Đã sắp tới thời điểm cần điều chỉnh phong ấn của lời nguyền.
Dẫu vẫn được Yurika định kỳ kiểm tra trạng thái của thuật thức phong ấn, song mỗi năm một lần, việc để Fran trực tiếp thi triển lại phong ấn là điều cần thiết.
Với tư cách là một Thánh Nữ, Fran cũng bận rộn vô cùng và là người có thân phận tôn quý. Cảm thấy ái ngại nếu cứ liên tục triệu tập cô tới lãnh địa Lightless, lần này đích thân Rofus đã chủ động sắp xếp lịch trình để thân hành tới Vương Đô nơi Fran đang lưu lại.
Và rồi, vào một buổi xế trưa ngay trước ngày khởi hành tới Vương Đô, cánh cửa dinh thự của Rofus bỗng có người gõ vang. Người ấy chẳng phải ai khác, chính là Thánh Nữ Fran.
Hoàn toàn đơn độc một mình, chẳng có lấy một tùy tùng tháp tùng. Cũng không có cả cỗ xe ngựa nào. Đã vậy, cô còn không hề bị vướng lại ở bất kỳ trạm kiểm soát nào nơi biên giới lãnh địa hay các đô thị. Lần trước còn có Yurika dẫn đường chỉ lối, song lần này thì hoàn toàn khác.
Fran một thân một mình tìm đến lãnh địa Lightless cách xa Vương Đô, hơn nữa còn đến tận trước dinh thự của Rofus mà chẳng một ai hay biết.
Lẽ dĩ nhiên, Rofus không khỏi bàng hoàng sửng sốt. Các trạm kiểm soát của lãnh địa Lightless vốn nghiêm ngặt hơn hẳn so với những lãnh địa khác, đặc biệt là thủ phủ nơi tọa lạc dinh thự chính của gia tộc Lightless thì cảnh bị lại càng nghiêm ngặt khắt khe. Phàm là kẻ ngoại lai tới, ắt sẽ bị chặn lại kiểm tra và lùng sục tận gốc gác thân phận. Việc luồn lách qua được những cặp mắt canh gác cẩn mật ấy để đặt chân tới tận dinh thự nhà Lightless thực chất là điều bất khả thi.
Dẫu vậy, tuy chẳng rõ cô đã dùng thủ đoạn gì nhưng chuyện cô đã đến tận nơi là sự thật không thể chối cãi, nên Fran rốt cuộc vẫn được nghênh đón vào bên trong dinh thự.
“Đột ngột ghé thăm mà không báo trước thế này, tôi thật lòng xin lỗi ngài.”
“Thật là. Rốt cuộc cô làm cách nào mà tới được tận đây cơ chứ……”
Fran ngồi nép mình gọn gàng trên chiếc ghế sofa trong phòng khách với nụ cười tươi tắn trên môi, còn Rofus thì đưa tay day day thái dương như thể đang bị một cơn đau đầu hành hạ.
“……Vốn dĩ ta đã nhắn là bên này sẽ đích thân tới Vương Đô rồi cơ mà.”
“Vâng. Dẫu đây là ý tốt của ngài, nhưng nếu gặp nhau tại Vương Đô thì địa điểm ắt phải là Đại Thánh Đường…… Khi ấy, người của Giáo Hội Lục Thần sẽ phải có mặt đồng hành với tư cách người hầu cận mất.”
“Thế thì có vấn đề gì chứ? Quả thực về mặt cá nhân, ta chẳng có chút thiện cảm nào với Giáo Hội Lục Thần cả, nhưng ta cũng đâu phải ngữ con nít đến mức đi làm mình làm mẩy vì chuyện cỏn con đó.”
“Tôi muốn được gặp riêng hai người mà. Có thêm ai khác chen vào giữa chúng ta, chẳng phải mất hứng lắm sao?”
“……Cô đang nói gì thế hả.”
Nhìn Fran tinh nghịch nháy mắt một cái đầy vẻ đáng yêu, Rofus lộ rõ vẻ cau mày ra mặt. Trong lòng Fran thoáng chút chạnh lòng, cô khẽ hắng giọng bảo rằng mình chỉ đùa thôi.
“Thực ra, tôi có một chuyện tương đối phức tạp muốn thưa với ngài.”
“Cô gặp phải chuyện gì phiền toái sao?”
Rofus mắc nợ Fran ân huệ giải phong ấn lời nguyền. Nếu Fran gặp khó khăn hoạn nạn, việc giang tay tương trợ cũng chẳng phải điều Rofus nề hà. Dẫu trong câu chuyện từng bị cô giết không biết bao nhiêu lần, song chuyện nào ra chuyện nấy.
