Tiếng chém giết vang vọng khắp cánh đồng hoang vô danh suốt một ngày một đêm.
Từng tu sĩ ngã xuống trên mảnh đất này, máu tươi từ từ chảy xuống, đọng trên ngọn cỏ, rồi từ ngọn cỏ trượt xuống, nhuộm đỏ cả đất đai.
Khi tiếng chém giết ngừng lại.
Trên chiến trường chính diện này, những người còn đứng vững, đa phần đều mặc giáp vảy trắng như tuyết.
Lá cờ cuối cùng của Ngụy Quốc bị chém gãy rơi xuống đất.
Đại quân Ngụy Quốc đã đại bại.
"Kẻ đầu hàng sống, kẻ chống cự chết!"
Mấy vị Hiệu úy quân Bắc Hoang dùng linh lực truyền giọng nói vang khắp bình nguyên.
Từng binh sĩ Ngụy Quốc buông vũ khí trong tay, hai tay ôm sau gáy, quỳ xuống đất.
Vẫn còn một số tướng sĩ Ngụy Quốc liều chết chống cự.
Nhưng cũng chỉ là nỏ mạnh hết đà, những người này rất nhanh đã không còn tiếng động.
Giữa chiến trường, lão giả mặc áo giáp dường như đã dùng hết sức lực toàn thân.
Ông khẽ thở dài, cắm thanh trường đao dính máu xuống đất, sau đó từ từ tháo mũ giáp, ngồi xếp bằng trên mặt đất.
Tướng sĩ quân Bắc Hoang chỉ đứng nhìn lão giả này, không ai tiến lên.
Lão giả tuy chỉ có cảnh giới Long Môn, dù đã già yếu, nhưng vẫn giống như một con hổ, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn nát người khác.
Khi vòng vây quân Bắc Hoang quanh lão giả từ từ tản ra, một nam tử mặc giáp vảy rồng bước từng bước tiến lên.
Chàng cởi mũ giáp, giao trường thương cho phó tướng bên cạnh, bước từng bước về phía lão giả.
Cuối cùng, Tiêu Mặc đi đến trước mặt lão giả, ngồi xếp bằng xuống.
Mặt trời ngả về tây, ánh ráng chiều nhuộm đỏ chân trời hòa quyện với màu đất đỏ của bình nguyên, ánh nắng chiếu lên người mỗi người, phủ lên Tiêu Mặc và lão giả một lớp viền vàng nhàn nhạt.
"Ta thua rồi." Đỗ Bắc Vọng chậm rãi mở miệng, giọng điệu ung dung thản nhiên.
"Sự dũng mãnh của lão tướng quân, không thua kém năm xưa." Tiêu Mặc nói từ tận đáy lòng.
"Ha ha ha ha…" Đỗ Bắc Vọng ngẩng đầu, nhìn vào mắt Tiêu Mặc, "Bị một vãn bối lông còn chưa mọc đủ khen ngợi, lão phu đáng lẽ phải thấy khó chịu mới đúng, nhưng nghe ngươi nói vậy, lão phu lại thấy trong lòng thật thoải mái."
Tiêu Mặc: "Vãn bối chỉ nói thật lòng thôi."
Đỗ Bắc Vọng lắc đầu, nhìn mặt trời lặn: "Sau trận đại chiến này, trong Ngụy Quốc đã không còn ai có thể cản bước Tần Quốc nữa, sau này đất đai Ngụy Quốc, đều thuộc về Tần."
"Vạn Pháp thiên hạ, vốn dĩ thuộc về một đại quốc, chư hầu phân chia lãnh thổ, đã kéo dài mấy nghìn năm, thế lớn trong thiên hạ tan lâu tất hợp, hợp lâu tất tan, cũng đến lúc phải kết thúc rồi." Tiêu Mặc nói.
"Tan lâu tất hợp, hợp lâu tất tan." Đỗ Bắc Vọng lặp lại lời Tiêu Mặc, gật đầu, "Đúng vậy, mấy nghìn năm trước, liệt quốc vốn dĩ đều thuộc về Đại Chu mà!"
