Đối với tôi, Souda Hiromi là hiện thân của nỗi sợ hãi.
Cô ta tận tụy với Amada Teruhito đến cùng cực, đồng thời cũng có ham muốn chiếm hữu cực kỳ mãnh liệt.
Chính vì vậy, cô ta căm ghét và tấn công bất kỳ ai ngoài bản thân dám qua lại với Amada.
Ở kiếp đầu tiên, việc mối quan hệ giữa tôi và Amada dần trở nên lạnh nhạt từ học kỳ hai trở đi, chắc chắn là do Souda Hiromi gây ra. Ngay cả khi Amada chủ động đến bắt chuyện với tôi, cô ta cũng sẽ đứng ở cách đó không xa, dùng ánh mắt dữ tợn nhìn chằm chằm về phía tôi. Chỉ cần Amada vừa rời đi là cô ta sẽ lập tức tìm đến tôi, nói những lời đe dọa như
『Cậu có thể đừng lãng phí khoảng thời gian quý giá của Teruteru được không?』
Vì sợ Souda Hiromi nên tôi đã tránh xa Amada.
Đó là lựa chọn hết sức đương nhiên của một vai phụ như tôi lúc bấy giờ.
Đương nhiên, cũng có những người mà Souda Hiromi chấp nhận để Amada qua lại.
Là bạn thân Tsukiyama, những nữ chính khác, và cả Hidaka Mikoto.
Ngay từ khi vừa chuyển trường đến, Souda Hiromi đã thể hiện rõ sự đáng sợ của mình. Nhưng sau khi tôi bị kết tội oan, mọi chuyện còn leo thang hơn nữa. Dù không phải Amada, chỉ cần có học sinh nào định giao tiếp với tôi thì cô ta cũng sẽ đe dọa người đó để cô lập tôi hoàn toàn.
Rốt cuộc vì sao lại phải làm đến mức ấy?
Trong lúc tinh thần đã kiệt quệ, tôi gom góp chút dũng khí ít ỏi còn sót lại để hỏi Souda Hiromi.
『Tao căm ghét chính sự tồn tại của mày.』
Đó chính là mối quan hệ giữa tôi và Souda Hiromi ở kiếp đầu tiên.
Thế nhưng ở kiếp thứ hai thì khác. Thực sự quá khác biệt.
『Từ giờ đến thứ Ba, cậu giả làm bạn trai của tớ được không?』
Người từng nói rằng căm ghét chính sự tồn tại của tôi ở kiếp đầu tiên, giờ lại nhờ tôi giả làm bạn trai.
Sao có thể chứ. Dù đây là kiếp thứ hai đi nữa thì sự thay đổi này cũng quá sức vô lý. Ngay lúc đó đầu óc tôi đã đủ rối loạn rồi, vậy mà sau đó còn xuất hiện thêm người chị gái sinh đôi mang tên Souda Yumi.
Tại sao ở kiếp đầu tiên Souda Hiromi lại căm ghét tôi?
Tại sao ở kiếp đầu tiên Souda Yumi lại không hề xuất hiện?
Tôi không hề biết Amada đã trải qua kỳ nghỉ hè như thế nào ở kiếp đầu tiên.
Mà giờ đây, khi đã là kiếp thứ hai, vốn dĩ cũng không còn cách nào để biết được nữa—
「…」
Nửa đêm. Nằm trong chăn để ánh sáng điện thoại không lọt ra ngoài, nhìn màn hình thì đã là một giờ sáng.
「Khò… Khò…」
Thò đầu khỏi chăn nhìn sang bên cạnh, Tsukiyama đang ngủ rất ngon.
「…」
Để không đánh thức cậu ấy, tôi cẩn thận rời khỏi giường rồi chậm rãi xoay tay nắm cửa.
Không phát ra tiếng động, tôi đi xuống phòng khách ở tầng một. Ở đó, người đã hẹn gặp tôi đang ngồi trên ghế sofa trong bộ đồ ngủ đáng yêu.
「Đợi đến lúc mọi người ngủ cả rồi mới gọi một mỹ nhân như tôi ra gặp riêng, gan cậu cũng lớn thật đấy nhỉ.」
Là Iba Kouki.
「Người gọi tôi ra là cậu mà.」
「Phải rồi nhỉ… Nếu để Mikoto-san biết thì chắc tôi sẽ bị giận mất.」
Đôi tay cô ấy khẽ run, cầm cốc nước lên uống một ngụm.
「Vậy thì chúng ta vào thẳng vấn đề luôn nhé.」
「Khoan đã. Cho tôi hỏi trước một chuyện được không?」
「…Xin mời.」
Đối với tôi, Iba Kouki là một người mà tôi có cảm xúc vô cùng phức tạp.
Ở kiếp đầu tiên, tôi đã mất tất cả.
Mất hết những người bạn từng học ở trường cao trung Hirasaka… Không, cả giáo viên lẫn học sinh đều quay lưng với tôi, mỗi ngày tôi đều phải chịu đựng đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Nếu chỉ có một mình thì có lẽ tôi còn miễn cưỡng chịu đựng được, nhưng những nanh vuốt ấy còn vươn đến cả gia đình tôi… Bố, mẹ, rồi cả Yuzu, tất cả đều đã chết.
Kẻ đẩy tôi xuống địa ngục đó chính là Iba Kouki.
『Tôi muốn trở thành người yêu của Teru-san, cậu có thể giúp tôi được không?』
Đó là khởi đầu của tất cả.
Lúc ấy, tôi chỉ là một vai phụ, nghĩ rằng nếu mình cũng có thể được trải nghiệm chuyện đặc biệt như thế thì cũng tốt, nên tôi đã bắt đầu giúp Iba trong chuyện tình cảm. Nhưng tất cả chỉ là một cái bẫy. Iba dùng cách nhờ tư vấn giả dối đó làm cái cớ để tiếp cận tôi, rồi cuối cùng biến tôi thành vai phản diện nhằm dựng nên hình tượng bản thân là một nữ chính bi kịch.
Đương nhiên, tôi biết sự thật có khác đi một chút, khi Iba cũng là một nạn nhân bị lợi dụng.
Một cô gái thảm hại khi tình cảm cô ấy dành cho Amada Teruhito bị lợi dụng, bị hắn thao túng hành động nhằm loại bỏ tôi.
Ở kiếp thứ hai cũng vậy. Iba lại bị Amada lợi dụng để hãm hại tôi.
Chỉ vì cô ấy bị lợi dụng nên là một cô gái đáng thương, phải không? Tôi thì không đơn giản nghĩ như vậy đâu.
Cho dù cô ấy chỉ bị lợi dụng, cho dù kẻ đứng sau mọi tội ác là một người khác, thì chính những hành động của Iba đã khiến cả gia đình tôi bị sát hại, đó tuyệt đối không phải là chuyện có thể tha thứ.
Đối với tôi, người khiến tôi căm hận nhất, chỉ sau Amada chính là Iba Kouki.
Thế nhưng trước khi kịp nhận ra thì thời gian tôi trải qua cùng Iba đã ngày càng nhiều.
Điều đó càng trở nên rõ rệt hơn kể từ khi Hitsujitani Miwa chuyển trường đến.
Gần như ngày nào cô ấy cũng đến chỗ tôi và Hidaka, cư xử như một người bạn.
Khi Amada định lợi dụng Hitsujitani để hãm hại tôi, cô ấy đã không đứng về phía Amada Teruhito, người mình từng đem lòng yêu, mà lại đứng về phía tôi, một vai phụ chẳng có gì đặc biệt, rồi phá tan âm mưu của hắn.
Ban đầu là kẻ địch, nhưng bây giờ lại là một đồng minh đáng tin cậy.
Đôi lúc tôi còn nghĩ với bản thân rằng "Không lẽ mày là nhân vật nổi tiếng trong manga shounen à?"
Điều duy nhất khiến tôi hơi bận tâm là, những lúc ở gần cô ấy, thỉnh thoảng Iba lại có những lời nói và hành động như thể biết rằng tôi đang sống cuộc đời thứ hai.
Vốn dĩ Iba là kiểu người đầu óc nhanh nhạy, nên tôi chỉ thán phục rằng cô ấy đúng là người có trực giác sắc bén.
Nhưng đó là sai lầm của tôi.
Giờ thì tôi đã biết vì sao Iba Kouki lại có những lời nói và hành động như vậy.
「Tôi có hai câu hỏi. Cả hai đều rất quan trọng, cậu muốn nghe câu nào trước?」
「Nói mơ hồ như vậy thì khó lựa chọn quá. Đã bảo là câu hỏi quan trọng, chẳng lẽ một trong hai là lời tỏ tình dành cho tôi sao? Fufu. Nếu thế thì tôi sẽ khó xử lắm đấy.」
Cảm giác như cô ấy đang cố pha trò để kéo dài câu chuyện, để tránh phải nghe câu hỏi của tôi. Mà lý do tôi vẫn nghe hết câu nói ấy có lẽ là vì bản thân tôi cũng đang sợ hãi.
Sợ phải chứng minh giả thuyết của mình là đúng…
Dù vậy, tôi vẫn phải hỏi. Để loại bỏ những mối nguy sẽ giáng xuống bản thân và những người xung quanh.
Vì thế, tôi gộp cả hai câu hỏi thành một.
「Hãy kể cho tôi biết những chuyện đã xảy ra trong chuyến du lịch hè đến Okinawa của cậu.」
「…」
Trước câu hỏi của tôi, Iba không đáp lời, chỉ im lặng.
Nhưng một lát sau, khóe môi cô ấy khẽ run lên rồi nở một nụ cười.
「Cậu đang nói gì vậy? Chẳng phải ngay lúc này chúng ta đang—」
「Đội bóng của Shohei Ohtani từ năm 2024 mới là Los Angeles Dodgers, đúng chứ?」
「…Quả nhiên, là tôi đã lỡ miệng rồi nhỉ.」
Một nụ cười cam chịu. Nhưng dường như trong đó cũng thấp thoáng chút vui mừng.
Việc tôi hỏi Iba chuyện này đều bắt nguồn từ tất cả những gì đã xảy ra vào sáng nay (hay đúng hơn thì là sáng ngày hôm qua).
Khi tôi thức dậy rồi xuống tầng một, mọi người đang chuẩn bị bữa sáng.
Hidaka, Yuzu và Tsukiyama vừa vui vẻ vừa nấu ăn một cách thuần thục.
Ngược lại, trước mặt Iba và Ushimaki là những nguyên liệu đã biến thành một đống hỗn độn, còn cả hai thì cúi gằm mặt.
Đến đây thì vẫn chỉ là một cảnh tượng vui vẻ thường thấy trong kỳ nghỉ hè.
Nhưng có một câu nói của Iba sau đó khiến tôi không thể bỏ qua.
Đối với Tsukiyama, người từ khi đến Okinawa đã liên tục thể hiện trái ngược hoàn toàn với hình tượng "đáng thất vọng" thường ngày, Iba đã nói
『Kể từ khi đến Okinawa, Ouji-kun đúng là thể hiện chẳng khác nào Ohtani-san của Dodgers…』
Không cần phải nói khi nghe thấy câu đó, tôi đã kinh ngạc đến mức nào.
Tôi đã chết vào tháng Bảy năm 2025. Đến khi tỉnh lại thì đã quay về tháng Tư năm 2023, cuộc đời thứ hai của tôi bắt đầu từ đó.
Hiểu ý tôi chứ? Bây giờ là năm 2023.
