Trans + edit: Ling-sama
===============================
Valm hứng trọn nhát trảm kích khủng khiếp ấy. Sau khi cơn chấn động quét qua toàn thân, luồng bóng tối cũng tan biến. Ngay sau đó, đập vào mắt cậu là ánh mặt trời chói lọi mà đã rất lâu rồi cậu không còn được thấy.
“!?!”
Valm chợt nhận ra mình đang lơ lửng trên không trung, cao vượt xa mặt đất và bắt đầu rơi xuống. Khi nhìn xuống bên dưới, thứ hiện ra trước mắt cậu là tòa ngục tháp đã bị phá hủy hơn nửa. Từ sâu dưới lòng đất, vô số gạch đá bị hất tung lên trời như vừa trải qua một vụ nổ kinh thiên động địa. Trước cảnh tượng không tưởng ấy, Valm chỉ có thể trợn tròn mắt.
“Một đòn… bằng ma pháp ư? Không thể nào, đây là ngục tháp có kết giới kháng ma kia mà…!”
Ngay phía sau Valm đang kinh hãi, một bóng người chậm rãi trồi lên từ trong cái bóng của đống gạch đá vừa bị hất tung lên cùng cậu. Bóng đen bám trên cơ thể người đó rơi xuống thành từng mảng như bùn đất. Kẻ xuất hiện chính là Rofus, khóe môi nhếch lên đầy hiếu chiến.
Đó là dịch chuyển thông qua bóng. Rofus giương cao Hắc Liêm trong tay, nhắm thẳng về phía Valm. Kẻ đáng lẽ vẫn còn ở sâu dưới ngục tháp lại đột ngột xuất hiện sau lưng mình, sự việc quá mức phi lý khiến gương mặt Valm méo mó vì kinh ngạc lẫn hoảng hốt.
“Ugh…”
Valm cố gắng lấy lại thăng bằng, nhưng giữa không trung không có điểm tựa, muốn ổn định cơ thể cũng cần thời gian. Mà Rofus thì chẳng phải loại người tốt bụng đến mức đứng chờ đối thủ chuẩn bị xong.
“Lần này đỡ nổi không? Không đỡ nổi thì cứ thế mà chết đi.”
Hắc Liêm lạnh lùng chém xuống. Đòn trảm kích đen kịt lại lần nữa nuốt chửng Valm đang rơi tự do, đẩy cậu lao thẳng xuống mặt đất phủ đầy tuyết. Tuyết trắng tung bay mù mịt.
“Gah!?!”
Nhờ thuộc tính tương khắc cùng trình độ điều khiển ma lực cực cao của Valm, đòn chém từ Hắc Liêm vẫn chưa đủ sức xuyên thủng [Lôi Khải]. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa mọi chấn động đều bị triệt tiêu.
Cơ thể Valm không hề có vết chém nào, nhưng vì liên tục hứng chịu những cú va đập không thể tránh nên khắp người cậu đã phủ đầy những vết bầm tím. Nghiêm trọng hơn cả là tổn thương nội tạng, máu đang không ngừng chảy ra từ khóe miệng Valm.
Trên bầu trời, Rofus đang đứng trên Hắc Uyển ngán ngẩm nhìn xuống Valm. Cảm nhận được nguồn ma lực sâu không thấy đáy đang ẩn bên trong đối phương, Valm chỉ có thể cười khô khốc. Hóa ra trong lần đối đầu trước đó, chuyện Rofus bảo mình gần như cạn sạch ma lực không phải nói dối.
Ma lực tỏa ra từ Rofus khổng lồ đến mức không thể đem ra so với trước kia, Valm nhìn hắn bằng ánh mắt kính sợ. Còn Rofus vẫn chỉ lạnh nhạt nhìn xuống, như thể mọi chuyện trước mắt đều quá đỗi nhàm chán.
“Chuyện gì xảy ra với ngươi vậy, Valm? Nhìn ngươi thảm hại chưa kìa. Bị nhốt trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, đến ăn uống cũng chẳng ra hồn nên suy dinh dưỡng à? Chưa kể ngươi còn không có cây thương sở trường, không có giáp trụ, ngay cả con kỵ long đồng hành cũng không ở đây. Nói trắng ra là tay không tấc sắt.”
Rofus nói tiếp.
“Còn ta thì khác. Ta không còn là tên phế vật hấp hối vì cạn kiệt ma lực như trước nữa. Ma lực hiện tại sung mãn đến cực điểm, trạng thái cũng hoàn hảo nhất. Hoàn hảo đến mức đủ để dễ dàng giết chết ngươi đấy, Valm”
Valm khẽ nhíu mày. Phía sau Rofus, hàng loạt ma pháp trận đồng loạt triển khai. Từ đó, vô số hắc thương hiện ra giữa không trung. Tất cả những mũi nhọn chết chóc ấy đều đồng loạt chĩa thẳng về phía Valm.
“Tốt rồi nhỉ, Valm. Giờ thì ngươi có một cái cớ tuyệt vời rồi. Một cái cớ hoàn hảo đến mức ai cũng phải gật gù bảo rằng thua trận cũng là chuyện không thể tránh khỏi.”
“…Ta không cần cớ. Chỉ đơn giản là ta yếu, còn ngươi mạnh hơn mà thôi.”
Loạng choạng một lúc, Valm vẫn cố gượng đứng dậy rồi nhìn thẳng vào Rofus.
“Nhưng hãy nói cho ta biết. Vì sao ngươi lại muốn giết ta? Là vì ta đã nhận lấy gia huy nhà Lightless nhưng vẫn làm hỏng mọi chuyện sao?”
Nghe câu hỏi ấy, mắt Rofus nheo lại.
“Những chuyện vặt vãnh đó ta không quan tâm… Nói đi, có thật ngươi đã thua cái kẻ được gọi là [Kiếm Thánh] không?”
“À, phải… Thì sao chứ?”
Valm đáp lại một cách rất đỗi tự nhiên. Thế nhưng Rofus chỉ nghiêng đầu, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.
“Ngươi nói ‘Phải’ sao? ‘Thì sao chứ’ sao? Cái quái gì thế…? Ngươi dễ dàng chấp nhận thất bại đến vậy sao…?”
Rofus cúi đầu, bờ vai run lên từng nhịp. Hắn bật cười khẽ. Nhưng sau khi cười đủ rồi, hắn đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt trợn trừng vì phẫn nộ.
“Đừng có giỡn mặt với ta! Ai cho phép ngươi tự tiện thua hả?!”
Như hưởng ứng cơn thịnh nộ của chủ nhân, Hắc Liêm trong tay Rofus tiếp tục phình to. Những đợt sóng ma lực đen kịt lan ra khắp núi rừng xung quanh. Từ dãy núi xa tít tận chân trời, từng đàn phi long đồng loạt cất cánh như thể đang hoảng sợ trước thứ gì đó.
Bên trong ngục tháp, từ lính canh cho đến tù nhân, gần như tất cả đều bị sóng ma lực của Rofus quét qua và bất tỉnh ngay lập tức. Valm nhờ đang duy trì [Lôi Khải] nên không ngất đi, nhưng vẫn phải lùi lại nửa bước trước áp lực khổng lồ ấy.
“Vì sao… ngươi lại nổi giận đến mức đó chỉ vì ta thua chứ…?”
“Từ góc nhìn của ngươi thì đúng là khó hiểu thật. Nhưng ta không chấp nhận thất bại của ngươi. Chuyện này… vốn không phải thứ có thể giải thích bằng lý lẽ.”
Rofus chầm chậm giương cao lưỡi hái.
“Nếu đã thừa nhận thất bại… thì chết ở đây đi.”
Ngay khoảnh khắc Rofus chuẩn bị vung Hắc Liêm xuống, một tiếng gầm long trời lở đất vang vọng khắp dãy núi. Rofus lập tức cảm nhận được một luồng ma lực đang lao đến với tốc độ kinh hoàng. Đó là một phi long được bóng tối bao phủ một bên cánh. Chính là Flugel, chiến long đồng hành của Valm.
Flugel đáp xuống từ tầng không, hạ ngay dưới chân Valm. Nó dang một bên cánh bao bọc lấy Valm như muốn che chở chủ nhân, đồng thời ngẩng đầu nhìn Rofus và gầm lên đầy đe dọa.
“Flugel…? Mày vẫn bình an sao…?”
Valm xúc động đến nghẹn lời, vội ôm lấy cổ Flugel. Từ trên cao, Rofus chỉ lạnh lùng nhìn xuống cảnh đoàn tụ ấy.
“Sướt mướt quá nhỉ. Nhưng cái cánh kia của nó cũng sắp phế rồi. Vậy thì xuống mồ cùng con chiến long của mình đi, [Kẻ Cưỡi Rồng].”
Buông ra lời phán quyết lạnh như băng, Rofus cuối cùng cũng định hạ lưỡi hái xuống. Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Yunner bất ngờ xuất hiện chắn trước mặt hắn. Dang rộng hai tay, cô nhìn Rofus bằng ánh mắt quyết liệt hiếm thấy.
“Anh đang làm cái gì vậy…! Tôi xin anh đấy… dừng lại đi…!”
“Giờ đến lượt ngươi sao?”
Yunner lơ lửng giữa không trung trước mặt Rofus. Không hiểu sao, khí tức của cô lại mờ nhạt đến đáng sợ. Cơ thể cô mờ ảo, trong suốt như thể không hề tồn tại. Rofus trừng mắt nhìn cô.
“Biến mất từ nãy đến giờ, vậy mà lúc này lại xuất hiện để cản trở ta sao? Ngươi tự tung tự tác quá nhỉ.”
“Chuyện đó… xin lỗi. Nhưng anh không được làm hại Valm.”
“Thế nên ta mới bảo ngươi tự tung tự tác đấy. Nếu không tránh ra, ta sẽ xử luôn cả ngươi.”
Rofus siết chặt Hắc Liêm, còn Yunner chỉ khẽ thì thầm.
“Valm chưa hề thua.”
Rofus khựng lại. Hắn nhìn Yunner bằng ánh mắt sắc lạnh.
“…Ngươi nói gì?”
Yunner lặp lại lần nữa như muốn khẳng định.
“Chưa hề thua. Valm sẽ không bao giờ thua.”
