Đại quân Bắc Hoang chia làm năm hướng, đồng loạt tiến về hoàng đô Ngụy Quốc.
Cả nước Ngụy rơi vào thế bị động hoàn toàn.
Trên triều đình, đã chia làm hai phe chủ hòa và chủ chiến.
Phe chủ hòa do quan văn đứng đầu, đa số là những kẻ ngày thường xa hoa lãng phí, mua quan bán tước, ngang ngược hống hách.
Trong mắt họ, chỉ cần đầu hàng, là có thể bảo toàn được mạng nhỏ của mình.
Quốc chủ Ngụy Quốc cũng có ý định này, cho rằng cắt đất cầu hòa là thượng sách!
Nhưng Quốc chủ Ngụy Quốc vừa nảy ra ý định này, đã bị các võ tướng khuyên can.
Phe chủ chiến hết lời khuyên can Quốc chủ Ngụy Quốc -
Tần Quốc dốc toàn lực đánh Ngụy, hai quân đại chiến đã đến mức này, rõ ràng đối phương quyết tâm diệt quốc.
Làm sao có chuyện Ngụy Quốc cắt vài châu đất đai là có thể giải quyết được?
Bây giờ Quốc chủ Ngụy Quốc cầu hòa, ngoài việc làm giảm sĩ khí tướng sĩ ra, chẳng có tác dụng gì cả.
Chưa kể hiện tại sĩ khí quân Bắc Hoang đang hừng hực, lúc này cầu hòa, Bắc Hoang làm sao chịu đồng ý?
Thế là đại chiến sắp nổ ra, triều đình lại càng thêm rối ren.
Nhưng cuối cùng, dưới sự khuyên giải của Thừa tướng Ngụy Quốc, Quốc chủ Ngụy Quốc đồng ý đánh thử xem sao rồi tính tiếp.
Đồng thời Hạ Hầu Nam cũng thu gom tàn quân trở về hoàng đô Ngụy Quốc.
Hạ Hầu Nam trực tiếp vào cung thỉnh tội.
Hạ Hầu Nam để mất Nam cảnh, tội lỗi lớn như vậy, theo lý phải bị trừng phạt nghiêm khắc, mặc dù nguyên nhân Hạ Hầu Nam mất Nam cảnh phần lớn là do lũ sâu mọt nghi kỵ lẫn nhau trên triều đình và sự nhu nhược thiếu quyết đoán của Quốc chủ Ngụy Quốc.
Nhưng Quốc chủ Ngụy Quốc làm sao có thể thừa nhận lỗi lầm của mình?
Tuy nhiên hiện tại đang là lúc dùng người, Hạ Hầu Nam là danh tướng, lại rất được lòng quân, nếu lúc này xử lý hắn, quân đội chắc chắn sẽ hỗn loạn.
Nên Thừa tướng ra sức bảo vệ Hạ Hầu Nam, thậm chí còn đòi đập đầu vào cột.
Thừa tướng Ngụy Quốc coi như đã cho Quốc chủ Ngụy Quốc một bậc thang để xuống, Quốc chủ Ngụy Quốc thuận nước đẩy thuyền giữ Hạ Hầu Nam lại, để Hạ Hầu Nam lấy công chuộc tội, tiếp tục cầm quân.
Nhưng tội mất Nam cảnh cần phải có lời giải thích với bá tánh, nên Quốc chủ Ngụy Quốc chém đầu một tướng lĩnh có lỗi lớn nhất, người này còn đặc biệt chọn là họ hàng của Hạ Hầu Nam.
Lúc này, khi quốc gia lâm nguy, Quốc chủ Ngụy Quốc cũng không dám làm càn nữa.
Hắn giao toàn bộ binh quyền cho Hạ Hầu Nam, tuyên bố trong thời chiến Hạ Hầu Nam muốn dùng ai thì dùng, muốn đánh thế nào thì đánh.
Miễn là thắng.
À không.
Miễn là không để quân Bắc Hoang đến gần hoàng đô Ngụy Quốc nữa, mọi chuyện đều dễ nói.
