"Vậy thì, để chúc mừng cho năm mới! Cạn ly (Prost)!"
““Cạn ly (Prost)!””
Nương theo tiếng hô chúc rượu của Cha, buổi tiệc chính thức được khai màn.
Hôm nay là 『Bữa Tiệc Đầu Năm』 của gia tộc nhà tôi. Không chỉ có các quý tộc thuộc 『Phe Hoàng Vương』, mà cả những tân quý tộc vừa mới được sắc phong trong năm qua cũng được mời tham dự. Phần lớn những người này vẫn chưa gia nhập bất kỳ phe phái nào, nên đây chính là cơ hội vàng để lôi kéo họ về phe mình.
Có lẽ họ cũng nhận được lời mời từ đứng đầu các phe phái khác… như nhà Hầu tước Arabesque đại diện 『Phe Truyền Thống』, nhà Công tước Fantasia đứng đầu 『Phe Học Nghệ』, hay nhà Công tước Chorus thuộc 『Phe Trung Lập』. Trước khi nhận hết lời mời của các bên, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định chọn phe ngay đâu.
Thế nhưng, gia tộc Công tước Philharmony lại sở hữu một vũ khí tối thượng: năng lực
[Triệu Hồi Cửa Hàng]
của tôi. Ngay lúc này, các vị khách quý được mời đều đang bị mê hoặc hoàn toàn bởi sức hút từ mớ đồ ăn thức uống dị giới.
"Đã từng được thưởng thức ở tiệc Hoàng cung rồi, nhưng cái món gọi là 'Cơm Cà Rê' này ngon đến mức khiến tay tôi không thể ngừng xúc…"
"Món cá sống thì tôi cũng từng phân vân không biết thế nào… nhưng cái món 'Sushi' này quả thực ngon tuyệt!"
"Còn cái món gọi là 'Kaki-pea' này nữa chứ, đúng là đồ nhắm tuyệt vời nhất để uống rượu…!"
Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch…! Việc còn lại chỉ là chờ Cha và Mẫu hậu trổ tài ngoại giao khéo léo để tung lưới thu phục họ về thôi. Khư khư khư.
Dàn khách mời hôm nay ngoài song bệ hạ Hoàng Vương và Hoàng hậu, còn có Bà nội – vị Hoàng Thái hậu quyền lực, Ông nội – người vừa mới nghỉ hưu nhường lại ghế Biên Cương Bá tước, cùng Bác Gil vừa tiếp quản gia tộc, Dì Mil, và Đại cô mẫu đại diện cho nhà Công tước Concerto.
Tính cả Elliot và anh họ Luke, toàn bộ dàn nhân vật này đều là những người thân mang huyết thống với gia tộc Công tước Philharmony. Mà nếu lội ngược dòng phả hệ xa hơn nữa thì chắc còn nhiều lắm. Ngay cả cái tên Hầu tước Ragtime dạo trước xét ra cũng là họ hàng xa cơ mà.
Tính ra thì tôi và Elliot là hai đứa nhỏ tuổi nhất trong dàn thân thích này. À thì, một năm nữa khi cô em gái cùng cha khác mẹ của Elliot ra đời, vị trí em út sẽ nhường lại cho cô bé đó.
Ban nãy, vị Trắc phi sắp sửa trở thành mẹ của cô bé cũng đã chủ động tiến đến chào hỏi tôi. Bà ấy là một người dịu dàng, mang phong thái vô cùng từ tốn. Nhìn bà ấy có vẻ khá thân thiết với Hoàng hậu Bệ hạ khiến tôi cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chắc do mang ký ức kiếp trước nên mỗi khi nhắc đến chế độ một chồng nhiều vợ (Đa thê), trong lòng tôi cứ dấy lên chút lo lắng mơ hồ.
Cơ bụng của bà ấy lúc này vẫn chưa lộ rõ cho lắm. Hay là mình thử thiết kế thêm vài mẫu váy bầu (Maternity Dress) cho dòng sản phẩm Sakura Brand nhỉ? Tôi nghĩ nhu cầu thị trường mảng này chắc chắn là có đấy.
Ngoài ra, dàn khách mời thuộc Phe Hoàng Vương cũng quy tụ đầy đủ những gương mặt cộm cán khác: Tổng trưởng Hiệp sĩ Đoàn – cha của Jean – cùng gia đình, vợ chồng Tử tước Serenade – cha mẹ của Bianca, vợ chồng Nam tước Euphonium – cha mẹ của Estelle, hay vợ chồng Tử tước Traumerei bên nhà Lyon.
