Ngay khi tiết học kết thúc và giờ nghỉ trưa bắt đầu, Hidaka Mikoto lập tức đến chỗ bàn của tôi.
「Đằng nào cũng ra ngoài lớp, vậy chẳng phải mất công gấp đôi sao?」
「Tớ muốn đi cùng cơ, Kazupyon.」
Cuộc trò chuyện này, lại diễn ra chỉ sau ba ngày, mà không hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy như đã rất lâu rồi.
Thậm chí tôi còn có cảm giác rằng, cuộc sống thường nhật của mình cuối cùng cũng đã trở lại.
Nhưng… không phải như thế.
Vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn thứ mà tôi chưa giành lại được. Chính vì thế, tôi phải tự tay lấy lại nó.
Sau đó, tôi và Hidaka tập hợp lại với Iba và Ushimaki đang đợi bên ngoài lớp, rồi cùng đi đến bàn ngoài trời trước căng-tin.
Ở đó, như mọi khi, chúng tôi trò chuyện những chuyện lặt vặt và giết thời gian một cách vô nghĩa.
Nhưng… đáng lẽ ra ở đó còn phải có thêm một người nữa.
Hay đúng hơn là, có một người mà tôi muốn kéo vào đó.
「Tsukiyama, đi ăn thôi.」
Toàn bộ ánh nhìn trong lớp lập tức đổ dồn về phía chúng tôi.
Bạn học trong lớp, thậm chí cả Tsukiyama, tất cả đều tròn mắt kinh ngạc.
「Eh? Nhưng… t-tôi… t-tại sao chứ?」
Tại sao tôi lại rủ Tsukiyama?
Câu trả lời rõ ràng nằm trong lòng tôi. Nhưng tôi không nói ra.
Không phải vì lý do đó tệ hại, mà là… chẳng hiểu sao lại thấy xấu hổ khi phải nói thành lời.
「Đi cùng đi. Hay là… việc này làm cậu khó xử?」
「À, chuyện đó…」
Rõ ràng hôm qua cậu ta còn nói muốn làm hòa, vậy mà đến khi thật sự được rủ thì lại do dự.
Nhìn thấy vậy, sự chắc chắn trong tôi càng tăng lên.
Phải… quả đúng là như vậy.
「Không sao đâu. Tôi đã biết hết rồi.」
「…! Không lẽ…」
「Xin lỗi. Đã khiến cậu phải chịu đựng nhiều rồi.」
Tôi thành thật nói lời xin lỗi.
Trong chuyện này, nhìn qua thì có vẻ người chịu tổn thương nhiều nhất là Hidaka.
Nhưng không phải vậy. Nạn nhân lớn nhất của vụ việc này… chính là Tsukiyama.
「Iba với Ushimaki cũng đang đợi ở ngoài. Nhanh lên nào.」
「……… Ư-ừ…」
Sau khi dùng tay áo lau mắt, Tsukiyama đứng dậy và cùng chúng tôi ra khỏi lớp.
Ở đó, Ushimaki và Iba đang đợi với nụ cười dịu dàng.
「Vậy thì, bắt đầu thôi.」
「Nhanh lên! Tớ đói lắm rồi!」
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, Iba và Ushimaki cư xử như bình thường.
「Iba… Ushimaki…」
Với giọng run run, Tsukiyama gọi tên hai người họ. Cả hai khẽ gật đầu đáp lại.
Khi chúng tôi định đi về phía căng-tin, từ phía sau vang lên một giọng nói.
「Ishii, đợi đã! Cậu ta… sao lại…」
Giọng nói hoảng hốt, ánh mắt đảo qua lại, chính là Kobayakawa.
「Bọn tôi chỉ đi ăn cùng nhau thôi. Như bình thường.」
Tôi trả lời một cách bình thản, như thể đó là điều hiển nhiên.
Đúng vậy. Đây chính là cuộc sống thường nhật của tôi.
Là lịch trình thường nhật không gì có thể thay thế.
Chỉ là… Tsukiyama Ouji cũng đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống ấy.
「À-à vậy à! Nếu thế thì, tớ cũng—」
「Xin lỗi, nhưng muốn tham gia thì có điều kiện. Nhân tiện, hỏi cả Tsukiyama luôn.」
「Đ-điều kiện? Tớ chưa từng nghe chuyện đó bao giờ…」
「Món ăn tôi thích là gì?」
Nghe câu hỏi của tôi, Tsukiyama tỏ ra bối rối, còn Kobayakawa thì nở nụ cười đắc thắng.
Phản ứng hoàn toàn trái ngược nhau.
「Hidaka, Ushimaki và Iba thì biết rồi. Còn cậu… cũng biết, đúng không?」
「Xin lỗi… tớ không biết…」
「Vậy thì tớ biết! Món cậu thích là súp vi cá mập đúng không, Ishii? Tớ nhớ vì thấy nó đắt tiền!」
Phải. Dính bẫy ngay tức thì.
Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi thì đáng ra cậu ta sẽ phải nghi ngờ câu hỏi kỳ lạ này. Nhưng có vẻ cậu ta hoảng quá nên không kịp nghĩ.
Tôi bình thản nói:
「Mặt cậu dày thật đấy, Kobayakawa.」
「———!」
Một tiếng hét không thành lời, có lẽ đó là cách chính xác nhất để diễn tả nó.
Một ngày sau khi Hidaka bị cướp khỏi tôi, Tsukiyama từng nói: “Này, đừng cứng đầu nữa. Cứ đến buổi học nhóm đi. Tôi sẽ chuẩn bị món cậu thích. Ở đó, tôi sẽ cho cậu thấy tôi và Hidaka thân thiết đến mức nào……”
Đương nhiên, tôi đã từ chối lời mời đó.
Nhưng ngay lúc đó, tôi đã cài sẵn một cái bẫy nhỏ. Bằng cách gửi tin nhắn vào điện thoại của Tsukiyama.
「Tôi chỉ nói cho Tsukiyama biết món tôi thích là “súp vi cá mập” qua điện thoại. Nhưng Tsukiyama thì không biết, còn cậu lại biết. Lạ thật đấy, nhỉ?」
Nếu Tsukiyama có điện thoại trong tay, cậu ta đã có thể lập tức nói ra sự thật. Nhưng điều đó không xảy ra, nên tôi đã chắc chắn.
Điện thoại của cậu ta đã bị giữ mất. Vì vậy, cậu ta không thể nói gì với bất kỳ ai.
「K-không phải vậy… ờm, tớ tình cờ nghe từ Tsukiyama…」
Kobayakawa lùi lại một bước. Dù thấy vậy, Tsukiyama vẫn im lặng. Nhưng có những người có thể thể hiện rõ cảm xúc của mình mà không cần lời nói.
Iba, Ushimaki, và cả Hidaka, tất cả đều nhìn Kobayakawa với ánh mắt đầy địch ý.
「Có một câu nói của một con nhỏ ranh mãnh từng nói cho tôi nghe. Và hóa ra nó đúng thật đấy.」
「Hả? Ý cậu là gì…」
「Ở bên cạnh người mình ghét thì thật ghê tởm. Nhưng lợi dụng họ, lại khiến người ta thấy cực kỳ sảng khoái.」
Mấy ngày vừa rồi toàn là áp lực. Nhưng nhờ khoảnh khắc này, ngay cả áp lực đó cũng trở thành phần thưởng.
「Này, Kobayakawa. Là cậu, đúng không?」
Tôi bước lên hai bước về phía cậu ta, người vừa mới lùi một bước.
