Khế Ước

Trans + edit: Ling-sama

================================

Cuộc họp giữa hai vị gia chủ của gia tộc Steria và Lightless đã diễn ra mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Đi thẳng vào kết luận, hoàn toàn không có bất kỳ hình phạt nào giáng xuống đầu tôi – kẻ đầu sỏ gây ra toàn bộ sự việc này, Rofus Ray Lightless. Nói thật, vì ban đầu bản thân đã chuẩn bị sẵn tâm lý chịu phạt ở một mức độ nào đó rồi nên kết quả này bỗng làm tôi cảm thấy có chút hụt hẫng.

Dù tự mình nói ra điều này có hơi kỳ cục, nhưng rõ ràng tôi đã làm loạn không ít. Phá hủy cả ngục tháp, rồi lại còn đánh sập một nửa dinh thự của Gilan nữa. Dinh thự nhà Gilan là tài sản cá nhân thì không nói làm gì, nhưng ngục tháp kia lại là cơ sở giam giữ tội phạm công quyền chính thức thuộc quyền sở hữu của Steria. Cứ ngỡ kiểu gì cũng sẽ bị đòi tiền bồi thường thiệt hại hoặc chí ít thì cũng phải gánh vác phần chi phí sửa chữa, thế nhưng ngay đến cả điều đó cũng không có.

Tất cả đều nhờ vào tài xử trí của phụ thân tôi. Nhờ có ông, mọi hành động của tôi trên lãnh thổ Steria đều được hợp lý hóa.

Vụ việc ở tháp ngục được xem là hành động giải cứu một người quen bị giam giữ oan uổng của tôi, và chính Steria mới là kẻ mắc lỗi trước khi giam giữ người vô tội trái pháp luật. Còn về vụ dinh thự Gilan, chính hắn đã khiêu khích gia tộc Lightless khi gửi đơn khiếu nại, và tôi chỉ đơn thuần đáp trả lại với tư cách là đích tử của Lightless mà thôi.

Dù sự việc xảy ra ở một lãnh thổ khác, nhưng việc một thường dân dám cả gan gây sự với giới quý tộc thượng lưu là một trọng tội, đủ để khiến cả gia tộc đó bị tru di. Xét thấy dinh thự Gilan chỉ bị phá hủy một nửa và chỉ có vài thương vong giữa đám người hầu cùng lính đánh thuê, có thể nói Lightless đã khá nhân từ rồi.

Tuy nhiên, cuộc tập kích này được thực hiện mà không có sự cho phép của gia tộc Steria, nên đó là điểm duy nhất có thể coi là lỗi của tôi. Nhưng ngay từ đầu, chính gia chủ nhà Steria đã dung túng cho một kẻ phiền phức như Gilan lộng hành nên bản thân ông ta cũng có phần trách nhiệm không hề nhỏ. Do đó, lỗi lầm của tôi đã được bù trừ hoàn toàn bằng sai lầm của gia chủ Steria. Cuộc họp giữa hai vị gia chủ đã diễn ra như thế đấy.

Ngay từ ban đầu, phụ thân đã hoàn toàn nắm thế chủ động trong tay. Nghe nói cho dù gia chủ nhà Steria là Adler có cố gắng biện bạch đưa ra bao nhiêu lý lẽ đi chăng nữa, phụ thân tôi vẫn bác bỏ tất cả một cách hoàn hảo. Tôi cũng thấy hơi tội nghiệp cho Adler, nhưng tự làm tự chịu thôi. Trao quyền lực cho thường dân và để chúng sinh ra kiêu ngạo thì sớm muộn gì cũng dẫn đến hậu cục này.

…Dẫu có là giới quý tộc đi chăng nữa thì vẫn luôn tồn tại loại rác rưởi giống như tên Clinton kia mà thôi. Nếu suy xét kỹ về vụ việc của gã, thì nói thẳng ra nhà Lightless cũng chẳng có tư cách gì để mà lên tiếng chỉ trích nhà Steria cả.

Ở giai đoạn này của cuộc thảo luận, bất chấp những sự tàn phá do tôi gây ra thì Lightless lại không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào cả. Phụ thân cũng đã ngửa con át chủ bài của mình, rằng ông đang nắm giữ Gilan vốn đang được coi là mất tích. Chính vì điều này nên phía nhà Steria đã bị dồn vào đường cùng, buộc phải đưa ra một sự lựa chọn dứt khoát. Hoặc là bỏ mặc Gilan, hoặc là phải chấp nhận nhượng bộ trước nhà Lightless.

Steria đã chọn vế sau mà không hề do dự. Đó là minh chứng cho thấy Gilan quan trọng đối với Steria đến nhường nào. Thật nực cười khi bọn họ thậm chí còn không biết rằng Gilan đã hoàn toàn thần phục và răm rắp nghe lời Lightless.

Những gì phụ thân tôi đưa ra cho Steria là một khoản tiền chuộc mạng Gilan dưới vỏ bọc bồi thường, cũng như các thỏa thuận liên quan đến giao dịch thương mại giữa hai lãnh địa Steria và Lightless. Về phần các thỏa thuận giao thương, tuy có vẻ phụ thân đã ép buộc bọn họ phải chấp nhận hàng loạt các điều khoản hiệp ước vô cùng phức tạp, nhưng điểm cốt lõi là trong mười năm tới, sẽ không có bất kỳ khoản thuế nào được đánh vào các giao dịch thương mại giữa hai vùng lãnh thổ. Hơn nữa, các thương nhân có thể tự do giao dịch và Steria bị cấm cản trở các hoạt động thương mại đó.

Tóm lại là Steria sẽ không thu thuế trong mười năm tới, trong khi Lightless có thể tự do thu lợi. Steria không được phép can thiệp vào các giao dịch của thương nhân dưới bất kỳ hình thức nào, còn Lightless thì có quyền can dự vào các thương vụ tùy thích.

Đó là một hiệp ước bất bình đẳng đến mức lố bịch, nghiêng hẳn lợi ích về phía Lightless. Trong hoàn cảnh bình thường, Steria sẽ không bao giờ chấp nhận những điều khoản như vậy ngay cả khi bị đe dọa bằng tính mạng của Gilan. Nhưng Steria lại gật đầu chấp thuận mà không chút đắn đo. Tại sao chứ? Tất cả là do sự tồn tại của Ma Hải Vực.

