Lạnh tê tái!
Nhảy lên lưng Kohaku-san lao ra ngoài thì oai thật đấy, nhưng giữa cái tiết trời đông lạnh cắt da cắt thịt này mà chỉ mặc mỗi bộ thường phục mỏng manh thế này thì đúng là quá sức chịu đựng. Thôi xong, đáng lẽ mình phải khoác thêm cái áo phao mới phải chứ!
"K-Kohaku-san, dừng lại một chút đi ngài!"
『Hửm, có chuyện gì vậy?』
Lạnh đến mức run cầm cập không chịu nổi, tôi đành bảo Kohaku-san tạm dừng bước chạy, rồi lật đật mở
[Lưu Trữ Kho Hàng]
ra lôi đại một chiếc áo khoác phao phiên bản thử nghiệm có kiểu dáng quê mùa mà trước giờ tôi vẫn vứt xó ở góc kho ra mặc tạm.
Khổ thật chứ, biết thế mình đã nhét thêm mấy bộ thời trang sang xịn mịn hơn vào kho rồi…
Mất chưa đầy bốn mươi giây để tống mình vào chiếc áo phao ấm áp, tôi lập tức phi thân nhảy tót lại lên lưng của vị thần thú.
"Xong rồi, đi tiếp thôi ngài!"
Nhờ có chiếc áo phao cứu mạng này mà cái lạnh cuối cùng cũng nằm trong tầm kiểm soát. Tuy nhiên, ranh giới giữa Khu số Một và Khu số Ba có bố trí trạm kiểm soát của Hiệp sĩ Đoàn, những người không có giấy thông hành hay phận sự đặc biệt thì tuyệt đối cấm qua lại.
Nếu tôi chủ động xuất trình thân phận và trình bày rõ ràng sự tình khẩn cấp, có thể họ vẫn sẽ du di cho qua, nhưng thời gian lúc này là vàng là bạc, tôi không thể đứng đây lãng phí dù chỉ một giây để làm mớ thủ tục rườm rà đó được.
『Ta sẽ nhảy qua bức tường này. Hãy bám cho thật chắc đấy!』
"Úi mẹ ơi…!"
Kohaku-san lấy đà phóng thẳng một mạch, nhẹ nhàng vượt qua bức tường thành cao sừng sững phân chia hai khu vực chỉ trong một cái chớp mắt. Quả không hổ danh là Thần Thú, ba cái bức tường kiên cố của phàm nhân cũng chỉ như một chướng ngại vật nhỏ bé cho ngài nhảy qua chơi mà thôi.
Sau màn vượt biên không phép sang Khu số Hai, hai thầy trò chúng tôi tiếp tục dốc toàn lực phóng như bay xuyên qua các con phố trung tâm.
"Áááá?!"
"Sao lại có một con hổ khổng lồ thế kia?!"
"Cứu mạng với!"
Người dân đang dạo bước trên phố vừa bắt gặp dáng hình khổng lồ của Kohaku-san liền kinh hồn bạt vía, nháo nhào bỏ chạy toán loạn tạo nên một khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Ôi chu choa… biết ngay là sẽ náo loạn như thế này mà…
『Phiền phức quá. Chúng ta đi đường trên thôi.』
"Ể?"
Chưa kịp để tôi định thần xem "đường trên" là đường nào, Kohaku-san đã dùng tuyệt chiêu nhảy tam giác (Wall Jump) bật liên tiếp vào vách tường của hai ngôi nhà bên đường, phóng vút lên và đáp gọn gàng trên mái ngói của một tòa nhà ba tầng.
Cứ thế, ngài ấy tung mình bay nhảy thoăn thoắt từ mái nhà này sang mái nhà khác, vạch ra một đường thẳng tắp hướng thẳng về phía vụ hỏa hoạn.
Khu số Ba là nơi cư ngụ của những người dân bình dân khá giả và giới thương nhân có của ăn của để. Các công trình kiến trúc ở đây được xây dựng vô cùng kiên cố, khác hẳn so với các khu ổ chuột tồi tàn, và được áp dụng rất nhiều biện pháp an toàn nghiêm ngặt.
