Sau khi Nhị hoàng tử qua đời, tin tức truyền khắp Tần Quốc, cũng truyền đến quân doanh của Tiêu Mặc và các tướng lĩnh đang chinh chiến bên ngoài.
Đọc tin Nhị hoàng tử qua đời, Tiêu Mặc trầm mặc hồi lâu.
Mặc dù nói trên chiến trường, sống chết có số.
Mặc dù Tiêu Mặc cũng không tin một người kiêu ngạo như Nhị hoàng tử lại làm phản.
Nhưng khi Tiêu Mặc biết Nhị hoàng tử vì bá nghiệp Tần Quốc, lấy thân tuẫn quốc, trong lòng cũng vô cùng hụt hẫng.
Thậm chí Tiêu Mặc có thể tưởng tượng được, khi Tư Dao biết tin này, sẽ đau lòng đến nhường nào.
"Tiêu Dương, thông báo tin Nhị hoàng tử qua đời cho toàn quân, đồng thời phải để tướng sĩ biết Nhị hoàng tử đã hy sinh như thế nào.
Ngoài ra.
Từ hôm nay, toàn quân đeo khăn tang, để tưởng niệm Nhị hoàng tử."
Tiêu Mặc ra lệnh cho phó tướng.
"Vâng, tướng quân!"
Tiêu Dương vội vàng lui xuống.
Chưa đầy một ngày, tướng sĩ trong quân Tiêu Mặc đều đã biết tin Nhị hoàng tử qua đời, cũng biết Nhị hoàng tử chết vì bá nghiệp Tần Quốc!
Tiêu Mặc vốn đã là đội quân bách chiến bách thắng, sĩ khí đang hừng hực.
Cái chết của Nhị hoàng tử càng làm tăng thêm sự phẫn nộ cho các tướng sĩ!
Hôm sau, tướng sĩ Tần Quốc đeo khăn tang, với khí thế của đội quân bi thương công thành.
Tướng lĩnh Sở Quốc thủ thành vốn đã cảm thấy đội quân do Tiêu Mặc dẫn dắt cực kỳ hung mãnh.
Kết quả ngày hôm nay, hắn mới biết thế nào gọi là điên cuồng thực sự.
Dường như mình đã trở thành đối tượng để đối phương trút giận báo thù.
Cùng lúc đó, Trấn Tây Vương và Bạch Khởi sau khi biết tin Nhị hoàng tử qua đời, cũng thông báo tin buồn cho toàn quân.
Vốn dĩ Trấn Tây Vương và Bạch Khởi đã chuẩn bị phản công Yến Quốc.
Nhưng vì không chắc chắn về chiến sự ở Hoài Sơn Quan, nên họ chỉ tiếp tục cầm cự với Yến Quốc, để nếu Hoài Sơn Quan thất thủ, họ sẽ lập tức từ bỏ tất cả các thành trì đã chiếm được, quay về hoàng đô Tần Quốc cần vương.
Hiện tại, họ biết nguy cơ ở Hoài Sơn Quan đã được giải trừ, không còn nỗi lo về sau, lập tức phát động phản công, hơn nữa cũng giống như đại quân Tiêu Mặc, đeo khăn tang để tưởng niệm Nhị hoàng tử.
Ngoài ra, cả Tiêu Mặc và Bạch Khởi đều ra sức tuyên truyền tin đại quân Tấn Quốc đại bại ở Hoài Sơn Quan.
Sau khi hai nước Sở, Yến biết tin Tấn Quốc đại bại, họ dù muốn giấu giếm cũng không được.
Dù sao Nhị hoàng tử đã chết, đại quân Tần Quốc đeo khăn tang là bằng chứng rõ ràng nhất.
Hơn nữa nếu vòng vây Hoài Sơn Quan chưa giải, sao họ dám tấn công không chút kiêng dè như vậy?
Sĩ khí quân Sở, Yến giảm mạnh, còn đại quân Tần Quốc vì cái chết của Nhị hoàng tử, quyết bắt ba nước này nợ máu trả bằng máu.
Về phía Hoài Sơn Quan.
Đại hoàng tử sau khi đại phá quân Tấn, trong vòng một tháng đã thu hồi hai châu lớn Cẩm, Lư.
Trấn Bắc Vương cũng trấn áp hoàn toàn tàn dư Ngụy Quốc, thuận lợi hội quân với Đại hoàng tử, sau đó tấn công vào lãnh thổ Tấn Quốc.
Triều đình Tấn Quốc đại loạn.