Chừng nào Ma Hải Vực còn tồn tại, giao thương đường biển giữa Steria và Lightless sẽ không thể diễn ra. Không có giao thương đường biển, việc trao đổi hàng hóa tích cực sẽ vô cùng khó khăn. Đường bộ lại quá xa có thể giao thương thường xuyên. Tuy nhiên với một hiệp ước béo bở như thế này dành cho Lightless, ngay cả giao thương đường bộ vốn tốn kém và mất nhiều thời gian thì vẫn sẽ mang lại cho Lightless những khoản lợi nhuận kếch xù.

Chắc hẳn Steria đã cắn răng chấp nhận đây là một tổn thất không thể tránh khỏi, cho rằng sự nhượng bộ này là hoàn toàn xứng đáng. Thế nhưng, xui xẻo cho bọn chúng là mối đe dọa từ Ma Hải Vực nay đã bị xóa sổ tận gốc. Chỉ là tin tức chưa bị rò rỉ mà thôi, chứ tương lai tuyến giao thương hàng hải giữa nhà Steria và Lightless chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió. Về phần phụ thân tôi, ông đã đọc báo cáo của Carlos về Roguebelt nên hiển nhiên biết rất rõ điều này.

Tôi chẳng bao giờ ngờ rằng mình lại có thể tận dụng chính cái rắc rối do bản thân gây ra để mang lại một món hời khổng lồ đến vậy cho Lightless. Vốn dĩ tôi cũng định kích động đám thương hội ở bến cảng, tiện tay biến cái gã quản lý thương hội nhà Steria là Gilan thành một con rối để thao túng chuỗi giao thương hòng mang về món hời lớn cho gia tộc, ấy vậy mà… Chẳng thể ngờ phụ thân còn có nước đi vắt kiệt bọn chúng tàn nhẫn hơn thế. Lại còn ngang nhiên bòn rút một nhà Steria đang mù tịt mọi chuyện.

Khi bọn họ phát hiện ra chuyện giao thương đường biển nhờ vụ dẹp yên Ma Hải Vực, tôi đoán họ sẽ vô cùng căm phẫn. Nhưng mà thôi, cứ để cái mũi dùi oán hận đó cho một mình phụ thân đứng ra gánh vác hộ vậy.

Cơ mà, dẫu cuộc hội đàm đã khép lại với cái kết chênh lệch hoàn toàn về phe Lightless thì vẫn còn đó một mối lo ngại. Đó chính là sự hiện diện của nhị thiếu gia nhà Steria, người đang đứng ngay trước mặt tôi lúc này.

“Rất hân hạnh, Rofus-dono. Thật thất lễ vì chuyến viếng thăm đột ngột này.”

Ngay sau cuộc họp của các gia chủ, người bước vào căn phòng được sắp xếp cho tôi là một gã đàn ông với mái tóc dài đỏ rực, khoác một chiếc áo choàng đỏ rực và quàng một chiếc khăn lông chồn trắng quanh cổ… Eric Idia Steria, nhị thiếu gia của gia tộc Steria đồng thời là đương kim [Kiếm Thánh].

Thanh kiếm có khắc huy hiệu hoàng gia mà hắn ta từng giắt bên hông giờ đã không còn nữa. Lần đầu tiên bọn tôi giáp mặt là ở ngục tháp, quả thực lúc đó tôi không tài nào ngờ nổi tên này lại là [Kiếm Thánh].

“Có việc gì?”

Ta cất giọng đầy uy áp và chẳng thèm che đậy sự cảnh giác của mình. Eric thì chỉ nở một nụ cười khổ.

“Đừng gay gắt với ta như thế chứ. Tất nhiên là ta không mang theo bất kỳ ý đồ thù địch nào rồi.”

“Ai mà biết được. Thú thật, ta chẳng nhìn thấu nổi mục đích thật sự của ngươi.”

Để gia tộc Lightless có thể thuận lợi đàm phán trên cơ thì sự hiện diện của Eric quả là một mớ phiền phức. Lý do là bởi chính tên Eric này là người đương sự có mặt tại hiện trường khi tháp ngục bị sập một nửa. Lúc đó sau khi phá hủy ngọn tháp, tôi đã đơn phương hành hạ Valm như một món đồ chơi. Chi tiết đó hoàn toàn đi ngược lại với lời khai rằng tôi chỉ hành động để giải cứu người quen bị giam giữ trái phép. Nếu lộ ra, sự việc có thể dễ dàng bị lật ngược thành một cuộc tập kích thuần túy vô cớ.

Nếu Eric hé răng nửa lời về bằng chứng đó thì cuộc đàm phán đã chẳng thể diễn ra trơn tru và mang lại lợi ích tuyệt đối cho gia tộc Lightless đến thế này. Tôi không thể hiểu nổi tại sao con người này, một kẻ đúng ra phải đứng về phía Steria lại chọn cách giữ im lặng.

Chưa kể vào buổi sáng xảy ra vụ náo động phá nát dinh thự Gilan, Eric còn ném cho tôi lọ thuốc hồi phục khi tôi đang bất động cứ như thể đang muốn ban ơn vậy. Động cơ của hắn ta thực sự quá mờ ám. Eric nhún vai.

“Cẩn thận người khác hiểu lầm đấy. Ta đến đây chỉ vì chút chuyện mà Valm đã nhờ vả thôi.”

“…Valm sao?”

Nhắc mới nhớ, tên Eric này dường như là cấp trên của Valm thì phải. Hắn lật tung tà áo choàng đỏ rực rồi nhìn chằm chằm vào ta.

“Phiền cậu đi theo ta một lát.”

Tôi nheo mắt dò xét nhưng rồi cũng lặng lẽ bước theo sau, dẫu sao trong tình cảnh này thì bọn chúng chắc cũng chẳng ngu ngốc đến mức dám giăng bẫy hạ sát tôi đâu. Mà giả sử có là bẫy thật thì tôi chỉ việc nghiền nát nó từ chính diện là xong chuyện.

Nhân tiện thì Yurika cũng đang bước theo ngay phía sau. Được Eric dẫn đường, nơi tôi đặt chân đến là căn hầm ngầm lạnh lẽo của dinh thự. Rất nhiều ma pháp trận được giăng kín khắp nơi, và nằm ngay giữa tâm là một gã đàn ông đang bị trói chặt.

Gã đàn ông tóc đen toàn thân bê bết máu, và cánh tay trái đã không còn nữa. Nhìn bộ dạng thì gã có vẻ đang hấp hối, nhưng tôi làm sao mà quên được bản mặt này. Hắn là tên sát thủ đã đánh lén và cắt cổ tôi, Huyết Nhiễm Mạo.

“Cái này là do Valm… À, ra là thế.”

