Hoàng cung Tần Quốc, trong Ngự thư phòng.
Quốc chủ Tần Quốc ngồi trước bàn, chuyên tâm xử lý chính vụ tích tụ mấy ngày nay.
Những ngày này, tâm trí ông luôn rối bời, tâm thần dồn hết vào chiến trường Hoài Sơn Quan xa xôi ngàn dặm, gần như ăn ngủ không yên, chỉ chờ tin chiến thắng từ tiền tuyến báo về.
Ngay khoảnh khắc ông vừa cầm bút chu sa lên, định phê duyệt một bản tấu chương, chỉ nghe "tách" một tiếng khẽ cây bút chu sa nắm chặt trong tay ông đột nhiên gãy làm đôi.
Chưa đợi ông hoàn hồn, bên ngoài Ngự thư phòng vang lên tiếng bước chân hoảng loạn.
Ngay sau đó, chỉ thấy Lý công công mặt cắt không còn giọt máu, vừa lăn vừa bò lao vào trong điện, giọng run rẩy không thành tiếng: "Bệ hạ… không hay rồi… xảy ra chuyện lớn rồi…"
"Có chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"
Quốc chủ Tần Quốc ngước mắt lên, cau mày, giọng điệu lộ rõ vẻ không vui.
Trong lòng ông, mơ hồ có dự cảm chẳng lành.
"Bệ hạ…" Lý công công gần như khóc nấc lên, dập đầu lia lịa xuống đất, "Vừa rồi Tông miếu báo tin… đèn mệnh của Nhị hoàng tử điện hạ… đột nhiên… đột nhiên tắt rồi…"
Dứt lời, Lý công công liên tục dập đầu mấy cái, chỉ còn lại tiếng khóc nén và tiếng dập đầu vang vọng trong thư phòng tĩnh lặng.
Quốc chủ Tần Quốc sững sờ tại chỗ, đoạn bút gãy từ từ tuột khỏi tay ông, "cạch" một tiếng rơi xuống bản tấu chương đang mở.
Mực chu sa đỏ thẫm như máu loang ra, dần dần nhuộm đỏ mặt giấy.
Trong Tĩnh Tâm Điện, khói hương nghi ngút.
Thi Hoàng hậu đang quỳ trên đệm cói trước tượng Phật, tay chầm chậm lần tràng hạt, miệng lẩm nhẩm tụng kinh.
Thi Hoàng hậu ngày thường không tin Phật, nhưng những ngày này, bà luôn thành tâm cầu phúc cho hai đứa con trai đang ở nơi biên cương xa xôi.
Tuy nhiên ngay khi bà nhắm mắt ngưng thần, tụng kinh được một nửa, chỉ nghe "tách" một tiếng khẽ.
Chuỗi tràng hạt luôn nắm chặt trong tay bà đột nhiên đứt đoạn.
Mấy chục hạt gỗ đàn hương trong khoảnh khắc văng tung tóe, lạch cạch lăn lóc khắp mặt đất, tạo nên những âm thanh hỗn loạn và chói tai trong điện vắng lặng.
Tiếng tụng kinh im bặt.
Thi Hoàng hậu ngẩn ngơ nhìn những hạt châu lăn lóc đầy đất, trái tim đập dồn dập không kiểm soát, một nỗi bất an mãnh liệt như thủy triều lạnh lẽo lan tỏa từ đáy lòng, nhanh chóng nhấn chìm mọi lời cầu nguyện của bà.
Bà quỳ bất động ở đó, ánh mắt trống rỗng nhìn vào đám hạt châu vương vãi kia.
Hồi lâu sau, khi ý thức của Thi Hoàng hậu dần trở lại, một cơn đau nhói bất ngờ bóp nghẹt lồng ngực bà.
Nước mắt không báo trước trào ra khỏi hốc mắt, lăn dài trên má bà, không một tiếng động, nhưng làm cách nào cũng không thể ngăn lại.
Trong sân viện phủ Sương Vương, ánh nắng dịu nhẹ.
Tần Tư Dao đang ngồi yên lặng bên bàn đá, cúi đầu chăm chú thêu thùa.
Nàng tuy không giỏi làm giày, nhưng tay nghề thêu thùa cũng tạm được, thời gian này, nữ tử đã thêu được không ít khăn tay.
Nàng thầm nghĩ, đợi Tiêu Mặc từ tiền tuyến trở về, sẽ đưa hết những chiếc khăn tay này cho chàng dùng.
