Trans + edit: Ling-sama
===============================
Trên hành lang dinh thự của Gilan, ba người gồm Hawk, Kei và Dan đang chạy hết tốc lực. Những vết thương mà Dan phải chịu dưới kiếm của Eric tưởng chừng nghiêm trọng, nhưng thực tế lại khá nông. Sau khi cầm máu và uống thuốc hồi phục dọc đường, anh đã hồi phục đủ để tiếp tục chiến đấu.
“…Xin lỗi. Làm phiền bọn mày rồi.”
Dan lên tiếng xin lỗi, còn Hawk và Kei chỉ mỉm cười đáp lại.
“Đừng bận tâm, Dan. Chỉ là tên đó quá mạnh thôi.”
“Đúng đó. Đối thủ nhanh đến mức chẳng nhìn thấy gì, căn bản là gặp phải quái vật rồi.”
Nghe vậy, Hawk gật đầu đồng tình.
“Với loại đối thủ như thế, có lẽ ngay cả Sigil cũng chẳng làm được gì.”
“Nhưng mà tên khó nhằn đó đã bị nhóc Valm giữ chân rồi. Tranh thủ lúc này mau cứu Sigil ra thôi.”
Trước lời nói của Hawk, Kei khẽ mỉm cười. Cả ba đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, từng nhiều lần cùng Sigil xông pha nơi tiền tuyến và được tôi luyện qua vô số trận chiến.
Theo nhận thức của các thành viên [Hồng Phong], bắt được Sigil thì chắc chắn đó phải là một cao thủ cực kỳ đáng gờm. Và rồi họ lại chạm trán với Eric, ngay cả đường kiếm của hắn họ cũng không thể nhìn thấy. Vì thế Hawk, Kei và Dan đều nhầm tưởng rằng người bắt được Sigil chính là gã Eric tóc đỏ họ vừa gặp.
Họ cho rằng trên đời này không thể nào tồn tại quá nhiều kẻ giống như hắn. Nhưng đó chỉ là suy đoán mang tính lạc quan, hoàn toàn khác xa sự thật. Người thực sự bắt giữ Sigil trên thực tế lại là một tồn tại còn quái vật hơn cả Eric.
Một kẻ được đồn đại là sát thủ khét tiếng đã tồn tại hơn ba trăm năm. Có người nói đó là một gia tộc sát thủ kế thừa danh hiệu qua nhiều thế hệ, cũng có người cho rằng đó là một thực thể bất tử đã sống từ thời xa xưa. Và một thực thể như vậy đang nắm rõ mọi chuyện diễn ra bên trong dinh thự như thể đang trực tiếp quan sát từng ngóc ngách.
Vị trí, hành động, lời nói, thậm chí cả nhịp thở nhỏ nhất của sáu kẻ xâm nhập đều nằm trong tầm kiểm soát. Bởi vậy, việc đón đầu ba người đang lục soát khắp nơi và dần tiến gần đến lối xuống tầng hầm còn dễ hơn cả hít thở.
“Ồ? Mấy người đang tìm thứ gì sao?”
Giọng nói cất lên đầy tự nhiên, như thể đang bắt chuyện với một người bạn cũ. Bị gọi bất ngờ, cả ba lập tức dừng chân giữa hành lang.
“…Cái gì?”
“Hắn xuất hiện từ lúc nào vậy…?”
“…!”
Cả ba người đồng loạt mở to mắt kinh ngạc. Đáng lẽ họ đang chạy trên một hành lang không có lấy một bóng người. Thế nhưng trong mắt họ, người đàn ông ấy chẳng khác nào vừa đột ngột hiện ra từ hư không.
Trên đầu hắn là chiếc mũ vành rộng mang hai màu đỏ đen đang được kéo sụp xuống, bên ngoài khoác chiếc áo choàng cũ kỹ cùng tông màu. Một bầu không khí kỳ dị và đầy áp lực tỏa ra từ hắn, chỉ cần nhìn cũng đủ hiểu đây tuyệt đối không phải người bình thường. Kei lập tức chĩa ngọn giáo về phía đối phương.
“Mày là cái thứ gì vậy? Ma pháp sư à!?””
Nghe Kei nói vậy, Dan giương chiến chùy còn Hawk chĩa ma đạo súng về phía đối phương.
Ai cũng biết những ma pháp sư thượng cấp có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển. Trên thực tế, ma pháp dịch chuyển cự ly ngắn vốn tồn tại trong hệ thống ma pháp thượng cấp.
Rofus và Alba – thủ lĩnh Hắc Kỵ Sĩ, cũng từng sử dụng một loại dịch chuyển thông qua bóng mang tên [Ảnh Độ].
“…”
Nhìn thấy chiếc mũ đỏ đen trên đầu người đàn ông, Hawk bất chợt nhớ tới một sát thủ trong truyền thuyết. Nhưng anh lập tức lắc đầu phủ nhận. Không thể nào. Đó chỉ là truyền thuyết mà thôi, làm sao có thể là thật được. Hawk nhìn thẳng vào người đàn ông rồi nở một nụ cười đầy tính khiêu khích, cố không để lộ bất kỳ sự yếu thế nào.
“Xuất hiện đột ngột đúng là khiến bọn tao giật mình đấy, nhưng sao mày không đánh lén luôn đi? Một chọi ba cơ mà. Dù mày có là ma pháp sư giỏi đến đâu thì cũng không dễ dàng đâu nhỉ?”
“…Một chọi ba?”
Người đàn ông nghiêng đầu khó hiểu.
“Lạ thật đấy, sao các cậu không đánh lén? Chẳng phải là ba đánh một sao?”
Giọng nói ấy bỗng vang lên ngay sát bên cạnh Hawk. Tiếng cây thương rơi xuống nền nhà vang lên lanh lảnh trong hành lang. Khi Hawk quay đầu nhìn sang, anh thấy Kei vừa mới còn cầm thương trong tay, đã bị người đàn ông bóp cổ nhấc bổng lên. Đôi chân lơ lửng giữa không trung yếu ớt đung đưa.
“Cái gì!?!”
Hawk kinh hãi mở to mắt. Anh chưa từng rời mắt khỏi người đàn ông kia dù chỉ một khoảnh khắc. Đối phương cũng không hề có hành động khả nghi hay có nhúc nhích tí nào. Vậy mà chỉ trong nháy mắt, Kei đã bị khống chế. Đương nhiên, người đàn ông kia cũng không còn đứng ở vị trí ban đầu nữa. Cũng không phải hắn phân thân thành nhiều bản thể. Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời chợt bóp nghẹt trái tim Hawk.
“Khốn kiếp!”
“…Kei!”
Hawk bật mạnh về phía sau, liên tiếp bóp cò khẩu ma đạo súng. Cùng lúc đó, Dan giơ cao chiến chùy lao tới tấn công. Nhờ sức mạnh khủng khiếp được tạo nên từ thân thể được rèn luyện đến cực hạn của Dan, cú đánh ấy đủ sức nghiền nát cả đá tảng.
Chiến chùy giáng xuống đầu người đàn ông, thế nhưng không hề có tiếng va chạm vang lên. Cú đánh ấy đã bị người đàn ông đỡ lại một cách nhẹ nhàng, mà hắn còn đang dùng một tay nhấc bổng Kei lên. Bằng bàn tay còn lại, hắn hời hợt đón lấy chiến chùy như thể chỉ đang hứng một chiếc lông vũ rơi xuống. Đúng nghĩa là chỉ tiện tay làm chuyện đó mà thôi.
Mắt trợn to, Dan còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã lập tức mất ý thức bởi một cú đánh giáng vào cổ. Cho đến tận giây phút ngất lịm, Dan vẫn không hiểu mình đã bị làm gì. Kei bị siết cổ được thả xuống, còn Dan thì bất lực ngã gục.
“Cậu làm rớt đồ nè.”
Không biết từ lúc nào, người đàn ông đã xuất hiện ngay trước mặt Hawk. Trong lòng bàn tay hắn là vài viên đạn mà Hawk vừa bắn ra ban nãy. Gã đàn ông cứ biến mất rồi lại xuất hiện. Tuy nhiên, hắn hoàn toàn không có động tác báo trước cũng chẳng để lộ bất kỳ khí tức nào mới là điều đáng sợ nhất.
Trong nháy mắt, hai người đã bị đánh bại. Thế nhưng chẳng ai trong số họ nhìn thấy được khoảnh khắc mình bị hạ gục. Hawk nhìn chằm chằm người đàn ông bằng ánh mắt căng thẳng rồi lẩm bẩm đầy chắc chắn.
“Vậy ra đúng là ngươi thật, Huyết Nhiễm Mạo…”
“À, lại là cái tên đó à. Cũng đến lúc tôi muốn được gọi bằng một cái tên khác rồi đấy.”