Ma pháp cường hóa chịu nhiệt chính là một trong số đó. Chỉ cần ngọn lửa được dập tắt kịp thời, phần khung sườn của tòa nhà hoàn toàn có thể được bảo toàn nguyên vẹn. Nhưng đối với những người đang bị kẹt bên trong thì sao…i!
Sau khi băng qua các mái nhà của Khu số Hai, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến Khu số Ba.
Kohaku-san lao mình từ trên mái nhà xuống, phóng một mạch thẳng tiến về phía tòa chung cư đang chìm trong biển lửa của cô Pamela.
"C-Có hổ khổng lồ xuất hiện kìa?!"
"Ááá! Đừng ăn thịt tôi!"
Phớt lờ hoàn toàn mớ tiếng la hét hoảng loạn của đám đông người dân xung quanh, khi chúng tôi tiếp cận được hiện trường, tòa chung cư lúc này đã bị ngọn lửa bao trùm đậm đặc đến mức có cảm giác bất cứ nỗ lực cứu chữa nào lúc này cũng chỉ là vô vọng.
Không thể nào… Với cái sức nóng kinh hoàng và quầng lửa hung hãn như thế kia thì làm sao mà cứu được nữa chứ…!
『Yên tâm đi. Đứa nhỏ đó xem ra vẫn chưa mất mạng đâu.』
"T-Thật vậy sao ngài?!"
Ánh mắt gườm gườm nhìn thẳng vào tòa nhà đang cháy rực của Kohaku-san kèm theo lời khẳng định chắc nịch của ngài ấy lập tức nhen nhóm lên trong tôi một tia hy vọng mỏng manh giữa vô vọng.
『Cô ta đang nỗ lực dùng ma pháp hệ Thủy và hệ Phong để chống chọi lại sức nóng và khói độc. Tuy nhiên, luồng ma lực đó cũng sắp sửa cạn kiệt đến giới hạn rồi. Ủa?』
"S-Sao thế ngài?"
『Cái gã mà ngài gọi là "tên cợt nhả" (chara-o) kia kìa. Hắn ta vừa mới quyết tử lao thẳng vào bên trong tòa nhà rực lửa rồi. Có vẻ đang hướng thẳng về phía phòng của cô giáo dạy nhạc kia đấy.』
Tên cợt nhả…? Thầy Jeremy sao!? Trời đất ơi, thầy ấy điên rồi hay sao mà lại dám nhảy thẳng vào cái lò thiêu đó chứ?! Đúng là một gã liều mạng mà…!
Phải làm sao bây giờ! Chẳng lẽ vì tôi lỡ tay gửi cái bức thư báo tin khẩn cấp đó, nên mới vô tình gián tiếp đẩy luôn cả thầy Jeremy vào chỗ chết sao?! Chẳng lẽ cái route diệt vong này không chỉ tước đi sinh mạng của cô Pamela mà giờ còn kéo theo cả thầy Jeremy bay màu luôn sao…?!
Trước hết phải dập tắt ngọn lửa này cái đã. Phải dập tắt nó ngay lập tức! Nhưng bằng cách nào mới được chứ?!
"Kohaku-san, ngài có thể dùng sức mạnh của mình để dập tắt ngọn lửa này không?"
『Thuộc tính của Ta thiên về hệ Phong. Thủy pháp không phải là thế mạnh của Ta. Nếu ngài muốn dùng sức gió để thổi bay ngọn lửa này thì cũng được thôi, có điều cả cái tòa nhà kia cũng sẽ bị Ta thổi bay thành bình địa luôn đấy nhé?』
Thế thì dập lửa còn có cái nghĩa lý gì nữa đâu chứ…!