Đang lúc thất thần, đầu ngón tay bỗng truyền đến cơn đau nhói ——
"A…"
Tần Tư Dao khẽ hít một hơi, cụp mắt xuống, chỉ thấy máu đỏ tươi đang từ từ rỉ ra từ đầu ngón tay, dần dần ngưng tụ thành giọt máu tròn trịa.
Nhưng nàng hoàn toàn không để ý đến vết thương ở ngón tay.
Một cảm giác trống rỗng vô cớ lấp đầy lồng ngực nàng.
Nặng nề, lạnh lẽo.
"Nhị ca…"
Tần Tư Dao vô thức đưa tay ôm ngực, như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn về phía chân trời xa xăm.
Cách Hoài Sơn Thành ba mươi dặm, trong doanh trại quân Tấn.
Cơ Nguyệt từ từ mở mắt.
Nàng chống người ngồi dậy, chỉ thấy đầu óc choáng váng, đau âm ỉ, như thể đã ngủ li bì mấy ngày mấy đêm vậy.
"Phu quân…"
Sau khi ý thức dần tỉnh táo, nàng theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn quanh trướng nhưng không thấy bóng dáng phu quân đâu.
Trong trướng tĩnh lặng, chỉ có tiếng hít thở của chính nàng.
Đúng lúc này, nàng nhìn thấy một vật đặt bên gối.
Đó là một miếng ngọc bội.
Cơ Nguyệt quá quen thuộc với nó đây là miếng ngọc bội phu quân nàng luôn mang bên mình, chưa từng rời thân.
Dưới ngọc bội, đè lên một phong thư.
Một nỗi bất an mãnh liệt bỗng dâng lên trong lòng.
Cơ Nguyệt vội vàng rút phong thư ra, ngón tay run rẩy mở ra.
Càng đọc, mắt nàng càng dao động dữ dội, sâu trong đồng tử có thứ gì đó đang vỡ vụn từng tấc.
"Phu quân——"
Nàng chộp lấy phong thư và ngọc bội, loạng choạng lao ra khỏi trướng.
Ngoài trướng ánh sáng chói mắt.
Đập vào mắt là xác chết của tướng sĩ Tấn Quốc và Tần Quốc chồng chất lên nhau, ngổn ngang khắp nơi.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn theo mùi máu tanh nồng nặc không tan, khiến người ta gần như ngạt thở.
Cơ Nguyệt cắn chặt môi dưới, nén cảm giác chua xót và chóng mặt đang trào dâng trong lồng ngực, không màng gì khác, liều mạng chạy về phía Hắc Thú Lâm.
Trong Hắc Thú Lâm, tiếng chém giết dần lắng xuống.
Đại quân Tấn Quốc kẻ chết, kẻ hàng, kẻ bỏ chạy.
Tần Cảnh Tô không ngừng lật tìm xác chết trong Hắc Thú Lâm.
Thần sắc hắn trông vô cùng sốt ruột, thậm chí có chút điên cuồng, chỉ là với tư cách chủ soái, hắn luôn ép buộc bản thân phải giữ bình tĩnh.
Và ngay khi Tần Cảnh Tô gần như tuyệt vọng.
Một tướng sĩ chạy đến trước mặt hắn, vội vã nói: "Thái tử điện hạ, tìm thấy rồi! Tìm thấy Nhị hoàng tử rồi!"
"Ở đâu?" Hốc mắt Tần Cảnh Tô đỏ hoe, nắm chặt vai người tướng sĩ này.
Người tướng sĩ giật mình, vội vàng chỉ về một hướng: "Bẩm điện hạ, Nhị hoàng tử ở dưới gốc cây cách đây hai mươi trượng, tu sĩ Y gia đã đến đó trước rồi."
Người tướng sĩ chưa nói hết, Tần Cảnh Tô đã chạy về hướng hắn chỉ.
Rất nhanh, Tần Cảnh Tô nhìn thấy nhị đệ của mình.
Tần Cảnh Nguyên dựa vào gốc cây, tu sĩ Y gia trong quân đang chẩn trị cho Tần Cảnh Nguyên.
Thấy Tần Cảnh Tô đến, những tu sĩ Y gia này đều đứng dậy, sau đó thở dài, lắc đầu với Tần Cảnh Tô.
