Một ngày sau hôm lên kế hoạch với Saito và Kazuki. Saito bảo hôm nay cô có chút việc cần làm, nhưng vừa hay là hôm nay tôi cũng có ca làm thêm, nên timing có thể nói là vừa đẹp
Quán hôm nay vẫn đông khách như thường lệ, nhưng nhờ tài quán xuyến công việc đỉnh cao của Hiiragi-san mà mọi thứ vẫn vận hành trơn tru. Trong lúc đang dẫn khách mới vào bàn, tôi khẽ lướt qua Hiiragi-san đang bưng bê đĩa. Mái tóc đuôi ngựa của cô ấy khẽ đung đưa theo từng bước chân thoăn thoắt.
Tiếng chuông điện tử nơi cửa ra vào vang lên, báo hiệu đợt khách tiếp theo đã bước vào. Tiếng trò chuyện rôm rả của các vị khách dần lớn hơn, lấp đầy không gian vốn đã nhộn nhịp. Tôi nhanh chóng tiến về phía cửa để đón khách.
“Kính chào quý khách! Hai người đi hai người ạ?”
Khách mới đến là hai cô gái diện thường phục. Một người sở hữu mái tóc đen dài xõa qua vai cùng đôi hoa tai màu đỏ thẫm đung đưa. Người còn lại, vốn từng để tóc dài, giờ đã cắt ngắn ngang cổ với tông màu nâu sáng uốn lượn sóng nhẹ—chắc là mới làm xoăn.
Cô gái tóc đen trông vẫn có vẻ là không có gì khác biệt, nhưng kiểu tóc ngắn mới của cô bạn tóc nâu khiến tôi suýt chút nữa chẳng nhận ra. Trông cô ấy hôm nay ăn diện điệu đà hơn hẳn ngày thường—dù cũng có thể chỉ là do tôi tưởng tượng.
Hóa ra lại là hai vị khách quen. Dù lần trước có tình huống hơi ngại ngùng một chút, tôi vẫn rất vui khi thấy họ quay trở lại. Dẫu không biết tên, nhưng gặp lại họ khiến tôi thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Cô bạn tóc nâu dường như cũng nhận ra tôi, khẽ cúi đầu chào.
“Cảm ơn anh vì chuyện lần trước ạ.”
“Ah, không có gì đâu. Xin quý khách đừng để bụng. Để tôi dẫn hai bạn vào bàn.”
Cô ấy thật sự không cần để ý thế đâu. À mà sau hôm đó thì tôi cũng có làm vỡ thêm một cái đĩa nữa rồi. Tôi chỉ mong họ quên béng cái sự vụ vụng về ấy đi và tận hưởng bữa ăn với nhau vui vẻ thôi. Vừa định quay người dẫn đường, cô bạn tóc nâu bỗng cất tiếng gọi.
“Dạ… ừm…”
“Vâng? Quý khách cần gì sao ạ?”
Khi tôi quay lại, cô bạn tóc nâu có vẻ ngập ngừng, đôi môi khẽ mấp máy như muốn nói điều gì đó. Có chuyện gì thế nhỉ?
“Cậu đã bảo là để đến cuối mới nói cơ mà,” cô gái tóc đen bên cạnh thì thầm nhắc nhở. Cô bạn tóc nâu khẽ gật đầu. Cô gái tóc đen liền quay sang tôi với nụ cười hối lỗi.
“Xin lỗi anh nhé, không có gì đâu ạ. Phiền anh dẫn bọn em vào chỗ ngồi với ạ.”
“…Dạ, mời hai bạn theo tôi.”
Có vẻ cô bạn tóc nâu định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, nên tôi cũng tò mò hỏi thêm. Gạt thắc mắc sang một bên, tôi đưa hai người đến bàn trống.
Được trò chuyện đôi câu với khách quen có giúp tôi giải tỏa bớt căng thẳng, nhưng công việc lại thì nói không. Hết bưng bê món ăn cho bàn này, lại dọn dẹp bàn kia, thỉnh thoảng lại vội vã trả lời tiếng gọi của khách. Dù đã có kinh nghiệm, cường độ công việc này vẫn thực sự vắt cạn năng lượng làm sao.
“Tanaka-san, bàn số 3 gọi món kìa.”
“Tiếp nè, mang đĩa này ra bàn số 5 nhé.”
“Có khách đang đợi tính tiền ở quầy thu ngân đấy.”
Nghe theo chỉ đạo của Hiiragi-san, tôi cặm cụi xử lý từng việc một. Dù trên danh nghĩa không phải quản lý, nhưng năng lực làm việc của cô ấy thật sự đáng nể. Cô ấy vừa hoàn thành xuất sắc phần việc của mình, vừa để mắt đôn đốc mọi người xung quanh. Muốn lười biếng ở đây á? Mơ à, cô ấy sẽ tóm cổ bạn ngay giờ.
Hỏi sao tôi biết rõ thế à? Đơn giản vì tôi từng có kinh nghiệm rồi chứ sao nữa. Hồi đó Hiiragi-san đáng sợ kinh khủng khiếp. Tôi thề là không bao giờ muốn nếm trải lại cảm giác ấy lần thứ hai đâu. Bài học khắc cốt ghi tâm: Tuyệt đối không bao giờ được lơ là!
Vừa xong việc này việc khác đã ập tới. Chẳng có lấy một giây để thở, vòng lặp cứ thế tiếp diễn liên hồi.
Hai tiếng trôi qua kể từ lúc mở quán, lượng khách đổ về vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Vừa dắt xong một nhóm khách vào bàn, tôi bỗng nghe thấy tiếng gọi từ quầy thanh toán.
“Xin lỗi, cho hỏi có ai ở đây không ạ!”
“Vâng, tôi tới ngay đây ạ!”
Quay về phía quầy thu ngân, tôi bắt gặp hai cô bạn khách quen ban nãy. Họ đang vừa rôm rả trò chuyện vừa cầm sẵn ví trên tay đợi thanh toán.
“Xin lỗi vì đã để quý khách phải chờ.”
Tôi nhận hóa đơn và bắt đầu nhập số liệu vào máy, cẩn thận không để xảy ra sai sót nào.
Trong lúc làm việc, tôi không kìm được mà để ý xem cô bạn tóc nâu trông có khác gì không. Hôm nay cô ấy diện đồ thanh lịch hơn hẳn mọi khi, trông chẳng khác nào chuẩn bị đi hẹn hò. Sự thay đổi ấy mang lại cảm giác tươi mới, thổi chút thi vị vào ca làm việc vốn dĩ đơn điệu của tôi. Hoàn tất giao dịch, tôi đưa tiền thừa cho họ.
“Cảm ơn quý khách rất nhiều.”
Cô bạn tóc nâu nhận lấy tiền thừa, khẽ cúi đầu cảm ơn.
Đáng lẽ mọi chuyện đến đây là xong, nhưng vì lý do nào đó, cô ấy vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Thay vì rời đi, cô ấy chỉ chăm chăm nhìn vào mấy đồng xu trong lòng bàn tay, ánh mắt dán chặt xuống sàn.
“Dạ, có vấn đề gì sao ạ?”
Chẳng lẽ tôi tôi đưa thiếu tiền hả? Lo sợ mình tính sai ở đâu đó, tôi vội vã nhẩm lại các con số trong đầu nhưng rõ ràng đâu có sai lệch đồng nào.
