Buổi sáng.
Sau ba ngày không đến, khi Hidaka ghé nhà Ishii, người đầu tiên chào đón cô ấy một cách nhiệt tình lại là bố.
「Bố nhớ Mikoto-chan lắm luôn đấy! Thấy con khỏe mạnh là ta yên tâm rồi!」
Đối diện với nụ cười rạng rỡ của bố, Hidaka ngượng ngùng mỉm cười.
Sau đó, mẹ nói: 「Tự chuẩn bị đồ ăn một mình cũng vất vả lắm, con giúp cô nhé?」, và Hidaka lập tức gật đầu đồng ý.
Vừa bước vào phòng khách, Yuzu, người đã chờ sẵn, liền lao tới hết sức ôm chầm lấy cô ấy, vừa trách móc:
「Nếu chị không đến được thì phải nói rõ chứ.」
Từ tối qua, khi tôi nói: “Từ mai Hidaka sẽ lại đến” thì cả nhà Ishii đã có chút nôn nao chờ đến hôm nay.
「Chào buổi sáng, Kazupyon.」
「Ừ.」
Khác với mọi người, tôi vốn không giỏi thể hiện sự thành thật, nên chỉ đáp lại được như vậy.
Nhìn cảnh Hidaka được cả nhà chào đón, tôi chợt nghĩ:
Những điều vốn dĩ là bình thường đối với tôi… hóa ra lại chính là những điều đúng đắn.
Chính vì vậy—
Bất kỳ ai cố gắng phá hủy nó… tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ. Dù là ai đi nữa.
◇ ◇ ◇
Khi ba người bọn tôi — tôi, Yuzu và Hidaka — ra khỏi nhà, Yuzu đang cực kỳ vui vẻ liền nắm lấy tay Hidaka.
「Miko-chan, nghỉ hè mình đi chơi thật nhiều nhé!」
Câu hỏi đó chắc là vì Yuzu vẫn còn chưa yên tâm.
Lỡ như Hidaka không đến nữa thì sao? Em ấy không muốn điều đó xảy ra. Em ấy muốn Hidaka tiếp tục đến nhà. Trong câu hỏi đó ẩn chứa cảm xúc như vậy.
「Ừ. Chị cũng muốn đi nhiều nơi với Yuzu-chan.」
「Yay! Hứa nhé?」
「Hehe. Hứa.」
Đúng là Yuzu, lo xa quá mức. Còn dùng cả từ “hứa” để cố xác nhận thật cẩn thận lịch trình của Hidaka nữa.
Thực sự thì không cần phải hỏi tôi làm gì. Dù sao thì, việc dành thời gian với Yuzu vốn đã là ý trời định sẵn rồi. Hoàn toàn không có chuyện tôi thấy buồn khi không được hỏi đâu.
Có vẻ vì đã chắc chắn có thể đi chơi với Hidaka, Yuzu càng phấn khích hơn và bắt đầu đòi hỏi thêm.
「À mà, Kazu! Em cũng muốn chơi với Mooka-chan với Iba-san nữa!」
Nụ cười vô tư đó dễ thương đến mức phi lý.
Tôi thật sự muốn gửi lời cảm tạ từ tận đáy lòng đến Thượng đế vì đã ban xuống thế gian một thiên thần như thế này.
Có khi trước khi hết năm sau, tôi phải lập giáo phái Yuzu luôn cũng nên.
Đang suy nghĩ mấy chuyện nhảm nhí như vậy, tôi chợt thấy biểu cảm của Hidaka lại có chút khó chịu.
Nguyên nhân chắc là vì Yuzu gọi Iba là “Iba-san”, nhưng lại gọi Ushimaki là “Mooka-chan”.
Chỉ mới gặp có một lần mà Ushimaki đã được Yuzu tin tưởng đến mức đó, bảo sao không ghen tị.
「Xem ra… Mooka là đối thủ đáng gờm rồi.」
「Không phải chứ?」
「Ừ.」
Nhưng có vẻ Hidaka cũng không đến mức ghét Ushimaki chỉ vì chuyện đó.
Ngược lại, quan hệ giữa Hidaka và Ushimaki còn có vẻ tốt hơn trước. Cách gọi cũng đã đổi từ “Ushi” sang “Mooka”.
Ranh giới rất mỏng, nhưng lại vừa đủ.
