Hả? Sao Thánh nữ Roulette, người đáng lẽ đã trở về Phúc Âm Vương Quốc, lại đang ở đây thế này?
"Tôi có về rồi, nhưng nay lại mạo muội ghé qua để dâng lời chúc Tết đấy ạ."
"Dạ, ra là vậy ạ…"
Tại các giáo hội do Phúc Âm Vương Quốc quản lý đều có lắp đặt
Cổng dịch chuyển
(Chuyển Di Môn). Nói cách khác, người của Phúc Âm Vương Quốc có thể qua lại giữa các quốc gia có giáo hội chỉ trong chớp mắt.
Bình thường thì chẳng quốc gia nào dám cấp phép lắp đặt một thứ đáng sợ như thế vì lo ngại nguy cơ bị xâm lược, nhưng ngặt nỗi đó lại là vùng đất được các vị Thần linh trực tiếp dõi theo bảo hộ. Nếu họ dám dùng nó để xâm lược nước khác hay trục lợi bất chính cho bản thân, chắc chắn thiên phạt sẽ giáng xuống ngay lập tức. Vì thế, chính quyền các nước mới chấp nhận cho đặt cổng.
Hơn nữa, Cổng dịch chuyển này cũng kết nối trực tiếp với 『Học Viện』, nên nếu không cho đặt giáo hội thì quốc gia đó cũng đồng nghĩa với việc tự tước đi cơ hội nhập học của con em nước mình.
Tiện lợi thật đấy, cái Cổng dịch chuyển này… Phải chi họ cho bọn mình xài ké tự do thì tốt biết mấy. Hay là lần tới gặp Cửu Nữ Thần mình thử xin xỏ xem sao nhỉ…? À thôi, lỡ bị các ngài mắng lôi đình thì khổ, đối diện với các Nữ Thần mà mặt dày quá thì không nên…
"Đức Giáo hoàng Điện hạ cũng vô cùng hoan hỉ trước những chiến công hiển hách của Sakuriel-sama. Ngại cả Thần Thú của nước chúng tôi cũng cực kỳ hứng thú khi nghe kể về ngài đấy."
Chiến công hiển hách cái nỗi gì chứ… Tôi chỉ lẻn vào giấc mơ của Liesha rồi khuyên nhủ con bé tỉnh dậy thôi mà. Chắc chắn họ lại thêm mắm dặm muối, thêu dệt đủ điều vào để thổi phồng câu chuyện lên một cách thái quá rồi chứ gì…?
Nhưng mà còn chuyện Thần Thú… À, ra là một vị Thần Thú khác ngoài Kohaku-san đang ở Phúc Âm Vương Quốc mà tôi từng nghe kể dạo trước. Hình như là một vị Thần Thú hệ Mèo thì phải?
"Chính vì vậy, ừm… Thần Thú của nước chúng tôi có nhã ý muốn đến diện kiến và thỉnh an Kohaku-sama…"
"Không cần. Đứa đó chắc chắn cũng có bổn phận riêng của mình rồi. Hãy bảo nó không cần phải khách khí với Ta."
"Dạ, vậy sao ạ…"
Ơ kìa? Hóa ra vị Thần Thú bên Phúc Âm Vương Quốc lại có quen biết với Kohaku-san à. Thần Thú vốn là sứ giả của Thần linh, nên có lẽ các vị Thần mà họ phụng sự có mối quan hệ thân thiết với nhau chăng.
"Quả nhiên Kohaku-sama là vị phụng sự cho một thực thể Thần linh thuộc hàng tối cao. Và Sakuriel-sama lại là người được vị Thần đó đặc biệt để mắt tới… Ư hừ hừ, thế này thì tôi lại càng không thể rời mắt khỏi ngài được rồi…"
Cảm giác như tôi vừa bị một kẻ nguy hiểm khóa chặt mục tiêu (lock-on) vậy… Nhầm to rồi chị ơi! Người đang để mắt tới tôi không phải là chủ nhân của Kohaku-san, mà chính là các vị trong Cửu Nữ Thần cơ!
…Nhưng làm sao mà bô bô cái miệng ra nói thế được chứ. Nói ra một phát là chuyện sẽ xé ra to đến mức không thể cứu vãn ngay.
