Koito Hikari đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế sô-pha trong phòng Hội học sinh. Cô nhấp một ngụm hồng trà trong tay.
"Á, nóng nóng nóng."
Với một đứa sợ nóng như cô thì trà vẫn còn quá nhiệt, đành phải chu mỏ lên thổi phù phù cho nguội bớt. Dẫu mang danh là hạng 1 mạnh nhất của 'Ủy ban Trì trệ Hồi Kết', lưỡi cô vẫn bị bỏng như thường. Koito vừa sợ nóng lại vừa sợ cay.
"Thế rồi, Eli-chan. Cậu có chuyện gì mà phải trịnh trọng gọi tớ tới đây vậy?"
Chủ nhân của căn phòng này ── Elif Anatolia, mỉm cười xinh đẹp hệt như một búp bê.
"──Gần đây đang rộ lên tin đồn về một âm mưu ám sát cậu trong kỳ Hội thao trên không sắp tới đấy."
Koito tròn xoe mắt.
"Phụt haha. Sao đến giờ này cậu mới lôi chuyện đó ra nói vậy?"
Đối với nhiều tổ chức phản thực tại, hay thậm chí là với học viện, Koito Hikari là một sự tồn tại cần phải được loại trừ càng sớm càng tốt. Việc công khai bàn tán về chuyện vô hiệu hóa cô cũng chẳng phải mới xảy ra một hai lần.
"Không chỉ vậy đâu. Ngay cả Kotoyorozu Kotoha-kun… có vẻ cũng trở thành mục tiêu rồi."
"……Hừưm. Cậu hóng được cái tin đó ở đâu ra thế?"
"Tớ có nhiều nguồn tin mà."
Elif Anatolia là một người rất thạo tin. Không, phải nói là thạo tin đến mức thái quá.
(Khả năng thu thập tình báo này ── Có liên quan đến 'vết đạn' không nhỉ? Hoặc có lẽ, cậu ấy đang bí mật sở hữu một loại Hồi Kết nào đó.)
Koito đã biết từ lâu rằng Elif có giấu giếm cô vài chuyện. Elif là một kẻ theo chủ nghĩa bí mật. Có điều, Koito thấy chuyện đó sao cũng được. Thế nên cô cũng chẳng mấy bận tâm.
"Kotoyorozu-kun quan trọng lắm nhỉ."
"À, hình như tớ từng nghe ai đó nhắc tới rồi. Tỷ lệ chuyển đổi 'lưu linh thể' của cậu ấy cao đến mức ngớ ngẩn…… Cậu ấy sẽ là một mẫu vật quan trọng đúng không?"
"Đó cũng là một phần lý do."
Elif Anatolia lại nở nụ cười thanh lịch tựa búp bê.
"──Thật ra ấy nhé, tớ trở thành chủ tịch Hội học sinh là vì cậu ấy đấy."
Koito phun thẳng ngụm hồng trà trong miệng ra. Lời thú nhận quá đỗi đột ngột và nằm ngoài sức tưởng tượng khiến cô không khỏi dao động.
"Cậu đang nói cái quái gì vậy. Hả? Đùa nhau đấy à?"
"Không, hoàn toàn không. Chuyện này tớ chưa từng nói với ai đâu, bí mật đấy nhé. Tớ nghĩ chính bản thân cậu ấy cũng hoàn toàn không hay biết gì."
"……Kể chi tiết cho tớ nghe được không?"
"Không~ được♡"
Cái con người này, bụng dạ quả thật thâm sâu khó dò, Koito thầm nghĩ. Chơi với nhau từ lâu, cô cứ tưởng mình cũng hiểu khá rõ về Elif rồi, nhưng có vẻ suy nghĩ đó hoàn toàn là một sự ngộ nhận.
"Chuyện này có rất nhiều duyên cớ sâu xa. Lược bỏ hết thảy những chi tiết rườm rà, thì nói tóm lại, tớ yêu cậu ấy."
Elif buông lời tuyên bố nhẹ tựa lông hồng.
Koito cảm nhận được đằng sau nụ cười kia là một âm mưu và góc khuất khổng lồ, cùng với đó là ý chí và sự giác ngộ.