Vài học sinh ngoài hành lang liếc nhìn rồi nhanh chóng rời đi, vì bận lo chuyện ăn trưa hơn. Nhưng Kobayakawa thì không nhúc nhích. Có lẽ chân cậu ta đang run vì sợ.
Vì thế, tôi nói rõ ràng:
「Chính cậu là kẻ đe dọa Tsukiyama và ép cậu ta làm tất cả những chuyện đó, đúng không?」
Đó là câu trả lời mà tôi đã tìm ra.
「Cậu đã nói với Tsukiyama rằng: “Tôi sẽ báo với bố cậu rằng Ishii Kazuki đang bắt nạt Tsukiyama Ouji. Nếu không muốn chuyện đó xảy ra, hãy đe dọa Ishii Kazuki, phá hủy hoàn toàn mối quan hệ với cậu ta, rồi biến đi”, đúng không?」
「……Hii!」
Không tệ. Lần này còn phát ra được âm thanh. Dù vậy, tôi hoàn toàn không có ý định buông tha cho cậu ta.
Khóe miệng run rẩy, Kobayakawa cố gượng cười.
「C-cậu đang nói gì vậy? Sao tớ có thể làm chuyện đó được chứ? Tớ đã bị cô lập trong lớp, thậm chí còn không có nổi một người bạn đúng nghĩa—」
「Tôi biết cậu vẫn tham gia học nhóm ngay cả sau khi vụ Yoshikawa và Oouchi kết thúc.」
「……!」
Trước đó, sau vụ Yoshikawa và Oouchi, Kobayakawa trông có vẻ đã bị cô lập.
Nhưng đó chỉ là hiểu lầm. Cậu ta vẫn tiếp tục tham gia nhóm học nhóm của Tsukiyama. Khi Kanie nói cho tôi biết về bố Tsukiyama, tôi đã xác nhận thêm một điều cuối cùng.
「À, đợi chút đã. Kanie, trước khi đi, tôi muốn hỏi cậu một chuyện cuối cùng. Kobayakawa vẫn tham gia học nhóm chứ?」
「Kobayakawa à? Ừ, vẫn tham gia. Thật ra ai cũng rất khó chịu, nhưng Tsukiyama giải thích rằng chuyện lúc đó chỉ là lời nói dối để ngăn Yoshikawa và Oouchi. Sao vậy?」
Khi Tsukiyama và Hidaka ở bên nhau, luôn có một người đứng gần họ.
Chính là Kobayakawa.
Kẻ này luôn theo dõi Tsukiyama, xem cậu ta có hành động đúng theo chỉ thị của mình hay không.
「T-tớ làm vậy là vì lo cho Hidaka! Tớ chỉ muốn chắc chắn Tsukiyama không làm chuyện gì kỳ quặc, nên mới cố tham gia học nhóm…!」
Ra vậy. Lý do đó nghe qua thì gần như hợp lý, nhưng sự thật lại khác.
「Không phải thế, đúng không? Cậu tham gia học nhóm để ngăn Tsukiyama nói ra sự thật với Hidaka.」
Tsukiyama, bị Kobayakawa đe dọa, rơi vào tình thế không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghe theo.
Nhưng theo cách của mình, Tsukiyama vẫn cố gắng phản kháng.
Ở trường, cậu ta luôn bị giám sát. Điện thoại bị giữ, không có cách nào liên lạc với ai.
Chính vì vậy, Tsukiyama giả vờ làm theo mệnh lệnh của Kobayakawa, trong khi âm thầm tìm cách truyền đạt sự thật cho Hidaka.
「Ngay cả với cậu, việc Tsukiyama mời Hidaka đến nhóm học cũng là ngoài dự đoán, phải không? Vì thế, dù đã xảy ra chuyện như vậy, cậu vẫn ép mình tham gia học nhóm. Đúng chứ?」
Đáng tiếc, kế hoạch của Tsukiyama đã thất bại. Nhưng không có nghĩa tất cả đều là vô ích.
Cậu ta đã tạo ra được một tình huống mang tính quyết định, đó là việc dù mọi chuyện của Yoshikawa và Oouchi đã kết thúc, Kobayakawa vẫn tiếp tục tham gia nhóm học.
「Không phải! Với lại, dù tớ có nói mấy chuyện đó với bố Tsukiyama thì ông ấy làm sao mà tin được chứ!」
「Không hẳn. Nếu một người cha biết được điều mà con mình không thể nói trực tiếp thông qua bạn bè, thì vẫn có khả năng ông ấy sẽ tin. Chính vì vậy mà Tsukiyama không thể phản kháng lại cậu.」
Iba, Ushimaki và cả Kanie cũng từng nói điều tương tự.
Bố của Tsukiyama cực kỳ yêu thương cậu ta.
Mỗi lần chúng tôi đến nhà, ông ấy luôn hỏi thăm tình hình của Tsukiyama ở trường.
Ông lo rằng, có khi nào con mình đang giấu điều gì đó mà không thể tự nói ra.
Kobayakawa đã lợi dụng chính mối quan hệ yêu quý lẫn nhau giữa Tsukiyama và bố cậu ta.
「Cậu bắt đầu đe dọa Tsukiyama từ buổi học nhóm Chủ nhật, đúng không? Từ thứ Bảy, lúc cậu tình cờ gặp bọn tôi ở trung tâm thương mại và nghe Yuzu nói rằng bố tôi làm ở Tsukitachi Manufacturing, đó là lúc cậu bắt đầu lợi dụng Tsukiyama. Không phải chính cậu đã nói sao? ‘Lúc đi học nhóm Chủ nhật, tớ đã kể chuyện đó cho Tsukiyama’.」
Có hai lý do khiến Tsukiyama rủ tôi đến buổi học nhóm.
Ban đầu, có lẽ chỉ đơn giản là cậu ta thật sự muốn chúng tôi tham gia. Nhưng sau khi bị Kobayakawa đe dọa vào Chủ nhật, mục đích đã thay đổi.
Dù đã bị nói rằng đừng rủ tôi nữa, vậy mà đến thứ Hai, cậu ta vẫn cố chấp mời tôi bằng được.
Không phải vì muốn tôi đến buổi học nhóm, mà là vì cậu ta muốn giới thiệu tôi với bố mình như một người bạn.
Nếu đã giới thiệu tôi là bạn bè, thì dù Kobayakawa có nói gì, bố Tsukiyama cũng sẽ không tin.
Chính vì vậy, Tsukiyama đã liều mạng mời tôi đến nhà.
Và khi vụ Yoshikawa và Oouchi kết thúc, Tsukiyama từng nói:
── Ừm… tớ đã quen với việc bị người khác lợi dụng rồi…
Khi đó, vì bị Kobayakawa đe dọa, Tsukiyama không thể nói ra bất cứ điều gì một cách tùy tiện.
Đó là tín hiệu cầu cứu tốt nhất mà cậu ta có thể gửi đi.
Ngay từ đầu, Tsukiyama thực ra đã cầu cứu tôi. Nhưng lúc đó, tôi đã không nhận ra.
Nếu tôi nhận ra sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến nước này…
「Đúng là tớ có nói thật! Nhưng người lợi dụng thông tin đó chính là Tsukiyama mà, đúng không!」
Đáng lẽ chỉ cần thừa nhận là xong, vậy mà cậu ta lại chọn con đường đau đớn hơn. Đúng là kiểu người dễ bị lợi dụng. …Nhưng tôi đã quyết định rồi.