Về phần Quách Hâm…
Vì chị gái của Quách Hâm là Hoàng hậu Ngụy Quốc.
Vốn dĩ Quách Hâm phải lấy cái chết để tạ tội, nhưng cuối cùng vẫn được bảo lãnh.
Nhưng chuyện Quách Hâm cầm binh quyền lần nữa là không thể nào.
Thế là, Hạ Hầu Nam đề bạt không ít tướng sĩ mình đã để mắt từ lâu, chỉnh đốn lại lực lượng, chuẩn bị xuất chinh lần nữa.
Hạ Hầu Nam xuất phát từ hướng chính Nam, chặn đánh Tiêu Sư.
Uy Vũ tướng quân Phó Lưu chặn đánh Trương Khuê.
Tây Phong Vương Bạch Tàn Phong chặn đánh Phương Vĩ Minh.
Tướng lĩnh trẻ tuổi mới được đề bạt Chung Văn chặn đánh Lưu Tinh.
Nhưng đối mặt với Tiêu Mặc, Hạ Hầu Nam lại đau đầu.
Mặc dù Tiêu Mặc chỉ là một tiểu tướng trẻ tuổi.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chính tiểu tướng trẻ tuổi Tiêu Mặc này đã trấn thủ Nhạn Môn Quan suốt ba mươi ngày!
Biểu hiện của cậu chẳng kém cạnh gì những lão tướng dày dạn kinh nghiệm.
Thậm chí chính vì cậu còn trẻ, lại có nhiệt huyết và sự liều lĩnh, đội quân do cậu dẫn dắt giống như một mũi thương, càng thêm sắc bén!
Nên Hạ Hầu Nam không dám coi thường.
Nhưng ai có thể ngăn cản được tiểu tướng này đây?
Cuối cùng, Hạ Hầu Nam quyết định đích thân đi bái phỏng một người.
Người này chính là nguyên lão ba triều của Ngụy Quốc - Đại Quốc Trụ Đỗ Bắc Vọng.
Đại Quốc Trụ Đỗ Bắc Vọng tuổi tác đã cao, sớm đã rời khỏi triều đình, dưỡng già ở ngoại ô hoàng đô Ngụy Quốc, không màng thế sự.
Ban đầu, Đỗ Bắc Vọng vẫn không muốn để ý đến Hạ Hầu Nam.
Nhưng sau khi đàm đạo suốt một đêm với Hạ Hầu Nam, Đỗ Bắc Vọng cuối cùng cũng quyết định đích thân cầm quân, đi gặp gỡ vãn bối Tiêu Mặc này một lần!
Nhưng ngay khi Đại Quốc Trụ Ngụy Quốc Đỗ Bắc Vọng tiến quân chặn đánh Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc đã dẫn Đạp Tuyết Long Kỵ công hạ hai tòa thành trì trong vòng nửa tháng.
Đến Phượng Thương Thành - một tòa thành quân sự trọng yếu của Ngụy Quốc, Đỗ Bắc Vọng và Tiêu Mặc chính thức đối đầu.
Đỗ Bắc Vọng không hề đóng cửa thành cố thủ ngay từ đầu.
Theo Đỗ Bắc Vọng thấy, tinh binh mãnh tướng dưới trướng mình sao phải sợ thằng nhãi ranh Tiêu Mặc?
Hơn nữa nhuệ khí của quân Bắc Hoang cần phải bị dập tắt bớt!
Đỗ Bắc Vọng lệnh cho phó tướng Cốc Viễn dẫn quân xuất thành giao chiến với Tiêu Mặc.
Đỗ Bắc Vọng đứng trên đầu thành quan sát trận chiến.
Hai bên khiêu chiến, Tiêu Mặc thân là chủ tướng chủ động tiến lên, giết chết ba võ tướng Ngụy Quốc, mặc dù ba võ tướng này đều ở cảnh giới Kim Đan, nhưng không ai trụ được quá hai mươi hiệp dưới tay Tiêu Mặc.
