"Lạnh quá!"
Vừa ngủ dậy, tôi đã giật nảy mình vì cái lạnh thấu xương.
Dù sao thì vẫn còn đỡ hơn hồi ở khu ổ chuột, nhưng cái lạnh lâu ngày mới gặp lại này khiến tôi chỉ muốn chui tọt vào chăn nằm tiếp.
Cố gắng không đánh thức Kohaku-san đang cuộn tròn trong chăn, tôi rón rén bước tới bên cửa sổ. Vừa kéo rèm ra, một khung cảnh tuyết trắng xóa đã đập vào mắt.
"Oa, tuyết đọng dày cộp rồi…"
Tôi từng nghe nói Hoàng đô có lượng tuyết rơi nhiều hơn hẳn so với thị trấn tôi từng sống.
Theo bài giảng của thầy Strum, khí hậu ở thế giới này không tuân theo quy luật "càng xa xích đạo càng lạnh" như Trái Đất, mà nó thay đổi dựa trên khu vực sinh sống của các Tinh linh.
Nói một cách đơn giản, nơi nào có Tinh linh Băng Tuyết sinh sống thì sẽ lạnh giá, còn nơi nào Tinh linh Lửa hay Nhiệt hội tụ thì sẽ nóng bức.
Vì các Tinh linh rất hiếm khi thay đổi chỗ ở, nên những vùng đất có sự cân bằng Tinh linh sẽ có đủ bốn mùa Xuân Hạ Thu Đông. Hoàng Quốc của chúng tôi chính là một nơi như vậy.
Như Nữ vương quốc của Tifa, do có nhiều Tinh linh Lửa nên quanh năm nóng nực. Mùa đông đối với họ chỉ là "hơi mát mẻ một chút" mà thôi.
Ngược lại, ở Đế Quốc của Liesha, do lượng Tinh linh Băng Tuyết nhỉnh hơn một chút nên mùa đông sẽ khắc nghiệt hơn Hoàng Quốc.
Vì vậy, nếu một năm nào đó thời tiết nóng hơn hoặc lạnh hơn bình thường, người ta sẽ cho rằng năm đó có nhiều Tinh linh ghé thăm vùng đất đó hơn mọi khi. Có lẽ năm nay Tinh linh Băng Tuyết đã kéo đến đây khá đông.
Một lúc sau, Arisa-san và Ritsu mang quần áo tới, tiện thể nhóm lửa lò sưởi luôn.
Tôi rất thích lò sưởi. Vừa lắng nghe tiếng củi nổ
lách tách
, vừa ngắm nhìn ngọn lửa bập bùng, tự dưng thấy lòng thanh thản, rồi cứ thế mà thẩn thơ (bo~) thả hồn đi mất.
"Hôm nay trời lạnh, ngài mặc thêm một chiếc áo khoác nhé."
"Ưm."
Nghe lời Arisa-san, tôi khoác thêm một lớp áo so với bình thường. Dù là dinh thự nhà Công tước thì cũng đâu thể trang bị hệ thống điều hòa (air-con) toàn diện được. Trong phòng có lò sưởi thì còn ấm áp, chứ bước ra hành lang là lạnh run người ngay.
Thêm nữa là phòng rộng quá nên mãi mới ấm lên được…
Mùa hè đã khắc nghiệt, mùa đông cũng chẳng dễ chịu gì cho cam. Dù sao thì, so với hồi ở khu ổ chuột, việc không bị chết cóng đã là một sự may mắn tột bậc rồi.
Lúc tôi đang ăn sáng cùng Cha Mẫu hậu, một người hầu từ gia tộc Nam tước Euphonium nhà Estelle mang theo tin nhắn xin phép nghỉ buổi học kiếm thuật của cô Julia và buổi học văn hóa của Estelle hôm nay.
"Tuyết rơi dày thế này thì đành chịu thôi."
"Dù là chiếc xe tải (Kitchen Car) của Sakuriel thì chắc cũng không thể cày bừa qua đống tuyết này được đâu nhỉ."
Cha và Mẫu hậu cười khổ bình luận.
