Trans + Edit: Mizu Vương
========================================================
Phi thuyền Ifrit đang bay trên mặt biển.
Thấm thoát đã nửa năm trôi qua kể từ ngày bắt đầu tìm kiếm Thiên Không Thành Cielparc. Băng không tặc [Hồng Phong] đã rong ruổi khắp mọi nơi để thu thập tin tức về đám mây đen khổng lồ cùng lời kể của những người từng trong đội raid.
Thế nhưng, do không tài nào nắm bắt được thông tin khả dĩ nào trong phạm vi vương quốc, họ đang tính đến chuyện mở rộng tìm kiếm ra cả ngoài biên giới.
Bên cạnh việc tìm kiếm Thiên Không Thành, Lilyca còn song song điều tra một chuyện khác. Đó chính là tin tức về các sứ đồ Lục Thần ngoài Lilyca.
Vừa đối chiếu với ký ức của kiếp trước, chỉ cần nhận thấy một chút gợn khác thường nào là cô bé sẽ điều tra đến tận cùng. Đối với một người có thể thi triển ma pháp ngăn chặn ma lực và vô hình hóa như Lilyca, chỉ cần có thời gian thì hầu hết mọi chuyện đều có thể tra xét rõ ràng.
Dĩ nhiên, mục tiêu số một vẫn là chữa khỏi căn bệnh cho Iz, việc thu thập thông tin về Thiên Không Thành là ưu tiên hàng đầu nên việc kia chỉ là tranh thủ lúc rảnh tay. Dẫu vậy, cả về Thiên Không Thành lẫn các sứ đồ Lục Thần, cô đều chẳng thu thập được chút tin tức nào.
Trước đây, trong vụ việc vật phẩm tại các hầm ngục và di tích khắp nơi bị càn quét sạch sẽ, cô cũng chẳng lần ra manh mối nào về thủ phạm. Nhưng riêng về sứ đồ, trong lòng Lilyca lại có một mối nghi vấn, hay đúng hơn là một điều gần như suy đoán.
Đó là chuyện liên quan tới Rofus. Một kẻ nắm giữ tri thức của kiếp trước như Rofus gần như chắc chắn chính là một sứ đồ của Lục Thần.
Khoảnh khắc cô tin chắc Rofus là sứ đồ Lục Thần chính là lúc trước khi tập kích dinh thự Gilan, Hắc Thần đã liên lạc với cô, yêu cầu cô phải bảo vệ Rofus.
Các sứ đồ được Lục Thần lựa chọn đều cần thiết để tận diệt [Thần Bóng Tối], tuyệt đối không một ai được phép vắng mặt đó chính là điều Phong Thần từng căn dặn. Việc Hắc Thần ra sức bảo vệ Rofus chính là bằng chứng xác đáng cho thấy Rofus là một trong những sứ đồ của Lục Thần.
Thời điểm cô có được sự chắc chắn là khi đó, nhưng thực chất ngay từ giây phút chạm trán Rofus tại [Lăng Mộ Thủy Tổ], Lilyca đã dấy lên mối nghi ngờ rằng Rofus là sứ đồ. Không phải vì cậu ta buột miệng gọi tên Lilyca dù hai người ngỡ như mới gặp lần đầu.
Vốn dĩ băng không tặc [Hồng Phong] cũng có chút tiếng tăm ở một vài nơi, lệnh truy nã toàn bộ thành viên đều đã được phát tán rộng rãi. Dẫu cậu ta có biết tên cô thì cũng chẳng phải chuyện gì lạ lùng.
Lý do khiến cô nảy sinh nghi ngờ: Đó là vì ở Rofus xuất hiện điểm khác biệt rành rành so với kiếp trước. Chẳng phải chuyện cậu ta ra tay cứu giúp hay gì, mà chính là diện mạo của cậu ta. Mắt trái chuyển sang màu ngọc bích, đã thế đến cả cánh tay trái cũng bị đứt cụt.
Đây rõ ràng là sự khác biệt so với kiếp trước. Một trong số ít những điểm dị biệt mà cô tìm thấy ở thế giới vòng lặp thứ hai này. Ngay thời điểm đó, Lilyca đã đoán rằng Rofus sẽ là manh mối dẫn tới sứ đồ Lục Thần nên mới chủ động tiếp cận. Rốt cuộc thì bản thân Rofus lại chính là sứ đồ Lục Thần, và vết thương kia dường như là do hành động thay đổi bởi việc nắm giữ tri thức kiếp trước mà ra.
Nhân tiện, Lilyca chưa từng nghe Rofus kể về ngọn nguồn vết thương ấy. Một phần vì lỡ mất thời điểm thích hợp để hỏi, nhưng trên hết, xét theo tính cách của Rofus, chắc hẳn cậu ta chẳng đời nào muốn mở miệng kể lể lý do mình mang thương tật. Dù vậy, Lilyca vẫn phần nào thu thập thông tin về chuyện đó.
Và rồi, thứ cô tìm được là một cuốn sách được bày bán tại lãnh địa Lightless. Bìa sách sơn mài đen nhánh, mang nhan đề: “Quý Tộc Hắc Ám Và Thiếu Nữ Thủy Thủ”. Thậm chí còn in cả khẩu hiệu quảng cáo: “Bán chạy như tôm tươi, quyết định tái bản!”.