Đội bóng của Ohtani vào năm 2023 không phải Dodgers. Mà là Angels.
Vậy mà Iba lại nói 『Ohtani-san của Dodgers』.
Cô ấy nói điều đó như thể một sự thật hiển nhiên.
Chính vì vậy tôi đã chắc chắn.
Không chỉ có mình tôi. Ngoài tôi ra còn có một người nữa.
Iba Kouki…
「Cậu cũng là lần thứ hai, đúng không?」
「Đúng. Cuối cùng thì cậu cũng nhận ra rồi à?」
Cô ấy cố nở nụ cười để tỏ ra bình tĩnh, nhưng bàn tay cầm chiếc cốc vẫn đang run rẩy.
Thực lòng thì cô ấy không muốn để ai biết. Thế nhưng lại buộc phải cho tôi biết.
Thái độ của cô ấy như đang nói lên điều đó.
「Cậu đã biết từ trước rằng tôi cũng đang sống cuộc đời thứ hai sao?」
「Trước đây tôi chỉ nghi ngờ, nhưng đến khi bước vào kỳ nghỉ hè thì đã trở thành chắc chắn… Chính là hôm đi mua sắm hôm ấy. Bởi vì cậu đã biết về Souda Hiromi, một người mà lẽ ra ở thời điểm đó cậu không thể nào biết đến. Chính lúc ấy tôi đã chắc chắn.」
「Ra là vậy…」
Vậy là bằng việc tôi biết tên một người vốn chỉ gặp trong tương lai, Iba đã đi đến kết luận.
Rằng tôi đang sống cuộc đời thứ hai.
「Thật sự, lúc đó tôi còn tưởng tim mình sắp ngừng đập. Dù tính cả hai kiếp, có lẽ đó là cú sốc lớn nhất trong cuộc đời tôi.」
Dù tính cả hai kiếp. Chỉ mình tôi mới hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Iba.
Nhưng vẫn còn một điều tôi chưa hiểu. Đó là hành động của Iba trong học kỳ một.
Nếu thật sự cô ấy có ký ức của cuộc đời đầu tiên, thì Iba chỉ có hai con đường để lựa chọn.
Nếu vẫn còn tình cảm với Amada, thì giống như tôi, cô ấy có thể lợi dụng ký ức có được trong cuộc đời trước để lần này trở thành người yêu của hắn.
Còn nếu tình cảm ấy đã nguội lạnh, thì cô ấy chỉ cần không dính dáng gì đến hắn nữa.
Thế nhưng Iba lại không chọn đường nào trong hai con đường đó. Cô ấy vẫn trở thành con rối của Amada như ở kiếp đầu tiên, chĩa nanh vuốt về phía tôi. Nhưng giữa chừng, cứ như toàn bộ những hành động trước đó chỉ là giả dối, cô ấy bắt đầu công khai bày tỏ sự thù địch với Amada và đứng về phía tôi.
「Vậy thì tại sao, hồi học kỳ một cậu lại làm như vậy…」
「Chắc là vì tôi lấy lại ký ức muộn hơn cậu, Ishii-san.」
Lấy lại ký ức. Cách diễn đạt ấy khiến tôi thấy khó hiểu.
Tôi thì vừa tỉnh lại đã thấy mình quay về ngày khai giảng rồi. Nói là lấy lại ký ức thì không đúng bằng nói ý thức của tôi đã quay trở về thời điểm ấy. Còn Iba thì khác sao?
「Khi mới nhập học ở trường Hirasaka, tôi đã phải lòng Amada Teruhito. Rồi vì muốn thực hiện mong muốn của hắn, tôi tìm cách loại bỏ Ishii-san, nhưng thất bại. Chắc là từ chính khoảng thời gian đó… Tôi bắt đầu thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ. Những giấc mơ chân thực như thể nó đã thật sự xảy ra, về một tương lai khủng khiếp…」
Nói cách khác, Iba của giai đoạn đầu khi tôi bước vào cuộc đời thứ hai vẫn chính là Iba của cuộc đời đầu tiên.
「Có cảm giác như những giấc mơ ấy dần dần khắc sâu rồi trở thành ký ức của tôi vậy. Nhưng nếu hỏi tôi có nhớ hết toàn bộ hay không thì tôi cũng không dám chắc…」
「Vậy thì khác với tôi một chút. Tôi thì vừa nhận ra đã thấy ý thức của mình quay về ngày khai giảng rồi.」
「Fufu. Nếu vậy thì, có lẽ cậu mới là nhân vật chính của thế giới này nhỉ.」
「Đừng có nói kiểu đó. Nó khiến tôi buồn nôn.」
「Ít nhất thì đối với tôi là như vậy. Nhờ có Ishii-san mà tôi mới được giải thoát khỏi thằng con trai ghê tởm đó. Có lẽ chính điều ấy là chìa khóa để tôi lấy lại ký ức cũng nên.」
「Chẳng thể nào biết câu trả lời được.」
Thằng con trai ghê tởm… Việc cô ấy dùng từ như vậy có lẽ chứng tỏ rằng, không chỉ ở cuộc đời thứ hai, mà ngay cả ở cuộc đời đầu tiên, Iba cũng đã nhận ra bộ mặt thật của Amada.
Giá mà Iba nhận ra điều đó sớm hơn một chút— Không, có bực bội cũng chẳng để làm gì.
「Đúng vậy…」
Iba nói, nở một nụ cười gượng gạo.
Sau đó, cô rời khỏi ghế sofa, ngay ngắn quỳ xuống trước mặt tôi.
Nhìn thẳng vào mắt tôi một lúc, rồi cô cúi đầu thật sâu… và dập đầu xuống sàn.
「Thật sự… thật sự xin lỗi cậu…!」
Giọng nói tràn ngập hối hận, như trào ra từ tận đáy lòng.
Địa ngục mà tôi phải trải qua ở cuộc đời đầu tiên, tất cả đều bắt đầu từ Iba. Chính câu nói 『Tớ muốn trở thành người yêu của Teru-san, cậu có thể giúp tớ được không?』 của Iba đã mở đầu cho tất cả…
「Cậu không định biện minh gì sao?」
「Dù có nói gì thì sự thật là những việc tôi đã làm cũng sẽ không thay đổi. Vì vậy, tôi sẽ làm theo bất cứ điều gì Ishii-san nói. Nếu cậu bảo tôi biến mất, tôi cũng sẽ biến mất. Điều duy nhất tôi có thể làm là chuộc lại tội lỗi của mình…」
Vẫn cúi đầu thật sâu, Iba nói như vậy.
Cô gái từng hại chết tôi và cả gia đình tôi. Ở cuộc đời thứ hai, bởi cô ấy đã nhiều lần giúp đỡ nên tôi đã chấp nhận cô ấy. Nhưng đó là vì cô ấy không còn ký ức của cuộc đời đầu tiên.
Nếu cô ấy đã nhớ lại ký ức của cuộc đời đầu tiên, thì mọi chuyện sẽ khác.
Dù vậy, tôi…
「Đừng biến mất. Mọi người sẽ buồn lắm.」
「Ể?」
Thật kỳ lạ… không, tôi đã sớm nhận ra rồi, trong lòng tôi không còn giận dữ nữa.
Tôi đã tha thứ cho Iba từ lâu rồi.
Nếu trong lòng tôi vẫn còn cơn giận như ngày ấy, thì tôi đã hành động ngay từ sáng nay rồi.
Việc tôi chờ đến tận đêm, chờ cơ hội chỉ còn hai người mới nói chuyện.
Có lẽ chính là minh chứng rõ ràng nhất rằng tôi đã tha thứ cho cô ấy.
「Thật sự được sao?」
Trong cuộc đời thứ hai, vì lý do nào đó mà Iba luôn tuyệt đối đứng về phía tôi và Mikoto.
Như chính cô ấy vừa nói, có lẽ đó là sự chuộc tội.
Cho những gì cô ấy đã gây ra ở cuộc đời đầu tiên…
「Được mà. Mau ngẩng đầu lên đi. Ngồi lên ghế sofa như bình thường là được.」
「Nhưng mà, những gì tôi đã làm…」
Đúng vậy. Những gì Iba đã làm là điều không thể tha thứ.
Vậy nhưng giờ thì không sao nữa.
Ngày trước, đã từng có lúc tôi nghi ngờ rằng, biết đâu Iba cũng đang sống cuộc đời thứ hai.
Nhưng suy nghĩ ấy nhanh chóng tan biến.
Bởi vì để có thể bước vào cuộc đời thứ hai, nhất định phải thỏa mãn một điều kiện…
「Iba đang ở đây. Nói cách khác, cậu cũng đã kết thúc rồi, đúng chứ?」
「…」
Tôi đã tự kết liễu mạng sống mình vào ngày 7 tháng 7 năm 2025.
Vậy nên việc Iba cũng đang sống cuộc đời thứ hai có nghĩa là… chuyện đó đã xảy ra.
Tôi không biết vì sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Và tôi cũng không có ý định hỏi.
Nhưng những hành động của Iba từ trước đến giờ đã cho tôi câu trả lời. Rằng cô ấy, là đồng minh của tôi.
「Vậy nên, cậu không cần xin lỗi nữa. Cũng không cần biến mất.」
Ha… Không ngờ lại có ngày tôi nói những lời như thế với Iba…
「Ở lại cùng bọn tôi đi.」
「…!」
Iba khẽ ngẩng đầu lên, nước mắt đang lặng lẽ chảy dài từ đôi mắt cô ấy.
Đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy Iba khóc. Lần đầu là khi cô ấy vu oan cho tôi, những giọt nước mắt đựng đầy dối trá. Còn lần thứ hai này, không hề có dấu vết của sự giả dối… Hẳn là những giọt nước mắt chân thật.
「Cảm ơn cậu rất nhiều…」
Có lẽ vì không muốn để tôi nhìn thấy mình đang khóc, cô ấy lại cúi gằm đầu xuống.
Trong phòng khách tĩnh lặng chỉ còn vang lên tiếng nức nở khe khẽ của Iba.
Có vẻ cuối cùng cô ấy cũng bình tĩnh lại.
Sau khi dụi mạnh hai mắt và đeo kính trở lại, Iba lên tiếng.
「Cả ở cuộc đời đầu tiên lẫn cuộc đời thứ hai, cậu vẫn tốt bụng quá mức. Thế nên mới dễ bị người ta lừa.」
「Im đi. Mau đứng dậy đi.」
Chính người đã lừa tôi thì có tư cách gì mà nói chứ.
Nghe tôi nói vậy, Iba có vẻ không biết làm gì với đôi tay của mình, cứ nắm lại rồi mở ra.
「Nếu bây giờ cậu chìa tay ra kéo tôi dậy thì độ hảo cảm sẽ tăng lên đáng kể đấy, không tận dụng cơ hội à?」
「Hoàn toàn không cần.」
Xem ra cô ấy đã trở lại trạng thái bình thường rồi.
Đúng vậy. Cậu cứ như thế này là được.
「Quả nhiên cậu vẫn nhát gan nhỉ. Rõ ràng tôi đang rung động với Ishii-san đến mức chỉ muốn ôm chầm lấy cậu ngay bây giờ, thế mà cậu lại bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này sao? Khó khăn lắm mới có được một cô bồ nhí tiện lợi đến vậy mà.」
「Tôi thậm chí còn chưa kết hôn nữa.」
「Vâng. Đúng là vậy nhỉ… Fufu.」
Lúc trước tôi cũng từng thấy Iba cười, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy nụ cười như thế này.
