"Chào cô Theremin. Tôi phiền cô một chút có được không?"
"Thầy Canon? …Và, vị này là?"
Nghe tiếng gọi của thầy Jeremy, cô Clarissa Theremin khẽ dời tầm mắt về phía chúng tôi. Tôi lập tức thực hiện một cái nhún gối hành lễ Curtsy vô cùng chuẩn mực, động tác được mài giũa qua các lớp học nghi lễ nay đã mượt mà như một thói quen bẩm sinh.
"Rất vui được gặp cô. Tôi là trưởng nữ nhà Công tước Philharmony, Sakuriel la Philharmony."
"Nhà Philharmony…? A, ngài là [Thánh Kiếm Công Chúa]…! R-Rất hân hạnh được diện kiến ngài, tôi là Clarissa Theremin, hiện đang công tác giảng dạy tại 『Học Viện』."
Cô Theremin cũng cúi người nhún gối hành lễ đáp lại đầy trang trọng. Estelle và Bianca đứng bên cạnh thấy vậy cũng lần lượt cúi chào xã giao.
"Tôi nghe danh cô Theremin là người vô cùng tinh thông ngữ học, nên đã mạo muội nhờ thầy Canon kết nối để được trò chuyện cùng cô. Bản thân tôi cũng đang theo học vài ngôn ngữ ngoại quốc, nhưng học mãi mà chẳng thấy tiến bộ là bao…"
"Vậy sao ạ? Ngài đang nghiên cứu ngôn ngữ của vùng nào thế?"
"Dạ, hiện tại chủ yếu là tiếng Joolri ạ."
Cái thứ ngôn ngữ nửa mùa nhái theo chất giọng Kansai ở kiếp trước chứ đâu. Từ ngữ cứ trộn lẫn lung tung lộn xộn làm tôi nhức cả đầu, dù về mặt ngữ nghĩa thì vẫn có thể hiểu được.
Chẳng hạn như từ "không đến", nếu chuyển sang giọng Kansai nửa mùa thì có một rổ biến thể như 『Ke-hen』, 『Ki-hin』, hay 『Ko-hen』. Và trong tiếng Joolri, đáp án chuẩn không cần chỉnh lại là 『Ki-hin』.
Cái thứ ngôn ngữ hỗn tạp này mà để người vùng Kansai chính gốc nghe thấy, chắc họ sẽ nổi trận lôi đình mất thôi.
『…Tiếng Joolri rắc rối lắm nghen, học trầy vi tróc vẩy luôn đó chu choa.』
Ối chà, cô Theremin vừa bắn ra một câu bằng tiếng Joolri chuẩn vị kìa?
『Thiệt luôn á. Gặp em là em nản ngang luôn rồi á chứ.』
『Nói vậy chớ em bắn tiếng Joolri mượt mà ác chiến luôn nè. Phát âm hơi cấn cấn chút xíu thôi hà. Đỉnh lướt khướt luôn á chứ.』
『Thiệt hông cô? Em nghe mà mát lòng mát dạ ghê á.』
"Ờ… hai người đang nói cái bùa chú gì thế, tôi nghe chẳng hiểu một chữ bẻ đôi nào cả…"
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác đến ngây ngô của thầy Jeremy, cả tôi và cô Theremin đều không nhịn được mà bật cười khúc khích.
"Chỉ cần lưu ý phần phát âm một chút là sẽ ổn thôi ạ. Có điều, tiếng Joolri có vài từ mang hàm ý sâu xa ẩn giấu phía sau (tiếng lóng), ngài nên cẩn thận một chút nhé."
Hàm ý ẩn giấu phía sau…? À, kiểu như câu 『Cái đồng hồ của anh đẹp tuyệt vời ông mặt trời nhỉ』 thực chất lại mang ý nghĩa 『Anh lải nhải dài dòng quá rồi đấy』 ở kiếp trước chứ gì?
Mấy cái ẩn ý thâm sâu đó mà không có người trong cuộc chỉ dẫn thì có mà đoán bằng niềm tin…
Sau đó, tôi và cô Theremin còn đứng tán gẫu một hồi lâu về những điều thú vị xung quanh tiếng Joolri. Cho đến khi có giáo viên khác đến gọi, cô mới cùng thầy Jeremy xin phép rời đi.