“Ngụy biện để giữ mạng sao? Sự thật là hắn đã bị bắt giam rồi còn gì.”
“…Là lỗi của tôi. Chính tôi đã níu chân Valm…”
Yunner cúi đầu xuống, rồi lại ngước nhìn Rofus bằng ánh mắt như đang cầu xin.
“Nếu là anh thì hẳn phải hiểu chứ. Valm rất mạnh. Anh ấy tuyệt đối sẽ không thua.”
Đó vốn cũng là điều Rofus tin tưởng. Một Valm có thể sử dụng được cả [Lôi Khải] mà lại thất bại ư? Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã khó mà tưởng tượng nổi. Vậy nên khi nhìn Valm bị giam cầm và rơi vào bộ dạng thảm hại như hiện tại, Rofus lại càng bùng lên một nỗi tức tối khó tả.
“…Quả thật, ngươi nói không sai. Tên đó là kẻ mạnh nhất. Chuyện hắn thất bại vốn không thể nào xảy ra được.”
Rofus khẽ thở ra một hơi dài rồi giải trừ toàn bộ ma pháp đang triển khai. Sau đó, hắn hạ Hắc Liêm vốn đang giương cao xuống.
“Nhưng như thế chưa đủ. Nói rõ hơn đi. Ta chẳng hiểu tình hình ra sao.”
“…Xin lỗi. Tôi không thể nói chi tiết hơn được nữa… Tôi sắp không duy trì được hình dạng này nữa rồi…”
Nói xong câu ấy, thân ảnh của Yunner tan dần như sương khói rồi biến mất hoàn toàn.
“Lại biến mất nữa à… Mà thôi, giờ cũng chẳng còn lạ gì.”
Yunner luôn biến mất đúng vào những lúc quan trọng nhất, chuyện đó đâu phải mới xảy ra lần đầu. Rofus nhìn xuống mặt đất thì thấy Valm đang ngơ ngác nhìn lên. Hắn giải trừ Hắc Uyển đang làm chỗ đứng rồi nhảy xuống. Tuyết tung lên trắng xóa, nhưng thân thể Rofus lại hạ xuống nhẹ tựa lông hồng nhờ lớp kết giới đã giảm lực va chạm.
“Ngươi vừa nhặt lại được cái mạng đấy. Muốn cảm ơn thì cảm ơn con bé đó đi.”
Nghe giọng điệu đầy khó chịu ấy, Valm khẽ nhíu mày.
“Đổi ý rồi sao…? Ta thật sự đã chuẩn bị tinh thần để chết đấy. Mà khoan, ‘con bé đó’ là ai vậy? Hình như lúc nãy trên kia ngươi đang nói chuyện với ai đó thì phải…”
“Ngươi không thấy sao? Cũng phải, khí tức của cô ta vốn mờ nhạt đến mức khó tin mà.”
“…Ngươi đang nói gì vậy?”
“Chẳng phải là bạn của ngươi sao…”
Ngay lúc Rofus định nói tên Yunner ra, tiếng gầm của Flugel bất ngờ vang lên cắt ngang lời hắn. Bị chen ngang, Rofus bực bội liếc sang con phi long. Và rồi, ánh mắt hắn vô tình chạm phải đôi đồng tử xanh biếc như ngọc sapphire của nó.
Màu mắt ấy, nghĩ kỹ lại thì giống hệt màu mắt của Yunner. Ánh nhìn van nài trong mắt Flugel khiến hắn bất giác nhớ lại ánh mắt Yunner đã nhìn mình khi nãy. Trong lòng thoáng dấy lên một tia dao động khó hiểu, Rofus quay sang nhìn Valm.
“…Trả lời ta đi, Valm. Vì sao ngươi lại thua tên [Kiếm Thánh] đó? Đừng nói mấy lời biện hộ vô nghĩa. Kể toàn bộ sự việc cho ta nghe.”
Tựa lưng vào Flugel rồi ngồi bệt xuống đất, lúc này Valm đã giải trừ [Lôi Khải] để lộ cơ thể đầy thương tích. Hắn cụp mắt xuống rồi chậm rãi lên tiếng.
“…Gần đây, Flugel thỉnh thoảng lại ngủ gục như thể bất tỉnh vậy. Hôm ta tới dinh thự lãnh chúa để phản đối cũng xảy ra chuyện đó. Nó bất ngờ ngất lịm rồi bị đám binh sĩ khống chế. Trong lúc ta phân tâm vì nó, sư phụ ta – [Kiếm Thánh] đã tấn công. Và rồi ta mất ý thức.”
Valm kể lại từng câu từng chữ một cách chậm rãi. Rồi hắn lặng lẽ nhắm mắt lại.
“Vậy nên, bảo ta chưa thua là sai. Thua thì vẫn là thua. Dù sao đi nữa, thứ ta tham gia đâu phải lễ hội Kiếm Thánh với những luật lệ được định sẵn.”
Nói xong tất cả những gì cần nói, Valm thả lỏng người.
“Xin lỗi, ta đã dùng quá nhiều ma lực rồi… để ta ngủ một chút.”
Nói xong câu đó, Valm ngất lịm đi. Nghe xong câu chuyện, Rofus khẽ nghiêng đầu.
“Yunner nói là do lỗi của mình… nhưng kẻ bị đánh ngất rồi bắt giữ lại là…”
Rofus lặng lẽ nhìn đôi mắt xanh của Flugel một lúc lâu rồi khép mắt lại như đã hiểu ra điều gì đó.
“…Ra vậy.”
Trước lời thì thầm của Rofus, Flugel cũng không đáp lại gì.
Từ tòa ngục tháp đổ nát, có một bóng người đang lặng lẽ quan sát suốt nãy giờ. Người đó là một nam nhân với mái tóc đỏ thẫm dài, khoác chiếc áo choàng đỏ cùng màu tóc và quấn quanh cổ chiếc khăn lông chồn trắng. Đó là [Kiếm Thánh] Eric Idea Steria. Eric đổ mồ hôi lạnh trên má rồi thở dài thật sâu.
“Mình cứ tưởng cậu ta đến để cứu Valm chứ…”
Đập vào mắt Eric là hình ảnh tháp ngục đã sụp đổ quá nửa và biến thành đống đổ nát. Người bất tỉnh và bị thương nhiều không kể xiết. Dù vẫn chưa xác nhận xong, nhưng với quy mô ma pháp như thế này, e rằng cũng đã có người thiệt mạng vì bị cuốn vào.
Do đặc thù của ngục tháp, may mắn thay số lính canh vốn đã ít, còn phạm nhân đều là kẻ trọng tội. Thế nhưng thương vong vẫn vô cùng nghiêm trọng. Eric buông thõng vai, thoáng dấy lên ý muốn vờ như chưa nhìn thấy gì mà quay về kinh đô.
“Ta đã nói sẽ nhắm mắt làm ngơ, nhưng chuyện thế này ta buộc phải báo cáo lại thôi, Rofus Ray Lightless.”
Nhìn từ xa cảnh Rofus bế Valm đã bất tỉnh lên, Eric buông ra câu nói như nhổ bỏ một cục tức trong lòng.
Phía trên một ngọn đồi cách thủ phủ lãnh địa Steria không xa, phi không thuyền Ifrit đã được kết giới che giấu hoàn toàn và đang neo đậu trên không trung.
Trong một căn phòng trên tàu, tờ báo phát hành từ sáng sớm đang được trải rộng trên mặt bàn. Trang nhất in đậm dòng chữ lớn: “Thủ lĩnh không tặc [Hồng Phong], Sigil đã bị thương nhân Gilan bắt giữ.”
Những kẻ đang đọc tờ báo chính là các thành viên còn lại của [Hồng Phong], ngoại trừ Sigil đã sa vào tay địch. Phó thủ lĩnh Iz lúc này cũng đã rời khỏi giường và ngồi trên ghế sofa. Giữa bầu không khí nặng nề, Hawk bực bội đập mạnh tay xuống mặt bàn.
“Khốn kiếp, đáng lẽ chúng ta phải đi cùng nhau mới phải. Sao lại để Sigil một mình chứ…!”
Hawk cay đắng lẩm bẩm. Kei thấy vậy liền vỗ vai Hawk như muốn trấn an.
“Là Sigil tự mình khăng khăng đòi đi mà. Không ai ngăn được đâu.”
“Không, Gilan vốn đã mang nhiều tiếng xấu rồi. Chúng ta quá khinh suất…”
Hawk nghiến răng ken két. Iz nhắm mắt rồi khẽ lắc đầu.
“Dù có thêm người đi cùng thì chắc cũng bị bắt chung cả đám thôi.”
Đứng cạnh Iz, Elma nghiêng đầu hỏi.
“Thế bây giờ chúng ta tính sao? Chẳng lẽ bỏ mặc Sigil ở đó?”
“Tất nhiên là không! Chuẩn bị xong là lập tức…”
“Khoan đã.”
Hawk vừa bật dậy thì Iz lên tiếng chặn lại.
“Hawk, bình tĩnh lại đi. Sigil không phải dạng vừa đâu. Nếu ngay cả cậu ấy còn bị bắt thì đối phương chắc chắn có cao thủ cực kỳ lợi hại. Xông vào mà không có kế hoạch thì chỉ đi vào vết xe đổ của Sigil thôi.”
Nghe Iz nói vậy, Dan lên tiếng bổ sung.
“…Dinh thự của Gilan rất lớn. Dù có đột nhập được thì việc tìm người cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.”
“Dù có cao thủ đi nữa, nếu cả bọn cùng xông lên vẫn đánh được chứ. Đâm thẳng từ chính diện rồi giải cứu trong một lượt, thế không được sao? Kiểu tác chiến chớp nhoáng ấy.”
Kei vừa nói vừa vác cây thương lên vai. Elma chỉ biết thở dài.
“Ngốc à. Làm vậy có khi quân chính quy của lãnh địa Steria cũng kéo tới đấy.”
“Thì tôi đã bảo là đánh nhanh rút gọn mà.”
Trước đề xuất của Kei, Iz chỉ nhún vai.
“Địch thủ không nhất thiết chỉ có một. Nếu không hạ được chúng thì sẽ bị đám kỵ sĩ từ kinh đô kéo tới đánh gọng kìm. Đến lúc đó cả bọn sẽ cùng nhau chết sạch.”
