Repeat

Trans + edit: Ling-sama

===========================

Khối thực thể đen kịt dạng vòm trồi lên từ lòng đất đã nuốt trọn một nửa dinh thự. Đó chính là [Ám Dạ Phúc Tâm], một ma pháp do chính tay Rofus kiến tạo. Vì là ma pháp được sáng tạo tức thời nên chưa được xếp hạng, nhưng nếu buộc phải phân loại thì nó thuộc loại thượng cấp. Lượng ma lực tiêu hao cũng khổng lồ, thậm chí còn vượt xa cả ma pháp cổ đại.

Hình thái của [Ám Dạ Phúc Tâm] được tinh giản đến mức tối đa, chỉ là một khối thân hình tròn trịa khổng lồ chẳng có mắt cũng chẳng có mũi, mà chỉ có duy nhất một chiếc miệng rộng ngoác sinh ra để nuốt chửng con mồi.

Phân nửa thân hình đồ sộ của nó vẫn đang chìm khuất dưới lòng đất, nhìn từ bên ngoài vào chẳng khác nào một mái vòm đen đặc thực thụ. Dẫu sở hữu bản năng tấn công là nuốt chửng con mồi y hệt một sinh vật sống, nhưng [Ám Dạ Phúc Tâm] về bản chất vẫn chỉ là sản phẩm của ma pháp, hoàn toàn khác với sử ma bóng tối hay ma pháp triệu hồi.

“Kết thúc rồi.”

Rofus nhạt giọng cất lời trong lúc ánh mắt vẫn dán chặt vào [Ám Dạ Phúc Tâm] đang sừng sững hiện diện trước mắt.

“…Hắn sẽ không phá ma pháp rồi lại chui ra đấy chứ?” Lilyca thận trọng hỏi, cả người vẫn đang ngồi bệt trên mặt đất. Đáp lại sự hoài nghi của cô, Rofus khẽ bật cười.

“Không đời nào. Bên trong khối vòm đó, hàng ngàn ma pháp đang đồng loạt nã xuống từ mọi hướng. Chỉ bằng vài con dao găm thì hắn chẳng thể nào xoay sở nổi đâu.”

Hắn bồi thêm một câu.

“Dĩ nhiên nếu như thế mà hắn vẫn còn sống, lại còn nguyên vẹn không chút thương tích thì… lúc đó đúng là hết cách thật.”

“Nghe cứ như cậu đang rào trước viễn cảnh hắn thoát ra ấy…”

Lilyca lo âu lầm bầm. Ngay khi những đợt tấn công bằng ma pháp bên trong [Ám Dạ Phúc Tâm] đi đến hồi kết, khối thân hình đen kịt khổng lồ ấy dường như cũng từ từ tan chảy vào không khí rồi biến mất dạng. Chẳng có bất cứ thứ gì mà nó vừa nuốt chửng còn sót lại nơi đây. Không chỉ sàn phòng ngủ, mà gần như cả một phần dinh thự đã bị nuốt mất, để lại một khoảng trống hình tròn như thể vừa bị khoét đi. Đương nhiên, bóng dáng của Huyết Nhiễm Mạo cũng không còn.

“…Chúng ta thực sự đã đánh bại hắn rồi ư?” Lilyca mở to đôi mắt, cất giọng đầy ngỡ ngàng.

“Ngạc nhiên đến thế sao? Hay là ngươi nghĩ ta sẽ thua à?”

“Làm gì có.”

Loạng choạng đứng dậy, Lilyca nhìn xuống qua phần sàn đã bị khoét rỗng. Toàn bộ dinh thự cùng mặt đất bên dưới đều đã bị gọt mất một mảng lớn, để lộ cả ngục tối dưới lòng đất ở tận đáy sâu.

“Khủng thật. Đòn lúc nãy nuốt luôn cả tầng hầm bên dưới rồi.”

Lilyca bật ra một tiếng cười khô khốc. Rofus lặng lẽ nhìn chằm chằm cô.

“Giờ thì nói cho ta biết đi.”

Nghe Rofus nói vậy, Lilyca khẽ nghiêng đầu mỉm cười.

“…Ừm, tôi có nói là sẽ kể sau mà. Chứ đâu có bảo là kể ngay bây giờ?”

“Đừng có đùa với ta.”

Trước sát khí bốc lên từ Rofus, Lilyca lập tức giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng.

“Đùa thôi mà, đùa thôi. Đừng làm vẻ mặt đáng sợ như vậy chứ.”

Dưới ánh trăng, mái tóc vàng nhạt của Lilyca khẽ lay động theo làn gió. Cô hạ ánh mắt xuống một chút, khẽ thở dài rồi quay lại nhìn Rofus.

“…Rofus-kun thật sự rất tốt bụng nhỉ.”

“Hả? Đột nhiên lảm nhảm cái gì thế?”

Rofus nhíu mày khó hiểu, nhưng Lilyca chẳng bận tâm mà chỉ tay về phía khoảng trống dưới sàn.

“Ví dụ nhé, nếu tôi bị gió thổi văng khỏi đây rồi rơi xuống dưới thì sao. Lúc đó Rofus-kun sẽ cứu tôi chứ?”

“Cái ví dụ quái quỷ gì vậy? Ngươi định dùng dăm ba lời lảm nhảm để đánh lạc hướng ta đấy à…”

Nhưng trước khi Rofus kịp nói hết câu, một cơn cuồng phong bất ngờ ập tới. Cơ thể Lilyca bị gió hất bay, văng thẳng khỏi mép sàn. Cơn gió ấy như đang tái hiện chính ví dụ mà Lilyca vừa nói. Dinh thự cao ba tầng, mà phần bên dưới lại đã bị [Ám Dạ Phúc Tâm] nuốt sạch, tạo thành một hố sâu thông thẳng xuống ngục tối không chút vật cản. Rơi từ độ cao này xuống thì gần như chắc chắn không thể sống sót.

“…Khốn kiếp.”

Rofus tặc lưỡi rồi lao người nhảy xuống theo cô. Ngay tức thì, vô số Hắc Uyển vươn dài ra từ dưới lớp áo choàng nhanh chóng tóm gọn lấy Lilyca giữa không trung rồi kéo sát cô lại.

“Ngươi đang làm cái quái gì vậy!? Chán sống rồi hả!?”

“Ồ, vậy là cậu thực sự lao xuống cứu mình này. Cậu quả thực rất tốt bụng, Rofus-kun.” Lilyca nhoẻn miệng cười, hai tay vòng qua ôm chặt lấy hắn trong khi cả hai vẫn đang tiếp tục rơi xuống.

“Ngươi định kéo ta chết chung đấy à…?”

Khi Rofus định tạo ra một cánh tay khổng lồ để làm điểm tựa giữa không trung, Lilyca lại siết chặt vòng tay hơn rồi mỉm cười ngăn hắn lại.

“Không cần làm gì đâu. Mọi chuyện sẽ ổn mà… [Phong Bão Ủng].”

Một làn gió dịu dàng bao bọc lấy Lilyca và Rofus đang rơi tự do. Đó là phong ma pháp trung cấp thuộc loại phòng ngự được Lilyca kích hoạt bằng niệm chú rút gọn, có khả năng hấp thụ mọi lực va chạm từ bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, cả hai rơi xuống tận ngục giam dưới lòng đất, nhưng toàn bộ lực va chạm đã bị gió hấp thụ giúp họ hạ cánh nhẹ nhàng.

“Thấy chưa? Tôi đã bảo là sẽ ổn mà.”

“Đủ rồi đấy. Buông ra mau. Ngươi còn định bám chặt lấy ta đến bao giờ nữa?”

Rofus bực dọc lườm Lilyca, và cô đành ngoan ngoãn buông tay, khẽ vâng dạ: “Được rồi, được rồi.”

“Cơn gió lúc nãy không phải ngẫu nhiên đâu nhỉ. Tại sao ngươi lại xuống đây? Mục đích là gì?”

Cơn gió đã hất văng Lilyca xuống dưới xuất hiện đúng lúc đến mức không thể xem là trùng hợp được. Trước ánh nhìn sắc lẹm của Rofus, Lilyca chỉ khẽ nhún vai.

“Mục đích à? Cũng chẳng có gì to tát đâu. Hình như Sigil-nii và mọi người đang ở ngay tầng bên dưới. Với lại, đang nói chuyện mà bị ai đó chen ngang thì khó chịu lắm đúng không?”

Rofus khẽ nheo mắt, vậy là Sigil đã được cứu ra rồi sao? Đây vốn dĩ là chuyện hắn hoàn toàn không hay biết, và theo lý mà nói thì Lilyca cũng chẳng thể nào biết được, bởi cô luôn sử dụng ma pháp ẩn thân để bám theo hắn từ đầu đến giờ. Tuy nhiên, ban nãy Lilyca quả thực đã ghé mắt nhìn xuống xuyên qua lỗ hổng trên mặt sàn.

Nếu lúc đó cô nhìn thấy Sigil và những người khác ở tầng dưới thì còn có thể giải thích được. Nhưng cách cô nói “hình như Sigil-nii và mọi người đang ở ngay tầng bên dưới” lại giống như được ai đó báo cho biết trước, điều này lại càng làm dấy lên sự nghi ngờ trong lòng Rofus. Thế nhưng Lilyca chẳng hề để tâm đến ánh mắt dò xét ấy. Cô ngồi xuống một đống đổ nát gần đó rồi vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh.

“Nào, Rofus-kun cũng ngồi xuống đi. Chuyện này sẽ dài lắm đấy. Cậu muốn nghe mà, đúng không?”

“Ta không thấy có lý do gì phải ngồi cả. Cứ đứng đây mà nói.”

“…Ước gì có thứ để tựa vào nhỉ. Không biết ở đây có vị hảo tâm nào chịu cho mình mượn bờ vai không ta~?”

“…”

Trước giọng điệu đầy thảo mai của Lilyca, Rofus chỉ đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng. Sau một thoáng lặng lẽ đọ mắt với nhau, Lilyca đột nhiên ôm lấy phần hông với vẻ “đau đớn”.

“Haizzz. Vết thương lúc đỡ đòn thay cho Rofus-kun đau lắm đấy nhé~”

“Ngươi to gan thật đấy nhỉ… Thôi được, ta sẽ chiều ngươi đến khi nói xong chuyện.”

Rofus bực dọc càu nhàu rồi cũng chịu ngồi xuống ngay sát bên Lilyca. Cô khẽ cười khúc khích, dịu dàng tựa đầu lên bờ vai phải của hắn.

Sau một thoáng tĩnh lặng bao trùm, Lilyca rốt cuộc cũng hé môi cất lời.

“…Trước khi kể mọi chuyện, tôi có một điều muốn hỏi Rofus-kun.”

“Giờ còn hỏi gì nữa?”

“Rofus-kun thật ra tốt bụng hơn tôi nghĩ đấy chứ? Trong di tích thì cứu mạng tôi, vừa nãy cũng nhường cho tôi lọ thuốc duy nhất còn lại. Ngay cả lúc nãy nữa, vì muốn cứu tôi mà cậu cũng nhảy xuống theo luôn mà.”

“…Chẳng phải ngươi bảo có chuyện muốn hỏi sao?”

Lilyca kiên định đón nhận ánh nhìn bực dọc của Rofus, nụ cười trên môi cô dần tắt hẳn trước khi cô cất lời với một sự điềm tĩnh lạ thường.

“Một người tốt bụng ngoài dự đoán như cậu, tại sao ở lần trước lại trở thành Tứ Thiên Vương chứ? Trả lời đi, [Ảnh Lang] Rofus.

Nghe câu nói không mang chút cảm xúc nào ấy, Rofus trợn mắt trong thoáng chốc rồi lập tức biến sắc.

Thời gian quay ngược lại đôi chút, năm người đàn ông đang chạy dọc hành lang dinh thự của Gilan. Bọn họ gồm Hawk, Kei, Dan, Valm vừa hội quân cùng họ và Sigil vừa được giải cứu khỏi ngục giam dưới lòng đất.

Sau khi đánh bại Kiếm Thánh Eric và đuổi tới, Valm đánh thức Hawk, Kei và Dan đang bất tỉnh bởi đòn đánh của Huyết Nhiễm Mạo. Sau đó cả bốn vừa cảnh giác trước Huyết Nhiễm Mạo, vừa tiếp tục lục soát dinh thự và giải cứu Sigil khỏi ngục giam mà họ tìm thấy.

Song sắt và xiềng xích được yểm ma pháp đều được Hawk mở khóa dễ dàng bằng kỹ năng phá khóa cùng các đạo cụ quen thuộc của mình. Đối với [Hồng Phong], những người thường xuyên thám hiểm di tích và hầm ngục thì việc mở những ổ khóa mang ma lực chẳng khác nào chuyện cơm bữa.

Tuy nhiên, nhiệm vụ bẻ khóa và giải quyết những câu đố hóc búa nhường này hầu hết đều do một tay Hawk đảm nhận. Elma và Lilyca cũng có thể làm được, nhưng những người đàn ông còn lại trong nhóm, ngoại trừ Hawk thì đều thuộc dạng não cơ bắp nên chẳng thể nào kham nổi mấy việc tinh tế thế này. Với những động tác thuần thục, Hawk mở khóa ngục giam lẫn xiềng xích rồi giải thoát cho Sigil.

Sau khi hoàn thành mục tiêu giải cứu Sigil, cả nhóm chỉ kịp trao đổi vài câu rồi vội vã chạy dọc hành lang để thoát khỏi dinh thự. Và sự cố kinh hoàng ấy xảy ra ngay sau đó. Cảm nhận được một luồng khí tức dị thường, Valm tóm lấy cổ Kei, mạnh bạo giật ngược anh lại rồi ném ra phía sau.

“Ư!?”

Kei lăn lông lốc trên sàn. Trước hành động đột ngột của Valm, ba người đàn ông còn lại kinh ngạc dừng chân.

“Lùi lại! Mau lên!”

Valm hét lớn rồi bản thân cũng bật lùi về phía sau. Trước khí thế dữ dội ấy, ba người còn lại cũng lập tức rút lui. Chỉ vài khoảnh khắc sau đó, khu vực mà cả năm người vừa đứng đã bị một bức tường bóng tối đột ngột giáng xuống nuốt chửng hoàn toàn.

Bức tường bóng tối hiện ra như muốn khoét mất cả dinh thự ấy chính là [Ám Dạ Phúc Tâm] do Rofus tạo ra. Valm nheo mắt lại đầy cảnh giác, trong khi những người còn lại đều tái mét mặt mày. Valm khẽ liếc nhìn Kei, người vừa bị ném văng đi.

“Xin lỗi. Không bị thương chứ?”

“…Không cần xin lỗi đậu. Nói đúng hơn thì cậu còn là ân nhân cứu mạng tụi này ấy chứ.”

Nghe Valm xin lỗi, Kei đứng dậy rồi vỗ bồm bộp lên vai cậu ta.

“Valm…đúng chứ? Sao cậu biết được?”

Nhìn bức tường bóng tối chặn kín toàn bộ hành lang, Sigil cứng đờ mặt nói.

“À. Đại khái là nhờ cảm nhận khí tức…”

Valm đáp, ánh mắt nheo lại khi tập trung vào luồng ma lực cường đại đang toát ra từ bức tường đen kịt.

“Ma lực này, là của Rofus sao. Thật tình, suýt chút nữa thì chết rồi…”

Lần tới gặp lại, mình nhất định phải mắng cho tên đó một trận ra trò mới được, Valm thầm nhủ. Trong lúc mọi người còn đang ngẩn ngơ, bức tường bóng tối dần tan biến như bị hòa tan vào không khí. Phần dinh thự đáng lẽ phải nằm ngay phía sau nó giờ đã hoàn toàn bốc hơi, y như bị khoét rỗng một lỗ khổng lồ.

“Đùa à, nếu bị cuốn vào thật thì chết chắc luôn rồi…”

“…Nguy hiểm thật.”

Hawk và Dan cùng méo mặt mặt khi nhìn phần dinh thự đã biến mất không dấu vết. Chợt cảm nhận được một luồng khí lưu rất nhỏ, Valm quay phắt đầu lại. Đương nhiên ở đó chẳng có ai cả. Nhưng nhìn kỹ thì trên sàn có một giọt máu vừa mới xuất hiện. Trước đó chẳng hề có vết máu như vậy tồn tại cả. Valm nheo mắt, bàn tay siết chặt cây thương.

