Ngày mai là Bữa Tiệc Đầu Năm trong Hoàng thành. Nói cách khác, hôm nay chính là Giao thừa. Ở thế giới này, ngày này được gọi là 『Đêm Giao Thừa Silvester』.
Dù nói là vậy, nhưng ở thế giới này không có sự kiện đặc biệt nào cụ thể vào đêm Giao thừa cả.
Thế nhưng, việc chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn để cả gia đình cùng quây quần bên nhau một cách đầm ấm dường như đã trở thành một luật bất thành văn.
Chính vì thế, từ sáng sớm, khu bếp nhà tôi đã hoạt động hết công suất. Ngoài các món ăn lấy từ cửa hàng của tôi, nghe nói còn có cả những món ăn truyền thống bắt buộc phải có vào dịp cuối năm. Chắc là một dạng giống như mâm cỗ Tết Osechi của Nhật Bản chăng? Dù bây giờ mới là cuối năm.
Mà vốn dĩ cỗ Osechi là đồ ăn được chuẩn bị sẵn từ cuối năm để ngày Tết người phụ nữ không phải đụng tay vào bếp núc mà lị.
Cứ ngỡ hôm nay không phải học nghi lễ thục nữ hay tập nhạc thì tôi sẽ được thảnh thơi cả ngày.
Ấy thế mà, đời không như là mơ.
"Ừm, được đấy chứ. Mẫu thiết kế này duyệt nhé. Còn bộ theo phong cách này, con có thể làm cho nó toát lên vẻ lộng lẫy hơn một chút được không?"
"Lộng lẫy hơn ạ… Hay là mình đính thêm ren ở phần tay áo và cổ áo nhé mẹ?"
"Mẹ nghĩ thế rất ổn. Con triển khai theo hướng đó thử xem?"
Mẫu nào lọt vào mắt xanh của Mẫu hậu thì được xếp riêng sang một bên, còn những mẫu chưa ưng ý thì được ghi chú lại các điểm cần sửa đổi.
Trên mặt bàn lúc này là chồng chất những bản vẽ thiết kế váy dạ hội do chính tay tôi họa lên.
Đây đều là các bản vẽ thiết kế cho dòng trang phục chuẩn bị ra mắt của thương hiệu 『Sakura Brand』 do một tay Mẫu hậu sáng lập.
Chẳng biết từ bao giờ mà tôi đã bị đăng ký danh chính ngôn thuận làm Nhà thiết kế độc quyền của thương hiệu này rồi nữa…
À thì, kiếp trước nguyện vọng của tôi vốn là trở thành một nhà thiết kế, nên việc vẽ vời hay sáng tạo mẫu mã tôi không hề ghét… Có điều, hồi đó tôi hướng tới làm Thiết kế đồ họa thiên về mảng quảng cáo, truyền thông đại chúng chứ đâu có định làm Thiết kế thời trang (Fashion Designer) đâu trời.
Nghe đâu sau khi chiêm ngưỡng những bộ váy dạ hội của tôi và Estelle tại Hội Mát Mùa Thu, các tiểu thư quý tộc đã tới tấp gửi thư hỏi thăm. Không ngờ cái thứ trang phục Lolita Gothic nửa mùa đó lại được đánh giá cao đến vậy… Đúng là không tài nào hiểu nổi gu thẩm mỹ của thế giới này mà…
Lần này, tôi đang tập trung thiết kế các mẫu váy Gothic có kiểu dáng phù hợp cho cả người trưởng thành.
Các quý phụ nhân ở thế giới này thường chuộng những tông màu rực rỡ, nổi bật thuộc hệ màu gốc như Đỏ, Xanh Lam, Xanh Lục hay Tím. Thế nhưng, gam màu tôi chỉ định cho bộ sưu tập lần này lại là những tông màu pastel dịu mát như màu kem hay màu nước trái cây (Sherbet Color).
Một bộ váy dạ hội với phần chân váy mang hiệu ứng chuyển màu (Gradient) nhạt dần, toát lên vẻ thanh khiết trong trẻo như thế này là độc nhất vô nhị, bảo sao Mẫu hậu cứ liên tục đặt hàng hết biến thể này đến biến thể khác.
Ai mà ngờ được đến tận ngày Giao thừa rồi mà tôi vẫn phải còng lưng ôm deadline thiết kế cơ chứ…
"Tại Hội Hoa Xuân vào mùa xuân tới, chắc chắn váy áo của 『Sakura Brand』 sẽ ngập tràn khắp nơi cho mà xem."