Dù đã biết trước qua game, nhưng tận mắt chứng kiến thì cô ấy nhìn không đến nỗi quá nghiêm khắc, khó gần như tôi tưởng. Chắc do vẫn còn là giáo viên mới chăng.
Trong game, cô Theremin thầm thương trộm nhớ thầy Jeremy, nhưng hiện tại nhìn biểu cảm của cô thì hoàn toàn không có một chút dấu hiệu nào của tình cảm nam nữ cả. Âu cũng phải, đối phương là người đã có vị hôn thê chính thức rồi mà, chắc cô đã tự động gạch tên thầy ra khỏi danh sách đối tượng phối ngẫu (gạch tên khỏi mục tiêu) rồi.
Mười năm sau, à không, vì ở thế giới này Estelle cũng tham gia học từ hệ Sơ cấp giống như chúng tôi, nên mười tuổi… tức là bốn năm nữa, chúng tôi sẽ chính thức trở thành học trò lớp ngôn ngữ của cô Theremin. Tranh thủ xây dựng mối quan hệ hữu hảo từ bây giờ chắc chắn là nước đi có lợi, không sợ thiệt đi đâu được.
Mà thực ra, cái mục đích cốt lõi ban đầu của tôi khi đến đây là để diện kiến vị 『Ác nữ phản diện』 này cơ mà. Chính xác hơn là muốn kiểm tra xem có vô tình chạm mặt cảnh hai người họ đang mập mờ, thân mật với nhau hay không.
Bởi vì trong route của thầy Jeremy, ở giai đoạn nửa sau khi tình cảm giữa thầy và Estelle đã tiến triển tốt đẹp, sẽ có một sự kiện (event) nơi Estelle bắt gặp cảnh hai người họ đang trò chuyện vô cùng vui vẻ, thân thiết, khiến cô nàng nổi lòng ghen tuông (Jealousy) dữ dội.
Tại thời điểm đó, nếu người chơi bấm chọn phương án 『Cứ để họ tự nhiên vậy đi…』, toàn bộ chuỗi sự kiện tiếp theo của route này sẽ lập tức bị bóp chết từ trong trứng nước.
Estelle trong game thì ghen nổ mắt trước sự xuất hiện của cô Theremin là vậy, nhưng nhìn Estelle của thực tại bên cạnh tôi lúc này, xem ra cậu ấy hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm.
Ngược lại, không hiểu sao cậu ấy còn luôn bật trạng thái cảnh giác, dựng gai nhọn mỗi khi thầy Jeremy lại gần nữa cơ chứ…
Vốn dĩ theo bản năng, tôi chẳng muốn chủ động dây dưa với đám ác nữ phản diện làm gì cho mệt xác, nhưng vì tôi đã lên kế hoạch dập tắt hoàn toàn route của thầy Jeremy rồi còn đâu.
Cô Pamela sẽ không phải chết, và cái phiên bản thầy Jeremy u sầu, trầm cảm kia cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội được sinh ra. Chưa kể cô Theremin lại là vị ác nữ hoàn toàn không dính líu gì đến cái kết diệt vong của tôi cả. Trong cái route gốc đó, việc tôi bị đày vào tu viện là do cái tội gian lận thi cử chứ đâu phải do cô ấy hại. Nếu đi đúng hướng ngay từ bây giờ, việc xây dựng một mối quan hệ bạn bè tốt đẹp là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Và thế là, nhờ việc hoàn thành màn tái hiện sự kiện (event) vừa rồi, hệ thống lại tích lũy đủ điểm để chuẩn bị mở khóa thêm một cửa hàng mới…
Hiện tại đã có Cửa hàng Tiện lợi hỗ trợ rồi nên mảng ăn uống coi như tạm thời được đáp ứng hòm hòm. Không biết sắp tới bốc được cái tiệm nào thì ngon nhỉ?
Siêu thị Điện máy (Home Appliance Store)? Cơ mà thế giới này làm gì có điện, mua về rồi cũng chỉ biết đắp chiếu để đấy chứ làm ăn được gì. Chẳng lẽ mỗi lần muốn cắm cái phích cắm lại phải lạch bạch gọi cửa hàng ra để ké điện thì phiền phức chết đi được… Giá mà tự mình sản xuất được nguồn điện thì tốt biết mấy.