“Xin lỗi, tôi có chút việc phải giải quyết. Mọi người cứ rời đi trước đi.”

Nói xong câu đó, Valm lập tức lao đi mà không chờ ai trả lời.

“Này, đợi đã!”

Những người khác giật mình quay lại. Sigil vội vã cất tiếng gọi, song đã quá muộn màng. Lúc bấy giờ, bóng dáng Valm đã hoàn toàn khuất dạng. Bốn người nhìn nhau, rồi cuối cùng họ quyết định trước mắt cứ rời khỏi dinh thự theo đúng kế hoạch.

Chợt Hawk nhìn về nơi bóng tối vừa biến mất cùng vết máu trên sàn mà Valm đã chú ý lúc nãy rồi khẽ thở dài.

“…Thật tình, nào là Rofus-san, nào là Valm. Cả Lilyca cũng chẳng thấy đâu. Đám nhóc dạo này sao cứ thích hành động một mình thế nhỉ… Bọn này kém cỏi đến vậy sao…?”

Đó chỉ là một lời thì thầm bâng quơ nhỏ đến mức chẳng ai nghe thấy. Hawk bật cười tự giễu.

“Kém cỏi à? Chà, với bộ dạng thảm hại này thì cũng không trách được…”

Bàn tay Hawk siết chặt lấy khẩu ma đạo súng.

“Sao thế, Hawk? Đi thôi.”

“…Ừ, xin lỗi.”

Được Sigil gọi, Hawk đẩy nhẹ cặp kính tròn lên sống mũi rồi đuổi theo ba người đã đi trước. Trong lòng Hawk không khỏi trăn trở, anh tự nhủ không thể để mọi chuyện tiếp tục như vậy được.

“…Quả nhiên ngươi là…”

Tỏa ra thứ sát khí ngút trời, Rofus theo bản năng định tạo ra Hắc Cầu bên tay phải. Thế nhưng Lilyca chẳng hề tỏ ra hoảng hốt. Cô nắm lấy bàn tay đang chuẩn bị thi triển ma pháp của Rofus và ngăn hắn lại.

“Đừng có trưng ra vẻ mặt đáng sợ thế chứ. Tôi không có ý định tấn công đâu. Với lại, chẳng phải cậu muốn nghe tôi nói sao?”

Vẫn tựa đầu lên vai Rofus, Lilyca bình tĩnh lên tiếng. Bị sự bình thản của cô làm cho chùn bước, Rofus đành khẽ thở hắt ra.

“…Từ khi nào?”

Đó chính là câu hỏi mấu chốt, cô đã biết câu chuyện và những sự kiện tương lai từ khi nào. Việc biết Rofus từng là Tứ Thiên Vương và biết cả biệt danh [Ảnh Lang] chứng tỏ Lilyca cũng đã nhìn thấy những giấc mộng về câu chuyện ấy nhu hắn. Lilyca cũng không giấu giếm gì.

“Nếu hỏi từ khi nào thì… chắc khoảng ba tháng trước.”

“Ba tháng trước sao…”

Thời điểm hoàn toàn trùng khớp với lúc Rofus bắt đầu trải qua những giấc mơ tương tự về câu chuyện ấy.

“Vậy ra phản ứng lúc đó chỉ là diễn thôi sao… Khá lắm.”

Rofus buông tiếng thở dài thườn thượt. Trên boong phi thuyền vài ngày trước, Rofus từng nghi ngờ Lilyca biết trước tương lai nên đã tra hỏi cô. Phản ứng ngây ngô như chẳng biết gì của Lilyca lúc ấy quá tự nhiên, khiến Rofus gạt bỏ sự nghi ngờ. Lilyca bật cười.

“Ahaha. Lúc đó trong lòng tôi hoảng lắm đấy. Mà nói thật thì khi ấy tôi cũng đang nghi ngờ liệu Rofus-kun có biết tương lai hay không. Có điều cậu lại tự khai ra ngay bằng màn thẩm vấn đó.”

Lilyca khúc khích cười. Khi ấy, Rofus đã cố tình chọc ngoáy cảm xúc của Lilyca bằng cách vu vơ hé lộ những mảnh thông tin vụn vặt về tương lai để quan sát phản ứng của cô. Nhưng vì cô đã vượt qua được bằng diễn xuất, nên xét cho cùng thì chỉ có Rofus là người để lộ thông tin.

“…Vậy là ta đã bị ngươi xoay như chong chóng sao. Đúng là khó chịu thật.”

Rofus càu nhàu bực dọc, nhưng Lilyca chỉ mỉm cười và nép sát cơ thể vào hắn hơn nữa.

“Không đâu, tôi cũng vất vả lắm đấy nhé?. Tôi phải giả vờ làm một cô nàng phiền phức bị ảo tưởng rằng đang được tán tỉnh, cốt chỉ để không bị tra hỏi thêm nữa.”

“À… vụ đó đúng là phiền thật.”

Nhớ lại cảnh tượng đó, Rofus lập tức thấy đau đầu. Lilyca lại bật cười khi nhìn thấy biểu cảm của hắn.

“Nhưng ta vẫn không hiểu. Nếu biết tương lai, tại sao ngươi lại chủ động tiếp cận ta?”

Dẫu cho cuộc chạm trán tại [Lăng Mộ Thủy Tổ] gần như chỉ là một sự tình cờ, nhưng sau đó Lilyca vẫn luôn tỏ ra thân thiết với Rofus, thậm chí còn không muốn rời xa hắn.

Ban đầu Rofus chỉ cho rằng đó đơn giản là lòng biết ơn vì đã cứu mạng cô, nhưng nếu Lilyca thực sự biết trước tương lai thì mọi chuyện sẽ mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Bởi Rofus từng là một trong Tứ Thiên Vương dưới trướng [Đệ Nhị Ma Vương] trong câu chuyện, kẻ đã nhe nanh múa vuốt chống lại vương quốc và toàn nhân loại.

Muốn thân thiết với một kẻ như vậy rõ ràng là điều vô cùng bất thường. Nghe câu hỏi ấy, Lilyca khẽ cụp mắt xuống rồi đáp.

“Bởi vì điều đó cần thiết cho tâm nguyện của tôi.”

“Tâm nguyện?”

“Cậu cũng biết rồi mà, đúng không? Tôi đã nói rất nhiều lần rồi. Tôi muốn cứu Iz-nee đang mắc bệnh. Và người duy nhất có thể chữa khỏi cho chị ấy… chính là Rofus-kun.”

Khi Lilyca điềm tĩnh thốt ra những lời đó, Rofus khẽ cau mày.

“…Ta vẫn chưa hiểu. Tâm nguyện gì cơ? Và kẻ nào đã cung cấp cho ngươi thông tin đó?”

“Ai á…Thì là Phong Thần chứ, một trong Lục Thần ấy.”

“…Hả?”

Nghe từ “thần” bất ngờ thốt ra từ miệng Lilyca, Rofus không khỏi bật lên một tiếng ngạc nhiên. Hắn chẳng thể hiểu nổi ẩn ý trong lời nói của cô. Lục Thần là sáu vị thần được tôn thờ trong Lục Thần Giáo, quốc giáo của vương quốc. Đó là sáu vị thần tương ứng với sáu thuộc tính ma pháp: Quang, Hắc, Hỏa, Phong, Thổ và các thuộc tính còn lại.

Phong Thần quả thực là một trong Lục Thần, vị thần thống trị ngọn gió. Lẽ nào Lục Thần lại đích thân tiết lộ thông tin về tương lai cho Lilyca? Quá hoang đường. Thế nhưng Lilyca trông chẳng giống đang nói đùa, điều đó khiến Rofus không khỏi đau đầu suy nghĩ.

Nhìn thấy phản ứng của hắn, Lilyca cũng khẽ mướn mày nghi hoặc.

“Ơ? Thì là Phong Thần mà, một trong Lục Thần ấy. Rofus-kun cũng gặp thần sau khi chết rồi còn gì? Tôi gặp Phong Thần, còn cậu chắc là gặp Hắc Thần hay gì đó chứ?”

“Khoan đã, ngươi đang nói cái quái gì thế? Sau khi chết ư? Đó là chuyện trong giấc mơ sao?”

“Không phải đâu, là chuyện của vòng lặp trước ấy. Rofus-kun đã bị bọn tôi đánh bại mà. Trước khi thời gian bị tua ngược lại, cậu không gặp ai sao?”

“Vòng lặp trước? Tua ngược thời gian…?”

Cuộc đối thoại giữa Rofus và Lilyca hoàn toàn lệch nhịp. Lilyca chằm chằm nhìn Rofus một hồi lâu với vẻ mặt nghiêm túc.

“…Lẽ nào Rofus-kun không nhớ gì về lần trước sao?”

Trước câu hỏi của Lilyca, Rofus nheo mắt lại.

“Xem ra dù cả hai chúng ta đều biết trước tương lai, nhưng cách thức tiếp cận nguồn thông tin đó lại hoàn toàn khác biệt.”

“…Có vẻ là vậy rồi. Thế để tôi kể lại từ đầu nhé?” Lilyca khẽ thở hắt ra, ngừng lại một nhịp rồi nói: “Sẽ tốn chút thời gian đấy nhé.” Đoạn, cô bắt đầu giải thích câu chuyện của mình.

Cách mà Lilyca Skyfield biết được tương lai hoàn toàn khác với Rofus, người chỉ nhìn thấy nó dưới dạng những giấc mơ. Rofus đã chứng kiến tương lai thông qua góc nhìn của nhân vật chính Abel và gọi đó là một câu chuyện. Trái lại, tri thức tương lai mà Lilyca nắm giữ lại dựa trên chính những trải nghiệm xương máu của bản thân cô. Theo một nghĩa nào đó, Lilyca đang sống cuộc đời thứ hai của mình.

Trong kiếp trước, cô chính là một trong các nữ chính từng cùng nam chính Abel trải qua biết bao thăng trầm của cuộc phiêu lưu và sống một cuộc đời được định sẵn. Và cuộc đời đầu tiên của Lilyca đã khép lại vài năm sau khi câu chuyện năm chương kết thúc, khi ấy cô chỉ mới ngoài hai mươi tuổi. Nguyên nhân chính là do sự diệt vong của thế giới.

Chương cuối cùng mà Rofus nhìn thấy xoay quanh sự phục sinh của phản diện chính, [Thần Bóng Tối]. Dẫn đầu bởi phe nhân vật chính, các quốc gia liên kết với nhau để chiến đấu trong trận chiến quyết định sự tồn vong của nhân loại. Sau muôn vàn hy sinh mất mát, nam chính cùng các nữ chính đã dẫn dắt nhân loại đi đến thắng lợi cuối cùng. Đó là cái kết mà Rofus đã chứng kiến.

Thế nhưng, những gì Lilyca thực sự trải qua lại là phần hậu truyện sau chương cuối cùng ấy. [Thần Bóng Tối] tuy đã bị đánh bại nhưng không thực sự bị tiêu diệt, kết quả là thế giới cuối cùng vẫn đi đến diệt vong.

Sau khi chết thì Lilyca đã gặp gỡ Phong Thần, một trong Lục Thần. Thực thể tự xưng là Phong Thần xuất hiện dưới hình dạng một thiếu nữ vô cùng giống với tộc Elf, chủng tộc á nhân đã tuyệt chủng từ rất lâu và giờ chỉ còn tồn tại trong những câu chuyện cổ tích.

Phong Thần nói rằng từ giờ sẽ tái tạo lại thế giới đã kết thúc. Và với tư cách là sứ đồ của Phong Thần, Lilyca phải tìm kiếm một tương lai mà thế giới không bị diệt vong. Đổi lại, ngài sẽ giúp cô thực hiện một điều ước.

Phong Thần cũng kể về những sứ đồ khác được lựa chọn bởi Lục Thần. Mỗi vị thần trong Lục Thần đều tự chọn cho mình một sứ đồ riêng. Điều đó có nghĩa là trong thế giới được tái tạo này, ngoài Lilyca ra thì còn có năm người khác đã nhận được khải thị từ Lục Thần. Hơn nữa, các sứ đồ được Lục Thần lựa chọn là những nhân tố cần thiết để tiêu diệt hoàn toàn [Thần Bóng Tối]. Vì vậy không một ai trong số họ được phép chết hoặc biến mất.

Sau khi giải thích xong mọi chuyện, Phong Thần lại hỏi Lilyca một lần nữa. “Con có điều ước nào không?”

“…Con muốn cứu Iz-nee.”

Iz là người đã cùng Lilyca lớn lên trên phi thuyền và luôn được cô kính yêu như một người chị. Khi Iz mắc bệnh, cô chẳng thể làm gì ngoài bất lực đứng nhìn chị đau đớn rồi trút hơi thở cuối cùng.

Câu trả lời của Phong Thần là: “Ta không thể trực tiếp chữa khỏi căn bệnh đó.”

Thấy Lilyca thất vọng, Phong Thần tiếp tục nói rằng ngài vẫn có thể chỉ ra cách thức. Sau đó, Phong Thần đưa ra chỉ dẫn đầu tiên. Nếu có người có khả năng chữa khỏi căn bệnh ấy, thì người đó chính là Rofus Ray Lightless.

Ngay sau khi nghe những lời đó, ý thức của Lilyca biến mất. Khi tỉnh lại, thời gian đã quay ngược và cô đang ở thời điểm ba tháng trước so với hiện tại.

Đó chính là tất cả những gì Lilyca đã trải qua. Toàn bộ sự thật về Lilyca Skyfield.

“Thời gian quay ngược, rồi Phong Thần lại chỉ đích danh tên ta… sao.”

Nghe xong câu chuyện của Lilyca, Rofus chìm vào suy tư. Những điều Lilyca kể quả thực khó mà tin được ngay. Thế nhưng bản thân Rofus cũng đã mơ thấy tương lai, hơn nữa còn trải qua kinh nghiệm bị giết hàng chục triệu lần, một trải nghiệm không thể nào xem nhẹ.

Chính vì mang trong mình những trải nghiệm ấy, Rofus không thể gạt lời Lilyca sang một bên và xem như một câu chuyện hoang đường được. Hơn hết, nếu những gì Lilyca nói là thật thì mọi hành động khó hiểu của cô từ trước đến nay cũng sẽ sáng tỏ. Đúng lúc ấy, Lilyca như sực nhớ ra điều gì mà đột ngột lên tiếng.

“À đúng rồi, tôi còn gặp cả Hắc Thần nữa đấy.”

“Hả?”

Việc Lilyca tuyên bố đã gặp vị thần thứ hai trong Lục Thần khiến Rofus không khỏi cau mày.

“Lúc trên boong tàu ấy, chẳng phải có lúc tôi đột nhiên mất ý thức sao?”

“Ý ngươi là lúc bảo mình chỉ đang ngủ gật sao? Quả thật lúc đó trông ngươi rất thất thần, nhưng hóa ra là mất ý thức à…”

“Lúc đó đột nhiên mọi thứ xung quanh tối sầm lại, đến khi nhận ra thì trước mặt tôi đã có một người mặc đồ đen từ đầu đến chân đứng đó.”

“…Đó chính là Hắc Thần sao?”

Lilyca khẽ gật đầu xác nhận.

“Không giống như Phong Thần, vị đó chẳng hề tự giới thiệu bản thân như vậy. Chỉ là trực giác mách bảo tôi như thế thôi. Ánh mắt đáng sợ kinh khủng, khác hẳn Phong Thần. Khí chất của người đó còn hơi giống Rofus-kun lúc còn là Tứ Thiên Vương nữa.”

“…Hết Phong Thần, rồi giờ lại đến Hắc Thần. Vậy, tại sao Hắc Thần lại xuất hiện trước mặt ngươi?”

“Hắc Thần đã nhìn tôi rồi nói thế này.” Lilyca hít một hơi rồi tiếp tục. “Stroa Endwalker đang ở đây. Với Rofus hiện tại, cậu ta sẽ bị giết mà không thể chống cự nổi… vậy đấy. Đúng là khải thị luôn nhỉ.”

Rofus cau mày, những đường gân xanh nổi lên trên vầng trán.

“ …Ồ. Không thể chống cự nổi sao.”

“Thực tế thì nếu không có tôi, cậu đã chết rồi còn gì.”

Lilyca nheo mắt nhìn hắn đầy vẻ trách móc, còn Rofus chỉ hừ một tiếng.