Trước câu hỏi của tôi, cô ấy từ từ ngẩng mặt lên. Đôi gò má ửng hồng e thẹn khiến gương mặt cô ấy càng thêm rạng rỡ, đôi môi căng bóng mím chặt lại.
“Thôi mừ, cứ nói ra đi,” cô bạn tóc đen đứng bên khẽ huých nhẹ vào lưng bạn mình cổ vũ. Được tiếp thêm dũng khí, cô bạn tóc nâu ngập ngừng cất lời:
“Ừm… Em có thể xin thông tin liên lạc của anh được không ạ? Thật ra… em đã thích anh được một thời gian rồi ạ.”
“…Huh?”
Đầu óc tôi trống rỗng. Trong khoảng khắc đó, tôi hoàn toàn không thể xử lý nổi những gì mình vừa nghe. Sự kiện bất ngờ này phi thực tế đến mức tôi không thể tin nó đang xảy ra với chính mình.
Tôi phải tua đi tua lại câu nói ấy trong đầu mấy lần thì ý nghĩa của nó mới thực sự ngấm vào não.
“Uh, ừm…”
Tôi hoàn toàn chẳng nghĩ ra nổi trả lời sao cho phù hợp. Nếu là Kazuki, tên đó chắc chắn sẽ xử lý nhẹ nhàng tình cảm. Đằng này, tôi đây này, làm gì có kinh nghiệm được con gái xin liên lạc bao giờ, nên đâm ra lúng túng cùng cực.
Cô ấy vẫn đứng đó, ngượng ngùng cúi gằm mặt xuống chờ đợi. Sự chân thành toát lên là không thể bàn cãi—đây tuyệt đối không phải là một trò đùa. Điều đó càng khiến việc tìm ra lời đáp lại càng trở nên khó khăn.
Trong lúc tôi còn đang gãi má khổ sở tìm lời lẽ, cô bạn tóc đen đã chủ động lên tiếng giải vây giúp bạn mình.
“Xin lỗi vì đường đột tiếp cận anh thế này. Nhưng em có thể cam đoan là cậu ấy hoàn toàn nghiêm túc đó ạ. Em biết tự nhiên hỏi anh như vậy là đường đột, nhưng liệu anh có thể cân nhắc trao đổi liên lạc với bạn em được không?”
Chắc chắn cô gái này là một người bạn tốt. Ánh mắt tha thiết mà cô ấy hướng về tôi để nói đỡ cho bạn khiến cảm giác tội lỗi trong lòng tôi trào dâng. Gương mặt của cô bé đang chờ đợi bên cạnh cũng ánh lên một tia hy vọng mong manh. Hay là… cứ cho số đại đi nhỉ? Ý nghĩ đó thoáng lướt qua trong tâm trí tôi.
Nhưng tôi lập tức gạt phắt nó đi. Lựa chọn đó sẽ chẳng mang lại kết cục tốt đẹp cho ai cả.
Nếu tôi thực sự thấu hiểu sự dũng cảm đằng sau hành động của cô ấy, thì một câu trả lời mập mờ nước đôi chính là điều tồi tệ nhất tôi có thể làm. Đối diện một cách chân thành mới là hành động đúng đắn nhất, dẫu nó có làm tổn thương cô ấy nhất thời. Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“Anh rất xin lỗi. Anh thật sự rất trân trọng tình cảm của em, nhưng mà…”
Ngay khoảnh khắc những lời đó thốt ra khỏi miệng, nét mặt cô ấy khẽ biến sắc. Đôi môi mím chặt đau đớn, sức nặng của lời từ chối dường như giáng một đòn nặng nề lên cô ấy. Một làn sóng hối hận và áy náy bóp nghẹt tim tôi.
Không thể chịu đựng thêm được nữa, cô bạn tóc nâu cúi gằm mặt xuống.
“…Thật sự không được hả anh?”
“Anh xin lỗi. A-Anh đã có người mình thích rồi.”
Đè nén sự nặng nề trong lồng ngực, tôi đáp lại bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng vô cùng dứt khoát. Cô bạn tóc nâu từ từ hạ bàn tay đang ôm trước ngực xuống, khẽ thì thầm: “Em hiểu rồi ạ.” Đỡ lấy thân hình dường như đã mềm nhũn vì hụt hẫng của bạn mình, cô gái tóc đen dìu cô ấy rời đi.
Lúc bước ra khỏi quán, cô gái tóc đen khẽ cúi đầu chào tôi một cái. Cử chỉ đơn giản ấy lại để lại một ấn tượng sâu sắc đến kỳ lạ trong tâm trí tôi.
“…”
Thở hắt ra một hơi thật dài, âm thanh ồn ào náo nhiệt của quán ăn lập tức ùa về, kéo tôi thoát khỏi khoảnh khắc kì ảo vừa rồi. Hiện thực bận rộn đã trở lại, nhưng những gì vừa diễn ra vẫn ngỡ như một giấc mơ vậy.
Cô ấy đã ấp ủ thứ tình cảm ấy bao lâu rồi nhỉ? Dù phải thừa nhận là tôi có chăm chút cho ngoại hình tươm tất hơn lúc ở trường, nhưng tôi chưa từng tưởng tượng ra đến việc một ngày nào đó mình lại rơi vào tình huống như thế này.
Lần đầu tiên được một người khác giới tỏ tình. Cảm giác khó khăn khi phải nói lời từ chối. Và cả sự quyết tâm cần có khi chấp nhận làm tổn thương người khác vì lý do của riêng mình. Tất cả đều nặng nề và đau lòng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Có lẽ nó hơi khác với những gì Saito từng phải trải qua, nhưng tôi cảm giác như mình vừa chạm vào một phần nhỏ trong gánh nặng ấy. Chắc hẳn Saito đã phải trải qua những tình cảnh thế này không biết bao nhiêu lần rồi.
Liệu sẽ có ngày tôi đủ can đảm để thổ lộ tình cảm của mình với Saito không? Hiện tại tôi vẫn thấy hài lòng với mối quan hệ này, nhưng liệu tôi có dám đánh cược để thay đổi nó không? Cô gái ban nãy đã phải lấy hết bao nhiêu dũng khí mới có thể mở lời với tôi chứ?
Hít một hơi thật sâu, tôi quay trở lại với công việc.
Trời càng trở tối, lượng khách trong quán cuối cùng cũng bắt đầu thưa thớt dần.
Các đơn gọi món tạm thời đang trống, cuối cùng cũng thở được một xíu rồi. Liếc sang bên cạnh, tôi thấy Hiiragi-san đang lúi húi rửa bát.
“Để tôi phụ cậu nhé.”
“Cảm ơn cậu.”
Tôi đứng vào bên cạnh cô ấy và bắt đầu phân loại đống bát đĩa bẩn. Do nãy giờ mải phục vụ, cộng với việc cố gắng không để khách đợi lâu, chén đĩa đã chất thành từng chồng—nào là bát salad, đĩa thịt, đũa, muỗng, dao dĩa đủ mọi kích cỡ.
“Lúc nãy thấy cậu nói chuyện với hai bạn nữ đằng kia. Người quen của cậu à?”
“Không phải. Họ ghé qua thường xuyên nên tớ nhớ mặt thôi, chứ hôm nay mới là lần đầu nói chuyện.”
“Thế các cậu nói chuyện gì vậy?”