Cảm thấy sĩ khí đã lên cao, Tiêu Mặc chĩa mũi thương về phía trước, dẫn quân xuất kích.
Năm vạn Đạp Tuyết Long Kỵ đeo mặt nạ Tu La, cùng Tiêu Mặc xông lên chém giết, tựa như thiên binh.
Cốc Viễn cũng dẫn năm vạn thiết kỵ và bốn mươi vạn đại quân xung phong về phía Tiêu Mặc.
Hai bên thiết kỵ va chạm nhau, thiết kỵ Ngụy Quốc tuy không tệ, nhưng lại bị Tiêu Mặc đánh cho tan tác.
Hơn nữa mỗi lần Cốc Viễn điều chỉnh thay đổi chiến thuật trên chiến trường, đều bị Tiêu Mặc nhìn thấu rõ ràng, lần nào Tiêu Mặc cũng có thể ứng biến khéo léo, thậm chí còn đặt bẫy, khiến Cốc Viễn đánh vô cùng khó chịu.
Cốc Viễn cảm giác mình như bị lột trần truồng, bị Tiêu Mặc nhìn thấu hết mọi thứ.
Đứng trên tường thành quan sát cục diện chiến trường, Đại Quốc Trụ không khỏi lắc đầu thở dài, nói với thuộc hạ: "Trình độ binh pháp của kẻ này đều nằm trên các ngươi, ắt sẽ lưu danh muôn thuở!"
Cốc Viễn thua trận đầu thảm hại, dẫn quân rút về thành, Phượng Thương Thành đóng cửa cố thủ!
Vì binh lực thủ thành của đối phương nhiều hơn mình hơn mười vạn, Tiêu Mặc biết nếu mình tấn công mạnh, dù có hạ được Phượng Thương Thành thì tổn thất cũng sẽ vô cùng nặng nề, những trận chiến sau này gần như không cần đánh nữa.
Chưa kể đại quân Bắc Hoang mạnh về thiết kỵ, nhưng khi công thành, tác dụng của thiết kỵ cực kỳ hạn chế.
Nên Tiêu Mặc vẫn ở dưới chân thành dùng đủ mọi cách khiêu chiến.
Nhưng đối phương cứ như con rùa già Hạ Hầu Nam, nhất quyết không chịu xuất thành ứng chiến.
Ngày thứ bảy Tiêu Mặc đối đầu với Phượng Thương Thành, Trấn Bắc Vương Tiêu Sư gửi thư đến, trong thư nói Tiêu Mặc chỉ cần cầm chân Đỗ Bắc Vọng là được, không cần tấn công mạnh.
Tiêu Mặc hồi âm nói mình đã biết, nhưng cũng nói nếu có cơ hội, nhất định sẽ thử.
Sau đó, Tiêu Mặc lật xem lại hồ sơ cuộc đời của Đại Quốc Trụ Ngụy Quốc.
Tiêu Mặc cảm thấy mình chưa chắc đã bế tắc ở Phượng Thương Thành.
Mặc dù Đại Quốc Trụ Ngụy Quốc chỉ là một tu sĩ Long Môn cảnh, tuổi thọ tối đa chỉ khoảng năm trăm năm, nhưng ông ta chiến công hiển hách, danh chấn liệt quốc.
Tiêu Mặc không tin một nguyên lão ba triều đầy rẫy chiến công như vậy lại thực sự cam tâm tình nguyện cố thủ trong thành mãi.
Chưa kể vị Đại Quốc Trụ này nay đã hơn bốn trăm năm mươi tuổi, vì chinh chiến nhiều năm khi còn trẻ, nên mang trong mình không ít bệnh cũ, sức khỏe luôn rất yếu.
Có thể nói, lần này Đại Quốc Trụ Đỗ Bắc Vọng xuất chinh, ông ta vốn đã không định sống sót trở về, dù không chết trận, cũng rất có thể sẽ kiệt sức mà chết trên đường hành quân.