Điêu thế chứ, Lilyca thầm nghĩ. Tuy tên tuổi đều được giấu nhẹm, nhưng trong sách lại miêu tả rành rành cuộc gặp gỡ và chuyện tình cảm giữa Rofus và một thiếu nữ mà nhìn kiểu gì cũng đích thị là Farathiana.
“Khoan, khoan, khoan đã nào, Far-chan với Ro-kun là chuyện bất khả thi nhất trần đời luôn á. Cuốn sách này điêu chắc luôn!”
Lướt qua cuốn sách, Lilyca nhớ lại người đồng đội cũ Farathiana. Hình ảnh hiện lên trong tâm trí cô là một Farathiana với gương mặt bừng bừng hận thù, vừa thóa mạ vừa dữ dội vung kiếm chém về phía [Tứ Thiên Vương] [Ảnh Lang] Rofus.
Lilyca nghĩ bụng: Quả nhiên không đời nào có chuyện đó, làm sao có thể chứ. Dẫu sao thì, chuyện Rofus từng đến Roguebelt rồi mất đi thị lực mắt trái cùng cánh tay trái dường như là sự thật. Lilyca trầm ngâm suy nghĩ một hồi, rồi chợt nghĩ đến một khả năng.
“Không lẽ nào… người chém đứt tay trái của Ro-kun lại là Far-chan…!?”
Cuốn sách bí ẩn này có lẽ đã dựa trên sự thật là Rofus bị một thiếu nữ thủy thủ làm bị thương, rồi cố sống cố chết bóp méo, thêm mắm dặm muối quá đà đến mức biến thành một tác phẩm hoàn toàn khác. Chắc chắn là như vậy rồi.
Đó có thể nói là một sự hiểu lầm không thể chối cãi. Lại còn cực kỳ gượng ép nữa chứ. Thế nhưng đối với Lilyca, chuyện tình cảm giữa Rofus và Farathiana còn hoang đường đến mức khả năng gượng gạo kia nghe chừng còn có lý hơn nhiều.
Hơn nữa, nếu kẻ chém đứt cánh tay của Rofus thực sự là Farathiana, thì khả năng cô ấy vẫn lưu giữ ký ức cùng mối hận thù từ kiếp trước là rất cao. Điều đó đồng nghĩa với việc Farathiana có thể cũng là một sứ đồ. Chuyện này nhất định phải trực tiếp kiểm chứng một lần mới được.
“Sigil-nii ơi! Em muốn tạt qua chỗ này một chút có được khônggg-!?”
Giọng của Lilyca lảnh lót vang vọng khắp khoang phi thuyền. Chẳng mấy chốc, chiếc phi thuyền chuyển hướng, động cơ hồng liên gầm vang khi nó phóng vút về phía chân trời xa xăm.
＊
Đã nửa năm trôi qua kể từ khi cuộc khai phá Ma Hải Vực bắt đầu. Tiến trình thăm dò vẫn đang diễn ra đúng theo kế hoạch mà Dain vạch ra.
Nhờ phân chia thành đội cứ điểm và đội thám hiểm để tiến hành, họ đã hoàn thành việc khảo sát gần một phần mười phạm vi Ma Hải Vực. Một phần mười vùng Ma Hải Vực rộng lớn chỉ trong vòng nửa năm. Nếu xét đến quy mô ít ỏi của đội thám hiểm cùng tình cảnh thiếu thốn hàng tiếp tế, đây có thể coi là một tốc độ thám hiểm đáng kinh ngạc.
Cứ điểm hiện tại của nhóm Fol là một hòn đảo hoang nhỏ mới được phát hiện. Hòn đảo thứ ba được tìm thấy trong Ma Hải Vực. Dẫu trên đảo có cây cỏ nhưng diện tích lại chật hẹp, rất khó để đảm bảo nguồn lương thực.
Đội thám hiểm vận chuyển lương thực và nước ngọt thu thập từ các hòn đảo khác về đây dự trữ, biến nơi này thành trạm trung chuyển. Hiện tại, nhóm thám hiểm của Fol vừa kết thúc chuyến thăm dò buổi sáng và đang quay trở về cứ điểm tạm thời trên hòn đảo nhỏ.
Tựa vào lan can trên boong tàu, Fol đón từng cơn gió biển thổi qua. Cuộc thám hiểm vẫn đang tiến triển thuận lợi, thế nhưng sắc mặt của Fol lại chẳng hề tươi tỉnh.
“Fol, lại trưng cái bộ mặt đó nữa rồi đấy à?”
“……Dain đấy à.”
Dain ngậm điếu thuốc trên môi, bước lại gần đứng bên cạnh Fol đang phóng tầm mắt nhìn ra biển.
“Hôm nay tiến độ cũng tốt mà. Cớ sao mặt mũi cô cứ rầu rĩ thế kia?”
“Nửa năm mà mới được một phần mười. Cứ theo đà này thì phải mất năm năm mới kết thúc việc thám hiểm.”