“À thì… họ hỏi xin thông tin liên lạc của tớ.”
“Thông tin liên lạc á?”
Hiiragi-san khẽ nghiêng đầu trong lúc đang tráng đĩa, vẻ mặt lộ rõ vẻ ngơ ngác.
Đôi mắt cô ấy chớp chớp liên hồi như đang cố tiêu hóa thông tin, rồi biểu cảm bỗng dưng biến đổi cái rụp.
“C-Chờ đã—cái gì cơ!? Họ xin phương thức liên lạc của cậu á!?”
Chiếc đĩa trên tay cô ấy trượt ra, rơi xoảng một tiếng rõ to xuống bồn rửa.
“Ah, xin lỗi tôi nhé! Ý cậu bảo 'phương thức liên lạc' là kiểu… kiểu đó ấy hả!?”
“Ừm. Hình như cô ấy bảo là có để ý tớ lâu rồi.”
“Ra là vậy… Là một trong hai bạn gái hay tới đây nhỉ?”
“Ừ, chính là cặp hay đến ấy.”
“Tớ hiểu rồi…”
Hiiragi-san quay lại nhặt chiếc đĩa vừa đánh rơi lên. Bọt xà phòng chảy tong tỏng, nhưng may mà đĩa chưa vỡ.
Tôi lẳng lặng tiếp tục phần việc của mình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô ấy đang tỉ mỉ rửa lại chiếc đĩa.
“…Thế cậu có cho không?”
Giọng cô ấy cất lên lí nhí như đang thì thầm.
Vì cô ấy cúi gằm mặt xuống rửa đĩa nên tôi không tài nào thấy rõ biểu cảm. Chỉ có lọn tóc khẽ đung đưa theo từng nhịp chuyển động.
“Không, tớ không cho.”
“Thật á?”
“Đương nhiên mà. Tớ đã có người mình thích rồi, gieo cho người ta hy vọng hão huyền thì tệ lắm.”
Bàn tay Hiiragi-san bỗng khựng lại. Cô ấy bất động với chiếc đĩa vẫn còn nằm nguyên trong tay.
“Tớ làm thế là sai hả?”
“K-Không có gì, tớ nghĩ cậu xử lý như vậy là rất đúng đắn.”
Cô ấy tiếp tục rửa, nhưng lần này động tác chà đĩa có phần hăng hái và mạnh bạo hơn hẳn. Tiếng cọ đĩa kin kít vang lên đầy vui tai khắp gian bếp.
“Cậu thật sự rất thích ‘cô gái đó’ nhỉ?”
“Chỉ có tớ là đang ôm ấp thứ tình cảm đơn phương với cậu ấy thôi. Vẫn chỉ có phía tớ thôi.”
“Không có chuyện đó đâu. Nếu cậu luôn chân thành và nghiêm túc với người ta như thế, tớ tin chắc cô ấy rồi cũng sẽ rung động với cậu thôi.”
“Mong là vậy nhỉ.”
Không biết cậu ấy nghĩ gì về tôi nhỉ? Nếu là trước đây, tôi có thể tự tin khẳng định chúng tôi chỉ là bạn bè đơn thuần. Nhưng những hành động gần đây của Saito lại khiến tôi phải suy nghĩ lại. Ngồi sát cạnh tôi hơn, chạm vào người tôi nhiều hơn—cô ấy dường như đang chủ động tiếp cận một cách đầy tinh tế. Hay là do tôi thích cô ấy quá nên sinh hoang tưởng nhỉ?
“Cơ mà, cậu thấy ổn chứ, từ chối họ dứt khoát như thế ấy?”
“Vấn đề không phải là ai tỏ tình, quan trọng là người tớ thích cơ.”
“Tớ hiểu rồi… Nghĩ được như vậy là giỏi lắm. Tanaka-san, cậu cứ tiếp tục toàn tâm toàn ý hướng về cô ấy đi nhé.”
“Đương nhiên rồi, tớ vẫn luôn thế mà.”
Tôi gật đầu chắc nịch. Hiiragi-san có vẻ vô cùng hài lòng, nét mặt tươi rói tiếp tục rửa đĩa. Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng hình như tôi vừa nghe thấy cô ấy khẽ ngân nga một giai điệu vui vẻ nào đó?
“Cảm ơn quý khách! Hẹn gặp lại quý khách lần sau!”
Tôi dõi mắt nhìn những vị khách cuối cùng rời khỏi quán.
Cuối cùng cũng tới giờ đóng cửa, quả là nhẹ nhõm hẳn. Quả là một ngày dài. Quá nhiều chuyện xảy ra khiến tôi kiệt sức hoàn toàn. Giờ tôi chỉ muốn phi ngay về nhà và đổ ập xuống giường đánh một giấc thôi.
Thế nhưng được thế đã tốt, còn cả đống việc dọn dẹp cuối ca vẫn còn chờ. Ép cơ thể nặng nề này di chuyển, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc. Lúc tôi mang chén đĩa vào khu vực bồn rửa, chị quản lý đã đứng sẵn trong bếp.
“A, Tanaka-kun, đúng lúc lắm! Cháu có muốn nếm thử món mới không? Cô đang tính thêm món này vào thực đơn, muốn nghe thử cảm nhận của em xem sao. Tiện thể gọi giúp cô cả Hiiragi-chan vào luôn nhé?”
“Nghe tuyệt quá ạ! Vâng, để em đi gọi cô ấy.”
Món mới cơ à? Tay nghề nấu nướng của cô quản lý thì đỉnh khỏi bàn rồi, nên tôi kỳ vọng lắm. Tôi cũng từng được nếm thử vài món của cô rồi, và đều xuất sắc cả.
Tôi liếc nhìn chiếc đĩa đặt gần bàn bếp của quản lý. Trông giống món mì Ý sốt kem thì phải. Nhìn qua thôi là bụng dạ đã bắt đầu cồn cào rồi.
Lòng đầy háo hức về đồ ăn ngon, tôi quay ra sảnh gọi Hiiragi-san. Cô ấy đang chăm chỉ lau chùi mấy cái bàn. Mỗi lần đưa tay lau, mái tóc đuôi ngựa buộc cao lại khẽ đung đưa.
“Hiiragi-san, xin cậu chút thời gian được không?”
“Oh? Có chuyện gì thế?”
“Quản lý bảo muốn cậu nếm thử món mới đấy.”
“Món mới á!? Đi chứ đi chứ! Mau lên nào!”
Mắt cô ấy sáng rực lên đầy phấn khích. Đặt ngay chiếc khăn lau xuống bàn, cô ấy thoăn thoắt rảo bước về phía nhà bếp. Hóa ra Hiiragi-san cũng là thần tượng tài nấu nướng của cô quản lý chả kém gì tôi. Bước chân đầy háo hức, nhìn rõ thế cơ mà.
“Huh? Hai anh chị đi đâu thế ạ?”
Mai-san, người vừa chốt két tiền ở quầy thu ngân xong, thò đầu ra từ hành lang tò mò hỏi.
“Quản lý bảo vào nếm thử món mới. Em muốn ăn cùng không?”
“Tất nhiên rồi! Bắt quả tang hai anh chị lén lút ăn mảnh không rủ em nhé!”
“‘Lén lút ăn mảnh’ cái gì chứ…”
Chỉ là thử đồ ăn thôi mà, có cần làm quá lên thế không. Hơn nữa, tài nghệ nấu nướng của quản lý thì ở nhà Mai-san được thưởng thức gấp nhiều lần bọn tôi mới phải.