Tấn Vương sau khi suy nghĩ kỹ, quyết định cầu viện Tề Quốc và Triệu Quốc.
Tháng thứ bảy sau khi Nhị hoàng tử chết.
Tiêu Mặc dẫn đại quân thế như chẻ tre, vượt sông Sở, công chiếm Kinh Châu.
Cùng lúc đó, Trấn Tây Vương hoàn toàn tin tưởng vào vị tướng trẻ tuổi nhất bên cạnh mình, giao toàn quyền chỉ huy đại quân cho Bạch Khởi.
Bạch Khởi giết hai mươi vạn địch, tấn công vào nội địa Yến Quốc.
Vì Bạch Khởi trước đó đã chôn sống bốn mươi vạn quân Sở, lại không chấp nhận sự đầu hàng của đại quân Yến Quốc, giết hai mươi vạn đại quân.
Người đời gọi hắn là "Sát Thần".
Bên kia, Trấn Bắc Vương và Đại hoàng tử liên thủ tiến quân, đánh thẳng vào Thái Nguyên của Tấn Quốc.
Tháng một, năm sau khi Nhị hoàng tử chết.
Tiêu Mặc và Hạ Hầu Nam hội quân thuận lợi, bao vây hoàng đô Sở Quốc.
Tiêu Mặc gửi thư cho Sở Vương, khuyên hàng.
Sở Vương không nghe, liều chết kháng cự.
Tiêu Mặc ra lệnh công thành.
Sự ngoan cố kháng cự của quân Sở quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của Tiêu Mặc.
Nhưng dưới sự tấn công đồng thời từ hai cổng thành Đông Tây của Hạ Hầu Nam và Tiêu Mặc, Sở Quốc cuối cùng cũng sức cùng lực kiệt.
Tháng năm, đại trận hộ thành quốc đô Sở Quốc bị phá.
Ba ngày sau, Tiêu Mặc dẫn quân đánh vào Dĩnh Đô.
Các đại thần Sở Quốc khuyên Sở Vương trốn khỏi hoàng cung, định hộ tống Sở Vương đến Tề Quốc, ngày sau Đông Sơn tái khởi, chưa biết chừng.
Sở Vương lại lắc đầu từ chối, lấy lý do "đã là vua vong quốc, hà tất phải làm chó nhà có tang".
Hôm đó, Sở Vương hạ lệnh giết chết tất cả phi tần thê nữ trong hậu cung.
Ngay trước khi đại quân Tần Quốc công vào hoàng cung.
Sở Vương đích thân treo lụa trắng trong đại điện.
Ông chỉnh đốn y phục, chải lại tóc mai, cuối cùng đứng lên ghế, khẳng khái chịu chết.
Khi Tiêu Mặc vào hoàng cung, đã đầy rẫy xác chết.
Vị Sở Vương bị bá tánh Sở Quốc gọi là hôn quân này, vào giây phút cuối cùng, lại giữ được thể diện cuối cùng của hoàng thất Sở Quốc.
Hoàng thất Sở Quốc, không một ai sống sót.
Tiêu Mặc hạ lệnh an táng tất cả mọi người.
Từ đó, Sở Quốc diệt vong.
Trong tháng diệt Sở Quốc, Tiêu Mặc cho thu thập toàn bộ sách vở, sổ hộ tịch, sổ điền địa trong hoàng đô Sở Quốc gửi về hoàng đô Tần Quốc, sau đó mở kho báu hoàng cung, khao thưởng ba quân.
Vì Tiêu Mặc danh tiếng lẫy lừng, đa số mọi người đều biết quân đội dưới quyền Tiêu Mặc sẽ không xâm phạm bá tánh, quân kỷ nghiêm minh, nên bá tánh Dĩnh Đô đều an phận thủ thường, trật tự trong thành không hề hỗn loạn.
Tháng sau, Tiêu Mặc dẫn đại quân càn quét tàn dư Sở Quốc.
Cùng lúc đó, Bạch Khởi và Trấn Tây Vương tiến hành trận đại chiến cuối cùng với đại quân Yến Quốc.
Trận chiến này quyết định vận mệnh của Yến Quốc.
Ngay khi Bạch Khởi và Trấn Tây Vương chiếm ưu thế, Tề Quốc và Triệu Quốc xuất binh chi viện cho Yến Quốc và Tấn Quốc.
Chiến cục đảo chiều.
Yến Quốc giữ được bảy tòa thành trì cuối cùng.