Tần Cảnh Tô nắm chặt nắm đấm, khóe miệng run rẩy không ngừng, trong lòng như bị tảng đá đè nặng, không sao thở nổi.
"Ta biết rồi…" Giọng Tần Cảnh Tô tuy run rẩy, nhưng lại mang theo sự bình tĩnh khác thường, "Các ngươi đi cứu chữa những tướng sĩ bị thương khác đi."
"Vâng, Thái tử điện hạ."
Tu sĩ Y gia chắp tay hành lễ, nhìn Nhị hoàng tử lần cuối, tâm trạng phức tạp rời đi.
Xung quanh Tần Cảnh Nguyên, chỉ còn lại ca ca của mình đứng đó.
Tần Cảnh Tô nhấc chân, từng bước đi về phía đệ đệ mình, cuối cùng ngồi xuống bên cạnh đệ đệ, cùng dựa vào gốc cây này, giống như hồi còn nhỏ.
"Chiến sự thế nào rồi?"
Tần Cảnh Nguyên nghiêng đầu nhìn đại ca bên cạnh, trên mặt hắn không còn chút máu, ngọn lửa sinh mệnh ngày càng yếu ớt, thậm chí dường như sẽ tắt ngấm ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.
"Nhan Lưu Vân chết rồi, bảy mươi vạn đại quân Tấn Quốc trong Hắc Thú Lâm, thương vong quá nửa, ba mươi lăm vạn đại quân còn lại, đầu hàng khoảng mười ba vạn, số còn lại bỏ chạy rồi.
Còn bên ngoài Hắc Thú Lâm, hai mươi vạn đại quân Nhan Lưu Vân để lại, cũng bỏ chạy gần một nửa.
Nhưng ta đã cho Dương tướng quân dẫn đại quân Tần Quốc truy sát rồi, chắc còn mở rộng được chiến quả."
"Ừ, vậy à, tốt lắm, cũng gần giống như đệ dự tính…"
Tần Cảnh Nguyên gật đầu, giống như đang trò chuyện bình thường với đại ca mình vậy…
"Trăm vạn đại quân này là chủ lực quân Tấn, qua trận này, Tấn Quốc đã nguyên khí đại thương.
Biết tin Tấn Quốc bại trận, sĩ khí hai nước Sở, Yến cũng nhất định bị ảnh hưởng.
Nếu thuận lợi, muội phu của chúng ta có thể công hạ Sở Quốc.
Trấn Bắc Vương cũng đã xử lý xong tàn dư Ngụy Quốc, chỉ cần hội quân với Trấn Tây Vương, cũng có thể công hạ Yến Quốc.
Còn về Tấn Quốc, phải dựa vào đại ca rồi.
Nếu lấy được ba nước Sở, Yến, Tấn.
Tần Quốc ta.
Bá nghiệp có thể thành!
Khụ khụ khụ khụ…"
Nói đến câu cuối cùng, Tần Cảnh Nguyên ho liên tục, nhưng lúc này, hắn thậm chí ngay cả máu cũng không ho ra nổi.
Tần Cảnh Tô nắm chặt nắm đấm, nhìn nhị đệ của mình: "Tại sao lại giấu ta!"
Từ đầu đến cuối, Tần Cảnh Tô đều không biết kế hoạch của nhị đệ mình.
Nhưng Tần Cảnh Tô tin rằng đệ đệ mình không thể nào phản quốc, chắc chắn có lý do riêng.
Kết quả ngay năm ngày trước, trong hoàng thành gửi đến một bức thư của Quốc chủ Tần Quốc, nói cho Tần Cảnh Tô biết tất cả.
Sau khi biết mọi chuyện, Tần Cảnh Tô tức giận vô cùng.
Bởi vì Tần Cảnh Tô biết, kế hoạch này cửu tử nhất sinh! Đệ đệ của mình rất có thể sẽ chết ở đây!
Nhưng Tần Cảnh Tô hoàn toàn không có lựa chọn.
Phụ hoàng và nhị đệ đã tước đi mọi sự lựa chọn của hắn.
Hắn buộc phải làm theo lời nhị đệ nói.
Nếu không, tất cả những gì nhị đệ trù tính đều sẽ tan thành mây khói.
Hơn nữa Hoài Sơn Quan vừa mất, Tần Quốc thực sự sẽ rơi vào cảnh sinh tử tồn vong.
"Đương nhiên là phải giấu đại ca rồi."
Tần Cảnh Nguyên cười một cái.