Mai-san quẳng một cọc hóa đơn cái bộp xuống mặt bàn. Cọc giấy xếp ẩu lập tức đổ nhào, bay tứ tung khắp nơi.
“Này, em có đang ẩu quá rồi đó?”
“Không sao đâu mà! Mai của tương lai sẽ lo liệu việc đó! Còn bây giờ, món mới là chân ái! Đi nào!”
Rõ ràng là hiện tại chẳng có tính ý định dọn dẹp nào. Mai-san hùng hổ đi đầu dẫn đường vào bếp. Ừm, cái lối suy nghĩ kiểu đó sớm muộn gì cũng có ngày gậy ông đập lưng ông cho mà xem.
Cả ba chúng tôi bước vào bếp, chị quản lý liền thở dài ngao ngán:
“Mai, sao con cũng mò vào đây thế hả?”
“Sao mẹ nỡ bỏ rơi con chứ? Mẹ bất công vừa thôi nha!”
“Hôm qua con cũng ăn rồi còn gì.”
“Thì… chuyện đó…”
Mai-san lập tức cứng họng. Ban nãy còn làm bộ làm tịch bảo không cho ai ăn mảnh, hóa ra chính cô cũng ăn trước rồi à. Đúng là tiêu chuẩn kép quá đáng thế em gái ơi.
“Thôi mà mẹ, ăn thêm lần nữa cũng được mà”
“Mẹ thì ổn thôi, nhưng còn hai đứa thì sao?” Quản lý ném ánh nhìn đầy ẩn ý về phía tôi và Hiiragi-san. Tới nước này rồi thì cái thói mặt dày của Mai-san cũng chẳng làm ai bất ngờ nổi nữa.
“Cháu không phiền đâu ạ.”
“Cháu cũng thế ạ.”
Dù sao cũng chỉ là ăn thử thôi mà. Mà Mai-san đòi ăn thêm chứng tỏ món này cũng tuyệt ngon lắm đây.
Thấy hai chúng tôi gật đầu, Mai-san lập tức chắp hai tay lại làm bộ cảm kích: “C-Cảm ơn hai senpai yêu quý của em…” Rồi, lần sau diễn thì cảm kích hơn em nhé.
Cô quản lý khẽ thở dài một hơi.
“Vậy, món mới hôm nay là gì thế ạ?”
“Là mì Ý sốt kem cá hồi và tôm. Để lớp sốt kem bám đều hoàn hảo vào sợi mì khó nhằn lắm đấy, nhưng tuần trước cô đã chính thức hoàn thiện công thức rồi.”
“Cá hồi với tôm ư?”
Dĩa mì được bày biện đầy ắp những miếng cá hồi xắt miếng dày dặn cùng những con tôm béo ngậy, tươi rói. Chỉ riêng mùi hương ngào ngạt bốc lên thôi cũng đủ đánh thức cơn thèm ăn đang ngủ yên sau một ca làm việc mệt nhoài.
“Được rồi, chén thôi.”
Nhận lấy chiếc dĩa từ tay quản lý, tôi khéo léo cuộn một phần mì và cắn một miếng.
Nước sốt kem sánh mịn quyện chặt vào từng sợi mì đúng như mô tả. Chỉ nhìn thôi là biết ăn vào sẽ thỏa mãn đến mức nào rồi. Cẩn thận đưa dĩa lên miệng để không làm rớt giọt sốt cái nào.
“Mmm—!?”
Khoảnh khắc sợi mì chạm vào đầu lưỡi, vị béo ngậy, đậm đà của sốt kem lập tức bùng nổ khắp khoang miệng. Ngay sau đó là hương thơm thanh tao của cá hồi và vị ngọt đậm đà của tôm hòa quyện, đánh thức mọi giác quan.
Càng nhai, hương vị của nguyên liệu và lớp sốt kem càng hòa quyện vào nhau, thơm ngon đến khó tả. Ăn xong miếng đầu tiên, tôi bất giác thở ra một tiếng đầy thỏa mãn.
“Thấy thế nào cháu?”
“Ngon tuyệt đỉnh luôn ạ! Cháu duyệt món này vào thực đơn ngay lập tức.”
“Oh, cảm ơn cháu nhé! Nghe cháu khen làm cô mừng quá. Hiiragi-chan, cháu cũng nếm thử đi.”
Quản lý đẩy đĩa mì về phía Hiiragi-san. Cô ấy cẩn thận cuộn một ít mì vào nĩa, khẽ lẩm bẩm “Cháu xin phép dùng bữa ạ”, sau đó nhẹ nhàng thổi cho bớt nóng rồi tao nhã đưa lên miệng, tay trái khéo léo đỡ phía dưới.
“Mmm!”
Ngay khoảnh khắc nếm thử, đôi mắt ẩn sau lớp tóc mái của cô ấy mở to vì kinh ngạc. Chầm chậm nhai, nét mặt cô ấy dần tan chảy thành một nụ cười hạnh phúc ngập tràn.
“Fufufu, có vẻ Hiiragi-chan cũng thích lắm đấy nhỉ.”
Vì miệng vẫn còn đầy thức ăn nên Hiiragi-san chỉ có thể gật đầu lia lịa. Nỗ lực biểu đạt độ ngon của món ăn mà không dùng lời của cô ấy trông đáng yêu cực kỳ. Nhai thêm vài miếng nữa, cuối cùng cô ấy cũng cất được lời.
“Quản lý ơi, món này ngon dã man luôn ạ!”
“Cảm ơn cháu. Nhìn cái bản mặt rạng rỡ của cháu làm cô cũng vui theo.”
Quản lý tỏ vẻ vô cùng hài lòng trước phản ứng sinh động của Hiiragi-san. Đồ ăn ngon cỡ này thì thành món tủ mới của quán sớm muộn mà thôi.
“Em cũng muốn thử nữa! Cho em xin một miếng với!”
Có vẻ như Mai-san không thể kiềm chế được thêm giây nào nữa. Nhìn thấy món ăn hấp dẫn thế kia, sự sốt ruột của cô bé hoàn toàn dễ hiểu.
“Tanaka-senpai, em mượn cái dĩa của anh được không?”
“À, ừ, đây.”
Tôi buột tay đưa luôn chiếc dĩa mà chẳng kịp suy nghĩ gì. Mai-san chộp lấy, nắm chặt trong tay phải. Khoan đã… Thế này chẳng phải tính là hôn gián tiếp sao!?
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Mai-san nở nụ cười tinh quái đúng chuẩn thương hiệu vào đúng thời điểm nhạy cảm nhất:
“Fufufu, Tanaka-senpai à, thế này là hôn gián tiếp đấy nhé?”
Con bé này cố tình trêu tôi hay là giờ mới nhận ra vậy? Cơ mà một khi đã bị chỉ điểm ra như thế thì tôi ngượng chết đi được. Đúng lúc tôi còn đang đắn đo xem có nên giật lại dĩa không, Hiiragi-san đã lập tức chen ngang trước khi tôi kịp mở miệng.
“Mai-chan, đùa thế đủ rồi đấy. Tanaka-kun đã có người trong mộng rồi, em đừng có trọc anh ấy nữa.”