Đương nhiên rồi, nó có phải xe dọn tuyết đâu. Hơn nữa, chiếc xe bán tải đang để ở nhà Nam tước Euphonium cũng sẽ tự động biến mất vào buổi trưa, nên ngày mai chắc chắn nhà Estelle sẽ phải đi xe ngựa tới đây rồi.
Mọi người ở nhà Nam tước Euphonium không đến, đồng nghĩa với việc Bianca cũng được nghỉ. Hừm, tôi đang tính rủ mọi người chơi ném tuyết cơ mà.
Sau đó, theo nguyện vọng của Cha, tôi đã triệu hồi Quán Mì Ramen 『Huurakuen』.
Cửa hàng tôi gọi ra có trang bị điều hòa nhiệt độ mà. Nếu đằng nào cũng phải làm việc thì chắc chắn ai cũng muốn ngồi chỗ có điều hòa cho sướng. Vì tôi có thể sử dụng các thiết bị bên trong cửa hàng, nên chiếc điều hòa từng lập công lớn (thổi hơi lạnh) vào mùa hè, giờ lại tiếp tục tỏa sáng rực rỡ (thổi hơi ấm) vào mùa đông.
Hơn nữa, ăn Ramen vào một ngày lạnh giá thì đúng là "đỉnh của chóp". Duyệt, bữa trưa sẽ là Mì Ramen vị Miso.
"A, điểm tích lũy đầy rồi."
Nhờ lần triệu hồi 『Huurakuen』 này, 『Thẻ Tích Điểm』 - phước lành do Nữ thần Yuminaria ban tặng - đã được lấp đầy. Đây là lần thứ ba rồi. Lại có thêm Đặc quyền (Bonus) mới.
Đặc quyền đầu tiên là 『Bờm Tai Mèo』 giúp nghe lén từ khoảng cách xa.
Đặc quyền thứ hai là 『Kẹo Thú Tội』 ép người ăn phải nói ra những tình cảm giấu kín trong lòng.
Kiểu gì tôi cũng thấy mấy cái đặc quyền này giống y hệt đồ chơi do các vị Thần rảnh rỗi làm ra cho vui… Dù công dụng của chúng thì cực kỳ bá đạo.
Trở về phòng, khi tôi lẩm bẩm kể lể chuyện đó, Kohaku-san đang nằm dưới chân bỗng ngập ngừng lên tiếng.
『Chà, ừm thì, các vị Thần thường cả thèm chóng chán mà. Rất nhiều món đồ được họ tạo ra rồi cứ thế vứt xó. Có lẽ Yuminaria-sama đã lục lọi trong đống đồ đó, chọn ra những thứ thuộc cấp độ Ma đạo cụ, không gây ảnh hưởng quá lớn đến Nhân giới rồi ném xuống cho Chủ nhân nhỏ bé đấy.』
Tái chế (Recycle) á? Ý là tôi đang phải nhận đống đồ phế liệu (đồng nát) của các vị Thần sao… Không, dù vậy thì nó vẫn là đồ cực xịn đấy nhé?
"Mà thôi kệ đi. Ưm, cho xin Đặc quyền nào."
Bốp
, một quả cầu ánh sáng bật ra từ Thẻ Tích Điểm, và một vật gì đó rơi xuống mặt bàn trước mặt tôi. Đây là… Con dấu (Inkan)?
Không, không phải. À, cái đó. Cái dùng để đóng sáp niêm phong thư ấy. Con dấu sáp (Sealing Stamp) thì phải.
Tiếp theo, một tấm thẻ rơi xuống ngay bên trên nó. Có chữ viết này?
"Để xem, 『Con dấu chuyển phát tức thời (Teleport Sealing Stamp)』…?"
Tấm thẻ này là giấy hướng dẫn sử dụng à? Ưm, xem nào… Những bức thư được niêm phong bằng con dấu sáp này sẽ ngay lập tức được dịch chuyển (teleport) đến tay người nhận… Hả? Cái này…
Mỗi ngày sử dụng tối đa 10 lần. Không thể gửi cho những người mà người sử dụng chưa từng gặp mặt. Chỉ cần viết tên người nhận là được sao? Không cần địa chỉ à?
『Có lẽ con dấu sẽ đọc suy nghĩ của người gửi để xác định vị trí dịch chuyển. Thông thường, các loại ma pháp dịch chuyển cũng không thể đưa người ta đến những nơi chưa từng đặt chân tới mà.』
"Ra là vậy. Thế nên mới không gửi được cho những người chưa từng gặp mặt."