Đại quân Trấn Tây Vương giằng co với họ, công mãi không hạ.
Về phía Tấn Quốc.
Trấn Bắc Vương và Đại hoàng tử sau khi công chiếm ba châu lớn của Tấn Quốc, do liên quân Tề Quốc và Triệu Quốc, đại quân Tần Quốc cũng không thể tiến lên.
Tháng mười một, Tiêu Mặc hoàn toàn quét sạch các chư hầu phản kháng còn lại của Sở Quốc, Quốc chủ Tần Quốc cũng cử vài quan lại đến Sở Quốc chủ trì đại cục.
Tiêu Mặc để lại hai mươi vạn đại quân trấn thủ các cứ điểm quan trọng của Sở Quốc, sau đó dẫn số đại quân tinh nhuệ còn lại thâm nhập vào địa giới Yến Quốc.
Tiêu Mặc và đại quân Trấn Tây Vương hô ứng lẫn nhau, đại phá liên quân Yến Tề.
Trong vòng nửa năm, Tiêu Mặc cùng Trấn Tây Vương, Bạch Khởi công hạ sáu tòa thành trì, bao vây hoàng đô Yến Quốc.
Giữa tháng hai năm sau nữa.
Quốc chủ Yến Quốc biết đại thế đã mất, cử sứ giả vào quân doanh Tần Quốc xin hàng.
Tiêu Mặc chấp nhận đầu hàng.
Hôm sau, Quốc chủ Yến Quốc dẫn bách quan, tay nâng quốc ấn Yến Quốc, ra khỏi thành đầu hàng.
Sương Vương Tiêu Mặc, thay mặt đại quân nhận hàng.
Yến Quốc diệt vong.
Sau khi hai nước Sở Yến diệt vong, Tề Vương và Triệu Vương thấy đại thế không thể cứu vãn, biết ít nhất phải giữ được Tấn Quốc, nếu không hai nước mình bị Tần Quốc thôn tính chỉ là vấn đề thời gian.
Dưới sự bảo vệ hết mình của Tề Quốc và Triệu Quốc, Tấn Quốc dần chuyển từ thế yếu sang thế mạnh.
Dù Tiêu Sư và các tướng lĩnh Bắc Hoang dùng hết mưu kế, nhưng trước binh lực áp đảo tuyệt đối, mọi thứ đều trở nên vô ích.
Tiêu Mặc và Trấn Tây Vương cũng không có cách nào lập tức chi viện cho Tấn Quốc.
Tần Quốc vừa thôn tính Sở Quốc và Yến Quốc, cần tiêu hóa chúng, đồng thời trấn an bá tánh hai nước, tránh binh biến lặp lại.
Cộng thêm khoảng ba năm chinh chiến, đại quân Tần Quốc cũng đã mệt mỏi rã rời, gánh nặng lên vai bá tánh quá lớn, cần nghỉ ngơi lấy sức.
Nếu lúc này Tần Quốc cố chấp chống lại liên quân ba nước Tề, Triệu, Tấn, chỉ cần chiến sự bất lợi một chút, khó tránh khỏi Sở Yến hai nước sẽ có người nảy sinh tâm tư khác.
Đến lúc đó những gì ăn vào, rất có thể sẽ phải nôn ra hết.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.
Giữa tháng năm, Quốc chủ Tần Quốc hạ lệnh rút quân.
Ngoại trừ tướng sĩ trấn thủ Sở Quốc, Yến Quốc và ba châu biên giới Tấn Quốc, số đại quân còn lại đều rút lui toàn bộ.
Ngoài ra, để trấn an bá tánh Sở Quốc và Yến Quốc, Quốc chủ Tần Quốc tiến hành vỗ về ban thưởng cho một số thế gia quý tộc nguyện ý quy thuận, đồng thời giảm năm phần thuế cho bá tánh hai nước trong vòng hai mươi năm.
Sau khi đám người Tiêu Mặc về kinh, tất cả đều được phong thưởng.
Tiêu Mặc diệt Sở, giúp Trấn Tây Vương diệt Yến, danh tiếng của cậu trên triều đình cũng như trong thiên hạ, đã ẩn ẩn cao hơn cả phụ thân mình.
Đối với phần thưởng của Quốc chủ Tần Quốc, Tiêu Mặc không để trong lòng.
Nhưng nhìn thần sắc của Quốc chủ Tần Quốc, Tiêu Mặc cảm thấy vị quân chủ hùng tài đại lược này, dường như già đi rất nhiều trong vòng ba năm qua.