Giọng cô ấy trầm hơn hẳn thường ngày, ánh mắt nheo lại sắc lẹm. Dù trên môi vẫn nở nụ cười, nhưng đó là kiểu nụ cười khiến sống lưng người ta phải lạnh toát.
“Em cũng biết giới hạn mà nhỉ, đúng không Mai-chan?”
“D-Dạ… đương nhiên rồi ạ.”
Mồ hôi hột túa ra như tắm, Mai-san gật đầu liên tục. Con bé lấm lét nhìn Hiiragi-san rồi lại nhìn sang tôi, rụt rè trả lại tôi chiếc dĩa.
“Em chỉ đùa chút thôi, em thề đấy. Hiiragi-senpai, em mượn dĩa của chị được không?”
“Được rồi, của em đây.”
Nhận lấy chiếc dĩa từ tay Hiiragi-san, bầu không khí ngột ngạt xung quanh Mai-san dường như mới dần tan biến. Xem ra người nghiêm túc như Hiiragi-san không đời nào chấp nhận chuyện đùa cợt kiểu hôn gián tiếp này rồi. Một khi tâm trạng của Hiiragi-san tốt lên, nụ cười gượng gạo của Mai-san cũng nhanh chóng trở lại vẻ nhí nhảnh thường ngày.
“Thế thì, em xin phép xơi đây ạ!”
Ngoạm một miếng mì thật to, gương mặt Mai-san lập tức tan chảy trong sự sung sướng. Dù hôm qua đã được ăn rồi, con bé vẫn ăn với sự say sưa. Cái cách con bé cắm cúi ăn mì trông chẳng khác nào một chú chuột nhỏ gặm nhấm. Cuối cùng, cả ba chúng tôi đã cùng nhau đánh chén sạch bong đĩa mì.
◇◇◇
“Ah, Tanaka-senpai, chờ em chút đã!”
Sau khi hoàn tất công việc dọn dẹp và chuẩn bị ra về, tôi bỗng nghe tiếng Maisan gọi với theo-.
“Cả Hiiragi-senpai nữa, qua đây với emi!”
Nghe gọi tên mình, Hiiragi-san liền bước lại gần.
“Mai-chan, có chuyện gì à?”
“Dạ, mẹ em vừa đưa cho em ba cái vé xem phim này, bảo em rủ hai người cùng đi chơi đấy. Hai anh chị có muốn đi không ạ?”
Mai-san rút từ trong túi áo ra ba chiếc vé xem phim. Đó là vé của một bộ phim trinh thám nổi tiếng đang làm mưa làm gió khắp các rạp gần đây. Hình ảnh in trên vé khớp y hệt với tấm poster phim treo ngoài phố, không lẫn vào đâu được. Tôi nghe đồn phim này chuyển thể từ tiểu thuyết thì phải, dù chưa đọc sách nhưng nghe bảo cốt truyện hay lắm.
“Oh, phim đó hả? Chị cũng đang tò mò muốn xem đây. Chị đi nhé!”
“Anh cũng vậy! Anh cũng tính đi xem phim này. Cơ mà cho bọn anh có ổn không?”
“Ôi dào, lo gì! Chỉ là cái tính bao đồng cố hữu của mẹ em thôi mà.”
Bao đồng á? Từ ngữ này lập tức khơi dậy sự tò mò trong tôi.
“Bao đồng là sao?”
“Hôm trước em có kể với Hiiragi-senpai rồi đấy, nhưng mẹ cứ nghĩ là anh với Hiiragi-senpai đang thân hơn bình thường chút xíu.”
“Cái gì!? Làm gì có chuyện đó, giữa anh với Hiiragi-san tuyệt đối không có khả năng đấy đâu!”
Cô ơi sao cô lại nghĩ thế? Thảo nào dạo gần đây mỗi lần thấy tôi nói chuyện với Hiiragi-san là cô lại cười tủm tỉm.
Nhờ ơn thằng Kazuki, tôi cực kỳ nhạy cảm với những nụ cười nham hiểm như thế. Cái ý nghĩ có tình cảm nam nữ nảy sinh giữa tôi và Hiiragi-san, ừm, nó bị buồn cười. Suy cho cùng thì, cả hai chúng tôi đều đã có người để thích rồi mà.
“Em cũng cố gắng giải thích với mẹ rồi, nhưng mẹ cứ khăng khăng là em thì biết cái gì, cứ bảo là do Hiiragi-senpai ngại ngùng nên không dám thừa nhận thôi.”
“Nhưng chị đã phủ nhận ngay lập tức rồi còn gì…”
Hiiragi-san khẽ thở dài đầy bất lực, đôi môi đỏ mọng khẽ bĩu ra hờn dỗi. Xem ra đây không phải là lần đầu rồi nhỉ.
“Mà sao tự dưng quản lý lại nghĩ thế nhỉ?”
“Chắc tại chỗ làm mình hiếm có ai gần tuổi nhau, nên thấy Hiiragi-senpai bắt chuyện với một đứa con trai thì mẹ em thấy lạ lẫm chăng. Hồi trước nhìn chị ấy khó gần lắm á.”
“Ah, ra vậy.”
Tôi nhớ lại hồi đầu mới gặp Hiiragi-san. Cô ấy kiệm lời kinh khủng, chỉ nói những câu thật sự cần thiết, cái gai góc toát ra từ người cô ấy khiến ai nấy đều e dè không dám lại gần bắt chuyện.
Nếu trước đấy cô ấy cũng như vậy, thì quản lý hiểu nhầm thì tôi cũng hiểu phần nào lí do. Thế nhưng lý do thực sự cho sự thay đổi đó là vì Hiiragi-san đã tìm được người cô ấy thích—một người thật sự rất tốt.
“Trông bọn anh thân đến vậy à?”
“Ừm thì, em cũng biết là hai người chỉ toàn bàn chuyện công việc nên em chẳng nghĩ ngợi gì. Nhưng em hiểu tại sao người ngoài nhìn vào lại dễ hiểu lầm.”
Mai-san nói như thể đó là điều hiển nhiên vậy. Kể cả hai đứa tôi có thể khẳng định luôn là chúng tôi hoàn toàn không có gì, thì người ngoài nhìn vào hiểu lầm cũng là điều khó tránh nhỉ. Mà chỉ mới là quản lý hiểu nhầm thì còn đỡ, chứ lỡ như Saito mà biết chuyện rồi hiểu lầm nốt thì…
Để tránh mấy hiểu lầm tai hại, có lẽ tôi nên chủ động kể cho cô ấy nghe trước thì hơn. Nếu không ăn thua, lá bài tẩy cuối cùng có thể là sắp xếp cho hai người họ gặp mặt trực tiếp một lần. Gặp nhau rồi thì chắc chắn cô ấy sẽ hiểu ngay thôi.
“Làm sao để quản lý tin bọn mình giờ? Chứ cứ phủ nhận mãi thế này cũng có ăn thua đâu.”
“Cứ để đó cho em! Em sẽ chịu trách nhiệm giải thích đầu đuôi đầy đủ! Còn giờ thì cứ phải là đi thưởng thức bộ phim cái nha!”
“Em nói phải. Càng cố giải thích lúc này khéo lại càng phản tác dụng. Trăm sự nhờ em đấy, Mai-chan.”
“Cứ tin ở em! Em sẽ nói rõ rằng Hiiragi-senpai đang say đắm một chàng trai cùng trường nha!”