Cuộc thảo luận của [Hồng Phong] vẫn xoay quanh việc giải cứu Sigil, nhưng mãi vẫn chưa tìm ra phương án thích hợp. Lúc ấy, Lilyca đang im lặng từ đầu đến giờ bất chợt cất tiếng.
“…Này, nếu nhờ Rofus-kun thì sao?”
Cái tên ấy vừa thốt ra, căn phòng lập tức rơi vào im lặng. Trong bầu không khí ngượng ngùng đó, người đầu tiên lên tiếng là Hawk.
“Lilyca, anh biết nhóc muốn gặp đích tử nhà Lightless, nhưng hãy nhìn vào tình cảnh hiện tại đi.”
“Hả? Không không không, không phải vì muốn gặp cậu ấy đâu! Em đang nghiêm túc đấy nhé!”
“Cái cậu đích tử nhà Lightless đó chẳng có lý do gì phải giúp bọn mình cả. Với lại lần trước còn bị cảnh cáo là đừng bao giờ bén mảng tới lãnh địa Lightless nữa. Lần sau mà chạm mặt thì có khi bị tóm cổ luôn ấy chứ.”
“Chuyện đó thì… nếu giải thích rõ tình hình…”
Iz chống cằm, trầm ngâm lẩm bẩm.
“…Thực ra, cũng không hẳn là ý kiến tệ.”
“Iz!! Đến cả cô cũng đang nói cái gì vậy hả?!”
Hawk bật dậy, sấn tới chỗ Iz. Elma liền trừng mắt ngăn lại.
“Đừng có lớn tiếng như thế. Cơ thể của Iz chịu không nổi đâu.”
“…Xin lỗi. Nhưng đối phương lần này là Lightless đấy. Thành thật mà nói, tôi không tin thằng nhóc quý tộc ấy. Dù nó có chịu giúp, ai biết nó sẽ đòi lại cái gì.”
Nhìn Hawk vẫn chưa phục, Iz khẽ nghiêng đầu.
“… Hawk, chúng ta tự xưng là không tặc, kiếm sống bằng cách lén lút xâm nhập di tích và hầm ngục trái phép. Từ trước tới nay bị kỵ sĩ với binh lính truy đuổi đâu chỉ một hai lần. Thông thường, nếu bị bắt thì sẽ ra sao?”
“Thì Ifrit sẽ bị tịch thu, còn bọn mình sẽ bị xử tử hoặc bị tống giam thôi.” Trước câu hỏi của Iz, Hawk đáp ngay không do dự. Iz khẽ mỉm cười.
“Đúng vậy… thế nhưng cậu quý tộc nhỏ tuổi đó đã làm gì với chúng ta?”
“Cái đó… chẳng phải chỉ là hứng thú nhất thời của quý tộc thôi sao…?”
“Hứng thú nhất thời à? Cứ xem như là lòng thương hại đi. Ý tôi là hãy bám lấy lòng thương hại đó. Đối thủ là một đại thương nhân thao túng cả nền thương mại của lãnh địa Steria. Không lôi kéo được quý tộc về phe thì vốn chẳng có cơ hội thắng đâu.”
“Nhưng ai biết được lần sau còn nhận được lòng thương hại đó hay không chứ. Riêng tôi thì chẳng tài nào tin nổi thằng nhóc tên Rofus đó.”
“Thế à? Tôi thì thấy cậu ấy vẫn tốt hơn Gilan nhiều. Mà nhìn xem, cuối cùng mọi chuyện thành ra thế này còn gì. Bởi vậy ngay từ đầu tôi đã phản đối việc nghe theo lời Gilan.”
“Đó là… vì Sigil muốn chữa bệnh cho cô!”
Do bất đồng quan điểm, Iz và Hawk bắt đầu đối chọi gay gắt với nhau.
“Tôi đồng ý với Iz. Đối thủ lần này là Gilan. Nếu thất bại trong việc cứu Sigil, chúng ta sẽ mất tất cả.”
“…Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn hết, chính Rofus-san đã cứu chúng ta. So với Gilan thì cậu ấy đáng tin hơn nhiều.”
Elma và Dan bày tỏ sự tán thành với Iz. Người còn lại là Kei chỉ nhún vai.
““Ừ thì, tôi cũng thấy kéo vị quý tộc nhóc đó về phe mình là một ý hay đấy. Cậu lại còn mê gái nữa. Nếu Elma với Lilyca làm nũng rồi nhờ vả một chút thì biết đâu sẽ đồng ý giúp ngay. Nhưng mà…”
Kei nhắm một mắt lại rồi nhìn Hawk bằng ánh mắt nửa đùa nửa thật.
“Phải cứu Sigil sớm càng tốt, đúng không? Thế chúng ta phải quay lại tận lãnh địa Lightless, tìm cậu công tử đó rồi cầu cứu à? Chỉ riêng việc đi rồi quay lại đây cũng mất ít nhất một ngày. Trong khoảng thời gian đó chẳng ai đảm bảo Sigil vẫn bình an cả.”
Lời của Kei khiến Iz, Elma và Dan đồng loạt im lặng. Đây không phải lúc để cãi vã, Lilyca khẽ nghiến răng. Đúng lúc đó, một cơn gió nhẹ lướt qua mái tóc được buộc phía sau của cô.
“…?”
Cô quay đầu lại, nhưng dĩ nhiên chẳng có ai ở đó. Lilyca khẽ nheo mắt rồi lên tiếng.
“Tôi ra ngoài hóng gió một lát nhé.”
Lẩm bẩm như vậy, Lilyca rời khỏi phòng một mình rồi bước ra boong tàu. Trước mắt cô là dãy núi băng tuyết lấp lánh dưới ánh bình minh cùng khung cảnh đô thành của lãnh địa Steria. Boong tàu được bao phủ bởi kết giới của Ifrit nên gió bên ngoài không thể thổi vào.
Thế nhưng khi Lilyca bước lên boong tàu, một luồng gió lại thổi xuyên qua như đang đẩy cô về phía trước. Hướng mà cơn gió chỉ tới chính là đô thành. Lilyca nhìn chăm chú về phía đó một lúc rồi thở dài.
“Không lẽ nào… thật sao…?” Nàng lẩm bẩm. “Ừm… bảo là đi mua sắm chắc quá gượng ép rồi…”
Đó không phải lời nói cho ai, chỉ là một câu vu vơ.
“Thật tình, lần nào cũng khó hiểu như thế cả…”
Đó giống như một lời càu nhàu gửi tới một ai đó ở nơi xa. Sau đó Lilyca lập tức quay trở lại bên trong tàu.
Trong một nhà trọ cao cấp nào đó tại kinh thành của lãnh địa Steria. Rofus đang ngồi thư thái trên chiếc sofa của căn phòng sang trọng nhất nơi này. Trên tay cậu là chiếc cốc chứa thứ cà phê đen đặc như mực. Trên bàn là tờ báo sáng vừa được phát khắp kinh thành từ sáng sớm. Nhìn dòng tiêu đề trên đó, Rofus khẽ nhíu mày.
“Thủ lĩnh Không tặc [Hồng Phong] Sigil bị thương nhân Gilan bắt giữ.”
“Bọn chúng còn mò đến đây sao?”
Rofus đã bảo đám [Hồng Phong] muốn đi đâu thì đi sau khi chia tay ở Roguebelt. Vậy mà không ngờ điểm đến tiếp theo của chúng lại trùng với lãnh địa Steria. Hơn nữa, thủ lĩnh của [Hồng Phong] là Sigil chẳng hiểu sao lại bị Gilan bắt giữ.
Đối với Rofus, Gilan là một trong những kẻ cần phải bị trừng trị tại lãnh địa Steria. Những kẻ dám coi thường gia tộc Hầu tước Lightless nhất định phải trả giá tương xứng. Vô số quý tộc và kỵ sĩ còn không bắt nổi [Hồng Phong], vậy mà bằng cách nào đó Gilan lại bắt được thủ lĩnh của chúng.
Rốt cuộc phải xảy ra chuyện gì mới được nhỉ? Rofus nghiêng đầu khó hiểu.
“Lẽ nào Gilan chính là kẻ tung ra cái tin về thứ thuốc đặc hiệu kia?”
Tại Roguebelt, Rofus từng hỏi Sigil về tính thật giả của thuốc cùng những nghi ngờ xoay quanh nó. Có lẽ vì vụ này mà Sigil đã hành động chống lại tên thương nhân rao bán thuốc ấy.
Một loại thuốc đặc hiệu chưa rõ thật giả, và một tên thương nhân đã mang câu chuyện đó tới. Dù Rofus chưa từng nghe tên hắn, nhưng xét theo tình hình hiện tại thì người đó rất có thể chính là Gilan. Việc Sigil rơi vào tay Gilan vào đúng thời điểm này càng chứng minh cho giả thuyết đó.
“Một tên đạo tặc ngu ngốc lại bị đám dân đen không biết thân phận bắt được sao. Hết thuốc chữa thật.” Rofus khịt mũi cười nhạt rồi uống cạn cốc cà phê. Sau đó hắn chuyển ánh mắt về phía chiếc giường. Trên chiếc giường sang trọng ấy là Valm đang nằm với thân thể đầy thương tích.
Sau trận hỗn chiến tại ngục tháp, Valm đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh và rơi vào trạng thái khô cạn ma lực. Rofus vác Valm lên rồi cưỡi Flugel tới đô thành. Sau đó hắn tùy tiện chọn một nhà trọ trông có vẻ cao cấp. Trước ông chủ đang bối rối vì thấy một đứa trẻ ôm theo một người khác bước vào, Rofus tiết lộ rằng mình là một quý tộc đang vi hành, đồng thời đưa ra một khoản tiền lớn để yêu cầu căn phòng sang trọng nhất.
Ban đầu ông chủ còn nghi ngờ cậu thiếu niên tự xưng là quý tộc vi hành nhưng không chịu tiết lộ thân phận. Thế nhưng khi nhìn thấy huy hiệu Lightless được thêu trên áo choàng của Rofus, mặt ông ta lập tức tái mặt rồi vội vàng chuẩn bị căn phòng tốt nhất.