"Ê, lược bỏ gì mà lắm thế! Nói thế sao mà tớ tiêu hóa kịp!"
Nhưng từ những thông tin đó, Koito đã lờ mờ hiểu ra được một chuyện.
"Lúc Kotoha đuối nước trên biển rồi bị nữ thần bắt đi…… Người dặn bọn tớ phải chờ sẵn ở địa điểm đó chính là cậu. ──Nói thật nhé, tớ luôn thấy chuyện đó thật khó tin luôn ấy?"
"Ahaha, cũng đúng ha."
"……Hơn nữa, có phải cậu cứ hở ra tìm cớ là lại muốn đi gặp Kotoha không?"
Elif bỗng e lệ, bẽn lẽn hệt như một thiếu nữ đang yêu.
"……À thì, chuyện đó…… ừm…… Vì tớ muốn thân thiết với cậu ấy hơn mà……"
"Ể~! Cậu đỏ mặt cái gì chứ! Đáng yêu quá đi!"
Nói tóm lại, Elif Anatolia yêu Kotoyorozu Kotoha, và đang đắm chìm trong bể tình. Rốt cuộc lý do là gì thì chẳng ai hay biết, và có vẻ cô cũng không có ý định nói thêm.
"Thế là sao. Hóa ra Kotoha và Eli-chan không phải lần đầu gặp nhau à."
"Không, bọn tớ mới gặp nhau lần đầu mà."
"……Rõ vô lý. Lần đầu gặp mặt, vậy sao cậu lại làm thế?"
Elif Anatolia suy nghĩ một chút rồi mới cất lời.
"Nhờ có cậu ấy, tớ mới có thể giữ được sự tỉnh táo cho đến tận bây giờ."
Cô chỉ lầm bầm một câu duy nhất như vậy. Xem ra cô thực sự không định nói thêm lời nào nữa.
(Đúng là cái đồ chuyên gia làm màu úp mở!)
Nhưng Koito nghĩ, hẳn là phải có lý do tương xứng thì cậu ấy mới làm vậy. Elif Anatolia rõ ràng rất khác biệt, một thiếu nữ vô cùng đặc biệt. Trong toàn bộ học viện này, không một ai biết được chân tướng thực sự của cô ấy.
"Thế rồi sao? Cơ sự nào khiến cậu phải cất công tiết lộ cho tớ chuyện này?"
Đáng lý ra, Elif phải giấu giếm chuyện này với tất cả mọi người mới phải. Việc cô chọn đúng thời điểm này để thú nhận bí mật với Koito chắc chắn phải có lý do rõ ràng. Cô ấy là loại người như vậy.
"Tớ muốn cậu bảo vệ Kotoyorozu-kun."
"Đó là điều hiển nhiên rồi. Dù sao cậu ấy cũng là hậu bối quan trọng mà."
"Nếu cậu ấy chết, tớ cũng sẽ chết theo, cậu cứ nghĩ như vậy đi."
Koito giật mình, rướn người nhìn sâu vào đôi mắt của Elif. Một ánh mắt vô cùng tĩnh lặng, êm đềm như mặt nước không gợn sóng. Ẩn sâu trong đó không phải là một ý chí mãnh liệt ── mà là sự xác quyết. Một điều không thể nào thay đổi.
"……Nếu đã vậy, sao không bắt cậu nhóc Kotoha đó ở lại học viện chờ lệnh, khỏi tham gia Hội thao trên không luôn đi? Nói đúng hơn, việc để cậu ấy nhập học vào Học viện Azure vốn đã là một sai lầm rồi. Hay là để cậu đích thân bảo vệ cậu ấy đi?"
"Cậu biết mà, đúng chứ? Tớ tin vào ý chí tự do của con người. Hơn nữa…… Kotoyorozu-kun cần phải trở nên mạnh mẽ hơn."
"Mạnh mẽ hơn?"
"Đúng vậy. Từ giờ trở đi, cậu ấy sẽ phải đối mặt với vô vàn thử thách."
Elif Anatolia hướng mắt nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ. Một khung cửa sổ khổng lồ. Một bầu trời xanh thẳm bao la. Chỉ có cô thiếu nữ đang nở nụ cười tựa như đấng cai trị kia là trông thật nhỏ bé, thật mong manh.