Mai-san giơ ngón tay cái lên đầy tự tin. Dù sự tự tin ngút trời của con bé cũng phần nào làm người ta an tâm, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng tôi cứ dấy lên một linh cảm chẳng lành.
“Và em sẽ không quên miêu tả chi tiết từng phản ứng ngại ngùng siêu cấp dễ thương của Hiiragi-senpai cho mẹ nữa nhé!”
“Uh, em giúp chị giải thích thì chị rất cảm ơn, nhưng mà… có thực sự cần thiết phải thêm những chi tiết đó vào không!?”
“Sao chị lại nói thế chứ? Thêm thắt chi tiết mới tăng độ tin cậy mà!”
Dù nghe thì có vẻ hợp lý đấy, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên kia thì thừa biết là con bé chỉ đang muốn trêu senpai của mình thôi.
“…Mai-chan, em đang lấy chị ra làm trò cười đấy hửm?”
Ánh mắt sắc như dao cạo của Hiiragi-san phóng thẳng về phía Mai-san, hoàn toàn trùng khớp với mối nghi ngờ trong đầu tôi.
“Ôi trời, làm gì có chuyện đó ạ! Em đời nào dám đem tiền bối kính yêu ra trêu đùa để giải trí bao giờ! Chị phải tin em chứ!”
“Độ uy tín của em luôn là con số không rồi.”
“Sao lại thế chứ!?”
“Em cứ tự nhìn lại mình đi. Em đã trêu chị bao nhiêu lần rồi hả?”
“Thì… chuyện đó…”
Mai-san ấp úng, ánh mắt khẽ lảng đi chỗ khác. Chẳng lẽ lại có nguyên do sâu xa nào đó đằng sau ư?
“Tại vì em yêu Hiiragi-senpai nhiều quá nên mới trêu chị đấy chứ bộ!”
“Em là học sinh tiểu học hay gì!?”
Tôi không nhịn nổi mà phải chen ngang. Trông đợi một lời giải thích ra hồn từ con bé này rõ ràng là sai lầm to lớn của tôi. Đáng lẽ hiểu tính Mai-san thì tôi phải lường trước điều này từ lâu rồi mới phải.
Tôi cứ ngỡ Hiiragi-san sẽ trừng mắt lườm nguýt gay gắt hơn trước cái lí do nhảm nhí kia của Mai-san cơ, nhưng không, cô ấy lại chớp chớp mắt kinh ngạc như thể bị nói trúng tim đen vậy. Sự sắc lạnh trên gương mặt gần như là không có, thay vào đó là hai gò má khẽ ửng hồng. Kìa… Hiiragi-san!?
“E-Em… thích chị hả, huh… Ừm, nếu thế thì… thì chắc là chị sẽ chấp nhận.”
“Đúng không? Tất cả là vì em quá yêu quý Hiiragi-senpai thôi mừ! Em xin nhỗi!”
Với đôi mắt ngấn lệ và hai tay chắp trước ngực, Mai-san ngước nhìn Hiiragi-san bằng ánh mắt nài nỉ van xin. Con bé này lại diễn vai nạn nhân rồi!
Cơ mà không hiểu sao trước cái mánh khóe cổ đại kia, Hiiragi-san trông vẫn bối rối và khẽ nhíu mày.
“…Được rồi. Miễn là từ giờ em bớt bớt lại một tí.”
“Thật ạ!? Em thề sẽ cố kiềm chế hết mức!”
Hiiragi-san à, cậu dễ dãi quá rồi! Cái cum từ ‘cố hết sức’ kia rõ là bài chuồn kinh điển mà. Con bé này thì có thay đổi vào mắt. Y chang cái bài của thằng Kazuki lúc cần nhờ tôi việc vặt luôn.
Đối với một người bình thường luôn cảnh giác và khép kín như Hiiragi-san, việc cô ấy nhượng bộ Mai-san đến mức này quả thực quá đỗi bất ngờ. Nhìn xem ai đang cười khoái chí sau lưng Hiiragi-san kìa. Cậu cứ thế thì bảo sao cứ bị con bé nó trêu mãi. Tôi ghé sát tai Hiiragi-san thì thầm:
“Cậu chắc là ổn đấy hả? Nó trông kiểu gì cũng lại trêu cậu tiếp đấy.”
“Ừm thì, nếu con bé làm vậy vì thích tớ… tớ nghĩ mình cũng có thể chịu được.”
“Nếu cậu đã nói vậy. Nhưng cậu chiều chuộng Mai-san quá đà rồi đấy.”
Tôi không khỏi liên tưởng Mai-san với Kazuki. Chỉ cần hở sườn một cái là y như rằng sẽ bị trêu ngay lập tức. Tôi đã có thể mường tượng ra viễn cảnh Hiiragi-san bị trêu đến phát khóc trong tương lai rồi.
“Thôi quay lại vấn đề chính, khi nào chúng ta đi được hả anh chị? Chủ Nhật tuần này hai người đều được nghỉ đúng không?”
“Chủ Nhật thì anh rảnh.”
“Chị cũng đi được.”
“Tuyệt vời! Vậy Chủ Nhật này hẹn gặp nhau trước ga nhé! Fufufu, Tanaka-senpai ơi, anh sắp được đi chơi cùng hai mĩ nhân đấy nha~”
“Rồi, rồi.”
“Gì vậy trời, hào hứng lên chứ anh!”
Mai-san bĩu môi giả vờ giận dỗi, hai má phồng lên. Ánh mắt oán trách của con bé phóng thẳng về phía tôi, nhưng giá như nó bớt cái tính trêu chọc người khác lại thì tôi đã hào hứng hơn rồi. Dù sao thì tôi cũng chỉ muốn có một buổi đi chơi nó bình yên một chút. Và thế là, kế hoạch đi chơi ba người vào Chủ Nhật chính thức được ấn định.
<<< POV Saito >>>
“Vậy nhé, về cẩn thận, nay vất vả rồi.”
“Hẹn Chủ Nhật nhé!”
Sau khi chào tạm biệt Tanaka-kun, tôi bước vào phòng thay đồ nữ. Những nhân viên khác đã ra về từ trước đó, nên trong phòng chỉ còn lại tôi và Mai-chan. Cơ thể tôi nặng trĩu sau một ngày làm việc cật lực, nên giờ tôi chỉ muốn về nhà và làm một giấc thôi. Tôi thu dọn đồng phục nhét vào túi.
“Hiiragi-senpai, em thật sự xin lỗi vì tính bao đồng của mẹ em nhé.”
“Không sao đâu, chị không để bụng đâu. Tanaka-san hình như có hơi bất ngờ một chút, nhưng trông cậu ấy cũng không bận tâm lắm. Có chăng là chị thấy hơi ngại vì tự dưng lại được nhận vé xem phim miễn phí thế này thôi.”
Dù tôi đã một mức phủ nhận, quản lý vẫn cứ đinh ninh về mối quan hệ giữa tôi và Tanaka-kun. Mà… về lý thuyết thì cô cũng không hoàn toàn là nhầm, thế nhưng…
“Em đã bảo với Tanaka-senpai là hai người chỉ là bạn bè hay tâm sự với nhau thôi, nhưng chị cứ nói thật đi, giữa hai người hiện tại thế nào ạ? Ban nãy lúc đứng rửa bát, em thấy hai người nói chuyện tình cảm lắm nhé. Em thấy mẹ em nghi ngờ cũng là có cơ sở.”