“Ít người lại chẳng có hàng tiếp tế, làm được tới mức này là cừ lắm rồi. Vừa phải tiêu diệt ma vật vừa mở đường, rốt cuộc còn vẽ cả hải đồ nữa chứ. Đẩy nhanh tiến độ hơn nữa thì không đảm bảo an toàn đâu.”
“……Tôi biết.”
“Biết rồi thì sao lại trưng cái bộ mặt ủ dột ấy ra? ……Cũng đến lúc cô có thể kể cho tôi nghe ngọn ngành rồi đấy chứ?”
“……Tôi không muốn nói.”
“Buồn thật đấy. Chúng ta là đồng đội đã cùng đi suốt nửa năm trời rồi còn gì? Chẳng lẽ chỉ có mỗi mình tôi nghĩ thế thôi à?”
“Không phải chuyện đó……”
Trước lời của Dain, Fol ngượng ngùng ngoảnh mặt đi nơi khác. Giả sử chuyến thám hiểm Ma Hải Vực mất đứt năm năm trời, thì khi ấy Rofus đã mười bảy tuổi.
Tuy Rofus không hề đặt ra kỳ hạn để cô trở thành quý tộc, nhưng Fol đã được Carlos thông báo về hiệp ước mà gia tộc Lightless ký kết với các quý tộc khác. Rằng hiện tại Rofus chưa có hôn thê, nhưng biết đâu vào năm thành niên, cậu ấy sẽ có hôn thê.
Carlos bảo chuyện đó như có như không, nhưng vì khả năng không phải là con số không tròn trĩnh nên mới báo trước cho cô hay một tiếng. Dù Carlos đã lược bớt những chi tiết tường tận, song điều ấy vẫn gieo vào lòng Fol một nỗi bất an.
Cứ cho là mất năm năm để trở thành quý tộc đi, lỡ lúc đó Rofus đã có hôn thê rồi thì sao? Dù bản thân có sở hữu ma lực, nhưng xét cho cùng Fol cũng chỉ là một đứa con gái thường dân. Lời hứa hẹn với Rofus chẳng qua cũng là do cô nửa phần ép uổng mà thành.
Dẫu tình thế đổi thay khiến lời hứa bị xé bỏ, Fol cũng chẳng thể nói được gì. Đến tư cách để cằn nhằn một câu cô cũng không có. Phải lòng Rofus rồi chủ động theo đuổi là do cô, khi được gợi ý khai phá Ma Hải Vực và khăng khăng tự mình làm cũng là vì sự bướng bỉnh ích kỷ của chính cô.
Hay là ngay từ bây giờ, cô nên mở lời nhờ Carlos giúp đỡ? Nhưng nếu ỷ lại hoàn toàn vào Carlos để bước chân vào hàng ngũ quý tộc, liệu cô còn mặt mũi nào đối diện với Rofus đây?
Fol ôm đầu rên rỉ: “Ư ư……”
“Fol……”
Dain toan đưa tay đặt lên vai Fol như muốn an ủi. Đúng khoảnh khắc ấy, một thanh kiếm mới toanh phóng vút tới. Lưỡi kiếm tuốt trần cắm phập xuống sàn tàu với lực cực mạnh, sừng sững dựng đứng ngay tại chỗ như muốn rẽ đôi khoảng cách giữa Fol và Dain.
Trước sự việc bất thình lình, cả Fol lẫn Dain đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Từ phía sau lưng họ, Carla hấp tấp chạy tới với vẻ mặt hoảng loạn.
“Oái oái oái! Em xin lỗi ạ! Em cũng muốn tiêu diệt được ma vật nên mới tập vung kiếm, nhưng do chưa quen tay nên tuột tay làm nó bay mất tiêu! Em không có ý xấu đâu ạ! Hai người có bị thương ở đâu không ạ!?”
Nhìn Carla bắn liên thanh một tràng giải thích đến kỳ lạ, Dain thót tim, khóe miệng giật giật, còn Fol thì vừa thở dài vừa rút thanh kiếm ra rồi trao lại cho Carla.
“Ngốc quá, nguy hiểm chết đi được. Carla vẽ hải đồ cho bọn chị là đã giúp đỡ nhiều lắm rồi. Chuyện chiến đấu cứ để tụi chị lo là được.”
“Em cảm ơn Fol-sama nhiều lắmmm.”
Carla rưng rưng nước mắt, như thể xúc động vô cùng mà nắm chặt lấy tay Fol. Dain nhìn cảnh tượng đó bằng ánh mắt lạnh tanh.
“Giờ thì, tạm gác chuyện đó sang một bên……”
Carla bỗng xoay ngoắt thái độ, lau sạch nước mắt rồi nhìn về phía hòn đảo nhỏ làm cứ điểm đang dần hiện rõ trong tầm mắt.
“Trên bầu trời hòn đảo có một luồng khí tức rất kỳ lạ. Mọi người hãy cảnh giác.”
Carla nói bằng vẻ mặt nghiêm túc. Fol và Dain cùng nhìn về phía hòn đảo nhỏ, nhưng cả hai đều chẳng cảm nhận được điều gì bất thường. Trên bầu trời hòn đảo chỉ có nền trời xanh ngắt trải rộng chứ chẳng hề thấy có gì lạ lùng. Dain cau mày, còn Fol cũng nghiêng đầu thắc mắc.
