Sau khi vất vả đảo ngược được vận mệnh tử vong của cô Pamela, tôi hãnh tiến hớn hở trở về dinh thự. Thế nhưng, thứ đón chờ tôi lại là nụ cười tươi rói nhưng đôi mắt thì tuyệt nhiên không có lấy một gợn sóng vui vẻ của cả Cha lẫn Mẫu hậu.
Và rồi, một trận mưa xối xả những lời giáo huấn lập tức ập xuống đầu tôi. "Nửa đêm nửa hôm tự tiện bỏ đi", "Dũng cảm một cách dột ngột lao vào chỗ nguy hiểm như đám cháy"… hai người họ thay nhau tra tấn màng nhĩ của tôi ở cả hai bên tả hữu. Vì bản thân đã trót làm ra cái trò dại dột đó nên tôi chỉ biết ngoan ngoãn chắp tay hàng phục toàn tập. Còn kẻ đồng phạm Kohaku-san thì đã sớm vắt chân lên cổ cao chạy xa bay từ đời nào rồi. Đúng là cái đồ đồng đội phản bội, thiếu nghĩa khí mà!
Đêm qua, sau khi Ma Pháp Sư Đoàn đến hiện trường dập lửa, tôi đã mở
[Lưu Trữ Kho Hàng]
để lôi tòa chung cư ra trả lại vị trí cũ.
Vì
[Lưu Trữ Kho Hàng]
có đặc tính ngưng đọng thời gian của vật thể bên trong, nên lẽ dĩ nhiên là ngọn lửa đâu có tự dập tắt được, tòa nhà chui ra ngoài vẫn bốc cháy ngùn ngụt nguyên xi như lúc bị hút vào.
Rất may, nhờ màn phối hợp xả Thủy ma pháp đồng loạt của các Ma pháp sư, ngọn lửa nhanh chóng bị khống chế và tòa nhà đã được dập tắt hoàn toàn ngay sau đó.
Dù toàn bộ nội thất và cửa nẻo bên trong đã bị thiêu rụi thành tro, nhưng phần cột trụ, mái nhà, sàn và tường gạch nhờ có ma pháp kháng hỏa gia cố từ trước nên không bị tổn hại quá nặng nề. Công nhận ma pháp gia cố đồ xịn có khác. Dù vậy thì công đoạn cải tạo, tu sửa lại sau này chắc cũng tiêu tốn không ít sức người sức của đâu.
Về phần cô Pamela, thầy Jeremy đã chủ động hộ tống cô trở về nhà bố mẹ đẻ. Dù sao thì toàn bộ gia tài đồ đạc của cô ấy cũng đã cháy sạch bách rồi còn đâu… Thế giới này làm gì có bảo hiểm cháy nổ như kiếp trước để mà đền bù chứ…
Theo lời kể của người dân xung quanh, đây rất có thể là một vụ phóng hỏa cố ý. Đã có người trông thấy một gã đàn ông khả nghi hớt hải tháo chạy khỏi hiện trường. Hiệp sĩ Đoàn cũng đã có mặt để thu thập thông tin và lấy lời khai, hy vọng họ sẽ sớm tóm được hung thủ.
Sau khi chịu đựng xong bài ca giáo huấn của cha mẹ, tôi lê bước về phòng rồi ngã rụp xuống giường, đánh một giấc say như chết. Cả thể xác lẫn tinh thần của tôi lúc này đều đã chạm ngưỡng kiệt sức rồi.
Nhưng mà, cô Pamela được cứu sống rồi, tốt quá rồi… Dù rằng ước mơ tình yêu tuổi học trò với thần tượng Jeremy của tôi coi như chính thức tan thành mây khói, nhưng tôi tuyệt đối không hề hối hận.
Ngày hôm sau, cô Pamela cùng cha mẹ cô là vợ chồng Tử tước Etude đã đến tận dinh thự nhà tôi để bái phỏng.
"Cảm tạ tiểu thư đã ra tay cứu mạng con gái chúng tôi. Sakuriel-sama chính là ân nhân lớn nhất của gia tộc chúng tôi."
"Dạ không có gì đâu ạ, cô Pamela vốn vẫn luôn chỉ dạy cho cháu mỗi ngày mà…"
Thấy vợ chồng ngài Tử tước ở độ tuổi trung niên cúi gập người sát đất trước mặt mình, tôi vội vàng xua tay bối rối.
Tuy đúng là tôi đã cứu mạng cô ấy thật, nhưng ngài ấy không nhất thiết phải coi đó là ơn nghĩa to tát đến thế đâu. Dù sao đây cũng là do tôi tự mình xông vào giải quyết mà…
Vợ chồng Tử tước sau đó cũng quay sang cúi đầu tạ lỗi với Cha và Mẫu hậu nhà tôi, có vẻ họ đang xin lỗi vì đã vô tình đẩy tôi vào tình huống nguy hiểm.