Chính vì lượng khách đông đảo như thế mà dàn hầu gái trong dinh thự đang phải xoay như chong chóng, bận rộn đến bù đầu tóc rối. Xong tiệc chắc phải có chế độ thưởng bồi dưỡng cho họ mới được…
Mở cửa tiệm bánh kẹo 『La Vie En Rose』 rồi cho các chị ấy càn quét buffet đồ ngọt thỏa thích thì sao nhỉ? Hy vọng mọi người sẽ thích…
"Sakuriel-sama. Chân thành cảm ơn ngài vì đã gửi lời mời tôi đến tham dự buổi tiệc này."
Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Thánh nữ Roulette của Phúc Âm Vương Quốc đã rảo bước tiến về phía tôi.
Giấu biệt cái suy nghĩ
"Cái chị này sao vẫn còn nán lại cái nước này thế không biết…"
vào sâu trong lòng, tôi khẽ nhún gối thực hiện một cái nhún chào Curtsy đầy trang trọng.
"Nhìn thấy Kohaku-sama vẫn dồi dào sức khỏe thế này thực sự là điều vô cùng đáng mừng."
『Mới gặp nhau cách đây vài ngày chứ mấy.』
Kohaku-san đang nằm dưới chân tôi khẽ nghiêng đầu thản nhiên đáp lại. Thì đúng là vậy mà. Mới trôi qua có khoảng một tuần chứ mấy đâu?
"Dạ không đâu ạ. Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi đó thôi mà những chiến công lẫy lừng của Sakuriel-sama đã vang danh khắp nơi rồi đấy ạ."
Hừm… Cái tin đó mà cũng lọt đến tai chị này rồi cơ à. Việc tôi giải cứu cô Pamela và thầy Jeremy khỏi trận hỏa hoạn có vẻ đã lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp Hoàng đô rồi.
Cũng phải thôi, cảnh tôi cưỡi trên lưng Kohaku-san phóng như bay xuyên màn đêm Hoàng đô, rồi trước sự chứng kiến của đám đông hiếu kỳ lại ra tay làm "bốc hơi" nguyên cả một tòa chung cư… người mắt thấy tai nghe đông đảo như thế thì giấu sao nổi chứ…
"Những câu chuyện để tôi báo cáo lên Đức Giáo hoàng và vị Thần Thú của nước chúng tôi lại ngày một dày thêm rồi. Chắc chắn các ngài ấy sẽ vui mừng lắm đây."
"Dạ, xin chị đừng truyền đạt câu chuyện theo hướng quá thêu dệt, thổi phồng là em cảm ơn lắm rồi ạ…"
Tôi chỉ muốn sống bình yên thôi, xin chị đừng thu hút sự chú ý quái gở về phía tôi nữa giùm cái.
"Sakuriel-sama thực sự là một người vô cùng khiêm tốn nhỉ."
Sai rồi! Không phải thế đâu! Em đâu có khiêm tốn cái gì! Em chỉ là không muốn mình quá nổi bật thôi! Em hoàn toàn không muốn bị đóng dấu phong làm [Thánh Nữ] rồi bị các người kiệu lên vai tung hô đâu nhé!
『Được các Nữ Thần ban tặng phước lành gia hộ, lại còn có khả năng kết nối trực tiếp với các ngài thì về bản chất ngài đã là một [Thánh Nữ] chuẩn không cần chỉnh rồi còn gì.』
『Tớ biết rồi! Nhưng nếu không nói ra thì làm sao người ta biết được chứ!』
Trước lời đâm xuồng bể qua niệm thoại của Kohaku-san, tôi vẫn giữ nụ cười thương hiệu trên môi nhưng trong đầu thì điên cuồng đáp trả bằng đường truyền bảo mật.
"Liệu ngài có muốn cân nhắc chuyện tương lai sẽ chuyển đến Phúc Âm Vương Quốc sinh sống không ạ? Với tư chất của Sakuriel-sama, việc trở thành Đức Giáo hoàng thế hệ tiếp theo cũng hoàn toàn nằm trong tầm tay…"
"Dạ không đâu ạ! Em vẫn còn rất nhiều nhiệm vụ quan trọng phải hoàn thành tại đất nước này!"
"Vậy sao ạ… Thật là đáng tiếc quá."
Thánh nữ Roulette nhìn tôi bằng ánh mắt kiên định chưa hề có dấu hiệu bỏ cuộc, rồi khẽ cúi chào xin phép rời đi.