Cứ ngỡ nếu cần thì sẽ ra tay giúp đỡ, nhưng Fran lại lắc đầu như để phủ nhận suy đoán của Rofus.
“Không ạ…… Chuyện tôi muốn nói không phải về bản thân tôi, mà là chuyện liên quan đến Rofus-sama.”
“Liên quan đến ta?”
“Vâng…… Nếu được, xin ngài hãy cho lui người ngoài.”
“……”
Lui người ngoài cái nỗi gì cơ chứ, trong phòng khách này vốn dĩ chỉ có độc hai người là Rofus và Fran. Đến cả Yurika cũng không có mặt ở đây là bởi khi vừa được dẫn vào phòng, Fran đã ngỏ ý muốn nói chuyện riêng hai người nên Rofus mới bảo cô lui ra ngoài. Vậy mà đã thế rồi, Fran vẫn yêu cầu cho lui người ngoài.
Hẳn là cô đang muốn ám chỉ Carlos, người đang túc trực ngóng động tĩnh ở gian phòng bên cạnh. Carlos vừa là quản gia kiêm hộ vệ, nắm giữ trọng trách quét sạch mọi hiểm nguy đe dọa đến Rofus. Dẫu vậy, sự hiện diện của ông lúc này mang ý nghĩa của một người làm chứng nhiều hơn là cảnh giác đề phòng Fran.
Cả Rofus lẫn Fran đều là những nhân vật có địa vị cao trong xã hội. Hơn nữa, đôi bên lại là nam nữ chưa lập gia đình. Việc hai người ở riêng với nhau trong một căn phòng kín rất dễ làm dấy lên những lời đồn thổi thất thiệt không đáng có. Vì lẽ đó, sự tồn tại của một người làm chứng để chứng thực rằng chẳng có chuyện gì xảy ra giữa hai người là điều tối quan trọng và không thể thiếu. Cho dù đây có là một cuộc gặp gỡ kín đáo đi chăng nữa.
Thế nhưng điều ấy, một Thánh Nữ như Fran hẳn phải là người thấu hiểu hơn ai hết. Nếu cô đã hiểu rõ mà vẫn đưa ra yêu cầu như vậy, chứng tỏ nội dung cuộc trò chuyện này ắt phải hệ trọng vô cùng, Rofus nheo mắt ngẫm nghĩ.
Ánh mắt của Fran nghiêm túc tột cùng. Rofus trầm ngâm suy tính trong chốc lát rồi phát động ma pháp.
“[Lãnh Địa Bóng Tối].”
Lấy Rofus làm trung tâm, một màn đêm hắc ám lan tỏa ra bốn phía, nhuộm đen kịt cả căn phòng khách. Đó là kết giới ma pháp thuộc tính hắc ám. Nó tạo nên một sự cách tuyệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Nhờ đó, việc liên lạc ngoại giới bằng niệm thoại là điều bất khả thi, và cũng chẳng cần lo sợ nguy cơ bị nghe lén. Dựng lên kết giới này, chắc hẳn Carlos ở gian bên cạnh đang nháo nhào cuống cuồng lên rồi, nhưng ngay cả tiếng la hét của ông cũng chẳng thể nào lọt nổi vào bên trong kết giới.
“……Thế này được rồi chứ.”
“Làm phiền ngài quá rồi ạ. Dẫu có làm dấy lên chút náo loạn, song để đích thân ngài làm vẫn tốt hơn là một vị khách như tôi ra tay.”
“Không, ta thấy trong trường hợp này thì kẻ nào làm cũng như nhau cả thôi……”
Thở dài ngao ngán khi nghĩ đến cảnh lát nữa thế nào cũng bị Carlos cằn nhằn xối xả, Rofus quay sang nhìn thẳng vào Fran.
“Vậy thì, rốt cuộc là chuyện gì? Phải làm đến mức này, chắc chắn không phải việc tầm thường rồi.”
“Vâng…… Nhưng trước đó,”
Fran đứng dậy bước lại gần Rofus, vừa chăm chú nhìn vào đôi mắt màu ngọc bích, vốn là ngọn nguồn của lời nguyền, vừa khẽ chạm tay lên gò má cậu.
“Tiện thể thì để tôi điều chỉnh phong ấn luôn nhé.”
“……Không được. Buông tay ra, ngay lập tức.”
Bị Rofus quắc mắt trừng trừng, Fran giật mình lùi lại rồi vội buông tay ra.
