiêu Mặc thấy, đây là chuyện bình thường.
Dù sao đi nữa, Hạ Thanh cũng là người vợ đầu tiên của Tiêu Sư.
Dù Tiêu Sư quanh năm chinh chiến bên ngoài, ít khi về nhà, nhưng tình cảm ít nhất vẫn còn đó.
Nhưng điều khiến Tiêu Mặc không ngờ là, vị chủ mẫu Tiêu gia này lại gọi mình đến, muốn nói chuyện riêng với mình.
"Đại nương."
Bước vào phòng ngủ của vị đại phu nhân Tiêu gia này, Tiêu Mặc vái chào.
"Sương Vương không cần đa lễ, mời ngồi."
Chủ mẫu Tiêu gia mỉm cười, khẽ nói.
Tiêu Mặc gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên giường Hạ Thanh.
Nhìn người phụ nữ trước mặt, dù mình chỉ gặp bà vài lần, trong lòng Tiêu Mặc cũng có chút cảm thán.
Ngọn lửa sinh mệnh của bà sắp tắt, tuy trên mặt vẫn còn chút hồng hào, nhưng đó cũng chỉ là chút sinh khí cuối cùng bùng lên trước khi lụi tàn.
"Sương Vương…"
"Đại nương cứ gọi con là Tiêu Mặc là được." Tiêu Mặc nói.
"Vậy đại nương có thể gọi con một tiếng Mặc Nhi được không?" Hạ Thanh mỉm cười.
Tiêu Mặc sững sờ một chút, rồi gật đầu: "Đương nhiên là được ạ."
"Mặc Nhi…" Hạ Thanh nhìn Tiêu Mặc, "Đây là lần đầu tiên ta gọi con như vậy nhỉ… khụ khụ khụ…"
Hạ Thanh lau vết máu nơi khóe miệng, nhìn Tiêu Mặc với ánh mắt dịu dàng:
"Con thực sự rất giỏi.
Tuy con là con thứ, nhưng dựa vào năng lực của mình được phong Vương hầu, hiện tại danh tiếng của Mặc Nhi con, chẳng kém gì phụ thân con cả.
Trước đây ấy à, ta còn lo lắng, sau này cái tước vị Trấn Bắc Vương cha truyền con nối này, con trai ta không được hưởng thì phải làm sao đây?
Sau này, ta mới hiểu, hóa ra, cái gọi là 'Trấn Bắc Vương' này, Mặc Nhi con hoàn toàn không để tâm, con cũng không cần.
Ngược lại là ta, sống cả đời người, mà bụng dạ vẫn hẹp hòi như vậy."
"Đại nương đừng nói những lời như vậy, nương lo cho con, vốn là thiên tính." Tiêu Mặc nói.
"Đúng là như vậy, nhưng ta không chỉ là nương của Diệc Xuyên và Diệc Nhiếp, mà còn là chủ mẫu Tiêu phủ, khi phụ thân con không ở nhà, ta buộc phải quản lý cả Tiêu thị.
Cho nên ta không thể chỉ vì con trai, mà còn phải vì Tiêu gia…"
Hạ Thanh đặt hai tay trước người, dựa vào đầu giường, tiếp tục nói.
"Con và phụ thân con, đều nghĩ ta trách hai người 'hại' chết Diệc Nhiếp.
Diệc Xuyên thì nghĩ ta trách nó không bảo vệ tốt đệ đệ.
Nhưng mà, ba người đều không biết.
Không biết rằng ta chưa bao giờ trách ba người.
Người ta trách duy nhất, chính là bản thân ta.
Người thực sự giết chết Diệc Nhiếp, không phải ai khác, mà chính là người làm nương này.
Bởi vì ta biết, tâm Diệc Xuyên không ở chốn quan trường, tâm nó ở nơi mây ngàn núi cao kia.
Nên ta đã dồn hết mọi suy nghĩ, áp đặt lên người Diệc Nhiếp.
Diệc Nhiếp muốn trở thành Trấn Bắc Vương, rốt cuộc là vì bản thân nó muốn trở thành Trấn Bắc Vương, hay là vì ta, nó mới muốn trở thành Trấn Bắc Vương đây?
Nếu không phải tại ta, cái gọi là 'Trấn Bắc Vương' này sao có thể trở thành chấp niệm của nó, cuối cùng gây ra đại họa chứ?
Hóa ra đến cuối cùng, người coi trọng cái danh 'Trấn Bắc Vương' nhất.
Lại chính là ta…"
