Bước chân ra ngoài, cái lạnh buốt giá của không khí như đâm thẳng vào da thịt tôi. Hơi thở phả ra thành những làn khói trắng xóa dưới bầu trời xám xịt, u ám giăng đầy phía trên. Kiểu thời tiết này đúng kiểu chẳng ai muốn năng suất để làm việc cả—nó chỉ khiến tâm trạng vốn đã ủ rũ của tôi thêm phần chán chường.
Sự hối hả và nhộn nhịp của dịp năm mới đã trôi qua, và hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông. Một kỳ nghỉ kỳ lạ và mơ hồ—vừa dài lại vừa ngắn. Có khá nhiều chuyện bất ngờ đã xảy ra, nhưng nhìn chung thì những nghỉ trôi qua như vậy cũng không tệ lắm.
Tôi rảo bước trên con đường quen thuộc. Do lịch trình của hai đứa lệch nhau nên phải hôm nay tôi mới đến nhà Saito.
Những ngôi nhà quen thuộc, công viên tôi đã đi qua không biết bao nhiêu lần, và hàng cây khô héo ven đường—những cảnh sắc đã hằn sâu vào tâm trí tôi suốt kỳ nghỉ đông lần lượt lùi lại phía sau trên con đường từ nhà tôi sang nhà cô ấy. Rẽ phải, rồi rẽ trái, không hề đánh rơi nhịp nào. Chẳng mấy chốc, khu chung cư của cậu ấy đã hiện ra trước mắt.
Đứng trước cửa phòng, tôi nhấn chuông. Tiếng bính boong vang lên nhẹ nhàng, và ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập đến gần từ bên trong.
"Ừm. Vào đi, Tanaka-kun."
"Xin lỗi đã làm phiền."
Saito khẽ đưa tay ra hiệu chào đón, dẫn tôi vào trong. Khi bước vào nhà và cởi giày ra, luồng không khí ấm áp bao bọc lấy cơ thể, tôi vô thức thở phào nhẹ nhõm.
"Ah, nhà cậu ấm thật đấy."
Tháo chiếc khăn quàng cổ ra, tôi thả mình xuống chiếc sofa quen thuộc, chỗ ngồi cũng là thân quen. Từ phía nhà bếp, tiếng lách cách của tách trà vang lên, có lẽ là Saito đang chuẩn bị trà.
"Hôm nay trời có vẻ lạnh đặc biệt nhỉ," cô ấy nói.
"Chuẩn luôn. Sáng nay lạnh đến mức tớ tí thì không ra khỏi chăn."
"Cậu là kiểu sợ lạnh à?"
"Ừm, nếu được thì tớ chỉ muốn rúc vào kotatsu cả ngày để đọc sách thôi."
"Nghe cậu nói có mà tớ tưởng là cách con rùa sống luôn đấy…"
Tiếng thở dài nửa phần ngán ngẩm của cậu ấy bật ra trước cổ nhận ra.
Có chút hậm hực, tôi liếc nhìn cậu ấy qua bờ vai. Saito đang tỉ mỉ cho lá trà vào ấm, từng cử chỉ của cô ấy đều vô cùng tinh tế và cẩn thận.
"Này, đừng coi thường nó chứ. Vừa đọc sách vừa thiếp đi dưới kotatsu là cảm giác tuyệt vời nhất trên đời luôn."
"Và rồi cậu sẽ bị cảm lạnh cho xem. Đúng là…"
"Saito không thích kotatsu à?"
"Không phải là thích hay ghét—tớ chưa từng dùng bao giờ cả."
"…Hả?"
"Nhà tớ không có."
"Thật sự luôn? Tớ cá là dùng một lần là nghiện luôn đấy."
"Tớ chịu thôi—có đâu mà thử."
"Thế thì cậu cứ đến nhà tớ—"
Những lời nói cứ thế tuôn ra theo bản năng. Tôi lập tức ngậm chặt miệng lại sau khi nhận ra mình vừa nói gì.
"Sao vậy?" cậu ấy hỏi, mắt vẫn chăm chú rót nước nóng vào ấm trà.
May mắn là cô ấy không nhìn vào mặt tôi, giúp tôi tránh khỏi việc bị phát hiện tôi đang khó xử như nào. Tôi từ từ dời mắt đi chỗ khác và cố gắng lấy lại bình tĩnh.
"Không có chi đâu," tôi gượng gạo đáp lại, khẽ thở phào nhẹ nhõm vì sự bốc đồng của mình chưa bị bại lộ.
Tôi vừa nghĩ cái quái gì vậy, mời cô ấy tới nhà hả? Mời con gái về nhà kiểu gì cũng sẽ bị hiểu lầm cho xem. Đặc biệt là tôi giờ đây còn đang mang tình cảm với cậu ấy nữa.
Vì Saito có vẻ muốn giữ mối quan hệ của chúng tôi ở mức bạn bè, tôi phải cực kỳ cẩn trọng để không vượt qua ranh giới đó. Tôi mím môi tự nhủ mình phải quyết tâm hơn.
"Tanaka-kun kén chọn thời tiết ghê ha."
"Tớ có à?"
"Hồi trước cậu từng bảo là cậu ghét mùa mưa còn gì."
"À ừ có, hình như tớ có nói thế. Nhưng lý do thì cũng na ná. Đeo găng tay thì vướng víu, mà trời lạnh quá thì chẳng thể đọc sách ngoài trời được. Ngay cả ở trong nhà thì tay cũng tê cóng, lật sách cũng nhọc chứ. Nói thật thì trái đất nóng lên làm mùa đông mất luôn thì tớ cũng không phiền."
"Đừng nói mấy câu như phản diện thế được không," cô ấy khẽ mắng tôi.
Tiếng bước chân đến gần, cô ấy đặt một tách trà bốc khói nghi ngút lên bàn trước mặt tôi.
"Trà của cậu đây. Uống đi cho ấm người."
"Cảm ơn cậu."
Ngay lúc tôi nhấp một ngụm, hơi ấm từ cốc trà đã lan tỏa các ngón tay tôi. Trà vừa mới pha có nhiệt độ vừa phải để xoa dịu cơ thể đang run rẩy vì lạnh của tôi.
Trong lúc tôi đang thư thả thưởng trà, Saito đã quay lại sau khi đã cất khay. Thường thì cô ấy sẽ ngồi ở chiếc sofa đối diện cái toi đang ngồi. Đấy là theo những gì tôi nghĩ.
Nhưng không, Saito lại ngồi ngay cạnh tôi.
"?!"
Tôi tí nữa thì sặc trà. C-Cái gì thế này?!
Cố gắng giữ cho mình vẻ mặt tự nhiên nhất có thể, tôi liếc mắt sang bên cạnh.
Cô ấy trông chẳng có gì khác thường. Đôi môi đỏ mọng mềm mại khẽ chạm vào vành tách lúc uống trà. Sau khi uống xong, cô ấy quay sang nhìn tôi với vẻ điềm tĩnh như mọi khi.
"Có chuyện gì à?"
Đôi mắt đẹp tựa mặt nước giao với mắt tôi. Là do tôi tưởng tượng, hay ánh mắt ấy thực sự có chút dao động?
Chắc chắn cô ấy phải nhận ra mình đang ngồi ở một vị trí kì lạ chứ. Tôi có nên hỏi sao cô ấy lại ngồi cạnh tôi không? Là ngẫu nhiên, hay có lý do nào khác? Nếu hỏi thì cô ấy có trả lời không?
(Không, không nên nhắc đến nó thì hơn…)
Suy cho cùng thì cô ấy cũng chỉ là ngồi cạnh mà thôi. Chẳng đáng để làm quá lên.
Nếu hỏi thì chẳng phải tôi đang overthinking việc cô ấy ngồi cạnh tôi hay sao? Mới nghĩ thôi mà tôi đã đủ ngại rồi, thế là tôi đành quay mặt đi chỗ khác.
"K-Không, không có gì. Trà hôm nay vẫn cứ là ngon nhỉ."
"Oh, thế à? Cậu thích là tốt rồi."
Tôi cũng chẳng hiểu sao tôi nghĩ ra được câu vừa nãy, đành cúi mặt xuống nhìn đùi mình. Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm lên cả hai. Để phá vỡ sự im lặng, tôi thò tay vào balo lấy cuốn sách đã mượn ra và tiếp tục đọc. Saito thấy vậy cũng bắt chước, mở một cuốn sách ra và bắt đầu đọc.