“Tại sao lại không được ạ? Vừa điều chỉnh phong ấn vừa trò chuyện cũng đâu có sao……”
“Làm chuyện đó thì kiểu gì chẳng phải tiếp xúc thân thể ở cự ly gần. Trong tình cảnh không có người làm chứng như hiện tại, việc để lại những dấu vết bất cẩn trên trang phục của nhau là điều tối kỵ cần phải tránh. Cô là Thánh Nữ cơ mà. Chẳng phải bản thân quá mức khinh suất rồi sao?”
“Ngài nghiêm túc quá mức rồi đấy…… Tôi thấy ngài hơi nhạy cảm thái quá rồi thì phải. Vả lại nơi đây là lãnh địa Lightless, đâu có cặp mắt nào của Lục Thần Giáo dòm ngó. Chút dấu vết cỏn con trên y phục thì giải thích thế nào mà chẳng….”
“Nếu không có chuyện gì để nói thì ta giải trừ kết giới đấy.”
Nhận lấy lời cảnh cáo đanh thép từ Rofus, Fran đành giơ hai tay ra hiệu đầu hàng rồi lùi lại.
“Đúng như lời Rofus-sama đã nói, vì lập trường của cả hai bên thì tốt nhất nên tránh những hành động dễ gây nghi kỵ. Tôi đã thất lễ rồi. Việc điều chỉnh phong ấn xin để lại lát nữa vậy.”
Fran quay trở lại chỗ ngồi cũ trên ghế sofa, nhấp một ngụm cà phê đã được dọn sẵn trên bàn rồi mở lời:
“Trước khi vào chuyện chính, tôi có một điều muốn hỏi Rofus-sama.”
“Chuyện gì?”
“Tại sao lúc đó, ngài lại không cài sử ma vào?”
“……?”
Trước câu hỏi của Fran, Rofus nghiêng đầu khó hiểu vì chẳng tài nào nắm được ẩn ý bên trong.
“Cài sử ma? Rốt cuộc là khi nào, lên ai…… Cô đang nói về chuyện gì thế?”
“Chính là sau khi ngài khai phá hầm ngục [Động U Linh] đấy ạ.”
“Hả……?”
Rofus cau mày. Quả thực trước đây, cậu đã khai phá hầm ngục [Động U Linh]. Thế nhưng cậu tuyệt đối chẳng hề nhớ mình từng kể chuyện đó cho Fran nghe. Cớ sao Fran lại biết được điều ấy? Đứng trước một Rofus còn đang chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Fran tiếp tục cất lời:
“Để tìm kiếm Thiên Không Thành Cielparc, mọi người trong đoàn [Hồng Phong] đã rời khỏi lãnh địa Lightless. Ngay trước thời điểm đó, ngài đã định cài sử ma lên người Lilyca-sama đúng không? Thế nhưng ngài lại không làm vậy. Tại sao ngài lại từ bỏ ý định đó?”
“……Này.”
Rofus quắc mắt nhìn Fran với vẻ cảnh giác cao độ lộ rõ trên gương mặt.
Những điều mà Fran vừa thốt ra chính là chuyện mà cô không thể nào biết được, cùng với một câu hỏi hóc búa. Quả thực Rofus từng tính đến việc cài sử ma lên người Lilyca, song đến phút chót cậu đã dừng lại. Thế nhưng, đó là suy nghĩ chỉ nảy sinh và kết thúc trong nội tâm của Rofus, đương nhiên cậu chưa từng hé răng nửa lời với bất kỳ ai.
Vốn dĩ, việc Fran nói như thể cô biết rất rõ về Lilyca đã là một điều vô cùng kỳ quặc. Khác hẳn với trong câu chuyện, Lilyca và Fran đáng lẽ ra thậm chí còn chưa từng gặp mặt nhau cơ mà.
Dù trong đầu ngập tràn những dấu hỏi, song đáp án được suy ra chỉ có một.
“Fran, cô…… Chẳng lẽ cô cũng là Sứ Đồ của Lục Thần, người mang trong mình ký ức của kiếp trước sao……!?”
Đứng trước một Rofus tưởng như có thể phát động ma pháp bất cứ lúc nào, Fran lại hết sức bình thản nhấp ngụm cà phê.
“……Tách cà phê này, chỉ có sữa chứ không hề bỏ mật ong nhỉ. Ngài biết tôi không thích đồ ngọt sao? Tôi từng nói qua chuyện đó rồi à?”
“Đừng có đánh trống lảng. Ta đang hỏi cô có ký ức của kiếp trước hay không đấy.”
“Chính Rofus-sama cũng đã trả lời câu hỏi của tôi đâu nào.”
Thôi được rồi, Fran khẽ nhún vai rồi đặt tách cà phê xuống.
“Tôi xin được khẳng định trước điều này. Tôi tuyệt đối không phải là kẻ thù của Rofus-sama.”
“Kẻ quyết định điều đó là ta.”