Không phải nụ cười tinh quái luôn phảng phất vẻ ma mãnh thường ngày, mà là một nụ cười dịu dàng.
Ừm, phải công nhận là dễ thương. Dù Hidaka vẫn dễ thương hơn.
「Có vẻ như cậu vừa nghĩ điều gì đó cực kỳ thất lễ thì phải?」
「Tôi vừa nghĩ nụ cười của Iba rất dễ thương. Nhưng Hidaka vẫn dễ thương hơn.」
「Hừm. Bằng cách thêm nửa câu sau vào, cậu định hạ thấp độ hảo cảm dành cho tôi để xóa bỏ những cảm xúc không nên nảy sinh trong lòng mình sao? Tôi thấy Ishii-san như thế khá dễ thương đấy.」
「Đừng nói mấy chuyện linh tinh nữa, mau ngồi lên sofa đi.」
「Ngồi cạnh nhau, chẳng phải sẽ hơi ngượng ngùng sao?」
「Còn ghế khác ngay đằng kia, cậu không nhìn thấy à?」
「Bề ngoài thì có vẻ thô lỗ, nhưng thực ra lại âm thầm nhường cho tôi chiếc sofa thoải mái nhất sao? Nếu vậy thì, tôi xin phép nhận lấy sự dịu dàng đó, đồng thời tăng thêm độ hảo cảm dành cho Ishii-san.」
「Tùy cậu.」
Sau khi nói chuyện một cách thản nhiên, Iba vừa quay lại ngồi xuống sofa.
Bầu không khí nặng nề lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.
Thế nên tôi cũng kéo một chiếc ghế gần đó rồi ngồi xuống.
Việc Iba cũng đang sống cuộc đời thứ hai đúng là điều nằm ngoài mọi dự đoán, nhưng trong tình hình hiện tại, sự tồn tại của cô ấy là vô cùng quý giá.
Dù sao thì, Iba cũng biết. Những thông tin mà tôi không hề biết trong kiếp đầu tiên.
「Được rồi, giờ có thể trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi không?」
「Vâng. Tôi sẽ toàn tâm toàn ý hiến dâng toàn bộ những gì mình có cho Ishii-san.」
「Không cần phải làm đến mức đó đâu.」
Kể cho tôi biết những chuyện đã xảy ra trong chuyến du lịch hè đến Okinawa.
Đó là câu hỏi đầu tiên của tôi cho Iba.
Trong kiếp đầu tiên, Amada lúc nào cũng vui vẻ kể về những lần gặp gỡ và những kỷ niệm với các nữ chính, thế nhưng riêng về chuyến du lịch Okinawa trong kỳ nghỉ hè thì hắn lại không hề nhắc đến dù chỉ một lần.
Những người trong nhóm của Amada cũng vậy.
Iba, Ushimaki, Kanie, Hitsujitani, thậm chí cả Tsukiyama nữa, cứ như thể giữa tất cả bọn họ tồn tại một sự ngầm hiểu rằng tuyệt đối không được nhắc đến chuyến đi Okinawa, ai nấy đều ngậm chặt miệng.
Thế rồi, đến ngày khai giảng học kỳ hai, chỉ có Souda Hiromi chuyển đến trường Hirasaka với tư cách học sinh chuyển trường.
Tôi chưa từng biết đến Souda Yumi. Cũng chưa từng biết Souda Hiromi lại có một người chị em sinh đôi.
「Có hai điều tôi muốn biết. Thứ nhất là sự thay đổi của Souda Hiromi. So với cuộc đời đầu tiên, tính cách của cô ấy khác biệt quá nhiều. Tôi muốn biết vì sao ở cuộc đời đầu tiên cô ấy lại trở thành con người như vậy. Thứ hai là sự tồn tại của Souda Yumi. Tôi chưa từng biết Souda Hiromi có chị gái sinh đôi. Nếu chỉ đơn giản là cô ấy không chuyển đến trường Hirasaka thì còn đỡ, nhưng…」
「Cô ấy… Souda Yumi-san không phải là không chuyển trường, mà là không thể chuyển trường được…」
Chỉ một câu nói ấy đã khiến bầu không khí lập tức trở nên nặng nề.
「Đúng là mọi chuyện chẳng bao giờ như ý muốn… Tôi đã cố tìm cách trốn tránh rồi…」
「Ý cậu là sao?」
「Lần này… ở cuộc đời thứ hai, rất nhiều chuyện đã thay đổi nhờ hành động của Ishii-san. Vì thế, tôi đã ôm hy vọng. Rằng chúng ta sẽ không gặp Hiromi-san. Nếu như vậy, biết đâu bi kịch đang chờ phía trước cũng sẽ không xảy ra…」
「Bi kịch?」
「Phải.」
Iba nhìn thẳng vào tôi.
「Sắp tới, sẽ xảy ra chuyện gì vậy?」
「…」
Iba siết chặt hai tay, nghiến răng.
Có lẽ đây là điều mà cô ấy thật lòng không muốn nói ra. Một bi kịch lớn đến mức đó.
「Hai điều mà Ishii-san vừa thắc mắc thực chất đều bắt nguồn từ cùng một sự kiện. Chính chuyện sắp xảy ra sau đây sẽ khiến tính cách của Hiromi-san thay đổi, đồng thời khiến Yumi-san không thể chuyển đến trường Hirasaka.」
Khi tôi gặp Souda Hiromi, Iba đã từng nói.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, tương lai tồi tệ nhất sẽ xảy ra.
Đây chắc chắn không phải là kiểu câu chuyện nhẹ nhàng như hai chị em cãi nhau rồi chuyển đến hai ngôi trường khác nhau.
「Về chị gái của Souda Hiromi, Souda Yumi-san…」
「Cô ấy sẽ mất mạng.」
「…Hả?」
Mất mạng? Cô gái mà tôi mới gặp hôm nay sao?
「Ở cuộc đời đầu tiên, bọn tôi tuyệt đối không nhắc đến chuyến du lịch Okinawa. Lý do chính là chuyện này. Trong chuyến đi đã có người chết. Chính vì thế, không ai muốn nhắc lại nó.」
「Vậy thì, tính cách của Souda Hiromi thay đổi là vì…」
「Có lẽ… hay đúng hơn là, chắc chắn là có liên quan đến cái chết của Yumi-san. Ít nhất, tính cách hiện tại của Hiromi-san giống hệt lần đầu tôi gặp cô ấy ở cuộc đời đầu tiên…」
Souda Hiromi, người tận tụy với Amada Teruhito đến mức bất thường, đồng thời căm ghét mọi nam sinh khác.
So với các nữ chính khác, khoảng cách giữa cô ấy và Amada rõ ràng gần gũi hơn rất nhiều, vậy mà chẳng ai phàn nàn. Thì ra là vì chuyện đó.
Vì hi vọng rằng điều đó sẽ chữa lành trái tim tổn thương của Souda Hiromi sau cú sốc mất đi chị gái…
「N-Nguyên nhân cái chết là gì?」
Iba khẽ lắc đầu.
「Tôi không biết…」
「Hả?」
「Trước hết, tôi sẽ kể lại toàn bộ những gì mình biết. Sau đó, chúng ta hãy cùng nghĩ xem từ giờ nên làm gì, được chứ?」
「Được…」
Thay vì cứ liên tục bị gián đoạn bằng những câu hỏi của tôi, cô ấy quyết định trước tiên sẽ nói hết toàn bộ thông tin mình biết.
Có lẽ cô ấy thấy đó là cách hiệu quả hơn. Và đúng là như thế thật.
「Vậy thì… để tôi kể cho cậu nghe. Chuyện gì đã xảy ra vào kỳ nghỉ hè của cuộc đời đầu tiên…」
Nhận thấy cốc nước của Iba đã cạn, tôi rót thêm nước cho cô ấy.
「…Cảm ơn cậu.」
Một lời cảm ơn khe khẽ vang lên.
Đợi đến khi tôi ngồi trở lại ghế, Iba bắt đầu kể.
「Vào kỳ nghỉ hè của cuộc đời đầu tiên, chúng tôi cũng đến Okinawa giống như lần này. Và ngay trong ngày đầu tiên sau khi đến nơi, tại nhà hàng mà cả nhóm đi ăn tối… Hiromi-san đã gặp Amada Teruhito.」
Khoan đã, có phải vậy đâu. Tôi gặp Souda ở bãi biển vào ngày thứ hai cơ mà.
Suýt chút nữa tôi đã buột miệng thốt ra ý nghĩ ấy, nhưng cuối cùng tôi vẫn im lặng.
Vì tôi đã nhận ra điều đó. Trong chuyến du lịch lần này, tất cả những nhà hàng chúng tôi đi ăn đều do Iba quyết định.
Hẳn là để tránh việc bọn tôi gặp Souda Hiromi…
「Hiromi-san đã gọi Amada Teruhito lại sau khi hắn từ nhà vệ sinh quay về, rồi nhờ hắn giả làm bạn trai mình. Có lẽ cô ấy thật sự rất muốn Amada Teruhito đóng giả bạn trai. Dù bọn tôi có đến, hay Yumi-san có xuất hiện, cô ấy cũng tuyệt đối không chịu nhượng bộ, cứ liên tục nài nỉ Amada Teruhito.」
Còn trường hợp của tôi thì ngay khi Souda Yumi xuất hiện, Hiromi đã lập tức rút lui.
Đó chính là khác biệt giữa nam chính romcom và nhân vật phụ sao? Thôi kệ vậy.
「Lý do cô ấy đưa ra là 『Muốn khoe với bố mẹ rằng mình có bạn trai』. Tôi cũng chẳng hiểu tại sao cô ấy lại muốn khoe chuyện đó với bố mẹ đến thế, nhưng tóm lại là cô ấy nhất quyết không chịu bỏ cuộc.」
Nghe qua thì đúng là một lý do khá đáng ngờ. Thế nhưng, ở cuộc đời thứ hai, cô ấy cũng từng nhờ tôi giả làm bạn trai, nghĩa là dù không phải Amada thì vẫn được. Chắc hẳn phải có một lý do nào đó khác.
Có lẽ nhận ra tôi đang nghi ngờ lý do mà Souda Hiromi đưa ra, Iba hơi phồng má, nhỏ giọng phàn nàn
「Tôi không hề nói dối đâu.」
Ngay từ đầu tôi đã không hề nghi ngờ là Iba. Người mà tôi nghi ngờ là Souda Hiromi.
「Sau đó, Amada Teruhito đã miễn cưỡng— không, giờ nghĩ lại thì có lẽ chỉ là giả vờ mà thôi. Hắn ta làm ra vẻ bị ép phải tham gia, rồi đồng ý đóng giả bạn trai của Hiromi-san.」
Chà, đúng là Amada sẽ không đời nào hắn bỏ qua một sự kiện ngon ăn như thế này.
Tình cờ gặp một mỹ nhân trong chuyến du lịch, rồi giả làm bạn trai của cô ấy.
Bất chợt, tôi nhớ lại lời Souda Hiromi đã nói với mình trên bãi biển.
『Này, chẳng phải đây cũng là cơ hội tốt cho cậu sao? Được giả làm bạn trai của một cô gái dễ thương như tớ, rồi dần dần nảy sinh tình cảm, từ tình giả biến thành tình thật, biết đâu lại có chuyện như thế thì sao?』
Ở cuộc đời đầu tiên. mọi chuyện đã diễn ra y hệt như vậy.