Bả vai cô ấy áp sát đến mức gần như chạm vào vai tôi. Tôi cũng chỉ cần vươn vai nhẹ một cái là có thể chạm vào cậu ấy. Hương hoa dịu ngọt thoang thoảng phát ra từ người cô ấy hôm nay lại càng trở nên quyến rũ lạ thường. Tâm trí tôi đang vô cùng loạn nhịp, không tài nào tập trung nổi. Ngón tay ngập ngừng đặt trên mép trang sách, mãi mà chẳng đọc thêm nổi một trang.
Cái gì đang xảy ra thế này? Chỉ là cậu ấy ngẫu nhiên muốn thế hay gì sao? Hay là mối quan hệ của cả hai đã thân thiết hơn, nên cô ấy mới buông lỏng cảnh giác? Hay… chẳng lẽ cậu ấy cũng có cảm tình với tôi?
Mớ ảo tưởng đó vừa thoáng qua đã lập tức bị tôi gặt phăng đi. Lạc quan tếu rồi. Đời làm gì có chuyện ngon ăn thế. Tôi không nên để cảm xúc xâm chiếm được—tuyệt đối không được lộ ra ngoài.
Từ khóe mắt của mình, tôi có thể nhìn thấy góc nghiêng xinh đẹp của Saito, cô ấy đang lặng lẽ đắm chìm vào thế giới sách. Khẽ nâng cuốn sách túi bằng cả hai tay, đổi chiếc kẹp sách bằng thủy tinh sang trang khác sau mỗi lần lật. Mọi thứ về cô gái ấy vẫn là như vậy. Không có gì thay đổi cả.
(Haiz…)
Tôi chỉ mong là cô ấy đừng làm những hành động dễ gây hiểu lầm như thế nữa—nó chỉ đang khiến tôi ôm thêm mớ ảo tưởng không đâu. Saito rốt cuộc đang nghĩ gì trong đầu vậy nhỉ? Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng thể tìm ra câu trả lời. Sự bồn chồn gặm nhấm tâm trí, và thời gian cứ thế trôi đi, còn tôi chẳng thể tập trung nổi vào trang sách.
Trong một thoáng, âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ. Nhịp điệu tĩnh lặng ấy xoa dịu tâm trí tôi một cách kỳ lạ, kéo tôi trở lại với trang sách. Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã lấy lại bình tĩnh và hoàn toàn chìm đắm vào câu chuyện. Sự hiện diện của Saito bên cạnh dần lùi xa, nhường chỗ cho những hình ảnh sống động được vẽ ra từ những con chữ.
Nhân vật chính chiến đấu với bệnh tật, những người xung quanh cố gắng cứu lấy anh ta, những nút thắt cốt truyện được cài cắm tỉ mỉ—tất cả đang dần đi đến hồi kết. Tôi không thể ngừng lật tiếp. Hết trang này đến trang khác, số trang còn lại ngày một thưa đi.
Cái kết đã ở rất gần. Tôi cảm nhận được điều đó, dẫu có chút đượm buồn nhưng vẫn phải tiến tiếp, lật đến trang cuối cùng.
"Ah… THay quá…"
Những lời đó khẽ thốt ra khi tôi khép cuốn sách lại bằng một tiếng "bạch" nhẹ nhàng.
Ngẩng đầu lên, phòng khách quen thuộc của Saito hiện ra, nhắc nhở tôi rằng mình vừa hoàn toàn thoát khỏi thế giới hư cấu kia. Sự phấn khích còn sót lại bắt đầu lắng xuống, nhường chỗ cho một nỗi buồn man mác dâng lên trong lòng.
Kết thúc rồi.
Một series dài tập mà tôi vô cùng yêu thích đã chính thức có hồi kết. Hồi mới đọc, tôi từng nghĩ câu chuyện này còn nhiều thứ để viết lắm, vậy mà giờ đây khi nó kết thúc, cảm giác cứ như mới ngày hôm qua vậy. Có khi tôi nên chậm lại để thưởng thức kĩ hơn. Một chút tiếc nuối đọng lại trong lòng tôi.
(Thế là xong… Series này đã hết. Nó hay đến vậy, thế mà giờ lại chẳng còn nữa.)
Dù là tiểu thuyết, anime hay manga, chỉ cần là tác phẩm bạn yêu kết thúc, trong lòng luôn dâng lên một cảm xúc hỗn độn của sự thỏa mãn và hụt hẫng. Gắn bó càng lâu, tác động càng mạnh mẽ.
Tôi cũng từng đọc vô vàn những tác phẩm hay, nhưng series này thực sự có một ví trí đặc biệt—đặc biệt đến mức việc đọc xong nó để lại một nỗi buồn khó tả. Dẫu có cảm giác thỏa mãn vì đã đọc hết,nhưng sự hụt hẫng bao trùm vẫn là điều không thể phủ nhận. Không kìm nén được, tôi khẽ thở dài một tiếng.
"Cậu đọc xong rồi à?"
Giọng nói của Saito cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Quay sang bên cạnh, tôi thấy cô ấy đã khép sách lại từ lúc nào và đang nhìn tôi, đôi mắt to tròn, sáng ngời nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Ừ, xong rồi."
"…Trông cậu chẳng vui gì hết. Oh, là do cuốn cậu đang đọc là tập cuối rồi nhỉ"
Nhận ra phản ứng kì lạ của tôi, cô ấy khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng chút lo lắng.
Cái liếc mắt nhìn cuốn sách trên tay tôi đã xác nhận suy đoán của cậu ấy.
"Ừm… Chỉ là, bộ truyện này hay quá. Tớ đã thực sự tận hưởng nó, thế nên lúc kết thúc lại càng thấy khó buông bỏ."
"Tớ hiểu mà! Khi một bộ truyện mình yêu thích đi đến hồi kết, có ai mà không buồn cơ chứ."
Tôi đáp lại một cách hờ hững, nhưng tông giọng mạnh mẽ khác thường của cô ấy đã thu hút sự chú ý của tôi. Giọng nói trong trẻo, kiên định ấy vang vọng bên tai tôi.
Có vẻ như cô ấy vô cùng đồng cảm với tư cách là một người yêu sách.
"Cái cảm giác hụt hẫng khó tả đó… chưa bao giờ là dễ dàng cả…"
Cô ấy thì thầm, khẽ gật đầu đồng tình.
"Được chứng kiến một câu chuyện trọn vẹn đi đến kết quả là một điều tuyệt vời, nhưng mà… kết thì vẫn luôn phải buồn nhỉ."
Có nói về chủ đề này cũng chẳng thể kéo tâm trạng tôi lên nổi. Một tiếng thở dài nữa lại tuột ra, nỗi buồn hụt hẫng vẫn bám chặt lấy lồng ngực tôi, nhất quyết không chịu tan biến.
Trong khi vẫn còn chìm đắm trong dư âm của câu chuyện, ánh mắt tôi vô thức lướt qua bìa sách, một ý nghĩ chợt lóe lên.
(Khoan đã… Như thế này chẳng phải là tôi không còn lý do gì để gặp gỡ Saito nữa sao?)
Tôi suýt quên mất điều này vì mải chìm vào dư âm của cuốn sách. Mục đích ban đầu của việc nói chuyênj giữa tôi và Saito là để mượn và trả sách. Đó là lý do duy nhất để tôi có mặt tại căn phòng này của cô ấy.
Nhưng giờ đây khi bộ truyện đã kết thúc, lý do đó cũng không còn. Phát hiện này mang đến một nỗi buồn hoàn toàn mới, khác hẳn với nỗi sầu muộn sau khi đọc xong một cuốn sách hay.
"Có chuyện gì thế?"
"…Không, không có gì đâu."
Chắc hẳn cô ấy đã chú ý đến biểu cảm của tôi nên khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Tôi vội vàng lắc đầu xua đi, nhưng sự bồn chồn vẫn còn ở nơi giọng nói cô ấy, khiến nó nghe thật yếu ớt.