“Vâng, đúng là như vậy. Thế nên xin ngài hãy lắng nghe hết câu chuyện rồi hẵng phán xét. Trước hết, tôi không phải là kẻ được Lục Thần chọn làm Sứ Đồ. Và tôi cũng không hề có thứ gọi là ký ức của kiếp trước như Rofus-sama nói.”
“Cái gì……?”
Những lời thốt ra từ miệng Fran hoàn toàn là sự phủ nhận. Thế nhưng nếu vậy thì chẳng thể nào giải thích được việc cô lại biết về Lilyca, người mà cô đáng lẽ chưa từng gặp gỡ. Như để giải đáp mối hoài nghi ấy, Fran tiếp tục cất lời:
“Vốn dĩ giả sử tôi có mang ký ức của kiếp trước đi chăng nữa, thì việc tôi biết chuyện Rofus-sama không cài sử ma lên người Lilyca-sama vẫn là một điều hết sức phi lý mà, đúng không?”
“Hừm……”
“Trước hết xin hãy nhớ lại tiền đề căn bản. Tôi là ai, thưa Rofus-sama?”
Được Fran nhắc nhở với giọng điệu như đang khuyên nhủ, Rofus chợt vỡ lẽ ra.
“Thánh Nữ. Ra là vậy, [Sấm Truyền] sao……!”
[Sấm Truyền], đó là kỹ năng đặc thù cho phép tiếp nhận sự mách bảo từ đấng thần linh. Chính nhờ sở hữu kỹ năng này mà Fran mới được chọn làm Thánh Nữ, vượt qua cả Yurika, người nắm giữ ma pháp trị liệu đỉnh cao nhất.
Những dự ngôn được dẫn dắt bởi [Sấm Truyền] từ trước tới nay chưa bao giờ sai lệch. [Sấm Truyền] thực chất là một thứ vô cùng tùy hứng, đôi khi là tiếp nhận lời mách bảo qua tiếng nói của thần linh mà chẳng hề có bất kỳ điềm báo nào, cũng có lúc là do đích thân Fran cất lời thỉnh cầu để nhận về câu trả lời. Dẫu đôi khi vì sự thất thường của thần linh mà câu hỏi không được đáp lại, song bất luận thế nào đi nữa, lời của thần linh thông qua [Sấm Truyền] gần như mang tính tuyệt đối.
Giáo hội phụng thờ Lục Thần Giáo tôn sùng điều này là lời của Lục Thần, nhưng dẫu thế nào đi chăng nữa, đó đích thực là lời phán truyền của những đấng tối cao vượt ngoài tầm hiểu biết của phàm nhân.
Trong câu chuyện, đã có không biết bao nhiêu lần [Sấm Truyền] của Thánh Nữ ra tay giải nguy. Một trong số đó chính là sự kiện phát hiện ra tung tích của Thiên Không Thành. [Tứ Ma Thú], tức con Gryphon khổng lồ mang tên Lục Dực Despia, đã thống lĩnh vô số ma vật họ chim tấn công các làng mạc và thị trấn, gieo rắc tai ương nặng nề cho Vương Quốc.
Thế nhưng mỗi khi bước vào trận chiến, Despia lại vỗ cánh bay vút lên bầu trời mà tẩu thoát, khiến cho việc thảo phạt nó từ mặt đất là điều bất khả thi. Chính vào lúc ấy, Thánh Nữ Fran đã nhờ vào [Sấm Truyền] mà khám phá ra sự hiện diện của Thiên Không Thành Cielparc, sào huyệt của Lục Dực Despia, và xác định rõ vị trí của nơi đó.
Chưa dừng lại ở đó, cô còn chỉ ra phương tiện cần thiết để đặt chân tới Thiên Không Thành là một chiếc phi thuyền, cùng với sự tồn tại của không tặc [Hồng Phong]. Nhờ con đường được vạch ra bởi [Sấm Truyền], nhóm nhân vật chính của Abel mới có thể tương phùng với [Hồng Phong], dùng phi thuyền tiến vào Thiên Không Thành và thành công thảo phạt Despia.
Tựu trung lại, [Sấm Truyền] chính là nguồn thông tin tuyệt đối dẫn lối tới chiến thắng bất kể đang rơi vào nghịch cảnh bất lợi đến nhường nào, một quyền năng đích thực xứng danh là sự dẫn dắt của thần linh.
“Ra là vậy…… Tất cả đều là thông tin có được nhờ [Sấm Truyền]. Đến cả nội tâm của ta mà cũng bị nhìn thấu, đúng là thứ quyền năng phi lý hết chỗ nói.”