Một dạng Email (Thư điện tử) chỉ gửi được cho người quen à. À không, nó không phải đồ điện tử.
Cũng tiện lợi đấy chứ. Dù nó chỉ là chuyển phát một chiều (không có hồi đáp).
Được rồi, viết thử một bức gửi đi xem sao. Tôi lấy bộ giấy viết thư từ trong ngăn kéo bàn ra.
『Con lại nhận được đặc quyền mới rồi ạ. Nó là một con dấu sáp có khả năng gửi thư đi trong chớp mắt. Cha đã nhận được chưa ạ? - Sakuriel』
Viết xong, tôi bỏ vào phong bì, ghi tên người nhận là 『Ngài Cloud ri Philharmony』.
Tiếp theo, tôi đóng con dấu lên phần sáp niêm phong (Sealing Wax) đang nóng chảy…
Hình in của con dấu là họa tiết hoa anh đào. Đẹp đấy. Rất hợp với tôi.
"…Nó có dịch chuyển đâu? Á."
Trong lúc tôi đang nghiêng đầu thắc mắc vì bức thư mãi không chịu biến mất, thì đột nhiên
Phụt
, nó tan biến vào hư không. Chắc phải đợi sáp khô một chút thì nó mới hoạt động chăng?
Giờ thì, không biết Cha đã nhận được chưa nhỉ? Đợi một lúc, tôi nghe thấy tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch ngoài hành lang, rồi Cha và Mẫu hậu lao sầm vào phòng.
"Sakuriel! Cái này là…!"
"A, thư đến rồi ạ."
Cha đang nắm chặt bức thư tôi vừa gửi ban nãy trong tay.
Nghe nói nó đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt Cha lúc ngài đang ngồi làm việc trong quán 『Huurakuen』.
"Vì bên ngoài chỉ ghi tên người nhận mà không có tên người gửi nên Cha đã rất cảnh giác, nhưng nhìn thấy con dấu hình hoa anh đào nên Cha mới đoán được phần nào."
"A, ra vậy. Nếu con không ghi rõ tên mình ngoài phong bì thì người nhận sẽ cảnh giác nhỉ."
Dù bên trong thư con có ghi rồi.
Khi tôi kể cho Cha Mẫu hậu nghe về công dụng của con dấu sáp vừa nhận được, cả hai đều vô cùng kinh ngạc.
"Con dấu đó liệu Cha có dùng được không nhỉ?"
"Con cũng không rõ? Cha muốn thử không ạ?"
Cha viết một bức thư gửi cho Hoàng Vương Bệ hạ, tự tay đóng dấu sáp, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra. Có vẻ như nó chỉ hoạt động với tôi. Cái 『Bờm Tai Mèo』 thì Cha dùng được cơ mà. Phụt, cứ nghĩ lại cái bộ dạng của Cha lúc đó là tôi lại muốn phì cười.
Sau khi bóc lớp sáp cũ ra, tôi tự tay đóng dấu lại, và bức thư lập tức biến mất y như lần trước. Chắc chắn nó đã được dịch chuyển đến chỗ Hoàng Vương Bệ hạ rồi.
"Thứ này thật đáng sợ… Dù giới hạn 10 bức mỗi ngày và chỉ gửi được cho những người Sakuriel từng gặp, nhưng khả năng gửi thư cho đối phương trong chớp mắt (tức thời)… Giá trị chiến lược của nó là không thể đong đếm… Chuyện này bắt buộc phải bàn bạc với Hoàng huynh (Vua) mới được…"
"Hả? Chuyện nghiêm trọng đến vậy sao ạ?"
Tự dưng thấy vấn đề bị xé ra to rồi… Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng phải. Việc truyền tải thông tin trong chớp mắt đồng nghĩa với việc có thể đi trước đối thủ một bước trong mọi tình huống. Ứng dụng của nó là vô tận.
Có vẻ Đặc quyền lần này tôi trúng mánh (hit) rồi. Cái 『Kẹo Thú Tội』 lần trước đúng là một cú lừa (miss) mà.