Huyết Nhiễm Mạo nhìn Hawk bằng đôi mắt đỏ như phản chiếu cả vũng máu. Nhưng Hawk chưa chịu bó tay. Anh lăn hai viên tinh thể xuống dưới chân đối phương. Ngay sau đó, một viên phát ra luồng chớp sáng chói lòa, còn viên kia giải phóng một loại sóng ma lực đặc biệt.
Cùng lúc đó, Hawk bật lùi về phía sau rồi điên cuồng khai hỏa về phía Huyết Nhiễm Mạo đang đứng. Thứ anh vừa thả xuống là một viên tinh thể chớp sáng dùng để làm mù đối thủ và một viên tinh thể kháng ma có khả năng phát ra sóng ma lực đặc biệt làm rối loạn thuật thức khi bị phá hủy.
Một khi được kích hoạt, tinh thể kháng ma sẽ khiến việc thi triển ma pháp trong phạm vi ảnh hưởng trở nên cực kỳ khó khăn trong một khoảng thời gian. Khả năng dịch chuyển quỷ dị của Huyết Nhiễm Mạo hẳn cũng là một dạng ma pháp. Nó hoàn toàn khác với tốc độ áp đảo khiến mắt thường không thể theo kịp như Eric.
Với nó hẳn phải ngăn được năng lực dịch chuyển khó hiểu này. Nhưng… tầm nhìn của Hawk đột nhiên đảo ngược. Đến khi nhận ra, anh đã nằm ngửa nhìn lên trần nhà. Và Huyết Nhiễm Mạo chẳng biết từ lúc nào đã áp sát, đang cúi xuống nhìn anh bằng đôi mắt đỏ thẫm.
Lại là dịch chuyển tức thời. Ngay cả tinh thể kháng ma cũng không có tác dụng. Toan tính của Hawk hoàn toàn thất bại.
“…!”
Hawk cố gượng người đứng dậy. Thế nhưng ngay lúc đó, Huyết Nhiễm Mạo giẫm mạnh lên người anh từ phía trên.
“Gaah!?!?”
Hawk khẽ rên lên đau đớn, nhưng Huyết Nhiễm Mạo chẳng hề tỏ ra bận tâm mà chỉ chậm rãi cất lời.
“Đối mặt với kẻ mạnh hơn mình, dù đồng đội lần lượt bị hạ gục vẫn tìm kiếm cơ hội lật ngược tình thế cho đến tận giây phút cuối cùng. Với tư cách một chiến binh, đó là điều vô cùng đáng khen. Cậu chẳng hề làm sai điều gì cả. Nếu là một đối thủ bình thường, đòn vừa rồi đã đủ mở ra con đường sống rồi. Vì thế, kết quả này đơn thuần chỉ là khoảng cách tuyệt đối về đẳng cấp và kinh nghiệm giữa tôi và cậu mà thôi.”
Nói xong, Huyết Nhiễm Mạo siết chặt lấy cổ Hawk.
“Với lại, chiêu làm chói mắt đó không tệ đâu. Nhưng dùng tinh thể kháng ma thì sai rồi. Bởi vì tôi không có ma lực mà.”
Trong lúc ý thức dần tan biến, đó là những lời cuối cùng Hawk nghe được. Trước mặt Hawk, Kei và Dan đã bất tỉnh, Huyết Nhiễm Mạo rút ra một con dao giấu trong tay áo. Để lưỡi dao phản chiếu dưới ánh trăng, hắn nhìn ba người với vẻ ngán ngẩm.
“Hình như là đàn ông thì phải chặt đầu nhỉ… Dù tôi ghét máu lắm.”
Hắn đặt lưỡi dao lên cổ Hawk rồi chợt ngẩng đầu lên. Huyết Nhiễm Mạo nheo mắt, khẽ thở dài.
“…Kiểm tra đột xuất sao. Đúng là biết cách hành người ta quá đấy, Gilan.”
Lẩm bẩm như vậy xong, Huyết Nhiễm Mạo biến mất khỏi hành lang, bỏ lại ba người đang bất tỉnh.
Bên trong hành lang của dinh thự Gilan, tia chớp và ánh kiếm không ngừng va chạm. Tiếng kim loại chạm nhau vang dội liên hồi với tốc độ gần như mắt thường không thể theo kịp, từng đợt tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Valm phủ thuộc tính lôi lên ngọn thương, còn Eric phủ thuộc tính quang lên thanh kiếm.
Mỗi lần kiếm và thương va chạm, ánh sáng và tia sét lại bùng nổ, chiếu sáng hành lang tối tăm như ban ngày. Cả hai đều chưa hề bị thương, thực lực hoàn toàn ngang ngửa.
“…Cậu mạnh lên rồi đấy, Valm.”
Vừa giao chiến, Eric vừa buột miệng nói. Valm không đáp lại, chỉ lặng lẽ tiếp tục vung thương.
“Ta không ngờ cậu lại đứng về phía Lightless. Một kẻ từng dốc sức giữ gìn trị an như cậu mà lại…”
Đáp lại lời Eric, Valm phớt lờ và tăng tốc độ vung thương. Eric cũng đáp trả bằng những nhát kiếm sắc bén hơn. Kiếm và thương giao nhau với tốc độ cực cao như đang thi xem ai nhanh hơn. Những đòn đánh quá nhanh khiến không khí phát ra âm thanh bị cào xé.
Rồi cuối cùng, cơ thể Valm được bao phủ bởi tia sét màu vàng kim. [Lôi Khải] – trạng thái bao bọc toàn thân bằng lôi điện vàng kim, khiến sức mạnh và tốc độ của Valm tăng vọt. Kỹ năng được kích hoạt ngay trong khoảnh khắc ngọn thương va chạm với thanh kiếm của Eric.
Thanh kiếm của Eric không thể chịu nổi cú đánh mang theo lôi điện vàng kim ấy, nó dần gãy từ phần gần chuôi và lưỡi kiếm văng lên không trung. Eric khẽ mở to mắt. Chỉ một sơ hở nhỏ đến vậy thôi. Trong khoảnh khắc đó, ngọn thương của Valm đã nhắm lấy vai anh và đâm xuyên qua.
Tia sét bắn tung tóe theo cú đâm ấy. Máu tươi văng ra, Eric quỳ một gối xuống đất. Một nhịp sau, mảnh kiếm gãy mới cắm phập xuống sàn. Eric nhẹ nhàng đặt kiếm xuống, nở nụ cười bất lực.
“…Ha, là ta thua rồi sao. Valm, cậu thật sự đã mạnh…”
Thế nhưng trước khi Eric kịp nói hết câu, Valm đã lạnh lùng rút ngọn thương ra.
“Ư…!”
Eric rên lên một tiếng rồi quỵ sụp xuống. Valm lặng lẽ vung thương, hất văng máu dính trên lưỡi thương. Eric nheo mắt nhìn cậu.
“…Cậu chẳng nương tay chút nào nhỉ. Dù gì ta cũng là cấp trên của cậu đấy.”
Nghe vậy, Valm nhìn xuống Eric bằng ánh mắt đầy ngán ngẩm.
“Thua à, nói hay thật đấy. Đường kiếm chẳng hề mang sát khí, còn có tâm trạng tán gẫu giữa lúc chiến đấu. Hơn nữa, càng về sau thì thanh kiếm của ngài mới càng có khí thế hơn trước lúc giao chiến. Ngay từ đầu ngài đã chẳng định thắng rồi.”
Eric chống người ngồi dậy rồi cười tự giễu.
“…Nhưng ta cũng chẳng có ý định cố tình thua đâu.”
“Hơn nữa, kiếm của ngài còn mang theo sự do dự. Chuyện của Gilan… quả nhiên sư phụ cũng không hoàn toàn chấp nhận phải không?”
Bị Valm hỏi thẳng, Eric nhắm mắt lại như đã chấp nhận mọi chuyện.
“Dù không thể chấp nhận thì cũng phải hiểu và làm theo. Bởi người quyết định là cha ta, vị lãnh chúa của vùng đất này.”
Eric liếc nhìn Valm.
“Còn cậu thì sao? Đây là lần đầu ta thấy thứ lôi quang màu vàng kim đó. Cậu đã giấu thực lực nhỉ.”
“…Chỉ là nó tiêu hao ma lực quá lớn nên trước giờ không có dịp sử dụng thôi.”
Valm nhẹ nhàng đặt một lọ thuốc trước mặt Eric.
“…Bố thí sao?”
“Bố thí là đặc quyền của kẻ chiến thắng mà. Dù vậy, tôi cũng chẳng thấy mình thực sự thắng.”
Nói xong, Valm quay lưng bước về phía cuối hành lang.
“Lãng phí một lọ thuốc quý như vậy cũng được sao? Sau này cậu còn cần đến nó đấy.”
“Tôi không cần nó. Bởi vì từ nay tôi sẽ không bao giờ thua nữa.”
Valm đáp lại mà không hề ngoái đầu, rồi tiếp tục lao đi.