"Đáng tiếc, cuộc đại thống nhất này, lão phu không nhìn thấy được nữa rồi." Đỗ Bắc Vọng thở dài, hơi thở ngày càng yếu ớt, "Nhưng lão phu cũng coi như không phụ sự ủy thác của hai vị tiên đế."
"Tướng quân có di nguyện gì không?" Tiêu Mặc hỏi.
"Di nguyện à…" Đỗ Bắc Vọng suy nghĩ một chút, "Không biết có thể phiền Sương Vương chôn cất lão già ta ở nơi này không, không cần đưa về Ngụy đô nữa."
"Nghe theo lão tiên sinh." Tiêu Mặc gật đầu, "Lão tiên sinh còn gì nữa không?"
Đỗ Bắc Vọng lại nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó thu hồi tầm mắt, nhìn Tiêu Mặc, nhe răng cười: "Rượu Tang Lạc Bắc Hoang các ngươi, lão phu rất thích uống, có thể cho lão phu uống ngụm cuối cùng không?"
Tiêu Mặc nhìn Triệu Quang cách đó không xa, Triệu Quang vội vàng đi tìm, quả nhiên tìm được một bầu hồ lô đựng rượu Tang Lạc.
Đỗ Bắc Vọng nhận lấy bầu rượu, uống một ngụm lớn, rượu tràn ra từ khóe miệng chảy xuống.
"Rượu ngon, đúng là rượu ngon."
Lão giả nhìn bầu rượu, cười nói, trên má hiện lên sắc hồng bệnh tật, giọng nói ngày càng nhẹ.
"Quả nhiên là… rượu mạnh…"
Lời cuối cùng của lão giả vừa dứt, bầu rượu cũng tuột khỏi tay lão rơi xuống đất, rượu từ miệng hồ lô chảy ra, thấm đẫm vạt áo trước ngực lão.
Tiêu Mặc đứng dậy, lùi lại một bước, cúi người hành lễ thật sâu.
Sau khi dọn dẹp chiến trường, Tiêu Mặc tiếp tục dẫn đại quân tiến về Phượng Thương Thành.
"Tướng quân…" Trên đường tiến quân về Phượng Thương Thành, Lý Tĩnh cưỡi ngựa bên cạnh Tiêu Mặc, hỏi, "Quân ta phải viết chiến báo gửi về cho Bệ hạ và Vương gia, nhưng bình nguyên này không có tên, không tiện viết, mong tướng quân ban tên."
"Tên à…"
Tiêu Mặc nắm dây cương, suy nghĩ một chút, mở miệng nói.
"Cứ gọi là Bắc Vọng Nguyên đi."
Nghe Tiêu Mặc nói vậy, Lý Tĩnh hơi sững sờ, nhưng rất nhanh đáp lời: "Vâng!"
Sau khi đại quân Bắc Hoang rời đi.
Bình nguyên vốn dĩ tiêu điều nay hoàn toàn trở lại vẻ yên bình.
Trên bình nguyên ấy, có một tấm bia mộ, trên bia chỉ khắc tên chủ nhân một cách đơn sơ.
Trước bia mộ, đặt một bầu rượu Tang Lạc.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, bầu rượu khẽ rung rinh, tựa như một lão giả cầm bầu rượu, ngẩng đầu nhìn về phía Bắc, nhìn về cố hương của mình.
Sau trận đại chiến Bắc Vọng Nguyên, Tiêu Mặc đến Phượng Thương Thành.
Lúc này Phượng Thương Thành chỉ còn lại năm nghìn tướng sĩ phòng thủ, chẳng khác nào một tòa thành trống.
Khi tướng sĩ thủ thành nhìn thấy đại quân Bắc Hoang, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Đặc biệt là khi Tiêu Mặc đưa ra ngọc bài của Đại Quốc Trụ Ngụy Quốc, tướng sĩ Ngụy Quốc biết Đại Quốc Trụ đã bại trận, tất cả đều mất hết ý chí kháng cự.