Tôi từng nghe Valm báo cáo là đã bắt giữ một gã đàn ông đang thoi thóp hấp hối, hóa ra kẻ đó lại chính là Huyết Nhiễm Mạo à. Khá khen đấy, thật không ngờ gã vẫn còn thoi thóp giữ được mạng sau khi bị nuốt chửng vào [Ám Dạ Phúc Tâm]. Cơ mà, rõ ràng là hắn cũng chẳng thể bước ra lành lặn được.

“Cậu hiểu nhanh như thế cũng đỡ cho ta. Quyền định đoạt tên này thuộc về cậu, đó là những gì Valm đã dặn dò khi giao hắn cho ta.”

Eric bồi thêm, tiếp nối lời lẩm bẩm của tôi. Huyết Nhiễm Mạo vừa nhận ra sự hiện diện của tôi liền cố ngóc đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ây da, chẳng phải là cậu bạn một tay đây sao. Trông cậu có vẻ khỏe khoắn đấy, cái cổ họng dạo này thế nào rồi?”

Huyết Nhiễm Mạo mỉm cười cứ như thể vừa hội ngộ một cố nhân. Bất chợt, khoảnh khắc bị chính tay hắn cắt đứt cuống họng xẹt qua tâm trí khiến tôi bất giác đưa tay ôm lấy cổ mình.

“…Nhờ ơn ngươi nên ta vẫn khỏe chán, Stroa. Còn về phần ngươi, trông ngươi có vẻ tươi tắn hơn ta tưởng đấy.”

“Nhờ ơn cậu mà. Giờ thì cả hai chúng ta đều là những kẻ cụt một tay rồi nhỉ.”

Hahaha, cả hai cùng bật cười. Sau tràng cười ngắn ngủi, Huyết Nhiễm Mạo khe khẽ nheo mắt lại với vẻ mặt ôn hòa.

“Vào thẳng vấn đề nhé. Liệu có còn con đường sống nào cho tôi không?”

“Làm quái gì có chuyện đó.”

Thấy tôi giữ gương mặt vô cảm và đáp lại không chút do dự, Huyết Nhiễm Mạo nở một nụ cười khô khốc đáp: “Phải rồi nhỉ.”

“Vậy, làm sao cậu lại biết tên tôi? Đáng lẽ ở thời đại này không còn ai biết đến nó nữa mới phải.”

Lối diễn đạt kỳ quái với cụm từ “thời đại này” của hắn khiến Eric và Yurika bất giác cau mày. Với cách nói đó, chẳng lẽ hắn không buồn che giấu bí mật của bản thân ư? Cái biệt danh “Quái nhân sống qua dòng thời gian bất tận” của Huyết Nhiễm Mạo quả thực là sự thật không chút dối trá. Một kẻ thậm chí còn chẳng phải con người thuần túy như hắn, gọi là quái nhân cũng chẳng có gì sai.

“Ta biết thừa về ngươi. Dù vậy, chẳng có lý do gì để ta phải giải thích ngọn ngành hoàn cảnh của ta cho ngươi nghe cả.”

Việc hắn vẫn ngắc ngoải giữ được mạng sau khi bị nuốt chửng vào [Ám Dạ Phúc Tâm] quả thực đáng nể, chứng tỏ sức sống mãnh liệt và độ dai dẳng của hắn phiền toái đến mức nào. Tiếc cho cái mạng cùi của hắn khó khăn lắm mới giữ lại được, nhưng hôm nay Huyết Nhiễm Mạo chắc chắn phải vùi thây tại đây. Dù sao thì Huyết Nhiễm Mạo cũng là một trong số ít những kẻ có khả năng chọc thủng lá chắn ma pháp của tôi.

Mang danh Kẻ Giết Ma Pháp cơ đấy, tôi tuyệt đối không thể để thứ hiểm họa có khả năng lấy mạng mình được sống nhởn nhơ thêm một giây phút nào nữa. Nhưng ngẫm lại cũng lạ. Cớ sao một kẻ như hắn lại ngoan ngoãn bó tay chịu trói đến thế.

“Stroa, sao ngươi lại ngoan ngoãn thế? Ngươi đâu phải loại nhãi nhép dễ dàng bị kìm kẹp bởi dăm ba cái gông cùm rẻ tiền kia.”

Huyết Nhiễm Mạo thường ngày trông có vẻ lười biếng, nhưng bẩm sinh hắn đã sở hữu nguồn sức mạnh siêu việt vượt xa lẽ thường của nhân loại. Một khi hắn muốn, dăm ba cái gông cùm loại rẻ rách này hắn dư sức bẻ cong dễ như bỡn.

“Hể, cậu quả thật hiểu rất rõ về tôi nhỉ. Lý do tôi ngoan ngoãn nằm đây chính xác là vì thế đấy. Tôi chỉ tò mò không biết vì sao cậu lại nắm rõ mọi thứ về tôi đến vậy.”

“Chỉ vì chút tò mò cỏn con sao? Nó đáng giá đến mức ngươi dám mang cái mạng quèn của mình ra đặt lên bàn cân ư? Hay là… đến mức này rồi mà ngươi vẫn ảo tưởng rằng mình sẽ không chết?”

“Cậu nói nghe thú vị thật đấy. Con người kiểu gì cũng phải chết. Vấn đề chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Giả sử giây tiếp theo cái chết có gõ cửa thì tôi cũng chẳng bất ngờ lắm đâu. Suy cho cùng, một sát thủ như tôi đã gieo rắc đủ nghiệp chướng để nhận lấy cái kết đó rồi.”

Huyết Nhiễm Mạo mỉm cười giống như đã giác ngộ. Tôi cười khẩy.

“Ra vậy, xem ra ngươi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi nhỉ. Nếu đã vậy, ta sẽ ban cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng.”

Tôi lập tức ngưng tụ Hắc Liêm trong lòng bàn tay. Huyết Nhiễm Mạo ngay tắp lự biến sắc.

“Khoan đã! Ít nhất chúng ta cũng nên nói chuyện đàng hoàng trước đã chứ.”

“…Không phải ngươi vừa lảm nhảm về việc sẵn sàng đón nhận cái chết ư?”

“Dù có là thánh nhân đắc đạo đi chăng nữa, đứng trước lưỡi hái tử thần thì cũng phải lật lọng thôi. Tôi chỉ muốn biết lý do vì sao cậu lại tường tận danh tính của tôi đến thế.”

“Ta chẳng rảnh rỗi mà đi bẩm báo với ngươi. Thế nên, giờ ngươi ngoan ngoãn nằm chờ chết đi.”