Bị bỏ lại một mình, Eric khẽ nhìn thanh kiếm đã gãy lưỡi. Đó là thanh kiếm mang huy hiệu hoàng gia, được Quốc vương ban tặng như minh chứng cho danh hiệu [Kiếm Thánh], kiếm sĩ mạnh nhất vương quốc. Eric nở nụ cười chua chát.
“Xem ra, ta phải trả lại danh hiệu [Kiếm Thánh] rồi…”
Thế nhưng khi buông lời ấy, Eric lại trông như vừa trút được một gánh nặng trong lòng.
Ngay khi Rofus nhảy khỏi boong phi thuyền, vô số sử ma bóng tối lập tức lao đi khắp dinh thự. [Lãnh Địa Bóng Tối] đã bao trùm toàn bộ khuôn viên dinh thự Gilan. Từ màn đêm phủ kín cả sàn nhà ấy, từng sử ma bóng tối được phóng thích và dùng đôi mắt của chúng quan sát mọi ngóc ngách trong dinh thự.
Nếu tình cờ chạm trán tư binh thì chúng tiện tay tấn công luôn, nhưng vô số sử ma bóng tối được thả ra không phải nhằm mục đích tiêu diệt toàn bộ địch nhân. Mọi cảnh tượng và thông tin mà những sử ma bóng tối nhìn thấy đều được truyền hết về cho Rofus.
Vốn dĩ việc chia sẻ thị giác và thính giác với sử ma là kỹ thuật cơ bản đối với ma pháp sư. Nhưng thông thường, đó chỉ là kết nối một đối một giữa ma pháp sư và một sử ma duy nhất. Khi số lượng sử ma tăng lên thì tình hình hoàn toàn khác.
Do lượng ma lực tiêu hao khổng lồ cùng khối lượng thông tin quá lớn, nên dù trên lý thuyết có thể thực hiện được nhưng bình thường cũng chẳng ai làm. Thế nhưng Rofus lại sử dụng nó như chuyện hiển nhiên nhờ nguồn ma lực gần như vô tận và năng lực xử lý thông tin vượt xa người thường của mình.
Vô số sử ma bóng tối chạy khắp dinh thự và chỉ trong vài giây đã xác định được vị trí của Gilan. Hắn đang ở trong một phòng ngủ xa hoa trên tầng hai. Hạ xuống mặt đất, Rofus nhìn chằm chằm về phía căn phòng đó. Thông qua đôi mắt của sử ma bóng tối, hắn đã nhìn thấy Gilan đang co rúm người và run rẩy.
“À nhắc mới nhớ, lúc đó ngươi cũng mang gương mặt như thế này nhỉ, Gilan.”
Khóe môi Rofus cong lên thành một nụ cười đầy hung hãn, cơ thể hắn từ từ chìm xuống bóng tối.
Dịch chuyển trong bóng – Ảnh Độ. Thân thể Rofus hòa tan vào màn đêm. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã xuất hiện từ vùng tối trên sàn phòng ngủ của Gilan.
Trước màn xuất hiện không một tiếng động của Rofus, Gilan không hề hay biết mà vẫn đang co người run lẩy bẩy. Rofus nhìn xuống hắn như đang nhìn một đống rác.
“Lâu rồi không gặp nhỉ, Gilan.”
Tên thương nhân Gilan giật bắn người rồi dè dặt ngẩng đầu lên, đôi mắt vừa nhìn thấy Rofus lập tức bị nỗi sợ hãi nhuộm kín.
“H-Hííí!? T-Tại sao ngươi lại ở đây…!?”
Run rẩy vì kinh hãi, Gilan bò lết như muốn trốn khỏi Rofus. Rofus chán chường nhìn cảnh đó, hắn tạo ra một ngọn thương đen kịt trong tay rồi chậm rãi tiến tới. Khung cảnh ấy chẳng khác nào tái hiện lại đêm hôm đó.
“Quái nhân… đi đâu rồi!? Ta thuê hắn để làm cái gì chứ…!”
Gilan tuyệt vọng nhìn quanh cầu cứu. Rofus vẫn mặc kệ mà tiếp tục áp sát.
“Quái nhân? Cái tên lính đánh thuê nghe lạ thật đấy. Bị bỏ rơi rồi sao? Đúng là thảm hại.”
Rofus chĩa Hắc Thương về phía Gilan và cười nhạo. Đó không phải là sự bất cẩn hay chủ quan gì. Ma pháp dò tìm của Rofus luôn được duy trì liên tục, còn lá chắn ma pháp xung quanh cơ thể cũng được cường hóa hơn bình thường. Chính vì vậy… Thứ xuất hiện tiếp theo mới là một nhát dao hoàn toàn ngoài dự liệu.
“—!?”
Rofus lập tức nhảy lùi về phía sau.
Cảm giác như thể lá chắn ma pháp đang triển khai đã bị xuyên thẳng qua, Rofus theo bản năng lập tức lùi người lại. Xuất hiện trước mặt hắn là một người đàn ông đội chiếc mũ và khoác áo choàng đều là màu đỏ đen. Trên tay gã đang cầm một con dao.
“…Trực giác tốt đấy. Tôi vốn định chém bay đầu cậu cơ.”
Người đàn ông lẩm bẩm đầy tiếc nuối. Từ mũi dao trên tay hắn, máu đang nhỏ giọt xuống.
“—!?”
Đến lúc nhận ra mình đã bị chém trúng thì đã quá muộn. Một vết cắt sâu xuất hiện ở cổ Rofus. Máu tươi lập tức phun ra từ vết thương. Vết cắt cực sâu, Rofus vội đưa tay bịt lại nhưng máu vẫn không ngừng trào ra.
“A…”
Hơn nữa, vì cổ họng đã bị cắt sâu nên hắn thậm chí không thể phát ra tiếng. Mà việc không thể nói đồng nghĩa với việc phần lớn ma pháp của hắn cũng không thể sử dụng. Giờ đây hắn không thể niệm chú được nữa, tuy một vài ma pháp có thể bỏ qua niệm chú nhưng chúng cần phải xướng tên để phát động.
Những ma pháp còn có thể sử dụng chỉ giới hạn ở loại thi triển không cần âm thanh. Những thứ Rofus có thể dùng theo cách đó chỉ là ma pháp hạ cấp, trung cấp và một phần ma pháp thượng cấp. Ma pháp cổ đại thì không thể sử dụng. Mà Rofus lại không biết ma pháp trị liệu.
“…”
Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán Rofus.
“Ổn chứ? Sắc mặt cậu tệ quá đấy. Những ma pháp sư từng gặp tôi đều có biểu cảm như vậy.”
Rofus trừng mắt nhìn người đàn ông đang cười nhếch mép ấy. Ngay sau đó, hắn triển khai vô số Hắc Cầu phía sau lưng rồi đồng loạt bắn về phía đối phương. Một ma pháp có quy mô vượt xa chuẩn mực thông thường. Thế nhưng Huyết Nhiễm Mạo chỉ hơi mở to mắt tỏ vẻ ngạc nhiên, trong ánh mắt không hề có lấy một tia sợ hãi.
“Không niệm chú mà tung ra được chừng này sao… Ghê thật đấy.”
Ngay sau khi nói xong, Huyết Nhiễm Mạo bị cơn mưa Hắc Cầu nuốt chửng. Tiếng nổ ma lực và chấn động vang dội khắp căn phòng. Gilan đang mềm nhũn cả chân vì sợ hãi lập tức gào thét rồi bỏ chạy.
Nhân lúc đó, Rofus lấy một lọ thuốc từ trong người ra. Tuy nhiên, một con dao phóng tới đã ghim thẳng vào mu bàn tay đang cầm lọ thuốc của hắn.
“—!”
Bình thuốc tuột khỏi tay hắn rồi lăn trên sàn nhà. Con dao đó một lần nữa xuyên qua lá chắn ma pháp mà hắn đã triển khai. Đó là đòn xuyên phá lá chắn bằng cách lợi dụng khe hở giữa các thuật thức của Alraune bí ẩn xuất hiện tại [Lăng Mộ Thủy Tổ].
“Không được đâu. Dùng thuốc hồi phục như vậy là gian lận đấy.”
Lẽ ra đã phải hứng trọn loạt Hắc Cầu ấy, thế nhưng Huyết Nhiễm Mạo vẫn đứng đó như chưa có chuyện gì xảy ra. Trong lúc ấy, máu từ cổ Rofus vẫn không ngừng tuôn ra. Mất máu quá nhiều khiến ý thức của hắn dần trở nên mơ hồ.
Tình hình thật sự nguy cấp, đến cả suy nghĩ của hắn cũng trở nên hỗn loạn. Trong lúc đó, Huyết Nhiễm Mạo vẫn không chút nương tay mà phóng dao về phía Rofus.
“Tạm biệt nhé, cậu ma pháp sư một tay.”
Lời nói ấy vừa thân mật như đang tạm biệt một người bạn lại vừa lạnh lùng tàn nhẫn. Không hiểu vì sao, từng chữ của Huyết Nhiễm Mạo lại vang lên cực kỳ rõ ràng trong tai Rofus.