Sau khi nhận được số tiền lớn, gương mặt tái xanh của ông chủ nhanh chóng hồng hào trở lại. Hai mắt như biến thành đồng tiền vàng, ông ta liên tục xoa tay và phục vụ với tinh thần phấn khích cực độ. Đúng là một ông chủ mang đậm bản chất thương nhân và cực kỳ thực dụng. Tuy nhiên, kiểu người cúi đầu trước tiền bạc và quyền lực như vậy lại rất dễ xử lý.
Sau khi được dẫn tới căn phòng hạng sang nhất và quăng Valm lên giường, Rofus thong thả thưởng thức tách cà phê do nhân viên mang tới. Chính trong lúc đó, tờ báo buổi sáng đặt trên bàn đã lọt vào tầm mắt hắn. Ngay từ đầu, lý do Rofus đưa Valm tới tận kinh đô là vì Valm có ân oán với Gilan, kẻ mà hắn dự định xử lý tiếp theo.
Phụ thân của Valm đã bị bắt vì chống đối Gilan. Vì vậy Rofus cho rằng khi đến lúc nghiền nát Gilan, chắc chắn Valm cũng sẽ muốn tham gia vào việc đó.
Đó là chút khoan dung mà Rofus dành cho Valm. Suy cho cùng, trong lòng hắn vẫn có đôi phần áy náy vì đã đơn phương hành hạ Valm tại ngục tháp. Tuy nhiên, Rofus tuyệt đối sẽ không xin lỗi vì chuyện đó. Chính vì thế nên mới có sự nhân nhượng này.
“Hừ.”
Rofus liếc nhìn Valm đang nằm trên giường rồi khịt mũi bước ra khỏi phòng. Khi vừa đi tới sảnh của nhà trọ, ông chủ đã xoa tay chạy lại.
“Ôi chà, vị khách cao quý đang vi hành đây mà! Ngài định ra ngoài sao ạ?”
“Ta ra ngoài một lát. Khi tên đi cùng tỉnh dậy thì cho hắn uống Mana Potion. Tiền ta sẽ trả thêm.”
Ông chủ lập tức đứng nghiêm rồi chào kiểu quân đội.
“Rõ rồi ạ! Tôi sẽ chuẩn bị loại xịn nhất!”
“Trông cậy vào ngươi.”
Rofus phất áo choàng rồi bước ra phố, trông như thể có thứ gì đó đang dẫn đường cho hắn vậy.
Ngay sau khi tôi rời khỏi nhà trọ và bắt đầu đi dạo trong thành phố, đột nhiên có ai đó ôm chầm lấy từ phía sau. Tôi bực bội quay đầu lại thì thấy mái tóc nâu nhạt quen thuộc được buộc phía sau.
“…Lilyca?”
Kiểu tóc không lẫn vào đâu được.
“Này Lilyca! Tự nhiên chạy đi đâu vậy chứ…!”
Người tiếp theo chen qua đám đông là một thành viên của [Hồng Phong] đeo kính râm gọng tròn. Hình như tên là Hawk thì phải? Vừa nhìn thấy tôi, mặt hắn lập tức tái mét như muốn hỏi: ‘Sao cậu lại ở đây!?’. Câu đó đáng lẽ phải là ta hỏi mới đúng.
Tôi biết đám [Hồng Phong] đang ở lãnh địa Steria nhờ tờ báo lúc sáng, nhưng không ngờ lại gặp chúng nhanh đến vậy. Tôi mới rời nhà trọ được năm phút thôi đấy. Chúng tưởng đô thành này nhỏ lắm sao?
Từ phía sau, Lilyca Skyfield vẫn đang ôm chặt và không ngừng nức nở vùi mặt vào lưng tôi.
“Rofus-kun… Sigil-nii… Sigil-nii…”
Lilyca vừa khóc vừa lặp đi lặp lại cái tên đó. Tôi đã biết chuyện của Sigil qua tờ báo sáng rồi, nhưng trước tiên vẫn quay sang trừng mắt nhìn Hawk.
“Này, còn đứng ngây đó làm gì? Mau kéo con bé vô lễ này ra khỏi ta. Nó là người của các ngươi mà.”
Tôi buông giọng lạnh lẽo. Hawk như chợt bừng tỉnh, vội vàng nhào đến gỡ Lilyca ra.
“Đồ ngốc! Mau buông Rofus-san ra đi! Nhóc đang làm phiền người khác đấy!
“Không chịu đâu! Nếu buông ra bây giờ thì Rofus-kun lại chạy mất cho xem!”
“Làm ơn đi chỗ khác giùm đi! Rofus-san rất bận đấy, để cậu ấy yên đi! Lilyca!”
“Khôngggg!”
Hawk cố sức kéo cô ra, nhưng Lilyca lại làm nũng rồi bám chặt lấy tôi không chịu buông. Mà khoan, câu ‘làm ơn đi chỗ khác giùm đi’ chẳng phải rất kỳ quặc sao? Kẻ nên biến đi chỗ khác phải là các ngươi mới đúng chứ. Nhìn quanh mới thấy, màn náo loạn này đã thu hút sự chú ý của không ít dân cư trong thành.
Tôi khẽ tặc lưỡi. [Hồng Phong] vốn đã là tội phạm bị truy nã, tôi chẳng muốn tiếp tục gây chuyện cùng chúng thêm nữa. Nếu đám vệ binh kéo tới thì mọi việc sẽ cực kỳ phiền phức. Nhìn Lilyca vẫn nhất quyết không chịu buông tay, tôi chỉ có thể thở dài.
“…Ta sẽ không đi đâu cả, buông ra đi.”
“Thật chứ?”
Nghe tôi nói vậy, Lilyca bất ngờ buông tay ngay. Hawk liền chớp lấy cơ hội, giữ chặt cô rồi lùi dần về sau.
“Này, Hawk-nii!! Anh làm gì thế hả!”
“Câu đó phải để anh mày nói mới đúng! Xin lỗi, Rofus-san! Tôi sẽ lôi con bé này đi ngay! Thật sự xin lỗi!”
“Thật là! Hawk-nii!! Buông em ra điiiii!”
Bị Hawk ghì chặt từ sau, Lilyca đột ngột tung cú đá thẳng vào chỗ hiểm.
“Ặc!”
Hawk phát ra tiếng kêu không thành lời rồi sùi bọt mép ngã gục xuống đất. Được giải thoát, Lilyca chống hông, phồng má đầy bất mãn. Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi hoàn toàn cạn lời. Cảm nhận được ánh mắt của tôi, Lilyca vội vàng khoa tay múa chân như muốn chữa cháy.
“K-Không phải như vậy đâu! Không phải thế!”
Không phải cái gì? Trông có khác gì đâu.
“Cái đó là… tôi từng hỏi Elma-nee cách đối phó khi bị kẻ xấu tấn công thôi, rồi lúc nãy vô thức làm theo phản xạ ấy mà!”
Lilyca đang cố bào chữa đủ kiểu, nhưng gọi người trong nhà là kẻ xấu thì có ổn không đấy? Đúng lúc đó, tôi nghe thấy nhiều tiếng bước chân đang tiến lại gần. Cùng với đó là những tiếng hô hào dọn đường vọng tới.
Dù sao cũng đã gây ồn ào hơn dự tính nên vệ binh kéo tới cũng chẳng có gì lạ. Đây lại là kinh đô, an ninh chắc chắn rất nghiêm ngặt. Tôi hất cằm chỉ về phía Hawk đang nằm bất động trên đất.
“Đủ rồi. Dẫn ta tới phi không thuyền đi. Ít nhất ta sẽ nghe các ngươi nói chuyện. Còn cái tên đeo kính râm đó thì tự ngươi khiêng đi.”
Dù sao ta cũng định tìm hiểu tin tức về Gilan. Nếu là [Hồng Phong] thì hẳn phải nắm được kha khá thông tin về hắn.
“T-Thật sao!? Nhưng Hawk-nii nặng lắm…”
“Mau làm đi. Trước khi ta đổi ý.”
Tại ngươi đánh ngất hắn mà.
“Rồi rồi!”
Lilyca hờ hững đáp lại, cô cõng Hawk trên lưng rồi cứ thế luồn lách qua những khoảng trống giữa đám người dân mà chạy vụt đi. Tuy đang cõng một người nhưng cô di chuyển thoăn thoắt đến ngạc nhiên. Tôi bèn dùng [Lãnh Địa Bóng Tối] để kéo dài cái bóng của bản thân nối liền với cái bóng của Lilyca, sau đó lặn vào trong bóng và âm thầm bám theo phía sau cô.
Theo lý mà nói thì từ phía Lilyca sẽ không thể nhìn thấy tôi, chẳng biết là cô ta không hề nghi ngờ tôi đang bám theo hay sao mà cứ chạy thẳng mà chẳng buồn ngoái đầu nhìn lại. Với đôi chân được cường hóa bởi ma lực, chẳng bao lâu sau đã trở lại Ifrit.
“Này, sao Rofus-san lại ở đây vậy?”
“…Ai mà biết.” Kei lẩm bẩm, Dan thì nghiêng đầu khó hiểu.
Trong khoang hạm Ifrit, Rofus ung dung ngồi trên ghế sofa, còn Hawk thì đứng đối diện. Và giống hệt như cảnh tượng tái hiện lại vài ngày trước, Kei và Dan đứng xếp ở góc phòng. Hawk vừa đổ mồ hôi trên trán vừa cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để tiếp chuyện Rofus.
Lúc Rofus mới tới Ifrit, Iz đã định rời giường để tiếp đón nhưng hắn bảo người bệnh cứ nằm nghỉ đi. Hắn chỉ định gọi Hawk ra. Dù Hawk chỉ là một thành viên vô danh trong [Hồng Phong], nhưng Rofus nhìn ra hắn là người có khả năng phán đoán tình huống khá tốt và đầu óc cũng tương đối linh hoạt. Thế nên mới gọi hắn ra. Hawk đang bất tỉnh bị Kei và Dan đánh thức rồi lôi đến đứng trước mặt Rofus. Trong lòng Hawk chỉ biết gào lên kiểu: “Tại sao lại là tôi chứ!”
“Mọi người, trà đây nhé. À, còn Rofus-kun thì là cà phê.”