Nghĩ mà tôi chỉ muốn cầu xin Cửu Nữ Thần ra tay bảo cái Phúc Âm Vương Quốc kia bớt tọc mạch, can thiệp vào cuộc sống của tôi lại giùm cái.
Phúc Âm Vương Quốc tuy không can thiệp vào chuyện nội chính của các quốc gia, nhưng đối với các cá nhân thì lại là ngoại lệ. Nếu họ đánh giá ai đó sở hữu tư chất của một
[Thánh Nữ]
, họ sẽ tìm cách lôi kéo, rước người đó về nước để có thể lắng nghe tiếng nói của các vị Thần một cách rõ ràng hơn.
Dù nghe nói trừ khi có mệnh lệnh tối cao từ Thần linh, còn không họ vẫn sẽ tôn trọng ý chí nguyện vọng của chính chủ…
Phúc Âm Vương Quốc nhìn bề ngoài thì giống một quốc gia thần quyền tôn giáo, nhưng bản chất thực tế lại hoàn toàn khác biệt. Việc họ đứng ra vận hành 『Học Viện』 nghe đâu cũng là vì mục tiêu nuôi dưỡng nhân tài để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn.
Bởi vì những hành vi như mượn danh nghĩa Thần linh để trục lợi, thao túng con người hay khơi mào chiến tranh đều bị các vị Thần đích thực nghiêm cấm tuyệt đối.
Nói ngược lại, nếu một ngày nào đó Thần linh ban lệnh
『Lên luôn đi các con!』
, quốc gia này rất có thể sẽ biến chất thành một tập hợp của những kẻ cuồng tín sẵn sàng làm bất cứ điều điên rồ nào. Nhưng với tính cách của các vị trong Cửu Nữ Thần mà tôi từng gặp, khả năng đó gần như là bằng không. Dù tôi vẫn còn bốn vị Nữ Thần chưa được diện kiến nên cũng chưa dám khẳng định chắc chắn.
Trong số đó, Nữ thần Trù Phú Lu-ri-ét thì chắc là hiền lành ổn áp rồi, nhưng ba vị còn lại nghe đâu chính là phe Võ Biền (Võ Đấu Phái) khét tiếng nhất trong Cửu Nữ Thần…
Nữ thần Dũng Cảm trọng võ, Elzevare-sama. Nữ thần Kiếm Lưỡi quấn quanh bão tố, Yaete-sama. Và Nữ thần Chính Nghĩa kiêu hãnh và cao khiết, Hildarte-sama.
Trong các câu chuyện thần thoại về Cửu Nữ Thần, có không ít chương kể về việc tiêu diệt các loài ma thú tà ác, và hầu hết chiến công đều thuộc về ba vị Nữ Thần này. Họ thậm chí còn được tôn sùng với danh hiệu
『Tam Nữ Thần Chiến Trận』
Dù người đời không truyền tụng các ngài là những kẻ hiếu chiến… Mà thôi, nếu các ngài chuộng chiến tranh thật thì cái Phúc Âm Vương Quốc ôn hòa như hiện tại đã chẳng thể tồn tại rồi.
"Thực sự, xin ngài hãy ghé thăm đất nước chúng tôi một lần xem sao. Toàn thể quốc gia chúng tôi nguyện sẽ long trọng nghênh đón ngài."
"D-Dạ vâng. Nếu có cơ hội ạ…"
Cứ cái đà này, hễ đặt chân tới nước họ một phát, khéo tôi sẽ bị họ kiệu lên vai hô hố
『Lên luôn! Lên luôn!』
rồi ép phong làm [Thánh Nữ] ngay tắp lự, nghĩ đến thôi đã thấy hãi hùng.
Bởi vì nghe nói việc sắc phong và công nhận danh hiệu [Thánh Nữ] hoàn toàn không cần sự đồng ý của chính chủ. Vấn đề chỉ là bản thân người đó có chịu gia nhập vào Phúc Âm Vương Quốc hay không mà thôi… Ơ kìa?
Phía sau lưng Thánh nữ Roulette, một người đàn ông có gương mặt vô cùng quen thuộc đang rảo bước tiến về phía này. Thầy Jeremy? Sao thầy lại ở đây?