Hừm… Chuyện đó vừa khiến tôi thấy vui vui, lại vừa thấy ngường ngượng thế nào ấy…
"Còn cả đồ lót nữa chứ. Thứ này phải phổ biến càng sớm càng tốt."
"Nghiêm trọng đến mức đó cơ ạ?"
"Nghiêm trọng đến mức đó đấy."
Phụ nữ quý tộc ở thế giới này từ trước đến nay toàn mặc quần phồng túm ống (Drawers), nhưng những ai đã lỡ mặc thử đồ lót bán trong cửa hàng của tôi đều tuyên bố chắc nịch rằng họ sẽ không bao giờ quay lại cái thời mặc quần phồng kia nữa.
Cánh đàn ông cũng không ngoại lệ. Nghe nói ngay cả Hoàng Vương Bệ hạ cũng đã chuyển sang mặc quần Boxer, còn Elliot thì trung thành với quần Brief dành cho trẻ em. Cứ tưởng tượng ra viễn cảnh đó là tôi lại buồn cười.
Nhận thấy cơ hội kinh doanh béo bở, Mẫu hậu lập tức bắt tay vào việc phát triển dòng đồ lót thời trang.
Dựa trên nguyên mẫu từ cửa hàng của tôi, Mẫu hậu đang dùng tai mắt của nhà Công tước để thu thập đủ loại chất liệu khắp nơi hòng tiến tới thương mại hóa sản phẩm.
Tôi từng thắc mắc không biết họ sẽ xử lý phần dây thun (sợi co giãn) thế nào, hóa ra họ lại dùng nguyên liệu từ ma thú để thay thế. Nghe đâu đó là một loại tơ cực kỳ quý hiếm thu hoạch từ loài ma thú hệ Nhện… Liệu sản phẩm làm ra có thực sự ổn không vậy trời…?
"Đây chính là một cuộc cách mạng! Chẳng mấy chốc, nó không chỉ phủ sóng khắp Hoàng quốc mà còn được xuất khẩu sang các nước khác, trở thành một thứ vũ khí thương mại sắc bén! Thương hiệu 『Sakura Brand』 sẽ thống trị cả thế giới! Ôi, nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt vời biết bao!"
U là trời, chẳng biết ngọn lửa nào đã thắp lên ý chí chiến đấu sục sôi trong lòng Mẫu hậu nữa. Mẫu hậu nhà tôi đúng là mang máu kinh doanh đầy mình mà… Nói đúng hơn là ngài cực kỳ quan tâm đến việc nâng cao vị thế của người phụ nữ.
Nếu sinh ra ở Trái Đất, có khi ngài đã trở thành một nữ cường nhân thép, một nữ Giám đốc điều hành (CEO) thét ra lửa rồi cũng nên.
Mà thực ra bây giờ ngài cũng chẳng khác gì một nữ Chủ tịch. Tuy lấy tên là 『Sakura Brand』 nhưng người nắm thực quyền điều hành tối cao vẫn là Mẫu hậu đấy chứ.
Tiện thể nói luôn, bộ váy dạ hội để tôi diện vào Bữa Tiệc Đầu Năm ngày mai đã được hoàn thành xong xuôi.
Mẫu hậu sẽ mặc một bộ váy mang tông màu Sherbet pastel vừa mới ra lò, còn tôi thì trung thành với bộ váy Gothic phối hai màu trắng đen phiên bản nâng cấp.
Kiểu dáng thì cũng tương tự như bộ cánh lần trước, có điều phần thân dưới được thiết kế theo dạng váy thắt eo Corset nhưng chú trọng vào sự thoải mái để dễ dàng vận động.
Mà ngẫm lại, nếu vào trong cung để càn quét đủ loại món ngon mà lại mặc váy Corset bó eo thì có vẻ là một nước đi vào lòng đất rồi…
Nhưng thôi, đằng nào đồ ăn trong tiệc cũng toàn là đồ lấy từ các cửa hàng của tôi ra chứ đâu. Mấy thứ đó tôi thích ăn lúc nào chẳng được, nên nhịn một chút chắc cũng không sao.
Ngoài ra, nghe nói Mẫu hậu còn đang nhen nhóm ý định sản xuất cả gấu bông nữa cơ. Ngài tính bành trướng thế lực đi hơi xa rồi đấy nha?