“Tôi hiểu rồi. Chắc chắn là chúng ta cần dành thêm thời gian để tìm hiểu nhau. Yên tâm đi, tôi dám cá chúng ta sẽ trở thành bạn tâm giao đấy. Nào, mau bỏ cái lưỡi hái gớm ghiếc kia xuống rồi mình cùng tâm tình đi.”

Huyết Nhiễm Mạo còn trơ trẽn nháy mắt tỏ vẻ thân thiện. …Lối van xin giữ mạng này cũng mới lạ đấy. Tôi vung tay xé toạc các tầng ma pháp trận chằng chịt, áp sát Hắc Liêm vào thẳng cổ Huyết Nhiễm Mạo đang chịu trói.

“Chết đi.”

“Khoan! Này, cậu [Kiếm Thánh] đằng kia! Mau cản cậu nhóc máu lạnh này lại giúp tôi. Chúng ta chẳng phải là những đồng đội đã từng kề vai sát cánh bảo vệ Gilan hay sao?”

Bất thình lình bị lôi vào xin xỏ cứu mạng, Eric lập tức cau mày.

“Xin thứ lỗi, nhưng ta chẳng có tư cách gì để xen vào chuyện này. Thêm nữa, trong trí nhớ của ta cũng chẳng tồn tại khái niệm đồng đội với ngươi.”

Bị Eric hờ hững quay lưng, Huyết Nhiễm Mạo cúi gằm mặt tỏ vẻ vô cùng suy sụp.

“Thật không ngờ, hóa ra từ trước đến nay chỉ có mình tôi coi cậu là đồng đội thôi sao… Nghe rõ đây, cậu bạn một tay. Tôi là một kẻ khốn khổ đến mức bị chính đồng đội của mình vứt bỏ. Cậu không cần phải bẩn tay kết liễu một kẻ như tôi đâu.”

“Ngươi ồn ào từ nãy đến giờ rồi đấy.”

Gã này rốt cuộc bị sao thế. Đi thốt ra những lời van xin thảm hại thế này, hắn không còn chút lòng tự tôn nào sao.

“Ngươi nắm trong tay thứ sức mạnh có thể giết được ta. Không lý nào ta lại để một mối hiểm họa như thế tiếp tục sống sót được.”

“Tôi xin thề, từ nay về sau tuyệt đối sẽ không bao giờ nhắm vào cậu nữa.”

“Trông ta giống một tên đần độn sẽ tin những lời đó lắm sao?”

“Nào có chuyện đó. Cậu là một người vô cùng khôn ngoan và sáng suốt. Đừng tự hạ thấp bản thân mình như thế chứ.”

“Vậy sao, thế thì chết đi.”

Giữa cái tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này mà hắn vẫn thốt ra được mấy lời an ủi cơ đấy, nực cười thật.

“Khế ước ma pháp thư.”

Ngay thời khắc tôi chuẩn bị chém phăng thủ cấp của hắn, Huyết Nhiễm Mạo chợt thốt lên.

“…Hả?”

“Đó là một khế ước thư được yểm sức mạnh ma pháp. Hình như Gilan đang giữ nó thì phải.”

Huyết Nhiễm Mạo giải thích. Chút chuyện vặt vãnh đó tôi đương nhiên biết rõ.

Khế ước ma pháp thư là một loại ma pháp cụ có khả năng cưỡng chế khế ước giả phải tuyệt đối tuân thủ nội dung khế ước.

“Không lẽ ngươi định áp dụng thứ đó lên bản thân sao? Ngươi muốn sống đến vậy cơ à…”

Tôi ngán ngẩm nhún vai. Từ nay về sau tuyệt đối không nhắm vào tôi, nếu ký kết một bản khế ước như vậy thì quả thực nguy cơ bị Huyết Nhiễm Mạo tập kích sẽ biến mất. Bản khế ước này là thứ sẽ trực tiếp trói buộc linh hồn. Cho dù Huyết Nhiễm Mạo có phá giải thuật thức tài tình đến đâu thì thứ thuật thức tác động vào tận linh hồn chắc chắn nằm ngoài khả năng của hắn.

Có điều, khế ước ma pháp thư là một thứ cực kỳ quý hiếm và đắt đỏ nên chẳng mấy khi xuất hiện trên thị trường. Thêm nữa, giả sử Gilan thực sự sở hữu nó thì… Tôi liếc mắt sang Eric, hắn liền thở dài thườn thượt rồi nhún vai.

“…Trong quá trình lục soát tàn tích dinh thự để tìm Gilan, toàn bộ vật phẩm giá trị đã được tịch thu. Chịu khó tìm thì chắc là có thôi, nhưng… thứ đó suy cho cùng vẫn là tài sản của Gilan.”

Tại cuộc họp giữa các gia chủ, hai bên đã thống nhất rằng Gilan sẽ được trao trả lại sau. Rất nhanh thôi, hắn sẽ quay lại chễm chệ trên chiếc ghế quản lý thương hội lãnh địa Steria.

Mặc dù hiện tại Gilan vắng mặt, nhưng mọi thứ trong dinh thự của Gilan đều được coi là tài sản hợp pháp của hắn ta. Phía Steria dù đã thu giữ và bảo quản, cũng chẳng thể ngang nhiên tùy tiện định đoạt tài sản của hắn. Thế nhưng, Huyết Nhiễm Mạo lại bồi thêm.

“Thật ra, tôi vẫn chưa nhận được một đồng thù lao hộ tống nào từ Gilan cả. Tôi nhớ rõ hắn đã từng gật đầu đồng ý thanh toán bằng hiện vật.”

“Ngươi định lấy khế ước ma pháp thư làm thù lao sao? Ngay từ đầu ngươi còn chẳng bảo vệ nổi mạng của Gilan. Vậy mà vẫn vác mặt đi đòi tiền công hộ tống à?”

Một kẻ trúng ma pháp của tôi đến trọng thương, sau đó bỏ trốn rồi cuối cùng bị Valm tóm cổ như hắn mà cũng dám mạnh miệng đòi thù lao ư? Đúng là vô liêm sỉ hết chỗ nói.

“Gilan vẫn còn sống, đúng không? Hợp đồng với Gilan ghi rõ rằng thù lao sẽ được thanh toán chừng nào ông ta vẫn còn sống. Nếu muốn, cậu có thể đi mà xác nhận lại với ông ta.”

“Hừm…”

Tôi đảo mắt sang Eric, hắn liền nhún vai như ngụ ý rằng tôi cứ tự nhiên định đoạt.