Huyết Nhiễm Mạo là kẻ địch xuất hiện trong chương ba của câu chuyện mà Rofus từng thấy trong giấc mơ, hồi Đế Quốc Luyện Kim. Hắn được đế quốc thuê làm sát thủ và xuất hiện ở đầu chương ba để cản đường phe nhân vật chính.
Trước khi trận chiến bắt đầu, những nhân vật sử dụng ma pháp bên phía nhân vật chính gồm Đệ Nhất Công Chúa Asteria, Đại Ma Pháp Sư Meirin và Thánh Nữ Fran đều bị Huyết Nhiễm Mạo đánh cho mất khả năng chiến đấu. Kết quả là phe nhân vật chính buộc phải chiến đấu mà không có sự hỗ trợ của ma pháp.
Dù những thành viên còn lại vẫn có thể sử dụng ma pháp, nhưng trước Huyết Nhiễm Mạo thì chúng đều bị suy yếu đến mức vô dụng. Vì vậy, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cận chiến bằng vũ khí hoặc tay không.
Trong câu chuyện, Abel, Farathiana và Lilyca phải hợp sức đánh hội đồng mới miễn cưỡng đánh bại được hắn. Ngay cả đối với phe nhân vật chính, Huyết Nhiễm Mạo cũng là một đối thủ cực kỳ khó xơi.
Với người đã nắm rõ cốt truyện như Rofus, đương nhiên hắn không thể không biết đến Huyết Nhiễm Mạo. Nhưng rốt cuộc hắn không ngờ, một kẻ địch vốn phải xuất hiện ở Đế Quốc trong chương ba lại xuất hiện tại lãnh địa Steria ở phương bắc Vương Quốc vào thời điểm ba năm trước khi câu chuyện bắt đầu.
Và cho dù biết về sự tồn tại của Huyết Nhiễm Mạo thì trong một cuộc chạm trán bất ngờ như thế này, Rofus cũng không thể chuẩn bị đối sách được. Đối với một ma pháp sư thuần túy như Rofus, Huyết Nhiễm Mạo chính là khắc tinh của hắn.
Hắc Bích. Rofus thi triển nó mà không cần niệm chú, hất văng con dao đang lao tới. Đồng thời, những sử ma bóng tối cỡ nhỏ có hình dạng như cá kiếm cũng lao về phía Huyết Nhiễm Mạo. Nhìn con dao bị Hắc Bích đánh bật ra, Huyết Nhiễm Mạo khẽ nheo mắt.
“Đỡ được đòn vừa rồi sao. Tốc độ triển khai ma pháp của cậu nhanh thật đấy. Kỹ năng không tệ.”
Vừa nói, hắn vừa uyển chuyển né đàn cá kiếm đang lao tới. Sau đó tiến đến gần Hắc Bích đang chắn đường và dùng mũi dao chém xuống.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hắc Bích nổ tung như một quả bóng bị đâm thủng rồi tan thành sương mù. Con dao ấy dễ dàng phá hủy cả ma pháp. Rofus biết rõ bí mật đằng sau chuyện này. Mấu chốt nằm ở con dao và đôi mắt của Huyết Nhiễm Mạo.
Những con dao mà Huyết Nhiễm Mạo sử dụng đều là hàng đặt riêng được chế tạo từ ma ngân, kim loại có khả năng dẫn truyền ma lực tốt nhất thế giới.
Mặc dù bản thân không sở hữu ma lực, Huyết Nhiễm Mạo lại được sinh ra với một đôi mắt đặc biệt. Đó là ma nhãn có thể trực tiếp nhìn thấy ma lực. Nó hoàn toàn khác với cách người thường cảm nhận ma lực, hay là đọc thuật thức để thu thập thông tin như Rofus. Trong mắt Huyết Nhiễm Mạo, toàn bộ ma lực lưu chuyển trong cơ thể con người, quá trình chuẩn bị, cấu thành, triển khai ma pháp cùng các thuật thức làm nên bộ khung của nó đều hiện lên rõ ràng.
Nhờ vậy mà hắn có thể luồn dao qua những khe hở trong thuật thức của lá chắn ma pháp, hoặc đâm lưỡi dao vào những khoảng trống cực nhỏ trong ma pháp đã triển khai khiến thuật thức sụp đổ và phá hủy luôn cả ma pháp. Đôi mắt nhìn thấy ma lực, con dao ma ngân có thể can thiệp vào ma lực, cùng kỹ thuật sử dao tinh vi đến mức được ví như thần kỹ. Chính sự kết hợp ấy đã tạo nên khả năng phá hủy ma pháp.
Chính vì có thể dễ dàng làm được điều đó nên Huyết Nhiễm Mạo mới trở thành khắc tinh vô song của các ma pháp sư. Việc cá kiếm không thể cản chân hắn hay Hắc Bích bị phá hủy đều nằm trong dự liệu của Rofus. Mục đích thật sự của Rofus là dụ Huyết Nhiễm Mạo tiến đến vị trí bên dưới Hắc Bích.
Từ bóng tối dưới chân Huyết Nhiễm Mạo, một Hắc Hải Long đã mai phục sẵn há to miệng xuất hiện. Huyết Nhiễm Mạo lập tức bị nuốt chửng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hắc Hải Long lại bị cắt nát thuật thức từ bên trong rồi phát nổ và tan biến.
“Tôi nhìn thấy hết đấy. Cả thứ đang ẩn dưới bóng tối cũng vậy. Chỉ là lười né quá nên tôi mặc kệ luôn.”
Như thể chỉ vừa đi dạo một vòng, Huyết Nhiễm Mạo bước ra từ bên trong xác Hắc Hải Long đã nổ tung. Đối mặt với hắn, Rofus tạo ra một Hắc Liêm rồi dùng chính cánh tay phải vẫn còn cắm dao để giơ lên.
Cổ họng bị xé toạc của Rofus được bóng tối bao phủ lấy vết thương, tạm thời ngăn máu chảy ra. Nhờ đó hắn vẫn có thể cử động cơ thể trong chốc lát. Ngay sau đó, Hắc Liêm bổ xuống và tạo thành một trảm kích đen tuyền khổng lồ lao về phía Huyết Nhiễm Mạo.
“Dùng Hắc Ma Pháp để cầm máu sao…? Khéo léo thật đấy. Nhưng với vết thương đó thì cũng chỉ như muối bỏ biển thôi.”
Không hề tỏ ra kinh ngạc trước nhát chém đang lao tới, Huyết Nhiễm Mạo vừa cảm thán vừa nghi hoặc lẩm bẩm. Sau đó, hắn giơ con dao lên đón đỡ. Khoảnh khắc nhát chém chạm vào lưỡi dao, nó lập tức bị phá hủy rồi tan thành sương mù.
“…”
Rofus mở to mắt, chết lặng tại chỗ. Huyết Nhiễm Mạo không chỉ theo kịp tốc độ của trảm kích mà còn cắt đứt thuật thức chứa bên trong nó để phá hủy ma pháp ngay lập tức. Ngay cả Rofus cũng không ngờ đối phương có thể làm được điều như vậy. Mồ hôi lại bắt đầu chảy xuống trán hắn. Huyết Nhiễm Mạo nở một nụ cười.
“Tôi thấy cậu bắt đầu hoảng rồi đấy. Hết cách rồi sao?”
“…”
Dù bị Rofus trừng mắt nhìn chằm chằm, Huyết Nhiễm Mạo vẫn thản nhiên phóng một con dao. Mục tiêu là ngay dưới chân Rofus.
“…!”
Con dao cắm phập xuống chân Rofus, cắt đứt thuật thức hắn đang xây dựng khiến ma pháp chưa kịp phát động đã thất bại. Ma pháp bị phá hủy chính là Ảnh Độ. Ngay cả đường lui của Rofus cũng đã bị chặn đứng.
“Tôi đã nói rồi mà, tôi nhìn thấy hết đấy. Vẻ mặt thì như vẫn còn đầy ý chí chiến đấu nhưng thực chất lại định chớp thời cơ dùng dịch chuyển để chạy trốn. Đúng là một đứa nhóc ranh mãnh. Mà ở tuổi này đã dùng được ma pháp dịch chuyển không cần niệm chú thì quả thật đáng nể đấy.”
Huyết Nhiễm Mạo vui vẻ bật cười, còn Rofus như thể đã bị dồn đến đường cùng mà triển khai một lượng lớn ma pháp trận phía sau lưng. Thứ sắp được kích hoạt là vô số Hắc Thương. Thế nhưng chỉ một con dao do Huyết Nhiễm Mạo ném ra đã làm tổn hại một phần thuật thức. Chỉ với vậy thôi, toàn bộ số ma pháp trận đã triển khai đều nứt vỡ rồi tan biến.
“Dù có bao nhiêu ma pháp trận đi nữa thì đường kết nối xuất phát từ cậu cũng chỉ có một. Tôi chỉ cần cắt đứt nó là đủ. Chuyện đơn giản mà.”