"Nếu không giấu đại ca, đại ca sao chịu để đệ làm chứ? Đến lúc đó đại ca không chỉ đến khuyên đệ, thậm chí còn bảo tam muội đến khuyên đệ nữa.
Đại ca hiểu mà.
Huynh đệ chúng ta, người không có cách nào từ chối nhất, chính là tam muội…
Đến lúc đó, đệ có thể sẽ mềm lòng thật đấy…"
"Rõ ràng có cách khác mà!" Ngón tay nắm chặt nắm đấm của Tần Cảnh Tô đã lún sâu vào thịt, "Chúng ta rõ ràng có thể từ từ mà! Huynh đệ chúng ta còn khối thời gian, còn có muội phu nữa! Ba người chúng ta tương lai nhất định có thể hoàn thành bá nghiệp Tần Quốc!"
"Thực sự có thể từ từ sao?"
Tần Cảnh Nguyên cười nhạt.
"Đại ca, huynh đừng tự lừa mình dối người nữa, loạn thế này kéo dài mấy ngàn năm rồi, đại ca đâu phải không biết, nếu thực sự có thể từ từ, thì loạn thế này cũng đã sớm kết thúc rồi.
Có những cơ hội nếu không nắm bắt, thì sẽ vụt mất, có thể sau này cũng không bao giờ có lại nữa.
Và đệ, muốn thay mặt Tần Quốc nắm lấy cơ hội này!"
Càng nói, hơi thở Tần Cảnh Nguyên càng dồn dập, nhưng rất nhanh, hơi thở Tần Cảnh Nguyên lại trở nên bình ổn.
"Đại ca… huynh biết không?"
Tần Cảnh Nguyên ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xanh thẳm qua kẽ lá loang lổ.
"Từ nhỏ đến lớn, đệ chưa từng thắng huynh một lần nào.
Đệ thực sự thực sự…
Rất muốn thắng huynh một lần…"
Càng nói, giọng Tần Cảnh Nguyên càng yếu ớt.
Đồng tử hắn dần giãn ra, tầm nhìn ngày càng mờ đi, chỉ có khóe miệng cong lên nụ cười nhạt.
"Đại ca…
Huynh nói xem lần này…
Đệ đã thắng chưa…"
Khi âm thanh cuối cùng của Tần Cảnh Nguyên rơi xuống, mắt hắn không còn cử động nữa, chỉ nhìn lên bầu trời.
Nụ cười trên khóe môi dường như vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc này.
"Thắng rồi…"
Tần Cảnh Tô cũng ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xa xăm, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má hắn.
"Cảnh Nguyên, lần này, đại ca thực sự thua rồi…"
Hai nén nhang sau, Tần Cảnh Tô cõng đệ đệ mình ra khỏi Hắc Thú Lâm.
Khoảnh khắc Tần Cảnh Tô bước ra khỏi Hắc Thú Lâm, một nữ tử vừa vặn chạy tới.
Nữ tử nhìn phu quân mình đang nhắm nghiền mắt.
Từ trên người phu quân, nàng không cảm nhận được bất kỳ ngọn lửa sinh mệnh nào.
Màn sương lệ long lanh phủ lên đôi mắt nàng, nàng nắm chặt vạt váy, từng bước đi về phía trước.
"Thái tử điện hạ, phu quân chàng ấy…" Cơ Nguyệt run rẩy nói.
"Nhị đệ nó mệt rồi, ngủ trước chúng ta một bước." Hốc mắt Tần Cảnh Tô đỏ hoe.
Cơ Nguyệt vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi đang dần lạnh ngắt của phu quân: "Lúc phu quân ngủ… chắc chắn rất vui vẻ đúng không?"
Tần Cảnh Tô gật đầu: "Lúc nó ngủ, chắc là không có chút đau đớn nào…"
"Trước khi đi, phu quân có để lại cho đệ phụ một bức thư." Cơ Nguyệt ngẩng đầu lên, "Thái tử điện hạ, có thể giao phu quân cho đệ phụ được không? Đệ phụ muốn lo liệu hậu sự cuối cùng cho phu quân."
"Ừ…" Tần Cảnh Tô từ từ đặt Tần Cảnh Nguyên xuống, dường như sợ đánh thức đệ đệ mình dậy vậy.
"Phu quân…"
Cơ Nguyệt dịu dàng vuốt ve gò má phu quân, khẽ cười, giọng nói mang theo sự run rẩy khó kìm nén, nước mắt không ngừng rơi xuống từ gò má nàng.