「Tạm biệt nhé, Miko-chan. Kazu, anh không được làm gì kỳ quái với Miko-chan đâu đấy!」
「Ừ. Hẹn gặp lại nhé, Yuzu-chan.」
Sau lời chào cuối cùng, Yuzu vừa nhảy chân sáo vừa hướng về phía trường cấp hai của em ấy.
Đợi đến khi bóng lưng em ấy khuất hẳn, tôi nắm chặt tay Hidaka.
「Vậy thì, đi thôi.」
「……Ừ!」
◇ ◇ ◇
「Ôi ôi, mới sáng sớm đã tình tứ thế này rồi à~」
Khi tôi và Hidaka xuống ở ga gần cao trung Hirasaka, chúng tôi gặp một người khá hiếm thấy. Hitsujitani.
Cô ta tiến lại với vẻ mặt đầy hứng khởi, nhưng biểu cảm của Hidaka thì hoàn toàn ngược lại, rõ ràng là không vui.
「Chào buổi sáng, Ishii-kun, Hidaka-san.」
Tuy nhiên, Hitsujitani, người quen tương tác với đủ loại khán giả với tư cách VTuber, vẫn bình thản trước ánh nhìn lạnh lùng của Hidaka và chào hỏi một cách vui vẻ.
Thực sự đáng để được gọi là chủ nhân của một trái tim thép.
Không hề ngại ngùng, cô ta bắt đầu đi song song với bọn tôi.
「Đừng đi theo.」
「Tớ đâu có đi theo. Chỉ là cùng đường thôi mà.」
Nụ cười thản nhiên đó gạt phăng cơn khó chịu, nói cách khác, cô ta rõ ràng muốn đến trường cùng bọn tôi.
Với tôi thì miễn không gây hại là được, nhưng Hidaka thì có vẻ không nghĩ vậy.
「Kazupyon, mình không biết Hitsujitani sẽ làm gì đâu. Vì an toàn, chắc mình phải dính sát nhau hơn.」
「Sắp hè rồi, nhiệt độ cũng tăng. Như này là đủ rồi mà?」
「……Hitsujitani vô dụng thật. Kanie làm tốt hơn……」
「Sao tự nhiên tớ lại bị đá đểu trong mạch hội thoại này thế!?」
Quả thật, trước đây Kanie khéo ứng xử với Hidaka hơn……
Xin chia buồn nhé, Hitsujitani. Nhưng nói thật, với tôi thì tình huống này lại có lợi, nên tôi xin âm thầm cảm ơn vậy.
「Mà này, Ishii-kun, tớ có chuyện muốn tâm sự chút nè~」
Khi ba người bọn tôi đang đi bộ đến trường, Hitsujitani, vẫn liên tục luyên thuyên, đột nhiên nói vậy.
「Tìm người khác đi.」
Tôi trả lời không cần suy nghĩ. Chỉ cần nghe đến “tâm sự” là biết thế nào cũng chẳng có chuyện tốt lành gì.
「Ahahaha! Cậu cảnh giác quá đấy! Mà cũng tại tớ thôi.」
「Biết vậy là tốt rồi. Không cần kể gì đâu.」
「Hmm~ Tớ vẫn kể đấy. Không muốn nghe thì đừng nghe~」
Con dẩm này… định đẻ thêm rắc rối cho cái cuộc đời vốn đã lắm phiền phức của tôi à?
Miễn là không gây hại đến những người xung quanh tôi, thì tôi sẽ không động tay vào đâu.
「Thật ra thì, dạo này tớ đang nghĩ về chuyện làm thêm. Nên mới nghĩ xem có ai phù hợp không.」
「Người phù hợp? Không phải là tìm chỗ làm phù hợp à?」
Tôi vốn không định đáp lại, nhưng cách nói của cô ta nghe cứ hơi sai sai, nên bất giác hỏi lại.
「À, nhầm rồi. Nói đúng hơn thì tớ đang tìm người hỗ trợ mảng streaming. Từ nghiên cứu trend, edit video, làm thumbnail, đến nghe ngóng xem streamer khác đang chơi game gì… Làm streamer ấy, ngoài việc stream ra thì còn cả đống việc khác nữa.」
Tóm lại, Hitsujitani là phía tuyển người.
Nhìn bên ngoài thì không rõ, nhưng cô ta là streamer nổi tiếng với hơn một triệu người đăng ký.
Hơn nữa còn là streamer độc lập, không thuộc công ty nào, nên thu nhập chắc chắn là khủng, đương nhiên, khối lượng công việc cũng vậy.