“Có thấy gì đâu chứ. Carla nhìn thấy cái gì à?”
“Dạ không, mắt thường thì không thấy được ạ. Chỉ là, rõ ràng có thứ gì đó……”
“Em nhận biết được mấy thứ đó sao?”
“D-Dạ thì em cũng là người có ma lực mà, nên khá nhạy cảm với mấy thứ khí tức này nọ……”
Bị Fol ném cho ánh nhìn ngờ vực, Carla vội vã lấp liếm. Nhân tiện nói luôn, việc sở hữu ma lực và việc có nhạy cảm với khí tức hay không chẳng liên quan gì đến nhau cả.
“……Vậy à, tóm lại là có thứ gì đó ở trên kia chứ gì. Chị hiểu rồi.”
Fol đăm đăm nhìn lên bầu trời, hướng về phía thứ vô hình được cho là đang ở trên đó.
＊
Ma Hải Vực. Chiếc phi thuyền Ifrit đang neo đậu lơ lửng trên bầu trời của một hòn đảo nhỏ. Các ma pháp che giấu như ngăn chặn ma lực, vô hình hóa đều đã được kích hoạt, khiến tung tích con tàu hoàn toàn ẩn giấu trước không gian xung quanh.
Đúng theo nguyện vọng muốn tạt ngang của Lilyca, [Hồng Phong] đã đổi hải trình hướng về Roguebelt, một làng chài nơi biên viễn lãnh địa Lightless. Lilyca tới đó tìm kiếm Farathiana nhưng không thấy tăm hơi, sau khi đi dò hỏi dân làng, cô được con gái chủ quán trọ cho hay rằng cô ấy đã đi khai phá Ma Hải Vực.
Cứ thế, phi thuyền bay lượn khắp Ma Hải Vực, rồi phát hiện một hòn đảo nhỏ dường như là nơi cắm trại, cùng một con tàu cách đó không xa. Nhờ ma pháp [Viễn Thị], Lilyca đã xác nhận được bóng dáng của Farathiana trên tàu, cô quyết định tạm thời nán lại hòn đảo chờ thuyền của họ quay trở về.
Trông thấy Lilyca thi triển [Viễn Thị] từ trên boong phi thuyền, Hawk nghiêng đầu thắc mắc:
“Lilyca, lẽ nào đó là [Viễn Thị] sao? Nhóc học được thứ ma pháp đó từ lúc nào thế?”
Do đang sống ở kiếp thứ hai, tạm gác năng lực thể chất sang một bên thì về mặt ma pháp, kỹ thuật của Lilyca vượt trội vô cùng. Cô bé thậm chí còn thi triển được các ma pháp thượng cấp cùng kỹ thuật cao cấp như [Phá Bỏ Niệm Chú] vốn là những thứ mà đáng lẽ ở thời điểm này cô chưa thể nào sử dụng được.
Thế nhưng lẽ dĩ nhiên, cô đã giấu nhẹm chuyện này với các thành viên [Hồng Phong]. Bởi vì về cơ bản cô luôn ở bên mọi người trong [Hồng Phong], nếu cứ tùy tiện thi triển những ma pháp đòi hỏi nhiều thời gian khổ luyện để tinh thông thì họ sẽ sinh nghi mất, mà cô lại chẳng thể nào nói ra sự thật được.
Vốn dĩ chuyện sống lại kiếp thứ hai làm sao ai tin nổi, và hơn tất thảy, việc thế giới sẽ bị diệt vong sau mười mấy năm nữa là một câu chuyện tuyệt vọng đến nhường ấy dẫu có nói ra cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp.
Trước giờ cô luôn cố hạn chế sử dụng, nhưng dạo gần đây, mấy ma pháp con con thì cô chẳng ngần ngại mà thi triển luôn. Nhờ có cái “thiết lập” đang hẹn hò với Rofus, nên dù có dùng ma pháp hơi cao cấp khiến người ta kinh ngạc thì cô cũng chẳng bao giờ thiếu cớ để chống chế.
“Hửm~? Rofus-kun dạy cho em đó. Lúc thủ thỉ bên gối ấy mà.”
Chỉ với ngần ấy lời là hầu như ai nấy đều chấp nhận. Hawk khẽ đẩy gọng kính râm tròn lên rồi nhún vai:
“Rồi rồi, lại thủ thỉ bên gối chứ gì. Dạo này nhóc chuộng cái cớ đó ghê. Cơ mà anh nghĩ nhóc làm gì có cơ hội chung chăn gối với Rofus-san, thôi kệ đi.”
Chuyện thủ thỉ bên gối dường như chẳng ai coi là thật, nhưng một khi đã biết đến sự tồn tại đỉnh cao trong giới ma pháp sư như Rofus, cảm giác của họ dường như cũng bị tê liệt theo. Đáng lý ra dù có được ai chỉ dạy đi chăng nữa thì việc lĩnh hội ma pháp cũng đòi hỏi một khoảng thời gian nhất định, nhưng hễ cứ nghe là do Rofus dạy thì họ lại mặc nhiên chấp nhận.
Nhờ thế mà Lilyca cũng thoải mái dùng ma pháp hơn hẳn.