"Dạ không đâu ngài Tử tước, đó hoàn toàn là do sự bồng bột của bản thân Sakuriel. Trước khi lao đi, con bé hoàn toàn có thể bàn bạc với chúng tôi để tìm phương án tốt hơn. Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, làm việc gì cũng phải uốn lưỡi suy nghĩ kỹ càng chứ. Thường ngày con cứ…"
"Ấy chết, Cha ơi! Con phải cùng cô Pamela bàn bạc lại lịch trình biểu diễn cho ngày kia đây ạ, xin phép Cha Mẫu hậu và hai bác con đi trước nhé! Chúc Tử tước và Phu nhân có một buổi trò chuyện vui vẻ ạ!"
Nhận thấy Cha sắp sửa khởi động lại bài ca giáo huấn, tôi lập tức nắm chặt lấy tay cô Pamela rồi lao vụt ra khỏi phòng khách.
Chạy xộc vào phòng âm nhạc, tôi thở hắt ra một hơi dài rồi vội vã lấy tay lau vệt mồ hôi trên trán. Phù, nguy hiểm thật, chút nữa thôi là tiêu rồi…
"Rốt cuộc là ngài vẫn bị Công tước Phu nhân mắng vì tôi sao?"
"À… thì cũng có bị mắng một chút, nhưng là do tôi tự làm tự chịu nên đành chấp nhận thôi ạ. Đúng là tôi đã hành động quá hấp xông, chẳng suy tính trước sau gì cả."
Nhưng tôi tuyệt đối không hối hận. Dù việc bản thân thiếu chu đáo là sự thật không thể chối cãi.
"Tôi nghe Jeremy kể lại rằng, chính Sakuriel-sama đã chủ động gửi thư báo tin nguy cấp cho anh ấy… Làm sao ngài có thể biết được tòa nhà của tôi đang bốc cháy thế ạ?"
"À thì… cô biết đấy, dạo trước cô từng bị kẻ xấu quấy rối mà. Tôi sợ mấy gã nhạc sư bị sa thải sẽ sinh lòng ganh ghét rồi tìm đến trả thù cô, nên đã nhờ Kohaku-san cắt cử mấy chú mèo âm thầm để mắt tới cô đấy ạ."
Tôi nói dối nhưng cũng không hẳn là bịa đặt hoàn toàn. Vì tôi cũng từng tính đến khả năng đó rồi mà.
Thực ra, theo báo cáo sáng nay từ tộc Thất Âm (Nanane), tên nhạc sư từng giở trò quấy rối cô Pamela đã thu dọn đồ đạc chuồn sang Vương quốc Prelude – nơi có họ hàng bên ngoại của hắn ta rồi. Nếu may mắn, biết đâu hắn lại xin được một suất Nhạc sư Hoàng cung bên đất nước của Luca cũng nên. Dù với cái tiền án đó thì khả năng thành công gần như bằng không, nhưng chắc xin làm thầy giáo dạy nhạc cho đám quý tộc hạ cấp thì vẫn thừa sức sống qua ngày.
"Ra là vậy… Nhờ sự chu đáo của ngài mà tôi mới giữ được cái mạng này. Thần Thú-sama, chân thành cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ."
『Ta chỉ làm theo mệnh lệnh của Chủ nhân nhỏ bé mà thôi. Ngươi không cần phải khách khí.』
Kohaku-san đang nằm cuộn tròn trên chiếc ghế dài bên cửa sổ (Window bench) thản nhiên đáp lời.
Tiện thể nói luôn, mấy chú mèo đã chạy đến báo tin hỏa hoạn đêm qua đều đã được tôi thưởng cho một bữa tiệc đồ hộp cao cấp mua từ cửa hàng tiện lợi rồi.
"Sức khỏe của cô đã ổn định lại chưa ạ?"
Sau khi dập lửa xong, tôi đã đưa cho cô ấy uống thử loại thuốc Hồi Phục (Potion) do chính tay mình chế tạo, nhưng tôi vẫn khá lo lắng không biết cô ấy có bị thương tích gì về mặt thể xát hay ảnh hưởng tâm lý nào không.
"Vâng. Hôm qua tôi có hơi kiệt sức một chút, nhưng sau một đêm ngủ một giấc thật sâu thì giờ đã hoàn toàn bình phục rồi ạ. Buổi biểu diễn ngày kia tôi vẫn có thể tham gia bình thường."
Đúng vậy. Ngày kia chính là Bữa Tiệc Đầu Năm của nhà Công tước chúng tôi.
Ban đầu tôi cứ ngỡ sau vụ hỏa hoạn này cô Pamela sẽ xin vắng mặt, nhưng xem ra cô ấy đã hoàn toàn ổn định trở lại.
