Đông đã vào sâu, và cái lạnh thì đương nhiên vẫn còn ở lại. Tuy mới chỉ là ca làm thứ hai của tôi tính từ năm mới, nhưng quán lúc này thì phải nói là đông đến kinh ngạc.
Dù quán chỉ vừa mới mở cửa nhưng khách hàng thì cứ lần lượt kéo tới. Những cặp đôi, nhóm ba rồi cả những nhóm nhỏ hiếm lắm mới tới cũng đều điểm danh có mặt, tạo nên một khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Với một thằng còn đang ngái ngủ sau kỳ nghỉ Tết như tôi thì đúng thật chẳng dễ dàng gì. Cơ mà trong lúc đang tìm lại nhịp độ làm việc thì tôi vẫn có thể xoay sở để xử lý ổn thỏa.
"Kính chào quý khách!"
Tiếng chuông báo hiệu khách tới vang vọng khắp cửa hàng nên tôi chạy ra để chào họ. Công nhận là lối vào lúc này đông thật đấy.
"Dạ, bàn hai người đúng không ạ?"
Đó là hai cô gái thường xuyên ghé quán. Hai người họ có phong cách hoàn toàn trái ngược—một người sở hữu mái tóc đen dài, người kia thì là mái tóc nâu nổi bật—nhưng họ luôn đi cùng nhau nên hẳn là vô cùng thân thiết.
"Nhà hàng chúng tôi sẽ có bàn trong khoảng 20 phút nữa. Hai người có thể chờ một chút không?"
"Vâng, bọn tôi chờ được."
Cô gái tóc dài mỉm cười ấm áp. Những vị khách quen tốt bụng như họ thật sự là cứu tinh của tôi trong những lúc thế này. Sự dịu dàng của họ giúp xoa dịu phần nào đầu óc đang quay cuồng của tôi.
Tôi dẫn họ đến khu vực chờ gần lối ra vào rồi vội vàng quay lại công việc bưng bê. Lúc tôi đi qua, cô gái tóc nâu liền khích lệ bằng một câu:"Cậu vất vả quá ha, cố lên nhé”. Người đâu tốt thế không biết
Trở lại sảnh chính, tôi thấy Hiiragi-san đang di chuyển với một tốc độ đáng kinh ngạc—vừa đưa món, dọn bàn, lại vừa đón khách mới—mọi thứ mượt mà đến kì diệu. Dù tất cả mọi người đều đang chạy hết công suất, nhưng Hiiragi-san trông cứ như đang làm việc với tốc độ nhân hai vậy. Ninja làng lá hay gì.
"Tanaka-kun, nếu cậu quay lại chỗ kia thì mang hộ món này ra bàn 5 giúp tớ nhé."
Ngay cả một người luôn điềm tĩnh như Hiiragi-san có vẻ cũng đang cảm nhận được áp lực, vài giọt mồ hôi cũng đã xuất hiện trên trán cô. Trông cô ấy ngầu thật. Vừa được tiếp sức bằng lời động viên của khách hàng ban nãy, tôi tập trung trở lại công việc.
Cuốn theo guồng quay hối hả, tôi giải quyết hết việc này đến việc khác, chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Dần dà tôi cũng lấy lại được nhịp độ quen thuộc, đầu óc cũng cũng trở nên thư thái để suy nghĩ hơn.
Ở ca làm trước, tôi nhớ là Hiiragi-san có nói gì đó với Kazuki. Hai người họ đã nói gì thế nhỉ?
Hôm đó ca làm của hai đứa không tan cùng giờ nên tôi vẫn chưa có cơ hội để hỏi lại. Khả năng là chuyện gì đó liên quan đến thằng này rồi—tính tên Kazuki là thế mà. Tôi chỉ hy vọng là cậu ta không nói gì kỳ quặc.
Nhìn lướt qua Hiiragi-san, tôi thấy cô ấy vẫn đang miệt mài mang món cho khách, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của tôi. Bộ đồng phục của cô ấy lúc nào cũng chỉnh tề, từng cử chỉ đều toát lên sự chuyên nghiệp. Thực sự tôi vẫn thấy lạ là người nghiêm túc như cô ấy lại có thể trò chuyện tự nhiên với một tên tùy hứng như Kazuki.
Đang mải suy nghĩ tiếng chuông cửa lại vang lên một lần nữa. Đặt chồng đĩa đang cầm trên tay xuống, tôi bước tới để nhận order tiếp theo.
"Xin lỗi đã để quý khách đợi lâu."
Đó chính là hai vị khách quen mà tôi đã chào đón lúc nãy. Họ có vẻ cũng nhận ra tôi—cô gái tóc nâu khẽ tròn mắt ngạc nhiên một chút trước khi nở một nụ cười ấm áp.
"Bọn tôi gọi món được chưa?"
"Đương nhiên là được, thưa quý khách."
Tôi rút chiếc máy order cầm tay dắt ở hông ra, sẵn sàng nhập món. Hồi mới vào làm thì tôi đã làm hỏng cũng kha khá đấy, nhưng giờ thì quen rồi. Cả hai người họ đều gọi chung một set ăn trưa kèm mì Ý và đồ uống tự chọn tại quầy bar. Họ đúng là bạn thân mà.
Nhận order xong, tôi lại tất bật di chuyển sang bàn khác, dọn dẹp, bưng bê, thanh toán—mọi thứ cứ liên tục không ngừng. Hôm nay phải nói là bận đến phát sợ rồi. Giờ tôi chỉ muốn nhanh chóng được về nhà, đắm chìm vào một cuốn sách để thanh thản đầu óc mà thôi. Cuốn sách tôi mượn của Saito cũng đang tới đoạn gay cấn. Mới nghĩ thôi là đã muốn về nhà rồi.
Từ lúc ý nghĩ về cuốn sách xuất hiện, sự thèm khát trong tôi lại càng trỗi dậy mãnh liệt. Hôm qua tôi đã phải dừng lại ngay khúc gay cấn nhất, sáng nay bận chuẩn bị đi làm nên tôi cũng chưa đọc được chữ nào. Cơn thèm cứ thế cồn cào trong lồng ngực, nhưng tôi đành phải tự ép bản thân phải tập trung vào công việc trước mắt.
Lần trước tôi cũng để đầu óc trên mây thế này, Hiiragi-san đã mắng tôi bằng giọng lạnh băng:
"Làm ơn tập trung giùm tớ đi."
Ký ức về ánh mắt sắc lẹm ấy của cô ấy vẫn khiến tôi lạnh cả sống lưng. Cả cơ thể tôi cũng đang cảm thấy rùng mình.
Đánh hơi được điềm không lành, tôi lén nhìn về phía Hiiragi-san. Đúng như dự đoán, cô ấy đang nhìn tôi bằng đôi mắt sắc sảo của mình. Không lẽ… cô ấy nhận ra rồi sao? Tôi vội vàng gạt phăng suy nghĩ, thúc ép bản thân tập trung trở lại.
Trong lúc đang dọn dẹp bát đĩa, âm thanh như thứ gì đó vừa vỡ vang lên. Tôi quay đầu lại nhìn về phía phát ra âm thanh và thấy một chiếc ly thủy tinh vỡ tan tành dưới sàn nhà. Cô gái tóc nâu lúc nãy đang đứng đờ đẫn bên cạnh, gương mặt tái nhợt, đôi bàn tay run rẩy.
"Quý khách có sao không ạ?"
"Dạ, tôi… tôi xin lỗi. Tôi lỡ làm rơi nó mất rồi."
"Không sao đâu ạ. Để tôi dọn dẹp cho."