Nếu biến thứ này thành kẻ thù thì quả thực chẳng còn gì đáng sợ hơn. Sự thực là trong câu chuyện, việc [Đệ Nhị Ma Vương] Raymond hay [Tứ Thiên Vương] gồm bọn Rofus, những kẻ sở hữu thực lực áp đảo tuyệt đối, phải chuốc lấy thất bại, phần lớn cũng là do [Sấm Truyền] này mà ra.
Bị Rofus nhìn bằng ánh mắt chất chứa nỗi kiêng dè và khiếp sợ, Fran khẽ nở một nụ cười khổ đượm vẻ xót xa.
“Nó đâu có tiện lợi đến mức ấy đâu ạ. Những chuyện cốt yếu hay những điều thực sự muốn biết, nó chẳng bao giờ mách bảo cho tôi cả…… chẳng hạn như lòng người.”
Fran khẽ mỉm cười bảo rằng chuyện đã bị lạc đề mất rồi, đoạn kéo câu chuyện trở lại.
“Hiểu lầm đã được hóa giải, giờ tôi xin phép hỏi lại lần nữa. Tại sao lúc đó, ngài lại không cài sử ma lên người Lilyca-sama? Cứ như thế này thì Rofus-sama sẽ chẳng có phương thức nào để liên lạc với Lilyca-sama đâu.”
“……Thì đã sao chứ. Ta không biết [Sấm Truyền] đã cho cô biết tới mức nào, nhưng lũ [Hồng Phong] ấy cần sức mạnh của ta. Một khi tìm thấy Thiên Không Thành, chúng buộc phải dựa dẫm vào ta mà thôi. Dẫu phía ta không chủ động liên lạc được, thì khi thời cơ chín muồi, thế nào đằng ấy cũng tự tìm đến……”
“Thế còn việc liên lạc định kỳ từng nói lúc chia tay thì sao? Vẫn chưa có liên lạc gì tới, đúng không ạ?”
“Việc tìm kiếm Thiên Không Thành gian nan muôn phần là điều đã rõ mười mươi ngay từ đầu rồi. Bởi theo đúng nghĩa đen thì đó là chuyện với tay bắt lấy mây trời mà. Quan trọng hơn…… từ nãy tới giờ cô cứ nói năng vòng vo mãi. Rốt cuộc là cô muốn nói điều gì?”
“Quả đúng là vậy…… Giờ mới là lúc đi vào chuyện chính.”
Fran nhấp một ngụm cà phê với phong thái trang nhã đúng chất Thánh Nữ, rồi đặt tách xuống phát ra một tiếng “cạch”. Đoạn, tựa như đã hạ quyết tâm, cô cất lời:
“Đây là một lời cảnh báo. Cứ tiếp diễn thế này, Lilyca-sama…… sẽ mất mạng.”
＊
Màn đêm buông xuống, nơi là một quốc gia tiếp giáp về phía tây của Vương Quốc. Một đại quốc nơi con người và loài rồng cùng nhau chung sống, nơi muôn người hòa mình vào thiên nhiên, đó là Thánh Long Quốc.
Nằm ở phía bắc nơi đó là một vùng núi non trập trùng bao phủ bởi sắc xanh của cây cỏ. Nổi bật giữa muôn trùng non xanh là một ngọn núi sừng sững kỳ vĩ hơn cả. Nơi ấy được gọi là [Linh Phong], đồng thời cũng là vùng đất mang ý nghĩa đặc biệt thiêng liêng đối với Thánh Long Quốc.
Ngay trên bầu trời [Linh Phong], một đám mây sấm sét khổng lồ đang ngự trị. Nó to lớn tới mức có thể nuốt trọn cả một đô thị. Áp lực nặng nề đầy vẻ đe dọa toát ra từ đó đã nói lên rằng, đây tuyệt nhiên chẳng phải một đám mây tầm thường.
Lilyca ngước mắt nhìn lên đám mây sấm sét đang lơ lửng trên đỉnh [Linh Phong] ấy, trong khi máu từ trên đầu cô đang không ngừng chảy dài xuống.
Cô chẳng rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Điều duy nhất chắc chắn là một sự thật trần trụi: cỗ phi thuyền Ifrit, người bạn đồng hành đã cùng họ vào sinh ra tử suốt hành trình dài đằng đẵng, vừa bị bắn hạ.
Toàn thân cô đau nhức, rệu rã đến từng thớ thịt. Chắc hẳn vài khúc xương trên người đã gãy lìa, hoặc thậm chí lục phủ ngũ tạng cũng đã bị tổn thương không chừng.
Thế nhưng tình cảnh ấy không chỉ xảy đến với riêng Lilyca. Hiện diện tại nơi này còn có những thành viên khác của [Hồng Phong] bị hất văng ra khỏi phi thuyền, ai nấy đều mang trên mình trọng thương như nhau.