Lilyca bưng khay bước vào phòng rồi chia trà cho từng người. Lần này Rofus cũng không từ chối như trước mà nhận lấy tách cà phê từ Lilyca rồi nhấp một ngụm. Hawk cứ thế trả lời mọi câu hỏi và giải thích tình hình cho Rofus.
Hắn kể lại quá trình cả nhóm đến Steria và chuyện Sigil bị Gilan bắt. Sau khi nghe hết mọi chuyện, Rofus uống cạn ly cà phê đã hơi nguội rồi dùng đôi mắt hai màu đen và ngọc bích nhìn thẳng vào Hawk.
“Thế các ngươi muốn ta làm gì?”
“À, chuyện đó thì…”
Hawk ngập ngừng không biết nên nói thế nào. Nếu xét theo quyết định của đa số thành viên [Hồng Phong] thì việc cầu xin Rofus bảo hộ và giúp đỡ là lựa chọn thích hợp nhất. Thế nhưng nếu hỏi ý kiến cá nhân của Hawk thì hắn lại phản đối điều đó.
Lý do rất đơn giản, sức mạnh và mức độ nguy hiểm của riêng Rofus đã vượt xa khả năng đối phó của [Hồng Phong]. Nếu thật sự muốn, có lẽ Rofus thậm chí không cần nhúc nhích một ngón tay cũng có thể giết sạch toàn bộ thành viên của [Hồng Phong] trong nháy mắt. Trong mắt Hawk, kết bè với Rofus chẳng khác nào bắt tay với ác ma.
“…Bọn tôi sẽ đi cứu Sigil-nii. Thế nên tôi muốn nhờ Rofus-kun giúp bọn tôi chuyện đó.”
Thấy Hawk cứ im lặng mãi, Lilyca đành lên tiếng với vẻ khẩn cầu. Nhưng Rofus không trả lời cô mà vẫn nhìn chằm chằm vào Hawk.
“…Vậy sao? Nhưng mà Hawk, ta đã chọn ngươi làm người đại diện cho [Hồng Phong]. Hãy tự dùng miệng mình mà nói. Thật sự ngươi muốn như thế sao?”
Hawk hơi ngạc nhiên mà mở to mắt. Hắn vốn nghĩ với tư cách quý tộc, Rofus sẽ chỉ áp đặt mệnh lệnh với tư cách bề trên. Thế nhưng thấy Rofus thực sự chịu lắng nghe đối phương nói chuyện, Hawk bắt đầu thay đổi phần nào cách nhìn về Rofus.
Ít nhất đối phương không phải là một con quỷ không thể nói lý, mà là một con người sẵn sàng đối thoại.
“…Xin lỗi. Quả thật chỉ với chúng tôi thì khó lòng cứu được Sigil khỏi tay Gilan.”
Hawk hít một hơi sâu rồi tiếp tục.
“Nhưng tôi thấy thật vô lý khi bắt cậu gánh vác chuyện này. Hiện tại bọn tôi không có đủ tài sản để trả công cho cậu. Cũng không nghĩ mình có thể đáp ứng được những yêu cầu mà cậu đưa ra.”
Hawk đặt hai tay xuống sàn rồi cúi đầu sát đất.
“Mặc dù vậy, tôi vẫn xin cậu. Xin hãy giúp chúng tôi cứu Sigil.”
Lilyca, Kei và Dan đều tròn mắt sững sờ trước hành động đột ngột ấy.
“Này, Hawk-nii!”
“Này, này!”
“…!”
Hawk vẫn giữ nguyên tư thế dập đầu. Còn Rofus chỉ lặng lẽ nhìn xuống hắn.
“Ý ngươi là vì không có gì trong tay nên sẽ không trả thù lao cho ta, nhưng vẫn muốn ta giúp sức sao?”
“Không dám. Thỉnh cầu này không phải với tư cách đại diện của [Hồng Phong] mà là nguyện vọng của riêng tôi. Vì vậy thứ duy nhất tôi có thể dâng lên chính là mạng sống này. Cậu muốn sử dụng nó thế nào cũng được.”
Những lời đó khiến các thành viên [Hồng Phong] bàng hoàng. Rofus khẽ nghiêng đầu.
“Cá nhân ư…? Ta đã chọn ngươi làm đại diện của [Hồng Phong] cơ mà. Vậy tại sao ngươi không trả lời với tư cách là [Hồng Phong]?”
“Tôi không phải thủ lĩnh cũng chẳng phải phó thủ lĩnh của [Hồng Phong]. Vì thế tôi không có quyền lấy bất cứ thứ gì của [Hồng Phong] ra trao đổi… ngoại trừ mạng sống của chính tôi.”
Hawk ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Rofus. Lông mày Rofus hơi nhíu lại.
“…Ý ngươi là lỗi nằm ở ta, vì đã chọn một kẻ chẳng phải thủ lĩnh cũng chẳng phải phó thủ lĩnh như ngươi làm đại diện sao?”
“Vâng, đúng là như vậy. Bởi người đã chọn một kẻ không phải thủ lĩnh hay phó thủ lĩnh như tôi chẳng ai khác ngoài Rofus-sama.”
Một khoảng lặng căng thẳng phủ xuống. Không ai trong số Lilyca, Kei hay Dan dám thốt ra nửa lời.
Rofus nheo mắt rồi bật cười khinh khỉnh. Hắn ôm bụng, vai run lên vì cười nhưng tiếng cười lại vô cùng trầm thấp. Lilyca, Kei và Dan chỉ biết ngơ ngác nhìn cảnh đó.
Mồ hôi chảy dọc trán Hawk nhưng hắn vẫn hơi nhếch mép và nhìn Rofus. Sau khi cười đủ rồi, Rofus liếc nhìn Hawk.
“Quả thật lý lẽ của ngươi không sai. Ta chọn ngươi vì nghĩ ít nhất ngươi còn nói chuyện được. Nhưng việc ngươi không có quyền quyết định cũng là sự thật. Trách nhiệm chọn nhầm người đúng là nằm ở ta. Cũng có lý đấy. Hawk, ngươi đúng là tên láu cá. Tưởng mình vừa chơi trò khôn lỏi sao?”
Tuy nói vậy nhưng trông Rofus dường như lại khá hài lòng.
“Được thôi, Hawk. Ta sẽ chấp nhận màn thuyết phục rẻ tiền đó của ngươi. Ta sẽ cứu Sigil. Đổi lại, từ nay cho đến hết đời, ngươi phải tuyệt đối phục tùng ta.”
“Vâng, xin đa tạ ngài.”
Hawk cúi đầu thật sâu.
“Khoan đã khoan đã! Đừng tự ý quyết định như vậy chứ!”
“…Đừng có một mình gánh hết như thế.”
Kei và Dan cùng lúc bước tới gần Hawk.
“Haa… sao lại thành ra thế này chứ…”
Lilyca ôm đầu than thở. Rofus quay mặt đi, bảo đám bọn họ tự bàn bạc tiếp rồi thảnh thơi ngồi trên ghế sofa. Và như thế, việc giải cứu Sigil đã chính thức được thêm vào kế hoạch của Rofus.
Tại thủ phủ lãnh địa Steria, dinh thự của Gilan.
“Cái gì? Rofus Ray Lightless đã tới Steria sao…?”
Địa điểm là phòng khách. Gilan đang ngả người trên sofa thì ngẩng đầu lên, kinh ngạc thốt thành tiếng. Đứng trước mặt hắn là [Kiếm Thánh] Eric Idea Steria, vẫn là mái tóc dài đỏ thẫm và khoác áo choàng đỏ thẫm quen thuộc ấy.
[Kiếm Thánh] Eric đến gặp Gilan theo lệnh của lãnh chúa. Sau khi báo cáo vụ tháp ngục bị phá hủy một nửa với Biên Cảnh Bá Steria và cũng là cha ruột của mình, anh được lệnh phải đảm nhiệm việc bảo vệ Gilan.
Xét về thời điểm, Rofus xuất hiện ngay sau khi Gilan gửi thư khiếu nại tới gia tộc Lightless. Để đề phòng khả năng Gilan đã gây thù chuốc oán với Rofus và trở thành mục tiêu bị nhắm tới thì Eric đã được lệnh phải bảo vệ hắn.
“Nghe nói ngươi đã gửi thư khiếu nại tới gia tộc Hầu tước Lightless, lại còn tự ý làm mà không báo với lãnh chúa. Đúng là chuyện ngu xuẩn.”
Mắt Gilan đỏ ngầu vì giận dữ.
“Chính ta mới là kẻ bị tấn công! Chính ta là nạn nhân kia mà?!”
“Nạn nhân cái gì chứ. Ngươi nghĩ ai là người đã ém nhẹm vụ buôn bán nô lệ kia?”
Nghe thế, Gilan cứng họng.
“…Đi gây sự với nhà Lightless, đúng là làm ra chuyện phiền phức.”
“Hừm. Chính chúng tấn công ta trước ”
“Nhờ đó mà gia tộc Steria đang có nguy cơ đối đầu với Lightless. Hiện tại mục đích của phía Lightless vẫn chưa rõ, nhưng cha ta vốn rất cẩn trọng. Vì vậy người mới cử ta đến bảo vệ ngươi.”
“Có [Kiếm Thánh], người chiến thắng lễ hội Kiếm Thánh của vương quốc, lại thêm sát thủ huyền thoại Huyết Nhiễm Mạo nữa… với lực lượng thế này, dù là tên Lightless đó thì cũng… gư hư hư hư.”
Gilan cười đắc thắng một cách thô tục. Đứng cạnh hắn, Huyết Nhiễm Mạo kéo lại chiếc mũ đỏ đen rồi nhún vai.
“Chuyện đó thì chưa chắc đâu…”
[Kiếm Thánh] Eric khẽ chạm vào chuôi thanh kiếm đã xuất hiện vết nứt trên lưỡi rồi lặng lẽ lẩm bẩm.
Trong đêm khuya tĩnh mịch, trên bầu trời phủ bóng dinh thự Gilan ở khu đắt giá nhất trong lãnh địa Steria, phi không thuyền Ifrit được kết giới vô hình che giấu đang lặng lẽ neo đậu mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Ngoại trừ Sigil, trên boong tàu có Rofus, các thành viên của [Hồng Phong] và cả Valm đã được trang bị vũ khí. Tất cả đều đang từ boong tàu nhìn xuống dinh thự của Giran đã tắt đèn.