Trông cô ấy có vẻ thực sự hoảng hốt, nên tôi cố gắng dùng tông giọng nhẹ nhàng nhất có thể để trấn an. Chuyện này thì một tháng cũng có một hai vụ, cũng chẳng có gì đáng bận tâm đâu. Có lẽ là nhờ nụ cười nhẹ nhàng của tôi mà biểu cảm của cô ấy đã dịu đi một chút. May quá, có hiệu quả rồi.
Lấy cây chổi và cái hót rác từ trong kho ra, tôi quay lại chỗ có mảnh vỡ. Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt vô cùng ái ngại.
"Qúy khách cứ ngồi xuống đi ạ. Việc này cứ để tôi."
Để khách phải đứng chờ thì không hay chút nào, nên tôi nhẹ nhàng hướng dẫn cô ấy ngồi lại vào ghế. Giữa lúc mọi người đều đang tối tăm mặt mũi, việc này để tôi giải quyết là đúng rồi.
Cũng may là đây không phải lần đầu nên nhìn chung không phải vấn đề với tôi. Tôi lẳng lặng làm việc, không gian giữa hai chúng tôi chỉ còn lại tiếng mảnh kính vỡ lạo xạo cọ vào hót rác.
"Đã xong xuôi rồi ạ. Chúc quý khách ngon miệng."
"Cảm ơn anh nhiều lắm… và thật sự xin lỗi vì đã làm phiền anh."
"Thực sự không có gì đâu. Chuyện này xảy ra như cơm bữa ấy mà. Bản thân tôi cũng từng làm rơi vỡ chén dĩa mà, nên thêm một chiếc ly thì thấm cũng chẳng vấn đề gì"
Tôi cố tình đùa một câu, và cô gái tóc nâu liền bật cười khúc khích. Bầu không khí u ám bao quanh cô ấy dường như cũng tan biến hoàn toàn. Tốt rồi, vậy là cô ấy không còn phải bận lòng vì chuyện này nữa.
"Nghe anh nói vậy tôi cũng nhẹ lòng hơn nhiều."
"Dạ, không có gì đâu."
Tôi cẩn thận thu dọn dụng cụ vệ sinh để không làm rơi rớt mảnh vụn nào. Sau khi ném đống thủy tinh vỡ vào thùng rác không cháy được, tôi trả chổi và hót rác về lại chỗ cũ.
Quay trở lại sảnh, tôi thấy cô gái tóc nâu lúc nãy đang vui vẻ trò chuyện với người bạn tóc đen của mình, trông thoải mái hơn nhiều. Có vẻ như họ đã có thể tiếp tục tận hưởng bữa ăn một cách trọn vẹn.
Sau đó, ca làm trôi qua mà không xảy ra thêm sự cố nào. Điều duy nhất đáng chú ý là lúc hai cô gái ấy rối rít cảm ơn tôi khi ra về, nhưng cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.
Đã qua khung giờ cao điểm vào buổi trưa, lượng khách trong quán cũng thưa thớt dần. Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã qua được thách thức lớn nhất. Tôi liếc nhìn đồng hồ, cũng gần đến giờ nghỉ trưa rồi. Quản lý có lẽ cũng nhận ra điều đó.
"Cũng khá ổn rồi đấy. Hai đứa đi nghỉ trưa đi."
"Rõ ạ. Chúng em xin phép."
Rời khỏi sảnh chính lúc này đã yên ắng trở lại, tôi hướng về phía phòng nghỉ của nhân viên. Hiiragi-san đi ngay sau và nhanh chóng bước đi song song bên cạnh tôi. Dù ca làm việc vẫn chưa thực sự kết thúc, tôi vẫn khẽ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng được hít thở một chút.
"Lâu lắm rồi mới lại bận thế này nhỉ?" Tôi lên tiếng.
"Đúng vậy thật. Đã lâu lắm rồi tớ mới thấy quán đông đến thế. Dù làm ở đây cũng lâu rồi nhưng tớ vẫn thấy đuối đây."
Dù bước đi ngay cạnh tôi, nhưng trên gương mặt của Hiiragi-san chẳng hề tỏ ra một chút mệt mỏi nào. Vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô ấy, được tô điểm bởi phần mái dài và cặp kính gọng mỏng, vẫn vẹn nguyên không chút tì vết.
"Làm lâu rồi thì cậu sẽ quen thôi mà. Cũng không tệ đến thế đâu."
"Thật sao? Hồi mới bắt đầu cậu có thấy vất vả không?"
"Về cơ bản thì có. Có rất nhiều thứ tớ phải học, mà tớ cũng không thể ngay lập tức quen làm việc với tốc độ nhanh trong lúc bận đâu."
"Chà, bất ngờ thật đấy. Trông cậu cứ như kiểu người có thể làm tốt mọi thứ ngay từ đầu vậy."
"Đó là ấn tượng của cậu về tớ sao?"
Cô ấy khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt có chút tò mò.
"Thì tại cậu là hình mẫu của sự nghiêm túc và hoàn hảo mà."
"Tớ cũng hay nghe người khác nói thế, nhưng thực ra tớ không đến mức hoàn hảo đâu."
Cô ấy khẽ mỉm cười.
"Ví dụ như hồi mới vào làm, tớ làm rơi vỡ đĩa nhiều đến mức không đếm xuể, rồi còn order sai cho khách liên tục nữa. Đó? Chẳng hoàn hảo chút nào đúng không?"
"À-À thì, cũng phải nhỉ…"
Chẳng hiểu sao khi kể lại những sai lầm hồi mới vào làm, Hiiragi-san trông lại có vẻ tự hào một cách kỳ lạ, đôi mắt sau làn kính lấp lánh tia sáng. Ừm, tôi không chắc là chuyện đó có gì đáng mừng lắm đâu ha?
"Nhưng mà giờ tớ hiểu rồi, kể cậu cũng có thể mắc sai sót nhỉ."
"Cậu hiểu là tốt rồi."
Vẻ mặt thỏa mãn, cô ấy hướng ánh nhìn về phía trước.
"À đúng rồi, gần đây bạn của tớ có ghé quán. Cậu còn nhớ cậu ta chứ?"
"Ừm, hình như là Ichinose-san phải không?"
"Đúng rồi. Tớ thấy hai người có nói chuyện với nhau. Cậu ta đã nói gì thế?"
Tôi vẫn cứ sợ tên Kazuki sẽ nói gì linh tinh. Tên đó thích trêu người khoái chí mà.
"Cũng không có gì đặc biệt đâu. Cậu ấy chỉ tự giới thiệu bản thân rồi bảo là: 'Nhờ cậu chiếu cố cho Tanaka nhà tớ nhé.' Chỉ vậy thôi."
"Chỉ… vậy thôi sao?"
"Ừm, chỉ có thế thôi."
Ngạc nhiên thật, hóa ra Kazuki lại hành xử bình thường cơ đấy. Do cậu ta hay trêu đùa quá nên tôi cũng nảy sinh sự lo lắng quá mức. Hóa ra tôi lo bò trắng răng rồi. Hoặc cũng có thể là do Hiiragi-san lịch sự nên mới nói thế thôi. Mà thôi, nếu cần thì tôi hỏi cậu ta sau cũng được.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc vừa vặn lúc cả hai đặt chân tới phòng nghỉ. Tôi khẽ đẩy cửa bước vào.
"Ah, vất vả rồi ạ, Hiiragi-senpai, Tanaka-senpai."
"Mai-chan. Em cũng vất vả rồi."
"Vất vả rồi."