“Hửm~? Far-chan đang nhìn về phía này sao……?”
Lilyca dùng [Viễn Thị] ngắm nhìn Farathiana vừa bước xuống thuyền, ngờ vực lẩm bẩm. Chiếc phi thuyền đã được ếm những ma pháp che giấu kỹ lưỡng đến mức thái quá như vô hình hóa và ngăn chặn ma lực.
Đáng lẽ chẳng ai có thể cảm nhận được sự hiện diện của nó, nhưng không hiểu sao cô bé lại có cảm giác Farathiana đang nhìn chằm chằm về hướng này. Lại còn bằng vẻ mặt tràn ngập cảnh giác nữa chứ.
Vừa bước lên bờ, Farathiana liền dẫn theo vài người tiến thẳng về phía chiếc phi thuyền đang ẩn mình. Lilyca quan sát tình hình thêm một lúc, nhưng quả nhiên đúng như dự đoán, nhóm của Farathiana không chút do dự rảo bước, cuối cùng đã đến ngay bên dưới phi thuyền.
Farathiana ngước nhìn lên với vẻ mặt đầy cảnh giác. Rõ ràng là cô ấy đã phát giác ra sự hiện diện của phi thuyền bên này. Hiện tại, chiếc phi thuyền dĩ nhiên không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mà ngay cả dò tìm ma lực cũng chẳng thể tóm được.
Đã vậy mà vẫn bị phát hiện, lẽ nào Farathiana cũng kế thừa ký ức của lần trước thật sao? Vậy thì quả nhiên, người chém đứt cánh tay của Rofus cũng là……? Mối hoài nghi trong lòng Lilyca ngày càng dâng cao.
“……Trực tiếp gặp mặt xem ra nhanh hơn nhỉ.”
Lilyca đi đến kết luận ấy, rồi quay sang nhìn Hawk, người cũng đang cùng nhìn xuống từ boong tàu.
“Hả? Có ai đó ở bên dưới kìa. Cơ mà, bộ họ đang nhìn về phía này đấy à?”
Hawk khẽ kéo kính râm xuống nhìn xuống dưới. Lilyca khẽ bật cười trước điệu bộ đó, rồi đặt tay lên lan can:
“A, đằng kia là bạn em đó. Em xuống nói chuyện một chút nha.”
“Hả? Khoan, bạn bè gì chứ? Ơ kìa Lilyca!?”
Bỏ lại sau lưng tiếng thảng thốt của Hawk, Lilyca nhảy vọt khỏi boong tàu.
＊
“Carla, ở trên này sao?”
“Vâng. Em cảm nhận được khí tức ở ngay trên này. Chắc chắn không sai đâu ạ.”
Fol dẫn theo Carla và Dain, tiến lại gần nơi có luồng khí tức được cho là đang lơ lửng trên không trung. Dù Carla bảo rằng cảm nhận thấy khí tức ở trên cao, nhưng Fol dẫu đã tới gần vẫn chẳng nhìn thấy hay cảm nhận được bất cứ thứ gì. Thấy tới sát nơi rồi mà chẳng có biến chuyển gì khác lạ, cô không khỏi nảy sinh ngờ vực rằng liệu có phải Carla đã nhầm lẫn hay không.
“Cơ mà, thực sự có thứ gì ở trên đó sao?”
“……Có thật đấy ạ~”
Trước vẻ nghi hoặc của Dain, Carla ngấm ngầm lườm anh ta một cái sắc lẹm.
“Hay là ném thử hòn đá lên xem sao?”
Ngay khoảnh khắc Fol vu vơ nhặt một hòn đá lên, Carla lập tức phát giác ra khí tức của một kẻ nào đó đang từ vật thể vô hình lơ lửng trên trời hạ xuống.
“Fol-sama, lùi lại mau! Có thứ gì đó đang tới!”
Nghe tiếng Carla hô lên, Fol vội nhảy lùi ra sau, rút phắt thanh hải kiếm bên hông vào thế thủ, Dain cũng làm theo, vừa đặt tay lên chuôi kiếm vừa lùi lại. Người bất thình lình xuất hiện tựa như đâm xuyên qua một lớp màng vô hình là một thiếu nữ nhỏ nhắn.
“[Phong Bão Ủng].”
Nhờ ma pháp được thi triển bằng [Phá Bỏ Niệm Chú], ngay khoảnh khắc sắp chạm đất, cơ thể thiếu nữ được những cơn gió bao bọc lấy, triệt tiêu hoàn toàn xung lực rơi. Được ngọn gió nâng đỡ, thiếu nữ nhẹ nhàng hạ chân xuống và đáp đất êm ru. Đoạn, cô bé hướng đôi mắt màu hoàng kim về phía Farathiana rồi nở một nụ cười ranh mãnh:
“Yahho~, Far-chan!”
Hệt như gặp lại người bạn thân thiết mười năm xa cách, thiếu nữ nở nụ cười đầy vẻ thân quen. Nhìn thiếu nữ tóc nâu nhạt trước mắt Lilyca, Fol cau mày vẻ ngờ vực:
“Far-chan…… là đang gọi tôi đấy à? Cô là ai?”