“Sigil, bọn tao nhất định sẽ cứu được mày…!”
“Ha, dinh thự to thật đấy. Tên Gilan đó sống sung sướng ghê.”
Hawk lẩm bẩm với ánh mắt đầy quyết tâm, còn Kei vác ngọn thương lên vai rồi nở nụ cười hiếu chiến.
“Đừng có bỏ lại ai giữa đường đấy nhé!”
“Thật sự tôi không cần đi sao? Chỉ mình mọi người có ổn không? Sẽ không làm phiền Rofus-san chứ?”
“…Tôi sẽ không làm vướng chân đâu. Elma, trông chừng Iz nhé.”
Iz với sắc mặt nhợt nhạt lo lắng lên tiếng, còn Elma đang đỡ vai cô ấy cũng đầy vẻ bất an. Đáp lại, Dan vỗ bộ ngực cơ bắp cuồn cuộn của mình rồi tự tin trả lời.
Trong lúc đó, Rofus mở rộng cảm nhận ma lực. Rofus nhận thấy toàn bộ dinh thự đều được bố trí thuật thức phòng vệ. Ngoài ra, dưới lòng đất cũng có thứ được gia cố bằng ma pháp. Đó là những song sắt và cả những sợi xích giống hệt thứ từng giam giữ Valm.
Có lẽ chính là nhà ngục ngầm. Cảm nhận ma lực không thể phát hiện Sigil vì tên đó không sở hữu ma lực. Tuy nhiên nếu xét theo tình hình hiện tại, Rofus đoán rằng Sigil hẳn đang bị giam giữ ở đó.
“…Có nhà ngục dưới lòng đất. Sigil chắc đang ở đó.”
Vừa nhìn xuống dinh thự, Rofus vừa nói. Nghe vậy, các thành viên của [Hồng Phong] nhìn nhau rồi gật đầu. Valm đang đứng phía sau quan sát mọi thứ cũng lên tiếng.
“…Không ngờ lại có ngày ta đi tập kích Gilan.”
Valm cau mặt nhìn xuống dinh thự. Cũng phải thôi, y mới tỉnh lại không lâu. Do rơi vào trạng thái cạn kiệt ma lực nên phải ngủ mê suốt thời gian dài, vì Rofus đã chán ngấy việc chờ đợi nên hắn đã lôi thẳng Valm khỏi khách sạn rồi đưa lên phi không thuyền Ifrit.
Sau đó, họ chuẩn bị cho Valm một bộ giáp cũ của Kei cùng một cây thương dự phòng để cậu có thể chiến đấu bất cứ lúc nào. Tuy Rofus có giải thích sơ lược tình hình, Valm vẫn chưa kịp tiêu hóa hết.
Ngay từ lúc trốn khỏi ngục tháp, Valm đã trở thành tội phạm vượt ngục. Thế mà giờ đây, cậu lại được tính là một trong những người sẽ cùng bọn không tặc tập kích dinh thự của Gilan. Mà trong số những kẻ tập kích ấy còn có cả Rofus, đích tử của gia tộc hầu tước Lightless nữa chứ.
Nói đúng hơn thì vụ tập kích ngục tháp trước đó cũng là do Rofus gây ra. Valm chỉ đơn giản là bị cưỡng ép lôi ra ngoài rồi bị bắt cóc khi đang bất tỉnh. Nói trắng ra thì Valm chỉ là người bị cuốn vào mọi chuyện mà thôi.
“Rofus… ta vẫn thấy có vấn đề khi ta tham gia vụ đột kích này… E rằng sẽ bôi nhọ thanh danh phụ thân ta…”
“Đừng nghĩ nhiều, Valm. Ngươi chỉ cần xuống đó quậy tưng bừng là được.”
“Đừng nói ta như một tên vô pháp vô thiên được không? Dù gì thì ta cũng từng là một kỵ sĩ thực tập, luôn cố gắng giữ gìn trị an đấy.”
Nhìn Valm nghiêm túc đáp lại, Rofus chỉ khịt mũi cười khẩy.
“Ha, một tội phạm từng tập kích dinh thự lãnh chúa rồi bị bắt giam mà cũng nói được câu đó sao.”
“Kh-không phải thế! Ta chỉ phản đối việc phụ thân ta bị bắt oan… Chờ đã, sao ngươi biết chuyện đó!?”
“Nghe từ Sera.”
“Sera…?”
Valm ôm đầu rồi ủ rũ cúi gằm mặt xuống.
“Cha ngươi đã thất bại khi định lật tẩy Gilan đúng không. Mặc dù ta đã giao gia huy cho ông ấy rồi.”
“…Về chuyện đó, ta cũng thấy có lỗi lắm.”
“Ta sẽ không bảo ngươi đừng bận tâm. Bên này cũng đang sôi máu vì gia huy của gia tộc bị xem thường đây. Hãy bù đắp sai lầm đó ngay tại đây đi.”
Sau đó, Rofus nâng giọng để tất cả các thành viên của [Hồng Phong] cũng có thể nghe thấy.
“Nghe cho kỹ. Mọi tội lỗi mà các ngươi gây ra trong đêm nay, ta sẽ gánh vác toàn bộ. Mọi hành động của các ngươi đều sẽ được chính danh dưới danh nghĩa đích tử của gia tộc Hầu tước là ta. Đừng do dự. Cứ quậy phá cho thật tưng bừng. Và hãy khiến Gilan phải hối hận vì những gì hắn đã làm.”
Đó là lời cổ vũ của Rofus. Không ngờ những lời đó lại có hiệu quả rất lớn đối với các thành viên của [Hồng Phong] đang hừng hực khí thế trước cuộc tập kích. Kei và Dan hưng phấn hò hét, nhưng Hawk cố nén cảm xúc rồi nhìn về phía Rofus.
“…Chờ đã, Rofus-san. Mục tiêu của ta vẫn là cứu Sigil. Giao chiến vô ích chỉ làm tăng nguy cơ thất bại thôi.”
Nghe vậy, Rofus nở nụ cười đầy hiếu chiến.
“Ngươi vẫn tinh tướng quá nhỉ, Hawk. Quả thật những gì ngươi nói không sai… nhưng đó chỉ là trong những trận chiến bình thường thôi.”
Vừa dứt lời, Rofus lập tức triển khai vô số Hắc Cầu xung quanh phi không thuyền.
“Ta từng đọc được trong một cuốn binh pháp rằng, đánh phủ đầu bằng hỏa lực là kiến thức cơ bản đấy.”
Theo lệnh hắn, vô số Hắc Cầu trút xuống dinh thự Gilan như cơn mưa sao băng. Tiếng nổ vang trời, bụi đất cuộn lên dày đặc. Mặt đất rung chuyển dữ dội, khiến [Hồng Phong] và Valm đều chết lặng nhìn cảnh tượng.
“Kho-khoan đã… Si… Sigi…”
Hawk há hốc miệng, liên tục đóng mở như một con cá chép đang đớp mồi. Rofus bật cười rồi vỗ vai hắn.
“Yên tâm đi, Sigil đang ở dưới tầng hầm. Ta không dùng sức mạnh tới mức làm sập cả tầng đó đâu… chắc là vậy.”
Sau khi hứng trọn loạt Hắc Cầu, dinh thự của Gilan gần như đã bị phá hủy một nửa. Do đang là giữa đêm nên lực lượng canh gác cũng ít hơn ban ngày. Rofus ước tính rằng quân lính và kỵ sĩ cũng sẽ mất một khoảng thời gian mới có thể kéo đến
“Từ đây trở đi là cuộc chiến tốc độ. Mau chóng cứu thủ lĩnh của các ngươi ra, sau đó tiện tay dọn dẹp đám tàn binh rồi quay về.”
Từ bóng mình, Rofus vươn ra vô số Hắc Uyển, mỗi tay chộp lấy một thành viên [Hồng Phong].
“Hawk, ngươi sẽ là tiên phong.”
Cánh tay hắc ám chộp lấy Hawk vẫn còn đang ngơ ngác rồi ném thẳng hắn từ boong tàu xuống mặt đất.
“Ể!? Hả!? Aaaaaaaaahhh!?”
Hawk vừa rơi vừa hét thất thanh. Tiếp đó, Rofus chuyển ánh mắt sang Kei và Dan. Kei và Dan giật bắn người, lập tức quay đầu bỏ chạy nhanh như thỏ.
Nhưng Hắc Uyển không để họ thoát. Chúng lao đi với tốc độ cao, đuổi kịp hai người đang cắm đầu bỏ chạy rồi túm lấy chân họ, treo ngược lên không trung.
“Khoan! Đồ sát nhân!”
“…Ta tiêu rồi! Cơ bắp cũng chẳng cứu nổi độ cao này đâu!”
Mặc cho hai người gào thét, Hắc Uyển vẫn không chút nương tay ném họ xuống đất. Tiếng thét xé màn đêm vang vọng khắp dinh thự.
“Đợi đã…”
Đến lúc này Elma mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô tái mặt, vội bám vào lan can rồi nhìn xuống bên dưới. Bên dưới mặt đất, khuôn viên dinh thự Gilan đã bị nhuộm đen như thể được trải một tấm thảm khổng lồ. Có lẽ chính lớp hắc ám đó đã trở thành đệm giảm chấn nên Hawk, Kei và Dan đều bình an vô sự sau cú rơi.
Dù gió thổi át mất nhiều âm thanh, Elma vẫn nghe rõ ba người dưới kia đang la ó ầm ĩ. Elma lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
“…Có gì mà hốt hoảng thế? Ta đâu có định giết bọn chúng.”
Rofus nhún vai, tỏ vẻ bị xúc phạm.
“Ít ra cũng báo trước một tiếng chứ…”
Elma như trút được gánh nặng, dựa lưng vào lan can rồi ngồi phịch xuống. Thấy phản ứng của Elma, vẻ căng thẳng trên gương mặt Iz cũng dịu lại, cô khẽ thở ra.
“…Hại tim thật đấy. Cậu dọa tôi chết khiếp.”
“Đúng là một lũ vô lễ.”
Nói xong, Rofus quay sang nhìn Valm. Cậu đã đặt tay lên lan can, có vẻ định tự mình nhảy xuống.
“Gì thế? Ta còn định giúp ngươi cơ mà.”