Một cô bé với mái tóc màu nâu tro đang ngồi ngay giữa phòng nghỉ, ngẩng đầu lên khỏi màn hình điện thoại và vui vẻ chào hỏi chúng tôi.
Một cô bé với mái tóc màu nâu tro đang ngồi giữa phòng nghỉ, ngẩng đầu lên khỏi màn hình điện thoại và vui vẻ chào hỏi chúng tôi.
Nụ cười rạng rỡ của em ấy tỏa ra sự ấm áp và vô cùng dễ mến. Thật tốt khi thấy em ấy vẫn tràn đầy năng lượng kể từ dịp Giáng Sinh. Sáng nay không thấy em ấy đâu, chắc là em ấy làm ca chiều rồi. Đã thay xong đồng phục, em ấy khoác lên mình bộ đồ màu xanh navy giống hệt như của Hiiragi-san, nhưng chẳng hiểu sao lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Dù không đói lắm, tôi vẫn lấy phần ăn trưa đã mang theo của mình—một chiếc bánh mì bọc trong túi—rồi đặt lên bàn. Tháo tạp dề ra, tôi ngồi phịch xuống ghế với một tiếng thở dài.
"Trông anh đuối chưa kìa. Sáng nay quán đông lắm ạ?" Mai hỏi, đặt điện thoại xuống bàn.
"Kinh khủng luôn. Lâu lắm rồi mới có hôm bận như thế này."
"Thế cơ ạ? Cũng hiếm có hôm nào bận ca trưa thật nhỉ. May mà em quyết định đi ca chiều."
"Khoan đã, em biết trước là sẽ đông rồi hả?"
"Thì em là con gái của quản lý mà lị. Sau ngần ấy năm quan sát thì em cũng phải nhạy bén nhận ra mấy chuyện này chứ."
Mai tự hào ưỡn ngực. Quả là một kỹ năng ấn tượng, nhưng tôi không khỏi nghĩ rằng cái "tài lẻ" này sao mà đặc thù quá vậy.
Hiiragi-san, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe chúng tôi nói chuyện, bỗng khựng lại giữa chừng khi đang ăn.
"Cái đó…cũng là một dạng tài năng cá biệt đấy."
"Kh-Không có đâu ạ! Nhờ nó mà em cũng dễ xin tiền từ mẹ lắm à nha. Em đã dồn hết tâm huyết để tìm ra phương án tối ưu nhất đó."
Mai nở một nụ cười tinh quái, ngón cái và ngón trỏ khép lại tạo thành hình tròn tượng trưng cho đồng xu. Nó hoàn toàn khác xa với nụ cười rạng rỡ thường ngày—một biểu cảm ranh mãnh, thậm chí có phần phản diện.
Uh… đây đâu phải là gương mặt mà một cô gái dễ thương nên làm chứ.
Hiiragi-san dường như cũng có cùng suy nghĩ với tôi, cô ấy khẽ nheo mắt nhìn Mai bằng ánh mắt không cảm xúc.
"Này, Mai-chan. Cái mặt của em đó. Sửa lại mau."
"Oh, úi chết. Lỗi em."
Mai tự nhéo má mình một cái, rồi tức khắc lấy lại nụ cười rạng rỡ thường ngày. Em ấy nháy mắt cười toe toét với tôi, nhưng mơ đi, tầm này thì em không lừa được ai nữa đâu.
Nghĩ bụng tốt nhất là nên lảng sang chuyện khác trước khi ấn tượng của tôi về Mai bị bóp méo hoàn toàn, tôi quyết định tạm quên đi những gì mình vừa chứng kiến.
Cắn một miếng bánh ngọt mang theo cho bữa trưa, tôi liếc nhìn Hiiragi-san đang ngồi đối diện. Cô ấy có vẻ thích ăn cơm hộp tự làm hơn; hộp bento nhỏ nhắn của cô mang theo được trang trí đẹp đẽ bằng những món ăn đầy màu sức.
"Giờ em mới để ý, đây là lần thứ hai em gặp chị trong năm đó, Hiiragi-senpai. Nhưng với Tanaka-senpai thì cũng khá lâu rồi ha? Nếu em nhớ không lầm…"
"Ừm, từ hồi Giáng Sinh đến giờ. Lại phải cảm ơn em vì chuyện hôm đó nhé—em thật sự đã cứu anh đấy."
Đến cả bây giờ, mỗi lần nghĩ lại chuyện đó tôi vẫn thấy tự ghê tởm chính mình. Lúc đó tôi tuyệt vọng đến mức chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn để giải quyết tình hình. Gọi điện cho em ấy đột ngột như thế, rồi kéo em ấy đi cùng vào ngay ngày hôm sau—tôi đã hoàn toàn lợi dụng lòng tốt của em ấy. Dù sau đó tôi đã gọi điện cảm ơn rồi, nhưng cảm giác chỉ có vậy vẫn là chưa đủ.
Tôi cúi đầu cảm ơn một lần nữa, nhưng Mai chỉ xua tay đáp lại: "Anh không cần phải bận tâm đâu ạ."
Quan sát cuộc nói chuyện của hai chúng tôi, Hiiragi-san khẽ chớp mắt, miệng hơi há ra với vẻ ngạc nhiên.
"Giáng Sinh? Hai người á? Có chuyện gì xảy ra sao?"
Đôi mắt của cô ấy sau lớp kính mở to đầy kinh ngạc, cả người đờ ra. Tôi thấy phản ứng này của cô ấy không được bình thường cho lắm, thế nên tôi phân vân không biết nên giải thích thế nào. Trước khi tôi kịp mở lời, Mai đã nhanh nhảu xen vào.
"À thì, bọn em đã đi chơi riêng với nhau đấy ạ."
"Hai người… đi chơi riêng với nhau?"
Hiiragi-san như thể vẫn đang cố để hiểu những gì Mai nói, căn phòng bỗng chốc trở nên im lặng. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ lấp đầy khoảng trống cho đến khi cô ấy dường như đã reset lại rồi hỏi với vẻ do dự:
"Hai người.. đi hẹn hò sao?"
"Fufu, em đoán là nói thế cũng đúng đấy ạ"
"Này, từ từ đã."
Tôi theo phản xạ quay sang nhìn Mai, người rõ ràng đang vô cùng khoái chí. Em ấy nở một nụ cười tinh nghịch, trông giống hệt một đứa trẻ vừa thực hiện thành công một trò nghịch ngợm. Cô kouhai này đúng là rắc rối mà.
Ngon rồi. Giờ thì chắc kèo là Hiiragi-san đã hiểu lầm gì đó cho xem. Tôi cần phải đính chính ngay lập tức.
"Thật ra, chuyện này là thế này—"
"Hmm."
Ánh mắt lạnh lùng mà Hiiragi-san ném về phía tôi làm tôi cứng họng ngay tức thì. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy có biểu cảm đáng sợ như vậy.
"A-ah, Hiiragi-san?"
Cái nhìn sắc lẹm của cổ như muốn đâm thẳng tôi, khiến mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra sau lưng. Bản năng mách bảo tôi rằng khoảnh khắc này còn quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác.
Cái nhìn sắc lẹm của cậu ấy như muốn đâm xuyên qua tôi, khiến mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra sau lưng. Bản năng mách bảo tôi rằng khoảnh khắc này còn nghiêm trọng hơn bất cứ điều gì khác.
Vào thời điểm đó, tôi chưa hề nhận ra tình cảm của mình dành cho Saito sâu sắc đến nhường nào. Hơn nữa, ngay từ đầu tôi nhờ Mai đi cùng cũng là vì Saito—vậy nên về mặt lý thuyết, tôi đâu có làm gì sai… nhể?