Trong lúc đó, máu vẫn tiếp tục nhỏ xuống từ cổ Rofus. Mặc dù bóng tối đang phong kín vết thương, nhưng nó quá sâu để có thể hoàn toàn ngăn được dòng máu. Từng chút một, Rofus vẫn đang mất máu.
Mỗi giọt máu rơi xuống đều khiến ý thức của Rofus mờ nhạt thêm một phần, còn tầm nhìn của hắn cũng ngày càng nhòe đi. Hắn gần như không còn phản ứng gì đáng kể nữa. Thấy vậy, Huyết Nhiễm Mạo khẽ nghiêng đầu.
“Vậy là đủ rồi nhỉ. Đến cả dịch chuyển mà còn định dùng thì chắc cũng chẳng còn át chủ bài nào nữa đâu nhỉ?”
Huyết Nhiễm Mạo nở nụ cười rồi kẹp bốn con dao trong mỗi tay, sau đó liên tiếp ném cả tám con dao về phía Rofus. Những lưỡi dao lao đi với tốc độ khủng khiếp, không thể đỡ cũng không thể né tránh. Trong tầm nhìn đang dần mờ đi vì mất máu, Rofus khẽ nhắm mắt lại như đã chấp nhận kết cục.
Ngay khoảnh khắc đó, Rofus cảm nhận được một cú va chạm mạnh rồi bị hất ngã xuống sàn. Nhưng cú va chạm ấy không đến từ những con dao.
Mở mắt ra, trước mặt Rofus là gương mặt của Lilyca Skyfield. Cô đang đè lên người như muốn che chắn cho hắn. Một giọt máu rơi xuống má Rofus, đó không phải máu của hắn mà là máu của Lilyca. Máu đang chảy ra từ miệng cô. Nhìn kỹ mới thấy trên lưng cô đã bị nhiều con dao cắm sâu vào, trong đó có một con đã xuyên thẳng qua hông.
Tại sao? Tại sao ngươi lại ở đây? Tại sao lại cứu ta? Tại sao lại chắn cho ta đến mức phải mang thương tích như thế?
Cổ họng đã bị rạch nát khiến Rofus chẳng thể thốt nên lời. Thế nhưng dường như hiểu được điều hắn muốn nói qua nét mặt, Lilyca vẫn nặn ra một nụ cười dù gương mặt đang méo đi vì đau đớn.
“Đáng lẽ ra tôi phải né đòn khéo léo hơn cơ… Có vẻ như làm hỏng mất rồi.”
Lilyca cười yếu ớt. Sau đó cô gượng ngồi dậy, lau mạnh vệt máu đang chảy từ khóe miệng rồi nhìn thẳng về phía Huyết Nhiễm Mạo. Hắn khẽ nheo mắt.
“…Thấy cô chẳng có động tĩnh gì nên tôi mặc kệ. Không ngờ lại lao ra đỡ đòn. Việc đó có ý nghĩa gì sao?”
Huyết Nhiễm Mạo chẳng thể nào thấu hiểu nổi hành động của Lilyca, việc cô đánh cược mạng sống để cứu một Rofus đang cận kề cái chết khiến gã nghiêng đầu đầy khó hiểu. Thương tích của Rofus chí mạng vô cùng. Nếu không lập tức được chữa trị bằng ma pháp trị liệu cao cấp hoặc uống potion thượng hạng thì mạng sống của hắn sẽ sớm chấm dứt.
Lẽ dĩ nhiên, Huyết Nhiễm Mạo chẳng hề có ý định để một trong hai điều đó xảy ra. Dưới góc nhìn của hắn, việc Lilyca lấy thân mình che chở cho Rofus đơn thuần chỉ là thêm một cái xác nữa mà thôi. Đó là hành động quá đỗi vô lý và khó hiểu với hắn
Thực ra Huyết Nhiễm Mạo đã phát hiện ra Lilyca đang ẩn nấp trong căn phòng từ giữa trận chiến. Cô đã sử dụng một kỹ thuật ẩn thân cực kỳ cao cấp, kết hợp nhuần nhuyễn giữa ma pháp tàng hình và ma pháp phong tỏa ma lực. Nó gần giống với kết giới ẩn thân được trang bị trên phi không thuyền. Rofus vốn dựa vào cảm nhận ma lực nên không phát hiện được, nhưng với kẻ có thể trực tiếp nhìn thấy ma lực Huyết Nhiễm Mạo thì ngay cả thuật thức ẩn thân đó cũng vô nghĩa.
Đối mặt với câu hỏi của Huyết Nhiễm Mạo, Lilyca không trả lời mà bùng nổ ma lực trong cơ thể.
“[Khí Lưu Cuồng Loạn]”
Đó là phong ma pháp thượng cấp được Lilyca thi triển bằng cách lược bỏ niệm chú.
“…”
Ngay khoảnh khắc ma pháp được kích hoạt, Huyết Nhiễm Mạo rốt cuộc cũng để lộ vẻ kinh ngạc cùng chút dao động. Tốc độ xây dựng thuật thức quá khủng khiếp, ngoài ra khoảng thời gian từ lúc cấu thành đến lúc phát động gần như bằng không. Tốc độ ấy vượt xa mọi dự đoán của hắn, đến mức hắn không kịp ngăn cản việc thi triển.
Chẳng mấy chốc, căn phòng đã ngập tràn vô số lưỡi đao không khí sắc lẹm cùng những trận cuồng phong rít gào. [Khí Lưu Cuồng Loạn] là ma pháp hủy diệt diện rộng. Khi bị nén lại trong không gian chật hẹp của căn phòng, nó biến thành những luồng khí nén mật độ cao cùng vô số lưỡi đao không khí lao loạn khắp nơi.
“Chậc.”
Huyết Nhiễm Mạo bực bội tặc lưỡi, dùng một con dao duy nhất liên tục đánh tan những lưỡi đao không khí đang ập tới. Đặc điểm của ma pháp này là mỗi lưỡi đao không khí đều sở hữu một thuật thức độc lập riêng biệt. Còn ma pháp trận gốc thì được khắc trực tiếp trên cơ thể của Lilyca, người thi triển ma pháp.
Thế nhưng xung quanh họ, vô số lưỡi đao không khí đang bay loạn như thể bảo vệ Lilyca và Rofus. Nếu muốn tiếp cận Lilyca để phá hủy ma pháp trận gốc, hắn sẽ phải đối mặt với lượng lưỡi đao không khí còn nhiều hơn nữa. Đối với Huyết Nhiễm Mạo, đây là một loại ma pháp cực kỳ phiền phức.
Dù vậy, ma pháp này vẫn không thể hạ gục được Huyết Nhiễm Mạo. Thậm chí có lẽ còn chẳng thể khiến hắn bị thương dù chỉ một vết. Ma pháp này cùng lắm chỉ có tác dụng cầm chân đối phương. Lilyca quay người về phía Rofus.
“Rofus-kun, mau chạy đi. Tên đó cứ để tôi đối phó.”
“…”
Hiển nhiên, với một cổ họng đã rách nát thì Rofus chẳng thể cất lời đáp lại. Hắn chỉ có thể trừng mắt nhìn cô với vẻ không sao chấp nhận được. Vết thương của Rofus quả thực chí mạng, nhưng thương tích của Lilyca cũng nghiêm trọng chẳng kém gì.
Lưng cô cắm đầy dao găm, trong đó có một thanh xuyên thẳng qua cơ thể rồi đâm thủng bên hông. Máu chảy ra không ngừng, tạo thành một vũng máu lớn dưới người Lilyca và Rofus đến mức chẳng thể phân biệt được đó là máu của ai. Lilyca đã trọng thương vì đỡ đòn thay cho Rofus, thế mà giờ đây cô còn bảo hắn chạy đi để cô ở lại đối đầu với Huyết Nhiễm Mạo.
Đây là điều Rofus vĩnh viễn không thể chấp nhận. Quan trọng hơn hết, Lilyca Skyfield là một trong những người thuộc phe nhân vật chính đã giết chết Rofus hàng ngàn, hàng vạn lần trong cốt truyện. Rofus tuyệt đối không thể chấp nhận việc được chính cô cứu mạng. Nếu phải mang ơn phe nhân vật chính, Rofus thà chọn cái chết còn hơn. Trong mắt người ngoài, sự u tối bám rễ sâu thẳm trong tâm hồn Rofus khiến hắn chỉ giống như một kẻ đang ngoan cố bướng bỉnh.
Từ tận đáy lòng, những cảm xúc đen tối trào dâng. Rofus nhìn Lilyca bằng ánh mắt tràn ngập sát ý. Thấy vậy, cô chỉ thở dài ngao ngán.
“Đáng sợ thật đấy… Tôi không thích ánh mắt đó của Rofus-kun lắm đâu.”
Lilyca khẽ thì thầm, rồi lại tiếp tục cất lời.
“Tất nhiên tôi không làm miễn phí đâu. Tôi đang cứu mạng cậu mà, nên Rofus-kun phải nghe một yêu cầu của tôi.”