Đại diện thành chủ không còn kháng cự vô ích nữa, mở cổng thành đầu hàng.
Tin tức Phượng Thương Thành bị công hạ lập tức truyền đến hoàng đô Ngụy Quốc.
Triều đình biết tin Đại Quốc Trụ bại trận, ba mươi lăm vạn đại quân chỉ còn lại mười lăm vạn, hơn nữa toàn bộ đã đầu hàng Tiêu Mặc, Quốc chủ Ngụy Quốc tức giận đến mức không thở nổi, suýt chút nữa ngất xỉu trên long ỷ.
Ngoài ra, ngoại trừ Tiêu Sư và Hạ Hầu Nam vẫn đang giằng co, ba tuyến chiến sự còn lại đều đang tiến công, dường như Ngụy Quốc làm gì cũng không ngăn được bước tiến của đại quân Bắc Hoang.
Lúc này, tiếng nói của phe chủ hòa lại lấn át phe chủ chiến.
Cho rằng bây giờ đầu hàng vẫn chưa muộn.
Nếu muộn hơn chút nữa, đợi đại quân Bắc Hoang đánh đến hoàng đô, thì chẳng còn gì để nói nữa.
Quốc chủ Ngụy Quốc cũng cảm thấy như vậy.
Trước đây Quốc chủ Vệ Quốc bị đánh đến hoàng đô mới đầu hàng, vẫn có thể làm một phú gia ông, nguyên nhân lớn là do Vệ Quốc là một nước nhỏ, đại quân Tần Quốc không gặp áp lực gì lớn, rất thuận lợi đã chiếm được.
Quốc chủ Tần Quốc chấp nhận sự đầu hàng của Vệ Quốc, còn có thể tạo danh tiếng tốt.
Nhưng vấn đề là, hiện tại Ngụy Quốc và Tần Quốc đánh nhau ngươi chết ta sống, thương vong bao nhiêu người, mình bây giờ đầu hàng, có lẽ còn có chút đường sống, nếu đợi thêm nữa, dù mình muốn đầu hàng, dù Tiêu Sư đồng ý, tướng sĩ Tần Quốc cũng không đồng ý.
Nhưng mà…
Quốc chủ Ngụy Quốc nhìn ngai vàng của mình, lại cảm thấy vô cùng luyến tiếc…
Dù mình có thể làm một phú gia ông, nhưng phú gia ông làm sao sướng bằng làm hoàng đế chứ.
Ngay khi Quốc chủ Ngụy Quốc đang do dự, chiến báo bại trận từ tiền tuyến liên tục gửi đến trước mặt Quốc chủ Ngụy Quốc.
Bảy phần trong số những chiến báo này là về Tiêu Mặc!
Mặc dù tuyến chiến sự của Tiêu Mặc cách xa hoàng đô Ngụy Quốc nhất, cũng ngoằn ngoèo khúc khuỷu nhất, nhưng kể từ khi Tiêu Mặc công hạ Phượng Thương Thành, đại bại lão tướng quân Đỗ Bắc Vọng, thanh thế của Tiêu Mặc đã lên đến đỉnh điểm.
Thậm chí ở Ngụy Quốc, không ít tướng lĩnh cảm thấy nhìn thấy Đạp Tuyết Long Kỵ chưa phải là đáng sợ nhất.
Đáng sợ nhất là những Đạp Tuyết Long Kỵ đeo mặt nạ Tu La kia!
Lúc này Ngụy Quốc quả thực có vài tướng lĩnh trung thành son sắt chết cũng không hàng, nhưng nhiều hơn là những kẻ bất tài dựa vào quan hệ mà leo lên.
Bọn họ vừa nhìn thấy Đạp Tuyết Long Kỵ đeo mặt nạ Tu La, hai chân những tướng lĩnh thủ thành đó lập tức mềm nhũn, hận không thể lăn ra khỏi thành đầu hàng ngay lập tức.
Thế là, Tiêu Mặc phá đa số thành trì đều như đi vào chốn không người, gần như không gặp sự kháng cự nào.