Nói đi cũng phải nói lại, nghĩ kỹ lại mới thấy, việc đi riêng với một cô gái vào đúng ngày Giáng Sinh quả thực không phải là ý kiến hay gì cho cam. Hiiragi-san chắc chắn đã nhận ra tình cảm của tôi dành cho Saito từ những buổi nói chuyện của hai đứa. Dưới góc nhìn của cô ấy, việc này chẳng khác nào tôi đã phản bội lại thứ tình cảm đó.
Nuốt nước bọt một cách lo lắng, tôi lấy hết can đảm để giải thích.
"Th-Thật ra chuyện này đều có lý do cả…"
"Và lý do của cậu là?"
"Cậu nhớ cô bạn mà tớ từng kể chứ, người mà tớ rất thân ấy? Chuyện là, một món đồ rất quan trọng với cậu ấy—một cái kẹp sách bằng thủy tinh—đã bị vỡ. Tớ muốn sửa nó giúp cậu ấy, nên mới nhờ Mai giúp đỡ."
"Oh…"
Đôi mắt của Hiiragi-san khẽ mở sau khi tôi giả thích.
"Thế nên là, tớ với em ấy đã đi mua mấy món cần thiết để thuận tiện cho việc sửa chữa thôi."
"Ra thế. Thì ra là vậy à."
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy để giải thích, và sau đó, cô ấy khẽ cụp mắt xuống rồi gật đầu thật sâu. Có vẻ như cô ấy đã hiểu rồi.
Cô ấy ngước nhìn tôi một lần nữa, nhưng lần này ánh mắt đã không còn vẻ lạnh lùng nữa. Người cô ấy thả lỏng hẳn ra, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Thật là, Mai-chan? Đó đâu phải là hẹn hò chứ. Đừng nói mấy chuyện dễ gây hiểu lầm nữa đi."
"Ahaha, em chỉ đùa chút thôi mà. Với lại, nhìn cái điệu bộ của Tanaka-senpai hôm đó thì ai mà nghĩ anh ấy có ý đồ xấu gì được chứ."
"Ý em là gì?"
"À thì là…"
"Thôi mà hai người."
Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng tôi. Hôm đó tôi chỉ biết đâm đầu tìm cách sửa chiếc kẹp sách đến mức chẳng biết trời đất gì nữa. Chắc hẳn tôi đã làm gì điên khùng mà không nhớ rồi. Tôi cố ngăn Mai lại trước khi em ấy kịp đưa chuyện đi xa, nhưng quá muộn rồi.
"Lúc tụi em đi mua keo resin để sửa, Tanaka-senpai cứ cuống cuồng hết cả lên. Anh ấy liên tục xin ý kiến của em, rồi đi hỏi nhân viên cửa hàng, thậm chí còn lên mạng tra cứu ngay tại chỗ để xem nên mua loại nào. Thường thì không ai lại nghiêm túc đến thế đâu chị ha?"
"Cậu ấy nỗ lực đến thế sao?"
Hiiragi-san khẽ liếc nhìn tôi. Khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, cô ấy nhanh chóng nhìn xuống và bắt đầu mân mê lọn tóc của mình quanh ngón tay.
"Chưa hết đâu nha."
"V-Vẫn còn nữa hả?"
"Tất nhiên rồi ạ. Mọi chuyện bắt đầu từ lúc anh ấy đột ngột gọi điện cho em hỏi cách sửa kẹp sách. Và chị biết anh ấy nói gì không? Anh ấy gọi đó là 'món đồ quý giá của một người vô cùng quan trọng'. Đúng không nè Tanaka-senpai?"
Mai quay sang nhìn tôi với nụ cười trêu chọc.
"Ừ-Ừm," tôi chỉ biết gật đầu thừa nhận.
Dù đúng là sự thật, nhưng nghe em ấy nói ra thành lời làm tôi chỉ muốn tìm lấy cái gối rồi hét lên. Giờ tôi xin phép về rồi vùi mặt vào gối được không?
"Bình thường thì chẳng ai nói thẳng thừng như vậy đâu. Kể cả là với người mình thích đi nữa, họ cũng sẽ do dự đôi chút. Thế mà anh, senpai, anh lại còn nói rất hùng hổ, thậm chí suốt cả lúc đi mua sắm cùng nhau anh cũng liên tục nói nữa."
"Thì chuyện đó là…"
Hiiragi-san cứ thi thoảng lại lén nhìn tôi, nhưng tôi chỉ ước rằng cô ấy đừng làm thế.
Những gì Mai nói đều là sự thật, nhưng là do lúc đó tôi đang rất hoảng loạn mà. Chắc hẳn cảm xúc của tôi đã được diễn tả thành lời nhiều hơn tôi tưởng.
Được nghe em ấy kể lại câu chuyện nghiêm túc như vậy, tôi thực chỉ muốn biến mất thôi. Thề đấy—đây đích thị là nỗi xấu hổ mà tôi chỉ muốn lưu vào danh sách đen của mình. Xin đấy, ai đó hãy tới và tiễn tôi ra đi trong thanh thản với.
"Có thể bày tỏ tình cảm của mình một cách rõ ràng trước mặt người khác như vậy đúng là đáng nể lắm đấy ạ. Nói thật là lúc đó trông anh khá là ngầu đấy ạ. Lúc đó anh gọi chị ấy là bạn, nhưng có thật không ạ? Ý em là, bỏ ra nhiều công sức như thế vì cho một người khác giới thì đáng nghi lắm nha~"
Đôi mắt của Mai lấp lánh sự tò mò, em ấy rướn người về phía trước đầy hào hứng. Tôi liếc nhẹ sang một bên và thấy ngay cả Hiiragi-san, dù tay vẫn đang gắp thức ăn, cũng rất tích cực nhìn lén tôi. Ừm… cô ấy cũng không hẳn là hoàn toàn vô cảm nhỉ.
Nếu cậu muốn diễn cho giống thật là cậu không hứng thú với cậu chuyện, thì ít nhất cũng nên cố thêm chút nữa đi.
(Ca này thì hết đường chạy rồi.)
Nếu là trước đây, lúc tôi chưa nhận ra tình cảm của mình, tôi hẳn sẽ chối bay chối biến như mọi khi rồi. Nhưng bây giờ thì tôi không thể làm thế được nữa. Hiiragi-san đã giúp đỡ tôi rất nhiều qua những lần tâm sự; tôi nợ cô ấy một câu trả lời thật lòng.
"Thì, thật ra… sau tất cả những chuyện đó, tớ mới nhận ra là tớ thích cậu ấy," tôi gãi đầu thừa nhận.
Tôi nhắm mắt chuẩn bị tinh thần chờ đợi Mai sẽ lao vào trêu chọc với vẻ phấn khích—nhưng thay vào đó:
"C-cái gì!? T-Tanaka-san, cậu thích cậu ấy sao!?"
Người phản ứng đầu tiên lại chính là Hiiragi-san, giọng cô ấy vang lên thất thanh.
Đôi mắt cô mở to như hai vầng trăng tròn, chớp liên hồi vì không tin vào tai mình. Cô ấy thậm chí còn đứng phắt dậy, chống cả hai tay lên bàn và rướn người về phía trước. Mai, hoàn toàn choáng ngợp trước hình ảnh chưa từng thấy này của Hiiragi-san, hoàn toàn chôn chân tại chỗ.
"Uh, đúng rồi…"
Tôi ngập ngừng gật đầu, bối rối không biết phải xử lý sự kinh ngạc cô ấy như nào. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy phản ứng mạnh mẽ đến thế, tông giọng bất ngờ ấy cũng làm tôi hớ mất một nhịp.