“Đã bảo không phải thế rồi mà! Tanaka-san chỉ đang kể cho chị nghe chuyện một khách hàng nói chuyện với cậu ấy thôi.”
“Ủa, ý chị là lúc anh ấy đứng ở quầy thu ngân hả? Em cũng có để ý thấy lúc đó. Sao thế, anh ấy bị ai tán tỉnh ạ?”
“Khoan đã… Em chưa hỏi Tanaka-san à?”
“Oh! Ra là có thật ạ!”
Nụ cười ranh mãnh trên môi Mai-chan lúc này chẳng giống mỹ thiếu nữ tí nào. Thôi hỏng, tôi lại lỡ mồm rồi! Dù Tanaka-kun không dặn phải giữ bí mật, nhưng cũng không phải là chuyện tôi nên đi bép xép với ai khác.
“Thì… cũng không hẳn. Bạn nữ đó chỉ xin phương thức liên lạc thôi. Nghe bảo là bạn ấy đã để ý cậu ấy từ lâu rồi.”
“Chà, Tanaka-senpai đẹp trai thế cơ mà. Hẳn là ở trường anh ấy cũng nổi bật lắm á.”
“Em nghĩ thế sao?”
“Đương nhiên rồi! Tốt tính này, ưa nhìn này, lại còn cực kỳ hết mình nữa. Em chẳng tìm ra lý do gì để anh ấy không nổi tiếng cả.”
Mai-chan tâng bốc Tanaka-kun lên tận mây xanh. Nhưng nghe em ấy phân tích như thế, tôi cũng chẳng thể phủ nhận. Cậu ấy đâu chỉ là một tên mọt sách chỉ biết cắm đầu vào trang giấy—cậu ấy thực sự rất đỗi dịu dàng và đáng tin cậy. Nghĩ lại thì, sự hết lòng và tốt bụng vô điều kiện chắc chắn là những nét quyến rũ nhất ở con người cậu ấy.
Nhớ lại cái dáng vẻ say sưa đầy nhiệt huyết của cậu ấy mỗi khi thao thao bất tuyệt về sách, khóe môi tôi bất giác cong lên thành một nụ cười.
“Với cả, cái cách anh ấy trân trọng người mình thích thật sự đáng ngưỡng mộ dã man. Nói thật em cũng có chút ghen tị á.”
“Lúc bạn nữ kia xin liên lạc, cậu ấy bảo rằng không thể trả lời mập mờ được vì bản thân đã có người mình thích rồi, thế là từ chối thẳng thừng luôn.”
“Thật á!? Anh ấy chân thành vậy lun! Nếu người em thích mà cũng nghĩ về em như thế, chắc em sướng lên cung trăng mất! Ước gì cũng có ai đó nghĩ về em sâu đậm như vậy nhỉ.”
“Đ-Đúng thế thật… Biết được người mình thích trân trọng mình thì ai mà không thấy sướng cơ chứ.”
Tôi chỉ biết gật gù đồng tình trước lời cảm thán đầy ghen tị của Mai-chan. Thú thật là chỉ cần nghe kể lại thôi, lồng ngực tôi đã xao xuyến mất rồi. Bình thường đối diện với tôi thì cứ làm ra cái vẻ dửng dưng lạnh lùng, thế mà sau lưng lại âm thầm trân trọng tôi sâu đậm đến mức này… Cậu chơi ăn gian quá rồi đấy, Tanaka-kun!
“Chị có bao giờ tò mò muốn biết người chị thích thực sự nghĩ gì về chị không?”
“Tưởng tượng đến việc bị người ta ghét thì sợ thật đấy, nhưng nếu họ thực sự có ý với mình thì, chị cũng muốn biết. Thậm chí chị còn muốn nghe người đó luôn miệng khen mình lắm.”
Xem ra trong tình yêu, ai cũng có chung một nỗi tò mò cháy bỏng về tiếng lòng thực sự của đối phương.
“Thế nếu chị thực sự có thể biết crush của mình nghĩ gì, chị sẽ làm gì?”
“Ý em là… giống như có siêu năng lực đọc được suy nghĩ của người khác ấy hả?”
“Vâng, kiểu kiểu thế! Hừm, nếu là em thì em sẽ có nhiều câu hỏi lắm!”
“Nhưng tự tiện soi mói suy nghĩ riêng tư của người khác khi chưa được phép thì có hơi bất công không em?”
“Chà, nếu đào bới quá khứ hay bí mật đen tối của người ta thì sai trái thật, nhưng biết được tình cảm họ dành cho mình thì em thấy ổn thôi! Nếu người ta không có hứng thú thì mình rút lui sớm cho đỡ đau khổ. Còn nếu người ta cũng thích mình, thì đó sẽ là động lực to đùng để mình cố gắng tấn công mạnh mẽ hơn! Chưa kể, biết người ta bắt đầu để ý đến mình nhiều hơn thì sẽ vui lắm.”
“Ý em là… miễn là suy nghĩ về tình cảm họ dành cho mình, thì đều có thể chấp nhận được đúng không?”
“Chuẩn luôn! Đấy là giới hạn của em. Ơ khoan đã—Hiiragi-senpai, đừng nói là chị vừa thức tỉnh siêu năng lực đọc tâm trí đấy nhé!?”
“Eh!?”
Trái tim tôi như vừa suýt rơi ra ngoài.
“Em đùa chút thôi! Làm sao có thể có thứ năng lực tiện lợi thế trên đời được ha. Chúng ta vẫn phải nỗ lực theo cách truyền thống thôi!”
Mai-chan vươn hai tay ra sau đầu, ngửa mặt nhìn lên trần nhà. Em ấy có thể thản nhiên nói đùa như vậy là vì em ấy tin chắc điều đó là bất khả. Mà nói thật thì cách đây chưa lâu, tôi cũng sẽ nghĩ y hệt như em ấy. Nhưng trớ trêu thay, hiện thực tôi đang sống còn kỳ lạ và huyền ảo hơn cả tiểu thuyết viễn tưởng.
“Thế nào rồi Hiiragi-senpai, dạo này tiến triển ra sao rồi? Mấy cái chiến thuật em bày cho chị để làm anh ấy phải chú ý có hiệu quả không?”
“Chị cũng đã thử thật khéo rồi đó, nhưng phản ứng của cậu ấy… cũng tàm tạm thôi. Thỉnh thoảng cậu ấy có nhận ra, nhưng để khiến cậu ấy phải đỏ mặt ngượng ngùng thì phải cố gắng thêm.”
“Cụ thể là chị đã làm gì rồi hửm?”
“Thì… ngồi sát cậu ấy trên sofa nè. Rồi chị thử tỏ ra hứng thú với những thứ cậu ấy thích… à, rồi chị còn bảo là chị cũng hứng thú nữa.”
Mỗi lần nhớ lại những hành động của chính mình là mặt tôi lại nóng bừng lên vì xấu hổ. Không thể tin nổi là mình lại dám làm những trò táo bạo đến thế. Liệu mình có vồ vập quá không nhỉ?
Thế nhưng, cái biểu cảm luống cuống, bối rối của Tanaka-kun khi tôi ngồi sát lại gần cậu ấy lúc đó trông đáng yêu không chịu được! Nhìn thấy cái vẻ mặt mất bình tĩnh hiếm thấy của cậu ấy làm tôi như được tái sinh vậy. Ah được chụp lại một tấm thì tốt biết mấy. Tôi thật sự muốn được ngắm nhìn lại vẻ mặt ấy thêm lần nữa quá đi mất.
