Chúc mừng năm mới. Rất mong sẽ tiếp tục nhận được sự chiếu cố của mọi người trong năm nay.
Thế giới này không có những câu chúc dài dòng văn tự như vậy, nhưng một lời chào đại loại như 『Mừng năm mới tốt lành』 thì vẫn có.
Bình minh đã ló rạng sau 『Đêm Giao Thừa Silvester』, hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới. Nói cách khác chính là mùng một Tết. Cả nhà Công tước chúng tôi phải thức dậy từ sớm tinh mơ để ăn sáng, rồi ai nấy đều tất bật thay sang phục sức trang trọng nhất của mình.
Hôm nay sẽ diễn ra 『Bữa Tiệc Đầu Năm』 trong Hoàng thành. Nói ngắn gọn thì đây là một sự kiện định kỳ để giới quý tộc trong nước đến dâng lời chúc Tết lên Hoàng Vương Bệ hạ và Hoàng hậu Bệ hạ, sau đó cùng nhau thưởng thức một buổi tiệc tân niên.
Và đối với nghi thức dâng lời chúc tụng lên song bệ hạ này, quy định cơ bản là những người có thân phận, địa vị cao nhất phải thực hiện trước.
Đúng vậy, điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc Công tước Philharmony của Cha tôi – với tư cách là Hoàng đệ – sẽ là cái tên mở màn.
Chính vì cái hệ thống phiền phức này mà chúng tôi mới phải sửa soạn sửa sành để xuất hành từ lúc sáng sớm tinh mơ đấy.
Cái quy trình gì mà rườm rà rắc rối thế không biết… Gom hết toàn bộ quý tộc lại rồi cho Nhà vua hô một câu 『Chúc mừng năm mới』 chung cho cả thể không phải là xong chuyện rồi sao…
Nhưng mà nhớ không lầm thì ở Edo ngày xưa, các đại danh (Daimyo) khắp nơi đến dâng lời chúc Tết lên Tướng quân (Shogun) cũng có quy trình kiểu kiểu thế này thì phải. Hình như tôi từng xem trên phim truyền hình rồi. Tùy thuộc vào vị thế của từng đại danh mà ngày diện kiến sẽ được chỉ định riêng, thành ra phải mất đến vài ngày mới giải quyết xong xuôi.
Bảo sao Hoàng Vương Bệ hạ – ông bác đáng kính của tôi – lại phát ngán cái nghi lễ này đến thế…
Thay xong bộ váy Gothic Lolita phối hai màu trắng đen phiên bản nâng cấp đã được chuẩn bị từ trước, phần tôi coi như đã sửa soạn xong xuôi, sẵn sàng nghênh chiến.
Mái tóc của tôi hôm nay cũng được các hầu gái tạo kiểu, buộc hai bên (Twin-tail) trông vô cùng đáng yêu.
Có vẻ Cha và Mẫu hậu cũng đã chuẩn bị xong.
Xuất phát thôi, đi chúc Tết nào!
"Bước sang thềm năm mới, toàn thể gia tộc Công tước Philharmony chúng thần xin kính chúc Hoàng Vương Bệ hạ cùng Hoàng hậu Bệ hạ một năm mới vạn sự kiết tường."
"Ừm, tốt lắm. Nguyện xin phước lành của Cửu Nữ Thần sẽ luôn che chở cho gia tộc Công tước Philharmony."