Chẳng phải thầy Jeremy đã từ bỏ tước vị quý tộc rồi nên không được phép tham dự Bữa Tiệc Đầu Năm sao?
Nhìn thấy sự xuất hiện của thầy Jeremy, Estelle ngay lập tức dựng ngược gai nhọn bật mode cảnh giác cao độ. Đứng trước phản ứng đó của cô bé, thầy chỉ biết nở một nụ cười khổ.
"Mừng năm mới tốt lành, các tiểu thư yêu kiều."
"Chúc mừng năm mới thầy ạ… Nhưng sao thầy Jeremy lại có mặt ở đây thế này?"
"Ha ha ha, dù mới chỉ là giáo viên tập sự, nhưng dù sao tôi cũng là một giảng viên của 『Học Viện』 mà. Lần này tôi được đặc cách tham dự với tư cách là người tháp tùng cho Thánh nữ Roulette đấy."
À, ra là vậy. Tuy không thể tham gia với tư cách quý tộc của Sinfonia, nhưng thầy ấy lại được mời đến dưới danh nghĩa một giảng viên thuộc 『Học Viện』 của Phúc Âm Vương Quốc. Mà đây vốn là quê hương của thầy ấy nên việc họ dắt thầy đi theo cũng là điều dễ hiểu.
"Với lại, tôi cũng muốn đến để tận mắt chứng kiến khoảnh khắc tỏa sáng trên sân khấu lớn của Pamela nữa."
Ồ, đến vì vị hôn thê của mình sao? Ghi điểm mạnh mẽ (cộng điểm thanh lịch) rồi đấy nhé.
…Mà sao thế này nhỉ, rõ ràng đây là hình mẫu idol mà tôi từng ngày đêm u mê, ái mộ, nhưng thực tế trông lại cứ sai sai thế nào ấy… Cảm giác giống như tôi đang nhìn một người anh em sinh đôi của thần tượng vậy. Cái bầu không khí cợt nhả, phong lưu kia đúng là không tài nào thẩm nổi.
Nhắc mới nhớ, cô Pamela đâu rồi nhỉ… Tôi quay đầu nhìn về phía dàn nhạc thì thấy cô đã ổn định vị trí Bè trưởng (Concertmistress) từ lúc nào và đang say sưa kéo đàn. Chắc ca nghỉ giải lao kết thúc rồi.
Đang mải suy nghĩ thì đột nhiên, các nhạc công bộ đồng đồng loạt đứng dậy, thổi vang một hồi kèn lệnh (Fanfare) trang trọng.
"Hoàng Vương nước Sinfonia Hoàng Quốc, Bệ hạ Windam ri Sinfonia, cùng Hoàng hậu Bệ hạ Richel la Sinfonia, ngự giá quang lâm!"
Một tiếng xướng to rõ vang vọng khắp hội trường lớn. Từ hai lối cầu thang dẫn xuống tầng hai ngay cạnh đại sảnh, Hoàng Vương Bệ hạ và Hoàng hậu Bệ hạ đang tay trong tay từ tốn bước xuống.
Toàn thể quan khách có mặt trong hội trường đồng loạt thực hiện nghi thức nghênh đón: Cánh đàn ông cúi đầu thật sâu, còn phụ nữ thì nhún gối hành lễ Curtsy trang trọng.
Hoàng Vương Bệ hạ bước lên phía trước, nhận lấy ly rượu vang từ tay người hầu. Ngay trước mặt ngài lúc này chính là chiếc Micro cùng chân đỡ đứng, kèm theo bộ loa Amply tích hợp pin sạc mua từ cửa hàng của tôi.
『Ta rất lấy làm vui mừng khi được cùng toàn thể khanh gia đón chào năm mới tại đây. Trong năm tới, Ta mong tất cả hãy tiếp tục đồng lòng, dốc hết sức mình vì quốc gia, vì trăm họ. Nào, vì sự hưng thịnh và phát triển trường tồn của Sinfonia… Cạn ly (Prost)!』
"““Cạn ly (Prost)!””"
Nương theo tiếng hô vang đồng thanh của vạn người, Ban Nhạc Hoàng Cung lập tức tấu nhạc trở lại.