Thú thật thì đây cũng không phải là một nước cờ tồi, nhưng cũng chẳng xuất sắc gì cho cam. Nhưng dẫu sao, tài nghệ sát thủ của Huyết Nhiễm Mạo là điều không thể bàn cãi. Nếu biết cách lợi dụng thì hắn có thể mang lại lợi ích cho gia tộc Lightless, và xa hơn là trở thành một quân bài đắc lực giúp tôi sống sót.

Tuy nhiên Huyết Nhiễm Mạo có đủ năng lực để giết tôi, việc giữ mạng cho hắn vẫn mang rủi ro lớn. Sau khi cân nhắc lợi hại, tôi nhìn Eric.

“Nếu khế ước ma pháp thư thực sự tồn tại thì mang nó tới đây.”

“…Nghiêm túc sao?”

“Nếu không có thì ta cứ thế chém đầu hắn thôi.”

“Thôi thì cậu đã nói vậy, để ta đi lục tìm thử xem sao.”

Tôi cứ ngỡ sẽ phải chờ đợi mòn mỏi, nhưng không ngờ hắn lại quay về nhanh đến thế. Có vẻ như kho lưu trữ mấy món vật phẩm quý giá được đặt ngay bên trong dinh thự này. Trên tay Eric là một cuộn giấy da, hắn tùy tiện ném nó sang cho tôi.

“Đúng thứ cậu cần chưa? Ta mù tịt mấy cái thể loại ma pháp này, chỉ biết tiện tay gom bừa thứ trông có vẻ giống thôi.”

Tôi từ từ mở cuộn giấy ra, cẩn thận giải mã thuật thức được yểm sâu bên trong nó.

“…Đúng là nó rồi.”

Dựa vào thuật thức được khắc sâu bên trong, tôi xác nhận cuộn giấy này chính là khế ước ma pháp thư. Ngay lập tức, tôi ngưng tụ ma lực lên đầu ngón tay và viết nội dung khế ước lên đó.

Bản chất của khế ước ma pháp thư là lượng ma lực được truyền vào càng lớn thì sự ràng buộc của khế ước sẽ càng mạnh. Với lượng ma lực khổng lồ của tôi, sự ràng buộc của khế ước có thể sánh ngang với lời nguyền và không ai có thể phá giải. Tôi dùng ngón tay mang nguồn ma lực khổng lồ để viết xong bản khế ước, rồi ném thẳng nó ra trước mặt Huyết Nhiễm Mạo.

“Nếu ngươi đồng ý với các điều khoản này, ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

Huyết Nhiễm Mạo lướt mắt qua bản khế ước và khẽ nheo mắt lại.

“…Cậu chắc là thế này đã ổn rồi chứ?”

Hắn trông có vẻ hơi bối rối. Bản khế ước chỉ bao gồm hai điều khoản ngắn gọn.

Thứ nhất, từ nay về sau tuyệt đối không được gây tổn hại đến Rofus Ray Lightless.

Thứ hai, phải đảm nhận vô điều kiện một yêu cầu bất kỳ từ tôi mà không màng đến nội dung

“Ngươi có bất mãn gì sao?”

“Không, tôi chỉ nghĩ cậu sẽ đòi hỏi nhiều hơn thế này cơ.”

“Ngươi muốn ta thêm điều khoản tuyệt đối trung thành suốt đời hay sao?”

“Thú thật, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mức độ đó rồi.”

Huyết Nhiễm Mạo hờ hững nhún vai. Đáp lại, tôi chỉ trừng mắt nhìn hắn.

“Biết điều thì chấm dứt ngay cái màn kịch rẻ tiền này đi. Hay là ngươi muốn làm thêm hiệp nữa ngay tại đây?”

Dưới sức ép áp đảo của tôi, Huyết Nhiễm Mạo bắt đầu bật cười khùng khục trong cổ họng.

“…Tha cho tôi đi. Ăn thêm cái thứ ma pháp đó một lần nữa, à không, bị nó nuốt chửng một lần nữa thì tôi xin kiếu.”

Huyết Nhiễm Mạo dễ dàng giật tung những gông cùm kiên cố quấn quanh người như thể bẻ đôi một thanh kẹo, rồi ung dung đứng dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Không thể nào, đống gông cùm đó…!?

“…Thiếu gia, lùi lại đi.”

Eric giật mình thốt lên, trong khi Yurika lập tức bước lên phía trước và rút trượng phép ra để che chắn cho tôi. Tôi giơ tay ngăn cô lại.

“Vậy, khế ước thì sao? Dù sao đây cũng là chuyện do chính miệng ngươi khơi mào.”

Nghe tôi nói vậy, Huyết Nhiễm Mạo nheo mắt mỉm cười.

“…Được đấy, cùng lập khế ước nào.”

Huyết Nhiễm Mạo dùng chính cánh tay trái đáng lẽ đã bị cụt nhặt cuộn giấy lên, sau đó hắn cắn đứt đầu ngón tay phải và dùng máu để viết tên mình.

Stroa Endwalker.

Ngay khoảnh khắc cái tên đó được viết lên, cuộn giấy lập tức chìm trong ngọn lửa xanh và hóa thành tro bụi trong nháy mắt. Đó là minh chứng cho việc khế ước đã được thiết lập. Nội dung bản khế ước này sẽ bị khắc sâu vào linh hồn của khế ước giả. Dù Huyết Nhiễm Mạo có khả năng tàn phá thuật thức bá đạo đến đâu, thì việc bẻ gãy thuật thức của khế ước đã được kích hoạt là điều bất khả thi.

“Giờ thì tôi không thể động lấy một ngón tay vào cậu được nữa rồi… Nhưng cậu chắc đây là một giao dịch hời chứ? Điều khoản còn lại chỉ là một lần nhờ vả miễn phí, mà lại chỉ dùng được đúng một lần duy nhất. Cỡ đó chẳng cần cậu phải nhọc công viết khế ước thì tôi cũng sẵn lòng mà giúp mà. Đổi lấy mạng sống của tôi mà đòi hỏi bèo bọt thế này, cậu không thấy lỗ vốn sao?”

“Bớt ảo tưởng đi. Cái mạng quèn của nhà ngươi chẳng đáng giá đến thế đâu. Đổi lấy một lần sai bảo là quá đề cao ngươi rồi.”

“Cậu phũ phàng thật đấy…”

Huyết Nhiễm Mạo tỏ vẻ đau khổ, buông thõng vai diễn nét suy sụp.