Sau khi nhận thưởng, Tiêu Mặc lập tức trở về phủ Sương Vương, việc đầu tiên là đi gặp Tần Tư Dao.
Tiêu Mặc và Tần Tư Dao ba năm không gặp, hơn nữa Tư Dao lại mất đi người nhị ca yêu thương nàng nhất, Tiêu Mặc luôn không yên tâm.
"Phu quân, chàng về rồi."
Trong phủ Sương Vương, sau khi Tiêu Mặc gặp Tần Tư Dao, Tần Tư Dao cười tít mắt, cúi người hành lễ với Tiêu Mặc, giống hệt như ngày thường.
"Ừ, ta về rồi." Tiêu Mặc gật đầu.
"Ta đã chuẩn bị nước nóng cho phu quân rồi, phu quân đi tắm trước đi, lát nữa chúng ta cùng sang chỗ nương nhé, phu quân ba năm chưa về, nương cũng nhớ phu quân lắm đấy." Tần Tư Dao dịu dàng nói.
"Được."
Thấy Tư Dao không nhắc đến chuyện gì, Tiêu Mặc cũng không tiện nói.
Tắm rửa thay y phục xong, Tiêu Mặc và Tần Tư Dao đến Tiêu phủ.
Ba năm không gặp, nhìn nương tóc bạc ngày càng nhiều, trên mặt cũng xuất hiện không ít nếp nhăn, trong lòng Tiêu Mặc rất khó chịu.
Đặc biệt là mình quanh năm chinh chiến bên ngoài, không thể ở bên chăm sóc nương, càng thêm áy náy.
Còn Tần Tư Dao vẫn vui vẻ hoạt bát như trước, vui đùa với nương Tiêu Mặc, quan hệ hai bên ngày càng thân thiết, nụ cười cũng rạng rỡ như xưa.
Chỉ là nhìn nụ cười xinh đẹp của thê tử, Tiêu Mặc lại cảm thấy đau lòng.
Tiêu Mặc biết, Tư Dao chỉ đang cố gượng cười mà thôi.
Vì trước đó luôn trong tình trạng chiến tranh, Tần Quốc hoàn toàn không có thời gian tổ chức tang lễ cho Nhị hoàng tử.
Nên tháng sau khi Tiêu Mặc về kinh, tang lễ của Nhị hoàng tử Tần Cảnh Nguyên mới bắt đầu được tổ chức.
Mặc dù thi thể Tần Cảnh Nguyên không được đưa về hoàng đô, nhưng Quốc chủ Tần Quốc cũng không cưỡng cầu, ông tôn trọng ý nguyện cuối cùng của con trai mình.
Trong quan tài, đặt y phục và mũ mão Tần Cảnh Nguyên dùng lúc sinh thời.
Ngày tang lễ, Tần Tư Dao mặc đồ tang vẫn không khóc một tiếng nào.
Nàng đứng bên cạnh Tiêu Mặc, lặng lẽ nhìn toàn bộ quy trình hạ huyệt của nhị ca, yên lặng nhìn nhị ca được an táng trong hoàng lăng.
Cả ngày hôm đó, nàng không nói một lời.
Đêm tang lễ kết thúc.
Tần Tư Dao túc trực bên linh cữu anh trai hai ngày hai đêm.
Nhưng Tiêu Mặc và Đại hoàng tử thấy bộ dạng tiều tụy của Tần Tư Dao, Đại hoàng tử và Tiêu Mặc nói hết nước hết cái, cuối cùng mới khuyên được Tần Tư Dao về phủ nghỉ ngơi.
Trở về phủ Sương Vương, nàng ngồi ngẩn ngơ trong sân, lặng lẽ nhìn những vì sao trên trời.
Tiêu Mặc ngồi bên cạnh Tần Tư Dao, yên lặng bầu bạn cùng nàng.
"Phu quân…"
Không biết qua bao lâu, nữ tử mới chậm rãi mở miệng, giọng nói có chút khàn khàn.
"Ừ." Tiêu Mặc khẽ đáp, đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay cậu nghe thấy giọng nàng.
"Phu quân, chàng biết không, hồi nhỏ, người thương ta nhất, chính là hai người anh trai của ta."
Khóe miệng Tần Tư Dao khẽ cong lên, đôi mắt phủ một tầng sương mỏng, giọng điệu bình thản, như đang kể một câu chuyện bình thường nhất.