“Tha cho ta đi. Ít nhất hãy để ta tự chọn thời điểm nhảy xuống.”
Valm nói xong liền nhảy khỏi boong tàu. Rofus có chút hụt hẫng, cũng đặt tay lên lan can chuẩn bị nhảy xuống. Thế nhưng, có điều gì đó khiến hắn khựng lại.
Rofus cảm thấy như mình đã quên mất một người. Hắn quay lại, đảo mắt khắp boong.
“…À, ra ngươi ở đây. Ta không để ý vì ngươi chẳng nói năng gì cả.”
Ở mép boong tàu, Lilyca đang đứng một mình. Ánh mắt cô vô hồn đến lạ, thậm chí cũng không phản ứng với tiếng gọi của Rofus. Không hiểu vì sao nhưng khu vực xung quanh Lilyca trông tối tăm bất thường. Rofus cau mày rồi bước tới gần cô.
“Này, ngươi đang làm gì…”
Ngay lúc đó, một cơn gió thốc mạnh quét qua boong, như thể muốn ngăn Rofus đến gần Lilyca hơn.
“Cơn gió này là sao…?”
Phi không thuyền được bao phủ bởi lá chắn ma pháp nên phần lớn gió từ bên ngoài đều bị chặn lại. Chính vì vậy mà cơn gió này khiến Rofus thấy rất lạ.
Song, nó chỉ kéo dài vài giây rồi lặng hẳn. Khi gió ngừng lại và Rofus mở mắt ra, trước mặt cậu là Lilyca đang chớp mắt liên tục với vẻ ngơ ngác.
“Rofus-kun…? Ơ, mọi người đâu cả rồi?”
Lilyca ngơ ngác nhìn quanh, dường như chẳng hiểu tình hình. Sự bất an trong lòng Rofus càng dâng cao.
“Cơn gió vừa rồi là sao?”
“Hả, gió á?”
“Đừng giả vờ. Có phải do ngươi không?”
“…Xin lỗi, chắc tôi lơ mơ ngủ gật. Tôi cũng không rõ vừa rồi là gì.”
“……”
Rofus nheo mắt, chăm chăm nhìn Lilyca giây lát. Rồi hắn khẽ thở dài và quay đi.
“…Thôi được. Ta đi đây. Nếu ngươi muốn theo thì tùy ngươi.”
“Khoan đã.”
Lilyca đưa tay nắm lấy vạt áo choàng của Rofus để giữ hắn lại..
“Gì nữa?”
“Tôi muốn Rofus-kun ở lại trông chừng Iz-nee cơ… đại khái vậy.”
“…Gì cơ?”
Rofus cau mày trước lời đề nghị bất ngờ. Iz và Elma cũng nhíu mày vì không hiểu cô đang định nói gì.
“Đâu biết lúc nào sức khỏe của Iz-nee sẽ chuyển biến xấu. Nếu có Rofus-kun ở đây thì mọi người sẽ yên tâm hơn mà, đúng không?”
“Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Ta đâu thể chữa được bệnh của Iz. Ngươi nói vậy là có ý gì?”
“Không đâu. Về ma pháp thì chẳng ai sánh được với Rofus-kun cả. Bệnh của Iz-nee liên quan đến ma tố đúng không? Nếu là Rofus-kun thì…”
Nghe Lilyca nói với vẻ chắc chắn như vậy, ánh mắt Rofus trở nên sắc lạnh.
“…Có ai đó bảo ngươi rằng ta có thể chữa bệnh cho Iz sao?”
Bị Rofus nhìn chằm chằm, Lilyca khẽ run vai rồi lảng tránh ánh mắt hắn.
“Làm gì có ai cơ chứ? Không có chuyện đó đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng… nếu là Rofus-kun thì biết đâu…”
Trước vẻ ấp úng của Lilyca, Rofus khịt mũi rồi quay mặt đi..
“…Chuyện này để sau. Giờ phải dứt điểm trận chiến dưới kia đã.”
Hắn quay người định nhảy khỏi boong. Nhưng Lilyca vẫn không buông vạt áo choàng. Rofus bực bội nhìn chằm chằm vào cô.
“Ngươi…”
Cảm nhận Rofus có thể ra tay, Elma vội chen vào.
“Lilyca, buông ra đi. Có chuyện gì thế? Em trông lạ quá.”
Thế nhưng Lilyca không đáp. Với khuôn mặt buồn bã, cô chỉ im lặng nhìn Rofus cầu khẩn.
“Rofus-kun, đừng đi. Tôi xin cậu… bảo tôi làm gì cũng được, chỉ lần này thôi, đừng đi mà.”
Thấy dáng vẻ tuyệt vọng của Lilyca, cả Elma lẫn Iz đều bối rối. Thế nhưng Rofus chỉ triển khai lá chắn ma pháp trong chớp mắt rồi hất tay Lilyca ra. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào tái hiện lại chuyện xảy ra vài ngày trước. Lilyca đưa tay ra giữ lại nhưng Rofus bị phớt lờ rồi nhảy khỏi boong tàu. Bàn tay vươn ra của Lilyca chỉ nắm lấy khoảng không rồi siết chặt lại.
“…Xin lỗi hai người. Em cũng xuống đây.”
Nói đoạn, Lilyca nhảy theo Rofus.
“Lilyca, đợi đã!”
“Khoan đã, Lilyca!”
Trên boong tàu chỉ còn vang vọng tiếng gọi đầy bất lực của Iz và Elma.
Trước biểu hiện quá khác lạ của Lilyca, Elma nghiêng đầu khó hiểu còn Iz thì trầm ngâm nhìn xuống nơi cô vừa đáp xuống. Nghĩ lại thì từ khi gặp Rofus, Lilyca đã có phần khác lạ.
Hễ mở miệng là nhắc tới Rofus, xảy ra chuyện gì cũng nói muốn gặp hắn. Mỗi khi gặp Rofus, ánh mắt cô luôn hướng về phía hắn, đến mức những thành viên khác của [Hồng Phong] còn phát ngán.
Bộ dạng ấy chẳng khác nào một thiếu nữ đang yêu bước ra từ tranh vẽ. Ai nấy đều tin rằng Lilyca đã phải lòng Rofus, ít nhất các thành viên nam đều nghĩ như vậy.
Nhưng trong số đó, hai thành viên nữ là Elma và Iz lại có phần hoài nghi. Họ có cảm giác như cô đang đóng vai một thiếu nữ đang yêu vậy. Là những người cùng giới và cũng là những người đã biết Lilyca từ thuở còn bế trên tay, họ càng cảm nhận rõ sự bất thường ấy. Quan trọng hơn cả, cách thể hiện tình cảm đó hoàn toàn không giống Lilyca. Và lần này, thái độ mà Lilyca dành cho Rofus cũng đã vượt ra ngoài phạm vi của tình cảm đơn thuần, chính vì vậy mà Elma và Iz lại càng không hiểu nổi cô. Cả hai người nhìn nhau, nỗi bất an bám chặt trong lòng hai người vẫn không sao tan biến được
Hawk, Kei và Dan đã đột nhập vào tòa dinh thự đã bị thổi bay một nửa của Gilan. Sàn nhà bị nhuộm đen bởi bóng tối như thể được trải một tấm thảm đen khổng lồ.
Ba người bọn họ vừa thấy rợn ngợp bởi thứ hắc khí ghê rợn, vừa mang ơn nó. Bởi lẽ khi bị ném từ trên phi không thuyền xuống, họ đã phải trọng thương, nhưng bóng tối trải khắp mặt đất đã hóa thành lớp đệm, giúp cả ba không hề hấn gì.
Dù biết chính Rofus đã cứu bọn họ, nhưng trong lòng chẳng ai thấy dễ chịu. Dù sao thì hắn cũng chính là kẻ đã quẳng họ khỏi boong. Mang theo tâm trạng phức tạp, cả ba lặng lẽ bước đi trên nền bóng tối ấy.
Dù đã là đêm khuya nhưng bên trong dinh thự vẫn được bố trí vô số tư binh như thể đã chuẩn bị từ trước. Nhiều tên lính đã bị hạ gục trong đợt càn quét do ma pháp Rofus gây ra, song vẫn còn không ít kẻ sống sót và đủ sức cầm vũ khí.
Nếu chạm mặt trong hành lang thì đương nhiên cả ba sẽ giao chiến, nhưng trận giao tranh chẳng kịp bùng nổ. Những ma vật bóng tối có hình dạng như loài cá mang lưỡi kiếm hoặc hải long liên tiếp lao ra từ màn đêm phủ dưới sàn, tấn công đám tư binh và tiêu diệt họ trước cả khi ba người kịp rút vũ khí.
“Quả nhiên đám này rất giống lũ ma vật trong di tích nhỉ.” Kei vừa giật giật khóe mặt vừa lên tiếng.
“Không ngờ lũ ma bất tử ấy lại đứng về phía mình, đời đúng là khó lường mà.”
“Tao còn chưa hạ nổi tên nào. Xem ra chỉ toàn được Rofus-san gánh thôi.”
Hawk nhún vai, còn Dan khẽ lắc đầu. Hawk siết chặt khẩu ma đạo súng trong tay.
“Mục tiêu của chúng ta từ đầu đến cuối vẫn là giải cứu Shigil. Có thể bảo toàn thể lực là chuyện đáng mừng rồi.”
Cứ như vậy, cả ba tiếp tục tiến lên trong lúc tìm đường xuống tầng hầm. Đám lính sống sót nhanh chóng bị bọn sử ma bóng tối của Rofus quét sạch. Tiếng la hét vang vọng khắp dinh thự, biến nơi này thành địa ngục thực sự. Nhưng ngay cả địa ngục cũng có hồi kết.
Từ sâu trong hành lang vang lên tiếng bước chân. Lũ sử ma bóng tối lao tới liền bị xé toạc trong chớp mắt.
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, đồng thời màn đêm nhuộm đen mặt sàn cũng xuất hiện một vết cắt cùng tiếng xé gió. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, màn đêm ấy vỡ tan như lớp băng mỏng. Người đang bước tới là một nam nhân trẻ tuổi với mái tóc dài đỏ thẫm, khoác áo choàng đỏ thẫm và quấn quanh cổ chiếc khăn lông chồn trắng. Tay hắn đặt trên chuôi thanh kiếm đeo bên hông. Không ai khác, chính là [Kiếm Thánh] Eric Idea Steria.