Tôi sẽ hủy diệt cậu đến cùng.
「Tại sao vậy, Ishii? Tại sao cậu không tin tớ?」
Với đôi mắt ngấn lệ và vẻ mặt tuyệt vọng, Kobayakawa cầu xin.
Hay là cậu ta đang tự thôi miên chính mình? Diễn được đến mức này cũng đáng nể đấy.
「Với lại, lời của Ishii quá gượng ép rồi! Có bằng chứng gì là tớ đe dọa Tsukiyama không? Tớ cũng đã giúp cậu mà, phải không? Tớ đã giúp vụ của Kanie, và tớ chỉ để mắt để đảm bảo Tsukiyama không làm gì kỳ quặc với Hidaka thôi!」
Đúng là vậy. Trong vụ của Oouchi và Yoshikawa, Kobayakawa đã hy sinh bản thân để cứu Kanie.
Khi đó, tôi thậm chí còn nghĩ nếu có chuyện gì thì sẽ giúp cậu ta. Nhưng bây giờ, cảm xúc đó đã không còn sót lại chút nào.
「Ừ, đúng là vậy. Tôi hiểu ý cậu.」
Câu nói đó khiến hy vọng lóe lên trong mắt Kobayakawa. Có lẽ cậu ta nghĩ vẫn còn cơ hội, vẫn có thể xoay chuyển tình thế.
「Đúng là câu chuyện nghe có vẻ gượng ép. Và cũng đúng là cậu đã giúp trong vụ của Kanie. Thành thật mà nói, tôi đã được giúp đỡ và rất biết ơn.」
「Vậy thì—」
「Nhưng người tôi biết ơn… là Tsukiyama.」
「Hả?」
Kobayakawa há hốc miệng trước lời nói của tôi.
「Ngay từ đầu tôi đã biết rồi. Từ lúc thấy Tsukiyama đi đe dọa tôi. Tsukiyama không phải kiểu người như vậy. Dù có chuyện gì xảy ra, cậu ta cũng sẽ không dùng thủ đoạn bẩn thỉu. Tôi biết chắc điều đó.」
Không phải vì hành vi của Kobayakawa mà tôi đi đến kết luận này. Mà là hành động của Tsukiyama trong cuộc đời đầu tiên đã cho tôi câu trả lời.
「Sao cậu có thể tin tưởng đến mức đó? Nếu bị phản bội thì…」
「Nếu tôi tin rồi bị phản bội, đó là trách nhiệm của tôi. Là do tôi đặt kỳ vọng không đúng chỗ. Tsukiyama hoàn toàn không có lỗi.」
Ở cuộc đời đầu tiên, tôi luôn nghĩ rằng Tsukiyama Ouji đã kể chuyện của tôi cho bố cậu ta, và vì thế bố tôi bị sa thải.
Nhưng… điều đó là sai lầm.
Dù là ở cuộc đời đầu tiên hay thứ hai, Tsukiyama Ouji luôn cố gắng giúp tôi.
Cũng giống như lần này, đã từng có lúc Tsukiyama cố chấp một cách bất thường để mời tôi đến nhà cậu ta.
Đó là ở cuộc đời đầu tiên, sau khi tôi bị đem ra xét xử trong màn kịch kết tội đó.
Lúc đó, Tsukiyama cũng đã liều mạng muốn mời tôi đến nhà.
Tôi không hiểu vì sao cậu ta lại muốn mời một kẻ đang bị cô lập như tôi. Tôi chỉ nghĩ thói quen rủ người khác đến nhà của Tsukiyama thật kỳ quặc.
「Kazuki?」
Khi tôi quay đầu lại, Tsukiyama đang nhìn tôi với một vẻ mặt ngơ ngác ngớ ngẩn.
Dù có ngoại hình tốt, vậy mà chẳng hiểu sao cậu ta lại không hề toát ra được khí chất của một mỹ nam, ngược lại còn khiến người ta thấy buồn cười.
Người khiến bố tôi bị sa thải ở kiếp trước không phải là Tsukiyama Ouji.
Kẻ đã làm chuyện đó là…
「Đúng là thằng khốn nạn, tên nam chính romcom đó.」
Amada Teruhito. Chính hắn là kẻ đã gieo rắc những thông tin đầy dối trá cho bố của Tsukiyama.
Manh mối giúp tôi hiểu ra sự thật này đến từ lời Ushimaki đã nói trước đó.
── Không sao đâu, Koro. Nếu Oouchi mà đi quá giới hạn, tớ sẽ chặn lại dù phải dùng vũ lực! Lần này tớ nhất định sẽ giúp cậu!
Đó là lời Ushimaki nói với Kanie, người đang khổ sở vì những hành vi tiếp cận ghê tởm mang tính quấy rối của Yoshikawa và Oouchi.
Chính câu cuối cùng ấy khiến tôi vướng mắc.
—Lần này tôi nhất định sẽ cứu cậu.
Một câu nói chỉ có thể thốt ra bởi người đã từng cố cứu ai đó, và đã thất bại.
Và tôi đã từng nghe câu nói tương tự từ Tsukiyama trong tương lai.
── Bất cứ điều gì tôi có thể làm, tôi cũng sẽ làm! Lần này, tôi nhất định sẽ cứu cậu!
Khi đó tôi, kẻ căm ghét tất cả, đã không tiếp nhận lời nói của Tsukiyama một cách nghiêm túc.
Nhưng việc Tsukiyama đã nói ra những lời ấy lại dẫn tôi đến một sự thật.
Tsukiyama Ouji, ngay cả ở kiếp trước, cũng đã cố gắng cứu tôi.
Vậy, cậu ta đã cố cứu tôi khỏi thứ gì? Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Khỏi Amada Teruhito.
── Bố của Ouji thực sự rất yêu thương Ouji. Vì con trai, ông là kiểu người có thể bình thản phá bỏ những quy tắc nhỏ nhặt.
── Hơn nữa, bố của Tsukiyama rất hay lo lắng. Khi Tsukiyama không có mặt, ông còn hỏi bọn tôi: “Ouji ở trường thế nào?” “Có bị bắt nạt không?” Rõ ràng có thể thấy ông yêu thương và trân trọng Tsukiyama đến mức nào.
Bố của Tsukiyama, người hết mực nuông chiều cậu ta, luôn lo lắng về cuộc sống học đường của con trai mình.
Giữa nỗi lo đó, nếu Amada Teruhito, người mà con trai ông vô cùng tin tưởng, nói rằng con trai ông đang gặp nguy hiểm thì sao?
Dù phải vi phạm một chút quy tắc, bố của Tsukiyama chắc chắn sẽ cố gắng bảo vệ con trai mình. Dù chính Tsukiyama có phủ nhận đi nữa cũng vô ích. Ông sẽ cho rằng con trai mình chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ và che giấu sự thật.
Chính vì vậy, ở kiếp trước, Tsukiyama đã liều mạng mời tôi đến nhà cậu ta.
Nếu cậu ta có thể giới thiệu tôi là bạn với bố mình, thì lời nói dối của Amada sẽ bị vạch trần. Như vậy, việc bố tôi bị sa thải có thể đã được ngăn chặn.
Dù có lời buộc tội vô căn cứ đó, dù Tsukiyama tin rằng tôi thực sự có lỗi, cậu ta vẫn cố gắng cứu tôi.
Ở kiếp trước, dù chúng tôi gần như chưa từng thực sự thân thiết, dù cậu ta bị những người xung quanh coi thường là “Hoàng tử đáng thất vọng”, Tsukiyama vẫn muốn cứu tôi.