「Từ đó về sau, Amada Teruhito không còn ở cùng bọn tôi nữa mà đi cùng Hiromi-san, nên bọn tôi cũng không biết hai người họ đã làm gì. Và ba ngày sau khi Amada Teruhito gặp Hiromi-san… Yumi-san đã mất.」
Trong trường hợp lần này, thời điểm gặp nhau muộn hơn một ngày, nghĩa là chỉ còn lại hai ngày.
「Chúng tôi cũng không biết nguyên nhân tử vong. Khi đó cô ấy được xem là mất tích, mãi đến sau khi bọn tôi trở về từ chuyến du lịch thì cái chết của cô ấy mới được xác nhận.」
「Có người chết đấy. Chẳng lẽ không lên tin tức sao?」
「Có chứ. Nhưng chỉ là tin tức địa phương, phải chủ động tìm mới thấy. Ngay cả trong đó cũng không ghi chi tiết gì, chỉ nói rằng Souda Yumi đã qua đời…」
Nói cách khác, vẫn không biết vì sao Souda Yumi lại mất mạng.
Giá mà biết nguyên nhân cái chết thì tốt… Không, nhờ Iba mà tôi đã có được những thông tin vốn dĩ mình không thể biết. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để cảm ơn cô ấy rồi.
「Đó là toàn bộ những gì tôi biết.」
「Ra là vậy…」
Biết chuyện hai người gặp nhau, nhưng sau đó xảy ra chuyện gì thì không biết.
Đúng là cái kiểu mà Amada vẫn thường làm.
Trước khi đưa một nữ chính vào harem, hắn sẽ dành riêng một khoảng thời gian để vun đắp tình cảm với cô gái đó.
Chính bằng cách ấy, hắn đã lừa gạt biết bao cô gái.
「Cậu có nghĩ… Amada Teruhito đã giết cô ấy không?」
Sau một khoảng lặng ngắn, Iba cất tiếng hỏi.
「Tự mình ra tay thì chắc hắn không làm đâu. Nhưng nếu là gián tiếp thì hoàn toàn có khả năng…」
Qua những gì tôi thấy hôm nay, mối quan hệ giữa Souda Hiromi và Souda Yumi không được tốt lắm.
Có điều người ghét đối phương chỉ có Hiromi, còn Yumi vẫn luôn yêu thương cô em gái của mình.
Có lẽ, vì Yumi luôn bảo vệ Hiromi nên Amada đã xem cô ấy là chướng ngại, vậy nên hắn đã lợi dụng những cảm xúc đen tối trong lòng Hiromi và dẫn dắt mọi chuyện để khiến Yumi phải chết… Nếu là Amada thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
「Thực ra, nếu là như vậy thì tốt. Lần này sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra nữa.」
Ở cuộc đời thứ hai, Amada Teruhito đã không thể đến Okinawa.
Nếu đúng là hành động của hắn là nguyên nhân khiến Souda Yumi phải chết, thì có nghĩa là ngay từ lúc này bọn tôi đã thành công thay đổi số phận đó— Nhưng tôi không thể lạc quan như vậy được.
Phải hành động với giả định rằng tình huống xấu nhất sẽ xảy ra.
「Nhưng cũng có khả năng không phải vậy, đúng chứ?」
「…Đúng vậy. Hơn nữa, nếu Hiromi-san lại trở thành như ở kiếp đầu tiên…」
Sự thay đổi của Souda Hiromi sau cái chết của chị gái. Đó là điều nhất định phải ngăn chặn.
Bởi chính tôi là người đã tự mình trải nghiệm.
Souda Hiromi đã dùng nỗi sợ để khống chế toàn bộ nam sinh, rồi triệt để cô lập tôi trong trường Hirasaka.
「…Ishii-san, mẹ của cậu, sẽ gặp nguy hiểm.」
「…Hả?」
Khoan đã, điều tôi sợ là năng lực dùng nỗi sợ để thao túng nam sinh của Souda Hiromi.
Nhưng mẹ tôi đâu có can hệ gì đến chuyện đó chứ. Không thể nào lại liên quan được.
「V-Về chuyện đã xảy ra, với mẹ của cậu, trong cuộc đời đầu tiên, đó là…」
Có lẽ cô ấy thật sự không muốn nói ra. Giọng nói đứt quãng từng đoạn, Iba tiếp tục kể.
Ở cuộc đời đầu tiên, cả gia đình tôi đều đã mất mạng.
Bố tôi, Yuzu, và cả mẹ tôi nữa, tất cả đều đã chết.
Trong đó, nguyên nhân cái chết của mẹ tôi… là bị đâm chết.
Trong vụ tai nạn cướp đi mạng sống của bố tôi, có một cô gái cũng bị liên lụy.
Sau đó, mẹ của cô gái ấy đã mất kiềm chế, và mẹ tôi…
「Chính Hiromi-san đã nói với mẹ của nạn nhân trong vụ tai nạn đó rằng 『Gia đình đã giết chết con gái bà vẫn đang sống hạnh phúc đấy』」
「…! Mấy người, phải làm đến mức đó sao?」
「Không phải! Sau chuyện của Ishii-san, bọn tôi đã nhận ra sự bất thường của Amada Teruhito, rồi dần dần tránh xa hắn ta! Nhưng Hiromi-san thì vẫn ở bên cạnh Amada Teruhito… vẫn tiếp tục hết lòng vì hắn…」
Vì điều đó có lợi cho Amada nên cô ta đã khiến mẹ tôi phải chết— không, không phải thế.
Chắc hẳn Amada mới là kẻ đã thao túng Souda Hiromi. Và rồi mẹ tôi…
「Lúc đó Hiromi-san đã nói thế này. 『Thằng đó vẫn còn em gái mà, nên có sao đâu? Còn tôi thì không còn nữa… Với lại, Teruteru cũng nói rồi mà, công bằng là tốt nhất』」
Đó là một lý do điên rồ đến cực điểm. Chỉ vì bản thân mất đi chị em mà cô ta lại cướp đi mẹ của tôi sao?
「…Cậu định làm thế nào?」
Có lẽ trong lòng Iba đã có sẵn câu trả lời.
Amada không có mặt ở Okinawa. Vì vậy, chuyện Amada xúi giục Souda Hiromi khiến Souda Yumi mất mạng chắc chắn sẽ không xảy ra. Thế nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc khả năng Souda Yumi sẽ chết là bằng không.
Thậm chí, trường hợp không phải Amada nhúng tay lại càng nguy hiểm hơn.
Nếu Amada không liên quan, thì có nghĩa là Souda Yumi sẽ mất mạng vì một nguyên nhân khác.
Là tai nạn giao thông, hay là một vụ giết người có chủ ý… dù là nguyên nhân nào thì việc dính líu vào cũng đều rất nguy hiểm.
Dẫu vậy, có lẽ Iba vẫn định cứu Souda Yumi.
Kể cả khi tôi quyết định không can dự vào.
Đương nhiên, một phần là vì cô ấy không thể làm ngơ khi biết có người sắp chết, nhưng hơn cả thế… là để bảo vệ tôi và gia đình tôi…
Cho dù chính bản thân cô ấy cũng hoàn toàn có thể gặp nguy hiểm.
「Có thể cho tôi biết, ở cuộc đời đầu tiên Amada đã gặp Souda Hiromi ở đâu không?」
「…Cậu chắc chứ?」
Đã đến nước này, tôi không thể để một mình Iba gánh vác mọi chuyện được.
Thật lòng mà nói, tôi chẳng muốn dính líu sâu vào chuyện này. Tôi không phải thánh nhân đầy lòng từ bi.
Cho dù ở đâu đó trên thế giới có ai đó chết đi, chỉ cần những người quan trọng với tôi được hạnh phúc là đủ.
Nhưng để những người ấy được hạnh phúc, tôi cũng phải bảo vệ được Souda Yumi…
「Biết làm sao được. Nếu chuyện gì đó xảy ra thì mẹ tôi sẽ gặp nguy hiểm. Không, không chỉ có mẹ, mà cả bố và Yuzu nữa…」
Khác với cuộc đời đầu tiên, tương lai bố tôi bị công ty nhà Tsukiyama sa thải rồi phải làm việc ở một công ty đen đã hoàn toàn biến mất. Nhưng điều đó không có nghĩa là đã đảm bảo an toàn mọi mặt.
Nếu vẫn còn tồn tại tương lai Souda Hiromi suy sụp tinh thần và trở thành nữ chính của Amada Teruhito, thì tôi nhất định phải xóa bỏ nó bằng mọi giá.
「Tôi hiểu rồi. Theo như tôi biết thì Hiromi-san và Amada Teruhito đã gặp nhau tại khách sạn nơi Hiromi-san đang ở. Vì vậy, nếu đến đó thì chắc sẽ gặp được họ.」
「Cảm ơn. À, chuyện này thì ngại thật, nhưng nhờ cậu tìm cách nói khéo với Hidaka và mọi người giúp tôi được không?」
「Phải rồi. Chúng ta phải nói sao cho mọi người chấp nhận việc hai người chúng ta hành động riêng.」
「Hả? Không, Iba thì…」
「Sao tôi có thể giao hết cho một mình cậu được chứ.」
Nhìn thẳng vào tôi, Iba nói.
「Ở cuộc đời đầu tiên, tôi đã gây phiền phức cho cậu nhiều đến thế. Lần này xin hãy để tôi chuộc lỗi một cách đàng hoàng.」
Chính cậu cũng đã chết rồi nên cũng có thể coi như huề.
Tôi nghĩ vậy, nhưng chắc chắn Iba sẽ không thể chấp nhận cách nghĩ đó.
「Được thôi. Nhưng đừng vì căng thẳng mà làm gì kỳ lạ đấy.」
「Fufu. Nếu chuyện đó xảy ra thật thì mong cậu hỗ trợ tôi nhé.」
Không ngờ hai kẻ từng đối đầu gay gắt đến vậy ở cuộc đời đầu tiên lại có ngày sát cánh cùng nhau.
Đúng là cuộc đời thứ hai toàn xảy ra những chuyện ngoài dự đoán.
「À đúng rồi, còn một chuyện cậu cần chú ý đấy.」
Iba giơ một ngón tay lên, nở một nụ cười hơi khiêu khích.
「Gì thế?」
「Tôi là kiểu con gái dễ bị mềm lòng đến mức đã từng bị Amada Teruhito chinh phục. Thế nên bất cẩn một chút là có thể tôi sẽ lại nảy sinh tình cảm với cậu đấy.」
「Rồi rồi, tôi sẽ chú ý. Thôi, đi ngủ đi.」
「Vâng. Chúc ngủ ngon nhé… Ishii-san.」
「Ừ. Chúc ngủ ngon, Iba.」
Sau đó, tôi trở về căn phòng nơi Tsukiyama đang ngủ, còn Iba thì về phòng của Hidaka và mọi người.
Hai phòng nằm cạnh nhau, nên trước khi mở cửa, ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Iba khẽ vẫy tay về phía tôi với vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng trong lòng.
Thế là tôi cũng giơ tay nhẹ đáp lại, rồi bước vào phòng mình.
「Kazuki! Cậu đi đâu vậy! Lúc tỉnh dậy không thấy Kazuki đâu, tớ cô đơn muốn chết luôn… Cậu đi nặng cỡ lực sĩ sumo à!?」
「Đừng có đùa. Không phải cỡ lực sĩ sumo, mà là cỡ Sao Hải Vương.」
「Đường kính 49.528 km!!」
Sao cậu lại rành về các hành tinh thế?