Nghe Lilyca nói vậy, Rofus nheo mắt lại. Cô tiếp tục.
“Lúc ở trên boong tàu tôi cũng đã nói rồi, tôi muốn cậu chữa khỏi bệnh cho Iz-nee. Rofus-kun nói là không thể, nhưng nhất định không phải vậy. Phương pháp thì… xin lỗi, ngay cả tôi cũng không biết. Nhưng vì là Rofus-kun nên cậu sẽ làm được… không, là việc chỉ có Rofus-kun mới làm được thôi.”
Trước lời nói đầy chắc chắn ấy, Rofus nhíu mày khó hiểu. Lilyca khẽ tựa đầu lên vai Rofus như đang dựa dẫm vào hắn.
“Tôi cũng muốn cậu cứu cả Sigil-nii và mọi người nữa. Xin lỗi vì cứ đưa ra những yêu cầu ích kỷ như vậy. Nhưng… tôi không thể đi cứu họ được nữa rồi.”
Vừa chạm vào con dao đang xuyên qua bụng mình, Lilyca vừa cất giọng cô đơn như vậy. Đó là một lời khẩn cầu. Một tâm nguyện mà cô khao khát hoàn thành dù phải đánh đổi bằng cả mạng sống. Chẳng gì khác, chính là sự bình yên dành cho [Hồng Phong]. Rofus lẳng lặng lắng nghe, khẽ thở hắt ra. Hiện tại, có quá nhiều điểm khả nghi xoay quanh Lilyca.
Thứ nhất là sự quả quyết đến khó hiểu của cô về việc Rofus có thể chữa khỏi bệnh cho Iz. Thứ hai, ngay cả Rofus cũng nhận ra Lilyca đang sở hữu kỹ năng ma pháp vượt bậc đến mức dị thường.
Trong nguyên tác, khi Lilyca mới trở thành đồng đội của nhân vật chính, cô vốn chẳng mấy xuất sắc về khoản ma pháp. Dù đến cuối truyện cô đã học được rất nhiều ma pháp khác nhau, nhưng theo ký ức của Rofus, ở giai đoạn đầu cô thậm chí còn chưa thể sử dụng thành thạo cả ma pháp trung cấp. Vậy mà giờ đây, khi mạch truyện gốc còn chưa thực sự bắt đầu, cô đã có thể thi triển ma pháp thượng cấp bằng cách ngắt bỏ niệm chú. Rõ ràng điều này vô cùng kỳ lạ.
Tuy bất chấp những điểm đáng ngờ ấy, mục tiêu của cô dường như chỉ hướng về sự bình yên của [Hồng Phong]. Rofus suy ngẫm trong giây lát, nhưng ngay cả khi đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi bề, hắn vẫn chẳng thể cam tâm tình nguyện chấp nhận yêu cầu của Lilyca.
Không những thế, việc Lilyca liều mình đỡ đòn thay hắn rồi còn định để hắn chạy trốn khiến cơn giận trong lòng Rofus dần dâng lên. Hắn có cảm giác như mình đang bị đối xử như một kẻ yếu kém, và điều đó khiến hắn cực kỳ khó chịu.
Từ vệt bóng tối tĩnh mịch trên sàn nhà, Rofus vươn ra hàng loạt Hắc Uyển. Một trong số đó chộp lấy lọ thuốc đang lăn lóc trên sàn rồi ném về phía hắn, trong khi những cánh tay còn lại lập tức trói chặt lấy tứ chi của Lilyca.
“Ể… Hả?”
Lilyca dường như vẫn chưa kịp tiêu hóa tình hình, chỉ biết sững sờ chớp mắt. Rofus sau khi tóm lấy lọ linh dược, lạnh lùng dùng một tay bật nắp lọ thuốc rồi mạnh bạo dốc cạn vào miệng cô.
“Ưm!? Ưm…?”
Trước hành động thô bạo bất ngờ của Rofus, đôi mắt Lilyca mở to đầy kinh ngạc. Nhưng dần dần các vết thương trên cơ thể cô bắt đầu lành lại, còn những con dao cắm trên người cũng lần lượt rơi ra theo quá trình hồi phục.
Cùng lúc đó, những cánh tay đang trói cô cũng buông lơi. Nhìn Lilyca đã hồi phục, Rofus nhếch mép cười đầy đắc ý và hiếu chiến. Sau khi nhận ra thứ vừa bị ép uống là thuốc hồi phục, Lilyca lập tức trừng ánh mắt sắc lạnh về phía Rofus.
Ngay sau đó, cô dùng bàn tay vừa được giải phóng túm lấy cổ áo Rofus, kéo mạnh hắn lại gần rồi dùng miệng truyền ngược phần thuốc còn lại trong miệng mình cho hắn.
“…!?”
Rofus theo phản xạ định đẩy ra, nhưng lại bị Lilyca ôm chặt hơn nên không thể thoát được. Hắn chống cự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đành từ bỏ và nuốt số thuốc đó xuống. Chỉ khi xác nhận Rofus đã nuốt thuốc, Lilyca mới chịu rời môi khỏi hắn.
Lượng thuốc được Lilyca trả lại bằng cách truyền miệng tuy rất ít, nhưng vì là loại thuốc cao cấp nhất nên hiệu quả hồi phục cực kỳ mạnh mẽ. Vết thương ở cổ họng của Rofus tuy chưa hoàn toàn lành hẳn nhưng đã hồi phục đến mức có thể lên tiếng. Tách môi ra, Lilyca vẫn dùng ánh mắt sắc bén trừng Rofus.
“Cậu bị ngốc à.”
Giọng nói của Lilyca lạnh lẽo đến đáng sợ. Đây gần như là lần đầu tiên cô bộc lộ sự tức giận với Rofus rõ ràng tới vậy.
“Đã phải nhặt lên để dùng nghĩa là cậu chỉ còn đúng một lọ thuốc đó thôi phải không? Sao không tự dùng cho mình đi. Tại sao lại dùng cho tôi chứ? Tôi còn lỡ uống mất một ít nữa. Cậu không nghe những gì tôi nói à? Tôi đã bảo là muốn Rofus-kun cứu mọi người cơ mà?”
Từng lời nói của Lilyca đều sắc bén như dao và đầy ý trách móc. Đáp lại, Rofus cũng lạnh lùng trừng mắt nhìn cô.
“…Từ nãy đến giờ cứ lợi dụng lúc ta không nói được mà tự ý lải nhải đủ điều. Nào là để ngươi đối phó tên đó nên ta phải chạy đi. Tên đó sẽ do ta giết, người nên lùi lại chính là ngươi đấy.”
“Hả? Cậu bị ngốc sao, Rofus-kun? Đến giờ mà cậu vẫn chưa nhận ra mình không thể thắng hắn ư? Hay cậu quên mất rằng cậu đã bỏ mạng nếu tôi không tới cứu rồi à?”
Một đường gân xanh nổi lên trên trán Rofus.
“Cứu ta sao? Ngươi đúng là thích kể công nhỉ. Trước đây ở di tích ta cũng đã cứu ngươi rồi còn gì. Vậy là huề nhau.”
“Giờ lại lôi chuyện đó ra à? Quý tộc mà hẹp hòi thế sao? Với lại đừng có đánh trống lảng. Chúng ta đang nói đến chuyện Rofus-kun không thắng nổi Huyết Nhiễm Mạo cơ mà?”
“Đừng có coi thường ta. Nếu không bị hạn chế ma pháp thì cỡ như tên đó…”
Ngay khi cuộc cãi vã đang lên đến cao trào, Rofus đột ngột hộc ra một ngụm máu.
“Thấy chưa? Thế này thì làm sao cậu—”
Nhưng ngay cả Lilyca vừa nói được nửa câu thì cũng hộc máu theo. Dù đã uống thuốc hồi phục, vết thương ở cổ họng của Rofus vẫn chưa hoàn toàn lành lại và đang được bóng tối bảo vệ tạm thời. Lilyca cũng chỉ uống một lượng nhỏ thuốc nên dù vết thương bên ngoài đã khép miệng, nội thương vẫn chưa được chữa khỏi hoàn toàn.
Hậu quả của việc gắng gượng cãi cọ là cả hai đều thổ huyết. Đúng lúc ấy, ma pháp [Khí Lưu Cuồng Loạn] đang hoạt động cũng hết hiệu lực. Do Huyết Nhiễm Mạo liên tục phá hủy các lưỡi đao không khí và bào mòn thuật thức, thời gian duy trì của ma pháp này đã ngắn hơn rất nhiều so với bình thường.
Cơn cuồng phong ngưng bặt, những lưỡi đao sắc lẹm cũng tan biến vào hư không. Giữa căn phòng ngủ đã đổ nát quá nửa và vương vãi vết máu, Huyết Nhiễm Mạo vẫn đứng đó chẳng mảy may xước xát.
“Ồ, tôi còn tưởng hai ngươi đã tranh thủ bỏ trốn rồi chứ. Cả hai muốn chết đến thế sao?”