Thậm chí trong ba tháng Quốc chủ Ngụy Quốc do dự, Tiêu Mặc đã đánh đến đoạn giữa chiến tuyến.
Nếu cứ theo đà này, không có gì bất ngờ xảy ra, chưa đến nửa năm, e là Tiêu Mặc sẽ là người đầu tiên đánh đến hoàng đô Ngụy Quốc!
Cuối cùng, Quốc chủ Ngụy Quốc không chịu nổi nữa, muốn đầu hàng.
Nhưng dưới sự gợi ý của quần thần, Quốc chủ Ngụy Quốc nảy sinh một ý đồ, đó là gửi thư hàng đến doanh trại của Tiêu Mặc, chứ không gửi đến quân doanh của Trấn Bắc Vương, càng không gửi đến hoàng đô Tần Quốc.
Nhìn thấy thư hàng của Quốc chủ Ngụy Quốc, Tiêu Mặc chỉ cười nhạt, cảm thấy thú vị, đương nhiên biết triều đình Ngụy Quốc đang toan tính điều gì.
Nhưng cái kế ly gián vụng về này trước đại thế của đại quân Bắc Hoang, sao có thể có tác dụng?
Tiêu Mặc trực tiếp gửi thư hàng của Quốc chủ Ngụy Quốc đến quân doanh của Tiêu Sư.
Tiêu Sư cũng cười lớn, không chút do dự gửi về hoàng đô Tần Quốc.
Quốc chủ Tần Quốc quả quyết từ chối sự đầu hàng của Quốc chủ Ngụy Quốc.
Mặc dù chấp nhận đầu hàng lúc này có thể tránh được chút thương vong, nhưng trên đời này đâu chỉ còn lại mỗi Ngụy Quốc.
Còn có Sở Quốc, Yến Quốc, Tấn Quốc và Tề Quốc hùng mạnh nhất cùng sáu nước lớn khác.
Nếu mỗi vị quốc chủ đều có thể liều chết kháng cự đến cùng đường mạt lộ, sau đó đầu hàng, đầu hàng xong vẫn được ăn sung mặc sướng, được phong tước Vương Hầu hữu danh vô thực.
Không nói đến nước lớn, các quốc chủ nước nhỏ khác sẽ nghĩ thế nào?
Quốc chủ Tần Quốc hạ lệnh đại quân tiếp tục tấn công, phá thẳng vào hoàng đô Ngụy Quốc.
Thực ra không cần Quốc chủ Tần Quốc nói gì, Tiêu Mặc đã sớm đoán được ý định của ngài.
Nên trong thời gian chờ thư hồi âm của Quốc chủ Tần Quốc, Tiêu Mặc không hề dừng lại, liên tiếp phá ba tòa thành nữa.
Ngược lại, tin tức Quốc chủ Ngụy Quốc đầu hàng lan truyền, đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí của tướng sĩ Ngụy Quốc.
Tuy nhiên Hạ Hầu Nam cũng đang ra sức bù đắp.
Nhưng Hạ Hầu Nam rốt cuộc cũng chỉ là một cây làm chẳng nên non.
Thậm chí Tiêu Sư không cần có tiến triển gì, chỉ cần giằng co với Hạ Hầu Nam, các cánh quân Bắc Hoang khác cũng đủ sức hạ được quốc đô Ngụy Quốc.
Thời gian lại trôi qua nửa tháng.
Tiêu Sư cuối cùng cũng phá được Minh Nguyệt Thành, Hạ Hầu Nam thuận thế rút lui, thậm chí bỏ hai thành, định thu hẹp phòng tuyến, bố trí lại.
Đồng thời, Đại công tử Tiêu phủ Tiêu Diệc Xuyên cũng đã đến chiến trường.
Tiêu Sư lệnh cho Tiêu Diệc Xuyên làm Tiền tướng quân dẫn quân xung phong, Tiêu Diệc Xuyên cũng không làm phụ thân thất vọng.