「Mấy phần như làm video hay thumbnail thì tớ muốn tự làm. Nhưng vẫn có những phần không kham nổi, vậy nên khó khăn lắm đó.」
「Chẳng phải trước giờ vẫn có người hỗ trợ mấy việc đó sao?」
Hitsujitani đâu phải đến hôm qua mới bắt đầu làm VTuber.
Nếu đã hoạt động lâu rồi, lẽ ra phải có người hỗ trợ.
Nghĩ vậy nên tôi hỏi, nhưng Hitsujitani lại lộ vẻ khó xử, lẩm bẩm:
「À~ thật ra thì… tất cả nghỉ hết rồi… hay cũng có thể nói rằng tớ là người đã cắt đứt liên hệ…」
「Ý là sao?」
「Sau vụ việc đó, tên kia đem mọi thứ tiết lộ lên SNS… Tớ nghĩ có thể mặc kệ, nhưng mấy người hỗ trợ lại đòi mối quan hệ đặc biệt hơn…」
「Hoàn toàn là lỗi của cậu.」
Vụ việc mà cô ta nói đến là vụ stalker giả do chính Hitsujitani dàn dựng.
Trước đây, vì có tình cảm với Amada, cô ta định lợi dụng việc là bạn thuở nhỏ để tạo ra một mối quan hệ đặc biệt với hắn. Nhưng Amada đã có Hidaka là bạn thuở nhỏ.
Nhận ra lợi thế đó ngay từ đầu đã không tồn tại, Hitsujitani định tạo ra lợi thế khác bằng cách nhờ những người hỗ trợ mình trong hoạt động streaming hợp tác.
Cô ta cho một người đóng vai stalker giả, nhằm tìm cách tạo ra liên kết sâu sắc hơn với Amada.
Nhưng đương nhiên, tên stalker giả đó không làm không công.
Vì có tình cảm với Hitsujitani, nói nhẹ thì là thích, nói thẳng thì là dục vọng, nên hắn mới nhận lời tham gia vở kịch điên rồ đó. Nhưng khi nhận ra bản thân chỉ bị lợi dụng, thì nổi điên cũng là chuyện hiển nhiên.
Cuối cùng, kế hoạch của Hitsujitani bị phá hỏng, đồng thời cô ta nhận được một “lá thư” từ tên stalker giả đó với lời lẽ kiểu: “Con điếm khốn kiếp, tao sẽ không ủng hộ mày nữa.”
Tôi tưởng thế là xong, ai ngờ thông tin đó lại bị tung lên mạng xã hội.
「Tớ biết là tớ sai! Nhưng đâu phải mọi thứ đều đúng hết đâu…!」
「Vẫn có phần đúng mà. …Rồi sao, cuối cùng ai cũng cắt đứt với cậu à?」
Nếu cùng với chín mươi chín lời nói dối, có một thứ là sự thật, thì chẳng mấy chốc tất cả sẽ bị xem là một trăm sự thật.
Cô ta đúng là đã bị hệ thống thế giới này vả cho không trượt phát nào. Mà cũng là do tự mình chuốc lấy.
「Tớ là người chủ động cắt đứt trước! Tớ cũng trả tiền đầy đủ! Tớ cứ nghĩ họ giúp chỉ vì tốt bụng—」
「Cậu biết mà, phải không? Cậu cố tình làm vậy.」
「……Ừ.」
Đúng vậy, Hitsujitani đã tập hợp những người hỗ trợ bằng cách lợi dụng tình cảm của họ dành cho mình.
Và khi tất cả cùng rời đi, khối lượng công việc lập tức chồng chất, và mọi thứ rối loạn.
「Tớ cứ nghĩ có thể thoát bằng cái cớ ‘gái xinh thì vô tội’…」
「Tiếc quá, ‘gái xinh nửa mùa thì vẫn có tội’.」
「Sao tự nhiên tớ có cảm giác mình vừa bị sỉ nhục sâu sắc vậy!?」
「Hitsuji, cậu nói chuyện với Kazupyon nhiều quá rồi. Từ giờ trở đi phải đăng ký membership trước mới được.」
「Hả!? Chỉ cần đăng ký membership là được nói chuyện trực tiếp luôn á? Dễ dãi vậy… eh, không phải ý đó!」
Sáng sớm mà đã ồn ào quá đi.