「Đúng là đáng thất vọng… không ngờ lại là cậu…」
Ở kiếp trước, tôi từng nghĩ người duy nhất đứng về phía mình chỉ có Hidaka.
Nhưng hóa ra không phải vậy.
Từ một nơi không ngờ tới, tôi đã tìm thấy thêm một đồng minh, dù cũng chẳng đáng tin cậy là bao.
「Kazuki… Kazukiii…」
「Đừng khóc. Giữ phong độ đi, ‘Hoàng tử đáng thất vọng’.」
Vừa nói vậy, tôi khẽ đấm nhẹ vào ngực Tsukiyama, rồi quay lại đối diện với Kobayakawa.
「Giờ thì nói thẳng nhé, Kobayakawa. Đừng bao giờ dính líu đến tôi nữa… không, không chỉ riêng tôi. Đừng lại gần bất cứ ai ở đây. Tôi đã nói ngày hôm qua rồi đúng không? Tôi ghét nhất những kẻ lợi dụng người khác vì lợi ích của bản thân.」
「Tớ đã nói là không phải mà! Tớ được lợi lộc gì khi đe dọa Tsukiyama chứ!? Tớ sẽ kiếm được người yêu à? Tớ trở nên nổi tiếng à? Không có đúng không!? Ngược lại tớ còn bị đối xử thảm hại hơn!」
「Đúng. Đó là điều duy nhất mà trước đây tôi không hiểu được.」
Ngay từ đầu, tôi đã biết Tsukiyama không hành động theo ý muốn của bản thân.
Từ thông tin của Kanie, tôi cũng biết Kobayakawa là tên khốn đã điều khiển Tsukiyama từ phía sau.
Nhưng có một điều tôi không hiểu, mục đích của Kobayakawa.
Rốt cuộc cậu ta làm tất cả chuyện này để làm gì, đó là điều duy nhất tôi không thể lý giải.
Chính vì vậy tôi mới hành động chậm trễ. Nhưng giờ thì tôi đã có câu trả lời.
「Cậu không muốn sống như một nhân vật quần chúng tầm thường, phải không?」
「……!」
Vị trí của Kobayakawa rất giống với tôi ở kiếp trước.
Trong lớp, cậu ta không đủ nổi bật để ai chú ý, sự tồn tại có hay không cũng chẳng khác gì nhau.
Không có nỗi khổ rõ ràng, nhưng chính vì chẳng có gì cả, nên mới đau đớn.
Và ở kiếp trước, tôi, kẻ ở vị trí tương tự, đã nghĩ như thế này:
── Tôi không muốn trải qua thời cấp ba chỉ như một nhân vật quần chúng. Dù không thể trở thành nhân vật chính, nhưng nếu có cơ hội trở thành một nhân vật trong câu chuyện romcom, tôi không muốn bỏ lỡ.
── Thậm chí, chỉ cần có vị trí như Tsukiyama thôi, đối với tôi đã là điều đáng tự hào rồi.
Nói cách khác, mục đích của Kobayakawa là…
「Cậu muốn trở thành thứ đó, đúng chứ? Không phải nhân vật chính, mà là bạn thân của cậu ta.」
Ở kiếp thứ hai, nhìn từ bên ngoài, môi trường xung quanh tôi trông rất đáng ghen tị. Không chỉ có Hidaka xinh đẹp, mà còn có cả Iba và Ushimaki bên cạnh tôi.
Đúng là một vị trí như thể nam chính romcom. Muốn được ở đó cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng cậu ta biết mình không thể trở thành trung tâm. Vậy thì còn vai bạn thân thì sao?
Được đối xử một cách tùy tiện, biến mất vào những lúc quan trọng, nhưng lại luôn có mặt khi mọi người vui vẻ…
Có thể cùng tận hưởng một cuộc sống hàng ngày đặc biệt.
Đó chính là thứ Kobayakawa nhắm tới.
「Dù chỉ trong chốc lát, cậu cũng đã từng ở vị trí đó. Hẳn là đã vui lắm nhỉ?」
「A-à… ừ…」
Tôi từng nghĩ trong vụ Yoshikawa và Oouchi, cậu ta đã hy sinh vị trí của mình để giúp Kanie, nhưng ngay cả chuyện đó cũng là dối trá.
Ngay từ đầu, vì cậu ta định nâng cao giá trị bản thân thông qua Tsukiyama, vì đã đảm bảo được an toàn, nên cậu ta có thể hành động mà không cần lo lắng về thiệt hại.
Dù có thất bại trong việc trở thành bạn thân của tôi, cậu ta cũng đã tính toán để mối quan hệ với các cô gái trong nhóm Kanie sẽ không bị cắt đứt.
「—Dù vậy, ngay từ đầu, cậu cũng như tôi, vốn dĩ cũng không hề coi nhau là ‘bạn’, không sai chứ.」
Ngay từ đầu, Kobayakawa chưa từng có chút tình bạn nào đối với tôi. Cậu ta chỉ muốn say sưa trong cảm giác mình có một vị trí đặc biệt.
「Tại sao… cậu lại có thể biết nhiều đến thế…?」
Cuối cùng cũng từ bỏ, Kobayakawa nói với giọng yếu ớt.
「Nếu cậu đã biết đến mức đó… thì tại sao cậu vẫn chấp nhận tôi? Nếu đã biết từ đầu…」
「Câu trả lời đơn giản thôi.」
Lý do tôi giả vờ chấp nhận Kobayakawa, chỉ đơn giản vậy thôi.
「Để hành hạ cậu.」
「……Hả?」
「Nếu thất bại ngay từ đầu, cậu chỉ việc nói ‘À, thôi vậy, biết là không được mà’ rồi bỏ cuộc, đúng không? Nhưng nếu có chút hy vọng thì khác. Có thể thành công, cũng có thể thất bại. Trong nỗi bất an đó, cậu liều mạng lừa dối tất cả mọi người, và rồi kỳ tích xảy ra, ước muốn của cậu được thực hiện. Vậy thì, cảm giác mất sạch tất cả sau khi điều đó thật sự xảy ra như thế nào? Có tuyệt không?」
「Chỉ vì thế thôi sao…? Cậu điên rồi… chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như thế mà…」
Nghe câu nói đó, có thứ gì đó trong tôi đứt gãy.
Tôi thực sự nghe thấy âm thanh của thứ mà mình đã cố kìm nén bấy lâu, cuối cùng cũng vỡ tan.
「Chuyện nhỏ nhặt?」
「Cậu dám gọi việc lợi dụng bạn của tôi là ‘chuyện nhỏ nhặt’ à?」
「Tsukiyama là một thằng ngốc! Không biết đọc bầu không khí, dễ tự mãn, không tinh ý, kiêu ngạo, lại còn thích áp đặt người khác, đúng là kiểu người hết thuốc chữa! Tôi còn phải ngạc nhiên vì lại có người đáng thất vọng đến thế! Chỉ cần cư xử bình thường là đủ để nổi tiếng, nhưng ngay cả bình thường cũng không làm được! Đúng là ‘Hoàng tử thất vọng’!! Nhưng—」
「—!」
「Cậu ấy là bạn của tôi! Người bạn duy nhất của tôi! Người tôi có thể tin tưởng! Người không thể thay thế!! Cậu gọi việc lợi dụng Tsukiyama là ‘chuyện nhỏ nhặt’ à? Đừng có tùy tiện dùng cái tiêu chuẩn thối nát của cậu để đánh giá! Cậu có biết Tsukiyama đã chịu đựng đến mức nào không? Cậu ấy đã suy nghĩ bao nhiêu, cảm thấy khó chịu đến mức nào khi làm ra những chuyện đó không!?」
「X-xin lỗi… tha cho tôi!」
「Xin lỗi tôi để làm gì!? Người cậu phải xin lỗi là Tsukiyama! Cái bộ mặt coi thường đó—」
「Kazuki, đủ rồi! Thật sự đủ rồi!」
Một giọng nói từ phía sau. Cùng lúc đó, có người giữ chặt lấy cơ thể tôi. Là Tsukiyama.