Vài tiếng sau, Hoàng Vương Bệ hạ và ngài Tể tướng bất chấp bão tuyết lặn lội tới tận nhà tôi. Ủa, khoan đã, nghiêm trọng đến mức đó cơ á?
Cha đã giải thích với Hoàng Vương Bệ hạ rằng Đặc quyền Tích Điểm này là một phần trong khả năng [Triệu Hồi Cửa Hàng].
Tức là vì tôi đã triệu hồi nhiều lần, nên Nữ thần Triệu hồi Samonia-sama đã ban tặng món Ma đạo cụ này như một phần thưởng.
Chứ nếu nói tuột ra chuyện Cửu Nữ Thần, khéo họ lại phong tôi làm Thánh Nữ thật cũng nên…
Sau đó là màn đấu trí đàm phán nảy lửa giữa phe Cha tôi VS phe Hoàng Vương Bệ hạ & Tể tướng.
Số lượng thư có thể chuyển phát là 10 bức mỗi ngày. Họ thương lượng xem sẽ được phép sử dụng bao nhiêu bức, và cái giá phải trả (đãi ngộ) là gì.
Về khoản này thì tôi khoán trắng cho Cha lo liệu. Việc của tôi chỉ là đóng dấu thôi mà.
Nhờ bữa tiệc sinh nhật của Elliot và vài dịp khác, tôi đã 『miễn cưỡng』 nhớ mặt điểm tên hầu hết các quý tộc chủ chốt trong nước. Nên chắc cũng gửi được kha khá đấy. Nếu chưa từng gặp mặt thì thư sẽ không bay đi.
Kết quả của cuộc đàm phán là: Ưu tiên những bức thư cá nhân của tôi trước, đến cuối ngày nếu còn thừa "quota" (số lượng thư) thì sẽ chuyển phát giúp họ.
Nói tóm lại là kiểu 『Cho bọn ta xài ké số lượt chuyển phát còn thừa trong ngày nhé』.
Đối với tôi, chỉ cần trước khi đi ngủ đóng sáp cái
cộp, cộp, cộp
là xong nên chẳng có vấn đề gì.
Về danh tính người gửi, họ quyết định tung hỏa mù rằng đây là năng lực (Gift) của một nhân vật không có thật mang tên 『Letter Post』 (Hòm Thư). Chà, coi như đó là bí danh (tên giả) của tôi vậy. Đề phòng có kẻ tọc mạch moi móc thông tin thôi.
Tôi đã thử gửi vài bức, và phát hiện ra rằng dù nhớ tên nhưng hoàn toàn không nhớ mặt người đó, thư vẫn được gửi đi. Có vẻ như chỉ cần CÓ SỰ THẬT là từng gặp nhau, dù bản thân không nhớ thì năng lực này vẫn hoạt động.
Nghĩa là, dù chỉ lướt qua (chira) ai đó trên phố, nhưng nếu biết tên họ thì vẫn gửi được sao? Như thế cũng được tính là "từng gặp" à?
Chắc điều kiện là: Từng nhìn thấy bằng mắt (thị nhận) + Biết tên. Dù cái vụ "chỉ chuyển được một chiều" hơi bị dở (khoai) một chút.
Tuy nhiên, hệ thống chuyển phát này cũng có lỗ hổng (nhược điểm): Thư sẽ được dịch chuyển ĐẾN NGAY TRƯỚC MẶT người nhận.
Ví dụ, nếu gửi cho một người đang phi ngựa nước đại, đương nhiên họ sẽ không thể bắt kịp lá thư. Ừ thì, họ sẽ nhận thức được là 『Vừa có cái gì đó xuất hiện trước mặt mình』, nên biết đâu họ sẽ vòng ngựa lại để nhặt.
Nếu họ đang ngồi trong xe ngựa thì không sao.
Thêm nữa, vì không biết tình hình bên kia thế nào, có thể thư sẽ rơi tọt vào giữa chốn đông người, hoặc tệ hơn là rơi ngay giữa một buổi thiết triều hay hội nghị quan trọng.
Dù sao thì thời gian tôi gửi thư là trước khi đi ngủ… chắc cũng phải tầm sau 9 giờ tối, nên có lẽ sẽ không gây ra phiền toái gì lớn đâu nhỉ.