「Thôi được rồi. Ishii-kun, nếu cậu biết ai phù hợp thì giới thiệu nhé. Yêu cầu tối thiểu là phải tuyệt đối nghe lời tớ và dễ điều khiển!」
「Đó không phải ‘người phù hợp’, mà là ‘người dễ bị lợi dụng’. Tự mà lo đi.」
「Tớ cũng sẽ cố gắng mà! Làm ơn đi! Tớ thật sự bí rồi!」
Đã bí thì trước tiên hãy sửa cái điều kiện tệ hại đó đi đã.
Không hiểu sao, cứ hễ nữ chính không còn là nữ chính nữa là lập tức biến thành rác rưởi.
À không, nhầm.
Ngay từ đầu vốn đã là rác rồi mà.
Đặc biệt là Hitsujitani.
◇ ◇ ◇
Buổi sáng, khi tôi vào lớp cùng Hidaka (và cả Hitsujitani), tất cả mọi người, trừ một người, đều thở phào nhẹ nhõm.
Tôi suýt nữa đã càm ràm rằng tôi không có đi học cùng họ để làm ai yên tâm cả, nhưng nghĩ đến việc phải xử lý chuyện đó thì quá phiền phức, nên thôi im luôn.
Hitsujitani lập tức đi về phía nhóm con gái thường đi cùng mình rồi chào hỏi họ.
Trong lúc cô ta nói chuyện thân mật với đám con gái, vài thằng con trai cũng tụ lại.
Tôi và Hidaka ghé qua bàn của cô ấy để đặt cặp, rồi quay về chỗ tôi.
Tôi bảo Hidaka ngồi vào ghế của mình, còn tôi thì đứng. Cô ấy hơi nhích người sang, nói muốn “ngồi chung”, nhưng tôi lịch sự từ chối. Trong lớp học thì đến mức đó là không thể.
「Chào buổi sáng, Mikoto-san.」
「Chào buổi sáng, Miko-chan!」
Không lâu sau bọn tôi, Iba và Ushimaki cũng bước vào lớp 1-C.
Với Hidaka là trung tâm, bọn tôi bắt đầu một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng buổi sáng.
Cuộc sống thường ngày đang dần trở lại bình thường đối với tôi. Thật sự, đi đến được bước này cũng mệt mỏi quá rồi.
Ở kiếp thứ hai, ban đầu tôi chỉ muốn sống như một vai quần chúng.
Thế nhưng vì đủ loại lợi ích đan xen va chạm, tôi lại đang sống một cuộc đời cao trung hoàn toàn không thể gọi là vãi quần chúng nữa.
Nhưng nếu hỏi tôi có ghét điều đó không, thì cũng không hẳn. Thực ra tôi còn…
「Sao vậy, Kazupyon?」
Hidaka nhìn tôi với nụ cười vui vẻ.
「Tớ chỉ nghĩ là… hóa ra cuộc sống thường ngày này lại vui hơn tớ tưởng.」
Tôi nói ra cảm xúc của mình một cách thành thật.
「Tớ từng tưởng tượng cuộc sống cao trung sẽ nhàm chán hơn nhiều. Nhưng bây giờ, sau khi mọi thứ thay đổi, lại thấy vui hơn. Có Hidaka, có Iba, có Ushimaki—」
「Ơ, còn tớ……?」
Một âm thanh ồn ào chen vào. Rất là khó chịu.
「Kazupyon, thứ gì vậy?」
「Tiếng nhiễu lúc đầu vốn không có. Không cần để ý đến sự tồn tại của nó đâu.」
「Ít nhất thì cũng xem tớ là sinh vật sống đi chứ! Không tính tớ vào cũng được mà!」
Haiz. Một mình Hitsujitani đã đủ gây ồn ào vào buổi sáng rồi. Giờ lại thêm một mối phiền phức khác, Kobayakawa.
「Này, Ishii. Hay là tớ đi chỗ khác nhé?」
Kobayakawa hỏi với ánh mắt có vẻ bất an.
Haa…… thôi kệ vậy.
「Cứ ở đây đi. Dù sao cậu cũng chẳng có chỗ nào khác đê đi mà.」
「……! Ừ! Vậy tớ ở đây! Cảm ơn nhé!」
Cũng không đến mức phải cảm ơn tôi đâu.
Sau chuyện của Tsukiyama, bản thân tôi cũng… phải, muốn giữ Kobayakawa ở gần mình.