Chính nạn nhân lại đi ngăn cản, vì sao chứ? Trong tình huống này, đáng lẽ phải đánh cậu ta đến nhừ tử mới đúng.
Nếu Tsukiyama không làm, thì tôi sẽ… cơ thể tôi không cử động được. Hoàn toàn không thể.
Với giọng hơi gượng gạo, Tsukiyama nói:
「Kazuki, có phải cậu nên luyện thể lực thêm một chút không?」
「Im đi.」
Cái tên thành viên câu lạc bộ bơi với thân hình cơ bắp này. Đừng có rèn luyện cơ thể cho những chuyện vô ích như thế.
Đến lúc thật sự cần thì lại vô dụng, tác dụng tốt hơn hết chỉ là để trưng bày. Đúng vậy, chúng chỉ trông ngầu thôi.
「Ơ-ờ, Kobayakawa. Thôi… thế là đủ rồi… chỉ là, tôi cũng không muốn dính líu nhiều hơn nữa…」
「A-à, ừ… thật sự xin lỗi.」
Có lẽ vì cảm thấy mình đã an toàn, Kobayakawa dùng giọng yếu ớt xin lỗi Tsukiyama.
「Tôi sẽ không làm chuyện gì kỳ quái nữa… tuyệt đối không. Tôi hứa đấy.」
「Ừ. Tôi tin cậu.」
Tsukiyama vẫn quá ngây thơ như mọi khi.
Rõ ràng đó chỉ là lời xin lỗi đầy dối trá để tự cứu mình.
Kobayakawa không hề thực sự hối hận. Nói chính xác hơn, có thể lúc này thì có, nhưng chẳng mấy chốc sẽ quên, thậm chí còn có khả năng sẽ hành động để trả thù.
Tôi hiểu rất rõ kiểu người như vậy. Tôi không muốn có thêm dù chỉ một kẻ như thế nữa.
Với giọng yếu ớt, Kobayakawa nói:
「Vậy thì… tôi đi trước đây…」
Này, này, đừng cứ như thế mà chạy trốn chứ. Cậu nghĩ tôi mất công nghiền nát cậu đến tận gốc là vì cái gì?
Sau khi đã nghiền nát cậu hoàn toàn, cho cậu thấy địa ngục, và khiến cậu tuyệt vọng với tất cả mọi thứ—
「Ah! Kobayakawa-kun, cậu ở đây à! Nói chuyện chút được không~?」
Tôi sẽ trao cho cậu ta một hy vọng cuối cùng, một thứ để bám víu.
Với những bước chân nhẹ nhàng, như thể hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra, một nữ sinh mỉm cười ngây thơ tiến lại. Là Hitsujitani Miwa.
「Hả? Hitsujitani?」
「Ừ! Hitsujitani đây! Không lẽ cậu quên mặt tớ rồi à? Tệ thật đó~」
「K-không, không phải là quên…」
Sự xuất hiện đột ngột của Hitsujitani khiến Kobayakawa bối rối. Có lẽ cậu ta đang nghĩ: tại sao một cô gái nổi tiếng như vậy lại nói chuyện với mình?
「Thật ra, tớ có nghe Ishii-kun nói rồi. Cậu hay xem stream của tớ đúng không?」
「Hả? Từ Ishii? Ờ-ờm, chuyện đó…」
「Cậu còn mua cả quần áo từ thương hiệu mà tớ giới thiệu trong stream nữa đúng không? Việc đó giúp tớ rất nhiều đó! Những chuyện như vậy sẽ xây dựng lòng tin! Cảm ơn nhiều nhé!」
「Ừ-ừm, tại đúng lúc tớ cũng cần quần áo…」
Kobayakawa đáp lại một cách lúng túng.
Có vẻ cậu ta đã bắt đầu hiểu tại sao Hitsujitani lại bắt chuyện với mình.
Nhưng mục đích thực sự, chắc chắn cậu ta vẫn chưa nhận ra.
「Vậy nên, thật ra tớ có một chuyện muốn nhờ Kobayakawa-kun…」
「Nhờ… tớ?」
「Cậu có muốn hỗ trợ việc stream của tớ không?」
「Eh?」
「Tớ đúng là stream độc lập, nhưng không phải là tự làm hết mọi thứ. Tớ muốn có người đáng tin cậy giúp đỡ…」
「Và cậu chọn tớ? Tại sao?」
「Fufufu! Thật ra sáng nay tớ đã hỏi ý kiến Ishii-kun! Rồi cậu ấy nói, ‘Hay là Kobayakawa thì sao?’ Cậu ấy bảo cậu có hơi lệch lạc một chút, nhưng là kiểu người nghiêm túc và chịu cố gắng!」
「…! Ishii nói vậy sao!?」
Có lẽ vì chuyện vừa rồi, Kobayakawa nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi.
「Tsukiyama, tôi sẽ không nổi điên nữa. Thả tôi ra.」
「Thật chứ?」
「Tớ biết cậu vẫn chưa bình tĩnh lại mà. Đổi người đi, để tớ giữ thay cho. Nào, cùng làm thành chuyện đã rồi nào.」
「Được rồi. Tiếp tục giữ cậu ta đi, Tsukiyama.」
「Rõ!」
「…Gnnn. Thật là kẻ địch cứng đầu ngoài dự đoán.」
Ước gì tôi có thể trả lại câu đó cho cô ấy. Dù trong tình huống nào, Hidaka cũng dai dẳng đến đáng sợ.
Không còn cách nào khác, trong tư thế mất mặt đó, tôi nói với Kobayakawa:
「Cách làm của cậu là sai, nhưng tôi công nhận nỗ lực của cậu. Lần sau, đừng có sai lầm nữa.」
「Ishii…!」
Từ đáy tuyệt vọng, ánh mắt Kobayakawa lại lần nữa tràn đầy hy vọng.
Tóm lại, cậu muốn trở thành một nhân vật trong romcom, đúng không? Nếu vậy, có một nữ chính rất hợp với cậu đấy.
Một bí mật riêng với một cô gái nổi tiếng trong lớp. Nghe cũng không tệ, phải không?
「Này~ đừng có tự vui vẻ giữa mấy thằng con trai với nhau chứ~」
Thật là xảo quyệt. Hitsujitani dùng cả hai tay kéo cánh tay Kobayakawa. Đúng một con ả nguy hiểm.
「Sao nào, Kobayakawa-kun?」
「Tớ sẽ giúp! Có thể tớ không làm được nhiều, nhưng tớ sẽ cố hết sức!」
「Thật sao!? Tuyệt quá, giúp tớ nhiều lắm! Còn tiền công thì cứ yên tâm, tớ sẽ trả xứng đáng!」
「Vâng!」
Với nụ cười tươi rói, Hitsujitani gật đầu với Kobayakawa, người đang rưng rưng nước mắt.