Nói một cách dễ hiểu, 『Sakura Brand』 chính là một nhà sản xuất có tham vọng tái hiện lại toàn bộ các mặt hàng trong những cửa hàng tôi triệu hồi bằng cách chỉ sử dụng những nguyên liệu sẵn có của thế giới này.
Nhờ sự trợ giúp của ma pháp cùng những đặc tính ưu việt từ nguyên liệu ma thú mà Trái Đất không có, rất nhiều thứ đã được họ sao chép thành công.
Dĩ nhiên, có những mặt hàng vì chi phí sản xuất quá đắt đỏ hoặc do không tài nào mò ra được công nghệ chế tạo nên họ đành bó tay, không thể bắt chước 100% được.
Chẳng hạn như đàn Guitar thùng thì làm được chứ Guitar điện thì chịu chết. Hay như cái máy sấy tóc, tuy có thể chế tạo dưới dạng một món Ma đạo cụ nhưng giá thành của nó lại đắt đỏ một cách vô lý. Đúng là đời không như là mơ mà.
Hoàng Vương Bệ hạ và các ngài Tể tướng thậm chí còn đang nung nấu ý định chế tạo ra một chiếc xe ô tô giống như chiếc xe bán tải (Kitchen Car) của tôi, nhưng đáng tiếc là chiếc xe đó thuộc diện "bất khả xâm phạm", không thể tháo dỡ hay rã linh kiện ra nghiên cứu được.
Để giúp họ có thêm tài liệu tham khảo, tôi đã đưa cho họ mấy bộ mô hình lắp ráp ô tô mua ở Tiệm Mô Hình, ai ngờ món đồ đó chỉ càng làm cho các nhà nghiên cứu rơi vào mê lộ của sự hoang mang.
Thôi thì sau này nếu tôi có lỡ quay trúng một Tiệm Sửa Xe hay Tiệm Bán Ô Tô Cũ, tôi sẽ cho các ngài tha hồ mà nghiên cứu nhé.
Mà khoan, nếu gọi được cả tiệm ô tô ra thì mua béng cho nhanh chứ nghiên cứu làm gì nữa. Cơ mà mua xe xong mà không có cây xăng thì nó cũng thành đống sắt vụn trong một nốt nhạc thôi.
Nghĩa là phải triệu hồi được cả Trạm Xăng nữa thì mới chạy được xe à.
Nhưng cái trạm xăng chứa đầy chất cháy nổ nguy hiểm như thế mà đem đến thế giới này thì nghe hãi hùng quá…
"Thưa Phu nhân, thưa Sakuriel-sama. Cơm tối đã được chuẩn bị xong rồi ạ."
Tiếng gọi của Ritsu kéo tôi và Mẫu hậu cùng lúc ngẩng đầu lên. Mải mê bàn chiến lược kinh doanh cho thương hiệu mới mà chúng tôi quên bén cả thời gian, giờ đã đến lúc phải ăn tối rồi.
Dọn dẹp mớ tài liệu trên bàn xong, tôi cùng Mẫu hậu sánh bước tiến về phía phòng ăn.
Kohaku-san nãy giờ đang đánh một giấc ngon lành trên ghế sofa cũng lười biếng rướn người thức dậy, lững thững bước theo sau chúng tôi.
Vừa bước vào phòng ăn, đập vào mắt tôi là một bàn tiệc thịnh soạn và xa hoa hơn hẳn ngày thường. Có vài món ăn lạ hoắc mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Chắc đây chính là những món ăn mang điềm may mắn bắt buộc phải thưởng thức vào đêm Giao thừa rồi.
Cha đã ngồi sẵn vào bàn tiệc từ lúc nào, người hầu đang cung kính rót rượu vang vào ly cho ngài. Cái chai đó… chẳng phải là loại rượu vang đắt đỏ bậc nhất trong cửa hàng của tôi sao… Ôi, cái thân xác trẻ con này thật đáng hận, nhìn ngon thế mà không được uống một giọt nào.
Khi tất cả đã ổn định chỗ ngồi, Cha đan hai tay lại trước ngực, khẽ nhắm mắt cầu nguyện một cách thành tâm. Mẫu hậu và tôi cũng làm theo tư thế của ngài.
"Cảm tạ Cửu Nữ Thần Sáng Thế đã che chở cho toàn thể gia đình chúng con bình an vô sự trong suốt một năm qua. Cầu xin các ngài tiếp tục ban phước cho chúng con một năm mới vạn sự kiết tường, để gia đình chúng con cùng nhau đồng lòng vượt qua mọi thử thách tai ương. Con xin dâng lời cầu nguyện cuối năm lên Cửu Nữ Thần."