Tại Điện Yết Kiến, phía sau lưng Cha đang thực hiện nghi thức xã giao với song bệ hạ, tôi và Mẫu hậu đứng ở tư thế chờ với tư thế nhún chân nhún gối nhún chào (Curtsy) thật sâu. Nói gì thì nói chứ giữ cái tư thế này lâu cũng mỏi chân khay ra ấy…
Sau khi dâng lời chúc tụng, hai bên trao đổi ngắn gọn vài câu về tình hình dạo gần đây, rồi chúng tôi hành lễ và lui khỏi Điện Yết Kiến. Bởi vì phía sau chúng tôi vẫn còn một danh sách dài dằng dặc các quý tộc đang xếp hàng chờ đến lượt dâng lời chúc. Hoàng Vương Bệ hạ đúng là cũng vất vả thật đấy…
Khi chúng tôi đang trên đường bước ra khỏi Điện Yết Kiến, hai bên vô tình chạm mặt một vị quý phụ nhân đang tiến vào trong điện. Đó là một người phụ nữ lớn tuổi khoảng chừng suýt soát năm mươi, khoác trên mình một bộ váy dạ hội mang phong cách vô cùng trang nhã, quý phái. Khi bước lướt qua nhau, Cha mẹ tôi và vị phu nhân ấy khẽ cúi đầu chào nhau một cái trong im lặng.
Tôi cũng làm theo họ, khẽ cúi đầu chào bà ấy. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của vị phụ nhân ấy chợt lướt qua phía tôi, nhưng rồi bà lại tiếp tục rảo bước về phía Hoàng Vương Bệ hạ.
Gia tộc Công tước Concerto – dòng họ có gia thế cao quý chỉ đứng sau gia tộc Công tước Philharmony của nhà tôi trong vương quốc này. Người phụ nữ quý phái vừa rồi có lẽ chính là Gia chủ của dòng họ đó, ngài Margherita le Concerto.
Nếu xét theo huyết thống, bà ấy là cô ruột của Cha tôi, tức là em gái của vị Tiên vương đã khuất (ông nội của tôi). Đối với tôi và Elliot, bà ấy chính là bà cô (Đại cô mẫu).
Gia tộc Công tước Concerto là gia tộc Công tước mới được thành lập sau nhà Philharmony, và ngài Margherita chính là đời thứ nhất.
Ngài Margherita và người chồng quá cố thuở thiếu thời có với nhau một trai một gái, nhưng tiếc là trưởng nữ đã yểu mệnh qua đời từ sớm, còn trưởng nam cũng đã tạ thế vì bạo bệnh cách đây mười năm. Chính vì vậy, gia tộc Công tước Concerto hiện tại đang lâm vào tình cảnh không có người kế vị cho thế hệ tiếp theo.
Theo lời Cha kể, nếu Hoàng Vương Bệ hạ có thêm con, và đứa trẻ đó là con gái, thì khả năng cao cô công chúa đó sẽ được nhận làm con nuôi của gia tộc Công tước Concerto.
Kể cả khi đó là con gái do hai vị Trắc phi sinh ra chứ không phải do Hoàng hậu đẻ, thì Hoàng Vương Bệ hạ vẫn sẽ đem cho làm con nuôi.
Đường đường là Hoàng nữ thì kiểu gì chẳng bị biến thành công cụ cho các cuộc hôn nhân chính trị, nhưng trong trường hợp này, có vẻ như Nhà vua muốn thắt chặt thêm mối quan hệ huyết thống với gia tộc Công tước Concerto đời tiếp theo.
Bởi vì nếu họ nhận con nuôi từ một gia tộc ngoài Hoàng thất, thì tùy thuộc vào thế lực của gia tộc gốc đó, biết đâu nhà Concerto lại dần xa lánh phe Hoàng Vương thì sao.
Dạo gần đây, một trong hai vị Trắc phi của Hoàng Vương Bệ hạ vừa mang long thai, nên tùy thuộc vào việc đứa trẻ sinh ra là trai hay gái mà định hướng của các phe phái trong triều đình sắp tới hứa hẹn sẽ có nhiều biến động lớn.
Nếu đứa trẻ sinh ra là con trai, cậu bé sẽ thay thế vị trí của Cha tôi, trở thành người đứng thứ hai trong hàng ngũ kế vị ngai vàng, ngay sau Elliot (với tư cách là em trai của Elliot).
Còn nếu là con gái, cô bé sẽ được đem cho làm con nuôi nhà Công tước Concerto, khiến thứ tự kế vị ngai vàng bị đẩy xuống vị trí thứ năm, xếp sau ngài Margherita đang đứng ở vị trí thứ tư.