"……Dù tớ có chết đi, cuộc đời của cậu ấy vẫn sẽ tiếp diễn. Nếu không để cậu ấy mạnh lên thì gay go lắm. Trong lúc tớ vẫn còn có thể để mắt tới, phải cho cậu ấy tích lũy thật nhiều kinh nghiệm mới được."
Sự hỗn loạn trong lòng Koito vẫn chưa vơi. Tại sao lại chọn Kotoyorozu? Tại sao Elif lại thiên vị cậu nhóc đó đến vậy?
(Nhưng mà, cảm giác cuối cùng mình cũng hiểu ra được phần nào rồi.)
Koito vừa cười, vừa ngậm ngụm hồng trà giờ đã trở nên âm ấm trong miệng.
"Trước giờ tớ cứ thấy kỳ lạ mãi. Thú thực nhé Eli-chan, cậu không giống kiểu người làm Hội trưởng Hội học sinh chút nào đúng không? Rõ ràng cậu đâu phải cái kiểu tính cách 'Nguyện chiến đấu để bảo vệ những người dân yếu đuối!' ── Thế mà cậu lúc nào cũng cố gắng một cách tuyệt vọng."
"……"
Đây là lần đầu tiên có người dùng từ "tuyệt vọng" để miêu tả mình, Elif thầm nghĩ. Nhìn Koito Hikari như vậy thôi, nhưng con mắt nhìn người của cô ấy sắc bén đến dị thường. Koito đang mỉm cười, trông có vẻ khá vui lòng.
"Thì ra là vì cậu thích. Hóa ra tất cả là vì tình yêu…… Ra là vậy. Chẳng hiểu sao, tớ lại thấy đồng cảm."
Koito dám chắc. Người mạnh nhất của Học viện Azure này không phải là cô, mà chính là thiếu nữ mang tên Elif Anatolia này. Mặc dù không hiểu tại sao, nhưng rõ ràng cô ấy sở hữu một sức mạnh áp đảo ở phương diện nào đó.
"Chuyện này cũng phải nói trước cho cậu biết. 'Hồi kết' của Kotoyorozu-kun không phải là dự đoán tương lai đâu."
"Cái gì cơ!"
"──Là đọc tâm trí. Xin lỗi nhé. Lúc xét xử, tớ đã nhờ cậu ấy khai man đấy."
"……Cậu tìm đâu ra sơ hở để làm được trò đó vậy? Đúng là kỹ năng nói dối thượng thừa."
Bản thân bí mật đó lại không khiến Koito chấn động nhiều cho lắm. Ngay từ đầu, việc năng lực của Kotoyorozu là "dự đoán tương lai" vốn đã có rất nhiều điểm đáng ngờ không thể lý giải. Giờ thì cô lại thấy phục rồi. Thậm chí còn hơi tiếc vì cái kế hoạch mua xổ số phát tài đã tan thành mây khói.
"Nói tóm lại, tớ hiểu ý cậu rồi. Vừa bảo vệ Kotoha, vừa rèn luyện cho cậu nhóc là được chứ gì."
"Trăm sự nhờ cậu."
Elif rất thích điểm này ở Koito. Dù biết mình bị lừa, cô ấy cũng chẳng mảy may tỏ ra khó chịu. Có lẽ đó là sự rộng lượng của một kẻ mang sức mạnh áp đảo chăng?
"Nếu thế thì tuyệt quá. Trận đấu đại diện năm nay, giao cho đội của tớ xuất chiến được không?"
"Được thì được thôi…… Nhưng tại sao?"
"Tớ muốn cho đối thủ biết chúng đang chọc vào ai, sẵn tiện nâng trình độ của đội lên luôn♪"
"Nhưng như thế thì không đủ người đâu nhỉ?"
"……Đã đến lúc dựng đầu cái tên trốn học chúa đó dậy rồi."
E là sẽ gây ra rắc rối đây. Mức độ chú ý của Trận đại diện tại hội thao trên không vốn chẳng thể so sánh với mấy giải thể thao thịnh hành được. Mọi tầng lớp của toàn cõi Fructus đều sẽ dán mắt vào sự kiện này.
"Không được phép thua đâu đấy. Thắng bại của Trận đấu đại diện sẽ quyết định mối quan hệ của 'tam đại học viện' sau này."