A, nếu có Máy phát điện thì giải quyết được vấn đề rồi còn gì. Mà máy phát điện thì… chắc phải lùng trong Tiệm Vật Liệu Xây Dựng (Home Center) rồi. Nghĩa là trước hết tôi phải cầu nguyện bốc trúng một cái Tiệm Vật Liệu Xây Dựng đã sao. Có máy phát điện rồi… ơ khoan, cái máy đó cũng cần phải có nhiên liệu mới nổ được đúng không?
Nhiên liệu của máy phát điện nếu nhớ không lầm thì là xăng hoặc dầu hỏa… Ủa? Tính đi tính lại thì rốt cuộc vẫn bắt buộc phải có một Trạm Xăng (Gas Station) à? Khốn khổ thật chứ…
"Sakuriel-sama? Ngài sao vậy ạ?"
"Dạ? À, không có gì đâu. Tôi chỉ đang nghĩ… sau này nhập học 『Học Viện』 thì chúng ta sẽ được chính các thầy cô đó giảng dạy thôi mà."
"Vào 『Học Viện』 rồi thì ngày nào chúng ta cũng được gặp anh Luca và chị Tifa nhỉ. Cả chị Liesha nữa."
"Đúng vậy. Chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm đây."
Cả ba người họ tuy đều mang thân phận Vương thất cao quý, nhưng một khi đã bước chân vào 『Học Viện』 thì mọi ranh giới giai cấp đều bị xóa nhòa, chúng tôi có thể thoải mái kết giao một cách tự do, bình đẳng hơn hẳn so với hiện tại.
Trong lúc ba đứa chúng tôi đang mải mê bàn tán về tương lai, thì tại khu vực trung tâm của hội trường lớn, phần khiêu vũ (Dance time) đã chính thức được khai màn từ lúc nào.
Thôi xong, quả này nguy to rồi. Tôi lập tức rảo bước, nhanh chóng lẩn trốn ra phía ban công hòng né tránh những lời mời khiêu vũ của đám công tử.
Về cơ bản, luật khiêu vũ quy định nam giới sẽ chủ động tiếp cận và ngỏ lời với phái nữ theo kiểu 『Tôi có thể vinh hạnh được mời tiểu thư nhảy một bài không』. Người phụ nữ khi nhận được lời mời thường sẽ đồng ý, nhưng nếu không thích thì vẫn có quyền từ chối.
Tuy nhiên, việc thẳng thừng từ chối lời mời ngay trước mặt bàn dân thiên hạ chẳng khác nào một gáo nước lạnh làm bẽ mặt đối phương. Nếu đó là kẻ mình ghét cay ghét đắng thì không nói làm gì, nhưng nếu đối phương là người có thân phận địa vị cao hơn mình – chẳng hạn như những quý tộc cấp cao – thì dù trong lòng có chán ghét đến mấy, bạn vẫn phải cắn răng ngậm bồ hòn làm ngọt mà nắm tay họ bước ra sàn nhảy.
Chính vì cái quy luật bất thành văn phiền phức đó, biện pháp tẩu thoát an toàn nhất chính là tìm nơi lánh nạn. Tại những góc khuất khuất người thế này, dù có lỡ bị ai đó bắt bài đến mời nhảy mà mình từ chối thì cũng không sợ bị xé ra to hay làm sứt mẻ tình cảm đôi bên.
Nghe nói nếu bạn đã có vị hôn thê chính thức thì việc dùng lý do đó để từ chối sẽ không bị coi là làm mất mặt đối phương. Cơ mà bảo tôi vì thế mà đi rước một gã chồng chưa cưới về thì thà tôi nhịn nhảy cả đời còn hơn.
Thấy tôi rảo bước ra ban công, Estelle và Bianca cũng nhanh chóng bám đuôi đi theo.
"Hai cậu không cần phải lẩn ra đây theo tớ đâu mà."