Nhờ những tán cây rừng cùng Phong Ma Pháp mà Lilyca nhanh trí phóng ra trong gang tấc đóng vai trò như lớp đệm giảm chấn, mọi người mới có thể giữ được mạng sống, song tình trạng của họ tuyệt đối chẳng hề khả quan chút nào.
Trong số đó, vết thương của Lilyca thuộc hàng nghiêm trọng, song còn tồi tệ hơn thế nữa chính là tình trạng của Elma.
“Elma-nee……”
“Chị không sao đâu…… Đừng bận tâm, chị ổn mà…… Mau lo cho Iz trước đi……”
Elma rũ rượi quỵ gối, miệng liên tục lặp đi lặp lại câu bảo mình không sao. Thế nhưng nơi mạn sườn của cô, một mảnh kim loại đã đâm xuyên qua, khiến máu tuôn xối xả. Nhìn thế nào đi nữa, đó cũng là vết thương chí mạng. Đó là vết thương cô phải gánh chịu khi lấy thân mình che chắn cho người bệnh là Iz.
Bản thân Iz lúc này đang được Sigil ôm chặt trong lòng. Dẫu thương tích ngoài da không nhiều, song có lẽ vì chấn động dữ dội từ cú rơi mà cô đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.
Dan, người sở hữu vóc dáng vạm vỡ cùng thân thể rắn rỏi hơn người, cũng vì che chở cho Kei và Hawk trong lúc rơi xuống mà mang trọng thương. Dù vẫn còn giữ được ý thức, nhưng hiện tại anh chỉ có thể gượng đứng nhờ sự dìu đỡ của cả Kei lẫn Hawk.
Rơi tự do từ tận trên tầng mây xuống, dẫu ai nấy đều mang thương tích đầy mình nhưng tất thảy vẫn còn sống sót. Đến nước này, điều đó đã có thể coi là một kỳ tích. Dẫu vậy, tình thế hiện tại vẫn chẳng khác nào bờ vực của sự tồi tệ cùng cực.
Số potion dự trữ trong khoang chứa đã cùng cỗ phi thuyền rơi xuống chìm trong biển lửa. Bản thân Lilyca lại không có thiên phú với Thánh Ma Pháp, thành thử chẳng thể nào thi triển được ma pháp trị liệu. Nói cách khác, nơi đây hoàn toàn không có cách nào để cứu chữa những vết thương này.
Và ngay cả khi đã lâm vào bước đường cùng này, sự dẫn lối của Phong Thần, đấng từng nhiều lần giang tay tương trợ trước đây, vẫn bặt vô âm tín.
“Kết thúc…… rồi sao? Lại dễ dàng, chóng vánh đến nhường này ư…… Rốt cuộc mình đã sai ở đâu chứ……?”
Ngửa mặt nhìn lên trời cao, nơi tầm mắt mà Lilyca đang thảng thốt thì thầm trong bất lực là bóng hình một con Gryphon khổng lồ đang dang rộng đôi cánh lượn lờ trên không.
Một trong [Tứ Ma Thú] mang tên Lục Dực Despia. Toàn thân tỏa ra ma lực màu ngọc bích sáng rực rỡ, Despia cất tiếng gầm the thé chói tai đầy hoan hỉ như kẻ đi săn vừa hạ gục được con mồi.
Là do cô đã lơ là việc liên lạc định kỳ cho Rofus sao? Không, ngay từ đầu, giá như cô nài nỉ xin Rofus đi cùng thì liệu mọi chuyện có rơi vào nông nỗi này không? Nhưng dù có hối hận đến đâu đi chăng nữa, tất cả giờ đây đã quá muộn màng.
Chỉ định lại gần để dò la thăm dò một chút, vậy mà lại bất cẩn đến thế. Đáng lẽ ra từ ký ức của tiền kiếp, cô phải thấu rõ tường tận rằng Despia đã chọn Thiên Không Thành làm sào huyệt của nó rồi cơ mà.
Bad End, từ ngữ nghiệt ngã ấy chợt chập chờn lướt qua tâm trí Lilyca.
＊
Thời điểm lùi lại đôi chút trước đó, tại biệt thự của gia tộc Lightless.
Sau lời tiên đoán từ Fran rằng nếu cứ tiếp diễn thế này Lilyca sẽ mất mạng, Rofus chẳng thể nào ngồi yên một chỗ được nữa mà lập tức lao vụt ra khỏi phòng khách.
“Cậu chủ! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy ạ!? Cậu định đi đâu thế!”
“Xin hãy dừng bước, Rofus-sama! Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy ạ!?”