Nhìn cái cách hắn dễ dàng tháo tung gông cùm, rõ ràng hắn dư sức tẩu thoát khỏi chỗ này bất cứ lúc nào hắn muốn. Cái màn van nài xin tha mạng cợt nhả lúc nãy đúng nghĩa chỉ là một trò đùa. Mọi thứ diễn ra từ đầu đến giờ đều nằm trong kịch bản rẻ tiền của hắn.

“…Vậy thì cút đi, Huyết Nhiễm Mạo. Lập tức khuất mắt ta trước khi ta đổi ý.”

Trước những lời của tôi, Huyết Nhiễm Mạo bật cười.

“Tôi thích được gọi là Stroa hơn đấy. Kẻ gọi tôi bằng cái tên đó giờ cũng chỉ còn lại mỗi cậu thôi. Tôi cũng xin mạn phép gọi cậu là Rofus nhé.”

“Thêm sama vào, tên sát thủ quèn.”

“Hahaha. Tôi sẽ không giết con cá đó đâu, nên khi nào cần sai bảo thì cứ vô tư liên lạc với tôi nhé.”

Nói xong chừng đó, Huyết Nhiễm Mạo lập tức biến mất dạng. Đương nhiên đó không phải ma pháp, mà là kỹ thuật xóa bỏ khí tức thuần túy. Kỹ thuật xóa bỏ khí tức của Huyết Nhiễm Mạo xuất chúng đến mức dị thường, đỉnh điểm ở chỗ dù ngay giây trước hắn còn sờ sờ trước mặt, giây sau tôi đã không thể cảm nhận nổi hắn vừa biến đi đằng nào.

Vì hắn không có ma lực và hoàn toàn miễn nhiễm với dò tìm ma lực, nên nếu hắn quyết tâm lẩn trốn thì dù là tôi cũng khó lòng bám đuôi. Cơ mà, “không giết con cá” sao. Cũng đúng thôi, con cá kiếm lẩn khuất trong bóng đã bị hắn nhìn thấu. Đối đầu với kẻ sở hữu ma nhãn có thể nhìn thấu trực tiếp ma lực, vốn dĩ trò đó cũng chẳng thể nào qua mặt được hắn.

“…Thả hắn đi có ổn không?”

Tại tầng hầm nơi Huyết Nhiễm Mạo vừa biến mất, Eric lên tiếng hỏi.

“Khế ước đã được lập rồi. Chẳng có vấn đề gì cả.”

Tôi chỉ đáp vậy rồi quay gót định trở lên mặt đất, nhưng Eric đã bước tới đứng chắn trước cầu thang như thể muốn cản đường.

“Ngươi có ý gì đây?”

“Hiếm khi có dịp. Ta muốn nói chuyện một chút về Gilan.”

Trước lời của Eric, tôi khẽ nheo mắt lại.

“Cuộc nói chuyện dưới hầm này sẽ không lọt ra ngoài đâu. Nên cứ yên tâm.”

Eric rào trước như vậy rồi mới mở lời.

“Rofus-dono, cậu có phải là người đang nắm giữ Gilan không?” Eric hỏi.

“Nếu đúng thế thì sao?”

“Nếu vậy thì chúng ta có thể thương lượng.”

“Cái gì?”

Ngay lúc cuộc họp của các gia chủ đã kết thúc và hiệp ước đã được chốt hạ thế này, vậy mà hắn lại dám đòi thương lượng với tôi sao?

“Với một người tinh thông ma pháp như cậu, sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu cậu đã yểm ma pháp gì đó vào Gilan. Không phải sao?”

“Ha, ra là chuyện đó.”

Quả thực, đây là một chuyện không thể mang ra bàn luận công khai. Lý do Steria muốn giành lại Gilan có lẽ là vì họ không thể duy trì nền kinh tế nếu thiếu hắn ta.

Nếu người mà họ sẵn sàng nhượng bộ để giành lại đã bị nhúng tay giở trò, điều đó chắc chắn sẽ gây ra cho họ vô số rắc rối. Mà đúng là tôi đã giở trò với hắn ta.

Có vẻ như Eric cũng đang nắm chắc phần nào, nhưng không có bằng chứng thì nói mồm cũng chẳng giải quyết được gì.

“Hành vi nghi ngờ vô căn cứ sẽ mang lại bất lợi trong đàm phán đấy. Ngươi đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi nói chưa?”

“Tất nhiên rồi. Vì thế nên ta mới muốn đàm phán.”

“Ồ? Nói tiếp đi.”

Tôi nheo mắt, hối thúc hắn nói tiếp.

“Nói khẽ ở đây thôi nhé, dù Gilan có bị yểm ma pháp hay không thì sắp tới ông ta cũng sẽ phải biến mất.”

“…Ồ.”

Chịu trả cả đống tiền bồi thường để giữ mạng cho Gilan, xong rồi lại tính giết hắn sao?

“Tại sao lại kể chuyện đó với ta? Nếu đúng như vậy thì phải là chuyện tuyệt mật chứ.”

“Nếu Gilan thực sự bị yểm ma pháp, ta cũng đã lường trước khả năng cậu sẽ xen vào rồi.”

“À, vậy ra ngươi đang cảnh cáo ta đấy à.”

Eric mỉm cười và nheo mắt lại.

“Cậu hiểu nhanh giúp ta đỡ tốn công đấy.”

“Thế nhưng, gọi là đàm phán mà chỉ có yêu cầu thôi sao? Ngươi định lấy thứ gì ra trao đổi?”

“Không làm gì cả.”

“Hả?”

Không làm gì cả á? Tên này đang lảm nhảm cái gì vậy?

“Không làm gì cả… Bộ nhiêu đó vẫn chưa đủ sao, Rofus-dono.”

Eric cười đầy ẩn ý và cất công lặp lại điều đó. Tôi ngẫm nghĩ một chốc về hàm ý của hắn, rồi chợt vỡ lẽ. Đó chính là lý do khiến những yêu cầu của phe Lightless được thông qua dễ dàng tại cuộc họp. Bởi vì Eric đã không làm chứng về vụ việc diễn ra ở ngục tháp.

Và giờ đây khi hiệp ước đã được thông qua, nó có thể trở thành liều thuốc độc. Dù sau này hắn có làm ầm lên rằng sự thật là thế này thế nọ, hiệp ước đã thông qua sẽ không bị hủy bỏ. Tuy nhiên nếu lời đồn đại lọt ra ngoài, nó sẽ trở thành chủ đề đàm tiếu cho người dân và giới quý tộc.

Nếu có tin đồn rằng Lightless đã ngang ngược tấn công và áp đặt một hiệp ước bất công, thanh danh của gia tộc Lightless sẽ bị vấy bẩn. Tin đồn có đúng sự thật hay không chẳng quan trọng. Chỉ riêng sự tồn tại của những tin đồn đó thôi cũng đủ gây tổn hại cho Lightless rồi.