Huyết Nhiễm Mạo tỏ vẻ ngán ngẩm. Vốn dĩ nhiệm vụ của hắn là bảo vệ Gilan chứ không phải giết người. Đương nhiên kẻ nào tấn công thì hắn sẽ xử lý, còn nếu đối phương chạy được thì hắn cũng chẳng quá bận tâm. Chỉ cần Gilan vẫn an toàn thì không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, Rofus và Lilyca lại là những con mồi hiếm hoi có đủ bản lĩnh trong số những kẻ hắn từng đối đầu. Dù không phải là một kẻ cuồng chiến, Huyết vẫn thấy khá lạ khi bản thân đang tận hưởng trận chiến này.
“Lâu lắm rồi mới được chiến đấu với những ma pháp sư có bản lĩnh như thế này, vui thật đấy. Tôi ghét máu lắm, nhất là máu của kẻ yếu. Nhưng máu của hai người thì có vẻ rất ngon.”
Đôi mắt đỏ như máu của Huyết Nhiễm Mạo nheo lại như mắt mèo. Đó chính là ánh mắt của một kẻ săn mồi. Dù bị nhìn bằng ánh mắt ấy, cả Rofus lẫn Lilyca đều không hề nao núng.
“Aaa… Hắn ra rồi kìa.”
“Dùng lại ma pháp như vừa nãy là được.”
“Lại nữa rồi, phát ngôn kiểu quái vật ma lực của Rofus-kun. Đó là ma pháp thượng cấp đấy nhé? Bình thường làm gì có ai thi triển liên tục như vậy được?”
“Vậy à. Hóa ra ma lực của ngươi quá ít.”
“…Hả? Muốn kiếm chuyện à?”
Rofus phớt lờ Lilyca đang nổi gân xanh trên trán. Thấy Rofus đã có thể nói chuyện bình thường, Huyết Nhiễm Mạo nheo mắt lại.
“À, uống thuốc hồi phục rồi sao. Biết vậy lúc nãy tôi nên phá luôn nó mới phải. Mà thôi, có thể niệm chú lại thì cũng chẳng thay đổi được gì.”
Cầm dao bằng một tay, Huyết Nhiễm Mạo thong thả tiến về phía hai người với vẻ mặt đầy tự tin. Trước khi khoảng cách bị thu hẹp, Rofus lên tiếng.
“[Thế Giới Vô Quang].”
Thứ ma pháp mà Rofus vừa giải phóng là một ma pháp thượng cấp không hề có sức sát thương, được thi triển bằng kỹ thuật loại bỏ niệm chú. Tốc độ triển khai của nó vượt xa lẽ thường, đến mức ngay cả đôi mắt có thể nhìn trực tiếp thuật thức của Huyết Nhiễm Mạo cũng không thể theo kịp quá trình từ lúc xây dựng đến lúc phát động. Nói cách khác, hắn không thể phá hủy thuật thức trước khi ma pháp hoàn thành.
Rofus thầm xác nhận rằng với tốc độ triển khai ở mức này thì ma pháp sẽ không bị vô hiệu hóa. Huyết Nhiễm Mạo thậm chí còn không kịp vào thế phòng thủ đã bị bao phủ bởi màn sương đen dày đặc.
“…Che mắt sao? Tôi nghĩ nó chẳng có tác dụng gì đâu.”
Đôi mắt của Huyết Nhiễm Mạo có thể trực tiếp nhìn thấy ma lực. Ngay cả trong bóng tối, tầm nhìn của hắn cũng không bị cản trở và vẫn có thể thấy rõ dòng ma lực đang chảy trong cơ thể Rofus. Vì vậy, thủ đoạn làm mù bằng bóng tối hoàn toàn vô dụng với hắn.
Nhưng Rofus không hề thi triển [Thế Giới Vô Quang] để che mắt đối phương. Mặt sàn đã bị bóng tối bao phủ, bầu không khí cũng ngập tràn màn sương đen đặc. Điều đó đồng nghĩa nơi này đã trở thành một bãi săn hoàn hảo cho những sử ma bóng tối được cường hóa.
“Lên đi.”
Theo hiệu lệnh của Rofus, vô số sử ma bóng tối mang hình thái sinh vật biển đồng loạt lao vào Huyết Nhiễm Mạo giữa màn sương đen đặc. Đồng thời, vô số Hắc Cầu được triển khai từ mọi hướng trong làn sương cũng bắn thẳng về phía hắn.
Thế nhưng, toàn bộ Hắc Cầu đều bị né tránh hoặc phá hủy. Rofus cảm nhận rõ từng sử ma bóng tối liên tục bị cắt đứt thuật thức rồi tan biến. Ngay giữa cơn bão công kích dữ dội ấy, Huyết Nhiễm Mạo vẫn không hề dừng bước mà tiếp tục tiến gần đến chỗ Rofus. Dốc sức đến mức này mà hiệu quả cầm chân còn không bằng [Khí Lưu Cuồng Loạn] của Lilyca.
“…Ngay cả như thế vẫn chưa đủ sao?”
“…Không được đâu. Với tình trạng hiện tại thì Rofus-kun không thắng nổi đâu. Đừng cố chấp nữa mà mau chạy đi.”
Lilyca kéo nhẹ vạt áo choàng của Rofus. Rofus lập tức nhìn cô bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.
“Với tình trạng hiện tại của ta thì không thắng nổi… sao. Cách nói kỳ lạ quá nhỉ. Nghe như thể ngươi biết rất nhiều chuyện mà ta không biết vậy.”
“…”
Lilyca đáp lại bằng một khoảng lặng. Rofus chằm chằm nhìn cô.
“Sau chuyện này, ngươi sẽ phải kể cho ta tất cả đấy… Lilyca Skyfield.”
Lilyca mỉm cười, một nụ cười như thể đã buông xuôi chấp nhận.
“Được thôi, để sau nhé… Rofus Ray Lightless.”
Đúng lúc ấy, Huyết Nhiễm Mạo lao vọt ra khỏi màn sương đen như xuyên thủng nó, tay hắn lăm le con dao và bổ nhào về phía Rofus.
“Đang mải mê tâm tình đấy à? Bỏ rơi tôi thế này thì tủi thân lắm. Cho tôi nhập hội với nào!”
Đáp lại, Rofus nở nụ cười đầy hiếu chiến.
“Dám xen vào cuộc nói chuyện của người trẻ tuổi, đúng là một lão già vô duyên. Huyết Nhiễm Mạo… À không, phải là Stroa Endwalker mới phải.”
Stroa Endwalker. Đó là cái tên thật của Huyết Nhiễm Mạo mà Rofus biết được từ câu chuyện gốc. Suốt hàng thế kỷ qua, chưa từng có ai gọi hắn bằng cái tên ấy. Chỉ riêng việc cái tên đó được thốt ra cũng đủ khiến tâm trí Huyết Nhiễm Mạo dao động.
“Ngươi nghe cái tên đó… từ đâu?”
Bất thần bị gọi bằng tên thật, Huyết Nhiễm Mạo mở to đôi mắt đầy bàng hoàng. Đó là sơ hở đầu tiên mà hắn bộc lộ. Chớp lấy khoảnh khắc ấy, một xúc tu khổng lồ của Strath bất ngờ xuất hiện từ dưới chân Rofus rồi quật mạnh về phía hắn. Trúng đòn trực diện, Huyết Nhiễm Mạo bị đánh văng đi.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc va chạm, có lẽ hắn đã cắt đứt thuật thức. Không chỉ xúc tu mà ngay cả Strath đang ẩn trong bóng cũng bị phá hủy rồi tan biến. Dù các sử ma bóng tối có thể được khôi phục bằng ma lực sau khi thuật thức bị phá hoại, nhưng khi thuật thức vẫn chưa được sửa chữa thì chúng không thể lập tức tái sinh.
Dưới sự can thiệp Huyết Nhiễm Mạo, số lượng sử ma bóng tối mà Rofus sở hữu đã bị giảm đi đáng kể. Trong trận chiến này, chúng không thể được tái sử dụng nữa.
Kể từ lúc buông lời qua lại với Lilyca, tâm trí Rofus vẫn luôn vương vấn về một câu nói: “Với tình trạng hiện tại thì Rofus-kun không thắng nổi đâu.” Từ “hiện tại” ở đây rốt cuộc mang hàm ý gì? Phải chăng nó ngụ ý rằng Rofus của tương lai sẽ có đủ sức giành chiến thắng, hay đơn thuần chỉ là lời khẳng định hắn của lúc này quá đỗi yếu ớt? Hay câu nói ấy còn ẩn chứa một ý nghĩa nào khác? Rofus vừa hồi tưởng lại toàn bộ cuộc chiến với Huyết Nhiễm Mạo, vừa ép buộc bộ não đang rỉ máu và kiệt quệ của mình phải hoạt động hết công suất để suy luận.