"Chúng ta… về nhà thôi…"
Cõng phu quân mình lên.
Cơ Nguyệt từng bước từng bước đi về hướng Lư Châu.
【Gửi thê tử Cơ Nguyệt trang thứ:
Minh ước Tần Tấn, vốn không liên quan đến nàng.
Khởi đầu liên hôn hai nước, mỗi bên đều có mưu đồ riêng, triều đình tính toán đủ đường.
Ban đầu, ta coi nàng chẳng qua là tai mắt của hoàng thất Tấn Quốc, nên đối đãi bằng tấm lòng giả dối, không chút thật tâm.
Đến khi chung sống dưới một mái nhà vài năm, mới biết nàng cũng thân hãm trong ván cờ, minh châu phủ bụi.
Điều nàng cầu mong, chẳng qua chỉ là sự bình yên nơi ngõ nhỏ, phu thê tương kính như tân.
Nhưng vận mệnh trêu ngươi, gả vào Tần Quốc ta, rơi vào thế cờ.
Ta vốn lấy tính cách lạnh lùng như sắt, muốn dùng sự xa cách làm khiên chắn.
Nhưng chung sống ba năm, sớm tối đối mặt, thấy nàng chong đèn vá áo, pha trà hỏi han bữa ăn, xuân sương thu lộ chưa từng lơ là.
Không biết từ bao giờ, tơ tình thầm kết, ta vậy mà không tự biết.
Mỗi khi nhớ lại ngày hè bên suối Lư Châu, nàng xách váy lội nước, nụ cười gợn sóng nước trong, trâm ngọc nghiêng rơi, tóc mây đẫm sương.
Cảnh này khắc cốt ghi tâm, ngày đêm khó quên.
Nhưng đại nghiệp Tần Quốc mang trên mình, tình riêng nam nữ, sao có thể cản bước?
Ta là hậu duệ hoàng thất Tần Quốc, gánh vác trọng trách xã tắc, kiếm treo nơi biên cương nguy biến, sao dám vì tình riêng mà quên đại nghĩa?
Ngày trước lạnh lùng đối mặt, đóng cửa không gặp, đủ chuyện khó coi, đều là ta cố ý làm vậy, không phải ghét nàng, mà chính là sợ tình căn cắm sâu, ngược lại làm lỡ dở nửa đời thanh xuân của nàng.
Nay dẫn tử sĩ xuất kích trận địa hung hiểm, sống chết tại trời, đặc biệt viết thư này, một là quyết biệt, hai là trả lại tự do cho nàng.
Nơi ngoại ô phía tây Lư Châu, bên bờ suối, chốn rừng sâu, ta đã dựng vài gian nhà tranh vách nứa, trong sân trồng thược dược, cửa sổ đối diện khói sương.
Nếu may mắn toàn thây trở về, nguyện chôn xương tại đây.
Kiếp này thẹn với tình sâu, kiếp sau xin kết cỏ ngậm vành, dù uống nước Vong Xuyên, tất nhớ nụ cười bên suối của nàng.
Nếu luân hồi có linh nghiệm, nguyện làm cành liền cành, chim liền cánh, trả hết lời thề chưa trọn kiếp này.
Phu, Cảnh Nguyên, thư.】
…
Tháng sau khi trận chiến Hắc Thú Lâm Hoài Quan kết thúc.
Đại hoàng tử Tần Cảnh Tô đã thu phục hai châu Cẩm, Lư.
Và bên bờ một con suối nhỏ ở ngoại ô phía tây phủ thành Lư Châu.
Dựng lên một tấm bia mộ.
Kiểu dáng bia mộ đơn giản, giống như bao gia đình bình thường khác.
Cách bia mộ không xa, có một ngôi nhà nhỏ kiểu nông gia.
Trong viện, có một nữ tử sinh sống.
Nữ tử dung mạo xinh đẹp, nổi tiếng gần xa, nhưng các đời Châu mục Lư Châu đều không cho phép bất cứ ai quấy rầy.
Xuân sang rồi thu tới.
Nữ tử thường ngồi bên cửa sổ, một mình nhìn mây trôi nước chảy.
Cho đến khi đầu bạc.
Nàng vẫn ở bên khe suối ấy, bầu bạn cùng tấm bia mộ, qua hết tháng năm.