“Ra là vậy. Thảo nào lúc trên boong tàu ngươi lại có thái độ kỳ lạ như thế.”

Lilyca đã cố ngăn cản không cho Rofus xuống dinh thự nhà Gilan. Kết quả là chính thái độ bất thường đó đã khiến Rofus sinh lòng nghi ngờ, rồi gạt cô sang một bên và xuống đó. Chợt nhớ lại tình huống khi ấy, Rofus bật cười khẽ.

“Nhưng bảo ta ở lại vì muốn ta chữa bệnh cho Iz sao? Lý do không thể giả trân hơn.”

“B-Biết làm sao được, mọi chuyện xảy ra quá đột ngột mà. Với lại nếu tôi bảo có thần báo mộng thì cậu sẽ chịu ở lại à?”

“Sao mà ở lại được. Ta chỉ cười khẩy cho qua thôi.”

“Thấy chưa.”

Lilyca phồng má đầy hờn dỗi. Rofus khẽ hỏi.

“Vậy những cơn gió bất thường không có thuật thức thỉnh thoảng xuất hiện quanh ngươi là…”

“À, đó là chỉ dẫn của Phong Thần đấy. Thỉnh thoảng ngài ấy sẽ tạo gió và cho tôi chút gợi ý khi gặp khó khăn… lúc nãy cũng chính ngài ấy nói cho tôi biết Sigil-nii và mọi người đang ở gần đây.”

“Rồi còn tiện thể dùng gió hất ngươi ngã xuống luôn sao?”

“Đúng đúng!”

Lilyca nhoẻn miệng cười rạng rỡ. Rofus thầm hiểu ra rằng cả cơn gió thổi quanh Lilyca lúc cô đang thất thần trên boong tàu cũng là để ngăn người khác làm phiền cuộc đối thoại giữa cô và Hắc Thần. Lilyca sau đó chậm rãi đứng dậy, cúi người về phía trước để nhìn kỹ vào khuôn mặt của Rofus khi hắn vẫn đang ngồi.

“Được rồi, câu chuyện của tôi là như vậy. Tôi không có ý định đối địch với cậu, trái lại còn muốn cậu giúp cơ. Và vì thế, tôi có một thỉnh cầu.”

Lilyca nắm lấy bàn tay Rofus, rồi quỳ một gối xuống trước mặt hắn.

“Tôi muốn cậu giúp tôi cứu Iz-nee.”

“…Nói là giúp đỡ thì được thôi, nhưng ngay cả ta cũng không biết cách chữa căn bệnh đó.”

“Tất nhiên tôi sẽ tìm cách. Nhất định sẽ tìm ra. Vì vậy khi tới lúc, tôi muốn Rofus-kun giúp tôi.”

“Nếu lỡ Phong Thần đang lừa dối ngươi thì sao?”

“…Tôi không biết nữa. Nhưng ở lần trước, dù làm gì tôi cũng không thể cứu được Iz-nee. Vì thế giờ tôi chỉ còn biết bám víu vào Phong Thần mà thôi.”

Lilyca nở một nụ cười phảng phất nét buồn. Sau một khoảng lặng ngắn, Rofus khẽ thở dài.

“…Được rồi. Ta sẽ giúp trong khả năng có thể. Miễn là ngươi không trở thành kẻ địch của ta là được.”

“Thật sao!?!? Cảm ơn cậu nhiều nhé!”

Bị niềm vui sướng vỡ òa xâm chiếm, Lilyca định nhào đến ôm chầm lấy hắn nhưng Rofus đã đưa tay chặn mặt cô lại.

“Đừng có ôm ta.”

“Ể… mới nãy còn dính lấy nhau cơ mà, giờ lại nói vậy à?”

“Ta đã nói là chỉ đến khi nói chuyện xong thôi mà.”

Lilyca bĩu môi “xì” một tiếng nhưng vẫn ngoan ngoãn lùi lại. Đúng lúc đó, từ phía mặt đất vọng xuống một tiếng gọi.

“Này, Lilyca! Em có ở đó không?!”

Đó chính là giọng của Sigil.

“À, người đến đón rồi nhỉ.”

Lilyca ngẩng đầu lên và lớn tiếng đáp lại để người trên mặt đất nghe thấy.

“Em ở đây! May quá, Sigil-nii vẫn bình an! Bọn em lên ngay đây, chờ chút nhé!”

Nghe Lilyca giả vờ ngạc nhiên như thể không biết gì, Rofus chỉ khẽ hừ mũi. Ngay lúc đó, một tia sáng từ trên cao rọi xuống. Đó chính là ánh ban mai, báo hiệu một bình minh đang ló rạng.

“Uwa, trời sáng rồi sao? Mau lên đi Rofus-kun! Nếu lính canh tới thì phiền lắm đó!”

Lilyca trèo lên một đống đổ nát, vẫy tay gọi Rofus. Mái tóc nâu nhạt của Lilyca được ánh bình minh chiếu rọi, ánh lên sắc vàng rực rỡ. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, trong đầu Rofus chợt lóe lên hình ảnh của một loài hoa.

“Hoa lily vàng… Sự vui vẻ giả tạo sao?”

“Vui vẻ” và “giả dối” chính là ý nghĩa của hoa lily vàng. Nó dường như miêu tả hoàn hảo con người của Lilyca Skyfield, khiến Rofus không khỏi bật cười khúc khích. Nghe thấy lời lẩm bẩm đó, hai má Lilyca hơi ửng đỏ và cô lập tức bối rối.

“L-Lily sao…? T-Tự nhiên sao lại gọi bằng biệt danh thế?”

“Ai biết.”

“Này, làm người ta tò mò lắm đó! Tại sao chứ? Tại sao vậy? Rofus-kun đâu phải kiểu người như thế!”

Lilyca nhảy xuống khỏi đống đổ nát, tiến sát lại gần Rofus để vặn hỏi cho ra nhẽ. Rofus đứng dậy, chẳng mảy may để tâm đến sự ồn ào của cô.

Thế rồi… ngay khoảnh khắc đó, Rofus đột ngột khuỵu gối và ngã quỵ xuống.

“Rofus-kun!?!?”

Lilyca vội vàng ôm lấy Rofus đang ngã quỵ. Ngay lúc đó, cô sững sờ nhận ra hai bàn tay mình đã nhuốm đầy máu tươi.

“!”

Nhìn kỹ mới thấy nơi Rofus vừa ngồi đã xuất hiện một vũng máu. Nhờ uống thuốc hồi phục, vết thương ở cổ họng của Rofus đã lành tới mức có thể nói chuyện. Nhưng như thế không phải là đã hồi phục hoàn toàn, vết thương vẫn đang được bóng tối bao phủ để ngăn dòng máu không ngừng tuôn ra.

Dẫu vậy, máu vẫn chầm chậm rỉ ra. Mất máu quá nhiều khiến cơ thể không còn sức lực. Dựa người vào Lilyca, hắn khàn giọng lẩm bẩm.

“Câu chuyện của ngươi… dông dài quá đấy…”

“X-Xin lỗi! Tôi hiểu rồi, cậu đừng nói gì thêm nữa! Cậu không được chết trước khi chúng ta cứu được Iz-nee đâu đấy, Rofus-kun!”

“Lilyca! Lính gác đang kéo đến rồi! Nhanh lên đi!”

Giọng Sigil từ phía trên vọng xuống.

“Sigil-nii! Mau xuống đây đi! Rofus-kun… Rofus-kun đang…!!”

Lilyca hét lên đầy hoảng loạn. Nằm gọn trong vòng tay cô, Rofus khẽ nhăn mặt bực dọc khi tiếng la hét chói tai vang vọng ngay sát bên màng nhĩ.

Tại một nhà thờ bỏ hoang, đìu hiu nằm ở vùng ngoại ô thị trấn cách rất xa dinh thự nhà Gilan. Ngồi trên chiếc ghế cũ kỹ trong gian lễ đường đổ nát là một thiếu niên tóc vàng hơi xoăn, đó là Valm.

“Không ngờ mình lại phải đuổi theo đến tận cái chốn hẻo lánh này. Chuồn lẹ thật đấy.”

Valm lẩm bẩm với giọng điệu đầy ngán ngẩm. Ánh mắt cậu dừng lại trên sáu cột trụ cao vút tượng trưng cho Lục Thần được dựng trên bệ thờ, cùng cây thánh giá bằng gỗ khổng lồ mang biểu tượng cho ánh sáng vinh quang của vương quốc. Và ở chính giữa cây thánh giá khổng lồ ấy, một người đàn ông khoác chiếc áo choàng đỏ đen cũ kỹ đang bị một ngọn thương đâm xuyên qua vai và ghim chặt gã vào đó.

Từng tia sét nổ lách tách phóng ra từ ngọn thương, khiến toàn thân người đàn ông tê liệt và không thể cử động khi vẫn bị đóng trên thập tự giá. Gã đàn ông giờ đây đã đánh mất chiếc mũ từng làm nên biệt danh khét tiếng của mình – Huyết Nhiễm Mạo vừa để máu chảy khỏi khóe miệng vừa mỉm cười lẩm bẩm.

“Tha cho tôi lần này đi. Tôi cũng chỉ là kẻ được Gilan thuê thôi. Cậu thả tôi đi không được sao?”

“…Ngươi đã trốn thoát khỏi ma pháp của Rofus đúng không?”

“…”

“Mạng sống của ngươi nằm trong tay Rofus, chứ không phải ta. Nếu muốn cầu xin sự nhân từ, hãy đi mà khóc lóc với cậu ta ấy.”

Huyết Nhiễm Mạo buông một tiếng thở dài.

“Ma pháp sư một tay… tên là Rofus sao. Phiền thật đấy, trông cậu ta chẳng có vẻ gì là sẽ nương tay cả.”

Ngay lúc đó, ánh ban mai len lỏi qua ô cửa sổ kính đã vỡ nát của nhà thờ.

“…Bình minh rồi sao? Quả là một đêm dài lê thê.”

Valm vừa ngắm ánh bình minh vừa cố nén cơn ngáp. Nghĩ đến việc từ giờ mình cũng trở thành kẻ bị truy nã, cậu lại thở dài.

Dinh thự Gilan đã bị tàn phá nặng nề. Không chỉ bán hủy, mà gần một nửa phần còn lại cũng biến mất như thể bị một sức mạnh nào đó khoét rỗng. Trước cổng dinh thự, bốn người Sigil, Hawk, Lilyca và Rofus đang bị vô số kỵ sĩ bao vây.

Trên áo giáp của các kỵ sĩ là huy hiệu Griffin dang rộng đôi cánh trên đỉnh núi, đó là gia huy của gia tộc Steria. Rofus không còn cử động nổi dưới tầng hầm đã được Sigil và Hawk cố gắng đưa lên mặt đất. Vì mất máu quá nhiều nên không thể tự cử động, Rofus được Sigil cõng trên lưng và cùng Hawk với Lilyca rời khỏi dinh thự. Tuy nhiên nhiên đã quá muộn, những kỵ sĩ phát hiện ra biến cố ở dinh thự Gilan đã tập trung lại và bao vây họ.

Nhân tiện thì Dan đã trở về phi thuyền trước để chữa trị vết thương do bị chém, còn Kei cũng đi cùng chăm sóc nên không có mặt ở đây. Bị các hiệp sĩ vây kín tứ phía, khuôn mặt Sigil căng thẳng tột độ.

“Giờ làm sao đây… xông ra chứ?”

“Sigil, bộ lúc nào mày cũng dùng cơ bắp để suy nghĩ hả…”

Hawk ngán ngẩm quan sát cảnh Sigil đang hăm hở siết chặt lấy chuôi kiếm.

“Vậy thì làm sao đây? Xung quanh toàn là kỵ sĩ thế này thì ngay cả [Dịch Chuyển] cũng không dùng được đâu.”

[Dịch Chuyển] là một trong những chức năng được trang bị trên phi thuyền. Dù phi thuyền đang ở trên không, nó vẫn có thể chỉ định mục tiêu dưới mặt đất rồi dịch chuyển mục tiêu đó vào trong phi thuyền. Dẫu vô cùng tiện lợi, nhưng nó lại đi kèm với quá nhiều hạn chế. Trước hết, việc chỉ định mục tiêu để [Dịch Chuyển] có độ chính xác không quá cao. Do việc dịch chuyển chỉ dựa trên tọa độ được chỉ định một cách tương đối, nếu xung quanh có kẻ địch thì rất có thể sẽ kéo cả bọn chúng vào trong phi thuyền.

Do đó, [Dịch Chuyển] hoàn toàn bị phong ấn trong hoàn cảnh hiện tại.

Hawk thò tay vào túi, nắm chặt một viên tinh thể chớp sáng.

“… Được rồi, kế hoạch là thế này. Tôi sẽ làm lóa mắt bọn chúng. Trong lúc các hiệp sĩ còn đang choáng váng, Lilyca và tôi sẽ mở đường máu. Làm được chứ, Lilyca?”

“Tất nhiên rồi! Em sẽ tung ra vài đòn ma pháp thật hoành tráng.”

Lilyca giơ ngón tay cái lên đầy tự tin.

“Sigil, đừng có làm rơi Rofus-san đấy nhé! Cậu ấy là ân nhân của chúng ta, nhớ chưa?”

“Hừ, tao biết rồi mà.”

Đúng lúc Hawk định ném viên tinh thể chớp sáng sở trường của mình, các kỵ sĩ đang bao vây họ đột nhiên tách sang hai bên để mở ra một con đường.

“Hả?”

Cầm viên tinh thể trong tay, Hawk ngơ ngác đứng sững. Nhìn người đàn ông xuất hiện từ con đường mà các kỵ sĩ vừa mở ra, sắc mặt Hawk lập tức cứng đờ.

Đó là một người đàn ông với mái tóc dài đỏ thẫm và chiếc áo khoác đỏ rực cùng màu, [Kiếm Thánh] Eric. Trong lần chạm mặt ở dinh thự, dù Hawk cùng hai người khác hợp sức vẫn hoàn toàn bất lực.

“Chết tiệt, tên quái vật đó xuất hiện rồi!”

Thấy Hawk căng thẳng cực độ, những người chưa từng gặp Eric như Sigil và Lilyca đều nhíu mày khó hiểu. Hawk lập tức chĩa nòng súng về phía Eric, thấy vậy Eric chỉ nhún vai rồi giơ hai tay lên.

“…Xin lỗi, nhưng có thể hạ súng xuống được không? Phía bọn ta không có ý định giao chiến.”

“Hả? Rốt cuộc ngươi đang giở trò quỷ gì vậy…?”

Mặc kệ Hawk đang nghi ngờ, Eric lấy ra một lọ thuốc rồi ném cho Lilyca.

“Waa!” Lilyca thốt lên, vội vã chụp lấy lọ thuốc.

“…Ta đã không thể thẳng thắn nhận lấy lòng tốt từ thuộc hạ của mình vì quá trẻ con, nhưng không ngờ thứ đó lại có lúc hữu ích.” Eric lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, rồi chuyển ánh mắt về phía Rofus đang tái nhợt vì mất máu. “…Mau cho Rofus Ray Lightless uống đi. Nếu cậu ấy ghi nhận ân tình này thì ta sẽ rất cảm kích.”

Nghe những lời của Eric, Lilyca khẽ gật đầu rồi đưa lọ thuốc lên miệng Rofus. Hawk vẫn không chịu hạ nòng súng chĩa vào Eric, không ngừng chằm chằm nhìn hắn đầy cảnh giác.

“Mục đích của ngươi là gì…?”

“Chẳng có mưu đồ mờ ám nào đâu, đây đơn thuần chỉ là một nước cờ chính trị thôi.”

“Nghe đã thấy sặc mùi mưu đồ rồi.”

“Thì chính trị vốn dĩ là thế mà. Có điều, vì ghét những thứ đó nên ta mới chọn con đường võ đạo…”

Khi Eric đang bất lực thở dài, đám kỵ sĩ lại tiếp tục mở đường. Một nhóm kỵ sĩ khoác giáp trắng uy dũng xuất hiện. Trên lá cờ họ giương cao là huy hiệu chim Griffin dang rộng đôi cánh trên đỉnh núi, đó là gia huy của gia tộc Steria.