A, hay là dùng
[Triệu Hồi Cửa Hàng]
để gọi một cửa hàng nào đó ra rồi trưng dụng vòi nước bên ngoài của họ để dập lửa… Không được, địa hình xung quanh đây chật hẹp quá, làm gì có khoảng đất trống nào đủ rộng để nhét vừa một cái cửa hàng cơ chứ. Gọi Tiệm Cơm Nắm hay Xe Bán Tải thì may ra còn lách được, nhưng Tiệm Cơm Nắm thì làm gì có hệ thống nước máy dồi dào, còn bình chứa nước trên Xe Bán Tải thì lượng nước ít ỏi đó chỉ tổ làm mồi cho ngọn lửa bùng to hơn thôi.
Nghĩ đi Sakuriel… Hãy vận dụng hết công suất chất xám của bộ não chuyển sinh này xem nào…! Nhất định phải có một phương pháp nào đó chứ…!
Tôi gườm gườm nhìn chằm chằm vào biển lửa đang cuồn cuộn gầm rú trước mặt, bộ não điên cuồng đẩy nhanh tốc độ tư duy đến mức tối đa.
[Dưới góc nhìn của Pamela]
Đến khi tôi nhận thức được sự việc thì ngọn lửa đã hoàn toàn bít kín mọi lối thoát mất rồi.
Sau khi từ dinh thự nhà Công tước Philharmony trở về, tôi dùng nước nóng lau qua cơ thể một lượt, rồi bắt tay vào công đoạn luyện tập nhạc cụ hàng ngày như một thói quen bất di bất dịch.
Tòa chung cư này vốn được thi triển ma pháp cách âm rất tốt, âm thanh bên trong phòng tuyệt đối không bị rò rỉ ra ngoài, ngược lại tiếng ồn từ bên ngoài cũng bị triệt tiêu đáng kể để giữ sự yên tĩnh tuyệt đối.
Tuy giá thuê nhà có hơi đắt đỏ một chút, nhưng vì không thể tìm đâu ra một nơi có trang bị tốt hơn thế này nên tôi đã lập tức đặt bút ký hợp đồng không một chút đắn đo.
Để rồi đến tận giây phút này, tôi mới bàng hoàng nhận ra chính cái ưu điểm cách âm tuyệt vời đó lại vô tình biến thành mồ chôn hại chết mình.
Khi vừa mới lên giường nằm nhắm mắt thiu thiu ngủ được một lát, thì…
"Cháy nhà rồi…!"
Một tiếng hét thất thanh dội lại kéo tôi bừng tỉnh khỏi cơn mơ. Ma pháp cách âm của căn phòng lúc này đã hoàn toàn bị phá vỡ mất rồi.
Lòng dấy lên một dự cảm bất an tột độ, tôi lao ra kiểm tra thì thấy khói độc đã bắt đầu len lỏi, tràn ngập khắp phòng, quầng lửa dữ tợn cũng đã bắt đầu táp vào qua khung cửa sổ. Căn phòng của tôi, cả tòa chung cư này đang bốc cháy dữ dội rồi sao?!
"A,
[Thủy Mạc Phòng Ngự (Aqua Shade)]
!"
Theo bản năng sinh tồn, tôi lập tức vung tay kích hoạt ma pháp phòng vệ, một bức màn chắn bằng nước mỏng mang hình bán cầu lập tức hiện ra, bao bọc trọn vẹn chiếc giường cùng cơ thể tôi vào bên trong.
Cái khiên bảo vệ này tuy sẽ lập tức vỡ vụn nếu người thi triển di chuyển khỏi vị trí, nhưng bù lại nó lại sở hữu khả năng chịu nhiệt vô cùng xuất sắc. Dù có bị vài phát
[Hỏa Tiễn (Fire Arrow)]
bắn trực diện đi chăng nữa thì nó vẫn dư sức chống đỡ được.
Tôi cũng đồng thời vận dụng thêm ma pháp hệ Phong để thổi bay lượng khói độc đang có xu hướng áp sát lại gần. Hồi còn học ở 『Học Viện』, tôi từng được các thầy cô giảng dạy rằng khói tỏa ra từ các vụ hỏa hoạn có chứa một lượng độc tố vô cùng đậm đặc. Chỉ cần lỡ hít phải một ngụm thôi là cơ thể sẽ lập tức rơi vào trạng thái mất ý thức, và cái chết sẽ ập đến ngay sau đó trong vô thức.