Tuy lúc nãy vừa viện cớ với Cha là đi "bàn bạc lịch trình", nhưng thực ra cũng chẳng có gì nhiều để bàn, nên tôi quyết định rủ cô ấy dùng trà.
Vì cô Pamela ngỏ ý muốn nghe nhạc, tôi bèn gọi Quán Cơm Nắm 『Musubimaru』 ra ngay trong phòng âm nhạc rồi bật tính năng
[Nhạc Nền Cửa Hàng]
"『Gift』 của Sakuriel-sama thực sự quá đỗi tuyệt vời. Được thưởng thức những giai điệu này bất cứ khi nào mình muốn, tôi ghen tị với ngài thật đấy."
Cô Pamela vừa nhâm nhi tách trà do Ritsu chuẩn bị, vừa nhắm mắt đắm mình vào không gian âm nhạc. À thì, thực ra đây không phải là 『Gift』 của tôi, mà là phước lành được Cửu Nữ Thần ban tặng đấy chứ. Dù nghe được bất cứ lúc nào thật, nhưng nó chỉ cho phép chọn theo thể loại chứ không được chọn đích danh từng bài, tính ra cũng có nhiều điểm bất tiện lắm chứ bộ.
"…A!"
Tôi chợt nhớ ra một chuyện, liền mở
[Lưu Trữ Kho Hàng]
lấy ra một chiếc đài Radio-Cassette thu nhỏ cùng vài cuộn băng Cassette.
Tôi có cái này cơ mà! Sao bây giờ mới nhớ ra cơ chứ!
Đặt chiếc đài lên bàn, tôi nhét cuộn băng vào rồi ấn nút ghi âm (Record).
"Sakuriel-sama, đây là thứ gì vậy ạ?"
"Đây là đài Radio-Cassette và băng Cassette ạ. Nó dùng để ghi âm… ừm, tức là thu lại giọng hát hay âm nhạc để có thể mở ra nghe đi nghe lại bao nhiêu lần tùy thích đấy ạ."
"Hả!?"
Tôi ấn nút dừng, bấm tua lại rồi ấn nút phát (Play).
『Sakuriel-sama, đây là thứ gì vậy ạ?』
『Đây là đài Radio-Cassette và băng Cassette ạ. Nó dùng để ghi âm… ừm, tức là thu lại giọng hát hay âm nhạc để có thể mở ra nghe đi nghe lại bao nhiêu lần tùy thích đấy ạ.』
『Hả!?』
Khi những âm thanh giống hệt từng từ từng chữ vừa phát ra từ chiếc đài nhỏ, cô Pamela chỉ biết trố mắt nhìn chằm chằm vào nó, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
"C-Cái này… lẽ nào nó có thể ghi lại cả những bản nhạc phát ra từ cửa hàng của Sakuriel-sama sao…?"
"Dạ được chứ ạ. Dù chất lượng âm thanh có thể sẽ giảm đi một chút và đôi khi lẫn tạp âm bên ngoài vào."
"Tuyệt vời quá! Tôi nhất định phải sở hữu nó, ngài bán cho tôi giá bao nhiêu cũng được!"
"Cảm ơn quý khách đã ủng hộ~"
Mấy chiếc đài Radio và băng Cassette này giá vốn chẳng đắt đỏ gì, chỉ cần có pin là có thể dùng hoài được. Điểm trừ duy nhất là nguồn cung cấp pin chỉ có duy nhất ở cửa hàng của tôi mà thôi.
Tôi tận tình hướng dẫn cô Pamela cách vận hành chiếc đài và cuộn băng. Cô ấy lập tức tỏ ý muốn thu âm ngay vài bản nhạc từ tính năng
[Nhạc Nền Cửa Hàng]
, nên tôi đã vui vẻ đáp ứng. Có điều, việc phải giữ im lặng tuyệt đối không gây ra bất kỳ tiếng động nào trong suốt quá trình ghi âm đúng là một trải nghiệm khá là hình phạt.
Sau khi thu xong vài bài, chúng tôi quyết định để dành phần còn lại cho lần sau.
Đúng vậy, "lần sau". Cô Pamela vẫn còn sống, và từ nay về sau cô ấy vẫn sẽ tiếp tục là người cô giáo dạy nhạc của tôi. Điều đó khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc và tự hào.
"Nhắc mới nhớ, không biết tình hình thầy Jeremy thế nào rồi ạ?"
"À, nghe nói anh ấy bị nhiễm lạnh nên đã đổ bệnh rồi… Chiều nay tôi tính sang dinh thự nhà Tử tước Canon để thăm anh ấy đây."
Ối chà. Chắc do người ướt sũng đêm qua chăng? Dù lúc ở trong đám cháy thì ấm thật, nhưng khi di chuyển về nhà trong tiết trời giá lạnh thì bị dính cảm cũng là điều dễ hiểu. Không biết thầy ấy có sao không nữa…?