Thấy Rofus bỏ lại vị khách Fran mà toan rời đi đâu đó, Carlos và Yurika hốt hoảng cất tiếng gọi giật lại.
Thế nhưng Rofus chẳng buồn đáp lời, đầu óc cậu vận hết công suất suy tính trong khi nhanh chóng chuẩn bị hành trang xuất phát. Fran vừa tiên tri về cái chết của Lilyca, đồng thời cũng đã chỉ ra nơi cô đang gặp nạn. Vị trí ấy chính là [Linh Phong] thuộc Thánh Long Quốc.
Lãnh địa Lightless này tọa lạc nơi cực đông của Vương Quốc. Ngược lại, Thánh Long Quốc lại nằm ở phía tây của đại vương quốc rộng lớn bạt ngàn này, tức là nằm ở vị trí hoàn toàn đối nghịch, khoảng cách xa xôi đến rợn ngợp. Dẫu có dùng tới phi thuyền đi chăng nữa, thì cũng phải mất nhiều ngày trời mới có thể đặt chân tới nơi.
Lộ trình di chuyển thông thường là điều hoàn toàn bất khả thi. Lựa chọn lý tưởng nhất là đường hàng không tương tự như phi thuyền, ngặt nỗi trong số sử ma mà cậu nắm giữ, chẳng có lấy một con nào sở hữu khả năng bay lượn ở tốc độ cao.
Nếu liên tục sử dụng ma pháp dịch chuyển thì về mặt lý thuyết sẽ tới nơi nhanh nhất, nhưng với khoảng cách đằng đẵng nhường ấy, e rằng ngay cả lượng ma lực khổng lồ của Rofus cũng có nguy cơ cạn kiệt giữa đường.
Thuật thức dịch chuyển cự ly xa mà phụ thân Rudens từng thi triển ở Steria là bí mật tối cao trong số các cơ mật, bản thân Rofus hoàn toàn không thể sử dụng được.
Liệu giờ có nên giãi bày sự tình với Rudens để thỉnh giáo thuật thức dịch chuyển cự ly xa chăng? Không, điều ấy e rằng cũng muôn phần nan giải. Tình thế éo le nhường này, muốn nhận được sự cảm thông và chuẩn thuận từ Rudens là điều vô cùng khó khăn. Tệ hại nhất, việc đó sẽ chỉ tổ phí hoài thời gian quý báu mà thôi.
Vốn dĩ lúc này, Rofus nào hay biết nhóm Lilyca cùng [Hồng Phong] đang rơi vào thảm cảnh ra sao. Chỉ có điều, Fran đã nói thế này:
“Lilyca-sama cùng mọi người sắp sửa lâm vào tuyệt cảnh hiểm nghèo. Nếu ngài có mảy may ý định muốn cứu họ, xin hãy hành động ngay lập tức. Có điều, nơi đó vô cùng nguy hiểm. Mối đe dọa tại đó ắt hẳn sẽ còn khủng khiếp hơn cả [Ma Kình]. Con đường phía trước, xin ngài hãy ôm trọn quyết tâm mà tiến bước.”
Lời lẽ ấy hết sức mơ hồ, chẳng có lấy một mảnh thông tin cụ thể nào. Việc có đáng tin hay không còn là dấu hỏi lớn nếu như không biết tới sự tồn tại của [Sấm Truyền] trong câu chuyện, hẳn Rofus cũng đã nghĩ như vậy.
Điểm đáng sợ của [Sấm Truyền] nằm ở chỗ, dẫu là phúc hay họa thì nó chưa bao giờ sai lệch. Những thứ như dự tri hay tiên tri thông thường có thể trật, song [Sấm Truyền] thì tuyệt đối không. Đó đích thực là lời đại diện cho đấng toàn tri toàn năng.
Trong câu chuyện, những cường địch cản bước nhóm nhân vật chính đều bị [Sấm Truyền] vạch trần điểm yếu, mở ra con đường dẫn tới thắng lợi. Lời cảnh báo của Fran bắt nguồn từ [Sấm Truyền] như thế, cậu tuyệt nhiên chẳng thể nào ngó lơ.
“……Chỉ còn cách liên tục dịch chuyển thôi sao.”
Liệu lượng ma lực có đủ đáp ứng hay không quả là một canh bạc may rủi, nhưng đó là phương thức nhanh nhất để chạm tới đích đến. Rofus gom hết số mana potion cao cấp nhất có thể mang theo rồi sải bước ra ngoài.
Ngay khi vừa bước chân ra khỏi tiền sảnh dinh thự, Yurika đã vội vươn tay giữ chặt lấy bờ vai Rofus để ngăn cậu lại.