Dù đã tạm thời bảo toàn được tính mạng trước sự tấn công của lửa và khói độc, nhưng tôi hoàn toàn bất lực không biết phải làm gì tiếp theo trong tình cảnh này.
Di chuyển không được, tháo chạy cũng không xong. Cứ tiếp tục cố thủ như thế này, một khi luồng ma lực tích lũy trong cơ thể cạn kiệt hoàn toàn, tôi chắc chắn sẽ bị ngọn lửa thiêu sống thành tro bụi mà thôi. Với lượng ma lực ít ỏi còn sót lại lúc này, tôi tuyệt đối không thể duy trì kích hoạt thêm một lần
[Thủy Mạc Phòng Ngự]
nào nữa.
Lối cửa sổ đã bị quầng lửa đỏ rực bít kín hoàn toàn, còn cánh cửa chính thì đã bị thiêu rụi mất một nửa. Phía bên ngoài hành lang lúc này chỉ là một khoảng không tăm tối tràn ngập khói độc dày đặc không thấy rõ lối đi. Tôi chỉ biết thành tâm cầu nguyện, hy vọng các ma pháp sư đoàn dập lửa sẽ sớm có mặt để giải cứu cho mình.
Chợt, tôi dời tầm mắt nhìn sang chiếc đàn Guitar điện đang được dựng ngay cạnh giường, vội vàng ôm chặt lấy nó vào lòng như muốn bảo vệ món bảo bối này khỏi sự tàn phá của ngọn lửa dữ.
Món bảo vật vô giá của tôi. Chiếc Guitar điện màu xanh lam quý giá do chính tay Sakuriel-sama trao tặng, thứ đã mở ra cho tôi một chân trời âm nhạc mới đầy rực rỡ.
Tuy chỉ mới được đồng hành cùng nó vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi, nhưng khoảng thời gian đó đối với tôi chắc chắn là những chuỗi ngày hạnh phúc và tuyệt vời nhất trong cuộc đời.
Nếu số phận đã an bài bắt tôi phải khép lại hành trình cuộc đời này tại đây, thì việc được ôm trọn những ký ức tuyệt vời nhất này ra đi xem ra cũng không phải là một kết cục quá tồi tệ.
Nếu có điều gì khiến tôi phải dằn vặt luyến tiếc nhất lúc này, thì đó chính là việc tôi chưa thể hoàn thành màn trình diễn tại Bữa Tiệc Đầu Năm của nhà Công tước Philharmony, và việc phải vĩnh viễn bỏ lại người đàn ông đó cô độc trên cõi đời này…
"Pamela! Em có sao không!"
"…Á, Jeremy?!"
Ngay vào cái khoảnh khắc tôi đã quyết định buông xuôi tất cả để chấp nhận số phận, thì cánh cửa chính vốn đã bị cháy sém một nửa bỗng bị một cú đá thô bạo phá tung, vị hôn phu Jeremy của tôi hớt hải lao sầm vào phòng.
Vừa nhìn thấy bóng dáng tôi, Jeremy liền không thèm nghĩ ngợi lấy một giây, phi thân lao thẳng vào bên trong phạm vi bảo vệ của
[Thủy Mạc Phòng Ngự]
. Thân ảnh ướt sũng của anh ôm chặt lấy cơ thể tôi vào lòng với một lực đạo vô cùng mạnh mẽ.
"May quá… Em vẫn bình an vô sự…!"
"Anh điên rồi sao, tại sao anh lại mò đến tận đây cơ chứ…!"
"Ha ha, để bảo vệ người con gái quan trọng nhất cuộc đời mình, thì dù có phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng anh cũng chẳng tiếc thân mình đâu."
Jeremy khẽ nháy mắt tinh nghịch, buông một câu thoại sến sẩm đầy kiêu ngạo để pha trò xua tan bầu không khí căng thẳng. Cái đồ ngốc này không biết có bình thường không nữa chứ? Trên đời làm gì có gã ngốc nào lại dám lao thẳng vào một tòa nhà đang cháy rực thế này cơ chứ? Nhưng giữa tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, hành động ngốc nghếch đó lại khiến tôi không nhịn được mà bật cười khúc khích.