Mà, lỡ như chẳng may Elliot có mệnh hệ gì, tôi nghĩ chắc chắn họ sẽ rước cô công chúa đó quay lại Hoàng thất để tôn lên làm Nữ vương thôi.
…Nhưng mà nói thật là tôi thừa biết đứa trẻ sắp sinh ra là trai hay gái rồi. Bởi vì trong phần 『Starlight Symphony 4: Suite (Tổ Khúc)』, 『cô ấy』 sẽ xuất hiện với tư cách là tiểu thư của gia tộc Công tước Concerto mà…!
Đúng vậy, Elliot sắp có một cô em gái, nhưng ngay khi vừa đủ tuổi nhập học 『Học Viện』, cô bé sẽ được nhận nuôi và chuyển sang họ của nhà Công tước Concerto.
Dù bị đem cho làm con nuôi, nhưng mối quan hệ giữa cô bé và Elliot vẫn vô cùng tốt đẹp, và cô ấy cũng không phải là ác nữ.
Nói đúng hơn, cô bé giữ vị trí là một người bạn thân tri kỷ (Best friend) của nữ chính trong phần 『4』.
Cốt truyện của nhân vật đó hoàn toàn không có mảng tối nào cả, chứng tỏ cô bé được gia tộc Công tước Concerto yêu thương và trân trọng hết mực.
Gia tộc Công tước Concerto đương nhiên thuộc phe Hoàng Vương, nên lát nữa tôi phải tranh thủ qua chào hỏi bà ấy một tiếng mới được… Đợt Hội Mát Mùa Thu chắc do sức khỏe không tốt nên bà ấy vắng mặt, thành ra tôi vẫn chưa có cơ hội diện kiến.
Rời khỏi Điện Yết Kiến, chúng tôi di chuyển đến căn phòng được chọn làm hội trường cho 『Bữa Tiệc Đầu Năm』. Dọc theo những bức tường của căn phòng rộng lớn một cách vô lý này là những bàn tiệc đứng (Buffet) chất đầy đồ ăn thức uống. Hầu hết đều là nhu yếu phẩm được đặt từ các cửa hàng của tôi.
Mà không hiểu sao, giữa một không gian xa hoa lộng lẫy, vàng son lấp lánh như thế này mà lại chễm chệ mấy chai bia thủy tinh (bia chai) nhìn nó cứ bần bần, rẻ tiền thế nào ấy nhỉ…
Khu vực trung tâm hội trường được để trống, chắc là để lát nữa mọi người nhảy đầm rồi… Không biết lần này tôi có trốn (né) được vụ khiêu vũ này không đây…
Ban Nhạc Hoàng Cung đã ổn định vị trí trong hội trường và bắt đầu dạo lên những khúc nhạc tân niên từ nãy đến giờ. Cảm giác hơi có lỗi với họ khi khán giả duy nhất lúc này chỉ có ba người nhà chúng tôi.
Ở khu vực đàn Violin, tôi thấp thoáng nhìn thấy dáng cô Pamela. Thấy cô đã nhận ra tôi, tôi bèn khẽ giơ tay vẫy vẫy chào cô.
"Thúc phụ, Thúc mẫu, Sakuriel, mừng năm mới."
Elliot đang đứng trong hội trường bèn chủ động tiến về phía chúng tôi để chào hỏi.
Vì chưa đến tuổi trưởng thành nên Elliot được đặc cách miễn nghi thức chúc Tết tại Điện Yết Kiến. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy được trốn cái màn chúc Tết xã giao tại hội trường này.
"Chúc mừng năm mới, Elliot. Jean không đi cùng cậu sao?"
Cứ hễ thấy thiếu một trong hai cái tên luôn dính với nhau như sam này là tôi lại thấy có gì đó sai sai, không quen mắt cho lắm.