Nếu chẳng may những tin đồn đó lọt đến tai hoàng gia và họ quyết định can thiệp, mọi chuyện sẽ trở thành một mớ rắc rối khổng lồ. Ý của Eric là hắn sẽ giữ kín bí mật bất lợi cho nhà Lightless, đổi lại tôi không được xen vào chuyện ám sát Gilan.

“…Ra vậy, không làm gì cả sao. Ngươi cũng có tính cách thú vị đấy. Được thôi, nếu ngươi không làm gì thì ta cũng sẽ án binh bất động trước vụ thủ tiêu Gilan.”

“Chỉ cần nghe được câu đó từ cậu thôi là chuyến đi nói chuyện hôm nay đã quá xứng đáng rồi.”

Eric làm điệu bộ vuốt ngực rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là hứa suông. Hay ta lập khế ước luôn nhé?”

Trước lời đề nghị của tôi, Eric lắc đầu.

“Không, không cần đâu. Ta muốn chuyện này chỉ gói gọn giữa hai ta thôi. Hơn nữa, cậu đâu phải loại nam nhân hẹp hòi nhỏ mọn dễ dàng nuốt lời chỉ vì đó là hứa suông đâu nhỉ?”

Eric bồi thêm câu cuối như thể đang khích tướng tôi, ám chỉ rằng nếu tôi thất hứa thì tôi sẽ chỉ là một tên đàn ông nhỏ mọn. Vốn dĩ tôi cũng chẳng có ý định lật lọng, nhưng bị nói đến nước này thì càng khó mà phá vỡ giao kèo hơn.

“…Tính cách của ngươi thú vị thật đấy. Nhưng, Yurika đang ở ngay đây. E là chuyện này sẽ lọt đến tai phụ thân ta đấy?”

Bất chợt, tôi liếc nhìn Yurika đang túc trực phía sau. Cứ như thể muốn né tránh những lời không được phép nghe, cô ấy đang dùng hai tay bịt chặt tai lại và ngồi thu mình trong một góc.

…Nhỏ này đang làm cái quái gì vậy. Tôi hắng giọng nhẹ một tiếng rồi nhìn sang Eric.

“…Nói gì thì nói cô ta cũng là một Hắc Kỵ Sĩ trực thuộc dưới quyền phụ thân ta. Những gì mắt thấy tai nghe ở đây đều sẽ được bẩm báo lại cho phụ thân đấy.”

“Không vấn đề gì. Ta đã tính cả trường hợp đó rồi.”

Nếu thực sự là chuyện cần phải giữ bí mật tuyệt đối, ngay từ đầu hắn ta đã không cho phép Yurika có mặt ở đây rồi.

“Chuyện đến đây là hết. Xin lỗi vì đã giữ chân cậu nhé.”

Eric bước sang một bên để nhường đường cho tôi. Khi tôi rảo bước về phía cầu thang, tôi liếc nhìn hắn ta.

“Gia chủ đời tiếp theo của Steria, là ngươi sao?”

Eric lắc đầu.

“Không, gia chủ kế nhiệm là anh trai ta. Không phải ta đâu.”

“Trưởng nam xuất chúng về ma pháp sao? Ta không biết rõ về gã đó lắm, nhưng trông ngươi có vẻ phù hợp hơn đấy.”

“…Xin kiếu. Ta không rành mấy vụ đó đâu.”

“Không rành cái nỗi gì, đúng là gã khó xơi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Eric và nói tiếp.

“À, phải rồi. Chuyện này, ta sẽ giữ kín không để lộ với phụ thân ngươi. Coi như đáp lễ lọ thuốc lúc trước.”

Nghe tôi nói vậy, Eric ngước mắt lên trần nhà như thể thừa nhận bản thân đã thua một vố.

“…À, cậu làm thế thì giúp ta nhiều lắm. Thật tình, rốt cuộc thì ai mới là kẻ khó xơi đây hả.”

Bỏ lại tiếng thở dài thườn thượt của Eric phía sau, tôi cất bước quay về. Rồi cứ thế, tôi trở về căn phòng đã được sắp xếp cho mình. Ngả lưng xuống sofa và nhâm nhi tách cà phê Yurika mới pha, tôi chợt chạm mắt với Yurika đang đứng bên cạnh cứ len lén nhìn sang.

“Chuyện gì?”

“A, không…”

Yurika vội lảng mắt đi chỗ khác. Cô ấy bận tâm về cuộc nói chuyện với Eric ban nãy sao? Mà, vì nếu hiểu rõ ngọn ngành thì chắc chắn sẽ dễ bẩm báo lại với phụ thân hơn nhỉ. Dù chỉ bẩm báo sự thật thôi, thì phụ thân hẳn cũng tự suy đoán ra được phần nào. Tôi chống cằm nhìn Yurika, rồi cất tiếng.

“Ta e là quyết định trừ khử Gilan hoàn toàn là chủ ý riêng của Eric.”

“…Hả?”

Thấy tôi đột nhiên lên tiếng giải thích, Yurika ngạc nhiên tròn xoe mắt. Mặc kệ cô, tôi tiếp tục nói.

“Điều đó có nghĩa là hắn đang hành động với toan tính riêng, hoàn toàn khác với gia chủ Adler. Gilan là kẻ gánh vác nền kinh tế, nói cách khác chính là nhân tố cốt lõi của lãnh địa Steria. Nếu hắn ta đã bị động tay động chân, thì chắc chắn bên đó đang đứng ngồi không yên rồi.”

Trên thực tế, Gilan đã bị ấn định sẽ phải chết nếu dám hành động trái với ý muốn của tôi. Đương nhiên, Eric chắc chắn không thể biết rõ tên đó đã bị yểm loại ma pháp gì. Nhưng bất kể là gì, việc giao phó nền kinh tế của cả một lãnh thổ cho một kẻ có nguy cơ bị thao túng là một canh bạc quá sức rủi ro.

“…Thế nên mới thủ tiêu ạ? Nhưng, nếu vậy tại sao ngài ấy lại chấp nhận nhượng bộ đến mức đó chỉ để đòi lại hắn?”

Phe Steria không những đã phải cắn răng trả tiền bồi thường, mà còn chấp nhận ký kết hiệp ước bất bình đẳng chỉ để giữ lấy mạng của Gilan. Đúng là nếu đằng nào cũng phải trừ khử, thì cứ vứt bỏ hắn ngay từ đầu là xong. Đáp lại thắc mắc của Yurika, tôi khẽ lắc đầu.