Đừng nói là [Thánh Nữ], ngay cả cái chức Đức Giáo hoàng em cũng xin kiệu từ nhé. Ngu sao mà rước cái món nợ phiền phức đó vào người chứ.
Sở dĩ tôi phải bật chế độ cảnh giác cao độ với Phúc Âm Vương Quốc đến mức này là có lý do cả đấy.
Thực ra, tựa game 『Starlight Symphony』 có một phần Ngoại truyện (Spinoff) lấy bối cảnh chính tại Phúc Âm Vương Quốc…
Mà nó lại là cái phần mang cốt truyện u tăm, khắc nghiệt và "đại hạ giá sinh mạng" thuộc hàng top 1, top 2 trong cả series nữa chứ…
Tên của cái phần ngoại truyện đó chính là: 『Starlight Symphony Ngoại Truyện: Phá Hoại Thần Giáng Lâm』.
Trong phần ngoại truyện này, cả tôi (Sakuriel) lẫn hai nữ chính của phần 1 và phần 2 như Estelle đều hoàn toàn không xuất hiện. Đã gọi là ngoại truyện nên dàn nhân vật tham gia đều là những gương mặt hoàn toàn mới chưa từng xuất hiện trong các phần game trước đó.
Nên xét về lý thuyết thì nó chẳng dính dáng gì đến tôi cả, nhưng ai mà biết được lỡ như tôi đặt chân đến Phúc Âm Vương Quốc, rồi vô tình làm bùng nổ cái ngòi nổ kích hoạt chuỗi sự kiện tàn khốc đó thì sao?
Nếu cái thảm họa đó thực sự xảy ra, một chuỗi sự kiện mang tầm vóc đại thảm họa đe dọa đến sự tồn vong của toàn thế giới nhằm xoa dịu cơn giận dữ của Vị Thần Phá Hoại sẽ chính thức khai màn đấy?
Tôi tuyệt đối không muốn bén mảng lại gần cái đất nước tiềm ẩn nguy cơ nổ bùng nguy hiểm như thế đâu.
Mà thôi, cái phần ngoại truyện đó cũng chẳng ghi rõ thời gian diễn ra là vào mốc năm nào, nên rất có thể đó chỉ là một sự kiện đã xảy ra trong 『Quá khứ』 rồi cũng nên. Hoặc là một tương lai xa xôi nào đó ở tận 『Tương lai』. Nhưng cái tỷ lệ nó rơi vào mốc 『Hiện tại』 đâu phải là bằng không đâu chứ. Cho nên tóm lại là cạch, tôi xin kiệu cái Phúc Âm Vương Quốc đó ra.
Trong lúc tôi còn đang mệt mỏi cả tâm trí thì cô Pamela và thầy Jeremy đã rảo bước tiến về phía tôi.
Cô Pamela tham dự với tư cách là một trong những gia sư của tôi, còn thầy Jeremy thì xuất hiện dưới danh nghĩa giảng viên của 『Học Viện』 thuộc Phúc Âm Vương Quốc.
Tiện thể nói luôn, lão Strum – vị gia sư lâu năm của tôi – và cô Theremin được thầy Jeremy giới thiệu dạo trước cũng nằm trong danh sách khách mời.
Cô Pamela hôm nay khoác trên mình một bộ váy dạ hội lộng lẫy hơn hẳn mọi khi, khẽ mỉm cười nói với tôi:
"Sakuriel-sama, hình như sắp đến lượt chúng ta lên sân khấu rồi đấy ạ."
"Đã đến giờ rồi sao ạ? Hừm… Tự dưng em thấy tim đập chân run quá…"
"Hóa ra một người như Sakuriel-sama mà cũng biết căng thẳng cơ đấy."
Thầy Jeremy vừa cười vừa trêu chọc một câu. Đương nhiên là phải căng thẳng rồi chứ ạ!
"À thì, dù sao hôm nay cũng có sự hiện diện của Hoàng Vương Bệ hạ mà. Căng thẳng cũng là điều dễ hiểu thôi."
Không ạ, cái người đó thì em chẳng bận tâm cho lắm đâu. Lý do khiến em run bần bật thế này là vì lo sợ bản thân sẽ đánh vấp nốt rồi kéo cả màn biểu diễn của mọi người đổ sông đổ biển cơ.