Bầu không khí im lặng trang nghiêm kéo dài khoảng ba mươi giây, sau đó Cha vỗ tay bộp một cái phá tan sự tĩnh lặng.
"Nào, dùng bữa thôi các con! Thật tuyệt vời khi 'Đêm Giao Thừa Silvester' năm nay gia đình chúng ta lại được quây quần đông đủ…!"
Lời nói của Cha bỗng khựng lại giữa chừng, ngài đột ngột lấy tay che mắt rồi cúi gục mặt xuống. Ơ kìa? Cha đang khóc sao!?
Tôi quay sang nhìn thì thấy Mẫu hậu ngồi bên cạnh cũng đang lấy tay bịt chặt miệng, cố ngăn những tiếng nấc nghẹn ngào. Ch-Chuyện gì đang xảy ra với hai người vậy ạ…!
"Mẹ xin lỗi nhé… Chỉ là suốt ba năm qua, Đêm Giao Thừa Silvester nào cũng chỉ có hai thân già này đối bóng với nhau… Năm nay có Sakura-chan ở bên cạnh, mẹ thực sự hạnh phúc quá…"
"Cha…"
Ra là vậy. Cái ngày mà đáng lẽ mọi gia đình phải sum vầy hạnh phúc này, đối với hai người họ, lại là khoảng thời gian đau đớn nhất khi nỗi nhớ về đứa con gái bị bắt cóc trỗi dậy.
Đứa con dứt ruột đẻ ra đáng lẽ phải đang ở bên cạnh nũng nịu, nay lại bặt vô âm tín. Thậm chí con bé còn sống hay đã chết, họ cũng chẳng thể nào biết được.
Nói một cách tàn nhẫn, nếu có một bằng chứng xác thực rằng con bé đã chết, có lẽ họ sẽ mất một thời gian dài đau khổ, nhưng rồi cũng sẽ chấp nhận sự thật để khép lại quá khứ và tiếp tục bước đi.
Thế nhưng, sâu thẳm trong tim họ vẫn nhen nhóm ý nghĩ: Biết đâu con mình vẫn còn sống? Chính vì tia hy vọng mong manh đó mà họ chưa một lần từ bỏ. Và nhờ sự kiên trì ấy, tôi mới có thể ngồi ở đây, ngay lúc này.
Tôi chủ động nắm lấy bàn tay đang run rẩy vì xúc động của Mẫu hậu.
"Đêm Giao Thừa Silvester năm sau chúng ta cũng sẽ cùng nhau đón nhé mẹ. Cả năm sau nữa, và nhiều năm sau nữa. Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau. Vì chúng ta là gia đình mà."
"Sakura-chan…!"
Mẫu hậu kéo tuột tôi vào lòng, ôm thật chặt. Chẳng biết từ lúc nào, Cha cũng đã đứng phía sau, vòng tay ôm trọn cả hai mẹ con tôi vào lòng.
Dù cả hai người họ đều đang rơi lệ, nhưng lồng ngực tôi lại ngập tràn một cảm giác ấm áp và hạnh phúc đến lạ kỳ. Được đầu thai làm con của hai người họ thực sự là điều may mắn nhất đời tôi.
『Đúng là một gia đình tuyệt vời.』
Kohaku-san đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh tôi khẽ lẩm bẩm một câu.
"Kohaku-san cũng là thành viên trong gia đình mà."
『…Ra là vậy sao.』
Chú hổ thần thú có vẻ ngượng ngùng, vội lấy hai chân trước dụi dụi vào mặt để giấu đi sự bối rối.
Đúng vậy. Tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ để hai người cha mẹ dịu dàng này, để gia đình yêu dấu này phải đau khổ thêm một lần nào nữa. Bằng mọi giá, tôi sẽ đập tan tất cả các route diệt vong (Death Flag). Để làm được điều đó, dù là hệ thống 『Gift』 hay năng lực của
[Thánh Kiếm]
, bất cứ thứ gì có thể tận dụng được tôi cũng sẽ lôi ra xài bằng sạch.
Để có thể sinh tồn và bảo vệ hạnh phúc ở thế giới này, tôi thầm củng cố lại quyết tâm, sẵn sàng làm tất cả mọi thứ có thể.