“Chắc hẳn họ đã đánh giá rằng thiệt hại kinh tế từ việc đánh mất Gilan sẽ là quá lớn. Giữa việc giết hắn ta sau khi đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa thiệt hại kinh tế hay việc thủ tiêu hắn ta mà không hề có phương án dự phòng nào, hậu quả để lại sẽ khác nhau một trời một vực.”

Nhìn cái cách Eric hành động độc lập, có vẻ như bản thân gia chủ Adler đã định bụng sẽ giữ Gilan lại và để mọi thứ tiếp diễn như trước nay. Nếu thật là vậy, tầm nhìn của lão ta quá đỗi ngây thơ. Ông ta đã bộc lộ khía cạnh khá bốc đồng và cảm tính trong lần chạm mặt trước, rất có thể ông ta không thực sự được sinh ra để làm một gia chủ.

Giờ có nói thì cũng hơi muộn, nhưng việc để một thường dân như Gilan nắm giữ nền kinh tế của cả một lãnh thổ đã cho thấy sự yếu kém trong khả năng đánh giá của ông ta. Dù vậy, cũng phải công nhận Gilan là một thường dân xuất chúng. Rốt cuộc, hắn ta đã mở rộng mạng lưới thương mại đến mức kiểm soát cả nền kinh tế của lãnh thổ và leo lên được cái ghế quản lý trong thương hội cơ mà.

So với cái gã cặn bã rác rưởi nào đó mang danh quý tộc nhưng lại lộng quyền tăng thuế trái phép vì lòng tham tư lợi, bán rẻ lãnh dân khiến kinh tế suy thoái thì bản lĩnh của hắn đúng là khác biệt một trời một vực.

Dẫu hắn ta có những dã tâm thâm độc, nhưng thế giới này luôn đề cao kết quả lên trên hết. Những kẻ chỉ mải mê vào quá trình mà không thể mang lại kết quả thì cũng chỉ là lũ thất bại hạng ba mà thôi. Xét trên phương diện đó, Gilan quả thực có thực tài. Nếu không phải vì thói xấc xược dám hỗn láo với tôi, có khi tôi đã cân nhắc xích cổ hắn ta lại và nuôi như một con thú cưng rồi.

Thế nhưng, hắn lại dám cả gan đối đầu với nhà Lightless. Đã thế còn dám chọc giận tôi. Tội lỗi đó còn nặng hơn bất cứ thứ gì trên thế gian này. Vốn dĩ tôi cũng chẳng có ý định để hắn sống lâu hơn nữa, vậy nên lần này tôi sẽ nhường mạng của hắn lại cho Eric vậy.

“Ý ngài là chúng tạm thời giữ Gilan lại để giảm thiểu thiệt hại về mặt kinh tế phải không ạ?”

“Chắc chắn bọn chúng sẽ đợi chuẩn bị xong người kế nhiệm chức quản lý thương hội, bắt hắn bàn giao mọi thứ rồi mới ra tay trừ khử.”

“Nghĩa là, lần này gia tộc Steria đã dùng tiền để mua lấy chút thời gian trì hoãn từ nhà Lightless… sao?”

Mua chút thời gian trì hoãn à. Một cách ví von khá chuẩn xác đấy.

“Mà, nhìn vào kết quả thì đúng là vậy. Nhưng tên gia chủ đó không nghĩ xa được đến thế đâu. Kẻ đang cố tình điều khiển cục diện theo hướng đó chính là tên [Kiếm Thánh] kia.”

“…Ra là vậy. Thật đáng kinh ngạc. Thiếu gia tuổi đời còn trẻ vậy mà lại am hiểu nền kinh tế đến thế.”

“Đâu phải tự nhiên mà ta học được cái chương trình đào tạo tinh anh đó.”

Kinh tế học là một môn học bắt buộc dành cho người kế vị gia tộc. Tôi đã dành quá nhiều thời gian để nhồi nhét nó đến mức phát ngán. Cơ mà, nói thật thì mấy chuyện lần này mang tính chất giao dịch ngầm và đấu trí nhiều hơn. Tôi uống cạn tách cà phê, nhìn thẳng vào Yurika.

“Mà này, chuyện này ngươi không bẩm báo lại với phụ thân ta thì có sao không?”

“Tất nhiên tôi sẽ bẩm báo lại, nhưng hiện tại tôi đang mang trọng trách phải túc trực bên cạnh thiếu gia.”

“Mấy chuyện này cô nên bẩm báo càng sớm càng tốt. Mau chóng liên lạc báo cáo cho phụ thân ta đi.”

“Không, chuyện đó thì…” Yurika ấp úng.

“Ngươi nghĩ ta sẽ lại chuồn mất dạng nữa sao? Nghĩ mà xem. Nếu định làm thế, ta đã chẳng tốn công ngồi giải thích ngọn ngành mọi chuyện nãy giờ đâu.”

“…Ngài nói cũng đúng.”

Này, cũng đúng là sao chứ. Dù tự tôi nói ra, nhưng nghe vẫn thấy sai sai. Yurika chợt liếc nhìn cái cốc rỗng trên tay tôi, rồi nhìn thẳng vào tôi.

“…Tôi pha cho ngài một tách cà phê mới nhé?”

“Không, không cần.”

Nở một nụ cười rạng rỡ, Yurika nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt.

“Vậy, tiếp theo ngài định lén trốn đi đâu thế?”

“…Cái đồ nhạy bén này.”

Thật tình, sao cô ta lại đoán được tôi đang định ra ngoài cơ chứ. Mặc kệ, tôi cứ thế để cơ thể chìm dần vào bóng đen.

“Thiếu gia!”

Yurika lao tới và vươn tay ra. Tôi nhẹ nhàng hất tay cô ta ra bằng lá chắn ma pháp.

“Xin lỗi nhé, Yurika. Lần này ta hứa sẽ quay về mà không sứt mẻ gì đâu… chắc vậy.”

“Ngài cứ nói thế, nhưng chẳng phải lúc nào cũng mang đầy thương tích trở về hay sao…”

Nghe tôi nói vậy, Yurika gục đầu buông tiếng than vãn. Đúng là thô lỗ mà. Nói thế chẳng khác nào bảo tôi là tên ngốc đi đến đâu cũng để mình bị thương cơ chứ. Mặc kệ Yurika, tôi dùng Ảnh Độ để dịch chuyển khỏi đó. Điểm đến tiếp theo, chính là ngôi làng nghèo heo hút nơi gia đình Valm đang lánh nạn.