Giữa lúc tôi còn đang vắt óc nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, Hiiragi-san dường như đã bình tĩnh trở lại, vội vàng ngồi sụp xuống ghế và cúi gầm mặt.
"A-Ah, tớ xin lỗi. Chỉ là tớ hơi bất ngờ một chút thôi…"
Cô ấy rụt rè xin lỗi, tránh né ánh mắt của tôi và bồn chồn ngọ nguậy trên ghế.
Đấy là một chút á? Nhiều quá rồi đấy chứ…
Trong khi tôi còn cố hiểu cho phản ứng của cô ấy, Mai cũng dần thoát khỏi trạng thái đứng hình.
"Wow, em không nghĩ là Tanaka-senpai lại chịu thừa nhận dễ vậy luôn. Hèn chi Hiiragi-senpai lại sốc đến thế."
"Trông anh giống kiểu người không dám thừa nhận thế hả?"
"Em cứ tưởng anh là kiểu nhân vật chính cứng đầu, dù thế nào đi nữa cũng quyết không chịu thừa nhận tình cảm của bản thân cơ."
"Nói vậy có hơi phũ quá rồi em."
Lời nói của ẻm cứa thẳng vào tim tôi, tôi cũng chẳng dám phủ nhận hoàn toàn điều đó. Nếu ở đây là tên Kazuki chứ không phải Hiiragi-san thì tôi còn khướt mới chịu thừa nhận. Với cái tên đó thì lớ ngớ lại nhét chữ rồi trêu tôi cũng nên.
"Em đã lên kế hoạch ngồi xem anh sẽ chối như nào, rồi cùng Hiiragi-senpai thưởng thức trò vui đó. Thế mà giờ anh làm hỏng hết cả rồi! Anh tính đền bù thế nào đây hả Tanaka-senpai!?"
"…Mai-san, cái tính cách của em cũng không vừa đâu ha?"
"Em cảm ơn!" em ấy tự hào ưỡn ngực đáp.
"Anh không có khen em câu nào đâu."
Tôi ném cho em ấy một cái nhìn không cảm xúc, nhưng con bé chẳng có vẻ gì là để tâm. Ngược lại, em ấy còn tinh nghịch nháy mắt với tôi.
Thật sự tôi đắc tội gì mà cứ bị chọn làm đối tượng trêu chọc vậy? Có cảm giác như Mai được thừa hưởng cái bản năng trêu chọc từ tên Ichinose vậy.
Tôi khẽ thở dài khi nghĩ đến cái thằng bạn phiền phức kia. Ngay lúc đó, Hiiragi-san ngẩng lên nhìn tôi với một biểu cảm rụt rè chưa từng thấy.
"Ừm… Tanaka-san, những gì cậu mới nói… là thật à?"
"Ừm, là thật đấy."
"Cậu… cậu nhận ra từ khi nào thế?"
"Cái đó thì tớ khó mà nói chính xác được. Tớ cứ để nó thuận theo bản năng của tớ thôi. Cơ mà đến dạo gần đây thì tớ mới thực sự để ý về nó, chắc vậy."
"Ra là thế…"
Cô ấy dường như đang lạc trong thế giới của riêng mình, gương mặt mơ màng đi kèm với tông giọng nhẹ nhàng, thẩn thơ hững hờ. Bộ chẳng lẽ cô ấy đang nghi ngờ tôi sao?
"Những gì tớ kể nãy giờ đều là thật đấy."
"Eh?"
"Ý tớ là, bọn tớ cũng có đi chùa đầu năm cùng nhau, và lúc nhìn thấy nụ cười của cậu ấy lúc chia tay, tớ nhận ra là mình đã thích cậu ấy mất rồi. Tớ nghĩ mình luôn ngưỡng mộ cậu ấy là bởi vì tình cảm của tớ dành cho cậu ấy."
"Đ-Được rồi! Tớ tin cậu mà. Tớ tin thật đó."
Hiiragi-san gật đầu lia lịa, hai má khẽ ửng hồng. Cô ấy khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm đũa lên và lặng lẽ tiếp tục ăn.
"Thế thì, Tanaka-senpai," Mai xen vào. "Nếu đã xác định rõ tình cảm của mình rồi, anh có định tỏ tình không?"
"Không có đâu. Dựa trên những gì anh thấy thì chắc chắn là cô ấy chỉ xem anh là bạn thôi. Cô ấy hẳn vẫn thích mối quan hệ như bây giờ hơn. Nên anh chưa có ý định làm gì cả."
"Boo! Chán vậy!"
"Em chỉ muốn có thêm cớ để trêu anh thôi chứ gì."
Mặc kệ em ấy giận dỗi thế nào, tôi cũng không định kể thêm chuyện gì hết. Mai rất thích trêu chọc người khác, và kể thêm cho con chắc chắn tôi cũng chẳng lợi lộc gì.
Hơn nữa, xâu chuỗi lại tất cả mọi chuyện, thật khó để nghĩ rằng cậu ấy có tình cảm với tôi. Tỏ tình lúc này sẽ chỉ phá hủy mối quan hệ mà chúng tôi đang có. Thật sự thì, chỉ cần tưởng tượng đến phản ứng của cậu ấy – là tổ hợp của sự nghi hoặc và chán nản—cũng đủ để tôi chùn bước rồi.
Tôi tống nốt phần bánh mì còn lại vào miệng, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt nài nỉ cầu xin tôi suy nghĩ lại đi mà. Đôi mắt em ấy cứ như đang hét lên cái suy nghĩ đó vậy. Ờ thì, không có mùa xuân đấy đâu em
Thấy tôi kiên quyết không lay chuyển, Mai cuối cùng cũng chịu thua, đôi mắt đang sáng rực bỗng xìu xuống trong giây lát—nhưng rồi lại lập tức sáng bừng lên ngay sau đó.
"Thôi thế cũng được. Vậy thì kể em nghe chuyện hai anh chị đi chùa đầu năm đi. Em nghe tạm cái đó cũng được."
"Không có đâu. Tại sao anh phải đưa súng cho em bắn mình chứ?"
"Thôi mà! Đi cùng người mình thích thì kiểu gì anh cũng chao đảo dữ dội lắm đúng không? Chia sẻ chút cảm giác đó cho em với! Cho em hóng hớt tí đi mà!"
"Kể cả có thì anh cũng không kể em đâu."
Cái ánh mắt đấy của em thì có thể lay động người khác chứ anh đây thì mơ đi.
Dù lúc đó tôi chưa nhận thức được tình cảm của mình, nhưng đó thực sự là một buổi đi chơi riêng với người tôi thích. Hôm đó cậu ấy còn diện một bộ trang phục điệu đà hiếm thấy, tất nhiên là đã thu hút toàn bộ sự chú ý của tôi.
Nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại có chút ngần ngại khi chia sẻ với Mai. Tôi quay mặt đi để biểu lộ sự từ chối thẳng thừng, và em ấy đáp lại bằng cách gõ nhẹ lên bàn vẻ hậm hực.
"Anh ác thế? Anh làm em thêm tò mò rồi đấy. Đúng không, Hiiragi-senpai?"
“Eh? Chị á?"
"Vâng! Chị cũng tò mò về mấy cảnh tim đập chân run đó đúng không ạ?"
"Ừm… thì chị cũng có."
"Cái gì nữa!? Hiiragi-san!?"