◇ ◇ ◇
Ngày hôm sau, dựa theo thông tin của Iba, tôi cùng cô ấy đến khách sạn nơi chị em Souda đang ở.
Dù đây vốn không phải kế hoạch ban đầu trong chuyến đi, nhưng khi tôi thức dậy thì mọi người đều đã đồng ý và tiễn tôi cùng với đi. Đến cả Hidaka cũng tiễn tôi với nụ cười rạng rỡ nói
「Kazupyon, cố lên nhé. Tớ cũng sẽ cố gắng.」
Tôi có hỏi Iba rốt cuộc đã thuyết phục mọi người kiểu gì, nhưng cô ấy chỉ vênh mặt lên và đáp
「Ái chà? Cậu muốn tìm hiểu tôi đến vậy sao?」
Cái vẻ mặt đắc ý đó mà tôi bực mình, nên cũng chẳng hỏi thêm nữa.
Giờ tôi có thể tự do hành động. Chỉ cần như thế là đủ rồi.
Và thế là hai chúng tôi đã đến khách sạn nơi chị em Souda đang nghỉ…
「Dù là biết khách sạn thật, nhưng cũng không đảm bảo sẽ gặp được họ đúng không?」
「Đến nước này thì chỉ còn biết trông cậy vào năng lực romcom của Ishii-san thôi.」
「Nó ở mức thảm họa đấy?」
Nghe chẳng khác nào bảo là chắc chắn không gặp được cả, thế nhưng Iba có vẻ không nghĩ vậy, cô ấy nới với vẻ đầy tự tin.
「Không đâu. Ishii-san cũng đâu có thua kém.」
Và rồi, cứ như đúng theo kỳ vọng của cô ấy, Souda Hiromi thật sự xuất hiện.
Này này, thật luôn à. Hóa ra năng lực romcom của tôi cũng không đến nỗi—
「Yohoo! Ishii-kun, Himehime! Hai người thật sự đến rồi! Mình vui quá!」
「Himehime?」
Tôi buột miệng hỏi mà không kịp suy nghĩ.
「Tối qua, trong lúc Ishii-san và Ouji-kun đang đi tắm, tôi đã đến gặp Hiromi-san. Tình cờ gặp nhau ngay tại đây nên cũng đã trao đổi thông tin liên lạc rồi.」
Vừa nói, Iba vừa đẩy gọng kính lên, lại bày ra cái vẻ mặt đắc ý y hệt sáng nay.
「Chẳng phải cậu bảo sẽ trông cậy vào năng lực romcom của tôi sao?」
「Ishii-san à. Xét theo cấu tạo cơ thể thì con người không thể bay được đâu. Nói chung là vậy đấy.」
Tôi ghét con mắm này thật.
「Mình vui lắm! Dĩ nhiên ở đây mình chẳng có bạn bè nào cả! Hôm nay mong được hai người giúp đỡ nhé!」
「Fufu. Đằng này cũng vậy, mong được cậu giúp đỡ nhé.」
Có lẽ ngay từ lúc gặp chị em Souda hôm qua, Iba đã quyết định sẽ hành động rồi.
Vì vậy, bất kể tôi trả lời thế nào thì cô ấy cũng đã chuẩn bị sẵn.
Quả thật khi là đồng mình thì cô ấy vô cùng đáng tin cậy. Dù vẫn khiến người ta bực mình.
「Hừm… Ra là vậy.」
Souda Hiromi đảo mắt nhìn qua lại giữa tôi và Iba với một vẻ mặt có phần thích thú.
Đôi mắt tràn đầy tò mò hướng về phía chúng tôi, cô ấy hỏi
「Hai người đang hẹn hò à?」
Ý là muốn chúng tôi diễn theo kịch bản đó sao?
Thành thật mà nói thì tôi muốn tránh chuyện ấy. Tôi liếc nhìn Iba như muốn truyền đạt ý đó.
「Không, bọn tôi không hẹn hò.」
Vậy là cứ lấy thân phận bạn bè thôi nhỉ.
Nếu vậy thì chỉ cần hành xử tự nhiên—
「Có lẽ nói là mối quan hệ chủ nhân và nô lệ thì thích hợp hơn. Tôi tuyệt đối sẽ không chống lại bất kỳ mệnh lệnh nào của Ishii-san và sẽ tuân theo bất cứ yêu cầu nào. Một cái bồn chứa luôn ngoan ngoãn dạng chân ra bất cứ lúc nào cậu ấy cần. Tôi chính là vậy đó.」
「Ueeeeeeeeh!」
「Không phải thế!! Bọn tôi hoàn toàn không có kiểu quan hệ đó!!」
Con mắm này đang nói cái quái gì vậy? Rốt cuộc từ lúc nào mà cô ta đứt dây thần kinh xấu hổ thế?
「Thật quá đáng… Rõ ràng hôm qua tôi còn dogeza chân thành như thế…」
「Hả? Ishii-kun bắt một cô gái dễ thương thế này phải dogeza sao?」
「Tôi không có bắt! Là cô ta tự làm mà!」
「Đúng vậy. Trong lúc quỳ dogeza, tôi còn nói 『tôi sẽ làm theo bất cứ điều gì Ishii-san nói.』」
「Cậu có nói! Đúng là cậu có nói thật! Nhưng mà…」
Làm ơn đừng có cắt ghép sự thật để dồn ép tôi như thế được không?
Nhìn Souda Hiromi bị sốc đến mức cạn lời kìa.
「Vì Ishii-san cứ ra vẻ không thích nên tôi mới nói thế đấy chứ.」
Đừng có vừa bĩu môi vừa phàn nàn như thế chứ. Tôi có làm gì đâu.
「Phải nói là hai người tiến triển nhanh thật đấy…」
「Đã bảo không phải mà! Bọn tôi là bạn thôi, là bạn!」
「Fufu. Chỉ là bạn cơ đấy.」
Cậu vui vẻ vì cái gì thế. Thích dồn tôi vào đường cùng đến thế à? Đồ có tiền án.
「Hiểu rồi hiểu rồi! Vậy tớ sẽ coi là thế nhé!」
A, cô ấy không chịu tin. Tự ý ghép tôi với Iba luôn rồi.
「Fufufu. Hai người cứ phủ nhận nhưng lại thể hiện sự tin tưởng lẫn nhau thế này thì làm sao mà che giấu được chứ~」
Rõ ràng tôi chỉ nói sự thật, vậy mà lại bị bảo là che giấu là thế nào?
Sau khi đảo mắt nhìn quanh một lượt, Hiromi quay sang xác nhận với Iba.
「Ừm, Chúng ta nói chuyện ở đây luôn à?」
「Không, tôi thấy có một quán cà phê cách khách sạn một đoạn ngắn, nên chúng ta đến đó đi.」
「Được đó~! Himehime đáng tin cậy thật đấy!」
「Vì tôi muốn được Ishii-san khen thật nhiều, nên đã cố gắng một chút.」
Tôi vẫn chưa hiểu hết, nhưng có vẻ Iba, người đã thức tỉnh một sở thích không lành mạnh là dùng cái vẻ yêu thích giả tạo để gài tôi, đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước. Ít nhất cũng phải báo trước cho tôi chứ.
Tôi dùng ánh mắt để bày tỏ sự bất mãn, nhưng tất nhiên là bị phớt lờ.
Iba bước đi cạnh Hiromi với bước chân có vẻ nhẹ nhàng hơn bình thường.
◇ ◇ ◇
Trên quãng đường năm phút đi bộ từ khách sạn đến quán, Iba đã giải thích sơ qua mọi chuyện.
Tối qua, Iba và Souda Hiromi tình cờ gặp nhau ở quầy lễ tân khách sạn.
Vì hai người đã biết mặt nhau từ lúc ở bãi biển, nên Iba tiện thể chủ động bắt chuyện.
Sau đó, hai người nhanh chóng thân thiết với nhau.
Có lẽ vì Iba khiến Hiromi có cảm giác như đã quen biết mình từ rất lâu, nên cô ấy nhanh chóng mở lòng, và hai người trở thành bạn bè. Cô ấy đúng là tận dụng quá tốt kiến thức từ cuộc đời thứ nhất.
Hai người vốn đã hẹn rằng hôm nay sẽ cùng nhau đi chơi, nhưng vẫn chưa quyết định sẽ làm gì.
Sở dĩ chưa quyết định là vì Iba muốn chờ ý kiến của tôi.
Tùy việc tôi có định cứu Souda Yumi hay không mà cô ấy sẽ thay đổi kế hoạch.
Và vì tôi đã chọn sẽ giúp…
「Lát nữa, sau khi bàn bạc kế hoạch xong, tôi sẽ cùng Hiromi-san đến chỗ mọi người để hội hợp.」
Đó chính là cách mà cô ấy đã dùng để thuyết phục mọi người.
Rằng cô gái đã bắt chuyện với bọn họ hôm qua muốn được đi chơi cùng.
Vì đến điểm du lịch mà chưa có kế hoạch gì, lại không có bạn nên cảm thấy cô đơn, và mong được nhập hội.
Iba đã giải thích với mọi người như vậy. Giỏi đến mức khiến tôi thấy hơi sợ.
Nhưng như thế vẫn chưa thể xem là mọi chuyện đều thuận lợi.
Bởi vì người chúng tôi mời được chỉ có Souda Hiromi, còn Souda Yumi thì không có mặt.
Người sắp mất mạng trong tương lai gần là Souda Yumi, chứ không phải Souda Hiromi. Cho nên, từ giờ phải làm thế nào để kéo được cả Souda Yumi đi cùng mới là điều quan trọng.
「Himehime, cái này ngon thật luôn ấy!」
「Đúng đó.」
Trong một quán cà phê mang phong cách cổ điển, Iba và Hiromi ngồi cạnh nhau vui vẻ thưởng thức món bánh tart đầy trái cây. Chắc hẳn không một ai ở đây nhận ra rằng, đằng sau khung cảnh hai cô gái xinh đẹp vừa ăn bánh vừa tươi cười trò chuyện trong quán cà phê buổi sáng này, lại là vấn đề sống chết của một con người.
「Ủa? Cậu từng đến đây rồi à?」
「Ừm. Trước đây tôi từng đến một lần, lần này vốn không có ý định ghé, nhưng vì gặp được Hiromi-san nên tôi đổi ý.」
「Ý cậu là vì tớ đặc biệt đúng không? Trời ạ, Himehime thật là~!」
Ở cuộc đời đầu tiên, cô ấy đã từng đến đây, còn ở cuộc đời thứ hai, vì đề phòng sẽ gặp chị em nhà Souda nên ban đầu Iba không định ghé. Nhưng vì cuối cùng vẫn gặp hai chị em họ, nên cô ấy quyết định đến. Quả thật, bánh tart trái cây ở đây cực kỳ ngon.
Tôi thầm quyết định trong lòng rằng nhất định sẽ đưa Yuzu và Hidaka đến đây một lần.
「Nhân tiện, tôi có một chuyện muốn hỏi Hiromi-san…」
「Chuyện gì vậy?」
Sau khi ăn được khoảng một nửa chiếc bánh tart, Iba lên tiếng.
「Hôm qua, vì sao Hiromi-san lại nhờ Ishii-san đóng giả làm bạn trai của mình?」
「A～. Chuyện đó à…」
Nụ cười rạng rỡ ban nãy hơi chùng xuống, thay bằng một vẻ mặt có phần cay đắng.