Khác với kỵ sĩ thông thường, những kỵ sĩ mặc giáp trắng này chính là lực lượng tinh nhuệ riêng của gia tộc Steria tên là Bạch Hoàng Kỵ Sĩ. Dẫn đầu bọn họ là một người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng bạch kim được vuốt ngược ra sau. Ông ta chính là đương kim gia chủ của gia tộc Biên Cảnh Bá Steria, người được hoàng gia giao phó việc trấn giữ biên giới phía Bắc và đồng thời cũng là cha của Eric, Adler Idea Steria.

Từ trên lưng ngựa, Adler đưa mắt nhìn xuống khu dinh thự của Gilan đã bị tàn phá một nửa, nhìn Rofus cùng những người khác đang bị vây chặt bởi các hiệp sĩ, và cuối cùng dừng ánh mắt sắc lạnh đọ trừng với Eric.

“Chuyện này… rốt cuộc là sao? Ngươi nghĩ ta phái ngươi tới đây để làm gì hả, Eric?”

Đối mặt với cơn thịnh nộ của Adler, Eric chỉ biết nhún vai.

“Là do năng lực của con không đủ, thành thật xin lỗi.”

“Gilan vẫn bình an chứ?”

“…Hiện Gilan đang mất tích. Bọn con vẫn đang tìm kiếm, nhưng dinh thự đã thành ra thế này rồi nên có lẽ…”

Nghe Eric ngầm ám chỉ cái chết của Gilan, Adler cau mày rồi đỏ bừng mặt vì tức giận.

“Đừng có đùa! Không có hắn thì lãnh địa Steria từ nay về sau phải làm sao đây hả?!”

Giọng nói của Adler vang lên đầy giận dữ. Ánh mắt ông ta sau đó chuyển hướng sang Rofus, người lúc này vẫn đang được Sigil cõng trên lưng.

“Mái tóc đen nhánh tựa màn đêm kia… Đó hẳn là tên nhãi nhà Lightless như trong báo cáo. Ngươi giỏi lắm. Dám ngang nhiên giẫm đạp và phá nát lãnh địa Steria của ta như thế này…!”

Nghe những lời đó, gân xanh nổi lên trên trán Rofus. Dù lượng máu đã mất không thể bù đắp lại ngay lập tức, nhưng lọ thuốc Eric đưa cho ban nãy đã giúp hắn hồi phục đủ sức để tự mình cử động.

Kèm theo một tiếng “Buông ra” sắc gọn, Rofus tự mình phóng xuống khỏi lưng Sigil. Chuyển động bất thần ấy suýt chút nữa đã khiến Sigil ngã nhào về phía trước, may mà Hawk đã kịp thời đỡ lấy anh.

Phớt lờ ánh mắt trách móc từ Sigil và Hawk, Rofus ngẩng đầu trừng mắt nhìn Adler đang ngồi trên lưng ngựa. Adler khẽ nheo mắt lại.

“…Ánh mắt xấc xược làm sao, nó làm ta nhớ đến phụ thân ngươi khi ông ta còn trẻ đấy. Ngươi có hiểu mình vừa làm cái trò gì không, ranh con? Phá hủy ngục tháp của ta, tấn công những nhân vật quan trọng… Thiệt hại gây ra là vô cùng thảm khốc. Ngươi tính lấy cái gì để đền bù cho chuyện này đây?”

Rofus nhếch mép, để lộ một nụ cười ngạo nghễ đầy khiêu khích.

“Kẻ xem thường gia tộc Lightless là phía Steria các ngươi mới đúng. Trước hết hãy cúi đầu xin lỗi đi. Chuyện khác chúng ta tính sau.”

“…Ta nghe nói ngươi rất giỏi ma pháp, nhưng xem ra lại chẳng được phụ thân mình dạy dỗ lễ nghi gì cả.”

“Bên thất lễ trước chẳng phải là các ngươi sao, Steria?”

“Ngươi nói cái gì cơ…?”

Bầu không khí giữa Adler và Rofus căng như dây đàn, tựa như một trận tử chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Với vẻ mặt như không nỡ nhìn tiếp, Eric đưa tay ôm lấy trán. Ông ta thực sự định đối đầu với nhà Lightless sao…

Giữa bầu không khí ngột ngạt chực chờ bùng nổ ấy, đột nhiên một con chim đen kịt bay vút ra từ chiếc bóng ngay dưới chân Rofus. Con chim đen với vô số con mắt đảo liên tục ấy chính là sử ma bóng tối của phụ thân Rofus.

“…!?”

Rofus mở to mắt vì ngạc nhiên. Tại sao nó lại ở đây?

Con chim đen cất tiếng kêu chói tai rồi bay lên cao, sau đó đáp xuống mái dinh thự Gilan đã bị phá hủy một nửa. Ngay sau đó, một ma pháp trận được triển khai. Từ ma pháp trận tỏa ra hắc khí ấy, ba bóng người xuất hiện. Một người đàn ông với mái tóc đen, khoác chiếc áo choàng màu tối và ánh mắt lạnh lẽo đủ khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải rét run. Đó là phụ thân của Rofus, đương kim gia chủ gia tộc Lightless, Rudens Ray Lightless.

Theo sát phía sau ông là Alba, thủ lĩnh Hắc Kỵ Sĩ. Ngoài ra còn có Yurika.

“Phụ thân…? Tại sao…?”

Rofus thốt lên đầy bối rối, hoàn toàn bị sốc trước sự xuất hiện quá đỗi đột ngột của phụ thân mình. Rudens phớt lờ hắn, chậm rãi đưa ánh mắt lạnh như băng về phía Adler.

“…Lâu rồi không gặp, Adler. Xem ra con trai ta đã được ông chăm sóc khá chu đáo nhỉ.”

Nghe câu nói ngoài mặt thì thân thiện nhưng thực chất đầy gai nhọn bên trong của Rudens, khuôn mặt Adler lập tức co giật.

“R-Rudens… Ngươi đang làm cái quái gì ở đây…?”

“Ma pháp dịch chuyển. Nhìn là hiểu rồi còn gì?”

Rudens đã sử dụng một loại ma pháp dịch chuyển tầm xa có thể vượt qua khoảng cách giữa các lãnh địa, nó hoàn toàn khác với loại ma pháp dịch chuyển tầm ngắn thông thường. Thuật thức này được giữ bí mật tuyệt đối, hơn nữa việc sử dụng nó bên ngoài còn bị luật pháp vương quốc nghiêm cấm.

Chỉ gia chủ của các đại quý tộc từ tước Bá tước trở lên mới được phép biết và sử dụng nó. Ngay cả khi đó, việc sử dụng nó cũng chỉ được cho phép trong những trường hợp khẩn cấp. Nếu bất kỳ ai vi phạm quy tắc này, ngay cả người đứng đầu một gia tộc quý tộc lớn cũng sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt từ hoàng gia.

“Đó là vi phạm luật pháp vương quốc đấy…!”

Trước vẻ mặt nghiêm nghị của Adler, Rudens chỉ nhún vai.

“Nghe thật lạ làm sao. Con trai ta suýt nữa đã gây ra rắc rối ở lãnh địa người khác. Như thế chẳng phải là tình huống quá khẩn cấp rồi sao?”

“Ngụy biện…! Hơn nữa, nếu nói là gây rắc rối thì nó đã gây ra rồi đó! Ngươi có biết hành động của thằng nhóc đó đã gây ra bao nhiêu thiệt hại không hả?!”

Rudens nghiêng đầu đầy khó hiểu.

“Ta chỉ tới đây với tư cách người cha để ngăn con trai mình thất lễ với ông mà thôi. Còn thiệt hại mà ông nói là chuyện gì vậy?”

Đứng trên mái dinh thự đã sụp đổ một nửa, Rudens ngang nhiên nói như không biết gì khiến Adler gầm lên.

“Đừng có giả ngu! Mau nhìn đống đổ nát của dinh thự này đi, chẳng phải là do thằng con ngươi gây ra sao! Cả ngục tháp giam giữ tù nhân cũng đã bị phá hủy! Kẻ gây ra chính là thằng nhóc đó!”

Adler gào lên trong cơn giận dữ.

“…Rofus, ta nghe nói con đã phá hủy ngục tháp. Con có muốn giải thích gì không?”

Nhận được ánh mắt ra hiệu từ Rudens, Rofus cau mày hiểu rằng phụ thân mình đang bảo hắn đưa ra một lời biện minh hợp lý. Dù hơi khó chịu vì lại hiểu được ý đồ của phụ thân chỉ qua một ánh mắt, Rofus vẫn lên tiếng.

“…Một người bạn của con bị giam giữ bất công, nên con đã giải cứu hắn.”

Nghe vậy, Eric nhớ lại cảnh Rofus đánh Valm tơi tả. Anh không khỏi nghiêng đầu lẩm bẩm: “Giải… cứu…?”

“Bất… bất công sao…? Ý ngươi là tên kỵ sĩ thực tập đã quậy phá trong dinh thự của ta đó à!? Có gì mà bất công chứ?!”

Trước Adler đang gào thét, Rudens đưa ngón trỏ lên môi làm động tác “suỵt” nhằm ép ông ta im lặng.

“Adler, người lớn không nên lớn tiếng với trẻ con như vậy. Làm thế chỉ khiến người khác thấy được sự thiếu kiềm chế của bản thân thôi.”

“Cái…”

Lời nói của Rudens khiến mặt Adler đỏ gay lên, cơ thể ông ta run lên vì tức giận.

“Hơn nữa, ta đã biết hầu hết sự việc thông qua sử ma mà ta đặt theo bên cạnh Rofus rồi.”

“Hả?”

Nhưng người thực sự biến sắc trước lời nói tiếp theo của Rudens lại là Rofus. Mình đã bị theo dõi sao? Con sử ma đó đã bám theo mình từ lúc nào? Mồ hôi lạnh lập tức chảy dài trên trán Rofus.

Rofus đã gây ra không ít rắc rối trong lãnh thổ Steria. Hắn đã mặc định rằng, vì ảnh hưởng của phụ thân mình không vươn tới vùng này nên hắn có thể xử lý mọi thứ bằng ma pháp của chính mình. Sự ngây thơ đó đã dẫn đến những hành vi liều lĩnh của hắn.

Nhưng nếu toàn bộ sự việc đều đã bị phụ thân nhìn thấy thì câu chuyện hoàn toàn khác, như vậy thì chẳng còn cách nào biện minh được nữa. Thế nhưng Rudens lại không hề trách mắng Rofus mà tiếp tục nói.

“Dù vậy, ta phải khẳng định rằng Rofus có lý do chính đáng để phá hủy tòa tháp đó.”

“V-Vô lý hết sức…” Adler lẩm bẩm trong sự bối rối.

“Rofus đã giải thoát cho một người bạn bị giam giữ bất công. Sửa chữa sai lầm chẳng phải là điều đương nhiên mà một quý tộc, và hơn hết là một con người nên làm sao?”

“Ta đã bảo là không hề bất công mà…”

“Thương nhân mua bán nô lệ.”

Chỉ với một câu nói của Rudens, Adler lập tức câm bặt.

“…Ông nghĩ ta không biết chuyện đó sao, Adler?”

“N-Nô lệ? Ngươi đang nói cái gì vậy…?”

Adler cố tình quay mặt đi chỗ khác, nhưng Rudens nheo mắt lại và tiếp tục.

“Ba tháng trước, Rofus đã phanh phui vụ buôn bán nô lệ do một thương nhân trong lãnh địa Steria thực hiện. Thế nhưng ông lại xem lời khai của con trai ta như gió thoảng qua tai, đã vậy còn tống giam những người liên quan.” Rudens đưa mắt nhìn qua dinh thự đã đổ nát một nửa rồi tiếp tục. “Dinh thự này vốn là của tên thương nhân đó đúng không? Một kẻ vô lễ đến mức dám gửi thư khiếu nại tới gia tộc ta. Ông gọi đây là thiệt hại sao? Hắn đã chọn đối đầu với nhà Lightless. Có kết cục như thế này chẳng phải là điều đương nhiên hay sao?”

Khi Rudens chĩa ánh mắt đầy sát khí về phía mình, Adler tuyệt vọng cố gắng tranh cãi.

“C-Có bằng chứng không!? Dù là gia tộc Hầu tước đi nữa, ngươi cũng không thể nói những lời vô căn cứ như thế…”

Adler quay đầu nhìn về phía Rudens, nhưng trên mái nhà đã không còn bóng dáng Rudens nữa. Đến khoảnh khắc tiếp theo, Rudens đã xuất hiện ngay bên cạnh Adler đang ngồi trên lưng ngựa.

Đó là Ảnh Độ, ma pháp dịch chuyển cự ly ngắn cực kỳ tinh vi đến mức không ai có thể cảm nhận được khí tức khi dịch chuyển. Rudens áp sát mặt mình vào Adler rồi dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta.

“Đừng có làm ầm ĩ lên như thế. Đã là một vị lãnh chúa thì lúc nào cũng phải giữ cho mình sự điềm tĩnh chứ.”

“Ư, ư aaa!?”

Adler giật mình và kinh hãi trước sự xuất hiện đột ngột của Rudens, theo bản năng tung ra một đòn Quang Ma Pháp. Đó chỉ là một thức ma pháp cấp thấp không cần niệm chú. Thế nhưng Quang hệ lại sở hữu tốc độ vượt trội nhất trong số sáu thuộc tính, chưa kể còn nắm giữ lợi thế khắc chế tuyệt đối đối với Hắc hệ. Mà thuộc tính của Rudens dĩ nhiên chính là Hắc.

Dù chỉ là ma pháp cấp thấp được tung ra trong lúc hoảng loạn, nhưng nếu trúng đòn thì cũng không thể chỉ bị thương nhẹ. Vậy mà Rudens không né tránh hay bỏ chạy, ông chỉ điềm nhiên vận một chút hắc ám mờ nhạt trong lòng bàn tay để nghênh chiến. Sự va chạm trực diện giữa hai luồng ma pháp, kết cục của nó vốn đã rõ ràng như ban ngày.

Ánh sáng chói lòa sẽ nuốt chửng bóng tối, và Rudens sẽ bị đánh bật ra xa… ít nhất, đó là viễn cảnh sai lệch mà Rofus đang đứng chứng kiến từ đằng xa thoáng mường tượng ra. Thế nhưng một sự thật đầy kinh ngạc đã xảy ra, bên bị hóa giải và tiêu biến lại chính là luồng Quang Ma Pháp kia. Thứ ánh sáng rực rỡ ấy bị luồng hắc ám mỏng manh cắn xé một cách tàn nhẫn rồi vỡ vụn, bắn tung tóe ra xung quanh.

Chịu ảnh hưởng từ dư chấn của màn triệt tiêu ma pháp, con ngựa chiến bỗng chốc dở chứng lồng lộn lên khiến Adler đang ngồi trên lưng ngựa mất đà ngã rồi ngã chổng mông xuống đất. Con ngựa hoảng sợ phi thân chạy trốn, bỏ lại một Adler đang ngơ ngác bàng hoàng chịu đựng ánh nhìn lạnh lùng từ trên cao của Rudens.

“Nhìn cảnh này làm ta lại nhớ về những ngày chúng ta còn chung trường đấy, Adler. Giữa những người như chúng ta, điều này chẳng phải chỉ được xem là một lời chào hỏi thôi sao?”

“K-Không, chuyện đó là…”

Trước một Adler đang ngượng ngùng né tránh ánh nhìn đầy e dè, Rudens chỉ khẽ hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt.

“Chúng ta sẽ sắp xếp một cuộc gặp sau. Ta hy vọng khi đó đôi bên có thể thảo luận tử tế hơn.”

Rudens phất mạnh vạt áo choàng đầy lịch lãm, dùng ánh mắt ra hiệu cho Alba và Yurika vốn đang chờ sẵn trên mái nhà.

Nhận được tín hiệu, Alba và Yurika lập tức hành động. Yurika đáp xuống bên cạnh Rofus, trong khi Alba sử dụng Ảnh Độ để dịch chuyển đến ngay sát Eric. Anh nhìn Eric và khẽ lên tiếng với tông giọng trầm lặng.

“Thưa ngài [Kiếm Thánh]. Xin vui lòng kiềm chế, đừng làm những hành động không cần thiết.”

“Hắc Kỵ Sĩ của nhà Lightless… không, phải là thủ lĩnh của họ chứ nhỉ. Ta đã nghe danh từ lâu rồi. Đừng lo, ta không có ý định đối đầu với Lightless đâu.”