Bị phản bội rồi. Tôi cứ nghĩ Hiiragi-san sẽ đứng về phía tôi cơ, nhưng có vẻ sự tò mò của cổ cho mấy chuyện tình cảm đã lấn át phần thiện bên trong cô ấy.
Dù khẽ cúi mặt xuống, cô ấy vẫn khẽ liếc trộm tôi. Đã muốn giấu sự quan tâm thì ít nhất cũng phải làm cho tử tế chút đi chứ.
Nói chuyện với Mai thì còn từ chối được, chứ nếu Hiiragi-san đã muốn biết thì tôi khó lòng mà từ chối. Dù sao cậu ấy cũng là người đã lắng nghe tôi tâm sự bấy lâu nay. Khẽ thở dài một tiếng, tôi đành nhượng bộ.
"Cũng chẳng có gì to tát đâu. Bọn tớ chỉ tình cờ đi cùng nhau thôi, mà cậu ấy bình thường cũng không hay mặc trang phục như vậy, nên tớ thực sự có ấn tượng rất mạnh."
"Em hiểu rồi. Hóa ra là cũng có lúc anh biết để ý đấy ha."
"Thì, cô ấy đẹp thật mà, không phải anh mà ai cũng sẽ thấy thế thôi."
Ngay cả thường phục thôi cũng đã hợp với cậu ấy rồi, thế nên khi thấy cậu ấy cất công chuẩn bị chỉn chu tươm tất như vậy… bảo tôi không chú ý sao cho nổi.
Cứ như thể tôi được nhìn thấy một khía cạnh hoàn toàn khác của cậu ấy, một khía cạnh mà trước đây tôi chưa từng dám thẳng thắn thừa nhận. Cho đến tận bây giờ, ký ức đó vẫn làm tim tôi loạn nhịp.
"Fufu, hóa ra anh bị thu hút bởi sự khác biệt về diện mạo của chị ấy ạ. Em không ngờ anh lại ngây thơ đến vậy đó."
"Này, anh không có ngây thơ nhé."
"Thế còn gì nữa không ạ?"
"Gì nữa là sao…?"
Được Mai thúc giục, tôi thầm nhớ lại buổi đi lễ chùa đầu năm hôm đó. Hai đứa đã đi cùng nhau một cách khá bất ngờ, bước vào ngôi đền trong sự bối rối và ngập ngừng. Rồi sau đó…
Ký ức về cái nắm tay chợt ùa về vô cùng rõ nét. Lúc đó tôi chưa nhận ra tình cảm của mình, nên hành động đó diễn ra vô cùng tự nhiên. Nhưng giờ nghĩ lại, đó quả thực là một bước đi táo bạo đến bất ngờ. Tôi khẽ nhìn xuống bàn tay mình.
Cảm giác mềm mại từ bàn tay của Saito dường như vẫn còn vương vấn nơi lòng bàn tay tôi. Những ngón tay thon dài, nhỏ nhắn của cậu ấy—một bàn tay nhỏ bé hơn tôi rất nhiều, mang đậm nét nữ tính dịu dàng.
Cảm nhận thấy hai má mình bắt đầu nóng ran, tôi vội siết chặt nắm tay lại để xua tan đi ký ức ấy.
"Oh? Phản ứng đó là sao vậy nhỉ?"
"Huh? K-Không có gì đâu…"
Đôi mắt Mai sáng rực lên, em ấy rướn người tới gần, nhưng tôi không thể giấu nổi sự ngại ngùng của bản thân. Nói về chuyện tình cảm thực sự nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.
Trong lúc tôi còn đang do dự, tôi thấy Hiiragi-san cũng đang lén nhìn tôi với ánh mắt vô cùng tò mò.
"T-Tanaka-san, nếu còn, thì cậu cứ kể tiếp đi. Tớ cũng muốn nghe nữa."
"Cả cậu nữa hả, Hiiragi-san…"
"Th-Thì, cô ấy cũng không biết là cậu kể cho bọn tớ đâu mà…"
Lời thỉnh cầu lịch sự từ Hiiragi-san càng đẩy tôi vào thế bí. Phần tóc mái che khuất một phần đôi mắt của cậu ấy, nhưng sự đam mê của cô cho câu chuyện của tôi thì lộ rõ mồn một. Tôi từng một lần nghĩ Hiiragi-san luôn điềm tĩnh lại đam mê hóng chuyện như thế cơ—hóa ra mấy chuyện tình cảm là điểm yếu của cô ấy à.
"Thì… nếu phải chọn, tớ nghĩ khoảnh khắc khiến tớ lo lắng nhất chính là lúc hai đứa nắm tay nhau. Ban đầu tớ chỉ muốn giúp cậu nên không có nghĩ ngợi gì nhiều. Nhưng từ lúc nhận ra tình cảm của mình, tớ cứ bị phân tâm bởi chuyện đó”.
"Vậy là, khi vô tình nắm tay nhau, cậu đã cảm thấy bối rối sao?"
Hiiragi-san khẽ đỏ mặt khi lên tiếng, một nụ cười dịu dàng lan nhanh trên gương mặt cậu ấy. Sự kết hợp giữa vẻ bẽn lẽn và thích thú khiến biểu cảm của cô ấy trông đáng yêu vô cùng.
"Cậu không cần phải cười nhiều đến thế đâu mà. Tớ làm gì có kinh nghiệm trong mấy chuyện như này."
"Không, tớ nào có định trêu cậu. Tớ chỉ nghĩ là.. nó đáng yêu mà."
"Cậu rõ ràng là đang trêu tớ mà."
Tôi liếc xéo cậu ấy một cái, tuy không chút lực sát thương nào, nhưng nụ cười của cậu ấy vẫn không hề có dấu hiệu chùng xuống. Hiiragi-san trông vui vẻ hết sức, và nụ cười ấm áp đó vẫn vẹn nguyên trên môi cô ấy cho đến tận khi giờ nghỉ trưa kết thúc.
<<< POV Saito>>>
Sau khi kết thúc ca làm, tôi cùng Mai-chan ở lại phòng thay đồ, sửa soạn trước khi ra về. Tanaka-kun hẳn đã về trước từ chiều rồi vì ca của cậu ấy kết thúc sớm hơn.
Cố gắng vận động cơ thể đang mỏi rã rời, tôi cởi bỏ chiếc áo khoác đồng phục rồi cẩn thận xếp nó vào túi xách.
"Ai mà ngờ được Tanaka-senpai lại thích ai đó chị ha. Bất ngờ thật đấy nhỉ?"
Mai-chan, người đang thay đồ bên cạnh tôi, buột miệng nhận xét một câu bâng quơ về chuyện lúc trưa. Tôi khẽ liếc nhìn sang thì thấy em ấy đang cài những chiếc cúc trên chiếc áo sơ mi thường ngày. Những ngón tay thanh mảnh, được tô điểm bằng lớp sơn móng tay màu hồng nhạt, di chuyển vô cùng chuẩn xác.
Tôi mặc chiếc áo len dày màu đen qua đầu, vừa chỉnh lại áo vừa đáp lời.
"Ừm, chị cũng bất ngờ lắm."
Giọng tôi nghe thì tưởng rất bình tĩnh, nhưng trái tim bên trong lồng ngực thì vẫn đang đập liên hồi.
Lời thú nhận bất ngờ lúc trưa thực sự đã khiến tôi bị sốc. Hóa ra cả tôi và Tanaka-kun đều có chung cảm xúc với nhau. Những diễn biến đột ngột như này thực sự làm tôi còn tưởng mình đang mơ.
Một người vốn chỉ quan tâm đến sách—làm sao tôi dám tôi cậu ấy là đang thầm thương trộm nhớ đến tôi cơ chứ?