Theo lời Iba, ở cuộc đời thứ nhất, Souda Hiromi từng nói rằng cô nhờ Amada giả làm bạn trai là vì 『muốn khoe với bố mẹ rằng mình có bạn trai』. Nhưng lý do đó nghe rất đáng ngờ.
Dĩ nhiên, Hiromi không có lý do gì để nói dối Amada ngay từ lần đầu gặp mặt, nhưng tôi vẫn nghi ngờ rằng đằng sau đó còn có một nguyên nhân khác. Có lẽ Iba cũng nghĩ như vậy.
「…Hmm.」
Hiromi uống ngụm trà để nuốt nốt miếng tart còn trong miệng, rồi khẽ thở dài.
「Thôi, cũng chẳng sao. Sau chuyến du lịch này, cũng chưa biết còn có cơ hội gặp lại hay không nữa.」
Đó hẳn là cách Souda Hiromi đánh giá về mối quan hệ giữa chúng tôi. Dù đã thân thiết hơn đôi chút, nhưng suy cho cùng, chúng tôi cũng chỉ là những người tình cờ gặp nhau trong một chuyến du lịch, khả năng sau này tiếp tục qua lại vốn không cao.
Chính vì vậy, đôi khi lại có những điều dễ nói hơn bình thường.
「…Tớ muốn thắng Yumi.」
Hiromi cất tiếng bằng một giọng đầy vẻ không cam lòng.
「Yumi… Là chị gái của Hiromi-san đúng không?」
「Dù gọi là chị, nhưng cũng chỉ vì sinh sớm hơn có chút xíu thôi. Nên tớ chưa bao giờ xem chị ấy là chị gái cả.」
Quả nhiên, mối quan hệ giữa Souda Hiromi và Souda Yumi không được tốt lắm.
Xét theo những gì tôi thấy hôm qua, có lẽ chỉ là Hiromi đơn phương không ưa Yumi. Hiromi tiếp tục nói.
「Nhưng tớ chẳng thắng nổi Yumi ở bất cứ thứ gì cả. Cả học hành lẫn thể thao, thứ nào Yumi cùng đều giỏi hơn. Ngay cả chuyện được con trai trong trường yêu thích cũng là Yumi… Có mấy đứa còn nói thẳng với tớ là『Không cua nổi chị thì chuyển sang em gái vậy.』Làm như tớ cần những kẻ như vậy ấy. Đừng có đùa chứ.」
Hiromi năng động, tươi sáng và Yumi dịu dàng, ôn hòa. Cả hai đều là những cô gái xinh đẹp, nhưng có lẽ Yumi mới là người gần với hình tượng cô gái trong mơ của đám con trai hơn.
「Bố với mẹ cũng suốt ngày mắng tớ kiểu『Con phải biết chững chạc như Yumi đi chứ』, bực mình thực sự luôn ấy.」
Vậy ra nguyên nhân khiến hai chị em trở nên xa cách không phải vì có chuyện gì đó đã xảy ra giữa họ, mà là vì lời nói từ những người xung quanh. Đúng là môi trường có thể thay đổi cả một mối quan hệ. Phiền phức thật.
「Tớ là tớ, Yumi là Yumi, làm ơn hãy nhìn bọn tớ như hai con người riêng biệt đi.」
「Chuyện đó chắc là khổ sở lắm nhỉ…」
「…Cậu hiểu được sao?」
Nỗi khổ của Hiromi có lẽ còn lớn hơn nhiều so với những gì cô ấy vừa nói.
Tôi hiểu điều đó. Bởi vì, tôi cũng từng như vậy…
Ở cuộc đời thứ nhất, Amada Teruto là người mà tôi luôn ngưỡng mộ. Đối diện với Amada, kẻ được toàn bộ các mỹ nữ trong trường đem lòng yêu mến, tôi luôn mang trong lòng một mặc cảm tự ti rất lớn.
May mà Amada không hề học giỏi hay giỏi thể thao, nên ít nhất tôi vẫn có thể thắng hắn trong các kỳ thi, mỗi lần như vậy, tôi thật sự rất vui. Ít nhất, tôi còn cảm thấy bản thân mình vẫn có giá trị.
Nhưng Hiromi thì khác.
「Nếu chẳng thắng nổi ở bất cứ thứ gì, thì cậu sẽ bắt đầu nghĩ rằng bản thân mình chẳng có chút giá trị nào cả…」
「…A.」
Nếu thua trong học tập, thể thao, và cả độ nổi tiếng, thua ở mọi phương diện, thì việc chỉ mong có thể thắng được dù chỉ một thứ cũng chẳng có gì lạ.
「Xin lỗi. Tớ không dám nói là mình có thể hiểu hết. Nhưng ít nhiều thì tớ nghĩ mình có thể hiểu được… một chút.」
「A, ahaha… Làm tớ bất ngờ đấy. Tớ từng kể chuyện này với người khác, nhưng chẳng mấy ai hiểu được cả. Có lẽ nào, Ishii-kun cũng từng có trải nghiệm tương tự?」
「Ừ. Tớ từng mang một mặc cảm tự ti rất lớn trước một thằng khốn nạn rác rưởi.」
「Vậy à… Thế thì Ishii-kun chắc sẽ hiểu nhỉ? Hiểu vì sao tớ lại muốn cậu giả làm bạn trai.」
「Ít nhất thì, tớ và Iba sẽ ưu tiên cậu hơn Yumi.」
Nghe tôi nói vậy, Hiromi khẽ lẩm bẩm
「Cảm ơn…」
Muốn thắng Yumi.
Đó là lý do Hiromi nhờ tôi giả làm bạn trai. Nhưng động cơ thật sự còn nằm ở chỗ khác.
Điều cô ấy mong muốn là có một người thứ ba lựa chọn mình, ưu tiên mình hơn Yumi.
Có lẽ, đó mới chính là mục đích thực sự của Hiromi.
「Vậy tại sao lại chọn tớ?」
「Vì vừa đúng lúc thôi. Nếu là người địa phương ở đây thì sẽ bị hỏi kiểu『Hai người quen nhau ở đâu?』. Nhưng nếu là người đi du lịch thì chỉ cần nói『Bọn em vốn quen nhau từ trước, tình cờ gặp lại ở chỗ du lịch』là được.」
「Ra vậy…」
Bề ngoài tôi tỏ vẻ đã hiểu lời của Hiromi, nhưng ánh mắt lại hướng sang Iba.
Có lẽ sau khi nghe đến đây, Iba cũng đã nảy ra cùng những nghi vấn như tôi.
Không chỉ một. Mà là nhiều nghi vấn.
Chuyện đầu tiên thì không cần phải nói cũng biết, đó là sự khác biệt về lý do.
Ở cả kiếp thứ nhất lẫn kiếp thứ hai, Hiromi đều nhờ một chàng trai đồng trang lứa đang đi du lịch giả làm bạn trai. Nhưng lý do theo sau lại khác nhau.
Ở cuộc đời thứ nhất là 『Muốn khoe với bố mẹ rằng mình có bạn trai.』
Còn ở cuộc đời thứ hai là 『Muốn thắng Yumi bằng cách cho chị ấy thấy mình có bạn trai.』
Tuy đều liên quan đến gia đình, nhưng rõ ràng hai lý do ấy hoàn toàn khác nhau.
Tiếp đó, điều thứ hai khiến chúng tôi nghi ngờ chính là hành động của Souda Hiromi ở kiếp đầu tiên.
Ở kiếp đầu, ngay tại nhà hàng mà mọi người đến ăn vào ngày đầu tiên của chuyến du lịch, Amada và Souda Hiromi đã tình cờ gặp nhau, rồi Hiromi nhờ Amada 『giả vờ làm bạn trai của mình』.
Kể cả khi Iba và những người khác (lúc đó đều là các nữ chính) hay Souda Yumi xuất hiện, Hiromi vẫn không hề thay đổi ý định, cứ một mực nài nỉ Amada 『giả vờ làm bạn trai của mình』.
Nếu như lý do 『muốn khoe với Yumi là mình có bạn trai』 mà chúng tôi vừa nghe đúng là sự thật, thì hành động này lại trở nên mâu thuẫn. Dù sao thì cô ấy cũng đang nhờ người ta giả làm bạn trai ngay trước mặt Yumi.
Nếu mục đích thật sự là 『được một người thứ ba ưu tiên mình hơn Yumi』, thì cả hai lý do đều có thể giải thích được, nhưng dù vậy, hành động ấy vẫn rất đáng ngờ.
Hành động kỳ quặc của Souda Hiromi ở kiếp đầu tiên, có lẽ cũng là một điều tôi cần phải làm rõ.
「Thế nên, Ishii-kun! Chỉ cần trong thời gian ở Okinawa thôi cũng được, làm ơn giả làm bạn trai của mình đi!」
「Cậu vẫn chưa từ bỏ nữa à?」
Cuối cùng cô ấy vẫn như cũ, vẫn tích cực và mạnh dạn như thế.
「Tất nhiên rồi! Với cả, bây giờ còn thuận lợi hơn lúc trước nữa.」
「Ý cậu là sao?」
「Thì Ishii-kun đang hẹn hò với Himehime đúng không? Nếu vậy thì chỉ cần xin phép Himehime ở đây luôn là sẽ không gây ra hiểu lầm kỳ quái nào nữa!」
Tôi vừa phủ nhận chuyện đó hồi nãy rồi còn gì. Nhưng mà đó cũng chẳng phải lý do hợp lý.
「Giả sử tôi có bạn gái thật đi, thì tại sao lại thuận lợi hơn cho cậu?」
「A! Cậu hỏi chuyện đó à? Tò mò rồi đúng không?」
Souda Hiromi mỉm cười như thể đã chờ đúng câu hỏi này từ lâu.
Còn Iba ngồi bên cạnh thì chẳng hiểu sao lại gãi má đầy ngượng ngùng.
「Vì nếu cả hai đều đã có người mình thật sự thích, thì việc giả vờ này sẽ không thể biến thành tình yêu thật sự đúng không?」
「Hử?」
「Nói nhỏ thôi nhé～. Thật ra mình cũng có người mình thích rồi đó~!」
「Cái gì cơ?」
「Là người mình thích nhất!」
「À, vậy à～…」
Cô ấy nở một nụ cười hồn nhiên khi buông ra những lời đó. Và một luồng ớn lạnh khủng khiếp chạy dọc sống lưng tôi.
Không, không thể nào. Tuyệt đối không thể như vậy được.
Tôi liều mạng phủ nhận trong lòng, thế nhưng khả năng tồi tệ nhất đã hiện lên trong đầu tôi.
「N-này, Iba…」
Tôi vừa quay sang nhìn Iba thì thấy có vẻ cô ấy cũng đã đi đến cùng một kết luận với tôi, mồ hôi túa ra như tắm, mắt rơm rớm nước, cô ấy nhìn tôi rồi kêu lên
「Tôi chưa bao giờ nghe được chuyện gì như vậy cả!」
Khoan đã. Không phải chuyện tương tự cũng đã xảy ra với Hitsujitani Miwa sao.
Đã trùng ở chỗ là học sinh chuyển trường rồi, đừng nói đến cả vụ này cũng trùng luôn chứ?
Bình tĩnh nào. Chưa phải là chắc chắn, dù sao đối phương cũng là Souda mà. Không, giờ không phải là lúc cho mấy trò đùa như thế.[note102695]
「Ủa? Sao vậy, Ishii-kun? Himehime?」
Hoàn toàn không nhận ra nỗi sợ hãi của bọn tôi, Hiromi chỉ vô tư mở to mắt nhìn cả hai.