Tôi giờ phải làm gì đây?Tôi không muốn mọi chuyện kết thúc như thế này. Nếu mối liên kết này không còn, tôi không còn lí do gì nói chuyện với cô ấy nữa. Đúng là tôi vẫn có thể bắt chuyện nếu muốn, nhưng nó sẽ không còn giống như bây giờ—không còn là mỗi ngày nữa. Nghĩ đến viễn cảnh đó thôi tôi đã không chịu nổi rồi.
Tôi nên hỏi thẳng cô ấy, kiểu như: "Vậy là bọn mình sẽ không trao đổi sách nữa rồi nhỉ? "Nhưng lòng dũng cảm để thốt ra những lời đó tuyệt nhiên bằng không. Tôi đã thử cố vài lần, nhưng cuối cùng chỉ là sự im lặng bao trùm.
Trong lúc tôi đang dính câm lặng, Saito khẽ vươn tay một cách thanh thoát và đẩy một cuốn sách khác từ trên bàn về phía tôi.
"Tanaka-kun, đây không phải là cuốn tiếp theo cậu muốn đọc sao?"
"Huh?"
Đó là tập một của bộ truyện mà dạo đây cô ấy đang đọc.
Chăm chăm nhìn cô ấy bằng vẻ ngạc nhiên, tôi tuyệt nhiên không hiểu ý định ban đầu của cô ấy là gì. Saito cũng nhìn lại tôi, vẻ mặt thì cũng bối rối không kém.
"Chúng ta đã hẹn là tớ sẽ cho cậu mượn cuốn này tiếp mà, đúng không?"
Đúng rồi—vào hôm Giáng sinh, tôi đã hỏi cô ấy về cuốn sách cô ấy đang đọc, và cả hai đã hẹn là cô ấy sẽ cho tôi mượn. Thế mà tôi lại hoàn toàn quên khuấy đi mất.
Nhận ra rằng mối liên kết giữa hai đứa vẫn có thể tiếp diễn khiến lồng ngực tôi ngập tràn một niềm vui sướng tột độ. Không thể kìm nén sự phấn khích, tôi vội vã đón lấy cuốn sách từ tay cô ấy.
"Ah, đúng rồi nhỉ! Cảm ơn cậu, tớ xin phép mượn nhé"
"Không có chi."
Cậu ấy mỉm cười dịu dàng, nét mặt giãn ra đầy ấm áp. Nụ cười nhẹ nhàng ấy cuốn hút đến mức tôi chẳng thể rời mắt. Cộng thêm cảm giác nhẹ nhõm lúc này, trái tim tôi bỗng đập liên hồi không kiểm soát nổi.
Biết Saito đã say mê cuốn sách này đến nhường nào, tôi không thể chờ đợi để được đọc nó. Lồng ngực dâng tràn niềm mong mỏi lúc tôi ngắm nghía bìa sách. Thế rồi, tôi cảm nhận được một cú kéo nhẹ ở ống tay áo.
"Ừm… Tanaka-kun?"
"Hửm? Saothế?"
Cậu ấy khẽ liếc nhìn tôi đầy ngượng ngùng, đôi mắt hơi ngước lên với vẻ nghiêm túc. Đôi môi mím chặt, tông giọng thoáng chút ngập ngừng.
"Chuyện là… Cậu có cuốn sách nào muốn giới thiệu cho tớ không? Nếu được thì, tớ có thể mượn một cuốn không?"
"Ừm, tớ cũng nghĩ được vài quyển rồi. Mai tớ mang qua cho."
"Cảm ơn cậu nhiều."
Việc cho cô ấy mượn một hai cuốn sách không thành vấn đề, tôi mượn của cô ấy không biết bao nhiêu nữa rồi. Nói thật là tôi sẵn sàng cho cô ấy mượn mười, hai mươi cuốn—hoặc cả cái giá sách của tôi nếu cô ấy muốn.
Tôi gật đầu đồng ý, và Saito khẽ cúi đầu cảm ơn.
"Có điều, tớ không dám chắc là cậu sẽ thích đâu. Tớ nói trước thế."
"Không sao đâu mà. Fufu, tớ bắt đầu thấy hứng thú rồi."
Giọng nói của cô ấy mang một tông điệu vui vẻ, nhẹ nhàng, nụ cười rạng rỡ của cậu ấy tựa như một cơn mưa hoa rực rỡ. Cậu ấy có vẻ thực sự thích thú nhỉ.
"Chờ mong đến thế sao?"
"Tất nhiên rồi! Vì đó là sách do Tanaka-kun đề cử mà. Vả lại…"
"Và sao cơ?"
"Tớ… tớ cũng tìm hiểu thêm về những thứ mà cậu thích…"
"Uh, oh…"
Giọng nói của cô ấy khẽ run lên vì ngượng ngùng, một vệt hồng nhạt lan nhanh trên đôi má cô ấy vội rời mắt đi chỗ khác. Vẻ mặt bẽn lẽn, bối rối ấy đáng yêu ngoài sức tưởng tượng đã khiến lồng ngực tôi thắt lại một nhịp.
Tí nữa thì tôi hiểu nhầm ý định ban đầu của cô ấy rồi. Có lẽ cô ấy chỉ đơn thuần là tò mò theo kiểu mê sách giống tôi mà thôi, kiểu muốn xem gu của tôi thế nào, dạng thế.
Cảm nhận được sức nóng đang lan dần lên mặt mình, tôi khẽ thở hắt ra một hơi.
◇◇◇
Kỳ nghỉ đông đã kết thúc, còn học kỳ ba thì cũng tới.
Ôi, kỳ nghỉ đông yêu dấu của tôi ơi. Cuộc sống mọt sách trong mơ của tôi đã kết thúc rồi sao. Những ngày tháng quý giá mà tôi có thể quên hết chuyện học hành và thời gian để chìm đắm vào thế giới tiểu thuyết đã không còn. Mới xa có chút mà tôi đã lại thấy nhớ rồi.
Bao lâu rồi tôi chưa phải thức dậy sớm thế này nhỉ? Mí mắt tôi nặng trĩu, và tất cả những gì tôi muốn lúc này là được chui tọt vào trong chiếc chăn ấm áp của mình.
Lê từng bước chân nặng nề với cái đầu còn mơ màng vì chưa tỉnh ngủ, tôi uể oải bước đến trường. Người đi đường lúc này có khi còn tưởng tôi là zombie. Giờ mà bảo trường cho thêm giờ nghỉ đọc sách thì may ra tôi có tí động lực lên lớp.
Nhưng đời thì sao có chuyện ngon ăn thế. Chỉ cần nghĩ đến trường học thôi cũng đủ rút cạn thể lực tôi rồi.
Bầu trời xám xịt, u ám ngoài kia càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Nếu trời nắng ấm thì có lẽ tâm trạng tôi đã khá hơn đôi chút. Đã thế trời lại còn lạnh buốt. Thật đấy, toàn cầu nóng lên nhanh hơn một chút được không? Mùa đông cũng nên biến đi là vừa.
Saito mà nghe thế kiểu gì cũng nói tôi cho xem. Và vừa nhắc tào tháo, tào tháo tới luôn
Ngay ngã tư nơi hai đoạn giao đến trường của chúng tôi chạm nhau, cô ấy đang đứng ở phía đối diện, đợi đèn tín hiệu chuyển màu.
Chuyện này khá hiếm gặp, nhưng cũng không đến mức không thể xảy ra vì ngày nào chúng tôi cũng đi qua khu vực này. Tất nhiên là cô ấy vẫn rực rỡ như thường ngày.
Trước đây tôi không để ý nhiều đến ngoại hình của cô ấy, nhưng kể từ khi nhận ra mình thích cô ấy, tôi không thể ngó lơ việc côấy xinh đẹp đến nhường nào.
Mái tóc bồng bềnh tung bay trong gió tựa như dải lụa mềm mại, khẽ bắt ánh sáng và lấp lánh rực rỡ. Đôi mắt tròn xoe đáng yêu như một con vật nhỏ, thừa sức hớp hồn bất cứ ai. Đôi môi đỏ mọng, mềm mại kia trông cuốn hút đến mức thật khó để không nhìn chằm chằm vào.
Sở hữu một khí chất hoàn mỹ, vậy mà khi mỉm cười một cách ngây thơ, sự đáng yêu tỏa ra là không thể cưỡng lại. Sự tương phản này quả thực là quá bất công mà. Thử hỏi có ai lại không đổ gục trước một người như thế chứ?