"D-Dạ, thực ra tớ cũng mù khoản khiêu vũ lắm…"
"Bản thân em dù vận động tay chân rất tốt, nhưng riêng cái khoản nhảy đầm này thì em chịu chết…"
Estelle và Bianca lần lượt phân trần. Hai người làm vậy mà coi được hả? Dù gì cũng là tiểu thư quý tộc cơ mà. À thì, cái câu này mà thốt ra từ miệng tôi thì chẳng khác nào một cú boomerang tự vả vào mặt mình, đúng kiểu 『Xem ai đang nói kìa』, nhưng thôi kệ đi.
Ban công vào thời điểm giữa mùa đông thế này đáng lẽ ra phải là nơi hứng chịu những luồng gió rít lạnh thấu xương, nhưng khu ban công thiết kế theo hình bán nguyệt này lại được bao bọc bởi một lớp kết giới vô hình, giúp ngăn chặn hoàn toàn cái lạnh từ bên ngoài.
Chưa kể ở chính diện và hai bên góc còn được bố trí sẵn mấy cái lò sưởi đốt củi (lò sưởi bằng gang) nữa cơ. Xem ra cái kết giới này hoạt động theo cơ chế giữ nhiệt không cho thất thoát ra ngoài, kết cấu y hệt như một căn phòng kính đón nắng (Sunroom) vậy.
Có điều phải cẩn thận đừng đứng quá gần mấy cái lò sưởi, lỡ mà bắt lửa làm cháy sém bộ váy dạ hội đắt tiền này thì có mà khóc ròng.
Ngoài ban công lúc này cũng thấp thoáng bóng dáng của vài vị tiểu thư quý tộc có cùng chung ý tưởng "đào tẩu" giống như chúng tôi.
À thì, bên cạnh đó cũng không thiếu những cặp nam thanh nữ tú đang tranh thủ không gian vắng vẻ để tâm tình, tạo nên một bầu không khí vô cùng lãng mạn.
Để tránh làm kỳ đà cản mũi ảnh hưởng đến chuyện đại sự của người ta, ba đứa chúng tôi chọn một chiếc bàn đặt ở góc khuất rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.
"Phù… Cuối cùng cũng được hít thở một hơi nhẹ nhõm…"
"Bữa Tiệc Đầu Năm quả thực là vất vả quá ngài nhỉ. Em thấy cả cha và mẹ dạo này cứ phải liên tục quay cuồng đi chào hỏi hết người này đến người khác suốt thôi."
"Gia đình của Estelle vốn là tân quý tộc mới nổi mà. Việc dâng lời chúc Tết đầu năm để thiết lập quan hệ là vô cùng sống còn, bất kể họ thuộc phe phái nào đi nữa. Tớ đoán từ năm sau trở đi, khi vị thế đã ổn định, họ chỉ cần tập trung chào hỏi những gia tộc thân thiết trong cùng phe cánh là ổn thôi."
Mà đúng là vậy thật. Chứ nếu cứ bắt hai phe đối địch phải chạm mặt nhau để chúc tụng, thì kết cục sẽ lại biến thành màn đấu khẩu đầy mùi thuốc súng, bằng mặt không bằng lòng giống như trận chiến giữa nhà tôi và nhà Hầu tước Arabesque ban nãy thôi.
Nhưng mà công nhận là mệt thật đấy… Mùng một đầu năm đáng lẽ ra phải là khoảng thời gian để người ta nằm ườn ra lười biếng chứ nhỉ?
À không, ngẫm lại thì kiếp trước mấy người phải đi lễ chùa đầu năm (Hatsumode) hay phải chạy đôn chạy đáo đi chúc Tết họ hàng thì ngày này họ cũng bận tối tăm mặt mũi đấy thôi…
"Nhắc mới nhớ, hình như hôm qua ở Khu số Ba vừa mới xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn thì phải ạ. Từ cửa sổ nhà em có thể nhìn thấy rõ mồn một quầng lửa bốc lên ngùn ngụt luôn. May mắn là không có thương vong nào về người và ngọn lửa cũng được dập tắt ngay sau đó."
Estelle vừa ngắm nhìn những thanh củi đang cháy bập bùng trong chiếc lò sưởi đặt ở góc ban công, vừa bâng quơ kể lại câu chuyện.