Mọi người đã dốc sức tập luyện điên cuồng đến thế, nếu chỉ vì lỗi sai của một mình tôi mà làm hỏng cả buổi tiệc thì tôi biết giấu mặt vào đâu cho hết tội lỗi chứ…
"Sakuriel-sama. Ngài không cần phải cố gắng gượng ép bản thân phải chơi một bản nhạc hoàn hảo đâu ạ. Đây đâu phải là một kỳ thi đánh giá năng lực đâu cơ chứ. Dù có lỡ đánh sai một vài nốt, ngài cứ việc tự nhiên lướt qua và tiếp tục tấu nhạc. Điều quan trọng nhất là ngài phải thực sự tận hưởng bản nhạc đó. Có như vậy thì niềm vui ấy mới có thể lan tỏa và chạm đến trái tim của những người đang nghe bên dưới được."
Không cần phải hoàn hảo sao…? Thật thế ạ? Ra là vậy. Tóm lại là chỉ cần thả hồn và tận hưởng giai điệu là được đúng không. Chữ "Âm nhạc" trong tiếng Hán vốn có nghĩa là "Thưởng thức âm thanh" mà lị.
"Dạ em hiểu rồi! Em sẽ chiến hết mình và tận hưởng nó ạ!"
Tôi rối rít cảm ơn cô Pamela rồi vội vã chạy về phía phòng chờ. Mọi người lúc này đều đã chuẩn bị xong xuôi từ lâu, tôi chính là mảnh ghép cuối cùng bước vào.
Cầm chiếc Guitar điện trên tay, tôi thực hiện công đoạn chỉnh dây (Tuning) lần cuối.
"Mọi người sẵn sàng hết chưa?"
"Vâng ạ! Em sẵn sàng rồi!"
"Tớ sẽ cho mọi người thấy thành quả của chuỗi ngày huấn luyện đặc biệt!"
"Tôi sẽ dốc toàn bộ sức lực."
Ừm. Xem ra không ai bị tâm lý áp lực quá đà. Thế này thì ổn rồi.
"Thưa tiểu thư, đã đến giờ rồi ạ."
Cô hầu gái Arisa tiến vào thông báo. Được rồi, lên đường thôi chị em ơi!
"Nào, xuất phát thôi! Chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng màn trình diễn này nhé!"
““Vâng ạ!””
Tôi mượn lời khuyên của cô Pamela để xốc lại tinh thần cho cả đội. Dù sao đây cũng chỉ là màn biểu diễn của một lũ trẻ con, quan khách bên dưới chắc cũng chẳng kỳ vọng quá nhiều đâu. Thế lại càng tốt! Hãy chống mắt lên mà thưởng thức thứ âm nhạc đỉnh cao này đi nhé!
Chúng tôi bước ra hội trường trong tràng pháo tay giòn giã của toàn thể khách mời. Bianca ngồi vào dàn trống (Drum set) đã được dựng sẵn từ trước, Ritsu đứng bên cạnh chiếc Keyboard. Tôi bước lên trước Micro, cùng Estelle đứng bên tay phải cắm dây cáp (Shield) nối trực tiếp vào bộ Amply chạy bằng pin. Khi hai đứa thử tiếng gảy nhẹ vài nốt
bông bông, pính pính
, khán giả bên dưới bắt đầu râm ran xao động. Cũng phải thôi, đây là lần đầu tiên họ được nghe thấy những âm thanh mang tần số kỳ lạ đến vậy mà.
Nhờ có cô Pamela mà Hoàng Vương Bệ hạ cùng các quý tộc làm việc trong Hoàng thành đã từng được nghe qua đôi lần, nên họ không tỏ ra quá bàng hoàng như những người khác.
Tôi với tay bật công tắc chiếc Micro ngay trước mặt.
『A… Xin gửi lời chào mừng năm mới kính cẩn nhất đến toàn thể quý vị quan khách. Để khởi đầu cho một năm mới ngập tràn niềm vui, chúng tôi xin dâng tặng một ca khúc đến từ thế giới bên kia. Xin mời quý vị cùng thưởng thức: "Stand by me".』
Ngay khi lời chào của tôi vừa khép lại, giai điệu Bass của Estelle kết hợp cùng tiếng Trống Bass (Kick drum) của Bianca bắt đầu giữ nhịp dạo đầu.
Đuổi theo sau đó là tiếng Keyboard mượt mà của Ritsu vang lên, tôi hòa cùng tiếng đàn Guitar và cất cao giọng hát.
Dù ca từ ngoại quốc không ai hiểu nghĩa, nhưng đúng như những gì Sakuracleria-sama từng chỉ dạy, tôi dồn trọn vẹn mọi cảm xúc chân thành nhất của mình vào từng nốt nhạc.