Suốt mười bảy năm qua, sách là mối bận tâm duy nhất của tôi. Nhưng phải nói là dành thời gian bên cạnh một người quyến rũ như này—việc tôi nảy sinh tình cảm là điều không thể tránh khỏi. Đây chắc chắn không phải lỗi tôi. Vượt tầm kiểm soát của tôi rồi.
Dĩ nhiên, đối với Saito, tình cảm của tôi có lẽ cũng không mang lợi ích gì với cô ấy cho cam.
Thứ cô ấy muốn là tình bạn chứ không phải tình yêu. Tôi không hề có ý định dùng tình cảm của mình để làm gánh nặng cho cô ấy.
Trong lúc chờ đèn đỏ kéo dài, tôi tranh thủ khắc ghi góc nghiêng của cô ấy vào tâm trí. Thế rồi, ánh mắt cô ấy khẽ dịch chuyển và nhận ra tôi.
Đôi môi cô ấy khẽ giãn ra thành một nụ cười dịu dàng.
Chỉ một hành động giản đơn như thế thôi cũng đủ khiến tôi hạnh phúc. Tình yêu quả là đáng sợ mà. Đôi gò má lạnh buốt của tôi cũng bắt đầu nóng bừng lên rồi.
Sợ bị những học sinh khác nhìn thấy trên đường đến trường, tôi hơi ngập ngừng không biết có nên đáp lại hay không.
Nhưng Saito đã tự nhiên giơ tay lên khẽ vẫy chào tôi.
"?!"
Hành động bất ngờ ấy khiến tim tôi suýt rớt ra ngoài. Tôi lóng ngóng vẫy tay đáp lại, nếu tôi không nhầm thì biểu cảm của cô ấy có phần rạng rỡ hơn thì phải.
Sau đó, cô ấy bắt đầu nhìn dáo dác xung quanh như thể đang kiểm tra thứ gì đó.
(Cô ấy định làm gì thế nhỉ?)
Đèn chuyển sang màu xanh, và sau khi liếc nhìn xung quanh thêm một lần nữa, cô ấy chạy lon ton qua đường về phía tôi.
"Chào buổi sáng, Tanaka-kun."
"Oh, uh… chào buổi sáng."
Dù rất vui vì cô ấy chủ động bắt chuyện, tôi vẫn không tránh khỏi lo lắng. Nhỡ đâu có ai nhìn thấy thì sao. Tin đồn ác ý có thể nổ ra mất.
Saito dường như cảm nhận được sự lo lắng của tôi, đôi chân mày khẽ nhíu lại đầy lo âu. Ánh mắt ngước lên của cô ấy thoáng chút dao động.
"…Tớ không nên bắt chuyện với cậu à?"
"K-Không, không phải thế! Chỉ là… nếu có ai đó ở trường nhìn thấy bọn mình thì, mấy tin đồn kỳ lạ sẽ xuất hiện mất."
"Không sao đâu mà. Giờ vẫn còn sớm, tớ cũng check kĩ xem có học sinh trường mình không rồi"
Cô ấy khẽ ưỡn ngực đầy tự hào, trông rõ vẻ đắc ý. Hóa ra cô ấy nhìn xung quanh nãy giờ là vì thế.
"Nói chuyện với cậu vào buổi sáng cảm giác cứ lạ lẫm thế nào ấy nhỉ," cô ấy nhận xét.
"Ừ, tớ hiểu. Suốt kỳ nghỉ đông chúng mình toàn gặp nhau vào tầm chiều tối."
"Chính xác. Thế nên cảm giác mới mẻ thật đấy. À, hôm nay tóc cậu cũng bù xù nữa kìa."
"…Lát nữa trọng lực sẽ tự sửa lại thôi. Tóc tớ là dạng “ năng suất cao” mà."
"'Năng suất cao”, gì nữa đây? Cậu chỉ đang phó mặc cho tự nhiên thì có," cô ấy thở dài ngao ngán, làn hơi trắng phả ra trong không khí lạnh giá, toàn thân thả lỏng như thể đã chịu thua tôi.
"Mới sáng ngày ra mà cậu đã lại luyên thuyên rồii. Mà thôi ít ra cũng chưa nói gì về sách."
"Oh? Ra là cậu muốn tớ kể về sách à? Được mà! Cậu cho tớ bao nhiêu phút để nói?"
"Thôi, tớ xin kiếu."
Tôi vừa có động lực được một tí, cô ấy đã dội ngay một gáo nước lạnh không thương tiếc.
"Đừng nói thế mà—chỉ vài phút thôi—"
"Cậu thì làm gì có vài phút? Một khi cậu bắt đầu thì làm gì có điểm dừng. Chẳng phải chính cậu vừa bảo là nên tránh thu hút sự chú ý sao?"
"…Cậu nói phải."
Tôi quên béng mất chuyện đó. Lời nhắc nhở của cô ấy kéo tôi về thực tại. Nguy hiểm thật—sách lúc nào cũng có cách khiến tôi đánh mất lý trí. Sức hút quả là đáng sợ.
"Vậy tớ đi trước đây. Tán nhảm lâu quá có người thấy thì chết."
"Biết rồi. Hẹn gặp cậu sau giờ học nhé."
"Ừm, hẹn gặp lại sau nhé. Nói chuyện với cậu như này tuy hơi ngắn nhưng vui lắm."
"Tớ cũng rất vui."
Nở một nụ cười dịu dàng, Saito bước đi.
Dù chỉ nhìn theo bóng lưng khuất dần của cậu ấy, nụ cười chia tay ấy vẫn in đậm trong tâm trí tôi. Tôi đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi những biểu cảm của cô ấy mất rồi. Không thể kiềm chế được sự ấm áp đang lan tỏa trong lồng ngực, tôi vội kéo chiếc khăn len lên che đi khuôn mặt mình.
◇◇◇
Bước vào lớp học, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Mấy đứa trong lớp đang tán dóc đủ chuyện sau kì nghỉ đông, về những ngày nghỉ, chuyện học hành, câu lạc bộ, hay bất cứ đề tài nào nảy ra trong đầu. Thực sự là ồn như bầy ong vỡ tổ vậy.
Lúc tôi bước vào, có vài người liếc nhìn qua nhưng nhanh chóng quay lại với cuộc trò chuyện của họ. Không còn những ánh nhìn dò xét như hồi trước kỳ nghỉ đông nữa.
Đúng như dự đoán, có vẻ mọi người đã quên bẵng đi và không còn bận tâm đến tôi nữa. Lách qua đám đông ồn ào náo nhiệt, tôi đi thẳng về chỗ ngồi của mình bên cạnh cửa sổ.
Việc gặp Saito sáng nay phải nói là một khởi đầu bất ngờ cho kì học mới đấy, nhưng phải như này—ngồi một mình không ai để ý và đọc sách—thế mới là tôi của thừng ngày.
Tôi rút cuốn sách mượn từ Saito ra khỏi cặp.
Vừa mở cuốn tiểu thuyết mượn từ Saito ra, vài cuộc trò chuyện xung quanh lọt vào tai tôi. Tiếng ồn ào trong lớp học khá phiền phức, khiến tôi khó mà tập trung vào câu chuyện.
Thế rồi, một cuộc trò chuyện cụ thể lọt vào tai làm tay tôi khựng lại ngay giữa trang sách đang lật dở.
"Này, nghe gì chưa? Nghe bảo Saito-san đi hẹn hò với tên nào đấy."
"Thật không má?"
"Chứ sao mẹ, nhiều người đồn lắm. Thấy bảo hai người đi chùa đầu năm với nhau đấy."
"Hẳn thế cơ á. Thằng tốt số nào thế?"
"Không nhìn rõ mặt, nhưng có người nhận ra Saito-san, cô ấy nổi bật quá mà."
Cuộc trò chuyện bâng quơ giữa hai người bạn cùng lớp làm sống lưng tôi lạnh toát.
Chúng tôi đã chọn một ngôi đền vắng vẻ để tránh gây chú ý, nhưng xem ra thế vẫn chưa đủ.
Xét đến việc Saito luôn thu hút ánh nhìn ở bất cứ nơi đâu cô ấy xuất hiện, việc có người nhận ra cậu ấy cũng là điều dễ hiểu. Nhưng xem ra thì ít nhất họ chưa nhận ra tôi. Cái tính thiếu tiếp xúc xã hội của tôi bấy giờ hóa ra thế mà lại hay.