Với một lão giả cao ngạo như vậy, vị Đại Quốc Trụ này chắc chắn sẽ muốn thu phục lại đất đai đã mất khi mình còn sống, để xuống suối vàng không thẹn với tiên đế.
Ngày thứ mười hai quân đối đầu, Tiêu Mặc viết một bài thơ, định khích tướng vị lão tướng quân này.
"Đãi đáo thu lai cửu nguyệt bát, ngã hoa khai hậu bách hoa sát.
Xung thiên hương trận thấu Ngụy đô, mãn thành tận đái bạch lân giáp."
(Đợi đến thu về ngày tháng chín, hoa ta nở rộ bách hoa tàn. Hương bay ngút trời thấu Ngụy đô, khắp thành rực rỡ giáp vảy trắng.)
Đỗ Bắc Vọng đọc phong thư được bắn lên tường thành, càng đọc, trong mắt lão giả càng lộ rõ vẻ tán thưởng.
"Thơ hay, quả là thơ hay! Không hổ là người trẻ tuổi hai mươi, tuổi trẻ khí thịnh mới có thể viết ra những câu thơ như vậy." Đỗ Bắc Vọng nhìn các tướng lĩnh bên cạnh, cảm thán, "Các ngươi nói xem, Ngụy Quốc ta dù sao cũng là một trong Thất Hùng thời Chiến Quốc, sao lại không sinh ra được một thiếu niên lang như thế này chứ?"
"…"
Các tướng lĩnh đều cúi đầu, vẻ mặt xấu hổ.
"Haizz…" Đỗ Bắc Vọng lắc đầu, "Nghĩ đến Ngụy Quốc ta hiện giờ kết bè kết phái, trên triều đình toàn là những kẻ sống tạm bợ qua ngày, dù có nam nhi tốt như vậy, cũng khó mà ngóc đầu lên được, Ngụy Quốc ta, sao lại ra nông nỗi này…"
"Đại Quốc Trụ, đây là kế khích tướng của Tiêu Mặc, mong Đại Quốc Trụ đừng để trong lòng, hại đến sức khỏe." Một phó tướng bước lên chắp tay nói.
"Lão phu biết." Đại Quốc Trụ lắc đầu. "Nhưng các ngươi nghĩ xem, dù chúng ta chặn được Tiêu Mặc, Hạ Hầu Nam chặn được Tiêu Sư, nhưng những tướng lĩnh khác, thực sự có thể chặn được những danh tướng Bắc Hoang kia sao? Đến lúc hoàng đô bị phá, ta và các ngươi kiên thủ ở đây, có ích gì?"
Mọi người: "…"
Đỗ Bắc Vọng lắc đầu: "Tiêu Mặc muốn coi ta là điểm đột phá, nhưng chúng ta nào có khác gì?"
Đêm thứ mười bảy hai đội quân đối đầu.
Đỗ Bắc Vọng đích thân dẫn một vạn thiết kỵ, tập kích doanh trại Tiêu Mặc, nhưng Tiêu Mặc đã sớm chuẩn bị.
Tiêu Mặc dẫn Đạp Tuyết Long Kỵ xung phong, hai bên chém giết kịch liệt.
Tiêu Mặc truy đuổi liên tục ba mươi dặm, đến tận chân thành, đáng tiếc cuối cùng vẫn để Đỗ Bắc Vọng chạy về Phượng Thương Thành.
Ngoài việc thỉnh thoảng tập kích doanh trại Tiêu Mặc vào ban đêm, Đỗ Bắc Vọng còn sai người đi cắt đường lương thảo của Tiêu Mặc, thậm chí định phá đê, nhấn chìm đại quân Tiêu Mặc trong biển nước.
Nhưng những gì cần đề phòng Tiêu Mặc đều đã tính đến.
Mặc dù trong quá trình đấu trí, Tiêu Mặc không phải lúc nào cũng tính hết mọi nước cờ, có hai lần quả thực bị Đỗ Bắc Vọng tính kế, để Đỗ Bắc Vọng giành được chút lợi thế.
Nhưng đa số trường hợp, vẫn là Tiêu Mặc chiếm ưu thế hơn.