Chừng nào thuật thức còn bị phá hủy, sẽ không tồn tại ma pháp hiện có nào có thể giết được Huyết Nhiễm Mạo. Tuy nhiên đã có bằng chứng cho thấy nếu số lượng đòn đánh đủ nhiều thì dù không thể giết, vẫn có thể cầm chân hắn.
Ma pháp hủy diệt diện rộng mà Lilyca đã sử dụng. Loại ma pháp có số lượng đòn đánh vượt xa lẽ thường ấy không tồn tại trong Hắc Ma Pháp. Đúng là với những gì đang có, Rofus không thể thắng Huyết Nhiễm Mạo. Và rồi hắn đi đến một kết luận.
“Vui mừng đi, Stroa. Đây là ma pháp được sáng tạo ra chỉ để dành riêng cho ngươi đấy.”
Đó là sự khai sinh của một ma pháp mới. Nếu ma pháp hiện có không giết được hắn thì chỉ cần tạo ra một ma pháp có thể giết được hắn là được. Một ý tưởng vừa vô lý vừa đơn giản theo đúng phong cách của Rofus. Việc đột ngột sáng tạo ma pháp mới là điều mà người bình thường tuyệt đối không thể làm được. Thế nhưng nguồn ma lực vô tận, thiên phú ma pháp vượt trội cùng quá trình rèn luyện không ngừng của Rofus đã biến điều đó thành hiện thực. Đây là ma pháp được sinh ra chỉ với duy nhất một mục đích: giết Huyết Nhiễm Mạo. Từ cơ thể Rofus, lượng ma lực hắc ám đậm đặc bắt đầu tuôn trào.
“Ma pháp dành riêng cho tôi ư…?”
Đối diện Huyết Nhiễm Mạo đang nheo mắt cảnh giác, Rofus phát động ma pháp.
“[Ám Dạ Phúc Tâm]”
Ma pháp được Rofus kích hoạt. Thế nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra. Không chỉ không có quá trình cấu thành thuật thức, mà ngay cả ma pháp trận cũng không xuất hiện. Huyết Nhiễm Mạo dùng đôi mắt có thể nhìn thấy ma lực để quan sát khắp nơi, nhưng trong phạm vi tầm nhìn của hắn vẫn không phát hiện được bất kỳ thuật thức nào.
Dù là quanh Rofus, quanh Lilyca hay quanh chính Huyết Nhiễm Mạo cũng vậy. Quan sát kỹ đến đâu, hắn vẫn không cảm nhận được dấu hiệu ma pháp đang phát động. Chỉ là hù dọa sao? Nghĩ vậy, Huyết Nhiễm Mạo nhìn sang Rofus. Còn Rofus thì bật cười.
“Sao thế? Định ngoan ngoãn đứng chờ chết à? Nếu không giết ta ngay lúc này thì ngươi sẽ chẳng còn bất kỳ cơ hội chiến thắng nào nữa đâu.”
“Cái gì…?”
“À, tiếc thật. Hết giờ rồi.”
Rofus cố ý nhún vai đầy khoa trương. Bỗng nhiên, Huyết Nhiễm Mạo như nhận ra điều gì đó nên cúi đầu nhìn xuống. Và chỉ trong chớp mắt, gương mặt hắn dần trở nên méo mó vì kinh hãi.
“Thứ gì thế này…?”
Từ tít sâu bên dưới, nằm bên dưới cả tầng hầm của dinh thự, đôi mắt nhìn thấy ma lực của Huyết Nhiễm Mạo bắt được hình ảnh một thứ khổng lồ đang lao tới với tốc độ kinh hoàng.
Huyết Nhiễm Mạo lập tức ngẩng phắt đầu lên rồi cầm dao lao về phía Rofus. Tốc độ đó đã vượt khỏi giới hạn con người đến mức ngay cả mắt Rofus cũng không thể theo kịp. Trong tích tắc, Rofus triển khai liên tiếp nhiều tầng Hắc Bích.
Vừa xé nát các thuật thức ấy, Huyết Nhiễm Mạo vừa lao thẳng tới để đoạt mạng Rofus. Và đúng khoảnh khắc lưỡi dao của hắn sắp chạm tới cổ họng Rofus, một thứ khổng lồ màu đen từ dưới lòng đất trồi lên nuốt chửng cả Huyết Nhiễm Mạo lẫn một nửa dinh thự.
Ma nhãn của Huyết Nhiễm Mạo là một loại năng lực đặc biệt cho phép hắn nhìn thấy trực tiếp ma lực. Nói cách khác, ngoài thị giác thông thường dựa trên ánh sáng phản chiếu, hắn còn có thêm một đôi mắt nhìn thấy thế giới của ma lực. Hai loại thị giác này dẫu hoạt động hoàn toàn độc lập với nhau, nhưng lại song hành và đan xen hoàn hảo trong tầm nhìn của hắn.
Ví dụ như phía bên kia bức tường vốn không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng nếu ở đó có người mang ma lực thì hắn vẫn có thể quan sát được thông qua ma nhãn. Dù không nhìn thấy vật không có ma lực, khả năng ấy vẫn chẳng khác gì thấu thị. Ngoài ma nhãn nhìn thấy ma lực, Huyết Nhiễm Mạo còn bẩm sinh sở hữu đôi mắt có thể nhìn xuyên màn đêm.
Vì thế, đây là lần đầu tiên Huyết Nhiễm Mạo chứng kiến thứ gọi là bóng tối thực sự. Hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Việc bản thân bị thứ gì đó khổng lồ nuốt chửng, hắn vẫn nhận thức được. Thế nhưng dù có bị rơi vào dạ dày của một sinh vật nào đó, với đôi mắt nhìn xuyên màn đêm thì hắn đáng lẽ vẫn phải thấy được mọi thứ trong bóng tối không có ánh sáng ấy.
Hơn nữa, đáng lẽ hắn phải nhìn thấy Rofus và Lilyca ở phía bên kia dạ dày này thông qua ma nhãn. Vậy mà hắn chẳng thấy gì cả. Không có gì tồn tại ở đó. Ngoài nền đất bằng hắc ám dưới chân, xung quanh chỉ có bóng tối bao trùm. Ngay cả nền hắc ám ấy cũng không hề hiện ra thuật thức nào. Nhưng rồi đột nhiên, Huyết Nhiễm Mạo cảm thấy có điều bất thường và chăm chú quan sát.
“…Hả?”
Huyết Nhiễm Mạo trợn tròn mắt kinh ngạc. Không phải trên nền hắc ám đó không có thuật thức. Ngược lại, số lượng thuật thức quá nhiều và quá tinh vi đến mức thoạt nhìn không thể nhận ra chúng là thuật thức. Chúng được đan xen tỉ mỉ như những sợi vải trên khung cửi rồi trải kín khắp nơi. Vô số thuật thức chồng chéo lên nhau đến mức không còn bất kỳ khe hở nào, khiến tất cả chỉ hiện lên như một màu đen đặc.
“Lẽ nào… tất cả chỗ này đều là…?”
Quan sát màn hắc ám bao quanh mình, Huyết Nhiễm Mạo không khỏi rùng mình. Toàn bộ bóng tối này thực sự được cấu thành từ một lượng thuật thức khổng lồ.
“Thật điên rồ…”
Giữa khoảng không đen kịt ấy, cuối cùng gã cũng nhìn thấy một thuật thức hiện lên rõ ràng. Nó nằm ngay dưới chân gã. Quá trình cấu trúc và kích hoạt diễn ra nhanh đến mức Huyết Nhiễm Mạo lập tức bật lùi lại phía sau. Ngay khoảnh khắc ấy, một ngọn thương đen kịt đột ngột phóng vọt lên từ đúng vị trí gã vừa đứng.
Chỉ chậm một bước thôi là hắn đã bị xiên thành thịt nướng. Và cũng chính nhờ đôi mắt nhìn thấy ma lực mà Huyết Nhiễm Mạo nhận ra. Có vô số thuật thức giống hệt ngọn thương đó đang được triển khai từ mọi hướng, tất cả đều nhắm vào hắn.
Xét về tốc độ triển khai thì việc phá hủy chúng trước khi phát động không phải chuyện quá khó, thế nhưng số lượng lại quá đỗi khổng lồ. Với số dao trong tay, hắn hoàn toàn không đủ để phá hủy toàn bộ thuật thức.
Kết quả là hắn buộc phải trực tiếp vung dao để đối phó. Tệ hơn nữa, số lượng thuật thức tạo thương ấy còn tiếp tục gia tăng theo thời gian.
“…Ra vậy. Ma pháp dành riêng cho tôi sao. Quả thật thứ này… có thể sẽ giết được tôi đấy.”
Trái ngược hoàn toàn với lời nói đùa cợt về cái chết của chính mình, Huyết Nhiễm Mạo lại cười lớn đến mức khóe miệng như muốn xé toạc gương mặt. Lúc này đã có hơn một trăm ngọn thương được triển khai, và toàn bộ chúng đồng loạt lao về phía hắn.