Ơ kìa? Giai điệu này chẳng phải là bài
『Vũ khúc các loài hoa (Waltz of the Flowers)』
của Tchaikovsky sao?
Chính xác thì đây là một khúc nhạc nằm trong vở nhạc kịch Ba-lê kinh điển mang tên
『Kẹp Hạt Dẻ (The Nutcracker)』
Không biết là do cô Pamela tự mình nghe rồi bắt chước từ tính năng
[Nhạc Nền Cửa Hàng]
, hay là cô ấy đã lùng sục mua được tập bản nhạc (Score) trưng bày trong tiệm nhạc cụ nữa, nhưng màn biểu diễn này thực sự đạt đến độ hoàn hảo đến kinh ngạc.
À thì, với cái lỗ tai của một kẻ ngoại đạo không có chuyên môn như tôi, thì dù các nhạc công có đánh sai nốt nào tôi cũng chẳng tài nào nhận ra được đâu.
Nhưng nhìn biểu cảm của đa số quý tộc lúc này đang hoàn toàn bị tiếng đàn hớp hồn, say sưa lắng nghe, tôi đoán màn trình diễn này chắc chắn không có một chút tì vết nào rồi. Ai nấy đều tỏ ra vô cùng phấn khích trước thứ âm nhạc chưa từng được nghe thấy bao giờ.
"Tôi chân thành cảm ơn ngài, Sakuriel-sama."
"Dạ?"
Bỗng dưng người đang đứng cạnh tôi là thầy Jeremy lại buông một lời cảm ơn. Cảm ơn vì cái gì cơ chứ?
"Từ khi được gặp gỡ ngài, Pamela cứ như được tái sinh thành một con người khác vậy. Nhìn khuôn mặt cô ấy lúc này, tôi có thể cảm nhận rõ sự hạnh phúc, hào hứng tràn ngập trong mỗi ngày trôi qua, hệt như cái thời thơ ấu khi mới chập chững bước chân vào con đường học nhạc vậy."
Nghe thầy Jeremy nói vậy, tôi hướng tầm mắt về phía cô Pamela, và đúng là cô ấy đang biểu diễn với một phong thái vô cùng rạng rỡ, ngập trạng niềm vui. Hoàn toàn không phải là thiếu đi sự nghiêm túc, mà là cô ấy đang thực sự hòa mình và tận hưởng âm nhạc một cách trọn vẹn nhất.
"Khác hẳn với một kẻ dậm chân tại chỗ như tôi, cô ấy liên tục thăng tiến và bộc lộ tài năng kiệt xuất của mình, nhưng cũng chính vì thế mà suốt vài năm trở lại đây, cô ấy luôn sống trong sự dằn vặt, trăn trở. Những rào cản từ truyền thống và định kiến (gông cùm), sự đố kỵ từ phía đồng nghiệp, cùng với những buổi biểu diễn dần biến chất thành một chuỗi công việc lặp đi lặp lại một cách nhàm chán, vô hồn… Cô ấy đã luôn quằn quại, khổ sở tìm cách phá vỡ cái kén của bản thân nhưng bất thành, còn tôi thì lại bất lực chẳng thể làm gì để giúp đỡ… Giữa lúc tăm tối đó, chính em đã chủ động dang tay ra để cứu rỗi cô ấy đấy."
"Em có làm gì to tát đâu ạ. Chính vì cô Pamela đã luôn nỗ lực hết mình, điên cuồng đấu tranh để tìm kiếm một lối thoát, nên cô ấy mới có thể tự tay nắm bắt lấy cơ hội này thôi."
Mà thực tế thì bản thân tôi có động tay động chân gì đâu chứ. Đúng là những bản nhạc Trái Đất phát ra từ tính năng
[Nhạc Nền Cửa Hàng]
đã đóng vai trò là một mồi lửa châm ngòi, nhưng tôi tin với tố chất của cô Pamela, dù không có tôi thì kiểu gì cô ấy cũng sẽ tự mình khai phá ra một chân trời âm nhạc mới mà thôi.
Nghĩ ngược lại, việc tôi mang mớ nhạc cụ dị giới này đến có khi còn vô tình tước đi cơ hội tự mình sáng tạo của cô ấy, làm tôi thấy hơi ái náy (cắn rứt lương tâm) một chút đây này.