Ngày thứ ba mươi hai quân đối đầu, Tiêu Sư gửi thư đến - Sở Quốc ở phía Tây bội ước, nhân cơ hội tấn công Tần Quốc, Quốc chủ Tần Quốc kinh hãi, lệnh cho Bắc Hoang mau chóng nghênh địch, Tiêu Sư quyết định để Tiêu Mặc bỏ qua Phượng Thương Thành, dẫn đại quân đánh lui quân Sở.
Tiêu Mặc cãi nhau một trận to với sứ giả của Tiêu Sư, bày tỏ mình nhất định sẽ công hạ Phượng Thương Thành, chỉ cần cho mình thêm chút thời gian, hoặc để các tướng lĩnh Tần Quốc khác phòng thủ Sở Quốc.
Vài ngày sau, Tiêu Sư lại gửi thư đến, nói Sở Quốc đã công chiếm một thành, nghiêm lệnh Tiêu Mặc mau chóng đến đó.
Tiêu Mặc tức giận cả đêm không ngủ, nhưng cũng đành phải đồng ý.
Và tất cả những chuyện này đều bị một hàng tướng trong quân Tiêu Mặc biết được, lén lút viết thư gửi vào Phượng Thương Thành.
Sau khi Đỗ Bắc Vọng biết tin, lập tức triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc.
"Theo tin báo của một hàng tướng trong quân Tiêu Mặc, Sở Quốc xuất binh đánh Tần Quốc, hiện tại chiến tuyến Tần Quốc căng thẳng, Tiêu Sư lệnh cho Tiêu Mặc đi chống lại Sở Quốc, ta định nhân cơ hội này thu phục lại các thành trì đã mất, các ngươi thấy thế nào?" Đỗ Bắc Vọng hỏi các tướng lĩnh.
"Đại Quốc Trụ, mạt tướng thấy được, đây quả thực là cơ hội ngàn năm có một, hiện tại Nhạn Môn Quan và các thành trì khác bỏ trống, đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta thu phục lại đất đai đã mất."
"Mạt tướng không nghĩ vậy." Một phó tướng khác nói, "Tiêu Mặc kẻ này quỷ kế đa đoan, lỡ như đây là giả thì sao? Lỡ như tên hàng tướng kia là do Tiêu Mặc cố tình sai hắn truyền tin đến thì sao?"
"Không thể nào, Tiêu Mặc dẫn năm vạn Đạp Tuyết Long Kỵ cứ dậm chân tại chỗ ở đây cũng là lãng phí, đi xử lý đại quân Sở Quốc trước là cách tốt nhất, nếu không đại quân Sở Quốc thọc sâu vào nội địa, ta hỏi ngươi, Tần Quốc phải làm sao?"
"Sao ngươi biết các biên thành khác của Tần Quốc sẽ bị công phá nhanh như vậy? Lỡ như Tần Quốc kiên thủ, chúng ta trúng kế, Tiêu Mặc chiếm được Phượng Thương Thành, rồi phái binh chi viện, chúng ta biết làm thế nào?"
"Ngươi nghĩ Tiêu Mặc dám đánh cược không? Ngươi nghĩ Quốc chủ Tần Quốc dám đánh cược không?"
"Sao lại không dám? Tiêu Mặc là con trai của Bắc Hoang Vương, dù hoàng đô Tần Quốc bị công phá, hắn chiếm được Ngụy Quốc, phản công trở lại, thì chính là chủ nhân của hai nước!"
"Vậy cơ hội này cứ thế bỏ qua sao? Đợi Tiêu Mặc phá xong quân Sở, rồi lại quay lại đối đầu với chúng ta?"
"Lỡ như chúng ta bị mai phục thì sao?"
Trong lều trại, mỗi người một ý, tranh cãi không dứt.