Mùa đông hanh khô là thời điểm các vụ hỏa hoạn có xu hướng gia tăng mà… Hy vọng người dân sẽ nâng cao ý thức, cẩn thận hơn trong việc sử dụng củi lửa.
Nhưng mà gặp hoạ cháy nhà ngay đúng đêm Giao thừa thì đúng là bi kịch của thời đại… Giữa cái thời tiết lạnh giá của những ngày đầu năm thế này mà bị tống ra đường trắng tay thì ai mà chịu cho thấu.
Nghe chúng tôi bàn tán, Bianca bèn xen vào một câu:
"Mùa đông năm nay xét ra vẫn còn là dễ thở đấy ạ. Lượng tuyết đọng trên đường vẫn chưa đến mức quá dày. Tôi đoán có lẽ năm nay lượng Tinh linh Băng Tuyết ghé thăm Hoàng đô không nhiều như mọi khi đâu."
Bianca đưa ra lời nhận xét với một phong thái vô cùng hiển nhiên, nhưng đối với một kẻ mang ký ức được nuôi dưỡng tại đất nước Nhật Bản hiện đại như tôi, cái thế giới quan đó vẫn có chút gì đó xa lạ, khó thẩm thấu vô cùng.
Thời tiết thay đổi là do sự dịch chuyển của các Tinh linh sao… À thì, đến các vị Thần bằng xương bằng thịt tôi còn được diện kiến rồi thì việc có sự tồn tại của Tinh linh cũng là điều dễ hiểu thôi.
《Là vì ở cái kinh thành này đang có sự hiện diện của Chủ nhân nhỏ bé đấy chứ, nên đám Tinh linh kia cũng biết ý mà tự động nép mình né ra xa đấy thôi.》
《Hả… Cái gì cơ…?》
Cái quái gì thế này? Nhận được luồng niệm thoại (Thần giao cách cảm) từ Kohaku-san, tôi hoang mang hỏi lại cũng bằng đường niệm thoại. Việc ngài ấy chủ động dùng phương thức liên lạc bảo mật này chứng tỏ đây là thông tin mật, tốt nhất không nên để cho Estelle và Bianca nghe thấy.
《Tinh linh vốn là thuộc hạ dưới quyền của các vị Thần. Chủ nhân nhỏ bé lại là người đang mang trên mình phước lành (gia hộ) của Cửu Nữ Thần, nói một cách dễ hiểu thì ngài chính là "con cưng của sếp lớn". Cái đám Tinh linh nhỏ bé kia lấy đâu ra gan hùm mà dám tùy tiện bén mảng lại gần làm phiền ngài cơ chứ. Ta đoán chắc tụi nó đang đứng từ xa dò xét tình hình thôi, chứ một thời gian nữa kiểu gì tụi nó chẳng kéo nhau đến để dâng lời bái kiến ngài.》
U là trời, đất không chịu trời thì trời phải chịu đất à. Không ngờ cái sự hiện diện của tôi lại có khả năng thao túng (gây ảnh hưởng) đến cả tình hình thời tiết khí hậu của cả một vùng như thế này cơ đấy…!
Liệu chuyện này có thực sự ổn không vậy hả trời? Lỡ đâu mấy con Tinh linh bão tố đùng đùng kéo đến gõ cửa nhà tôi hô hố
『Chào sếp ạ! Em đến báo danh đây!』
một phát, thì cái Hoàng đô này có mà tan tành xác pháo. Tôi hoàn toàn không muốn vì cái sự tồn tại của mình mà vô tình giáng một cú đòn chí mạng, hủy hoại mùa màng của những người nông dân tội nghiệp đâu nhé.
《Ngài cứ lo bò trắng răng. Đám Tinh linh kia dù sao cũng đâu có ngốc nghếch đến mức ấy. Tụi nó thừa sức nhận thức được bản thân mình có khả năng gây ra những tác động khủng khiếp thế nào đối với nhân giới mà.》
Nghe lời giải thích cặn kẽ của Kohaku-san, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Cái phước lành của các Nữ Thần thì quý giá thật đấy, nhưng sao tôi cứ thấy cái gánh nặng lao tâm khổ tứ trên vai mình ngày một chất cao như núi thế này không biết nữa…