Cổ họng tôi khô khốc, không tài nào nói nên lời. Tôi cầm cốc nước trên bàn lên uống cạn một hơi.
「Ishii-san, đó là cốc nước của tôi…」
Một lời phàn nàn nho nhỏ. Nhưng giờ tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý nữa.
Sau khi cổ họng cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, tôi lại hỏi Souda Hiromi.
「Tiện thể, cho tớ hỏi chút, người mà cậu thật sự thích, là người như thế nào vậy?」
「Ừm〜. Nói sao nhỉ, trông thì chẳng có vẻ đáng để tin tưởng, nhưng thực ra lại cực kỳ đáng tin cậy! Bình thường nhìn chỉ như một cậu con trai rất bình thường thôi, nhưng đến lúc cần thì lại rất ra dáng.」
Làm ơn dừng lại đi. Đừng tiếp tục đưa thêm những thông tin khiến linh cảm của tôi dần trở nên chắc chắn nữa.
「Bọn mình gặp nhau từ năm năm trước, lúc tớ về quê thăm nhà ông nội. Nhưng từ đó đến giờ vẫn chưa gặp lại nhau. Mà thôi, sắp được gặp lại rồi nên cũng không sao!」
Đến học kỳ hai, Souda Hiromi sẽ chuyển đến trường Hirasaka. Lý do chuyển trường chắc là vì công việc của bố mẹ. Nói cách khác, người con trai mà Hiromi thầm thích sống ở khu vực đó. Vẫn ổn. Vẫn còn rất nhiều khả năng khác.
「Cho nên chắc cũng được tính là bạn thuở nhỏ nhỉ! Trước lúc chia tay bọn mình còn hứa với nhau nữa!」
Đừng, nghiêm túc luôn, làm ơn đừng nhắc đến lời hứa trước lúc chia tay. Cái motif đó là đặc sản của romcom đấy.
「Không biết cậu ấy còn nhớ lời hứa không nữa.」
Souda Hiromi vừa nói vừa nở nụ cười hạnh phúc nhất kể từ đầu đến giờ.
Dù cô ấy liên tiếp nói cho chúng tôi toàn những thông tin tồi tệ, nhưng vẫn chưa có bằng chứng quyết định.
Nếu có thể, tôi thực sự không muốn hỏi. Thế nhưng vẫn phải hỏi. Bên cạnh tôi, Iba cố giấu bàn tay đang run rẩy dưới mặt bàn, đồng thời siết chặt lấy vạt áo tôi.
「T-tiện thể hỏi luôn. Chỉ là tiện thể hỏi thôi…」
Tôi phải hỏi, không còn con đường nào khác ngoài việc hỏi trực tiếp.
「Người đó tên là gì vậy?」
Souda Hiromi. Cô em gái song sinh xinh đẹp mà tôi tình cờ gặp trong chuyến du lịch Okinawa.
Ngay từ lần đầu gặp mặt đã đột ngột 『Nhờ tôi giả làm bạn trai』, rồi sau đó cũng liên tục chủ động áp sát, không ngừng tiến tới.
Và thân phận thật sự của người con gái ấy là…
「Teruteru… tên cậu ấy là Amada Teruhito!」
Rốt cuộc thằng khốn đó có bao nhiêu bạn thuở nhỏ vậy…
Souda Hiromi
「Bố với mẹ cũng suốt ngày mắng tớ kiểu『Con phải biết chững chạc như Yumi đi chứ』, bực mình thực sự luôn ấy. Tớ là tớ, Yumi là Yumi, làm ơn hãy nhìn bọn tớ như hai con người riêng biệt đi.」
「Chuyện đó chắc là khổ sở lắm nhỉ…」
「…Cậu hiểu được sao?」
Dù hỏi như vậy, nhưng trong lòng tôi đã sớm từ bỏ hy vọng.
Trước đây, tôi từng kể chuyện này với vài người bạn. Thế nhưng, chẳng có ai hiểu cả.
Đương nhiên, không phải lỗi của họ. Có những thứ, chỉ dùng lời nói thì không thể truyền đạt hết được.
Cho nên, Ishii-kun chắc cũng…
「Nếu chẳng thắng nổi ở bất cứ thứ gì, thì cậu sẽ bắt đầu nghĩ rằng bản thân mình chẳng có chút giá trị nào cả…」
「…A.」
Cậu ấy hiểu được sao? Ishii-kun hiểu được mình sao?
Hiểu được suốt bao năm qua mình đã khổ sở đến mức nào…
………………
…………
……
「Được rồi! Tám mươi ba điểm!」
Mọi chuyện bắt đầu từ hồi còn học tiểu học.
Hôm đó, tôi làm bài kiểm tra được điểm khá cao.
Chăm chỉ nghe giảng trên lớp, về nhà cũng cố gắng học hành, và cuối cùng mới đạt được thành quả từ những nỗ lực của mình.
Về nhà tôi sẽ khoe với bố mẹ. Chắc chắn họ sẽ khen tôi.
「Này, Yumi. Hôm nay bài kiểm tra của em được điểm cao lắm! Tám mươi ba điểm đó! Tám mươi ba điểm đó!」
「À… Vậy sao… Hiromi đã cố gắng rất nhiều nhi…」
「Vâng!」
Trên đường về, vì không giấu nổi niềm vui nên tôi cũng khoe với Yumi trước.
Nhưng phản ứng của chị ấy lại không giống điều tôi mong đợi, khiến tôi hơi thất vọng trong lòng rằng 『Mình còn muốn chị ấy phản ứng mạnh hơn nữa cơ』 mà chẳng hề nghĩ xem tại sao Yumi lại có phản ứng như vậy…
Về đến nhà, tôi cùng Yumi đưa bài kiểm tra cho bố mẹ xem.
「Giỏi lắm, Yumi! Một trăm điểm luôn này!」
「Vâng… Con cảm ơn…」
Lúc đó, tôi mới hiểu vì sao Yumi lại phản ứng dè dặt như thế.
Trong cùng bài kiểm tra ấy, chị ấy được một trăm điểm. Vậy nên mới có phản ứng như vậy.
Bố mẹ không ngừng khen ngợi Yumi.
「Đứng nhất trường luôn còn gì.」 「Con đã cố gắng lắm nhỉ.」 「Yumi đúng là chững chạc thật.」
Tất cả những lời mà tôi mong được nghe đều dành cho Yumi. Còn tôi thì chẳng nhận được gì cả.
Giữa lúc bố mẹ đang vui mừng, Yumi chỉ khẽ đưa mắt nhìn sang tôi rồi nói
「Này bố, mẹ. Hiromi cũng được điểm cao mà…」
「À, đúng rồi nhỉ… Ừm! Hiromi cũng cố gắng lắm.」
Sau một trăm điểm là tám mươi ba điểm. Bố mẹ cũng khen tôi. Nhưng chỉ là những lời khen miễn cưỡng. Đừng mà… Xin đừng phủ nhận những nỗ lực của con…
Con biết Yumi giỏi hơn. Nhưng con cũng đã cố gắng mà…
Xin hãy thật lòng khen con đi… Xin hãy công nhận cả những nỗ lực của con nữa…
Đêm hôm đó, tôi xé vụn bài kiểm tra tám mươi ba điểm.
Đến hội thao, tôi được chọn làm người chạy tiếp sức ở nội dung nam nữ hỗn hợp. Hơn nữa còn là người chạy chặng cuối.
Tôi vui lắm. Tôi đã nghĩ mình sẽ cố gắng hết sức vì cả lớp. Thế nhưng ngay lúc đó, một cậu con trai lại buột miệng nói…
「Nhưng chẳng phải Souda chạy chậm hơn chị cậu ấy à?」
Thì sao chứ? Nếu Yumi cùng lớp thì còn hiểu được, đằng này chị ấy học lớp khác cơ mà.
Bây giờ mọi người đang bàn xem ai sẽ chạy chặng cuối cho lớp, vậy thì tại sao lại lôi chuyện về Yumi vào?
Một cậu con trai khác lên tiếng.
「Thì còn ai khác đâu, biết làm sao được.」
Cho dù là người chạy nhanh nhất lớp đi chăng nữa, chỉ cần chậm hơn Yumi thì cũng chỉ là người được chọn chạy chặng cuối vì 『biết làm sao được』.
Ngay từ trước khi cuộc thi bắt đầu, tôi đã có cảm giác như sự tồn tại của mình đã bị phủ nhận.
Tôi sẽ không thua đâu… Nhất định tôi sẽ thắng Yumi. Tôi sẽ chứng minh mình là người giỏi hơn.
Và rồi đến ngày hội thao.
Tôi chạy chặng cuối. Yumi cũng chạy chặng cuối.
「Hiromi, cùng cố gắng nhé!」
「…Ừm.」
Trong lúc chờ gậy tiếp sức được chuyền đến, Yumi vui vẻ bắt chuyện với tôi. Nhưng tôi lại thấy khó chịu.
Bởi từ nãy đến giờ, tôi cứ liên tục nghe thấy những câu như 『Đây là trận đối đầu của chị em nhà Souda đấy.』『Chị với em, ai sẽ thắng đây?』
Nhất định tôi sẽ thắng. Tôi đã liều mạng luyện tập cho ngày hôm nay cơ mà.
Tôi sẽ khiến tất cả những kẻ từng nói biết làm sao được phải sáng mắt ra…
Tôi đã nghĩ như vậy, thế nhưng… điều ước của tôi lại chẳng thể thành hiện thực.
「Cố lên nhé! Không sao đâu! Chắc chắn em sẽ làm được mà!」
Tiếng cổ vũ của Yumi vang lên từ bên cạnh.
Đâu cần chị phải cố gắng cổ vũ nhiệt tình đến thế. Lớp chị đang đứng nhất rồi còn gì.
Thế nhưng, lớp tôi lại đứng thứ tư. Đứng thứ hai từ dưới lên.
「Đừng bỏ cuộc! Chỉ còn chút nữa thôi! Chỉ còn chút nữa thôi!」
Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy giọng nói mà mình vẫn nghe mỗi ngày lại khó chịu đến thế.
Nhanh lên… Chỉ cần nhanh thêm một chút thôi…
Người đang chạy đầu tiên, người của lớp Yumi, cầm gậy tiếp sức chạy về phía chị ấy.
「Haa… haa… Yumi, nhờ vào cậu đấy!」
「…Ừ!」
Sau khi nhìn tôi trong thoáng chốc, Yumi nhận lấy gậy rồi lao đi.
Chỉ có Yumi chạy trước, bỏ tôi lại phía sau. Còn tôi vẫn chưa thể chạy được.
Chỉ biết đứng chờ ở vạch xuất phát.
「Còn lại nhờ cậu nhé!」
「…!」
Câu bông đùa của cậu con trai khiến tôi bực bội. Sao cậu chẳng hề thở dốc lấy một chút vậy?
Giá như cậu cố gắng thêm một chút nữa thì có lẽ khoảng cách đã không bị nới rộng đến thế.
Cuối cùng cũng nhận được gậy tiếp sức, tôi dốc sức chạy. Chạy hết sức. Chạy thật hết sức.
「Haa! Haa! Haa!」
Vượt qua một người, rồi vượt thêm một người nữa… Ở phía trước chỉ còn lại Yumi.
Thế nhưng, khi tôi sắp đuổi kịp, Yumi đã ở ngay trước vạch đích.