「Hehe. Quả nhiên cậu nói đúng, Ishii.」
「Đúng cái gì?」
「Nếu hành động sẵn sàng bị tổn thương, thì kết quả có thể sẽ tốt. Bạn bè thì có ít đi, nhưng giờ tớ lại thấy vui hơn nhiều!」
「Đừng có nói mấy câu ghê tởm như vậy ngay trước mặt người khác.」
「Hả? Tớ ghê tởm á? Huêh! Huêhehe!」
Nụ cười đó đúng là ghê thật. Tôi suýt nữa thì đã đấm cho một phát, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại được.
Bình tĩnh lại. Đổi chủ đề để trung hòa cái cảm giác ghê tởm này.
「Này, Iba, Ushimaki. Sau khi thi xong, năm đứa mình đi chơi không? Dù sao thì mấy cậu cũng rảnh mà.」
「Hả? Đừng tự tiện quyết định lịch của tớ chứ. Nhưng mà đúng lúc tớ cũng rảnh.」
「Tớ thì còn tùy câu lạc bộ. Nghỉ hè vẫn còn hoạt động.」
「Năm người! Đúng rồi, lịch của tớ—」
「Yuzu muốn gặp cậu. Nên nhớ báo ngày không có hoạt động câu lạc bộ nhé.」
Tôi, Hidaka, Iba, Ushimaki, Yuzu. Ừ, đủ năm người.
「T-tớ không được tính à!?」
Đừng có tự tiện hiểu nhầm theo hướng có lợi cho cậu.
Tôi hoàn toàn không có ý định rủ cậu vào lịch nghỉ hè. Tôi sẽ không để Yuzu gặp lại cậu đâu.
「Không chịu đâu! Tớ cũng muốn chơi với Ishii! Nếu không rủ tớ, tớ sẽ đến chỗ cậu làm thêm! Tớ sẽ làm khách hàng phiền phức, mỗi lần chỉ mua có mười yên thôi!」
Quả là khách hàng phiền phức thật. Ít nhất cũng mua từ một trăm yên trở lên đi.
Với cái thái độ này, cảm giác là cậu ta thật sự sẽ làm vậy, mà như thế thì đúng là… Đúng lúc đó, Tsukiyama bước vào lớp.
「…………」
Sự im lặng bao trùm cả lớp.
Nhưng chỉ trong chốc lát. Ngay khi một người tiếp tục câu chuyện dang dở, những người khác cũng quay lại nói chuyện như bình thường, hoàn toàn không để ý đến Tsukiyama.
Tsukiyama lặng lẽ ngồi xuống chỗ của mình.
Không ai bắt chuyện với cậu ta, và cậu ta cũng không bắt chuyện với ai.
Nhìn Tsukiyama bị cô lập hoàn toàn như vậy, tôi chợt nhớ đến cuộc trò chuyện với Hitsujitani sáng nay.
Nghĩ lại thì, con nhỏ rác rưởi đó đang tìm một người chịu làm con rối bị điều khiển.
Nếu vậy, chẳng phải đang có một người rất phù hợp sao?
「Kazupyon, như vậy… có ổn không?」
Hidaka khẽ hỏi, đương nhiên là về Tsukiyama.
「Không vấn đề gì.」
「Ừm. Vậy thì tớ cũng sẽ không nghĩ nhiều nữa.」
Hidaka nhẹ nhàng chấp nhận câu trả lời của tôi.
Sau đó, cô ấy khẽ khàng dùng tay mình nắm lấy tay tôi, như muốn truyền đạt rằng dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy vẫn sẽ ở bên cạnh tôi.
Cuộc đời thứ hai.
Một môi trường hoàn toàn khác so với dự định ban đầu, thậm chí còn được ưu ái hơn cả những gì tôi tưởng tượng.
Kể từ khi gặp Hidaka, mọi thứ đã thay đổi.
Có những mối quan hệ mới được hình thành, có những mối quan hệ hoàn toàn tan vỡ, có những thứ từng kết nối rồi lại đứt đoạn.
Từ giờ về sau, giữa chúng tôi chắc chắn sẽ còn nhiều thay đổi nữa.
Nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn sẽ không thay đổi.
Hidaka Mikoto.
Bạn thuở nhỏ của nhân vật chính romcom- Amada, và là cô gái được chọn làm nữ chính.
Thế nhưng, nhân vật nữ chính đó… lại dành cho tôi những tình cảm dịu dàng.
Và có lẽ từ giờ về sau, tôi vẫn sẽ tiếp tục nghĩ về điều này.
Bạn thuở nhỏ của nhân vật chính… lại chủ động tiếp cận một nhân vật quần chúng như tôi.
Câu chuyện này, sao có thể kết thúc như vậy được chứ.