Dù cậu ấy đã thú nhận chuyện đó ngay trước mặt tôi đây, và tôi cũng biết đó là sự thật, nhưng để chấp nhận nó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Nghĩ đến thôi là tôi đã thấy ngượng ngùng và bối rối ngay tức thì. Tôi cũng không biết tôi đã vô thức nắm chặt tay túi từ lúc nào.
"Hiiragi-senpai, chị cũng giúp Tanaka-senpai giải quyết mấy chuyện của ảnh cũng lâu rồi nhỉ? Chị hoàn toàn không để ý gì ạ?"
"Chị chỉ biết hai người họ rất gần gũi với nhau, nhưng chị không nghĩ đó là tình cảm yêu đương…"
Đó chính là lý do vì sao tôi lại sốc đến thế. Đúng là cậu ấy từng nói những câu kiểu như "cậu đáng yêu thật đấy" hay "tớ rất thích nụ cười của cậu," nhưng tôi chỉ luôn nghĩ đó là những lời khen ngợi bâng quơ mà thôi.
Khi ở bên nhau, cậu ấy chưa bao giờ tỏ ra đặc biệt bối rối trước tôi, và tôi luôn đinh ninh rằng tâm trí cậu ấy chỉ dồn hết vào những trang sách chứ chẳng phải là tôi.
"Tanaka-san nói cậu ấy chỉ mới nhận ra tình cảm của mình gần đây thôi. Chắc là trước đó cậu ấy chỉ xem cô gái kia là bạn thôi cũng nên. Có vẻ là sau kì nghỉ năm mới cũng đã có chuyện gì rồi."
"Có thể ha… Đúng là hồi Giáng Sinh trông anh ấy có vẻ vẫn chưa nhận thức được gì, nên hẳn là từ sau kì nghỉ rồi ạ."
Mai-chan khoanh tay trước ngực, khẽ hừm một tiếng suy tư. Biểu cảm nghiêm túc của ẻm cho thấy em ấy đang rất nghiêm túc suy nghĩ—mặc dù trên người con bé lúc này chỉ còn mỗi bộ đồ lót, thế mà vẫn chẳng chịu động tay mặc nốt quần áo là sao hả.
Mai-chan này, em mặc quần áo xong xuôi rồi nghĩ gì thì nghĩ được không em?
Dù dáng vẻ của em ấy cũng bớt căng thẳng hơn một chút, nhưng suy đoán của em ấy có lẽ là chính xác. Quãng thời gian đó quả thực đã xảy ra rất nhiều chuyện. Hai đứa đã đi chơi cùng nhau, nắm tay nhau, và thậm chí có lúc… tôi còn tựa đầu vào lồng ngực của Tanaka-kun nữa.
K-Không được. Tôi phải quên chuyện này đi. Phải quên sạch nó đi. Chuyện này không tốt cho trái tim thiếu nữ tẹo nào. Mới chỉ nghĩ lại thôi mà mặt tôi đã nóng bừng rồi đây này.
Tôi khẽ lắc đầu, cố gắng đẩy ký ức ấy vào góc sâu trong tâm trí. Bây giờ không phải lúc quan tâm đến chuyện đó.
Nhân tiện đang bàn về chủ đề này, tôi quyết định hỏi về chuyện đã thắc mắc bấy lâu.
"Lúc ăn trưa em có nói thì phải, hai người ra ngoài với nhau vào hôm Giáng Sinh à?"
"Vâng ạ. Nhưng em chỉ giúp anh ấy sửa chiếc kẹp sách thôi."
"Chị chưa từng tưởng tượng đến việc hai người lại đi ra ngoài cùng nhau luôn đấy."
Lúc mới nghe chuyện này, tôi đã thực sự đã rất sốc—và phải thừa nhận là có chút ghen tị. Thử nghĩ mà xem, hai người dành cả ngày Giáng Sinh với nhau, đúng là không công bằng mà. Tôi cũng muốn được tận hưởng ngày đặc biệt đó cùng cậu ấy.
Thôi thì, được nghe giải thích thì tôi cũng thông cảm được phần nào. Nhưng tôi vẫn ước gì cậu ấy kể tôi sớm hơn cơ. Cách nói chuyện dễ gây hiểu lầm của Mai-chan đã chẳng giúp được gì thì chớ.
"Lúc ảnh ấy đột ngột gọi điện em cũng bất ngờ lắm chứ. Nhưng lúc đó ảnh trông rất muốn sửa nó ngay lập tức vậy.
"Cậu ấy cuống cuồng đến thế ư…"
Lúc ăn trưa tôi cũng đã nghe Mai-chan kể, nhưng khi biết cậu ấy đã nỗ lực hết mình vì tôi như thế, tôi thực sự cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Cậu ấy chắc đã thấy có lỗi khi cố gắng vực dậy tinh thần của tôi trong hoàn cảnh không dễ dàng gì, điều đó lý giải cho sự quyết tâm của cậu ấy. Mà vốn dĩ nó còn chẳng phải lỗi của cậu cơ mà.
Dù vậy, tưởng tượng ra cảnh cậu ấy tập trung ngồi sửa chiếc kẹp sách cho tôi đã thực sự làm tôi rất hạnh phúc. Giờ bảo tôi vẽ lại cảnh cậu ấy tập trung sửa chiếc kẹp sách còn được.
Lúc ăn trưa tôi đã phải cố gắng giữ cho cơ mặt mình sao cho trung lập để không vô tình cười quá lớn. Thật là, cậu đúng là người sẽ mang lại niềm vui theo cách không ngờ tới nổi.
"Em ước chị cũng được thấy dáng vẻ của Tanaka-senpai hôm Giáng Sinh. Trông anh ấy nghiêm túc lắm á, kiểu như 'À, anh ấy thật sự dành cả tâm trí vào thứ mà ảnh đang vậy'. Cảm động lắm chị ạ."
"Em làm chị tò mò lây rồi đó."
"Lúc đó trông anh ấy ngầu lắm luôn ạ. Nếu người mà được anh ấy giúp thấy cảnh đó thì em dám chắc sẽ đổ ngay tắp lự cho xem"
Mai-chan nở một nụ cười dịu dàng, hồi tưởng lại ngày hôm đó. Em ấy liên tục dành những lời khen cho Tanaka-kun, cậu ấy thực sự đã để lại ấn tượng đặc biệt.
(Khoan đã.)
Một cảm giác bất an chợt dấy lên trong lòng tôi. Khen một người khác giới chân thành đến như thế… không lẽ nào—
"Mai-chan, đừng nói là em… cũng có tình cảm với Tanaka?"
"Huh?Không phải ạ, hoàn toàn không có đâu ạ. Đúng là trông anh ấy ngầu thật, nhưng em không có thích anh ấy theo kiểu đó đâu."
"Th-Thật hả?"
Câu trả lời thẳng thắn theo phong cách vui vẻ của em ấy xem chừng không phải nói dối. Xem ra trực giác của tôi là sai rồi.
Phù.
Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Em có người mình thích rồi."
"Hể, thật sao?"
"Vâng ạ. Nhưng là tình cảm đơn phương thôi ạ."
Em ấy nở một nụ cười thoáng chút đượm buồn, đôi mắt khẽ nheo lại. Có lẽ câu chuyện của em chứa đựng nhiều tâm sự hơn cách em ấy thể hiện.
"Đó là lý do em thay đổi ngoại hình sao?"
"Wow, chị nhận ra nhanh thật đấy."
"Đó là nguyên do kinh điển của các cô gái khi muốn thay đổi ngoại hình mà."