Để ý kĩ thì, tôi nhận ra tin đồn này đã lan rộng khá nhanh. Vài nhóm khác cũng đang bàn tán xôn xao. Chủ đề này chắc chắn hẳn sẽ là tin nóng hổi trong thời gian dài phết đây.
Dù nhìn chung các hội vẫn đang trao đổi thông tin chưa gây nguy hại gì, tôi vẫn tự nhủ mình không nên để chuyện căng thẳng như vụ lần trước.
Đang hạ quyết tâm trong im lặng, tôi chợt nghe tiếng một ai đó thả người xuống chiếc ghế trống bên cạnh.
"Yo, Minato. Lâu rồi không gặp nhể."
"Ah, Kazuki. Ừ, cũng lâu phết đấy."
Kazuki chào tôi bằng nụ cười thong thả thường ngày, dẫu vậy trong mắt cậu ta lại lóe lên một tia sáng như thể có điều gì đó muốn nói.
"Lại gì nữa?" tôi hỏi.
"Bạn tôi, tin đồn về Saito-san đang rần rần lên kìa, nêu cảm nghĩ đi nhể."
"Thì cô ấy nổi bật mà. Lại còn là chuyện tình cảm nữa, người ta bàn tán cũng có gì lạ."
"Làm như người ngoài cuộc không bằng ha. Nhưng cái thằng đi cùng cô ấy chính là mày chứ ai, chuẩn chưa? Hai người hẹn hò từ bao giờ thế?"
Cậu ta nhếch mép cười đầy ẩn ý, rướn một bên mày lên đầy tinh quái. Rõ ràng cậu ta đã đinh ninh tôi chính là nhân vật chính trong tin đồn đó rồi.
"Đã kết luận ngay được. Biết đâu không phải tao thì sao."
"Oh? Thế ra không phải mày à?"
Ánh mắt thấu suốt của cậu ta nhìn xoáy vào tôi, bóc trần sự phủ nhận yếu ớt kia. Tôi thở dài thườn thượt, biết là không còn đường chối cãi.
"…Ừ, là tao."
"Ha! I knew it ( tao biết mà)!"
Gương mặt Kazuki sáng bừng lên như thể vừa giải được một câu đố hóc búa. Đắc ý với màn suy luận của mình, cậu ta gật đầu lia lịa và vỗ mạnh vào vai tôi đầy phấn khích.
"Rõ ràng quá còn gì, thà mày cứ nhận phắt đi từ đầu đi. Thật tình, Minato, mày chẳng thật thà với bản thân chút nào cả."
"Do mày thôi chứ chẳng phải lỗi tao."
Tôi vốn chẳng có ý định giấu giếm gì một đứa đã biết rõ ngọn ngành như cậu ta. Nhưng tôi vẫn không muốn thừa nhận một cách quá dễ dàng, bởi tôi thừa biết Kazuki sẽ lấy đó làm cái cớ để trêu chọc tôi, lạ gì bài này.
Tôi gạt phắt bàn tay đang vỗ vỗ vai mình ra và lườm cậu ta một cái sắc lẹm. Tất nhiên, Kazuki mặt dày bẩm sinh nên chả bõ bèn gì. Ít ra thì cũng nên giả vờ sợ một chút thì sao.
"Thế sao tự nhiên lại có câu chuyện đi chùa cùng nhau đấy nhỉ? Đừng bảo là Saito-san rủ mày nhé."
"Đúng thế đấy."
"Cái giề?"
Mắt Kazuki trợn tròn, nụ cười cợt nhả thường ngày nứt vỡ, để lộ vẻ ngạc nhiên tột độ. Thật hiếm khi thấy cậu ta kinh ngạc đến mức này, và nói thật, tôi giờ đây cũng còn không tin nổi.
"Nghĩa trên mặt chữ thôi. Mày nghĩ tao có đủ can đảm để đi mời người ta chắc?"
"Tự thừa nhận mình nhát gan không khiến mày ngầu hơn đâu…"
Cậu ta thở dài, lắc đầu ngán ngẩm.
"Mà thôi thì, chuyện đã vậy thì là hai chúng mày đã thân thiết hơn đúng chưa? Thế, là đã đổ người ta rồi hả?"
Kazuki nhếch mép cười tinh quái, chuẩn bị sẵn tư thế để trêu chọc nếu tôi có suy nghĩ phủ nhận.
Nhưng đến nước này rồi thì chối còn ích gì. Kazuki dư sức nhìn thấu tôi, chưa kể cậu ta còn là một kẻ cực kỳ có kinh nghiệm trong chuyện tình cảm. Lỡ cậu ta lại nhắc được cho bài gì hay hay lại ngon.
“Chuẩn rồi đấy”
"…Uh-huh, biết ngay… Khoan, CÁI Gì?!"
Kazuki giật nảy mình đứng bật dậy, tiếng chân ghế ma sát với sàn nhà kêu lên chói tai vang vọng khắp phòng học. Mấy cái đầu xung quanh lập tức quay lại nhìn chúng tôi đầy hiếu kỳ.
"Này, bình tĩnh coi! Mày làm cả lớp chú ý rồi—ngồi xuống mau."
"À, ờ. Xin lỗi."
Kazuki gãi đầu ngượng nghịu rồi ngồi xuống ghế, những học sinh khác thấy không có gì thú vị cũng quay lại nói chuyện tiếp.
Sau khi bầu không khí trong lớp đã ổn định trở lại, Kazuki ghé sát tai tôi, hạ giọng thì thầm.
"Này, không đùa chứ? Mày bảo mày thực sự thích Saito-san á?"
"Ừ, tao vừa bảo mà. Bộ sốc lắm hả?"
"Tao có sốc không á? Minato, nếu là mày tự thừa nhận thì tao dám khẳng định đây là lần đầu! Tao còn đang còn tỉ bài chờ mày chối bay chối biến thế mà."
"Chính vì thế tao mới nhận luôn đấy, đỡ được cái tính tuyệt quá của mày. Mà nhìn cái mặt mày ngơ ngác thế kia tao cũng thấy hả dạ lắm, bạn tôi ạ."
Tôi nhe răng cười cậu ta, cảm giác vô cùng thỏa mãn khi lần đầu tiên tương quan hai bên được đảo chiều. Kazuki xị mặt ra vẻ không cam lòng.
"…Mày cũng ác ôn lắm đấy, Minato."
"Vẫn chưa bằng một góc của mày đâu."
Việc bị Kazuki trêu chọc suốt ngày đã tôi luyện cho tôi khả năng phản biện như hôm nay. Tôi không ác độc gì luôn—đây chỉ là tự vệ chính đáng thôi. Hoặc là do tôi tự nhủ với bản thân.
"Thế giờ đã nhận là thích người ta rồi, mày có tính tỏ tình không?"
"Không có. Tao không làm thế đâu."
"Sao lại không?"
"Vì rõ ràng cô ấy chỉ coi tao là bạn thôi. Tao đâu có ngu mà đi tỏ tình khi biết chắc là đối phương không có ý đó. Với lại, cô ấy là một người hiếm hoi có chung sở thích đọc sách với tao nữa."
"Mày nói cái quái gì thế? Đi chùa đầu năm cùng nhau rồi mà bảo không có gì đặc biệt là như nào?"
Kazuki thở dài, hai vai sụm xuống đầy bất lực.
"Thì tao cũng biết là tao có chút đặc biệt với cô ấy. Nhưng đấy là do cô ấy không có nhiều bạn thân thôi. Chẳng liên quan gì đến chuyện yêu đương cả."
"Tao cứ tưởng mày cuối cùng cũng chịu thành thật rồi, hóa ra vẫn cứng đầu như cũ."
"Mày muốn nói gì thì kệ. Tao không muốn đánh cược mối quan hệ hiện tại chỉ để tiến thêm bước nữa đâu."
"Hửm, thế giả dụ đi, nếu người ta thích mày thật thì sao?"
"Huh? Tao đã bảo là không có chuyện đó rồi mà."
"Tao đã bảo là giả sử thôi."
“Ừm… Nếu có chuyện đó thật, chắc là tao sẽ gắng hết sức.”