Giữa lúc tuyệt vọng hoàn toàn, Hitsujitani xuất hiện cứu cậu ta, chắc hẳn trông giống như một vị nữ thần.
Và lòng biết ơn đó sẽ biến thành xiềng xích.
Dù bị yêu cầu làm những việc hơi quá đáng một chút, cảm giác “cô ấy đã cứu mình lúc đó” sẽ khiến cậu ta không thể từ chối yêu cầu của Hitsujitani.
Như vậy, điều kiện tối thiểu mà Hitsujitani mong muốn, “một người tuyệt đối không phản bội và dễ điều khiển”, cuối cùng cũng được đáp ứng. Một trợ lý hoàn hảo đã ra đời.
Hơn nữa, Kobayakawa cũng sẽ không làm chuyện gì ngu ngốc với tôi, người đã trao cho cậu ta một mục đích sống mới.
Hy vọng sinh ra giữa tuyệt vọng quả thật tỏa sáng một cách đẹp đẽ, phải không? Đẹp đến mức cậu ta thậm chí không nhận ra bản chất thực sự của nó là gì.
Kobayakawa sau đó cùng Hitsujitani quay trở lại lớp học.
Ừ, cứ tận hưởng đi. Cái phép màu giả tạo đầy dối trá đó.
Còn chúng tôi—
「Này, Tsukiyama. Đủ rồi chứ? Thả tôi ra đi.」
「A-ah… ừ…」
Tsukiyama chậm rãi thả tôi ra. Như vẫn chưa thể tin được, cậu ta nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.
Nhưng rồi, khi bắt đầu hiểu ra mọi chuyện, nước mắt lại tràn lên trong mắt cậu ta…
「Kazuki, tớ thích cậu lắmmmm!!」
「Gyaaaaaaaa!!」
Với sức mạnh kinh khủng, cậu ta ôm chặt lấy tôi!
Ghê quá! Tởm quá đi mất! Mức độ còn vượt cả Yoshikawa với Oouchi!
「T-tớ vui lắmmmm! Vì Kazuki là bạn của tớ! Người bạn duy nhất của tớ!」
「Đủ rồi, buông ra! Nghiêm túc đấy, ghê quá! Thật sự ghê quá!」
Tôi cầu xin hết sức, nhưng vô ích. Trong nỗ lực cuối cùng, tôi quay sang phía mấy cô gái để cầu cứu, nhưng—
「Hành vi không thể tha thứ. Đây là lúc để phán xét.」
「Ở đây chúng ta nên kiềm chế. Thậm chí, nên tính luôn thời gian. Nếu Ouji-kun ôm Kazuki-kun từng này, thì sau đó chúng ta có quyền yêu cầu một cái ôm tương đương.」
「Ý hay đấy. Đúng như dự đoán, Hime-chan đúng là thông minh. Được rồi, giờ thì nhẫn nhịn.」
「Tớ thì đói chết mất…」
Không có một ai nhờ được cả. Xin nhắc lại, đây là hành lang trường học, vẫn còn học sinh khác ở đây.
Dù có hơi đạo đức giả khi chính tôi vừa nãy còn nổi giận ầm ĩ, nhưng tình huống này rõ ràng là cực kỳ nguy hiểm.
Cuối cùng, sau khoảng năm phút không thể thoát khỏi cái ôm vừa đau đớn vừa xấu hổ của Tsukiyama, tôi mới được giải thoát nhờ lời của con ả đeo kính với khuôn mặt gian xảo:
「Chúng ta cũng đói rồi, thời gian cũng đủ rồi. Chuyển chỗ thôi.」
Và thế là cuối cùng tôi giành lại được tự do.
◇ ◇ ◇
「Tsukiyama-kun, xin lỗi nhé! Tại vì… tụi mình đã nghe hết mọi chuyện rồi, nên…」
Sau khi chúng tôi ăn trưa xong ở bàn ngoài căng-tin, những người tiến lại là những cô gái thuộc nhóm Kanie. Với vẻ mặt hơi lúng túng, cô gái thủ lĩnh cúi đầu thật sâu xin lỗi.
Thái độ kiêu ngạo của Tsukiyama cho đến tận hôm qua, và cả cuộc tranh cãi gay gắt với tôi.
Tất cả những điều đó, tôi đã nhờ Kanie chuyển lời lại rằng đó là hành động bất đắc dĩ vì Tsukiyama bị Kobayakawa đe dọa.
Và sau khi biết được tình hình, những cô gái của nhóm Kanie cũng tham gia diễn một vở kịch nhỏ.
Kanie thì thầm với tôi, vẻ mặt như đang có chút thích thú.
「Coi như cậu nợ tôi một lần nhé. Sau này có gì thì nhờ đó nha. Siêu Kazukazu-kun dễ bị lợi dụng~」
「Khoản nợ của cô với tôi còn lớn hơn nhiều, đồ phụ nữ đạo đức giả giả vờ tốt bụng.」
Ushimaki và Iba có vẻ thân với Kanie, nhưng tôi thì không.
Tôi không muốn làm bạn với kiểu người giả vờ yếu đuối nhưng thực chất lại xảo quyệt và giỏi sinh tồn. Phiền phức lắm.
「Eh? À-ừm, vậy à? Nhưng hôm qua tớ cũng hơi quá… xin lỗi nhé. Rồi chuyện chuyến đi mà tụi mình từng nói—」
「Tsukiyama-kun, cậu hãy đi với người mà cậu thực sự muốn đi cùng! Như vậy tốt hơn cho tất cả chúng ta!」
「…………Cảm ơn.」
「Nhưng nếu được thì, tớ muốn cậu gửi cả ảnh của Ishii-kun nữa! Chỉ yêu cầu vậy thôi, được chứ?」
「Eh? Cái đó thì không vấn đề…」
「Yayyy!」
Dù họ đã biết tình hình, thái độ này vẫn có chút kỳ lạ.
Theo những gì tôi nghe, lẽ ra cô gái thủ lĩnh sẽ nâng cao đánh giá về Tsukiyama, kiểu như “Tsukiyama-kun chịu đóng vai phản diện vì bạn mình, ngầu thật!”, rồi lại thắp lên tình cảm với cậu ta… nhưng thực tế lại thành thế này.
Thôi kệ. Lần này tôi chỉ mượn sức họ một chút, chưa đến mức thay đổi đánh giá hoàn toàn.
Đối với tôi, họ vẫn chỉ là một đám người thối nát. Miễn là họ không còn bám lấy Tsukiyama nữa thì lại càng tốt.
Khi tôi đang nghĩ vậy, cô gái thủ lĩnh, hai má hơi đỏ, thì thầm với tôi:
「Tớ ấy nhé, là fan của cặp Tsuki × Ishii đó……」
「Hả?」
Cô ta đang nói cái gì vậy? Thấy tôi bối rối, Kanie giải thích:
「Có vẻ màn tương tác của hai cậu ở hành lang lúc nãy trúng gu cô ấy. Thay vì ở gần, cô ấy thích đứng từ xa mà nhìn hơn.」
Xem ra, thủ lĩnh nhóm Kanie còn nát hơn tôi tưởng nhiều.
Sau khi tự làm ầm lên một hồi, đám con gái của nhóm Kanie cũng rời đi.
「Kazuki, chúng ta làm được rồi! Giờ có thể đi du lịch cùng nhau rồi!」
Nhưng Tsukiyama, người hoàn toàn không nhận ra những toan tính phía sau, dường như còn vui vì có thể đi du lịch cùng bọn tôi hơn là vì được các cô gái tha thứ. Quả là một phản ứng đáng thất vọng.