Trước lời cảnh báo ngầm đầy tinh tế của Alba, Eric chỉ đơn thuần nhún vai đáp lại. Trong lúc đó, Yurika đã đáp xuống trước mặt Rofus và quỳ một gối xuống đất.

“Thiếu gia, đã lâu không gặp. Tôi sẽ trị thương cho ngài ngay lập tức.”

Quả thật rất chu đáo khi mang theo một Yurika vô cùng xuất sắc về ma pháp trị liệu. Rofus ngước nhìn lên trời, tự hỏi liệu có thật là mình đã bị dòm ngó thông qua sử ma hay không.

“…Ta đã uống thuốc và hồi phục được phần nào rồi. Nếu muốn chữa trị thì hãy chữa cho cô ta đi.”

Bị Rofus chỉ sang, Lilyca kinh ngạc.

“Hả, tôi á!? Không không không, Rofus-kun mới là người bị thương nặng chứ! Cậu còn đứng không vững kìa!”

“Ta nói là đã hồi phục nhờ thuốc rồi. Còn ngươi vừa nãy chẳng phải đã nôn ra máu sao?”

“Không, nếu nói vậy thì Rofus-kun cũng thế mà…”

Trong lúc cả hai còn đang cãi qua cãi lại, ma pháp trị liệu đã được thi triển lên cả Rofus lẫn Lilyca cùng một lúc. Được bao bọc trong ánh sáng chữa lành, Rofus và Lilyca đồng thời nhận lấy ánh mắt lạnh nhạt từ Yurika.

“Tôi hiểu rồi, nên mong cả hai vị đừng cử động quá nhiều nữa.”

Trước lời nói lạnh tanh của Yurika, Rofus và Lilyca ngoan ngoãn nghe theo. Nhờ sự can thiệp kịp thời của Rudens, sự hỗn loạn trong khu vực cuối cùng cũng dẹp yên.

Các thành viên của gia tộc Lightless cùng những người còn lại của [Hồng Phong] đều được mời đến dinh thự lãnh chúa với tư cách là khách quý của gia tộc Steria, dù phần lớn chỉ mang tính nghi thức. Valm cũng trở lại không lâu sau đó, tay còn kéo theo Huyết Nhiễm Mạo trong bộ dạng thê thảm đến mức không nỡ nhìn.

Huyết Nhiễm Mạo lập tức bị các kỵ sĩ bắt giữ, còn Valm được đưa vào dinh thự của lãnh chúa. Đối với Valm, người vốn quay lại với tâm thế gần như tự thú thì diễn biến này khiến cậu cảm thấy hụt hẫng đến khó tả.

Rốt cuộc Gilan vẫn bặt vô âm tín. Dù đã lật tung cả dinh thự đổ nát để tìm kiếm, người ta vẫn không thấy tăm hơi gã đâu. Cứ như thế, cuộc hỗn loạn tại dinh thự Gilan chính thức khép lại khi bình minh ló rạng. Và cũng trong ngày hôm đó, Rofus đột nhiên biến mất.

Ở vùng biên cảnh của Steria. Tại dinh thự cũ của Gilan mà Norn, cô gái đến từ Roguebelt từng bị giam cầm như một nô lệ. Trong đại sảnh của tòa dinh thự giờ đã không còn người ở. Nơi đây tan hoang khắp chốn, còn giữa đại sảnh là Gilan đang co rúm người lại.

“H-Hííí! T-Tại sao ngươi lại biết chỗ này…!?”

Gilan với hai bên má sưng đỏ như vừa bị đánh đập liên tục, hắn kinh hãi mà lùi người ra sau. Đứng ngay trước mặt gã là một thiếu niên trong phục trang màu đen tuyền, Rofus.

Bị đôi mắt hai màu đen và ngọc bích lạnh lùng nhìn xuống, Gilan lập tức co rúm lại.

“Muốn biết vì sao ta tìm được nơi này sao? Đáp án nằm ngay dưới chân ngươi đấy.”

Như đáp lại lời của Rofus, một con cá kiếm nhảy vọt lên từ cái bóng của Gilan. Đó chính là sử ma bóng tối mà Rofus đã lén cài vào người hắn từ tối hôm qua để đề phòng bất trắc. Nhận ra bản thân đang sử dụng đúng phương thức mà phụ thân từng dùng, Rofus không khỏi cảm thấy có chút bực dọc trong lòng.

Nhân tiện, hiện tại trong cái bóng của Rofus không còn sử ma nào của Rudens nữa. Hành vi giấu sử ma vào bóng của người khác, xét cho cùng cũng chỉ là thủ đoạn dùng được một lần. Ngay cả một ma pháp sư cấp cao như Rudens cũng khó lòng thực hiện lại điều đó một lần nữa, nhất là khi Rofus đã cảnh giác cao độ.

“Tuy nhiên, không ngờ ngươi lại chạy được đến tận nơi này. Vậy ra còn giấu sẵn tinh thể dịch chuyển để đào tẩu sao, đúng là một tên ranh mãnh.”

Liên tục sử dụng Ảnh Độ để truy đến nơi ẩn náu của Gilan khiến Rofus cảm thấy hơi mệt mỏi. Việc liên tục sử dụng ma pháp dịch chuyển, loại ma pháp tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ là điều mà chỉ những người có trữ lượng ma lực khổng lồ như Rofus mới có thể làm nổi.

Nhưng ngay cả Rofus cũng bị ảnh hưởng đáng kể bởi lần dịch chuyển liên tục này, hơn nữa vừa mới hồi phục sau thương tích nên sắc mặt hắn cũng không được tốt. Dẫu vậy, muốn xử lý một mình Gilan thì vẫn dễ như ăn bánh. Gilan vội dập đầu sát xuống sàn nhà.

“N-Ngài muốn bao nhiêu tiền cũng được! Xin ngài, xin ngài hãy tha cho tôi, Lightless-sama!

Nhìn xuống gã như nhìn một đống rác rưởi, Rofus dẫm mạnh chân lên đầu Gilan đang quỳ sát đất.

“Sau tất cả những gì ngươi đã làm mà giờ còn mặt mũi cầu xin tha mạng sao? Một tên tiện dân phất lên nhờ vận may béo ú như ngươi.”

Rofus dùng chân được cường hóa bằng ma lực đá văng Gilan đang phủ phục dưới đất.

“Hự…!”

Gilan thét lên một tiếng thảm hại khi cơ thể gã va rầm vào bức tường, kéo theo cả chiếc ghế sofa sang trọng đổ nhào. Khắp người đầy những vết bầm tím và máu me, Gilan nằm sõng soài trên sàn trong khi Rofus chậm rãi tiến lại gần.

“Mới có thế này mà đã nằm bẹp rồi sao? Chừng này chẳng phải ngươi cũng từng làm với đám nô lệ đấy thôi.”

Trước ánh mắt lạnh lẽo của Rofus, Gilan chỉ biết lặp đi lặp lại “Cứu tôi… Cứu tôi…” như mê sảng.

“Đến nước này rồi mà vẫn còn mè nheo rằng mình không muốn chết sao? Nhưng thôi, ta cũng đâu phải quỷ dữ. Mọi sinh linh sống trên đời đều chỉ có một mạng sống duy nhất. Sinh mệnh mong manh ấy vốn phải được trân trọng chứ.”

Khóe môi Rofus cong lên thành một nụ cười hình lưỡi liềm. Từ cái bóng của Rofus, một khối hắc ám vô định hình với vô số con mắt đảo loạn bò ra như sinh vật sống rồi từ từ tiến về phía Gilan.

“Hi, hii!? Cái đó là thứ gì vậy!?…Đừng tới đây! Đừng tới đây!!”

Nhìn Gilan gào thét vì sợ hãi, Rofus chỉ khinh khỉnh cười nhạt.

“Yên tâm đi. Thứ đó không thể ký sinh lên sinh vật còn sống đâu. Dĩ nhiên, nếu đã mang thương tích chí mạng thì lại là chuyện khác.”

Rofus tạo ra một lưỡi đao trong tay rồi không chút do dự rạch sâu vào cổ họng của Gilan.

“K… khặc…”

Máu tươi phun trào từ cuống họng đã bị rạch nát của Gilan. Vết thương nơi cổ họng bị cắt đứt khiến hắn không thể phát ra nổi một tiếng hoàn chỉnh, và ngay lúc đó khối hắc ám vô định hình lao tới bám lấy.

“—!?”

Một tiếng thét không thành lời vang lên, rồi toàn thân Gilan bị khối hắc ám vô định hình nuốt chửng. Thế nhưng chúng bị đẩy lùi bởi chấp niệm sinh tồn của kẻ còn sống, luồng hắc ám ấy dần tan biến và chỉ còn lại một phần quấn chặt nơi cổ gã. Đồng thời, nhờ tác dụng phụ của nó mà những tổn thương trên cơ thể cũng được chữa lành.

“Cái… gì…”

Vết thương đột ngột biến mất khiến Gilan sững sờ.

“Cái… cái này là…?”

Rofus bật cười rồi dùng Hắc Liêm vừa tạo ra chém đôi phần thân dưới của Gilan.

“Higyaaaaaa!?”

Tiếng gào khóc thảm thiết như tiếng rên rỉ trước lúc lâm chung của Gilan vang vọng khắp không gian. Nửa thân dưới bị chém lìa, máu tươi đỏ thẫm bắn tung tóe ra khắp xung quanh. Với vết thương chí mạng như thế thì đáng lẽ gã đã phải chết ngay lập tức vì mất máu, thế nhưng thứ hắc ám đang quấn chặt quanh cổ lại tàn nhẫn từ chối quyền được chết của Gilan. Hắc ám lan rộng ra trong nháy mắt, nó bện chặt và tái tạo lại đôi chân để lấp đầy khoảng trống của phần cơ thể đã mất, nhờ vậy mà dòng máu đang tuôn xối xả cũng lập tức ngưng lại.

“Ha… c-chuyện gì đang xảy ra thế này…”

Gương mặt méo xệch đi vì đau đớn, Gilan nhìn xuống nửa thân dưới được cấu thành từ hắc ám của chính mình trong sự hỗn loạn.

Rofus thản nhiên dẫm mạnh chân lên đôi chân bằng bóng tối vừa mới thành hình kia. Dù cảm giác không đến mức kinh hoàng như lúc bị chém ngang thân, khuôn mặt Gilan vẫn méo xệch đi vì đau đớn. Rofus khẽ nheo mắt lại, tỏ vẻ hơi bất ngờ khi nhận ra gã vẫn còn cảm giác đau đớn.

“Xem ra từ giờ trở đi, ngươi sẽ chẳng bao giờ có thể thỏa mãn dục vọng của mình được nữa rồi.”

Rofus nhếch môi cười lạnh, hắn thẳng tay thọc Hắc Liêm vào sâu trong khuôn miệng của Gilan.

“H-Hực!?”

Máu tươi trào ra từ khóe miệng, Gilan trợn trừng đôi mắt đầy kinh hãi khi Rofus thong thả ghé sát khuôn mặt lại gần.

“Nào, tiếp theo nên rạch nát phần má hay là cắt phăng chiếc lưỡi này đi đây nhỉ? Làm vậy thì có lẽ cái thú vui ăn uống của ngươi cũng sẽ tan thành mây khói luôn đấy.”

Nhìn Gilan tuyệt vọng lắc đầu quầy quậy, nhưng Rofus vẫn lạnh lùng tiếp lời.

“Dù phải chịu hàng loạt vết thương chí mạng, ngươi vẫn có thể giữ được mạng sống này hoàn toàn là nhờ vào ma pháp của ta. Nếu như ta tự tay giải trừ nó, thứ hắc ám đang lấp đầy cơ thể ngươi sẽ tan biến, nửa thân dưới sẽ biến mất, và cuống họng của ngươi sẽ lại rách toạc ra một lần nữa.”

Đôi đồng tử dị sắc một bên đen tuyền, một bên ngọc bích của Rofus dán chặt cái nhìn đầy áp bức xuống Gilan đang run rẩy trong sợ hãi.

“Và rồi, ngươi sẽ chỉ còn là một cái xác chết không toàn thây. Tóm lại việc ngươi được sống hay phải chết, tất thảy đều phụ thuộc vào ý niệm của ta.”

“….”

Câm lặng vì nỗi sợ hãi tột cùng, Gilan vừa run rẩy bần bật vừa ngước mắt nhìn lên Rofus.

“Nghe cho kỹ đây, Gilan. Từ nay về sau, ngươi phải tuyệt đối phục tùng ta. Nếu làm việc không theo ý ta thì giết, làm ta bực mình cũng giết. Nếu muốn sống sót, cố mà đừng làm hỏng tâm trạng của ta.”

Đối diện với một Rofus đang nở nụ cười ngạo nghễ đầy tà ác, Gilan đổ gục xuống sàn. Hắn cúi đầu rệu rã trong tư thế quỳ rạp bất lực.

“Không thể nào… Ta đã vứt bỏ tất cả, giẫm đạp lên tất cả để leo đến tận vị trí này… Vậy mà… rốt cuộc ta đã sai từ đâu, sai ở bước nào chứ…”

Rofus tàn nhẫn giẫm mạnh chân lên cái đầu đang cúi gằm của Gilan.

“Chuyện rõ như ban ngày rồi còn gì. Cái loại dân đen như ngươi lại dám nghênh ngang chống đối một quý tộc như ta. Chỉ bấy nhiêu đó là quá đủ rồi. Hãy biết rõ thân phận của mình đi, đồ súc vật.”

“…T-Tôi sẽ liếm giày của ngài. Làm ơn cho tôi liếm, đi ạ.”

“Ngươi định dùng chiếc lưỡi bẩn thỉu của mình để làm dơ bẩn đôi giày của ta sao? Lố lăng hết sức. Súc vật thì hãy cứ giữ đúng dáng vẻ của súc vật, ngoan ngoãn bò rạp dưới đất đi.”

“V-Vâng…”

Chỉ biết quy phục trước sức mạnh áp đảo, chút tự tôn cuối cùng trong tâm can của Gilan đã hoàn toàn bị bẻ gãy trước sự hiện diện của Rofus. Nhìn kẻ yếu thế bị giẫm đạp dưới chân, Rofus khẽ buông tiếng cười nhạo báng đầy khinh miệt. Dáng vẻ tàn nhẫn và lạnh lùng ấy của khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến [Ảnh Lang] Rofus, một trong Tứ Thiên Vương từng chặn đường nhóm nhân vật chính trong câu chuyện.

Rofus Ray Lightless chưa bao giờ là một kẻ hướng thiện. Đúng như vai phản diện đã được định sẵn trong cốt truyện, cái nhìn về hắn sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào lập trường của mỗi người. Thế nhưng dẫu thế giới này có tuần hoàn lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, dẫu có gặp gỡ ai và vun đắp mối thâm tình hay tích lũy bao nhiêu kinh nghiệm đi chăng nữa, thì bản chất cốt lõi mang tên Rofus vẫn sẽ vĩnh viễn không bao giờ lay chuyển.

Thiên thượng thiên hạ, duy ngã độc tôn… đó mới chính là Rofus Ray Lightless. Dù có sự khác biệt về những trải nghiệm và cuộc gặp gỡ, dù khuynh hướng tính cách có nghiêng về phía thiện hay ác thì cái gốc rễ trong tâm hồn hắn vẫn sẽ không thay đổi.

Tại dinh thự của gia tộc Steria, nơi ở của vị lãnh chúa. Bên trong căn phòng xa hoa lộng lẫy được chuẩn bị riêng dành cho khách quý. Rudens đang tựa mình thư thái trên chiếc ghế sofa, một tay chống cằm với gương mặt lộ rõ vẻ không vui và dán chặt cái nhìn đầy dò xét về phía trước. Tầm mắt ông đang hướng thẳng về phía Rofus. Ngay sau khi vụ náo loạn tại dinh thự Gilan được Rudens đứng ra dẹp loạn và ông được mời về dinh thự lãnh chúa với tư cách khách quý, Rofus đã lập tức biến mất không một dấu vết.

Vào thời điểm ấy, sử ma của Rudens chưa được gắn vào Rofus. Dù Alba đã hết sức lưu tâm đến từng cử động của Rofus, nhưng việc bám theo hắn là hoàn toàn bất khả thi sau khi hắn liên tục sử dụng dịch chuyển tầm ngắn nhờ vào lượng ma lực khổng lồ của mình.