"Đằng nào thì hôm nay cậu ta cũng phải thực hiện nghĩa vụ với tư cách là người của gia tộc Bá tước Staccato bên kia mà. Sakuriel cũng đâu có đem theo Bianca bên cạnh đâu chứ."
Mà, thì đúng là vậy. Hôm nay Bianca không đi theo với tư cách là hầu cận thân tín của tôi, mà cô bé tham dự tiệc với tư cách là tiểu thư của gia tộc Tử tước Serenade để dâng lời chúc lên Hoàng Vương Bệ hạ. Dù sao thì cô bé vẫn chưa chính thức ra ở riêng mà lị.
Đang trò chuyện thì cánh cửa hội trường một lần nữa mở ra, ngài Margherita – người vừa thực hiện xong nghi thức yết kiến ban nãy – đang rảo bước về phía chúng tôi.
"Thúc mẫu, mừng năm mới ạ."
"Đại cô mẫu, chúc mừng năm mới ạ."
Nương theo lời chào của Cha và Elliot, tôi cùng Mẫu hậu cũng nhún gối hành lễ Curtsy dâng lời chúc 『Mừng năm mới tốt lành』 lên bà ấy.
"Chúc mừng năm mới. Hoàng Thái tử Điện hạ, Cloud-sama, Ashley-sama. Và… cháu chắc hẳn là Sakuriel nhỉ. Ta là Gia chủ gia tộc Công tước Concerto, Margherita le Concerto. Rất vui được gặp cháu."
"Cháu là Sakuriel la Philharmony ạ. Được diện kiến Đại cô mẫu là niềm vinh hạnh lớn lao của cháu."
Trước lời thưa gửi của tôi, ngài Margherita nở một nụ cười vô cùng hiền hậu. May quá, xem ra bà ấy là một người dễ mến. Tôi vừa mới thầm thở phào nghĩ bụng như thế thì…
"Mà chuyện đó tính sau đi! Ban nãy ta vừa mới chạm mặt Đại tẩu (Mẹ của nhà Vua và Cha Sakuriel), sao nhìn tẩu ấy lại trẻ trung ra đến mức thần kỳ như vậy chứ!? Ta hỏi thăm thì tẩu ấy bảo tất cả là nhờ loại nước thần thánh (Kèm dưỡng/Lotion) của nhà Công tước Philharmony! Không biết thứ đó ta có thể mua được không vậy!?"
Ngài Margherita đột ngột "bật mode" biến hình (báo động cấp), lao lên phía trước gặng hỏi Cha tôi với một khí thế vô cùng áp đảo và đáng sợ. Đại tẩu? À, ra là bà nội của tôi.
Ra là vậy, ngài Margherita vắng mặt ở Hội Mát Mùa Thu nên chưa được tận mắt chứng kiến màn cải lão hoàn đồng của bà nội tôi.
Chắc bà ấy cũng nghe râm ran tin đồn rồi, nhưng có nằm mơ cũng không ngờ bà nội tôi lại có thể trẻ ra một cách ảo ma đến mức ấy…
Dù sao thì ngài Margherita cũng đã ngấp nghé tuổi năm mươi. Dù thời kỳ đỉnh cao của làn da đã qua từ lâu, nhưng nhìn thấy sự thay đổi ngoạn mục của một người cùng thế hệ như bà nội tôi, bảo sao bà ấy không sốt sình sịch cho được…
"À, ừm, nói một cách chính xác thì đó là sản phẩm do nhà Công tước Philharmony và nhà Tử tước Traumerei hợp tác nghiên cứu phát triển, nhưng ngặt nỗi số lượng thành phẩm lại vô cùng hạn chế… Việc mua sắm bắt buộc phải đặt trước (Order) và phải chờ một thời gian khá dài ạ…"
"Vậy sao…"
Câu trả lời của Cha khiến ngài Margherita xìu xuống thấy rõ (ểu oải). Hừm, thực ra trong cái
[Lưu Trữ Kho Hàng]
của tôi đang có sẵn mấy chai Lotion Thượng Cấp (Nước thần dưỡng da cao cấp) lận.