Sự hiện diện của anh ở bên cạnh giúp tôi cảm thấy vô cùng ấm áp và vững tin. Nhưng thực tế phũ phàng là tình thế của hai đứa lúc này chỉ càng thêm bế tắc hơn mà thôi. Với thực lực của hai đứa hiện tại, việc rẽ lối băng qua biển lửa này để tháo chạy ra ngoài là điều hoàn toàn bất khả thi. Chỉ vì sự yếu đuối của tôi mà giờ đây tôi lại kéo theo cả anh ấy phải chôn thây cùng…
"Không sao đâu em. Anh có mặt ở đây là nhờ Sakuriel-sama đã gửi thư cảnh báo khẩn cấp về sự cố của em đấy. Anh tin là lúc này vị tiểu thư đó cũng đang trên đường đến đây ứng cứu rồi. Cô ấy chính là [Thánh Kiếm Công Chúa] cơ mà? Chắc chắn cô ấy sẽ có cách cứu hai đứa mình thoát khỏi đây thôi!"
"Cái anh này thật là, nước đến chân rồi mà vẫn còn tâm trí khoán trắng lòng tin cho người khác thế kia được sao!"
Trước lời phân trần đầy ngớ ngẩn của Jeremy, tôi chỉ biết lắc đầu ngao ngán, nhưng sâu thẳm trong lòng, không hiểu sao một cảm giác an tâm vô điều kiện lại đột ngột dấy lên xâm chiếu tâm trí.
Sakuriel la Philharmony-sama. Vị tiểu thư nhỏ tuổi với những suy nghĩ và hành động vô cùng lập dị kỳ lạ. Người sở hữu
[Thánh Kiếm]
quyền năng, có Thần Thú vĩ đại đi theo phò tá, lại có khả năng triệu hồi những cửa hàng dị giới nằm ngoài mọi quy chuẩn thông thường của thế giới này.
Nếu là vị tiểu thư đó, chắc chắn ngài ấy sẽ có phương pháp giải quyết ổn thỏa. Giống như Jeremy, lòng tôi lúc này cũng dấy lên một niềm tin mãnh liệt vào sự xuất hiện của ngài ấy.
[Dưới góc nhìn của Sakuriel]
"Được ăn cả ngã về không…! Chỉ còn cách này thôi…!"
Tôi quyết định sẽ đánh cược một ván, thử nghiệm cái phương án điên rồ vừa mới nảy ra trong đầu.
Đây là một kế hoạch chứa đựng vô số sơ hở và rủi ro chí mạng. Bắt buộc phải nhờ Kohaku-san đứng ra hỗ trợ bọc lót mới có cơ hội thành công.
"Kohaku-san, ngoài cô Pamela và thầy Jeremy ra thì trong tòa chung cư này còn ai bị kẹt lại không ngài?"
『Không có ai cả. Vài cư dân kẹt lại trước đó đều đã chọn phương án nhảy từ cửa sổ xuống đất để thoát thân hết rồi.』
Thế thì coi như cũng bớt đi một nỗi lo. Tôi lập tức truyền niệm thoại giải thích cặn kẽ kế hoạch cho Kohaku-san, nhờ ngài ấy căn chỉnh thời gian phối hợp cho thật chuẩn xác.
Để phương án này có thể vận hành, điều kiện bắt buộc là tôi phải tiếp cận tòa nhà ở một khoảng cách cực kỳ gần. Nói một cách dễ hiểu, tôi phải lao thẳng về phía tòa chung cư đang cháy rực kia.
Chỉ cần tiếp cận được trong một khoảnh khắc ngắn ngủi là đủ. Tôi lập tức triệu hồi
[Thánh Kiếm]
, kích hoạt trạng thái biến hình trở thành Thánh Kiếm Công Chúa.
"Lên luôn thôi, Kohaku-san!"