Ngay khi khúc nhạc dâng lên đến cao trào rồi kết thúc, một tràng pháo tay ròn rã như sấm dậy từ khắp hội trường đổ dồn về phía dàn Nhạc sư Hoàng cung.
Chắc cụ Tchaikovsky ở dưới suối vàng có nằm mơ cũng không ngờ được tác phẩm của mình lại được giới quý tộc ở một thế giới khác tán thưởng nhiệt liệt đến mức này đâu nhỉ.
Kế tiếp, một giai điệu êm dịu hơn bắt đầu được tấu lên. Vì bài này nghe lạ hoắc nên tôi đoán đây là một tác phẩm bản địa của thế giới này. Sự chú ý của quan khách lúc này cũng giảm bớt so với ban nãy, mọi người bắt đầu tản ra để dùng bữa và trò chuyện giao tế.
Dù sao thì đây cũng là tiệc tân niên chứ đâu phải một buổi hòa nhạc (Concert) chuyên nghiệp đâu. Tiết mục mở màn ngay khi Nhà vua ngự giá chẳng qua là để khuấy động bầu không khí và tạo một cú hích (impact) thị giác mạnh mẽ mà thôi, chứ không thể để âm nhạc chiếm trọn spotlight của buổi tiệc được.
…Mà nhắc mới nhớ.
"…Ủa, thầy bảo là thầy đến đây với tư cách giảng viên của 『Học Viện』, vậy nghĩa là các giáo viên khác cũng có mặt ở đây ạ?"
"Ừ, có vài người nữa đấy. Nghe nói năm nào các giáo viên mới (tân binh) cũng bắt buộc phải tham gia mấy buổi tiệc giao tế thế này để ra mắt giới thượng lưu. Dù sao phụ huynh của các học sinh cũng muốn biết mặt biết tên người sẽ dạy dỗ con em mình mà."
"Thế… những giáo viên nữ cùng khóa với thầy có ai đến không ạ? Một người có đeo kính…"
"Hả? Ý em là cô Theremin sao? Cô ấy có đến đấy… Nhưng mà sao Sakuriel-sama lại biết đến sự tồn tại của cô Theremin vậy?"
XUẤT HIỆN RỒI!
Cái vị nữ giáo viên giữ vai trò ác nữ phản diện trong route của thầy Jeremy đang có mặt tại hội trường này!
"Dạ, ừm… Tại em nghe nói cô ấy là một giáo viên vô cùng xuất sắc, có thể thông thạo được rất nhiều ngoại ngữ khác nhau ạ. Chuyện này là do thầy gia sư Strum kể cho em nghe đấy."
Đối diện với ánh mắt đầy thắc mắc của thầy Jeremy, tôi lập tức vận dụng kỹ năng bịa chuyện chớp nhoáng, lôi đại lão Strum ra làm tấm lá chắn để lấp liếm qua chuyện.
"À, ra là lão Strum sao… Ông ấy vốn là cựu giảng viên của 『Học Viện』 nên việc nắm bắt mấy thông tin nội bộ này cũng là chuyện dễ hiểu… Ô kìa? Đúng là nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến ngay mà… Nhìn xem, người đang đứng ở góc kia chính là cô Theremin đấy."
Thầy Jeremy dời tầm mắt, hướng về phía một người phụ nữ đang đứng khép mình tại một góc của hội trường.
Đó là một người phụ nữ sở hữu mái tóc màu nâu cam được búi cao gọn gàng, gương mặt đeo một cặp kính gọng bạc hình bầu dục (oval), toát lên một bầu không khí có phần nghiêm nghị, khó gần.
Vì là người cùng khóa với thầy Jeremy nên hiện tại cô ấy mới chỉ hai miêu hai tuổi. Dù còn rất trẻ nhưng những đường nét đặc trưng thì không thể lệch đi đâu được.
Clarissa Theremin.
Vị nữ giáo viên nắm giữ vai diễn ác nữ phản diện, người sẽ đứng ra cản đường Estelle trong route của thầy Jeremy… chính là người đang đứng sờ sờ ở đằng kia.