Đó là những lời Fol thốt ra khi trông thấy nụ cười hồ hởi của Lilyca. Nhìn điệu bộ ấy của Fol, ánh mắt Lilyca khẽ nheo lại.
Lilyca tự hỏi. Rốt cuộc là trường hợp nào? Thật sự không có ký ức lần trước, hay chỉ là đang diễn kịch? Không, chẳng cần nghĩ ngợi cũng có câu trả lời rồi. Trong hoàn cảnh này, và hơn hết là với mối quan hệ giữa Lilyca và Farathiana, việc vờ như không có ký ức lần trước chẳng mang lại ý nghĩa gì, vả lại Farathiana cũng không phải mẫu người biết nói dối như Lilyca.
Tuy nhiên, bản thân Lilyca từng diễn kịch trước mặt Rofus nên cô bé không thể hoàn toàn gạt bỏ khả năng đối phương đang nói dối. Nên đặt câu hỏi thế nào đây? Liệu có nên nhắc đến tên Abel để thăm dò như Rofus đã làm không nhỉ?
Hàng loạt phương án lóe lên trong đầu Lilyca, nhưng câu từ buột ra khỏi miệng cô bé lại vô cùng đơn giản.
“Cánh tay trái của Rofus-kun, là do Far-chan làm đúng không?”
Đó là một câu hỏi thẳng thắn đến mức chẳng có chút quanh co hay dò xét nào. Nhưng đối với Lilyca, đây là chuyện cô bé không thể không gặng hỏi. Fol khẽ mở to mắt, rồi bất chợt ngoái nhìn ra sau.
“……Xin lỗi hai người, hãy tránh mặt đi một chút.”
Trước lời đề nghị bất thình lình của Fol, dĩ nhiên là cả Dain lẫn Carla đều không đồng ý.
“Này này, thế sao được chứ.”
“Tuy em không giúp được gì trong chiến đấu, nhưng ít nhất xin hãy để một mình em ở bên cạnh Fol-sama.”
Đối với hai người họ, Lilyca là một kẻ lai lịch bất minh từ trên trời giáng xuống. Để Fol ở lại một mình với đối phương thì bất luận thế nào cũng quá đỗi nguy hiểm. Thế nhưng Fol vẫn không hề nhượng bộ.
“Không sao đâu. Chắc con bé này là người quen của Rofus…… đúng không?”
“Ừm, đại loại thế.”
Lilyca gật đầu xác nhận. Carla đăm đăm nhìn Lilyca trong giây lát, như nhận ra điều gì đó mà nheo mắt lại, rồi vừa thở dài vừa kéo tay áo Dain lùi lại.
“Nếu đã là chuyện như vậy thì……”
“Ơ, này này, thế mà cũng được à!?”
“Xin anh hãy im lặng đi theo em.”
Cảnh tượng một thiếu nữ mảnh khảnh kéo lê gã đàn ông vạm vỡ như Dain trông thật kỳ quặc làm sao, nhưng vì Fol không thể dời mắt khỏi Lilyca nên cũng chẳng màng để tâm. Khi Carla và Dain đã rời đi, chỉ còn lại Lilyca và Fol đối mặt với nhau. Sau một hồi im lặng giữa hai người, Fol là người lên tiếng trước.
“……Gọi Rofus gắn thêm hậu tố ‘-kun’, nghe chừng thân thiết gớm nhỉ.”
“Nếu nói vậy thì Far-chan cũng gọi thẳng tên người ta mà. Đối phương là con trai trưởng của gia tộc Hầu tước đấy nhé?”
“Cô là gì của Rofus? Đến đây là do Rofus bảo sao?”
“Tôi là Lilyca. Không tặc. Với Rofus-kun thì…… ừm, bạn bè chăng? A, mà không liên quan gì đến Rofus-kun đâu nhé. Tôi tới đây là theo ý muốn của bản thân để gặp Far-chan đấy.”
“Gặp tôi……?”
Trước cái nhíu mày của Fol, Lilyca khẽ nghiêng đầu.
“……Vậy nên, tôi vẫn đang đợi câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy đấy nhé? Tôi đã trả lời rồi. Giờ đến lượt Far-chan…… Farathiana-san. Cô đã làm gì với cánh tay trái của Rofus-kun?”
Bị Lilyca nhìn chằm chằm, Fol ngượng ngùng lảng mắt đi vẻ khó xử.
“……Cánh tay trái của Rofus à. Chuyện đó thì đúng là…… chẳng khác nào do tôi gây ra thật.”
“Câu trả lời đó chẳng phải quá trừu tượng sao? Tôi muốn biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra cơ.”
Trước câu hỏi của Lilyca, Fol cảm thấy như mình đang bị chất vấn nên khẽ cắn môi dưới.
“Cậu ấy đã che chở cho tôi. Cánh tay trái và mắt trái của Rofus khi đó…… tất cả là tại tôi quá yếu đuối.”
“Hả……?”
Nghe Fol thốt ra những lời yếu lòng như thế, Lilyca khẽ cau mày. Câu trả lời đó hoàn toàn trùng khớp với những gì được viết trong cuốn sách.
“Không phải do Far-chan chém đứt sao……?”
“Chém đứt á…… Tôi chém đứt cánh tay trái của Rofus ư? Làm sao có chuyện đó được chứ, cớ sao tôi lại phải làm thế……!”