Đại công tử Tiêu phủ vừa xuất trận đã hóa thân thành người khổng lồ cao như núi, tung hoành ngang dọc trên chiến trường, trông vô cùng chấn động.
Thấy đại ca mình đến, tâm trạng Tiêu Diệc Nhiếp vô cùng thoải mái, cảm thấy đại ca mình vượt xa Tiêu Mặc rất nhiều.
Đối với việc tu hành của con trai cả, Tiêu Sư cũng vô cùng hài lòng.
Sau khi vào Lư Quan, Tiêu Sư nhìn thấu ý đồ của Hạ Hầu Nam, muốn phái người đi trấn thủ Hoa Đình.
Chỉ cần giữ được Hoa Đình, là có thể cắt đứt đường viện quân Quan Trung của Ngụy Quốc tiến về phía Tây Lư Hữu, tranh thủ thời gian cho Tiêu Sư bình định thành Lư Tây, từ đó cắt đứt liên hệ giữa Ngụy Quốc và Chi Châu, tiến tới dần dần gặm nhấm Ngụy Quốc.
Cho nên Hoa Đình là bình phong phía Đông của phòng tuyến Lư Tây, mất Hoa Đình thì cửa ngõ Lư Tây mở toang.
Thấy cơ hội lập công, nhất là khi đại ca đã trở về, Tiêu Diệc Nhiếp cảm thấy mình lại có thể làm được, nên xin lệnh trấn thủ Hoa Đình.
Nói thật lòng, Tiêu Sư cực kỳ thất vọng về đứa con thứ hai này, thậm chí nghĩ lần này về kinh, sẽ tìm cho hắn một cô nương nhà lành, để hắn sống cuộc đời an nhàn là được.
Nhưng thân làm cha, đương nhiên hy vọng con mình có thể làm nên trò trống gì đó, ít nhất đừng sống một đời vô vị.
Sau nhiều lần cân nhắc, Tiêu Sư quyết định cho Tiêu Diệc Nhiếp cơ hội cuối cùng, để hắn trấn thủ Hoa Đình.
Dù sao Hoa Đình dễ thủ khó công, chiếm giữ thiên hiểm, chỉ cần hắn ngoan ngoãn ở Hoa Đình đừng xuống là được!
Hơn nữa Tiêu Sư còn đặc biệt phái tinh binh cho Tiêu Diệc Nhiếp.
Trước khi Tiêu Diệc Nhiếp xuất quân, Tiêu Sư thậm chí dặn đi dặn lại Tiêu Diệc Nhiếp, chỉ cần trấn thủ, không cần lo lắng bất cứ chuyện gì khác!
Tiêu Diệc Nhiếp nói mình đã nhớ kỹ.
Nhưng sau khi Tiêu Diệc Nhiếp đến Hoa Đình, không tuân theo chỉ lệnh của Tiêu Sư trấn giữ cửa ải, xây lũy cố thủ, mà ngược lại bỏ nguồn nước và đường yếu đạo, dẫn binh lên núi đóng quân.
Vương Bình nhiều lần khuyên can, Tiêu Diệc Nhiếp lấy lý do "từ trên cao đánh xuống, thế như chẻ tre" để từ chối, chỉ chia cho Vương Bình một lượng nhỏ binh lực ở dưới núi tiếp ứng.
Tướng Ngụy Trương Hổ sau khi dẫn quân đến, lập tức cắt đứt nguồn nước của quân Bắc Hoang, bao vây ngọn núi, quân của Tiêu Diệc Nhiếp thiếu nước tự loạn, nhiều lần đột phá vòng vây thất bại.
Trương Hổ nhân thế tấn công mạnh, bộ đội của Tiêu Diệc Nhiếp tan vỡ, binh sĩ bỏ chạy.
Vương Bình dẫn hơn nghìn binh sĩ đánh trống kiên thủ, Trương Hổ nghi ngờ có phục binh không truy kích, Vương Bình mới có thể thu gom tàn quân rút lui.