"Dù là đại ca hay nhị ca, các huynh ấy chưa bao giờ hung dữ với ta, chưa bao giờ nỡ mắng ta.
Dù ta có làm sai chuyện gì, các huynh ấy chưa bao giờ trách cứ ta.
Hồi nhỏ, đại ca và nhị ca thường xuyên tỷ thí võ nghệ, người thua, phải làm ngựa cho ta cưỡi.
Rất nhiều lần nhị ca thua, nên ta thường xuyên cưỡi lên lưng nhị ca chạy khắp nơi.
Nhị ca tuy lần nào miệng cũng càm ràm, nhưng lần nào cũng cho ta cưỡi lên vai.
Hễ có đồ ăn ngon đồ chơi đẹp, đại ca và nhị ca đều nghĩ đến ta đầu tiên.
Là công chúa Đại Tần, ta nghịch ngợm quậy phá, cả ngày chạy nhảy lung tung, chẳng có chút dáng vẻ con gái nào.
Vì ta biết, trên đời này, có đại ca nhị ca bảo vệ ta.
Sau này, ta rất may mắn, lại gặp được phu quân, gặp được người mình thích.
Trên đời này, lại có thêm một người thật lòng thích ta, thật lòng bảo vệ ta."
Vừa nói, Tần Tư Dao duỗi thẳng đôi chân dưới váy, hai tay kẹp giữa hai đùi.
"Bất kể là chuyện gì, ta đều không cần đối mặt, bởi vì rất nhanh rất nhanh thôi, đại ca, nhị ca, phu quân đều sẽ giúp ta giải quyết.
Ta chỉ cần làm tốt công chúa Tần Quốc là được.
Ta thường nghĩ, ta có lẽ là cô gái hạnh phúc nhất trên thế gian này rồi.
Đợi ta và phu quân thành thân xong, sinh vài đứa con, đại ca và nhị ca cũng sinh vài đứa con.
Đến lúc đó bọn trẻ có thể chơi cùng nhau, cùng nhau đi đạp thanh."
Nói đến đây, khóe miệng Tần Tư Dao hơi run rẩy.
"Nhưng mà…
Nhưng mà nhị ca…
Nhị ca đi rồi…"
Cuối cùng, nước mắt trong mắt Tần Tư Dao không kìm được nữa, tuôn rơi như suối, giọng nói nghẹn ngào.
"Tại sao chứ?
Tại sao nhị ca lại ngốc như vậy chứ…"
Nhìn nữ tử bên cạnh khóc nức nở, Tiêu Mặc nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.
Nước mắt Tần Tư Dao thấm ướt y phục Tiêu Mặc, tình cảm kìm nén bấy lâu không thể kìm nén được nữa, bùng nổ như đê vỡ.
"Phu quân, ta không bao giờ được gặp nhị ca nữa rồi.
Không bao giờ được gặp nhị ca nữa rồi…
Không bao giờ gặp được nữa…
Không gặp được nữa…
Ta chỉ còn lại phu quân và đại ca thôi…"
Tần Tư Dao khóc nức nở, lồng ngực phập phồng liên hồi.
Tiêu Mặc không nói một lời, chỉ lẳng lặng nhìn nàng, ôm lấy nàng.
Không biết qua bao lâu.
Tiếng khóc của Tần Tư Dao ngày càng nhỏ dần.
Sau đó, chỉ còn từng tiếng nấc nghẹn ngào.
Đến cuối cùng, chỉ còn từng tiếng thút thít.
Tần Tư Dao nép vào lòng Tiêu Mặc, dường như chỉ có như vậy, mới khiến bản thân cảm thấy ấm áp.
"Phu quân…"
Hồi lâu sau, Tần Tư Dao cuối cùng cũng bình tĩnh lại ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn phu quân mình.
"Phu quân có thể hứa với ta một chuyện được không?"
"Chuyện gì?" Tiêu Mặc nhẹ nhàng vuốt ve má nàng.
"Phu quân nhất định phải sống thật tốt, đừng bỏ lại ta một mình, được không?" Tần Tư Dao nhìn thẳng vào mắt Tiêu Mặc, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo trước ngực Tiêu Mặc.
Nhìn ánh mắt cầu xin dao động của nữ tử.
Tiêu Mặc sững sờ, không biết trả lời thế nào.
"Phu quân có thể hứa với ta không?" Trong mắt Tần Tư Dao thoáng qua tia hoảng loạn.
"Được, ta hứa với Tư Dao."
Tiêu Mặc mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.
"Ta mãi mãi.
Sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng."