Tiếng reo hò vang lên. Nhưng đó không phải tiếng reo dành cho tôi, người vẫn còn đang chạy. Đến lúc tôi cán đích, tiếng reo hò đã lắng xuống từ lâu, tôi chỉ lặng lẽ chạy băng qua vạch đích không còn dải băng chiến thắng.
「Haa… haa… haa…」
「Hiromi giỏi thật đấy! Không ngờ em lại có thể đuổi lên tận hạng hai luôn!」
Người đầu tiên chạy đến chỗ tôi không phải đồng đội cùng lớp, mà là Yumi.
Những người chạy tiếp sức cùng lớp chỉ đứng nhìn hai chị em tôi với vẻ mặt đầy thất vọng.
「A～. cuối cùng cô chị vẫn thắng nhỉ.」
「Thì, cũng đành chịu thôi? Có còn ai khác đâu.」
Đừng có đùa. Chính các người cũng chạy trong đội tiếp sức cơ mà.
Tại sao cuộc thi tiếp sức mà cả đội cùng chạy lại bị xem như cuộc so tài giữa tôi và Yumi?
Tại sao cứ như thể cả lớp thua là do lỗi của mình tôi vậy?
Tôi đã cố hết sức rồi mà. Ban đầu lớp đứng thứ tư, chính tôi đã kéo lên được hạng hai cơ mà?
Thế mà tại sao chẳng ai chịu khen tôi?
Nếu xuất phát cùng một lúc thì chắc chắn người thắng sẽ là tôi. Chắc chắn là tôi sẽ thắng…
Sau khi hội thao kết thúc, khi về đến nhà, người được bố mẹ khen ngợi, cuối cùng vẫn là Yumi.
「Đứng nhất luôn, giỏi quá.」 「Mọi người tin tưởng con thật nhỉ.」 「Con chạy nhanh lắm!」
Như lần bài kiểm tra vậy, tất cả những lời mà tôi mong muốn được nghe đều dành cho Yumi.
「Hiromi cũng chạy nhanh mà?」
Rồi cũng giống như lần bài kiểm tra tôi lại nhận lấy sự ban phát từ Yumi.
「Ừ. Hiromi cũng giỏi lắm, đứng hạng hai cơ mà.」
Đứng hạng hai cũng giỏi. Không biết bố có thật lòng nghĩ vậy hay không.
Nhưng đối với tôi, câu nói ấy lại giống như 『Con giỏi sau Yumi』. Kể từ ngày đó, tôi không còn chạy hết sức nữa.
Bởi tôi đã hiểu rằng dù có cố gắng hết mình để đạt thành tích, cuối cùng trách nhiệm vẫn sẽ bị đổ lên đầu mình…
Lên sơ trung, khi cơ thể dần trở nên nữ tính hơn, anh mắt đám con trai nhìn tôi cũng thay đổi.
Không còn là kiểu 『thích』 của học sinh tiểu học nữa, mà là kiểu 『thích』 của học sinh sơ trung.
Có lẽ gọi là yêu chính cảm giác khi yêu nhỉ? Ngày càng có nhiều người muốn có người yêu.
À mà, tôi thì khác.
Khi đó, tôi đã gặp được định mệnh của đời mình rồi, nên chẳng hề xem những cậu con trai xung quanh là đặc biệt.
Vì thế, tôi chẳng để tâm đến điều gì cả. Chẳng có gì đáng để bận tâm— không, đó là nói dối.
「Hiromi, xin lỗi nhé. Chị đến muộn.」
Trong lúc tôi đang nghịch điện thoại trước cổng trường, Yumi vội vã chạy tới.
Yumi là người rất được yêu mến ở trường, một cô gái dịu dàng, nói năng nhẹ nhàng, lịch thiệp. Đối với con trai, chị ấy giống như một nàng thơ mà ai cũng ngưỡng mộ. Vì vậy, Yumi thường xuyên được tỏ tình.
Chỉ xét riêng gương mặt, thì tôi cũng giống chị ấy như đúc cơ mà…
「Chị về một mình, có nghĩa là?」
「Ừ. Chị từ chối rồi.」
Yumi đáp rất thản nhiên, chẳng hề áy náy.
「Em thấy cậu ta cũng khá đẹp trai mà. Từ chối như vậy có ổn không?」
「Chỉ đẹp trai thôi thì không được đâu. Tên đó tỏ tình với cái thái độ kiểu 『Mình đẹp trai thế này thì được đồng ý là chuyện đương nhiên』. Ghê chết đi được.」
Nhiều bạn nam không biết điều này, nhưng thật ra Yumi nói chuyện khá cay nghiệt.
Với tôi và các bạn nữ khác thì chị ấy rất dịu dàng, nhưng với con trai thì lại cực kỳ hà khắc.
Như cách người ta vẫn nói là cái kiểu 『Ghét con trai』. Đến cả tôi cũng không biết vì sao chị ấy lại như vậy.
Lúc nhận ra thì Yumi đã có ác cảm với con trai rồi.
「Hiromi cũng phải cẩn thận đấy. Tuyệt đối đừng để bị mấy thằng con trai rác rưởi lừa nhé?」
「Rồi rồi.」
Không thể có chuyện đó được. Bởi vì, tôi đã có người định mệnh rồi.
Amada Teruhito-kun. Người định mệnh mà tôi gặp vào kỳ nghỉ hè. Người sẽ chỉ nhìn mỗi mình tôi.
「Nếu có người mình thích thì nhất định phải nói cho chị biết nhé. Được chứ?」
「…Chị lo xa quá đó.」
Trong lòng tôi thoáng dấy lên chút cảm giác tội lỗi. Vì tôi vẫn chưa kể cho Yumi nghe về Teruteru.
Bởi vì, tôi cảm thấy sợ…
「Đương nhiên chị phải lo rồi. Em là em gái quý giá của chị mà.」
Sợ rằng Teruteru sẽ chọn Yumi, chứ không phải mình.
Ngày hôm sau, một chuyện không thể tin nổi đã xảy ra.
「Này, Hiromi. Hãy hẹn hò với tớ nhé?」
Người được tỏ tình không phải Yumi, mà là Hiromi.
Thế nhưng tôi chẳng thấy vui chút nào. Cảm xúc nảy sinh trong tôi hoàn toàn trái ngược.
Không thể tin nổi, không thể tha thứ, thật đáng ghê tởm.
Chỉ có sự tức giận và ghê tởm không ngừng dâng lên trong lồng ngực tôi.
Bởi vì kẻ này…
「Hôm qua cậu vừa tỏ tình với Yumi đúng không?」
「Ugh! Cậu biết à?」
Đương nhiên rồi. Chúng tôi là chị em mà, chuyện đó tất nhiên có thể kể cho nhau nghe.
Thế nhưng, có lẽ vì biết tôi đã biết chuyện bất lợi với mình, nên hắn ta nói
「Ra Yumi là kiểu người đi kể mấy chuyện đó à… Không thể tin nổi thật…」
Khiến người khác không thể tin nổi phải là cậu mới đúng. Đừng có hạ thấp Yumi để tự biện minh cho bản thân.
「Quả nhiên là Hiromi vẫn hơn. Cậu còn tốt hơn Yumi nhiều.」
Cậu còn chưa từng nói chuyện với tôi lấy một lần đúng không?
Vậy mà lại dám gọi thẳng tên tôi?
Ghê tởm. Ghê tởm. Ghê tởm.
「Thật là ghê tởm…」
Chỉ buông lại một câu như vậy, tôi quay người bỏ đi.
Ngay từ đầu, tôi đã chẳng có ý định nhận lời tỏ tình đó.
Dù là ai tỏ tình đi nữa, tôi cũng sẽ không nhận lời, bởi vì tôi đã có Teruteru rồi.
Thế nhưng chuyện này không thể chấp nhận được. Chỉ vì Yumi từ chối hắn mà hắn lại tìm đến tôi…
「…Đó là lần đầu tiên trong đời mình được tỏ tình cơ mà…」
Ngày hôm ấy, tôi đã khóc một mình trong phòng. Yumi lo lắng đến xem tôi có sao không, nhưng tôi chẳng nói gì cả. Bởi nếu nói ra thì chẳng khác nào thừa nhận rằng bản thân thua kém Yumi…
Nhưng đó vẫn chưa phải điều tồi tệ nhất đối với tôi.
Từ ngày hôm sau, mọi người bắt đầu bảo rằng tôi là 『đứa có tính cách xấu xa』.
Bởi tên rác rưởi đã tỏ tình với tôi đi rêu rao khắp nơi
『Tôi đã lấy hết can đảm, dồn hết tình cảm để tỏ tình, vậy mà cô ấy lại bảo tôi 'ghê tởm'』.
Đừng có đùa. Chẳng phải vì bị Yumi từ chối nên cậu mới quay sang tỏ tình với tôi sao?
Thế thì tại sao người bị coi là kẻ xấu lại là tôi? Kẻ sai hoàn toàn là cậu mới đúng.
Sau đó, tôi còn bị tỏ tình thêm rất nhiều lần nữa.
「Hiromi còn tuyệt vời hơn Yumi.」 「Chỉ có mình tớ đứng về phía Hiromi thôi.」 「Mọi người chỉ là chưa hiểu Hiromi mà thôi.」
Toàn những lời nhuốm đầy dối trá và dục vọng bẩn thỉu, chẳng biết bọn chúng moi móc được những câu đó ở đâu.
Các người nghĩ là tôi không biết sao?
Tôi biết hết. Biết rằng tất cả các người đều từng tỏ tình với Yumi rồi bị từ chối…
Từ khi nào nhỉ? Từ khi nào tôi đã không còn có thể vô tư nhìn nụ cười của Yumi nữa.
Mang cùng một gương mặt với tôi, nhưng Yumi lại được ông trời ban cho mọi thứ nhiều hơn tôi.
Yumi dịu dàng lúc nào cũng đứng chờ tôi trước cổng trường. Yumi dịu dàng lúc nào cũng tìm cách làm nổi bật tôi. Yumi dịu dàng lúc nào cũng nghĩ cho tôi.
Nhưng chính sự dịu dàng ấy lại khiến tôi đau khổ. Vì vậy, từng chút một, tôi bắt đầu tránh xa Yumi.
Có những hôm tôi còn viện lý do để không về nhà cùng chị ấy.
Thế rồi khi về muộn, bố mẹ lại mắng tôi.
Rằng đừng làm mọi người phải lo lắng, Yumi đã biết về nhà an toàn từ trước rồi.
Giá như họ chỉ nói đến câu đầu tiên thôi, thì tôi đã vui biết mấy…
「Này, Yumi thích kiểu con trai như thế nào vậy?」
Không biết. Muốn biết thì tự đi hỏi chị ấy đi.
「Yumi tốt tính thật đấy nhỉ. Ở nhà cậu ấy cũng như vậy à?」
Không đâu. Ở nhà chị ấy còn dịu dàng với tôi hơn nữa. Dịu dàng đến mức khiến tôi đau đớn…
「Này, làm thế nào thì Yumi mới vui nhỉ?」
Bố, mẹ, xin đừng hỏi con những chuyện đó…
Cả con trai, cả bạn bè, cả bố mẹ, mọi người chỉ nhìn về phía Yumi chứ không phải tôi.
Tôi chỉ là phương án dự phòng của Yumi. Tôi chỉ là người thay thế của Yumi. Tôi chỉ là phiên bản kém hơn của Yumi.
Tôi ghét điều đó.
Gì cũng được… Chỉ một lần thôi cũng được, tôi muốn thắng Yumi…
Nếu không, thì tôi sẽ…