"Nghe bảo anh ấy chỉ bị sốt nhẹ và hắt hơi thôi nên không sao đâu ạ. Chỉ cần nằm nghỉ ngơi trọn một ngày là sẽ khỏi ngay thôi."
Thấy vẻ mặt lo lắng của tôi, cô Pamela khẽ mỉm cười gượng gượng giải thích.
Tôi bèn lấy ra một liều thuốc cảm đặc trị do chính nhà Tử tước Traumerei bảo chứng – món quà mà Lyon từng tặng tôi dạo trước – nhờ cô Pamela mang sang làm quà thăm bệnh cho thầy Jeremy.
Với loại thuốc thần kỳ đó, chắc chắn thầy ấy uống vào là sẽ khỏi bệnh ngay tắp lự thôi.
Đang mải trò chuyện thì Estelle và Bianca cũng vừa tới dinh thự nhà tôi.
Có vẻ như trên đường vào đây, hai cậu ấy đã nghe Ritsu kể lại toàn bộ sự việc đêm qua, nên vừa gặp mặt là cả hai đã xúm lại lo lắng hỏi han cô Pamela tới tấp. Đồng thời, tôi cũng bị hai cậu ấy tổng tấn công, mắng cho một trận vuốt mặt không kịp vì cái tội hay hành động liều lĩnh. Tôi biết lỗi rồi mà, xin hai người tha cho tôi đi…
Hôm nay tuy không phải lịch học nhạc, nhưng sẵn có cô Pamela ở đây, chúng tôi quyết định tấu thử hai ca khúc sẽ biểu diễn vào ngày kia cho cô nghe. Coi như là buổi duyệt tổng duyệt cuối cùng.
Như một buổi biểu diễn thật sự, chúng tôi chuẩn bị sẵn Micro, đứng trước mặt cô Pamela và bắt đầu trình diễn ca khúc đầu tiên 『Stand By Me』, sau đó nối tiếp ngay bằng ca khúc thứ hai 『You Can't Hurry Love』.
Tôi đã dồn hết mọi cảm xúc vào giọng hát đúng như những gì Sakuracleria-sama từng chỉ dạy.
"C-Cô thấy thế nào ạ…?"
"Tuyệt vời lắm các em. Dù không hiểu hết ý nghĩa ca từ, nhưng tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được trọn vẹn tâm tư mà Sakuriel-sama gửi gắm. Phần nhạc đệm bổ trợ phía sau cũng vô cùng vững chắc và tròn vai. Không còn nghi ngờ gì nữa, các em hoàn toàn đạt điểm tối đa! Việc còn lại chỉ là giữ cho tinh thần thật thoải mái, không bị căng thẳng và biểu diễn tự nhiên như mọi khi là được."
Cô Pamela mỉm cười rạng rỡ đưa ra lời nhận xét. Tuyệt vời! Cứ giữ vững phong độ này cho ngày chính thức thôi…!
"Không bị căng thẳng sao…"
"Cái đó mới là phần khó nhất đấy ạ…"
"Đó là tiệc có cả Đức Vua tham dự đấy…"
Trái ngược với khí thế hừng hực của tôi, ba đứa phía sau lại đang nhăn nhó, chần chừ như sắp sửa đi vào cõi chết. Kiểu này là phải làm tư tưởng (thao túng tâm lý) lại cho cả nhóm mới được.
Tôi cố tình nhún vai làm ra vẻ coi thường.
"Đức Vua thì có gì to tát đâu chứ. Chẳng phải ngay trước mắt chúng ta lúc này chính là Thần Thú-sama – sứ giả đại diện cho các vị Thần linh sao?"
『Hửm?』
Kohaku-san đang nằm cuộn tròn trên ghế khẽ ngẩng đầu lên kiểu:
"Gốc gác gì tới Ta đấy?"
"Đến một thực thể mang đẳng cấp vượt xa Đức Vua mà các cậu còn có thể thản nhiên biểu diễn trước mặt ngài ấy được, thì cớ sao lại phải xoắn đít lên chỉ vì một ông Vua chứ?"
"Nghe ngài nói cũng có lý…"
"Đúng thật nhỉ…"
"Tự dưng tớ thấy chuyện này cũng bình thường rồi…"
Tuy cái logic này có hơi cưỡng ép một chút, nhưng miễn là nó giúp mọi người gạt bỏ được sự căng thẳng thì coi như thành công mỹ mãn rồi.
Đã công phu tập luyện đến mức này rồi, lẽ nào lại không muốn kết thúc nó bằng một màn biểu diễn rực rỡ nhất cơ chứ?
Tôi gảy mạnh một tiếng
Găng!
lên cây đàn Guitar, chính thức phát động quyết tâm cho buổi biểu diễn sắp tới.