"Ahaha, đúng vậy thật nhỉ. Trông giống hệt mấy shoujo manga chị nhỉ? Thay đổi ngoại hình để được người mình thích để ý."
"Vậy đó là những gì em đang làm hả?"
"Cũng không hẳn ạ. Từ lúc thay đổi diện mạo đến giờ em còn chưa được gặp lại người ta nữa cơ. Lý do đấy cũng chỉ là một phần, nhưng không phải tất cả."
Em ấy khẽ lẩm bẩm, đôi mắt thì hướng về nơi xa xăm nào đó. Biểu cảm đó, cùng với góc nghiêng đó, toát lên một sự quyết tâm mạnh mẽ.
Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết nên nói gì, em ấy đã phá vỡ bầu không khí bằng nụ cười rạng rỡ thường ngày.
"Thôi, bỏ qua chuyện tình cảm vô vọng của em đi ạ. Còn chị thì sao, Hiiragi-senpai? Có tiến triển gì không ạ?"
Ánh mắt em ấy tràn ngập sự tò mò vô hại, đôi mắt khẽ nheo lại mang chút ẩn ý tinh nghịch.
Tôi khẽ thở dài trước câu hỏi của em ấy. Nói trắng ra thì nhờ màn dò hỏi trước đó của em ấy nên mới có chuyện để nói đấy chứ.
Em ấy khẽ nghiêng đầu thắc mắc, mái tóc màu nâu nhạt mềm mại khẽ lay động theo từng nhịp. Mùi hương dầu gội ngọt ngào thoang thoảng bay vào mũi tôi.
"Thì, cũng có một chút…"
"Oh? Đã có chuyện gì xảy ra ạ?"
"Chị nhận ra là đối phương…khả năng cũng có tình cảm với chị."
"Th-Thật sao ạ!? Hay quá rồi ạ! Vậy là hai người đã chính thức thành người yêu rồi ạ?"
"V-Vẫn chưa. Chưa đến mức đó đâu."
"Trời ạ, yêu nhau luôn đi cho rồi!"
"Chị chỉ mới biết được tình cảm của cậu gián tiếp thôi. Hiện tại mối quan hệ của tụi chị thì vẫn chỉ là bạn bè thông thường à."
"À, ra thế ạ."
Biết được tình cảm của Tanaka-kun đâu có nghĩa là tôi có thể vội được. Sau khi làm bạn với cậu ấy trong một khoảng thời gian dài, việc thực hiện bước nhảy vọt như vậy không hề đơn giản.
Mai-chan dường như cũng hiểu được điều đó, khẽ gật đầu đồng cảm.
"Vậy anh trai kia có biết tình cảm của chị không ạ?"
"Cũng khá… mơ hồ. Chị đã giấu đi tình cảm của mình từ lâu lắm rồi."
"Hừm, em hiểu rồi."
"Giờ chị nên làm gì đây?"
"Chị phải chủ động hơn nữa đi! Hãy cho đối phương thấy tình cảm của mình trước!"
"Ch-Chủ động hơn á!?"
Giọng tôi như bị dính câm lặng trong vô thức. Chủ động… nghĩa là làm chuyện này, hay thậm chí là chuyện kia nữa. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng với những viễn cảnh ngượng ngùng, mặt tôi sắp bốc cháy rồi.
Tôi vội lấy hai tay quạt quạt trước mặt để hạ nhiệt. Trong khi đó, Mai-chan lại tạo dáng chiến thắng, không ngừng cổ vũ tôi, nhưng thế chỉ càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.
"Ừm, cách này với chị có hơi khó xử á… Với lại, lỡ như cậu ấy thấy phiền thì sao?"
"Chị đang nói gì thế hả Hiiragi-senpai? Thử nghĩ đi—được người mình thích ôm lấy? Chị có ghét không?"
"…Chị không ghét."
Tôi vô thức tưởng tượng ra cảnh Tanaka-kun ôm lấy mình từ phía sau. T-Tôi đang nghĩ cái quái gì thế này!?
"Em bảo mà. Chỉ cần chị thích thì đối phương sẽ không thấy phiền chút nào."
"Th-Thật sao?"
"Chắc chắn luôn ạ! Với lại, chị có một thân quá là tuyệt đi, phải tận dụng triệt để lợi thế!"
Mai-chan dõng dạc tuyên bố, ngón tay chỉ thẳng về phía tôi. Nụ cười tinh quái của em ấy càng làm tăng thêm vẻ tự tin.
"Em đã luôn nghĩ như này. Chị xinh đẹp thế này, không tận dụng thì phí quá. Chỉ cần chị ra tay thì crush của chị sao mà đỡ nổi."
"Làm sao đỡ nổi…?"
"Tất cả những gì chị cần làm là áp sát vòng một vào anh ấy thôi. Con trai kiểu nào cũng sẽ gục ngay tức thì."
"Ch-Chị không bao giờ làm thế đâu"
"Em biết mà, em đùa tí thôi."
Mai-chan cười khúc khích, khẽ thở dài một tiếng, chắc là đang thỏa mãn sau khi trêu chọc tôi xong. Em ấy lúc nào cũng đùa giỡn một cách tự nhiên đến mức khó phân biệt lúc nào em ấy đang nghiêm túc.
"Nhưng nói nghiêm túc thì, tại sao chị không thử cách gì tinh tế hơn, như là cố tình chạm nhẹ vào anh ấy chẳng hạn?"
"Chị không chắc là cậu ấy có để tâm gì đến ngoại hình của chị không nữa, nên chị nghi ngại về tác dụng của nó…"
“Fufu, theo thống kê không hề tự bịa của em, mấy anh chàng trông có vẻ thờ ơ thường lại là những người nhạy cảm và dễ bối rối nhất về mấy chuyện này đấy ạ. Em đảm bảo sẽ có thành quả luôn."
"Thật vậy luôn hả?"
Nói thật thì tôi không thể hình dung nổi cảnh Tanaka-kun bối rối ngay trước mặt mình. Cũng chưa thấy cậu ấy có phản ứng gì đặc biệt trước ngoại hình của tôi luôn. Kiểu người thế mà lại âm thầm nhạy cảm á? Nhầm rồi, chắc cậu ấy còn khoái việc lật sách hơn là nhìn tôi đấy.
"Sẽ có tác dụng mà, chị phải tin em. Nếu chị đột ngột xích lại gần, tim anh ấy chắc chắn sẽ đập thịch thịch cho xem. Chị không muốn anh ấy chú ý đến mình hửm?"
"Thì… tất nhiên là muốn rồi."
"Thế thì triển thôi chị em! Nếu thành công, biết đâu chị còn được nhìn thấy anh ấy đỏ mặt thì sao."
"Ch-Chuyện đó…"
Tôi… tôi thực sự muốn nhìn thấy cảnh đó. Tôi cực kỳ muốn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tanaka-kun, chắc chắn rồi.
Ý nghĩ đầy cám dỗ đã tiếp thêm cho tôi một nguồn động lực mạnh mẽ. Thấy vậy, Mai-chan khẽ nhếch môi cười trông chẳng khác nào một tiểu quỷ nghịch ngợm.
"Được rồi, quyết định vậy nhé!"
Sự cổ vũ của em ấy khiến tôi khẽ siết chặt nắm tay đầy quyết tâm. Không còn đường lùi rồi nhỉ.
Tôi nhất định phải thấy Tanaka-kun đỏ mặt.
Nếu được, tôi còn muốn chụp lại một tấm hình nữa cơ.
Nung nấu suy nghĩ đó trong lòng, tôi hạ quyết tâm trong lòng.