『Ừm, cứ giao cho Ta!』
Tôi dậm mạnh chân lấy đà, dùng hết bình sinh lao vút thẳng về phía tòa chung cư đang bốc cháy dữ dội.
Sức nóng kinh hoàng cùng những luồng hơi lửa táp thẳng vào mặt như muốn thiêu rụi da thịt, nhưng lúc này tôi không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến mớ cảm giác đau đớn đó nữa. Mục tiêu duy nhất là cắm đầu lao thẳng về phía trước, tiếp cận sát sườn ngôi nhà.
Cuối cùng, tôi đã đứng ngay trước cửa chính của tòa nhà, đưa một phần của công trình đang bốc cháy này lọt gọn gàng vào trong phạm vi hiệu dụng hai mét của năng lực.
"
[Lưu Trữ Kho Hàng]
!"
Tôi hét lớn, kích hoạt cái phước lành mà vị Nữ Thần Sinh Mệnh vừa mới ban tặng dạo trước. Ngay lập tức, chỉ trong một cái chớp mắt, toàn bộ tòa chung cư năm tầng đang bốc cháy dữ dội cùng quầng lửa bao trùm xung quanh liền bị hút tọt hoàn toàn vào bên trong kho lưu trữ không gian, để lại trước mắt mọi người một khoảng đất trống trơn trọi không một bóng dáng của gạch đá.
Cái năng lực
[Lưu Trữ Kho Hàng]
của tôi hoạt động theo cơ chế gom toàn bộ các vật thể nằm trong phạm vi nhận diện thành một khối thống nhất rồi hút sạch vào trong kho. Do đó, không chỉ có phần khung sườn tòa nhà, mà toàn bộ mớ đồ đạc nội thất, bàn ghế bên trong cũng bị hút đi không sót một mẩu.
Ngoại trừ các sinh vật sống ra.
"Áááááááááá?!"
"Ối mẹ ơi rơi tự do kiểu gì thế này?!"
Vì toàn bộ phần sàn nhà nâng đỡ bên dưới đã đột ngột biến mất không một dấu vết, thầy Jeremy và cô Pamela đang ôm chặt lấy nhau từ độ cao của tầng năm bỗng chốc rơi tự do thẳng xuống đất.
"Kohaku-san!"
『Có Ta đây!』
Ngay lập tức, Kohaku-san thi triển ma pháp hệ Phong, tạo ra một luồng lốc xoáy nhỏ ngay phía dưới quỹ đạo rơi của hai người để làm một tấm đệm không khí bọc lót.
Nương theo sức cản của luồng gió bảo vệ, thân ảnh hai người khẽ chao đảo rồi đáp nhẹ nhàng cái
bộp
xuống nền đất một cách vô cùng an toàn. Hai người họ trố mắt nhìn quanh với khuôn mặt ngập trạng vẻ bàng hoàng, kinh ngạc tột độ.
Xem ra cả hai đều đã tai qua nạn khỏi, bình an sự rồi. Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ hoàn toàn gánh nặng nghẹt thở nãy giờ. Mà khoan, cô Pamela ơi, sao giữa cái tình cảnh thập tử nhất sinh đó mà cô vẫn ôm khư khư cái cây đàn Guitar điện kia thế kia chứ?
Chẳng lẽ mớ đồ đạc do sinh vật sống trực tiếp nắm giữ trên tay thì hệ thống sẽ không nhận diện để hút vào kho sao? Mà thôi, nhờ cái cơ chế đó mà hai người họ mới không bị lột sạch đồ rơi xuống đất trong tình trạng khỏa thân, đúng là trong cái rủi có cái may mà.
"Phù… Ha ha. Đúng y như những gì anh vừa nói nhé!"
"Anh đã bảo mà lại lị!"
Đột nhiên, hai người họ nhìn nhau rồi bật cười khúc khích vô cùng vui vẻ. Ơ kìa? Hai người có làm sao không thế? Lẽ nào do thiếu ô-xy hay do quá sợ hãi mà thần trí có dấu hiệu bị chấn động rồi sao…?