Một nén nhang sau, Đại Quốc Trụ gõ bàn, mọi người dần im lặng:
"Mấy ngày nay, phái thêm nhiều thám tử ra ngoài, luôn chú ý động tĩnh đại quân Tiêu Mặc, sau khi Tiêu Mặc rút quân, chuẩn bị xuất binh thu phục thành trì, còn về mai phục, chúng ta đi đường lớn hành quân, đều là đồng bằng, Tiêu Mặc có thể đặt bao nhiêu bẫy rập? Huống chi đại quân Tiêu Mặc tổng cộng hai mươi lăm vạn, quân ta tổng cộng ba mươi lăm vạn, hai quân giao chiến, ai thắng ai thua còn chưa biết được."
Dứt lời, Đại Quốc Trụ thở dài: "Ngụy Quốc ta đang trong cơn nguy khốn, cứ giằng co với Tiêu Mặc ở đây cũng không phải là cách, hiện tại, không phải là chúng ta lựa chọn thế nào, mà là chúng ta có lựa chọn, nhưng lại chẳng có lựa chọn nào khác…"
Lại bốn ngày nữa trôi qua.
Sáng sớm, Tiêu Mặc hạ lệnh nhổ trại rút quân.
Hôm sau, Đại Quốc Trụ Đỗ Bắc Vọng đích thân dẫn quân ra khỏi Phượng Thương Thành, tiến quân đến Thịnh Tuyết Thành, muốn thu phục lại đất đai đã mất.
Suốt dọc đường hành quân, Đỗ Bắc Vọng cực kỳ cẩn trọng, dù gặp phải một số bẫy rập nhỏ, nhưng cũng không ảnh hưởng gì lớn, chỉ làm chậm bước chân đôi chút mà thôi.
Nhưng ngay khi Đỗ Bắc Vọng sắp dẫn quân vượt qua cánh đồng hoang vô danh này, phía trước đại quân Ngụy Quốc, một nam tử đeo mặt nạ mặc giáp trắng như tuyết dẫn đầu một vạn thiết kỵ chắn ngang đường đi.
Ngoại trừ phía sau đại quân Ngụy Quốc, bốn vạn thiết kỵ còn lại của Bắc Hoang và hai mươi vạn đại quân như thủy triều tuyết trắng tràn về phía đại quân Ngụy Quốc.
"Sở Quốc xâm phạm, Sương Vương thực sự không thủ, tin chắc biên thành có thể giữ được sao?" Đỗ Bắc Vọng bình thản nhìn Tiêu Mặc, chậm rãi hỏi.
"Không tin." Tiêu Mặc lắc đầu.
"Bức thư do tên gọi là hàng tướng kia gửi đến, là do Tiêu tướng quân sắp đặt?" Đỗ Bắc Vọng hỏi tiếp.
"Hàng tướng là thật, ta bảo hắn gửi đi cũng là thật." Tiêu Mặc bổ sung, "Ngụy Quốc các ngươi, cũng có người trung thành son sắt."
"Nội dung trên thư cũng là thật?" Đỗ Bắc Vọng tiếp tục hỏi, như đang trò chuyện với người thường.
"Giả."
Tiêu Mặc lắc đầu.
"Ta chỉ là diễn kịch thôi, Bệ hạ thực tế nói là - dù quốc đô Tần Quốc thất thủ, cũng không được rút quân, lệnh cho chúng ta một mạch công hạ Ngụy Quốc.
Bệ hạ còn nói, tiểu nhi Sở Quốc, một mình ngài ấy có thể đối phó, cùng lắm tạm thời mất vài tòa thành thôi, sau đó ngài ấy muốn lấy toàn bộ lãnh thổ Sở Quốc."
"Câu hỏi cuối cùng." Đỗ Bắc Vọng nhìn đại quân Bắc Hoang xung quanh, "Sương Vương thực sự nghĩ có thể thắng được ta?"
Tiêu Mặc ngồi trên lưng ngựa, ôm quyền hành lễ: "Mời Đại Quốc Trụ, chỉ giáo!"
Đỗ Bắc Vọng đứng thẳng người, chỉ tay về phía trước, giọng nói già nua nhưng hùng hồn vang vọng khắp đồng bằng:
"Giết!"