Sau khi Hoa Đình thất thủ, Hạ Hầu Nam lệnh cho Trương Hổ dẫn quân tiến thẳng vào Lư Tây, sườn của Tiêu Sư bị lộ, rơi vào hiểm cảnh.
Bất đắc dĩ, Tiêu Sư buộc phải từ bỏ ba quận đã chiếm được, rút về Vạn Đăng Thành.
Quân Ngụy thở phào nhẹ nhõm, lại gây áp lực lên hai cánh quân trái phải của Tiêu Sư, nhất thời, ngoại trừ hai đại quân của Tiêu Mặc và Lưu Tinh, ba cánh quân còn lại đều bị chặn đứng!
Chí mạng hơn là, chiến thắng này đã khích lệ sĩ khí quân Ngụy cực lớn.
Tiêu Diệc Nhiếp biết mình phạm trọng tội, trở về quân doanh, theo quân pháp là phải chém đầu, với thiết luật trị quân của phụ thân, không thể nào tha cho hắn.
Nên Tiêu Diệc Nhiếp dẫn tàn quân định băng qua chiến trường, chạy trốn sang Sở Quốc.
Tàn binh dưới trướng Tiêu Diệc Nhiếp tuy bất mãn, nhưng Tiêu Diệc Nhiếp lấy lý do "mật lệnh" để quân đội tiến lên, họ đành phải phục tùng quân lệnh.
Nhưng không ngờ, thật khéo làm sao, Tiêu Diệc Nhiếp lại gặp phải Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc cực kỳ dễ dàng bắt được Tiêu Diệc Nhiếp, sai người áp giải đến đại doanh của Tiêu Sư.
Nhìn đứa con trai của mình, Tiêu Sư thở dài nặng nề, hạ lệnh chém đầu.
Tiêu Diệc Xuyên xin tha vô ích.
Đêm Tiêu Diệc Nhiếp chết, Tiêu Sư ngồi một mình trong lều trại rất lâu rất lâu, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Hôm sau, Tiêu Sư hạ lệnh chủ quân cầm chân Hạ Hầu Nam, hết sức giảm bớt áp lực cho các cánh quân khác, đồng thời chia quân chi viện cho Tiêu Mặc, thậm chí trao cho Tiêu Mặc quyền tự quyết đủ lớn - những quyết định của Tiêu Mặc, dù Tiêu Mặc hạ lệnh đánh hoàng đô Ngụy Quốc, cũng không cần báo cáo với Tiêu Sư.
Ngoài ra, chiến báo của tất cả các quân đội đều sẽ được gửi đến doanh trại Tiêu Mặc.
Mặc dù Tiêu Mặc là cánh quân bên sườn, nhưng Tiêu Mặc đã mang dáng dấp của chủ lực.
Lại hai tháng nữa trôi qua.
Đại quân Tiêu Mặc là người đầu tiên binh lâm dưới chân hoàng đô Ngụy Quốc!
Tiêu Mặc cố ý không bố trí đại trận cấm bay, để Quốc chủ Ngụy Quốc có thể truyền tin cho Hạ Hầu Nam.
Quả nhiên.
Quốc chủ Ngụy Quốc hạ lệnh Hạ Hầu Nam lập tức về kinh phòng thủ! Nếu không sẽ xử lý theo tội phản nghịch.
Nhìn thấy thư, Hạ Hầu Nam ngửa mặt lên trời than dài, chỉ sau một đêm, tóc đen hóa bạc trắng.
Hôm sau, Hạ Hầu Nam bỏ thành, dẫn binh trở về hoàng đô.
Tiêu Mặc đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc Hạ Hầu Nam bao vây mình.
Nhưng không ngờ, Hạ Hầu Nam không hề phát động tấn công, mà phái sứ giả đến.
"Không biết Hạ Hầu tướng quân phái sứ giả đến, có cao kiến gì?" Tiêu Mặc tiếp kiến sứ giả.
Sứ giả Chương Khâu thở dài thật sâu, mở miệng nói:
"Hạ Hầu tướng quân, xin đầu hàng Sương Vương!"