Ba tiếng sau, Rofus trở về với dáng vẻ thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra. Vừa ló mặt về, hắn đã lập tức bị Rudens triệu tập.

“Quả nhiên cái loại như ngươi cứ phải có xích cổ mới được.”

“Hả, xích cổ sao… Nếu người đang muốn nhắc đến Carlos, thì con đã cho ông ta nghỉ việc từ vài ngày trước rồi.”

Carlos vốn là quản gia riêng kiêm cận thần thân tín của Rofus. Thế nhưng thông qua vụ tai tiếng ở Roguebelt, Rofus đã phát hiện ra chuyện ông dám qua mặt chủ nhân để âm thầm báo cáo đủ thứ chuyện cho Rudens. Bởi vậy, Carlos chính là chiếc xích cổ mà Rudens xích lên người Rofus. Giữa hai người vốn có một chút tình nghĩa xưa cũ, thế nên Rofus không hề đưa ra hình phạt nào. Tuy nhiên, vì cục tức này vẫn không nuốt trôi được nên Rofus đã thẳng tay cho ông nghỉ việc.

Trong quá trình truy đuổi Gilan, Rofus đã nhận ra Alba đang bám theo mình và chủ động đẩy nhanh tốc độ dịch chuyển để cắt đuôi. Việc Alba giám sát Rofus vốn là mệnh lệnh từ chính miệng Rudens đưa ra. Dẫu biết là vậy, nhưng đối với Rofus thì chuyện này chẳng dễ chịu chút nào.

“Giờ không có Carlos ở đây, kẻ chịu trách nhiệm giám sát con lại đổi thành Alba rồi à?”

Bị Rofus lườm một cái sắc lẹm, Alba khẽ cúi gằm mặt xuống như thể đang sợ hãi co rúm lại. Rudens liền dán ánh mắt lạnh băng về phía Rofus.

“Chuyện đó là tất nhiên rồi. Rốt cuộc ngươi phải gây ra bao nhiêu rắc rối thì mới chịu vừa lòng hả? Ngay cả ở dinh thự của tên thương nhân kia, chỉ cần sẩy chân một bước thôi là ngươi đã mất mạng rồi đấy. Ngươi không có chút tự giác nào của một đích tử nhà Lightless à?”

Trước một Rudens đang lớn tiếng quát tháo, Rofus bèn ngoảnh mặt đi nơi khác. Lại bắt đầu bật chế độ giáo huấn rồi đây, hắn thở dài thầm nghĩ.

“…Nếu muốn giáo huấn thì xin phụ thân hãy đợi đến khi về lại lãnh địa của mình, rồi tự tay viết ra giấy gửi qua cho con sau.”

“Ngươi cợt nhả cũng vừa phải thôi.”

“Mấy chuyện kiểu này đem ra nói ở lãnh địa của kẻ khác xem chừng không hay ho gì đâu. Thay vào đó, con có chút chuyện muốn bàn…”

Nhìn vẻ mặt vẫn chưa nguôi cơn giận của Rudens, Rofus chỉ biết nhún vai rồi khéo léo lảng sang chuyện khác.

“…Từ lúc đó đến giờ phụ thân đã nói chuyện với Biên Cảnh Bá Steria chưa? Trông hai người có vẻ là người quen cũ từ trước nhỉ.”

Rudens khẽ nheo mắt.

“…Chưa, cuộc hội đàm sẽ được dời sang một ngày khác. Có vấn đề gì à?”

“Khi nãy, con đã thu phục được tên Gilan rồi.”

“Ngươi nói sao cơ?”

Rudens mở to mắt, hơi rướn người về phía trước.

“Gilan chính là chiếc chìa khóa vận hành nền kinh tế của lãnh địa Steria. Bá tước Steria chắc chắn sẽ muốn có được gã bằng mọi giá.”

“……Chẳng nhẽ ngươi định dùng gã để chiếm thế thượng phong trên bàn đàm phán sao? Nhưng mà, cái loại thương nhân kiểu đó nếu cứ để mặc thì phiền phức lắm. Đã bắt giữ được gã rồi thì tốt nhất là nên âm thầm xử lý đi.”

Rudens lạnh lùng ám chỉ việc thủ tiêu gã.

“Về chuyện đó thì người không cần phải bận tâm. Gilan tuyệt đối không bao giờ dám làm trái lệnh con đâu. Bởi vì con đã cài ma pháp lên người gã, hễ phản kháng là chết ngay lập tức. Từ nay về sau gã ta sẽ ở lại lãnh địa Steria này và cống hiến như một con rối bù nhìn của nhà Lightless.”

“……”

Trước những lời Rofus vừa thốt ra, Rudens chỉ biết im lặng. Nhận thấy không có bất kỳ phản hồi đồng tình nào, Rofus khẽ nhíu mày. Rudens đưa tay day day hai khóe mắt như thể đang bị cơn đau đầu hành hạ, sau đó ông quay sang nhìn Alba.

“Ngươi nghĩ thế nào, Alba?”

“Vâng. Dù vẫn còn trẻ mà đã có thể sử dụng những thủ đoạn tàn độc và khắc nghiệt như vậy, quả thật khiến người ta phải khiếp sợ về tương lai sau này. Thiếu gia chắc chắn sẽ trở thành một vị gia chủ lưu danh trong lịch sử của vương quốc.”

“……Phải rồi nhỉ. Ngươi vốn dĩ là cái loại người như vậy mà.”

Chứng kiến Alba trả lời với vẻ mặt hết sức nghiêm túc, Rudens chỉ biết thở dài một tiếng đầy mệt mỏi. Rofus không tài nào hiểu nổi ẩn ý trong câu nói đó, liền cau mày lườm Rudens.

“Rốt cuộc người muốn nói điều gì?”

“…Mặc dù chính ta là người vừa bảo phải thủ tiêu gã, nhưng nghe này, ngươi nên giữ chút nét ngây thơ thuần khiết cho đúng với lứa tuổi của mình thì tốt hơn. Mấy cái trò chính trị đen tối kiểu đó là bổn phận của một người lớn, của một gia chủ như ta.”

Rofus khẽ nhún vai đáp lại trước những lời giáo huấn ấy.

“Thật là một suy nghĩ nửa vời… Hơn nữa, con cũng chẳng hề có ý định biến mình thành kẻ tà ác đâu nhé. Con chỉ đơn thuần tìm cách hợp lý nhất để mang lại lợi ích cho nhà Lightless mà thôi. Mà vốn dĩ cái gọi là ngây thơ chẳng qua chỉ là việc bản thân không tự nhận thức được sự tà ác của chính mình thôi đúng không? Nếu hiểu theo nghĩa đó, thì chẳng phải con cũng được coi là ngây thơ sao?”

Mặc dù tự nhận bản thân mình ngây thơ nghe có chút nổi da gà thật đấy, Rofus tự giễu. Rudens chằm chằm lườm Rofus một hồi lâu, rồi như thể đã hoàn toàn bất lực chịu thua, ông ngước mắt lên nhìn trần nhà.

“…Được rồi. Ngươi lui ra đi.”

“Con hiểu rồi. Vậy xin phép.”

Rofus chẳng chút khách sáo liền đặt tay lên nắm cửa định bước ra ngoài, rồi hắn chợt dừng lại và liếc mắt nhìn Rudens một cái sắc lẻm.

“Cái suy nghĩ kia, con hy vọng người đừng thể hiện nó ra trong suốt cuộc hội đàm với nhà Steria.”

“…Điều đó là dĩ nhiên. Ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai vậy?”

Thanh âm của Rudens trầm xuống, mang theo một luồng khí lạnh lẽo đến thấu xương. Rofus chỉ hừ mũi một tiếng trước áp lực đó, rồi dứt khoát bước ra khỏi phòng.

Tại dinh thự lãnh chúa, bên trong căn phòng được chuẩn bị riêng dành cho Rofus. Trước mặt hắn đang thong thả tựa mình trên chiếc ghế, Sigil đang quỳ rạp dưới đất.

“Lần này, thực sự đã được cậu cứu giúp rất nhiều. Vì một đứa từng hành xử vô lễ vào lúc chia tay lần trước như tôi mà cậu vẫn sẵn lòng ra tay trợ giúp, lòng biết ơn này tôi có báo đáp cả đời cũng không hết.”

Rofus cúi đầu nhìn xuống Sigil bằng một ánh mắt chán ghét không chút giấu diếm.

“Cái gì mà vì ngươi cơ chứ, ảo tưởng cũng vừa phải thôi. Biến đi cho khuất mắt ta, ngứa mắt chết đi được.”

Đối với Rofus mà nói, việc cứu mạng Sigil chẳng qua cũng chỉ là một hành động tiện tay được thực hiện trong quá trình tiêu diệt tên Gilan mà thôi. Hắn nhận lời mời của nhóm [Hồng Phong], nghe họ khẩn khoản cầu xin sự trợ giúp rồi leo lên lưng thú cưỡi của Hawk để cùng tham gia hành động, suy cho cùng tất cả những việc đó cũng chỉ được coi là một trò tiêu khiển giải trí của Rofus mà thôi.

Thế nên khi nghe Sigil diễn giải mọi chuyện cứ như thể hắn đã dốc hết tâm sức chỉ vì lợi ích của anh ta, Rofus không khỏi cảm thấy bực mình. Nhưng nếu đứng trên lập trường của một kẻ hoàn toàn mù tịt về mối thâm thù đại hận giữa Gillan và Rofus như Sigil, thì việc gã ta nhìn nhận sự việc theo hướng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

“Ch-Chướng mắt sao…?”

Trước những lời độc địa lạnh lùng của Rofus, cơ mặt của Sigil giật giật như thể vừa phải chịu một cú sốc tinh thần khá lớn. Nhìn cảnh tượng đó từ khóe mắt, Hawk liền lập tức bước lên xen vào giữa hai người.

“Vậy thì Rofus-san. Từ giờ trở đi, tôi nên làm gì bây giờ?”

Hawk cất tiếng hỏi với thái độ vô cùng căng thẳng. Vào cái lúc tha thiết cầu xin Rofus cứu mạng cho Sigil, Hawk đã lập lời thề sẽ dùng cả phần đời còn lại của mình để trung thành và phục tùng hắn như một sự báo đáp. Gã đã sẵn sàng rời bỏ nhóm [Hồng Phong] để chấp nhận số phận làm một kẻ nô lệ phục dịch cho Rofus.

“Ý mày là sao, cái gì mà ‘nên làm gì bây giờ’ chứ?”

Sigil hoàn toàn không biết gì về bản giao kèo ngầm đó, anh biết ngơ ngác nghiêng đầu nhìn Hawk. Ở phía bên cạnh, Lilyca cũng khẽ nheo mắt lại và im lặng chờ đợi câu trả lời từ Rofus.

Rofus đưa tay lên chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, cuối cùng hắn mới chậm rãi lên tiếng.

“…Cũng chẳng quan trọng, sao cũng được.”

“Sao cũng được… nghĩa là thế nào cơ ạ?”

Nhìn Hawk đang nhíu chặt đôi lông mày vì hoang mang, Rofus thẳng thừng liếc.

“Đối với một thường dân thì năng lực của ngươi cũng thuộc dạng có chút hữu dụng đấy. Tuy nhiên, bảo là muốn nhận ngươi về làm thuộc hạ dưới trướng thì vẫn chưa tới tầm. Nói thẳng ra là khá nửa vời.”

“N-Nửa vời sao…?”

Trước thái độ dửng dưng của Rofus, cơ mặt của Hawk giật giật thấy rõ. Rofus cũng chẳng mảy may bận tâm mà vẫn tiếp tục nói.

“Để bù lại chuyện đó thì nghe này, trong một khoảng thời gian tới, hãy biến lãnh địa Lightless thành cứ điểm hoạt động của các ngươi đi.”

“Cứ điểm hoạt động… Ý cậu là muốn chúng tôi tạm thời ở lại lãnh địa Lightless sao?”

Sigil khẽ nghiêng đầu thắc mắc, nhưng Rofus đã lắc đầu phủ nhận ngay lập tức.

“Ta không hề có ý định giới hạn các hoạt động của [Hồng Phong]. Các ngươi vẫn có thể tiếp tục dấn thân vào các chuyến thám hiểm di tích hay chinh phục hầm ngục ở các lãnh địa khác như bình thường. Có điều sau mỗi chuyến đi như vậy, ta muốn các ngươi phải quay trở về lãnh địa Lightless, đồng thời luôn duy trì một phương thức liên lạc để ta có thể tìm đến bất cứ khi nào cần thiết.”

“Nhưng tại sao lại phải làm như thế chứ…?”

Lời của Sigil không còn mang theo chút cảnh giác nào nữa, trái lại anh hoàn toàn không hiểu gì. Rofus khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt, nét mặt lộ rõ vẻ khó chịu.

“Là do Lilyca cứ một mực nằng nặc đòi ta phải hỗ trợ chữa trị căn bệnh của Iz, lý do chỉ đơn giản có vậy thôi.”

“Lilyca sao…?”

Sigil cất tiếng đầy nghi hoặc, trong khi Hawk cũng quay sang nhìn Lilyca. Lilyca từ nãy đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng, bỗng bật ra tiếng cười khúc khích rồi vòng ra phía sau lưng Rofus.

“Nãy giờ em im lặng là vì chuyện này đây, thật ra thì em và Rofus-kun đang hẹn hò yêu đương với nhau đấy nha~”

Nói rồi cô nàng choàng tay qua cổ Rofus, ôm chầm lấy cậu từ phía sau như muốn khoe cho hai người kia thấy. Rofus lập tức nhíu chặt đôi lông mày.

“Cái…?”

“Đang đùa đấy à…?”

Cả Sigil lẫn Hawk đều đứng hình tại chỗ, cơ mặt hai người co giật liên hồi vì không thể tin nổi vào câu thú nhận gây sốc vừa rồi của Lilyca. Rofus phóng một ánh nhìn lạnh thấu xương về phía cô nàng.

“…Này.”

Dĩ nhiên là chẳng hề có cái vụ đó, một giọng nói đầy chỉ trích lập tức cất lên từ miệng Rofus. Thế nhưng Lilyca vẫn cứ ôm ghì lấy hắn từ phía sau, ghé sát khuôn mặt vào bên tai Rofus rồi thì thầm bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Như vậy chẳng phải sẽ thuận tiện hơn sao? Chứ giữa hai đứa mình tự dưng không có chuyện gì mà cậu lại chịu ngoan ngoãn nghe lời tôi thì trông phi lý lắm á.”

Rofus nheo mắt lại, cũng hạ thấp tông giọng thì thầm đáp trả.

“Dẫu có là thế thì chuyện hẹn hò yêu đương… thiếu gì cách khác để giải thích chứ.”

“Ể, nhưng như vậy có sao đâu nào? Thật ra tôi thấy Rofus-kun cũng tuyệt vời lắm mà. Với lại cậu cũng đâu đến mức ghét bỏ tôi, đúng chứ?”

“Căn cứ vào đâu mà ngươi lại khẳng định như thế hả…?”

Sigil và Hawk đứng nhìn hai người họ đang kề tai nhỏ to đầy thân mật, chân mày bất giác nhíu chặt lại.

“Hawk, chuyện này là thật đấy à?”

“Chịu thôi, đột ngột thế này thì quả thực khó mà tin nổi.”

“Nhưng mà Rofus-san rõ ràng đang để yên cho Lilyca ôm còn gì?”

“Việc cậu ấy không thẳng tay đẩy cô ấy ra chứng tỏ giữa hai người phải có ẩn ý gì đó rồi.”

“Thật luôn đấy hả. Rốt cuộc trong lúc tôi bị bắt giam thì đã xảy ra chuyện động trời gì thế này…”

“Không, làm gì có chuyện gì giống như vậy đâu… Nhưng mà, đúng là ngay từ đầu Lilyca đã có hảo cảm với cậu ta rồi…”

Nhìn hai cái gã đang đứng bàn tán với vẻ mặt đầy trăn trở kia, Rofus bực dọc lườm một cái sắc lẹm.

“Đủ rồi đấy, hai người các ngươi. Cả ngươi nữa đấy Lilyca, định bám dính lấy ta đến bao giờ hả?”

“Ể? Cậu không gọi tôi là Lily như lúc trước nữa sao, Ro-kun?”

“Ai là Ro-kun hả, ta không gọi cái tên đó đâu!”