Hay là mình nên dâng tặng bà ấy một chai để làm quà gặp mặt, tạo mối quan hệ tốt đẹp nhỉ? Tôi đưa hai tay ra sau lưng, âm thầm mở kho chứa đồ và lấy ra một chai Lotion Thượng Cấp vào lòng bàn tay.
"Dạ, thưa Cha. Về phần Lotion Thượng Cấp thì con vẫn còn giữ mấy chai được chia phần ạ, con có thể nhường lại một chai cho Đại cô mẫu được không ạ?"
Tôi vừa dứt lời, ngài Margherita liền gạt phắt Cha tôi sang một bên, bước sấn tới trước mặt tôi một bước rõ dài. U là trời.
"Ôi trời đất ơi! Đây chính là loại nước thần thánh đó sao!? Sakuriel, ta thật sự có thể nhận nó từ cháu sao!?"
"Dạ, vâng ạ. Con giữ nó cũng chỉ giống như một chiếc bùa hộ mệnh để dành lớn lên mới xài thôi, từ giờ đến lúc đó kiểu gì con chẳng được chia thêm chai mới ạ."
"Ta vui quá đi mất!"
Nhận lấy chai Lotion Thượng Cấp từ tay tôi, ngài Margherita háo hức nhấn vòi xịt
xoẹt
một cái, thử nghiệm một chút xíu dung dịch lên mu bàn tay. Ngay lập tức, chỉ riêng vùng da được tiếp xúc với nước thần liền trở nên căng mọng, mịn màng và trẻ trung ra trông thấy bằng mắt thường.
"Trời ơi trời ơi trời ơi! Cái thứ nước dưỡng da này đúng là một kiệt tác thần thánh mà…!"
Ngài Margherita đắm đuối ngắm nhìn vùng da vừa được cải lão hoàn đồng của mình với đôi mắt sáng rực rỡ đầy mãn nguyện.
Thực ra bản chất của thứ này chỉ là đánh lừa thị giác (tạo hiệu ứng bề ngoài) chứ không phải là hồi phục tế bào da từ gốc rễ đâu nhé. Một lần xịt có tác dụng duy trì trong khoảng một tuần, nếu ngưng sử dụng thì làn da sẽ dần dần quay trở về trạng thái ban đầu thôi. Tuy nhiên, theo kết quả giám định (thẩm định) của Lyon, nó thực sự có hiệu quả chống lão hóa (Anti-aging), nghĩa là trong thời gian sử dụng, nó có khả năng ngăn chặn tiến trình lão hóa da ở một mức độ nhất định.
Nói cách khác, nếu một người kiên trì xài từ năm hai mươi tuổi suốt hai mươi năm, thì đến năm bốn mươi tuổi, họ vẫn sẽ giữ được làn da của tuổi đôi mươi.
Khi tôi cẩn thận nhắc nhở ngài Margherita về những lưu ý đó, bà ấy liền thốt lên 『Ta phải đi dặm lại phấn (tút tát lại nhan sắc) ngay mới được!』 rồi vội vàng lao ra khỏi hội trường buổi tiệc. Kiểu này lúc bà ấy quay lại, chắc chắn hội trường sẽ được chiêm ngưỡng một quý bà "đẹp quên tuổi tác" (Mỹ ma nữ) cho mà xem…
Mẫu hậu cũng đã phân phát một lượng kha khá sản phẩm này cho các phu nhân thuộc phe cánh của mình rồi, nên tôi đang tự hỏi không biết buổi tiệc hôm nay có biến thành một đại hội của những người "cải lão hoàn đồng" hay không đây.
Đối với các phu nhân thuộc phe đối địch không có hàng xài, buổi tiệc này chắc chắn sẽ là một địa ngục tâm lý trần gian đối với họ. Ôi đáng sợ quá, cầu trời khấn Phật cho con tránh xa mấy cái drama cung đình này ra…