Fol lập tức phủ nhận như thể đang nghe chuyện nực cười. Lilyca bèn nhẹ nhàng rút ra cuốn sách màu đen mang tên “Quý Tộc Hắc Ám Và Thiếu Nữ Thủy Thủ”.
“Hả, vậy chẳng lẽ những chuyện viết trong cuốn sách này là thật hết sao?”
“Oa a a a a!?”
Mặt Fol đỏ bừng bừng như sắp bốc hỏa, cô nàng luống cuống giật phăng cuốn sách khỏi tay Lilyca.
“T-T-T-Tại sao cô lại có thứ này……! Th-Thứ này lan truyền rộng rãi đến mức đó rồi sao!?”
Ôm chặt cuốn sách vào lòng, Fol nhìn Lilyca bằng đôi mắt rơm rớm như sắp khóc. Trông thấy dáng vẻ ấy của Fol, Lilyca trưng ra một vẻ mặt khó tả.
“Ủa…… cái vẻ mặt đó là sao chứ……”
Hai má ửng đỏ, ôm khư khư cuốn sách với đôi mắt ngấn lệ. Dáng vẻ của Fol lúc này chẳng khác nào một thiếu nữ vừa bị bóc trần tâm tư thầm kín. Biểu cảm ấy hệt như gương mặt thiếu nữ ngượng ngùng năm xưa khi tình cảm dành cho Abel không còn che giấu nổi nữa. Dù cảm thấy có chút nghẹn ngào khó thở, Lilyca vẫn cất lời hỏi Fol:
“Không lẽ Far-chan…… thật sự thích Rofus-kun sao?”
“……Ừ đấy. Đọc cuốn sách này rồi thì cô cũng biết tỏng rồi còn gì.”
Fol chẳng hề giấu giếm tình cảm dành cho Rofus. Đây chính là điểm khác biệt so với Farathiana của lần trước. Ở lần trước, Farathiana cứ mãi không chịu thành thật với cảm xúc của mình dành cho Abel, để rồi không ít lần bị các nữ chính khác vượt mặt.
Thế nhưng lần này, cô ấy đã nhận thức rõ ràng và thẳng thắn bày tỏ tình cảm với Rofus. Cớ sao mọi chuyện lại thành ra thế này với kẻ từng là túc địch của lần trước chứ, Lilyca thật sự không tài nào hiểu nổi. Cô bé đưa mắt nhìn cuốn sách Fol đang ôm khư khư:
“Vậy, những chuyện viết trong sách này đều là thật hết sao……?”
“……Thì, đại khái là thế. Dù Rofus có hơi được tô vẽ đôi chút.”
“Cả chuyện cứu người bạn bị bắt làm nô lệ nữa ư?”
“Chuyện của Norn chứ gì. Đúng là sự thật đấy.”
“Cả chuyện trở thành quý tộc rồi sẽ kết hôn nữa á?”
“Kh-Không, chuyện đó…… chỉ là lời hứa sẽ đáp lại tình cảm của tôi thôi……”
Đến câu cuối cùng, Fol lí nhí trong miệng rồi ngượng ngùng cúi gằm mặt xuống. Lilyca cảm thấy hơi choáng váng nhưng vẫn khẽ thở hắt ra, rồi nhìn thẳng vào mắt Fol.
“Far-chan nghiêm túc thật đấy nhỉ.”
“Nghiêm túc chứ sao. Tôi đâu có rỗi hơi hay điên khùng đến mức vô cớ nhắm tới việc làm quý tộc.”
Đón nhận ánh mắt kiên định của Fol nhìn lại mình, Lilyca thở dài một hơi thật sâu. Dù cảm thấy một cơn nhói buốt nơi đáy tim, Lilyca khẽ thốt lên: “Ra là vậy”, rồi nở nụ cười như đã trút bỏ được gánh nặng. Đoạn, cô bé dịu dàng đặt hai tay lên vai Fol như muốn bao bọc lấy cô ấy:
“Tôi hiểu rồi. Mối tình này của Far-chan, tôi sẽ ủng hộ hết mình!”
“Ờ-Ừm? Cảm ơn nhé?”
Được Lilyca khích lệ, Fol cất lời cảm ơn với vẻ mặt có phần lấn cấn. Đổi lại, Lilyca bồi thêm một câu:
“Hãy trở thành số một của Rofus-kun…… của người cô thích nhé. Lần này đừng có thỏa hiệp đấy. Tuyệt đối chớ có an phận ở vị trí trắc thất.”
Đó là những lời Lilyca thốt ra bởi cô còn giữ trọn ký ức tiền kiếp. Với Fol của hiện tại, cô chẳng tài nào hiểu nổi ý nghĩa ấy. Thế nhưng chẳng hiểu sao, Fol lại tiếp nhận lời dặn dò đó một cách hết sức tự nhiên. Fol mỉm cười, khẽ thụi nhẹ nắm đấm vào vai Lilyca:
“Đương nhiên rồi.”