「Sau khi thi xong, đi mua đồ bơi nhé! Tớ muốn mua cái mới!」
「Chuyện đó thì… bọn tôi đi mua hôm qua rồi.」
「Hả!? Mấy cậu mua đồ bơi mà không xin phép tớ à!?」
Cậu ta lập tức phản đối kịch liệt. Cần xin phép cơ à?
「Kazuki! Sao cậu không rủ tớ!?」
「Ai là người tổ chức buổi học nhóm?」
「Tớ! Nhưng mà, cậu có thể sắp xếp để hủy buổi học mà……」
「Tự lo đi. Tôi không rảnh đến mức đó.」
Trong lúc cuộc trò chuyện diễn ra, Ushimaki xen vào với nụ cười tinh quái.
「Ahaha! Tiếc thật nhỉ~ Tớ còn định cho Tsukiyama xem dáng tớ mặc đồ bơi để làm cậu mê mẩn cơ.」
Ushimaki buông câu đùa như vậy, nhưng—
「Eh? Cậu thích tớ à?」
Toang rồi. Thằng này đúng là thảm thật.
Không khí lập tức đông cứng với tốc độ kinh khủng.
Ánh mắt của chúng tôi thay đổi, từ ghê tởm cho tới cam chịu và thấu hiểu.
Ánh mắt ghê tởm từ phía các cô gái hướng về Tsukiyama, còn ánh mắt thấu hiểu thì từ tôi hướng về phía cậu ta.
Nghiêm túc đấy, tên này chẳng thay đổi chút nào so với cuộc đời đầu tiên của tôi……
「Hả? Cậu đang nói cái gì vậy……?」
「Xin lỗi…… Bây giờ, thời gian bên bạn bè là quan trọng với tớ. Tớ vẫn chưa thể nghĩ đến chuyện tình cảm. Vì vậy, tớ không thể đáp lại tình cảm của Ushimaki. ……Xin lỗi rất nhiều!」
Ghi chú 1: Cậu ta hoàn toàn chưa được tỏ tình.
Ghi chú 2: Khoảng mười phút trước, bọn tôi còn đang ở trạng thái đối đầu.
「Sao bỗng nhiên tôi lại thành người bị từ chối vậy!? Tôi chưa hề tỏ tình, thậm chí còn chưa tiếp cận nữa mà!」
「Thật sự xin lỗi.」
Với phong cách như một nhà khoa học điên đang chế tạo bộ giáp kim loại đáng ngờ, Tsukiyama cúi đầu xin lỗi.
À, vậy là Ushimaki vừa mới thất tình à. Tội nghiệp thật……
「Kazuki, lần tới phải đi mua đồ bơi với tớ nhé! Gọi cả mọi người luôn!」
「Không vấn đề, nhưng cách cậu rủ người khác như vậy chỉ khiến người ta thất vọng thôi.」
「Đúng như dự đoán, Ouji-kun. Không hề quá khi nói là mức độ đáng thất vọng đã vượt khỏi mọi thước đo.」
「Ngay từ đầu chỉ cần nói ‘đi cùng nhau đi’ là được mà…… đúng là đáng thất vọng……」
「Sự thất vọng không hồi kết. Đây mới chính là thất vọng đích thực.」
「Hahaha! Biết làm sao được? Tớ là Hoàng tử đáng thất vọng mà!」
Không có gì thực sự thay đổi cả.
Dù từng trở nên nổi tiếng, hay bị Kobayakawa thao túng, Tsukiyama vẫn là Tsukiyama, cả hiện tại lẫn tương lai, một Hoàng tử đáng thất vọng.
「Này, Kazuki. Có một chuyện tớ muốn hỏi……」
「Gì?」
Đột nhiên Tsukiyama đặt câu hỏi.
「Tại sao cậu không chịu đến nhà tớ? Ý tớ là… sau vụ của Hidaka, tớ cũng đã mời cậu đúng không? Nếu lúc đó cậu đến……」
Mọi thứ chắc chắn đã kết thúc.
Phần cậu ta không nói ra hẳn là như vậy.
Phải, đúng là thế.
Buổi sáng hôm đó, trên đường đi học, dưới sự giám sát của Kobayakawa, tôi đã hiểu ý định của Tsukiyama khi mạo hiểm rủ tôi đến nhà. Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể đến nhà cậu ta.
「À— chuyện đó là vì……」
「Cậu không muốn lợi dụng cậu ấy, đúng không?」
「Này! Hidaka, đợi đã! Đừng nói tiếp—」
「Nếu Kazupyon gặp bố của Hoàng tử đáng thất vọng thì tức là cậu đang lợi dụng chuyện đó vì lợi ích của mình. Vì vậy Kazupyon mới không đến. Vì đó là người bạn quan trọng. …Đúng không?」
「Chỉ là lười thôi.」
Thật sự, Hidaka quả là đáng sợ.
Sao cô ấy có thể nhìn thấu đến mức đó chứ……
「……Kazuki.」
「Nếu cậu ôm tôi, thì khỏi bạn nè gì nữa, hiểu chưa?」
「Vậy tức là chúng ta sẽ thăng cấp thành bạn thân thật sự à?」
「Đừng có mà được nước lấn tới.」
Ở cuộc đời đầu tiên của tôi, tôi và Tsukiyama hầu như chưa từng thật sự trò chuyện với nhau.
Dù lời buộc tội đó là giả, Tsukiyama, người không biết sự thật, chắc chắn đã xem tôi là loại cặn bã hạ đẳng nhất khi dám đe dọa Iba. Dù vậy, cậu ta vẫn cố gắng giúp tôi.
Thật sự… ở cuộc đời đầu tiên, tôi đã bỏ lỡ quá nhiều thứ.
「Này, Tsukiyama.」
「Có chuyện gì vậy, Kazuki?」
「Tôi cũng có một chuyện muốn hỏi—」
Tsukiyama Ouji
“Hoàng tử đáng thất vọng”
Khi lần đầu biết mình bị gọi như vậy, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.
Phần “Hoàng tử” thì không vấn đề gì, đó chỉ là tên của tôi trong tiếng Anh.[note95199]
Nhưng…
「Cái gì mà ‘đáng thất vọng’ chứ?」
Tôi chỉ sống theo cách của mình, vậy mà người ta tự tiện đặt kỳ vọng lên tôi, rồi khi tôi không đáp ứng được thì lại gọi đó là “thất vọng”. Chẳng phải quá ích kỷ sao?
Và tôi cũng không muốn đáp ứng kỳ vọng của những kẻ ích kỷ như vậy. Vậy nên, dù rất khó chịu, tôi vẫn chấp nhận cái biệt danh “Hoàng tử đáng thất vọng”.
Nhưng bây giờ thì khác.
Giờ đây, tôi lại rất thích cái biệt danh “Hoàng tử đáng thất vọng” ấy.
「Đừng khóc. Giữ phong độ đi, Hoàng tử đáng thất vọng.」
Một người bạn đã nói với tôi như vậy.
Những lời đó hướng đến tôi, một kẻ đã làm điều tồi tệ, không đáp ứng được kỳ vọng, và hoàn toàn vô dụng.
Hoàng tử đáng thất vọng.
Một biệt danh của sự xa lánh, một cái tên khiến người khác rời xa tôi vì tôi không thể đáp ứng kỳ vọng của họ.