Ban đầu, các vị khách mời vẫn còn chút bỡ ngỡ trước thứ âm nhạc lạ lẫm, nhưng khi bài hát chuyển mình bước vào đoạn Điệp khúc (Chorus), hội trường vốn đang xôn xao bỗng chốc rơi vào im lặng phăng phắc, tất cả mọi người đều dồn toàn bộ sự chú ý đắm chìm vào giai điệu của chúng tôi.
"Dù không hiểu ý nghĩa lời ca, nhưng trong tiếng hát ấy lại đong đầy một lời cầu nguyện da diết, một sự khát khao chân thành… Tôi có thể cảm nhận rõ ràng điều đó…"
"Cảm giác như lồng ngực mình đang thắt lại… nhưng hoàn toàn không phải là sự dễ chịu chút nào…"
"Tôi thực sự chìm đắm vào bản nhạc này rồi…"
Đến đoạn dạo giữa (Solo/Interlude), tôi cẩn thận gảy từng nốt nhạc. Dù có lỡ đánh vấp một vài nốt nhỏ, nhưng kệ đi! Tôi đã hoàn thành trọn vẹn khúc nhạc! Hướng tầm mắt về phía khán giả, tôi thấy cô Pamela đang nắm chặt tay giơ lên cổ vũ cho tôi.
Cứ thế, tôi cất giọng hát trọn vẹn cho đến những nốt nhạc cuối cùng. Ngay khi giai điệu vừa dứt, một tràng pháo tay ròn rã như mưa bão từ khắp hội trường bùng nổ, dội thẳng về phía chúng tôi.
Bốn đứa chúng tôi quay sang nhìn nhau, ánh mắt rạng rỡ niềm vui mừng khôn xiết:
Thành công rồi!
Nhưng chương trình vẫn chưa dừng lại ở đó. Chúng tôi lập tức nối tiếp sang bài hát thứ hai.
『"You Can't Hurry Love"』
Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí trầm lắng ban nãy, nhịp điệu nhanh, dồn dập (Up-tempo) của ca khúc mới khiến khán giả trố mắt bàng hoàng.
Nương theo giai điệu Bass tràn đầy năng lượng cùng tiếng Trống rộn ràng, tiếng Keyboard tô điểm thêm những sắc màu tươi sáng, còn tôi thì liên tục thực hiện những nhịp quạt chả (Cutting) dứt khoát trên cây Guitar.
Tựa đề tiếng Nhật của bài hát này chính là 『Tình yêu không vội vã』. Xét cả kiếp trước lẫn kiếp này, bản thân tôi vốn chẳng có một tẹo duyên nợ nào với cái gọi là tình yêu cả. Ngay cả những cảm xúc dành cho thầy Jeremy trong game dạo trước, giờ ngẫm lại tôi cũng chẳng rõ đó có phải là tình yêu hay không, hay chỉ đơn thuần là sự thần tượng, ngưỡng mộ một hình mẫu idol mà thôi.
Đúng như lời ca của bài hát, thứ tình cảm ấy đâu phải muốn là có ngay được. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là kiên nhẫn chờ đợi ngày nó gõ cửa. Tuyệt đối không việc gì phải vội vã cả.
Có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường rằng quan khách bên dưới đang dần bị cuốn theo điệu nhạc của chúng tôi. Họ bắt đầu đung đưa cơ thể sang hai bên, dậm nhịp chân theo từng nhịp trống. Thậm chí có những người dù chẳng hiểu nổi một chữ ca từ nhưng vẫn nghêu ngao hát nhép theo nhịp điệu.
Cả bài 『Stand by me』 lẫn ca khúc này ở bản gốc đều kết thúc theo kiểu âm thanh nhỏ dần (Fade-out), nên chúng tôi đã sử dụng đoạn kết (Outro) do chính cô Pamela biến tấu lại để khép lại màn biểu diễn.
Một lần nữa, tràng pháo tay ròn rã như mưa bão lại đổ dồn về phía bốn đứa chúng tôi. Màn ra mắt chính thức thành công rực rỡ! Chúng tôi đã làm được rồi!
Chỉ vỏn vẹn hai ca khúc, tính ra thời lượng chưa đầy bảy phút ngắn ngủi, nhưng cảm giác trôi qua lại dài đằng đẵng, kèm theo đó là sự vắt kiệt thể lực không hề nhẹ.
Thế nhưng, đứng dưới cơn mưa pháo tay không ngớt của vạn người, thứ đang đong đầy trong lồng ngực chúng tôi lúc này chính là một cảm giác hưng phấn và thỏa mãn vượt xa mọi sự mệt mỏi thể xác.