Nhìn nụ cười hiếu thắng của Fol, Lilyca thoáng thấy chút hoài niệm. Lilyca và Farathiana tuy thuộc hai tuýp người hoàn toàn trái ngược, nhưng trong tổ đội của Abel năm xưa, cả hai đều đảm nhận vị trí tiền tuyến, nên so với các thành viên khác thì có nhiều cơ hội trò chuyện cùng nhau hơn hẳn.
Đối với Lilyca, Farathiana là người xứng đáng được gọi là một người bạn thực sự. Lần trước, nếu được hỏi sẽ ủng hộ ai trong cuộc chiến giành vị trí chính thất của Abel, Lilyca chắc chắn sẽ chẳng chút do dự mà chọn Farathiana.
Và hẳn là Farathiana cũng sẽ đưa ra lựa chọn y như vậy. Mối quan hệ giữa hai người vốn là như thế. Nhớ lại chuyện ngày trước, Lilyca nở một nụ cười tinh nghịch:
“Nếu Far-chan không thể trở thành số một của Rofus-kun…… thì lúc đó khéo tôi sẽ cướp Ro-kun đi đấy nhé.”
“……Hả? Ro…… kun?”
Trước quả bom bất ngờ mà Lilyca vừa thả xuống, nét mặt Fol khựng lại, đông cứng ra trong tích tắc. Lilyca cười khì khì vẻ trêu chọc.
“Khoan, thế nghĩa là sao-”
“Thế nhé! Tôi đi đây!”
Như thể đã nói hết những gì cần nói, Lilyca vẫy vẫy tay rồi kích hoạt [Dịch Chuyển] của phi thuyền. Cơ thể cô dần được bao bọc trong luồng ánh sáng nhạt.
“Khoan, đợi đã!”
Fol vội vươn tay ra, nhưng chẳng kịp nữa rồi, Lilyca đã biến mất. Bàn tay đưa ra chỉ nắm lấy hư không, tàn dư ánh sáng nhạt lấp lánh tan biến khỏi lòng bàn tay. Còn lại một mình, Fol bực bội đá chân xuống mặt đất:
“Con nhỏ này, nói cho đã mồm rồi biến mất tăm…… Lilyca, tôi nhớ mặt cô rồi đấy.”
“A, phải rồi.”
“Oái!?”
Lilyca ngỡ đã biến mất bỗng thình lình xuất hiện ngay sau lưng khiến Fol giật bắn mình thốt lên.
“Giật mình chuẩn bài ghê nha, Far-chan.”
“……Vừa rồi thì ai mà chẳng giật mình cơ chứ.”
Nhìn Lilyca đang cười tủm tỉm đắc ý, Fol nheo mắt lườm nguýt.
“Đã trót bảo sẽ ủng hộ mà lại bỏ đi tay không thì tôi cũng thấy ngại ghê. Thế nên tặng cô cái này nè.”
Lilyca trao cho Fol một xấp giấy. Trên những trang giấy ấy ghi lại sơ đồ vùng biển xung quanh hòn đảo này cùng vị trí của vài hòn đảo khác.
“Lilyca, cái này……!”
“Vùng biển quanh đây tôi đã lượn khắp nơi để tìm Far-chan mà. Cái này trích từ nhật trình bay của Ifrit nên cũng không chi tiết lắm đâu.”
“Không, thế này là quá đủ rồi…… Thứ này, tôi nhận sao được……”
“Không không, với tôi thì nó chẳng có giá trị gì đâu, cô trả lại tôi cũng thấy phiền. Mà thôi, nếu cô thấy ngại đến thế thì cứ coi như nợ tôi một lần đi.”
“Nợ…… một lần ư……?”
“Phải đó. Món nợ này đắt lắm đấy nha~ Nhớ trả đàng hoàng đấy.”
Thấy Lilyca nháy mắt đầy tinh nghịch, Fol bất giác bật cười:
“Haha, hiểu rồi. Tôi sẽ trả sòng phẳng kèm cả lãi cho cô xem. Chính cô mới đừng có mà quên đấy.”
“Ồ, có cả lãi cơ à? Tôi nghe rõ mồn một rồi đấy nhé. Trả chậm là tôi đến đòi ráo riết đấy.”
“Cứ nói cho sướng miệng đi.”
Hai người đùa cợt trêu chọc lẫn nhau rồi cùng bật cười. Dẫu ngỡ như mới gặp lần đầu, trong lòng họ lại dâng lên cảm giác an tâm và hoài niệm xiết bao. Sau một hồi cười đùa, Lilyca chìa tay ra:
“Vậy tôi đi đây. Giữ gìn sức khỏe nhé, Far-chan.”
Fol nắm lấy bàn tay chìa ra trước mặt, siết chặt thành một cái bắt tay:
“Cô cũng vậy nhé, Lilyca. Chẳng hiểu sao, rõ ràng là lần đầu gặp mặt mà tôi lại không hề có cảm giác như mới gặp lần đầu.”
“Ừm…… Tôi cũng thế.”
Cả hai mỉm cười nhìn nhau rồi buông tay. Lilyca cứ thế được ánh sáng bao bọc rồi tan biến, để lại một mình Fol ngước nhìn lên bầu trời với vẻ lưu luyến. Trên tay là tấm hải đồ mà Lilyca vừa trao.
Công cuộc khai phá của Fol vẫn còn tiếp diễn.