Chỉ cần nghĩ đến việc Saito có cảm tình với mình, lồng ngực tôi đã dâng lên một luồng khí ấm áp xen lẫn hồi hộp. Dù biết đó là một ý nghĩ viển vông, nhưng nếu phép màu ấy thực sự xảy ra, tôi muốn dốc hết sức mình để nó được xảy ra.
Khi kịch bản tưởng tượng ấy hiện lên trong đầu, mặt tôi thoáng ửng đỏ vì ngượng. Tôi vội lắc đầu để gạt bỏ suy nghĩ đó, nhưng mắt Kazuki thì lại sáng lên như thể vừa nảy ra ý gì hay ho.
“Oh, tao hiểu rồi. Thú vị đấy.”
“Lại gì nữa đây?”
“Này, nghe mày kể nãy giờ thì tao khá chắc là Saito-san có ý với mày đấy, chỉ khó là mày nhận ra không thôi. Hay là lần tới hai người hẹn nhau ở thư viện, tao đi ké nhé?”
“…Không.”
Kazuki mà gặp Saito thì chắc chắn là không ổn. Cậu ta chắc chắn sẽ trêu chọc cô ấy, mà tôi thì không đời nào muốn chuyện đó xảy ra. Hơn nữa, Saito có vẻ không thoải mái khi ở gần con trai, ép cô ấy gặp người lạ chỉ tổ thêm rắc rối. Tôi ít nhất là chưa thấy được lợi gì rồi đấy.
“Đừng lạnh lùng thế. Đợt trước tao cũng giúp mày còn gì? Ít nhất cũng phải đáp ứng yêu cầu nhỏ nhoi này của tao chứ.”
“Thế là giờ mày lấy chuyện đấy ra ăn vạ hả?”
“Mà nghĩ lại đi,” Kazuki nói bằng nụ cười gian xảo. “Nếu tao gặp cô ấy và xác nhận được là cổ thích mày, thì chẳng yên tâm quá còn gì?”
“…Thì…”
Cậu ta nói cũng có lý. Nếu Kazuki xác nhận được cảm xúc của cô ấy, tôi sẽ có thêm tự tin để tiến tiếp.
So với một đứa dày dặn kinh nghiệm tình trường như Kazuki, tôi nghĩ cậu ta sẽ nhận ra những chi tiết mà tôi bỏ qua. Góc nhìn khách quan của người thứ ba biết đâu lại mở ra những khả năng mà tôi chưa từng nghĩ tới.
“Mày không muốn biết Saito-san có thích mày không à? Nếu tao nói chuyện trực tiếp thì tao có thể hỏi dò được. Thế là rõ ngay.”
“…Được rồi. Nhưng chỉ với điều kiện Saito muốn gặp mày thôi.”
“Heh, tao biết mày sẽ nói thế.”
Tôi biết thừa mình đang bị Kazuki dắt mũi.
Nhưng nói gì thì nói, lời đề nghị của cậu ta là quá hấp dẫn.
Tôi không đủ dũng khí để tự mình kiểm tra, nhưng thế không có nghĩa là tôi không tò mò về tình cảm của Saito dành cho mình. Dù biết đây chỉ là mong muốn viển vông hão huyền, tôi vẫn không thể ngừng tự hỏi—liệu Saito có thực sự thích mình không?
Dĩ nhiên là tỉ lệ cực kỳ thấp rồi. Nhưng khi cơ hội bày ra trước mắt, làm sao tôi có thể từ chối cơ chứ?
“Tao hóng lắm đây này. Thề là tao không dám nghĩ là mày nhận ra tình cảm của mình sau kì nghỉ đông luôn được.”
“Thì, cũng có nhiều chuyện.”
“À nhắc mới nhớ, hồi tao ghé chỗ mày lên hồi năm mới ấy, tao có đứng nói chuyện với Hiiragi-san một lúc.”
“Ừ đúng, tao nhớ. Mà nói chuyện gì thế?”
Vì lúc đó đang bận làm việc nên tôi không nói chuyện được nhiều với Kazuki. Ký ức duy nhất là khi cậu ta vào quán, sau đó hầu như đều là Hiiragi-san tiếp chuyện cậu ta.
“Chẳng có gì to đâu. Tao chỉ bảo là tao rất biết ơn vì mày lúc nào cũng giúp đỡ tao nhiệt tình, thế là bọn tao cứ thế nói theo chủ đề đó thôi.”
“Thật?”
“Gì thế? Không tin tao à?”
Kazuki giả vờ ra vẻ tổn thương, nhưng tôi còn lâu mới bị lừa.
“Mày thử nhìn lại thường ngày mày hành xử như nào đi.”
“Thôi mà, trêu tí.”
“Vấn đề nằm ngay chỗ ‘tí’ đấy của mày chứ đâu.”
Chẳng rõ cậu ta có hiểu ý tôi không nữa. Nụ cười nhẹ nhàng của cậu ta chẳng để lộ sơ hở nào, đúng là cái tính cách lươn lẹo khó đối phó mà.
“Mày chắc là không nói gì kì quặc đấy chứ?”
“Đã bảo là không rồi mà.”
“Được rồi… Tao chỉ sợ mày nói mấy câu kiểu: 'Cứ ném cho tên đó quyển sách là ổn thôi ấy mà'.”
“Uầy, phũ thế. Tao cũng không đến mức nói thế—à, ít thì cũng không nói trước mặt người ta.”
“Này!”
Dù nhẹ nhõm vì cậu ta không nói bậy bạ gì với Hiiragi-san, nhưng câu nói vừa rồi miêu tả chính xác những gì cái tên kia nghĩ về tôi. Thảo nào mỗi lần thấy tôi xuống tinh thần, cậu ta lại đẩy mấy cuốn sách về phía tôi.
“Miễn là mày không nói gì kì lạ về tao thì chắc là ổn.”
“Tất nhiên là không rồi! Mà Hiiragi-san là cố vấn đáng tin cậy của mày mà đúng không? Thế hai người thường nói chuyện gì thế?”
“Hầu như là về Saito.”
“Oh?”
Khóe môi Kazuki khẽ nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý, như thể vừa đánh hơi được điều gì đó thú vị.
“Ừ, thỉnh thoảng tao kể cô ấy về Saito và những câu chuyện xoay quanh trong ngày.”
“À, hóa ra mày hay tâm sự về Saito-san với Hiiragi-san.”
“Ừ, đại loại thế.”
“Huh. Thú vị đấy. Thế này tao lại hóng ngày được gặp cô ấy hơn rồi.”
Kazuki nở nụ cười gian xảo còn hơn cả khi nãy, một điệu cười vừa khiến tôi bất an vừa chẳng thể hiểu nổi cậu ta đang toan toán gì.
Những khoảnh khắc thế này với Kazuki không hề hiếm, nhưng tôi vẫn thường xuyên bị động trước cậu ta. So với hồi mới quen, mấy trò nghịch ngợm của cậu ta dường như ngày càng quỷ quái thì phải.
◇◇◇
Sau giờ học, tôi hướng thẳng về nhà Saito. Đây là lần đầu tiên tôi đi thẳng từ trường đến nhà cô ấy, cảm giác mới mẻ này mang lại một bầu không khí thật sảng khoái. Những ký ức về con đường chúng tôi từng đi cùng nhau hiện về trong tâm trí.
Càng đến gần, những suy nghĩ về chuyện ngày hôm qua lại ùa về, khiến tôi bắt đầu cảm thấy căng thẳng.
Hôm qua Saito bị sao vậy ta? Việc cô ấy ngồi ngay sát bên cạnh để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc.
Sáng nay tôi đồng ý với kế hoạch của Kazuki một phần cũng là vì chuyện hôm qua. Mượn sách của tôi, rồi lại ngồi cạnh tôi—cảm giác như Saito đang chủ động thu hẹp khoảng cách giữa cả hai.
Tôi biết những hành động này về cơ bản không đáng để tâm đến vậy. Chắc là tôi đang tự suy diễn theo hướng có lợi cho mình thôi. Thế mà, tôi vẫn không thể ngừng hi vọng được.
Nếu Kazuki có thể xác nhận được tôi thực sự có cơ hội… thì biết đâu là—
Tôi mang theo cuốn sách mình hứa hôm qua, cẩn thận kiểm tra lại trong cặp trước khi rời trường. Không biết cô ấy có thích không nứa.