“Nghe qua thì chị cũng áp dụng lời khuyên của em tốt đấy chứ ạ.”
“Tại chị thật sự rất muốn nhìn thấy cậu ấy đỏ mặt…”
“…!”
Mai-chan bỗng đứng hình, đôi mắt chớp chớp liên hồi.
“Huh? Sao thế em?”
“Đáng yêu quá đi mấtttt!!”
“K-Khoan đã, Mai-chan!?”
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Mai-chan đã lao tới ôm chầm lấy tôi. Mùi hương cam chanh thoang thoảng từ người con bé xộc vào mũi trong lúc con bé ôm chặt lấy tôi.
“Hiiragi-senpai, chị hẳn là rất thích anh ấy nhỉ! Em thề luôn, anh ấy mà thấy khuôn mặt ban nãy của chị thì anh ấy chỉ có nước đổ ngay lập tức!”
“Chị vừa làm mặt trông như nào vậy..?”
“Chính xác là khuôn mặt của người con gái đang yêu luôn ạ! Em là con gái mà nhìn vào tim còn đập thình thịch nữa là. Trên đời này làm gì có thằng con trai nào không rung động trước vẻ mặt đó của Hiiragi-senpai chứ ạ!”
“Chị nói trước là cậu ấy là trai thẳng nhé, cũng đẹp trai nữa.”
T-Tôi lại lỡ buột miệng mất rồi.
“Thế thì chị càng phải nỗ lực hơn nữa rồi!”
“C-Chị phải làm gì giờ?”
“Hừm, nắm tay thì sao ạ?”
“N-Nắm tay á!?”
Mấy trò trước giờ tôi làm là tôi cũng phải cố lắm rồi—giờ bảo thế nữa thì tôi biết phải sao đây! Chỉ nghĩ đến việc phải lấy hết can đảm ra sao để làm thôi làm bụng dạ tôi đã không nghe lời rồi. Lỡ đâu cậu ấy nghĩ tôi là đứa con gái kỳ quặc thì sao?
“Thư giãn, thư giãn nào chị em! Em cũng đâu nghiêm túc nghĩ đến việc người nhát cáy Hiiragi-senpai đùng một cái dám chủ động nắm tay người ta đâu chứ.”
“Chị không có nhát cáy!”
“Vâng vâng, chị cứ nghĩ vậy đi. Dù sao thì, sao chị không thử bắt đầu bằng tiếp xúc nhẹ nhàng tình cảm hơn? Ví dụ như vỗ nhẹ vào vai chẳng hạn.”
“…Nghe khả thi hơn đấy.”
Nếu chỉ là mấy cử chỉ tự nhiên như thế thì chắc sẽ không bị coi là kỳ quặc đâu nhỉ. Tôi nghĩ mình có thể xoay xở được. Chắc sẽ hơi ngại một chút, nhưng nếu nó có thể khiến Tanaka-kun ý thức rõ hơn về sự hiện diện của tôi thì, vẫn đáng để thử!
“Một khi chị đã quen việc tiếp xúc nhẹ nhàng rồi, việc tiến xa hơn một cách tự nhiên cũng sẽ đơn giản hơn nhiều đấy ạ.”
“Em nói đúng. Chị nghĩ mình làm được.”
Lời khuyên của Mai-chan lúc nào cũng gãi đúng chỗ ngứa của tôi. Được rồi, lần này tôi quyết tâm phải được thấy Tanaka-kun đỏ mặt!
“Cơ mà cho em hỏi một câu—trước giờ chị đã bao giờ chủ động chạm vào người anh ấy chưa, ngoại trừ mấy lần vô tình quẹt phải ấy? Nếu chưa từng thì mấy cái đụng chạm thông thường này khéo cũng là quá sức với chị đấy.”
“Đừng có mà coi thường chị! Cậu ấy từng nắm tay dẫn chị đi vài lần rồi đấy!”
“Nhưng là anh ấy chủ động đúng không? Chị phải là người ra tay trước cơ!”
“C-Chị làm rồi chứ bộ!”
“Thật á?”
Ánh mắt đầy hoài nghi của Mai-chan bắn thẳng về phía tôi. Rõ ràng tôi là senpai cơ mà, cớ sao con bé này lại không chịu tin tưởng tôi tí nào thế hả trời?
“Thật đó! Mới hôm nọ thôi, chị đã dựa đầu vào ngực cậu ấy đấy!”
“Hả!? Kể chi tiết ngay cho em!!”
Ah, tệ rồi. Cứ mồm miệng đi trước não bộ thế này tôi ơi.
Gương mặt Mai-chan áp sát lại gần, đôi mắt con bé sáng lấp lánh như hai viên đá quý. Trong con ngươi mở to, sáng rực ấy, tôi có thể thấy rõ hình bóng phản chiếu đầy hoang mang tột độ của chính mình.
Sự tò mò hóng hớt dâng trào mãnh liệt của con bé khiến tôi bất giác lùi lại, nhưng Mai-chan lập tức tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách ngay tắp lự. Hết đường lui rồi—con bé này sẽ tuyệt đối không buông tha cho tôi cho đến khi moi được thông tin cho hết.
“Thì… cậu ấy giúp chị lúc đang gặp rắc rối, lúc đó chị xúc động và biết ơn quá nên… có hơi mất kiểm soát một chút …”
“Wow, chị bạo quá nha! Chưa chính thức hẹn hò mà đã dám lao thẳng vào ngực con trai nhà người ta như thế á? Không phải ai cũng đủ trình làm được đâu nha!”
“C-Chị sẽ không có lần hai đâu! Đến tận bây giờ chị vẫn không thể tin nổi là lúc đó mình lại được thế—cứ như là người khác chứ không phải chị!”
Tôi thề là sẽ chẳng bao giờ dám làm trò đó thêm một lần nào nữa trong đời. Đến giờ tôi vẫn không tài nào hiểu nổi bằng cách thần kỳ nào mà lúc đó mình lại dám làm vậy. Nghĩ lại mới thấy là mình quá bạo thật. Trời đất ơi, tôi muốn chôn chặt mặt vào gối rồi hét thật to cho đỡ ngượng rồi đây này!
“Chà, nếu chị làm được đến thế thì những gì còn lại chỉ là cơ bản thôi. Chị làm được mà!”
“Chẳng dễ dàng gì đâu… nhưng chị sẽ cố hết sức.”
“Đừng lo lắng quá—cùng lắm nếu có thất bại thì trong mắt anh ấy chị cũng chỉ biến thành kiểu quái dị kì quặc gì đó thôi. Nên là cứ thư giãn và bung hết sức mình đi nhé chị em!”
“Nghe em an ủi xong chị mà chị ước mình đừng nghe luôn ấy!!”
Nỗi lo lắng trong lòng tôi lập tức bùng cháy trở lại dữ dội. Liệu tôi có thực sự làm được không? Đến phút chót mà vẫn phải buông một câu làm người ta thót tim—đúng thật là phong cách không lẫn vào đâu được của Mai-chan mà. Hít một hơi thật sâu, tôi siết chặt hai nắm đấm, cố gắng lên dây cót tinh thần để sẵn sàng nghênh chiến với thử thách đầy cam go phía trước.