“Ể, gọi lại tiếng nữa đi mà~”

“Đã bảo là buông ta ra!”

Trước một Lilyca cứ bám dai như đỉa không chịu buông, Rofus lớn tiếng quát tháo. Và chứng kiến cảnh tượng đó, cả Sigil lẫn Hawk chỉ biết nhìn bằng một vẻ mặt đầy nghiêm trọng. Bên trong căn phòng ấy, những âm thanh huyên náo cứ thế vang lên một hồi.

Đến lúc họ chuẩn bị rời khỏi dinh thự để quay trở lại phi thuyền của mình, Lilyca một lần nữa lại ôm chầm lấy Rofus. Bất chấp sự kháng cự từ phía hắn, cô nàng vẫn nở một nụ cười rạng rỡ rồi rúc khuôn mặt mình vào lồng ngực Rofus.

“Đang yêu nhau mà, lúc tạm biệt cũng phải ôm một cái chứ~”

Giữa lúc đang ôm chặt lấy Rofus, Lilyca khẽ thì thầm bằng một chất giọng vô cùng nhỏ nhẹ.

“Cậu nghe nốt điều cuối cùng này nhé. Để có thể gặp được Rofus-kun theo như sự chỉ dẫn của Phong Thần, tôi đã khéo léo điều hướng Sigil-nii dẫn dắt toàn bộ nhóm [Hồng Phong] tiến vào khu di tích của nhà Lightless đấy.”

Rofus nhíu mày, tập trung lắng nghe những lời Lilyca đang nói. Cô nàng liền tiếp tục câu chuyện của mình.

“Nhưng mà nhé, nguyên nhân dẫn đến cơ sự này… chính là việc toàn bộ các vật phẩm bên trong các di tích và hầm ngục đều đã bị vét sạch sành sanh, chuyện này ở dòng thời gian trước chưa từng xảy ra. Nghĩa là, hiện đang có một kẻ nào đó sở hữu ký ức về tương lai đang tiến hành càn quét các tàn tích và hầm ngục này.”

“…!”

“Dù tôi đoán khả năng cao kẻ đó chính là một trong số những sứ đồ của Lục Thần ngoại trừ chúng ta ra, nhưng thành thật mà nói thì tôi vẫn không thể hiểu nổi ý đồ của kẻ đó là gì nữa. Phía bên tôi cũng sẽ tự mình điều tra thêm xem sao, nhưng Rofus-kun cũng hãy lưu tâm đến chuyện này nhé.”

“…Ta hiểu rồi.”

Lilyca nhẹ nhàng buông Rofus ra rồi bước trở lại bên cạnh Sigil và những người khác. Cô ngoảnh đầu lại nhìn lại, nở một nụ cười đầy thẹn thùng.

“Ro-kun… cái cách gọi này tôi vẫn chưa quen lắm nhỉ. Từ giờ cho đến lần gặp mặt tiếp theo, tôi sẽ luyện tập để có thể gọi cái tên này tự nhiên nhất. Ro-kun cũng phải lo mà luyện tập gọi tôi là Lily cho đàng hoàng đi nhé.”

“Ai thèm làm cái chuyện đó chứ?!”

“Vậy thì, hẹn sớm gặp lại nhé!”

Trước Rofus đang quát tháo ầm ĩ, Lilyca chỉ nháy mắt đáp lại đầy tinh nghịch. Sau đó ba người gồm Sigil, Hawk và Lilyca đã quay trở lại phi thuyền Ifrit bằng [Dịch Chuyển]. Rofus vừa thở dài thườn thượt vừa quay người định bước vào trong dinh thự, thì liền thấy Alba đã đứng sừng sững ở đó từ bao giờ. Sự xuất hiện không một tiếng động của Alba khiến Rofus giật nảy mình, bờ vai khẽ run lên vì bất ngờ.

“Xem ra thiếu gia có mối quan hệ khá tốt đẹp với cô gái không tặc kia nhỉ.”

“…Những gì ngươi vừa nhìn thấy chỉ là ảo tưởng của ngươi mà thôi. Cấm được ho he nửa lời với cha ta, rõ chưa?”

Bị Rofus lườm một cái với vẻ mặt đầy khó chịu, Alba liền đưa tay lên làm động tác kính lễ.

“Bí mật chỉ của riêng tôi và thiếu gia thôi sao…… Nếu đã vậy thì quả thật là chẳng còn cách nào khác rồi. Xin tuân theo ý muốn của ngài.”

Dù ngày thường Alba là một người cực kỳ kiệm lời và ít khi biểu lộ cảm xúc, nhưng không hiểu sao vào lúc này tông giọng của anh ta nghe lại có chút hớn hở hơn hẳn mọi khi.

Đoàn người nhà Lightless quyết định sẽ lưu trú lại dinh thự lãnh chúa trong vòng hai ngày. Cuộc hội đàm giữa hai vị gia chủ của nhà Lightless và nhà Steria sẽ diễn ra vào ngày mai. Dẫu biết rằng nếu sử dụng ma pháp dịch chuyển khoảng cách lớn thì hoàn toàn có thể đi về liên tục mà không cần phải ở lại, nhưng phái đoàn Lightless vẫn lựa chọn lưu trú. Nguyên nhân là do ma pháp dịch chuyển khoảng cách lớn tiêu tốn một lượng ma lực cực kỳ khủng khiếp. Nếu là người sở hữu lượng ma lực khổng lồ như Rofus thì không nói làm gì, chứ Rudens thì không thể nào sử dụng nó liên tục được. Trái ngược hoàn toàn với Rofus, Rudens bị coi là người có trữ lượng ma lực ít nhất trong số các đời gia chủ từ trước đến nay của nhà Lightless.

Nếu xét theo lẽ thường, với tổng lượng ma lực của Rudens thì việc thi triển ma pháp dịch chuyển khoảng cách lớn là điều hoàn toàn bất khả thi. Ngay cả lần sử dụng dịch chuyển vừa rồi cũng là thứ được kích hoạt đầy gượng ép sau khi đã phải tốn một khoảng thời gian kha khá để chuẩn bị, đồng thời phải tiêu tốn một số lượng lớn ma thạch làm chất dẫn trung gian. Suy cho cùng, việc ma pháp dịch chuyển được kích hoạt ngay đúng khoảnh khắc vị gia chủ của nhà Steria là Adler vừa đặt chân đến hoàn toàn là một sự trùng hợp đầy may mắn. Thế nhưng thực tế, quá trình chuẩn bị cho chuyến dịch chuyển ấy đã được bắt đầu ngay từ khi Rofus bị Huyết Nhiễm Mạo rạch một đường ngay cổ.

Bất chấp chiến thắng trước Huyết Nhiễm Mạo nhờ vào thứ ma pháp mới của Rofus, nhưng đứng trên lập trường của người đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối thông qua sử ma như Rudens thì việc nhìn thấy đứa con trai của mình đang trải qua một trận chiến cận kề với cái chết như vậy khiến ông không khỏi đứng ngồi không yên.

Trời đã về đêm… Vừa hướng mắt ra ngoài cửa sổ ngắm nhìn vầng trăng đang lơ lửng giữa bầu trời đêm trắng xóa, Rudens vừa thưởng thức ly rượu vang của mình.

“Cái thằng Rofus chẳng thèm hiểu cho nỗi lòng của bậc làm cha làm mẹ gì cả, cứ toàn làm mấy trò liều lĩnh điên rồ.” Những lời than vãn không ngừng tuôn ra từ miệng Rudens, Alba lặng lẽ rót thêm rượu vang vào chiếc ly vừa cạn sạch như muốn đáp lại lời ông.

“Thiếu gia hiện tại vẫn còn trẻ người non dạ mà. Rồi sẽ có một ngày cậu ấy thấu hiểu được cho tâm tư tình cảm của ngài thôi ạ.”

“Chẳng biết được không nữa. Miệng thì cứ trách nó không hiểu cho nỗi lòng của cha mẹ, chứ bản thân ta từ trước đến nay cũng đã làm được việc gì cho ra dáng một người cha đâu.”

“Làm gì có chuyện như thế…”

Rudens khẽ lắc đầu, tự phủ nhận lời nói đó.

“Ngẫm lại thì, việc chuyển Rofus sang sinh sống tại biệt dinh vào hai năm trước quả là một sai lầm. Kể từ dạo ấy, giữa hai ta chẳng còn có lấy một cuộc trò chuyện ra hồn đúng nghĩa cha và con nữa.”

Rudens lại nhấp thêm một ngụm lớn rượu, và Alba lại cung kính rót đầy chiếc ly của chủ nhân thêm lần nữa.

“Mà nhắc mới nhớ, trong số đám không tặc kia có con bé tên là Lilyca thì phải? Trông nó với Rofus có vẻ thân mật với nhau nhỉ.”

Rudens hồi tưởng lại màn tương tác giữa Rofus và Lilyca mà ông đã nhìn thấy tận mắt thông qua sử ma của mình.

“Ta nhớ hình như con trai ta cũng có một mối quan hệ khá tốt đẹp với cô gái ở ngôi làng chài kia nữa thì phải. Chẳng lẽ gu của thằng Rofus đó là những cô gái thường dân sao?”

Bên trong đôi mắt vốn dĩ luôn lạnh lùng và không chút cảm xúc của Alba bỗng thoáng gợn lên một tia âm u, trầm mặc.

“Điều đó quả thật không xứng đáng với vị thế của một quý tộc chút nào. Thiết nghĩ ngài cần phải nhanh chóng đứng ra lựa chọn một vị hôn thê môn đăng hộ đối tương xứng với địa vị của thiếu gia càng sớm càng tốt.”

Trước những lời góp ý của Alba, thế nhưng có vẻ như Rudens chẳng hề mặn mà mấy với chuyện này, ông chỉ khẽ nhún vai.

“Ai mà biết được chứ. Riêng cái chuyện tìm kiếm một người bạn đời để gắn bó cùng nhau trong tương lai, ta luôn cho rằng nên để bản thân Rofus tự mình đưa ra quyết định thì hơn. Ngay cả người vợ hiện tại của ta cũng là do chính tay ta tự mình lựa chọn đấy thôi.”

“Nhưng thưa ngài, phu nhân vốn dĩ ngay từ đầu đã là người mang trong mình dòng máu vô cùng cao quý rồi. Chuyện đó hoàn toàn khác biệt so với đám thường dân ngoài kia.”

“Ta chọn nàng ấy chưa bao giờ là vì huyết thống. Mà cô ở ngôi làng chài kia… tên là Farathiana đúng không nhỉ? Nghe đâu chính con bé là người đã ra tay cứu mạng cho Rofus một lần thì phải.”

Nghe đến những lời này của Rudens, Alba khẽ nheo mắt lại.

“Cả con bé tên Lilyca thuộc băng không tặc kia nữa, nó cũng đã không tiếc thân mình để đứng ra bảo vệ cho Rofus. Xem ra Rofus nhà ta đúng là có số đào hoa ghê đấy. Vì lúc nãy có mặt Rofus ở đó nên ta không tiện lên tiếng trò chuyện trực tiếp, chứ theo đúng lẽ thường thì ta đã phải ban thưởng hậu hĩnh cho hai người họ rồi.”

“Việc ban thưởng là không mấy thích hợp. Dù sao đi nữa, chúng cũng chỉ là một thường dân và một không tặc thôi ạ.”

“…Cái lòng tự tôn giai cấp của ngươi xem ra còn nặng nề hơn cả Rofus nữa đấy, Alba.”

Trước Alba đang buông lời với thái độ có phần vô cảm và lạnh lùng như vậy, Rudens chỉ biết ngán ngẩm thở dài. Rồi như sực nhớ ra điều gì, ông chợt hồi tưởng lại khoảng thời gian Rofus và Lilyca bị rơi xuống khu vực dưới lòng đất. Kể từ khoảnh khắc họ đặt chân xuống đó, mọi thông tin truyền về từ sử ma hoàn toàn bị cắt đứt.

Tình trạng đó không phải là do liên kết sử ma bị đứt, mà là do toàn bộ tầm nhìn của nó đột nhiên bị che phủ hoàn toàn giống hệt như một bức màn bóng đêm dày đặc khiến nó không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, đến cả tiếng trò chuyện của Rofus và Lilyca cũng không nghe lọt được một câu. Phải đợi mãi cho đến khi Rofus được cho là đã quay trở lại phía trên mặt đất thì tầm nhìn của sử ma mới được khôi phục trở lại, chuyện đó đã khiến Rudens không khỏi canh cánh trong lòng.

Một sự cố gây nhiễu loạn liên kết với sử ma như vậy chưa từng xảy ra trước đây. Và nếu đánh giá dựa trên biểu cảm kinh ngạc của Rofus khi thấy ông dịch chuyển đến, khả năng cao là chính bản thân thằng bé cũng không hề hay biết về sự tồn tại của sử ma để mà giở trò. Rudens trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi dời tầm mắt sang nhìn Alba.

“Mà này, Rofus hiện tại có đang ngoan ngoãn không đấy?”

“Vâng, cho đến thời điểm hiện tại thì không có vấn đề gì bất thường ạ.”

Hiện tại, người đang cận kề phục vụ bên cạnh Rofus là nữ Hắc Kỵ Sĩ Yurika. Ban đầu vị trí này vốn được giao cho Alba đảm nhận, thế nhưng Rofus đã kịch liệt phản đối chuyện đó. Cách đây không lâu, Yurika cũng vừa mới báo cáo định kỳ với nội dung ngắn gọn là “Không có gì bất thường”.

“Mà nhắc mới nhớ, đích thân Rofus đã lên tiếng đề bạt muốn nhận Yurika về làm hầu cận riêng cho mình đấy. Xem ra viên kỵ sĩ đó khá vừa mắt nó nhỉ.”

Lời nói của Rudens khiến chân mày của Alba khẽ giật nhẹ một cái.

“…Trái lại thì Alba này, xem ra ngươi không được lòng thằng bé cho lắm nhỉ.”

“Vâng… Bản thân tôi cũng chẳng rõ lý do vì sao lại như vậy nữa ạ.”

Nhìn Alba đang trả lời với gương mặt đầy vẻ không cam lòng, Rudens bật ra tiếng cười khúc khích trong cuống họng.

“Đó gọi là tình đơn phương đấy, Alba ạ. Dù thế nào đi chăng nữa thì với tư cách là thủ lĩnh Hắc Kỵ Sĩ như ngươi, ta không thể nào gạch tên ngươi ra khỏi đội ngũ cận vệ thân tín của mình được đâu. Nếu ngươi thực sự khát khao muốn trở thành hầu cận riêng của Rofus đến như vậy, thì lo mà tập trung đào tạo ra kẻ kế nhiệm thay thế vị trí của mình đi.”

“Chuyện đó… e là hơi khó khăn, bởi cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ ai có năng lực vượt qua được mình cả.”

“Nếu đã vậy thì ngươi cứ ngoan ngoãn tiếp tục làm cận vệ cho ta thêm một thời gian nữa đi nhé. Lo mà dốc sức vào việc huấn luyện kẻ kế thừa cho đàng hoàng vào.”

Trước nụ cười toe toét đầy đắc ý của Rudens, Alba chỉ biết bất lực rũ vai xuống. Ngay chính khoảnh khắc ấy, Alba đột ngột nhận được một tin khẩn cấp bằng thần giao cách cảm từ phía Yurika. Sau khi im lặng lắng nghe trong vài giây, Alba quay sang nhìn Rudens với một vẻ mặt vô cùng khó xử.

“Thưa ông chủ, tôi vừa mới nhận được báo cáo khẩn. Thiếu gia, cậu ấy lại biến mất không thấy tăm hơi đâu nữa rồi ạ.”

“…Vậy à.” Một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ ngán ngẩm, bất lực của Rudens vang vọng khắp căn phòng.

Dưới bầu trời đêm trắng xóa ngập tràn ánh trăng, Rofus đã tận dụng hở sơ hở của cô nàng hầu cận Yurika để sử dụng Ảnh Độ lẻn ra khỏi căn phòng. Sau nhiều lượt dịch chuyển liên tiếp, điểm đến mà hắn hướng thẳng tới là một góc của dãy núi trùng điệp. Dẫu cảm thấy vô cùng kỳ lạ, thế nhưng Rofus lại có cảm giác như thể đang có một thứ gì đó đang không ngừng réo gọi tên mình. Vốn dĩ người ta sẽ chẳng bao giờ sử dụng ma pháp dịch chuyển khoảng cách ngắn có hiệu suất ma lực cực kỳ kém như Ảnh Độ để di chuyển cự ly dài như thế này cả.