“Rofus-sama!”
“Yurika…… Thứ lỗi, ta có việc khẩn cấp.”
“Trông ngài có vẻ đang có chuyện hệ trọng nên tôi sẽ không gặng hỏi cặn kẽ…… Nhưng chí ít, xin hãy cho tôi đi cùng ngài. Dẫu có là chân trời góc bể, tôi cũng nguyện theo hầu.”
Từ phía sau bóng lưng tha thiết khẩn cầu của Yurika, Carlos cũng sốt sắng xung phong rằng cậu chủ cho cả ông đi với, ngặt nỗi tiếng kêu ai oán ấy chẳng hề lọt nổi vào tai Rofus.
Nơi cậu sắp sửa dấn thân tới, theo lời Fran, ẩn chứa mối đe dọa còn vượt xa cả [Ma Kình]. Hơn nữa, thuật thức [Ảnh Độ] mà Rofus sử dụng vốn chỉ dành cho một người. Với lượng ma lực tầm cỡ Rofus, việc mang theo nhiều người cùng lúc không phải là không thể, song gánh nặng tiêu hao sẽ tăng lên gấp bội theo từng người đi cùng. Trong tình cảnh việc ma lực có trụ nổi tới đích hay không còn là dấu hỏi lớn, cậu tuyệt đối chẳng thể đem Yurika theo.
“……Không được. Chuyến này chỉ một mình ta đi thôi. Ta không thể mang ngươi theo được.”
“Rofus-sama……”
Yurika thoáng chút buồn bã cúi đầu, nhưng rồi cô lập tức bước lại gần Rofus, nhẹ nhàng chỉnh lại nếp cổ áo hơi xộc xệch của cậu.
“Tôi hiểu rồi…… Xin ngài nhất định phải bình an trở về. Mọi vết thương, tôi đều sẽ chữa lành cho ngài.”
Nói đoạn, Yurika khẽ nhét một lá bùa hộ mệnh vào trước ngực áo Rofus.
“Đây là lá bùa ma pháp tôi đã chuẩn bị sẵn để phòng khi bất trắc. Chỉ cần xé bùa ra, ma pháp trị liệu ẩn chứa bên trong sẽ được kích hoạt một lần duy nhất.”
“Đến cả thứ này mà ngươi cũng chuẩn bị sẵn cơ đấy à.”
“Bởi vì Rofus-sama lúc nào cũng một thân một mình lao đi mất tăm mất tích như thế. Nhưng tôi xin nhắc trước, tốt nhất là đừng bao giờ phải dùng tới nó.”
“Ừ, phải rồi…… Lúc nào cũng để ngươi phải nhọc lòng. Ta sẽ không làm bừa đâu. Nhất định ta sẽ trở về.”
“Vâng…… Tôi đợi ngài.”
Ánh mắt hai người nhìn nhau đượm vẻ bịn rịn. Từ phía sau, tiếng la thất thanh của Carlos vọng lại rằng ông tuyệt đối không chấp nhận chuyện này đâu đấy nhé, song Rofus vờ như điếc không nghe thấy gì.
Bỏ lại sau lưng tiếng cằn nhằn la ó ỏm tỏi của Carlos, Rofus rảo bước tiến về phía cổng dinh thự, chuẩn bị khởi hành hướng thẳng tới Thánh Long Quốc.
Thế nhưng ngay tại nơi ấy, đã có một bóng người đứng chờ sẵn tự khi nào. Trông thấy Rofus, nhân vật ấy liền tươi cười giơ tay vẫy chào.
“Chào nhé.”
“……!? Cớ sao ngươi lại ở đây……”
“Cậu cũng chẳng phải dạng vừa đâu nhỉ. Vừa được diện kiến một màn đưa tiễn ngọt ngào thế kia, ta suýt nữa thì nôn cả đường ra đấy.”
Kẻ đang đứng đó chẳng phải ai khác, chính là Raymond Roy Nordens Galleon. Và ở phía bên kia cánh cổng, còn có bóng hình của một loài đại điểu đang sải rộng đôi cánh đen tuyền, đó chính là Tinh Linh Hắc Ám thượng cấp Nixara.
“Giờ chúng me cùng nhau dạo một vòng trên trời cao được chứ? Còn về đích đến, ừm để xem nào…… Đi xa thêm một chút, ghé qua [Linh Phong] của Thánh Long Quốc xem sao nhỉ. Ta nghe đồn phong cảnh nơi đó đẹp tuyệt mỹ. Ta cũng muốn tới đó một lần cho biết từ lâu rồi.”
Vị quý công tử với mái tóc màu hạt dẻ nở một nụ cười ngạo nghễ đầy tự tin mà cất lời như thế.