Ôm cuốn sách trong tay, tôi nhấn chuông cửa.
“Vâng?”
Cánh cửa mở ra, xuất hiện trước mắt tôi là Saito trong bộ đồng phục học sinh. Cô ấy mặc thì luôn là sự chỉn chu và hoàn hảo.
“Chào cậu. Tớ mang cuốn sách đã hứa đến đây.”
“Thật sao? Cảm ơn cậu nhiều. Bên ngoài lạnh lắm, sao cậu không vào trong luôn?”
“Hả?”
Tôi ngơ ngác nhìn bàn tay đang ra hiệu mời vào của cô ấy. Kỳ nghỉ đông đã kết thúc, tôi cứ ngỡ chúng tôi sẽ quay lại cái kiểu chỉ trao đổi sách ngay trước cửa thôi chứ.
“Sao thế? Cậu không vào à?”
“Ờ, ý tớ là, cậu chắc không? Tớ tưởng là mình chỉ đưa sách ở ngoài thôi, như trước ấy.”
“Ngoài trời lạnh lắm mà, phải không? Vào trong nhà thì chúng ta mới thoải mái nói chuyện được, còn không sợ lạnh nữa. Nào, vào đi.”
“O-oh, được rồi.”
Thế là chỉ là mời vào trong để bàn luận thoi. Chẳng có ẩn ý sâu xa gì sất. Tôi tự nhủ vậy, nhưng vẫn không ngăn được tim mình đập loạn nhịp. Đi theo cô ấy vào trong, tôi cố gắng hết sức để trấn an tinh thần.
“Tớ đi pha trà nhé, cậu cứ tự nhiên.”
“Ah, ừ. Cảm ơn cậu.”
Tiếng ấm nước sôi quen thuộc vang lên trong phòng, không có gì thay đổi so với đợt nghỉ đông.
“Ngày đầu tiên đi học lại của cậu thế nào?”
“Chẳng có gì đặc biệt. Vẫn như mọi khi thôi. Cực nhất là khoản thức dậy vào sáng nay.”
“Đó là vì cậu không chịu duy trì giờ giấc sinh hoạt điều độ trong kỳ nghỉ đấy.”
“Tại mấy cuốn sách cứ kêu gọi tớ đấy chứ. Đâu phải lỗi của tớ.”
“Nghe giống triệu chứng của nghiện rồi đấy.”
“Thì… có khi tớ nghiện thật cũng nên. Không có sách ở bên cạnh là tớ cứ bồn chồn không yên. Khéo có ngày tớ bắt đầu hoang tưởng ra sách cũng nên…”
“Tớ đùa thôi mà. Cậu đừng có nghiêm trọng hóa vấn đề thế chứ.”
“…Tớ hiểu rồi.”
Từ phía bếp, một ánh mắt sắc lẹm phóng thẳng về phía tôi, khiến tôi chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu. Khi một mỹ nhân lườm mình, sát thương quả thực lớn hơn người thường rất nhiều. Nói thật là có hơi chút đáng sợ quá.
Trong lúc chờ đợi, tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên, hơi ấm trong phòng bắt đầu xoa dịu làn da đang buốt giá của tôi. Bầu không khí dễ chịu len lỏi khắp cơ thể, tôi từ từ chìm sâu vào sự êm ái của chiếc ghế sofa.
“Để cậu chờ lâu rồi.”
Saito nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn, tiếng 'cạch' khẽ—một tách trước mặt tôi, và tách còn lại ở ngay bên cạnh. Rồi, giống hệt như hôm qua, cô ấy ngồi xuống sát bên tôi. Hai ngày liên tiếp rồi đấy..
Tôi không kìm được mà liếc nhìn cô ấy.
“Có chuyện gì thế?”
Câu trả lời cộc lốc của cô ấy đi kèm với cái nheo mắt nhẹ, như thể đang cảnh cáo tôi đừng có tò mò.
Nhưng sao tôi có thể kiềm chế được trời. Việc ngồi cạnh tôi hai ngày liên tiếp thế này chắc chắn không thể là trùng hợp được. Tại sao cô ấy lại cất công ngồi sát tôi như vậy? Ý đồ của cô ấy vẫn đang là ẩn số mà tôi không thể làm ngơ.
“À-thì, chỉ là… cậu lại ngồi cạnh tớ nữa rồi…”
“Có vấn đề gì sao?”
“K-không, hoàn toàn không.”
“Thế thì ổn mà, phải chứ?”
Giọng điệu kiên quyết của cô ấy khiến tôi chẳng còn cách nào khác ngoài đầu hàng. Thấy tôi đã ra dáng chấp thuận, cô ấy dời tầm mắt đi và thản nhiên mở sách ra đọc, vẻ mặt bình thản như thể chẳng có chuyện gì to tát.
Phản ứng đột ngột ấy làm tôi bối rối cực kỳ. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tôi liếc nhìn cô ấy lần nữa, nhưng trông cô vẫn chẳng khác gì. Cô ấy trông rất thư giãn, khóe môi khẽ mỉm cười tận hưởng cuốn sách, vẫn giống hệt như mọi khi.
Cô ấy đang nghĩ gì thế nhỉ? Tôi chịu thua không đoán nổi, nhưng biểu cảm của cô ấy cho thấy nếu gặng hỏi tiếp thì sẽ là một nước đi sai lầm. Tôi quyết định tạm gác chuyện đó lại, dù sự tò mò trong lòng vẫn chưa hề nguôi ngoai.
Ngồi gần thế này, bảo tôi không chú ý đến cô ấy là bất khả thi. Nhất là khi tôi lại có tình cảm với đối phương. Khoảng cách này quá khác biệt so với những gì hai đứa tiếp xúc hàng ngày, thực sự là quá gần so với vùng an toàn của tôi rồi.
Hương hoa dịu nhẹ tỏa ra từ cô ấy—thứ mà trước đây tôi chưa từng để ý—giờ đây lại trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết, như một lời nhắc nhở về sự nữ tính của cô ấy. Cô ấy ở ngay sát bên, gần đến mức chỉ cần tôi vươn tay ra là có thể chạm vào. Tm tôi đập thình thịch liên hồi. Tôi thậm chí còn đang lo mấy suy nghĩ không hay ho lại trỗi dậy thì toang.
Đang cố gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, tôi lại vô thức liếc nhìn cô ấy lần nữa, để rồi phát hiện cô ấy cũng đang nhìn mình. Ánh mắt hai đứa chạm nhau.
“Sao thế?”
“K-không có gì, chỉ là… cậu biết đấy…”
Cuống quýt, tôi vội lảng tránh ánh nhìn, nhưng việc bị bắt quả tang đang nhìn trộm càng khiến tôi ngượng ngùng hơn. Tôi có thể cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên.
“…Ra là vậy.”
Đôi mắt Saito khẽ mở to vì ngạc nhiên, rồi nét mặt cô ấy dịu lại, khẽ bật cười khúc khích.
Chắc cô ấy thấy phản ứng của tôi buồn cười lắm. Khóe môi cô ấy cong lên thành một nụ cười tinh nghịch, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc.
“Cậu cười cái gì chứ?”
“Tớ cười gì đâu.”
Dù tôi cố tỏ ra nghiêm túc, nụ cười trêu chọc của cô ấy vẫn không thay đổi. Nụ cười ranh mãnh như một tiểu quỷ tinh nghịch vậy, nhưng tôi lại chẳng thể nào giận nổi. Tiếng cười dịu dàng nó đã tước đi mọi ý đồ xấu xa trong tôi.
Thở một hơi để lấy lại bình tĩnh, tôi chợt nhớ ra mục đích chính mình đến đây.
“À, phải rồi. Cuốn sách tớ hứa cho cậu mượn đây.”
“A, cảm ơn cậu rất nhiều!”
Gương mặt cô ấy rạng rỡ hẳn lên khi nhận lấy cuốn sách từ tay tôi, ánh mắt lấp lánh nhìn chăm chú vào trang bìa. Hiếm khi tôi thấy cô ấy phấn khích đến nhường này.
“Cuốn này là thể loại gì vậy?”
“Là fantasy( kỳ ảo) đó. Một tác phẩm phiêu lưu kinh điển. Tớ đọc từ hồi còn bé xíu—nó gần như là một phần cuộc đời tớ luôn rồi.”