Theo lệnh của phụ thân và cũng là lãnh chúa vùng đất, Eric đã được cử tới bảo vệ thương nhân Gilan. Eric nhìn thẳng vào ba tên đạo tặc Hawk, Kei và Dan đang đối mặt với mình trong hành lang rồi thở dài.
“…Các ngươi là [Hồng Phong] sao? Ta nhớ đã từng thấy trên lệnh truy nã. Mục đích lần này quả nhiên là giết Gilan à?”
Eric bình tĩnh hỏi cả ba. Không nói một lời, Hawk chĩa nòng súng về phía Eric. Theo đó, Kei hạ thấp cây thương còn Dan giương chiến chùy lên.
“Chúng ta thực sự phải đánh à? Nhìn tên này đã thấy nguy hiểm rồi.” Kei khẽ thì thầm với Hawk.
“Xem ra hắn là cao thủ mà Gilan thuê tới. Chỉ còn cách cả ba cùng dồn ép hắn thôi. Tao hoàn toàn không nhìn thấy đường kiếm vừa rồi. Có lẽ ngay cả chạy trốn cũng không thể.”
Hawk không rời mắt khỏi Eric, nhíu chặt mày đáp lại. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Eric đã xuất hiện phía sau cả ba người. Tiếng thanh kiếm tra vào vỏ vang lên khắp hành lang. Ngay sau đó, vô số vết chém xuất hiện trên người Dan và máu đồng loạt phun ra.
“Gu…”
Dan quỵ xuống gối.
“Dan??”
“Hả? Hả?”
Hawk vội chạy tới chỗ Dan, còn Kei thì hoang mang nhìn chằm chằm Eric đang đứng phía sau họ. Eric nghiêng đầu nói.
“Xin lỗi nhé, thanh kiếm hai lưỡi này không có mặt cùn. Vì vậy ta chỉ có thể cố gắng chém nông tay một chút thôi.”
Eric nói như thể chẳng có gì to tát, khiến Hawk trừng mắt.
“…Ngươi bình thản quá nhỉ. Sao không giết luôn cả ba bọn ta một lượt luôn đi? Rõ ràng ngươi có thể làm được.”
“Nếu ta giết hết các ngươi, sẽ chẳng còn ai khiêng kẻ bị thương trở về nữa.”
Nghe Eric trả lời với vẻ chán chường, Hawk không hiểu ý định của hắn nên nhíu mày.
“Khiêng bọn ta về? Ngươi không định thả bọn ta đi đấy chứ?”
Đáp lại câu hỏi, Eric chỉ khẽ nhún vai.
“Thành thật mà nói, ta chẳng mấy hứng thú với trận chiến này. Nếu các ngươi rút lui, ta sẽ không truy đuổi.”
Eric nhìn thẳng vào Hawk.
“Nhân tiện, nhìn thứ Hắc Ma Pháp tấn công dinh thự này thì có vẻ các ngươi có liên hệ với nhà Lightless. Là quan hệ hợp tác tạm thời hay vốn là thuộc hạ từ trước thì ta không rõ. Nhưng ta muốn các ngươi chuyển một lời nhắn tới vị đích tử của gia tộc Hầu tước Lightless.”
“Lời nhắn…?”
Hawk cau mày khi nghe Eric nhắc tới việc gửi lời cho Rofus.
“Cũng chẳng có gì to tát đâu… Liên quan đến những đợt tấn công ma pháp vào tháp ngục và dinh thự Gilan, phía Steria sẽ đặc cách bỏ qua. Đổi lại, chúng ta muốn thu xếp một cuộc gặp mặt giữa Steria và Lightless. Đó là ý chỉ của lãnh chúa Steria.”
Hawk im lặng. Chấp nhận chuyển lời nhắn đồng nghĩa với việc chấp nhận rút lui. Như vậy sẽ phải tạm thời từ bỏ việc cứu Sigil. Nếu rút quân lúc này, chưa chắc còn cơ hội thứ hai để giải cứu. Dường như Eric lại hiểu lầm sự im lặng của Hawk.
“…Dài quá à? Tóm lại chỉ cần nói với hắn rằng đừng tấn công nữa, bọn ta muốn đàm phán. Chuyển giúp ta như vậy là được.”
Nghe Eric nói vậy, Hawk liền lên tiếng ngăn lại.
“…Không, chờ đã.”
“Chuyện gì?”
“Ta sẽ chuyển lời. Bọn ta không có ý định giết Gilan.”
“Vậy à. Như thế thì nhẹ nhõm rồi. Nhờ các ngươi, ta có thể ngủ yên đến sáng… Mà giường thì đang nằm dưới đống đổ nát rồi.”
Eric mỉm cười an tâm, còn Hawk thì nhìn chằm chằm hắn.
“Bọn ta tới để cứu thủ lĩnh. Ta muốn biết vị trí ngục giam dưới lòng đất. Chỉ cần cứu được thủ lĩnh, bọn ta sẽ lập tức rời đi.”
Hawk không thể nhượng bộ chuyện này. Nhưng nụ cười của Eric chợt biến mất.
“À, chuyện đó thì không được. Gilan đã nói tuyệt đối không thể để hắn thoát.”
“Xin ngươi đấy! Chính ngươi cũng bảo là chẳng hứng thú cơ mà!”
Nhìn Hawk cúi đầu nài nỉ không chịu bỏ cuộc, Eric thở dài.
“…Hừm, được rồi, ta chịu thua. Xem ra ngươi không định từ bỏ.”
“Thế thì—!”
“Nhưng trước hết, các ngươi là kẻ trộm. Nếu không chịu rút lui, ta cũng chẳng còn cách nào khác. Xin đừng trách ta.”
Ngay khoảnh khắc Hawk ngẩng đầu lên với vẻ đầy hy vọng, hắn cảm nhận được mùi vị của cái chết đang ập tới. Một lưỡi kiếm màu xám bạc lao thẳng tới trước mắt. Đến khi nhận ra thì ngay trước mặt hắn đã vang lên tiếng kim loại va chạm cùng những tia lửa bắn tung tóe.
Eric đã vung kiếm nhắm thẳng vào cổ Hawk, nhưng có người dùng mũi thương đỡ lại. Dan đã gục xuống, còn Kei cầm thương thì tái mặt đến mức không thể cử động.
Vậy thì là ai? Hawk đưa mắt nhìn người đang cầm thương. Đứng đó là thiếu niên tóc vàng hơi xoăn, người đã được Rofus vác lên phi thuyền. Tên của cậu ta là…
“Cậu là… Valm, đúng không?”
Như muốn lấn át tiếng lẩm bẩm của Hawk, ngọn thương của Valm đã hất văng thanh kiếm của Eric.
“Valm sao… Đáng tiếc thật, xem ra đêm nay ta chẳng thể yên giấc rồi.”
Bị đánh bật kiếm, Eric nheo mắt rồi thở ra một hơi. Valm không rời mắt khỏi Eric, chỉ cất tiếng nói.
“Ta không biết tên ngươi, nhưng là người của [Hồng Phong] đúng không? Đi mau đi.”
“Tôi là Hawk. Bảo bọn tôi đi trước, nhưng một mình cậu có ổn không?”
“Tôi là Kei. Gã to xác này là Dan. Cậu không thể một mình đối đầu với hắn đâu!”
Đối mặt với Kiếm Thánh Eric, Valm vẫn bình tĩnh đáp lại mà không hề nao núng.
“Không vấn đề.”
Nghe Valm trả lời như vậy, Hawk cùng Kei đỡ Dan đang gục ngã lên rồi tiếp tục tiến về phía trước.
“Xin lỗi, nợ cậu một mạng!”
“…Bọn tôi sẽ quay lại sau, hứa đó!”
Hawk, Kei và Dan được cõng trên vai đi lướt ngang qua Eric. Eric thậm chí còn không thèm nhìn họ lấy một lần mà để mặc cho họ đi qua, toàn bộ sự chú ý vẫn dồn vào luồng sát khí đang tỏa ra từ ngọn thương trong tay Valm.
Hawk và Kei dìu Dan chạy xuống hành lang.
“Này… này Hawk. Để cậu nhóc đó lại một mình thật sự ổn chứ?”
Trước vẻ lo lắng của Kei, Hawk vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Những đường kiếm mà chúng ta không nhìn thấy được, cậu nhóc Valm đó lại nhìn thấy. Có ở lại thì cũng chỉ vướng chân cậu ta thôi.”
“Nhưng mà…”
“Hơn nữa, Valm là người do chính Rofus-san dẫn tới. Chắc chắn không phải hạng tầm thường.”
“Ừ… ngẫm lại thì cũng đúng.”
“Trong lúc Valm đang giữ chân hắn, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra Sigil và cứu tên ấy. Chỉ cần quay lại được Ifrit hoặc hội quân với Rofus-san thì sẽ có cách thôi.”
“Ừ nhỉ… Xin lỗi, tao hơi nhụt chí rồi.”
“Cũng chẳng trách mày được. Ai mà ngờ Gilan lại thuê một con quái vật như thế chứ…”
Dù trong lòng Hawk vẫn thoáng bất an khi bỏ lại Valm, hắn vẫn gắng bước tiếp.
“Một, hai, ba… bốn…”
Trong gian phòng ngủ của dinh thự Gilan, tiếng gầm long trời và dư chấn rung chuyển dữ dội. Một phần trần nhà đã sập, để lộ khoảng trời đêm bên ngoài. Ánh trăng xuyên qua lỗ hổng, rọi xuống thân hình Gilan đang co rúm run rẩy.
Đứng bên cạnh hắn là sát thủ đội chiếc mũ đỏ đen đang lặng lẽ đếm số, Huyết Nhiễm Mạo.
“…Năm, sáu? Hừm, sáu tên cả thảy. Hơn nữa, người sở hữu ma lực cũng chỉ có vỏn vẹn ba kẻ.”
Huyết Nhiễm Mạo khẽ nghiêng đầu.
“Hy vọng sẽ có chút thú vị.”
Đôi mắt đỏ thẫm như phản chiếu cả một vũng máu đang lặng lẽ ngước nhìn vầng trăng treo trên bầu trời.