Nhưng hóa ra… không phải vậy.
「Kazuki, lần tới phải đi mua đồ bơi với tớ nhé! Gọi cả mọi người luôn!」
Vừa nói xong, tôi lập tức nghĩ: “Chết rồi.”
Trong vô thức, tôi đã ưu tiên Kazuki, dù xung quanh còn có những người khác.
Với cách nói vừa rồi, có lẽ tôi đã khiến họ cảm thấy không thoải mái. Khi tôi bắt đầu lo lắng về điều đó…
「Không vấn đề, nhưng cách tôi rủ người khác như vậy chỉ khiến người ta thất vọng thôi.」
「Đúng như dự đoán, Ouji-kun. Không hề quá khi nói là mức độ đáng thất vọng đã vượt khỏi mọi thước đo.」
「Ngay từ đầu chỉ cần nói ‘đi cùng nhau đi’ là được mà…… đúng là đáng thất vọng……」
「Sự thất vọng không hồi kết. Đây mới chính là thất vọng đích thực.」
Tất cả mọi người đều nói vậy… với nụ cười trên môi.
Tôi không thể kìm được niềm vui khi nhìn thấy những nụ cười ấy.
“Hoàng tử đáng thất vọng” không phải là một biệt danh đầy xa lánh.
Đó là một biệt danh của tình bạn, một cái tên cho phép tôi không cần phải đáp ứng kỳ vọng của người khác, có thể sống đúng với chính mình.
「Hahaha! Biết làm sao được? Tớ là Hoàng tử đáng thất vọng mà!」
Vì vậy, từ bây giờ, tôi sẽ tự tin trở thành một Hoàng tử đáng thất vọng.
Đúng mà, phải không? Chỉ cần mang cái biệt danh này, tôi không cần phải sống theo kỳ vọng của bất kỳ ai. Không có cái tên nào thoải mái và có lợi hơn thế này.
tôi đã không còn bạn bè nữa. Nhưng tôi vẫn có những người bạn.
Vậy thì, như thế này đã là tốt nhất rồi…… suýt chút nữa tôi lại tự dối lòng mình như vậy.
Thực ra, vẫn chưa phải là tốt nhất. Vẫn còn một điều tôi muốn làm cùng bạn bè.
Một điều mà tôi đã làm với người khác biết bao lần, nhưng chưa từng có ai làm cho tôi…
「Này, Kazuki. Có một chuyện tớ muốn hỏi……」
「Gì?」
Có nên nói ra không? Nếu nói, liệu cậu ấy có nghe không?
Có thể cậu ấy sẽ né tránh. Có thể sẽ từ chối thẳng thừng.
Và điều đó… tôi không muốn.
「Tại sao cậu không chịu đến nhà tớ? Ý tớ là… sau vụ của Hidaka, tớ cũng đã mời cậu đúng không? Nếu lúc đó cậu đến……」
—Tớ có thể đến nhà cậu chơi không, Kazuki?
Thật ra, đó mới là điều cậu muốn nói.
Nhưng vì không có đủ dũng khí, tôi không thể nói ra điều đó mà lại hỏi sang chuyện khác.
Tôi từng mời mọi người đến nhà mình. Nhưng chưa một lần nào tôi được ai mời đến nhà họ. Vì vậy, dù chỉ một lần thôi, tôi cũng muốn thử.
Đến nhà một người bạn.
「À— chuyện đó là vì……」
Kazuki lảng ánh nhìn đi một cách gượng gạo.
Thấy vậy, tôi hơi nhẹ nhõm, ít nhất thì cảm xúc của tôi vẫn chưa bị lộ.
Hóa ra, ngay cả Kazuki cũng không biết hết mọi chuyện.
May quá…
Nhưng tại sao cậu ấy lại làm vẻ mặt khó xử như vậy?
「Cậu không muốn lợi dụng cậu ấy, đúng không?」
「Này! Hidaka, đợi đã! Đừng nói tiếp—」
「Nếu Kazupyon gặp bố của Hoàng tử đáng thất vọng thì tức là cậu đang lợi dụng chuyện đó vì lợi ích của mình. Vì vậy Kazupyon mới không đến. Vì đó là người bạn quan trọng. …Đúng không?」
「Chỉ là lười thôi.」
Mắt tôi nóng lên. Nhưng tôi không được khóc ở đây.
Vừa nãy tôi đã khóc nức nở và tự làm mình xấu hổ rồi. Tôi sẽ không khóc nữa. Thế nhưng, sự tử tế của Kazuki vẫn khiến giọng tôi vô thức thoát ra.
「……Kazuki.」
「Nếu cậu ôm tôi, thì khỏi bạn nè gì nữa, hiểu chưa?」
「Vậy tức là chúng ta sẽ thăng cấp thành bạn thân thật sự à?」
「Đừng có mà được nước lấn tới.」
Cái gì vậy. Ít nhất cũng cho tôi vui một chút đi chứ.
Nói cho cậu biết nhé, tôi còn vui hơn cậu tưởng rất, rất nhiều.
Phải. Một môi trường như thế này là quá xa xỉ đối với người như tôi.
Tôi đã có bạn, thứ mà tôi từng nghĩ là mình sẽ không bao giờ có được.
Vậy nên thế này là đủ rồi. Mong muốn nhiều hơn nữa—
「Này, Tsukiyama.」
Đột nhiên Kazuki lên tiếng.
Không hiểu sao, giọng cậu ấy nghe hơi căng thẳng.
「Tôi cũng có một chuyện muốn hỏi… thứ Bảy này, cậu có rảnh không?」
「……!」
Cậu định đáp ứng mong muốn của tôi đến mức nào vậy…?
Câu nói đó giống hệt những gì trước đây tôi từng nói với Kazuki.
Và khi đó, Kazuki…
「H-hỏi kiểu đó khó chịu lắm. N-nếu tớ trả lời rảnh…」
Không được rồi. Dù tôi muốn đáp lại bằng đúng câu nói của Kazuki lúc đó, nhưng tôi hoàn toàn không thể nói cho trôi chảy.
Đúng là… tôi đúng là Hoàng tử đáng thất vọng.
「Đâu cần phải nói đến mức đó.」
Nhưng Kazuki hoàn toàn không để ý đến bộ dạng đó của tôi, và tiếp tục nói nốt câu mà trước đây chính cậu ấy đã nói.
Tại sao lại hỏi “Cậu có rảnh không”? Tại sao lại hỏi theo cách như vậy?
Câu trả lời thì chính tôi đã từng nói rồi.
「Ừ thì, không rảnh cũng không sao. Quên đi.」
Này, này, quá đáng thật đấy.
Đã bắt chước thì bắt chước cho trọn vẹn đi chứ. Cậu cũng đáng thất vọng chẳng kém. Đúng là đáng thất vọng.
Tôi vội vàng nói ra cảm xúc của mình với Kazuki.
「Tớ rảnh! Không có kế hoạch gì cả!」
「Vậy à. Nếu vậy thì—」
—Cuối cùng thì người giúp con vẫn là bạn bè. Vì vậy, hãy chắc chắn là con có bạn.
Bố nói đúng. Người giúp tôi sau cùng là bạn.
Người bạn vừa phiền phức, miệng lưỡi cay độc, nhưng chắc chắn sẽ giúp tôi, người bạn đáng thất vọng nhưng không thể thay thế.
Hôm nay, khi về nhà, tôi sẽ tự hào kể với bố.
Tôi sẽ đến chơi nhà bạn mình.