“Oh, thế cuốn sách này là câu chuyện về cuộc đời cậu à. Thế là tớ đọc hết thì sẽ biết mọi thứ về cậu phải không?”
“Uh, không, ý tớ không phải thế.”
Giọng điệu nghiêm túc của cô ấy khi nói ra một câu đáng sợ như vậy khiến tôi khẽ rùng mình. Cổ định dùng thứ thông tin đó để làm gì cơ chứ? Sách đâu được sinh ra để làm vậy.
“Tớ không biết cậu có thích không, nhưng cứ đọc thử xem sao.”
“Tất nhiên rồi. Tớ mong chờ lắm đấy.”
Cô ấy lật qua lật lại vài trang để kiểm tra nội dung. Đây là cuốn sách tôi vô cùng yêu thích, hy vọng cô ấy cũng sẽ tận hưởng nó tương tự. Sau khi xem qua một lượt, cô ấy nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn.
“Trông cậu có vẻ vui nhỉ.”
“Ừ, vui chứ. Tớ hóng khoảnh khắc này từ lúc tớ hỏi cậu hôm qua rồi.”
“Ra vậy. Cậu nói vậy là tớ vui rồi. Mà những tin đồn trước kì nghỉ đông cũng ổn cả rồi chứ?”
“Ừm, đúng rồi. Cơ mà dạo này cũng có mấy tin đồn mới, nhưng hiện tại không ảnh hưởng gì đâu.”
Đúng như tôi dự đoán, với mức độ lan truyền chóng mặt của tin đồn đó, đến tai Saito là tất nhiên rồi. Nhìn biểu cảm điềm tĩnh của cô ấy khi nhấp một ngụm trà, có vẻ cô ấy không mấy bận tâm lắm.
“Cậu có bị hỏi nhiều về vụ đi chùa đầu năm không?”
“Cũng có. Đại loại như 'Cậu đi với ai thế?' hay 'Hai người thân nhau từ bao giờ vậy?'. Tớ đã phủ nhận cả rồi, nên cậu không cần phải lo lắng đâu.”
“Ra… ra vậy…”
Saito chắc là phủ nhận vì nghĩ cho tôi, biết rõ tính tôi ghét việc trở thành tâm điểm của sự chú ý. Tôi hiểu cách xử lý của cô ấy—phủ nhận thẳng thừng sẽ chặn đứng mọi sự tò mò. Nếu là tôi trước đây, chắc chắn tôi đã thấy nhẹ nhõm với cách giải quyết đó rồi.
Nhưng chẳng hiểu sao, sự phủ nhận dứt khoát của cậu ấy lại khiến tôi có cảm giác như sợi dây liên kết giữa hai đứa vừa bị xóa sạch vậy. Nghĩ cứ thấy hụt hẫng thế nào.
Saito khẽ nghiêng đầu, sự tò mò hiện rõ trên gương mặt.
“Tớ nói gì không phải hả?”
“À-thì, cậu đâu cần phải phủ nhận kịch liệt quá, đúng không?”
“Oh? Ý cậu là…”
“À không, ý tớ là, nếu phủ nhận dữ dội quá, khéo người ta lại càng nghi ngờ rồi nghĩ đó là thật thôi.”
“Ah, ra vậy.”
Tôi lỡ để lộ một chút tâm tư mất rồi, nhưng may sao Saito chỉ gật đầu nhẹ vẻ đồng tình.
“Cậu nói cũng phải. Vậy thì từ giờ tớ sẽ giữ thái độ trung lập—không xác nhận cũng không phủ nhận.”
“Ừ-ừm, tớ thấy ổn đó”
Thở phào nhẹ nhõm vì đã lấp liếm được pha lỡ lời vừa rồi, tôi lén thở một hơi dài. Suýt soát thật. Tôi phải cẩn thận hơn mới được, không thể để cô ấy phát hiện ra tình cảm của mình lúc này. Tôi khẽ thở dài, cảm thấy bất an trước những cảm xúc xa lạ của chính mình.
“À mà này, bạn của tớ—người biết chuyện về hai chúng mình—bảo là muốn nói chuyện với cậu đấy.”
“Bạn… của Tanaka-kun á…”
“Này nhé, cậu đừng có làm cái mặt 'Cái cậu ngoài sách ra mà cũng có bạn cơ à?' thế chứ.”
“C-Cái—?!”
“Rõ mồn một trên mặt cậu kìa. Nói cho cậu biết, tớ có bạn bè hẳn hoi đấy nhé.”
“Cho tớ xin lỗi. Tớ cứ tưởng logic của cậu là 'Sách là bạn của tôi, nên tôi nổi tiếng là phải thôi' chứ.”
Cô ấy vẫn bồi thêm được một câu khịa sắc như dao như thể chưa có gì xảy ra vậy. Cái khiếu hài hước khô khan đó của cổ lúc nào cũng khiến tôi đứng hình. Mà đau nhất là cô ấy nói không sai hoàn toàn cơ.
“Cậu ta tên là Kazuki. Cậu biết không?”
“Ừm. Ichinose-san thì cũng nổi tiếng mà. Là người tớ thỉnh thoảng thấy đi cùng cậu đúng không?”
“Ừ, chính cậu ta. Cậu ta đã giúp tớ khá nhiều hồi trước kỳ nghỉ đông, nên… cậu có phiền gặp cậu ta một lát không?”
“Tớ không phiền đâu. Nếu là bạn thân của Tanaka-kun thì tớ tin chắc đó là một người tốt.”
“Thì, cậu ta cũng không phải người xấu.”
Kazuki nhìn chung là người tốt bụng và hay giúp đỡ lúc cần thiết. Nhưng cái tật khoái chọc tôi thì vẫn là vấn đề nan giải. Dù thế nào thì tôi cũng chưa nghĩ được cuộc gặp này mang tới viễn cảnh tốt đẹp gì.
“Cậu ấy muốn nói chuyện gì với tớ thế?”
“Chắc là tớ ít khi đi chơi với con gái nên cậu ta tò mò thôi mà. Cậu cứ nói chuyện bình thường là được.”
“Cậu ấy hẹn khi nào? Ngày mai với ngày kia tớ bận rồi.”
“Tầm ba ngày nữa chắc là ổn đấy. Kazuki bảo cậu ta có thể sắp xếp được lịch.”
“Tớ hiểu rồi. Fufu, tớ mong chờ ngày đó lắm đây.”
Gương mặt Saito bừng sáng vẻ phấn khích, điều này thực sự hiếm thấy đối với một người vốn không thoải mái khi ở gần con trai như cô ấy. Trông cô ấy có vẻ háo hức thực sự.
“Cậu thực sự hào hứng đến thế cơ à?”
“Tất nhiên. Bất cứ ai chơi thân với cậu chắc chắn đều phải chịu đựng cái tính cuồng sách quá đà kia mà. Nếu tụi tớ cùng chung cảnh ngộ, chắc chắn sẽ dễ đồng cảm lắm đây.”
“Cậu quá đáng với tớ vậy?”
Đúng là thỉnh thoảng tôi hơi bày tỏ tình cảm có hơi thái quá, nhưng tôi nghĩ mình vẫn giữ chừng mực mà. Cùng lắm thì mỗi ngày chỉ bị cô ấy lườm tầm một phát thôi, nên đâu đến mức tệ như thế.
“Nhìn vào cách hành xử thường ngày của cậu thì thế là còn nhẹ đấy. Cậu nên tự biết tiết chế đi nhé.”
“…Tớ biết rồi.”
“Dù sao thì hiếm khi có cơ hội được trò chuyện với một người hiểu rõ về cậu. Tớ rất mong chờ được khai quật hết đống bí mật của cậu đấy.”
“Tha cho tớ đi.”
Dù rất biết ơn vì cô ấy đồng ý nhanh thế, nhưng tôi vẫn không ngăn được nỗi bất an đang dâng lên. Hào hứng thế là quá đà rồi đấy. Sao tôi cứ thấy việc giới thiệu hay người này với nhau cứ sai sai thế nào?
Nhìn đôi mắt lấp lánh tràn đầy sự mong đợi của cô ấy, một làn sóng bất an khẽ len lỏi vào tâm trí tôi.