Yurika thì không nói làm gì, chứ năng lực truy vết của Alba là cực kỳ đáng gờm. Do đó, Rofus đã lựa chọn một phương pháp chắc chắn nhất để cắt đuôi hoàn toàn.

Khi đặt chân đến phần chân núi của dãy núi trùng điệp, Rofus hướng mắt nhìn về phía người đã đứng đợi sẵn từ trước.

“…Là ngươi sao.”

Ngay trước mắt một Rofus đang khẽ lẩm bẩm chính là một cô thiếu nữ tóc trắng trong bộ váy liền thân, Yunner

“Anh đến rồi nhỉ.”

Yunner khẽ mỉm cười. Trước thái độ đó, Rofus không khỏi cau mày khó chịu.

“Có chuyện gì? Ta cứ ngỡ là sẽ không bao giờ gặp lại ngươi trong hình dáng đó nữa rồi chứ.”

“…Cách nói chuyện đó, xem ra anh đã nhận ra rồi nhỉ.”

“Dĩ nhiên ta vẫn chưa thể hiểu nổi nguyên lý hoạt động của nó rồi. Nhưng cái này chắc chắn khác hoàn toàn với kỹ năng [Nhân Hóa] mà đám rồng thượng cấp thường hay sử dụng.”

Đúng như tên gọi của nó, [Nhân Hóa] là một kỹ năng cho phép long tộc biến đổi hình dạng của bản thân thành cơ thể của con người. Thế nhưng kỹ năng đó cũng chỉ là biến đổi về mặt xác thịt, còn trường hợp của Yunner lại là một thứ hoàn toàn khác biệt khi mà hình dáng con người và hình dáng của phi long Flugel lại cùng tồn tại song song trong một thời điểm. Cái hiện tượng cứ như là xuất hồn ra để hoạt động độc lập này là cái quái gì, Rofus hoàn toàn mù tịt.

Từ bầu không khí xung quanh luồng ma lực mà Yunner đang tỏa ra, Rofus có thể mơ hồ cảm nhận được một thứ gì đó vô cùng tương đồng với tinh linh. Ngoại trừ điều đó ra thì hắn chẳng thể dò xét thêm được bất kỳ manh mối nào khác. Nếu buộc phải tìm ra một điểm tương đồng khác, thì cái hiện diện mờ nhạt của cô ta có nét giống với chủng ma vật loại Ghost.

Yunner chìa bàn tay về phía Rofus giống hệt như đang muốn yêu cầu một cái bắt tay.

“…Thế này là có ý gì đây?”

“Trả ơn. Dù sao thì anh cũng đã ra tay cứu giúp rồi mà. Thế nhưng, từ giờ cấm anh không được bắt nạt Valm nữa đấy nhé.”

“Bắt tay mà cũng tính là trả ơn sao?”

“Không phải. Chạm vào tay tôi đi.”

Nhận ra đây không đơn thuần là một cái bắt tay xã giao thông thường, Rofus chậm rãi nắm lấy bàn tay của Yunner. Ngay khoảnh khắc ấy, cảnh vật xung quanh bỗng chốc đảo dời. Khung cảnh ngập trong tuyết trắng xóa tiêu biến, nhường chỗ cho một không gian vô cùng quen thuộc.

“…Nơi này là bên trong phi thuyền sao?”

Đó là khoang nội thất của phi thuyền Ifrit, chính xác hơn là một trong những căn phòng nghỉ của nó. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, và Iz đang nằm ngủ trên đó. Thế nhưng sắc mặt cô lại vô cùng nhợt nhạt, chân mày nhíu chặt như thể đang phải chịu đựng một cơn đau đớn dày vò.

“Dịch chuyển sao…? Tại sao ngươi lại đưa ta đến nơi này…?”

Nhận lấy ánh nhìn dò xét từ phía Rofus, Yunner chỉ lặng lẽ đăm đăm nhìn thẳng về phía Iz.

“Cậu muốn cứu người này, đúng chứ?”

“Sao ngươi lại biết được chuyện đó…? Không, quan trọng hơn là ngươi có cách để cứu cô ấy sao?”

“Có lẽ là được.”

Yunner khẽ gật đầu trước câu hỏi của Rofus. Ngay sau đó, cô nhẹ nhàng đưa bàn tay lên phía trên cơ thể của Iz. Từ bên trong bàn tay nhỏ nhắn trắng muốt kia bỗng chốc tỏa ra một luồng khí tức lạnh lẽo đầy chết chóc.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Rofus, tựa như một ngọn giáo băng giá vừa khẽ sượt qua da thịt. Những vết đốm vằn hiện diện trên khắp bề mặt da của Iz do cơ thể bị tích tụ một lượng lớn ma tố bắt đầu mờ dần đi và lặn bớt xuống. Biểu cảm đầy đau đớn trên gương mặt của Iz cũng nhờ vậy mà giãn ra một chút. Chứng kiến tận mắt khung cảnh trước mắt, Rofus không khỏi mở to hai mắt kinh ngạc.

“Cái này…… chẳng lẽ là hấp thụ ma lực sao?”

“Phải.”

Rofus kinh ngạc nhìn trân trân vào Yunner, trong khi cô nàng chỉ thản nhiên buông một lời xác nhận gọn lỏn.

Hấp thụ ma lực vốn là năng lực tước đoạt và hút cạn nguồn ma lực của mục tiêu, thứ sức mạnh đặc hữu chỉ thuộc sở hữu của một số chủng loại ma vật nhất định. Ma tố và ma lực cũng chỉ có điểm khác biệt duy nhất nằm ở mật độ mà thôi, chứ về bản chất thì chúng hoàn toàn giống nhau. Việc dùng hấp thụ ma lực để hút sạch chúng đi, quả thật xét về mặt lý thuyết là điều hoàn toàn khả thi.

“Khoan đã, tại sao ngươi lại dùng được loại năng lực đó chứ? Nếu như vậy thì chẳng khác nào, ngươi chính là……”

Ngay khi Rofus bắt đầu lờ mờ nhận ra bản chất thực sự của Yunner, một luồng gió đột ngột quét qua căn phòng. Ngay sau đó, cánh cửa phòng bị đẩy văng ra. Trong cơn hốt hoảng, Lilyca lao sầm vào phòng. Cô nàng trông như thể vừa mới tỉnh giấc, mái tóc màu nâu sáng xõa tung có chút rối bời, phục trang mỏng manh trên người cũng hơi xộc xệch. Lilyca bỗng chốc đứng hình vì kinh ngạc khi nhìn thấy sự hiện diện của Rofus.

“Ể, Rofus-kun? Làm sao… cậu đến được nơi này thế?”

Chiếc phi thuyền vốn đã cất cánh rời khỏi lãnh địa Steria từ lâu, hiện đang bay lượn trên tầng mây cao vút. Lilyca có nằm mơ cũng không ngờ Rofus lại xuất hiện ở nơi này. Tầm mắt cô chợt dời sang phía Iz, và cô nhanh chóng nhận ra những vết đốm báo trên làn da của Iz đã mờ đi trông thấy.

“Không thể nào… chẳng lẽ cậu đã chữa khỏi cho chị ấy rồi sao…?”

Lilyca che miệng, lầm bầm trong sự ngỡ ngàng tột độ.

“Vẫn chưa khỏi đâu. Với năng lực của tôi thì mức độ này đã là giới hạn rồi.”

Yunner cất lời, lên tiếng phủ nhận giả thuyết của Lilyca. Thế nhưng Lilyca không có bất kỳ phản ứng nào trước lời nói của Yunner, cứ như thể cô hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của Yunner vậy. Bản thân Yunner dường như cũng hiểu điều đó, bởi những lời nói của cô từ đầu đến cuối chỉ hướng thẳng về phía Rofus.

“…Ngươi không nhìn thấy à?”

“Ể? Nhìn thấy cái gì cơ?”

Nghe Rofus hỏi vậy, Lilyca hoang mang nhìn quanh căn phòng. Rõ ràng là cô hoàn toàn không thể nhìn thấy Yunner, người vốn đang đứng sừng sững ngay bên cạnh giường của Iz. Và rồi hình dáng của Yunner bắt đầu mờ nhạt dần, sự hiện diện của cô ngày một hư ảo.

“…Tôi đã tiêu tốn sức mạnh quá mức rồi. Tôi phải quay trở về đây, Rofus.”

Yunner chậm rãi bước lại gần Rofus.

“Khoan đã, đợi một chút. Có cái gì ở đó sao?”

Lilyca khẽ nheo mắt lại, Rofus tặc lưỡi một cái rồi dứt khoát lên tiếng.

“Nghe cho kỹ đây. Iz vẫn chưa được chữa trị dứt điểm đâu. Hãy mau chóng đến lãnh địa Lightless đi. Ta sẽ giải thích toàn bộ mọi chuyện ở đó.”

“Ể… chờ đã, Rofus-kun…?”

Trước thái độ hành xử vô cùng vội vã như thể không còn thời gian của Rofus, Lilyca nhíu mày đầy vẻ hoang mang. Ngay khi bàn tay của Yunner chạm vào người Rofus, hắn lập tức biến mất khỏi khoang thuyền. Bị bỏ lại một mình trong căn phòng vắng, Lilyca chỉ biết ngơ ngác nhìn trân trân vào khoảng không nơi Rofus vừa mới đứng dạo nãy.

“…Rốt cuộc là sao?”

Chẳng có bất kỳ ai đáp lại câu hỏi của Lilyca, ngoại trừ luồng gió kỳ lạ khẽ luồn qua và vuốt ve mái tóc của Lilyca.

Sau khi được dịch chuyển trở lại, Rofus nhận ra bản thân đã đứng ngay trước sảnh chính của dinh thự lãnh chúa. Yunner vừa thực hiện cú dịch chuyển lúc này trông lại càng thêm phần hư ảo, sự hiện diện của cô dường như đã gần chạm đến giới hạn và sắp sửa tan biến hoàn toàn. Chứng kiến cảnh tượng ấy, Rofus nheo mắt lại.

“Xem ra ngươi hơi quá sức rồi đấy.”

“…Hơi hơi thôi. Nhưng đây là điều duy nhất mà tôi có thể làm vào lúc này.”

“Đây là lời cảm ơn vì ta đã cứu mạng Valm sao? Nhưng làm thế nào ngươi biết được chuyện đó? Ta chưa từng hé môi nửa lời trước mặt ngươi cơ mà.”

“Tôi nghe thấy suốt đấy. Lúc nào tôi cũng luôn ở cạnh Valm hoặc Rofus mà.”

“Ngươi, quả nhiên đúng là……”

Từ giọng điệu của Yunner, trong đầu Rofus chợt lóe lên một giả thuyết đầy tính khả thi. Chuyện không hẳn là về thân phận thực sự của cô, mà chính xác hơn phải gọi là trạng thái hiện tại của cô. Cho đến tận bây giờ thì hành tung của cô luôn vô cùng thất thường, thích thì đến thích thì đi không một dấu vết, thế nhưng manh mối mang tính quyết định nhất chính là việc cô có thể thi triển được khả năng hấp thụ ma lực.

Hấp thụ ma lực là một năng lực đặc hữu vốn chỉ được thực hiện bởi một vài chủng ma vật nhất định. Và một trong số đó chính là Ghost, tồn tại vốn được coi là do linh hồn của những người đã khuất bị biến đổi ma vật tạo thành. Yunner trông như sắp sửa tan biến vào hư không, khẽ nở một nụ cười nhạt đầy yếu ớt.

“Để tôi nói cho rõ ràng nhé, chuyện này hoàn toàn là lỗi của anh đấy. Ai bảo anh tự ý thi triển một thứ ma pháp kỳ quái lên cơ thể vốn đã cận kề cái chết như tôi chứ…”

Đó chính là thứ ma pháp đặc hữu của gia tộc Lightless, [Ảnh Thực]. Nó đã được thi triển lên cơ thể gần như đã tắt lịm sự sống của Flugel ngày ấy.

“Nhờ có thứ đó mà giờ đây tôi đang phải vất vưởng tồn tại ở một trạng thái lấp lửng, chẳng thể phân định rõ bản thân là đang sống hay đã chết.”

Cách nói của Yunner tuy vô cùng dịu dàng và bình thản, thế nhưng thấp thoáng đâu đó lại như thể đang có ý oán trách Rofus. Cảm thấy có chút ngượng ngùng, Rofus khẽ dời tầm mắt đi chỗ khác.

“Chuyện đó ngươi nên đi mà tính sổ với Valm ấy. Chính gã là kẻ đã một mực cầu xin ta không được phép giải trừ thứ ma pháp đó.”

“…Đúng là vậy nhỉ. Xin lỗi vì đã bắt anh phải chịu đựng tính khí ích kỷ của Valm nhé.”

Yunner vừa buông lời như vậy, vừa dùng bàn tay mỏng manh trắng muốt tưởng chừng như sắp tan biến của mình để nắm lấy bàn tay của Rofus.

“Nhưng đã đến lúc phải chấm dứt tất cả chuyện này rồi.”

“…Nếu ta giải trừ ma pháp, ngươi sẽ chết đấy.”

“Chuyện đó không sao cả.”

“Ngươi thực sự không cảm thấy hối tiếc điều gì sao?”

Trước câu hỏi của Rofus, Yunner nheo mắt lại rồi ngước nhìn lên bầu trời đêm thăm thẳm.

“Nếu bảo là không có thì chắc chắn là nói dối rồi. Nếu nói ra tiếng lòng thực sự của mình, thì tôi vẫn muốn được tiếp tục sải cánh bay lượn cùng với Valm thêm nữa……”

Yunner dời tầm mắt, một lần nữa nhìn thẳng vào Rofus.

“Thế nhưng như vậy là ổn rồi. Tôi đã hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ cho Valm. Chỉ bấy nhiêu thôi là đã đủ khiến tôi mãn nguyện rồi.”

“…Vậy à.”

Rofus khẽ buông một tiếng thở dài đầy não nề.

“Thế nhưng, không phải là vào lúc này.”

“Rofus…”

Yunner khẽ nhíu chặt đôi lông mày, bàn tay cô bất giác siết chặt lấy tay Rofus hơn. Theo phản xạ, nguồn ma lực của Rofus bắt đầu bị cuốn vào và chảy tràn sang phía Yunner. Hắn liền dứt khoát hất tay cô ra.

“Đừng có tự tiện hấp thụ ma lực của ta!”

“Á. Xin lỗi, tôi lỡ tay…”

“Lỡ tay tới mức muốn hút sạch ma lực của ta luôn hả, cái đồ ngốc này!”

“Nhưng mà, nó…”

“Không nhưng nhị gì ở đây cả. Nếu ta tự ý giải trừ thứ ma pháp này, ta sẽ là kẻ phải hứng chịu toàn bộ cơn thịnh nộ của Valm đấy.”

Phải gánh chịu cơn lôi đình từ một kẻ mạnh mẽ nhất như Valm, đó là viễn cảnh mà Rofus hoàn toàn không muốn tự rước vào thân.

“Ta không nói là mình sẽ kiên quyết giữ lại ma pháp. Thế nhưng trước tiên, ta cần phải nói chuyện rõ ràng với Valm đã.”

“…”

Trước những lời kiên định của Rofus, Yunner khẽ khép hờ đôi mi rồi lặng lẽ biến mất vào khoảng không mà không để lại thêm bất kỳ lời nào. Bị bỏ lại một mình giữa khoảng sân vắng, Rofus khẽ xoay gót chân, vừa bước đi vừa thầm thở dài suy tính xem nên mở lời chuyện này với Valm như thế nào cho phải. Ngay sau đó thì hắn phải đối mặt với một Yurika đang cuống cuồng lo lắng, cùng với ánh nhìn dửng dưng không chút biểu cảm của Alba đang dõi theo từ đằng xa. Bất chấp những sự hỗn loạn nhỏ nhặt ấy, bóng đêm vẫn cứ thế trầm mặc buông xuống.

Đêm hôm ấy, Rofus khẽ thu mình nghỉ ngơi trong yên lặng, dù trong lòng có chút bực bội khi Yurika cứ khăng khăng bám sát lấy hắn nhiều hơn mức cần thiết.