"Đương nhiên! Chúng ta tuyệt đối sẽ thắng! Cứ giao cho tớ."
Phần đó cứ giao cho cậu ấy vậy, Elif thầm nghĩ và đồng ý. Elif tin tưởng vào trực giác sắc bén đến dị thường của Koito. Hơn nữa, Koito cũng giống như cô, không phải là kiểu người thích nói nhiều.
"Ừm. Vậy chốt thế nhé, thắng thì tiền thưởng nhân đôi. Thua thì không có đồng nào đâu."
"Gya! Đột nhiên biến thành trận chiến tuyệt đối không thể thua rồi!"
Tuy nói vậy nhưng trên nét mặt Koito không hề có sự do dự. Đôi mắt diễm lệ rực rỡ như cánh hoa anh đào của cô khẽ cười.
"Cảm ơn nhé. Trông cậy vào cậu đấy, đôi cánh của tớ."
Bảo vệ cấp dưới. Phô diễn sức mạnh tại hội thao trên không. Cho lũ ấp ủ âm mưu ám sát một bài học.
Ba việc này chẳng phải là nhiệm vụ dễ dàng gì. Thế nhưng, Koito còn có chuyện muốn bàn hơn.
"Thôi, bỏ mấy chuyện đó qua một bên đi, tớ muốn nghe thêm nữa! Tám chuyện tình cảm của cậu tiếp nào!"
"……Thôi xin đi, tớ đang muốn nghe chuyện của cậu đây. Cậu ấy thích kiểu con gái như thế nào nhỉ……?"
"Chẳng phải là kiểu mỹ thiếu nữ như tớ sao? Tớ lúc nào cũng thấy cậu nhóc lén nhìn tớ đấy!"
Hai nhân vật đứng đầu Học viện Azure, tựa như những thiếu nữ đương tuổi thanh xuân, bắt đầu rôm rả kể chuyện tình yêu.
■
"Ồ ồ ồ ồ ồ! Đỉnh vãiiiiii──────!"
"Hưm. Kotoha-senpai, anh phấn khích quá đà rồi đấy. Yếu xìu~ quá đê~"
Vừa bị Koshiba khịa, tôi vừa dán mắt vào tuyến đường sắt đang phát ra ánh sáng đen tuyền ── "Đường sắt Ngân hà".
"Nhưng cái này đỉnh thật mà! Tráng lệ khiếp! Rốt cuộc dài bao nhiêu mét vậy?"
"Hầy. Bọn con trai đúng là lớn chừng này rồi mà vẫn còn mê xe cộ. Trẻ con ghê~ Chị thấy đúng không, Meh-senpai ──"
Mefu đang mở to đôi mắt lấp lánh, ngước nhìn Apollo.
"Apollo có tổng chiều dài 13km. Đây là hệ thống áp dụng đường ray phản trọng lực đầu tiên trên thế giới, là biểu tượng phục hưng của Khu 12 từ 200 năm trước! Không ngờ bây giờ vẫn còn có thể hoạt động phục vụ, đúng là kỳ tích. Phải biết ơn. Cảm tạ!"
"Gya! Đúng rồi, Meh-senpai cũng thích phương tiện giao thông! Cứ nhìn chiến mã tám chân là đủ hiểu sở thích của chị ấy thế nào rồi mà!"
Hôm nay là ngày học sinh Học viện Azure chúng tôi tập trung thành đoàn để khởi hành đến Corporations. Tại nhà ga khổng lồ nằm ở phía Tây Nam Khu 12, các thiếu niên thiếu nữ mặc đồng phục đang vui vẻ xếp thành hàng dài.
"Cậu chủ nhỏ, nhìn nè nhìn nè. Tôi vừa mua một nguyên một quả dưa chuột muối ở quầy bán hàng trong ga đấy. Cho cậu một nửa nè."
"Vừa mới đó mà đã ăn quà vặt rồi!"
Quả dưa đó to hơn dưa chuột mà tôi biết đến một vòng, có vẻ giống dưa gang hơn. Vị được nêm nếm thanh đạm, vừa giòn rụm lại vô cùng ngon miệng.
"Đi du lịch bằng tàu hỏa là phải ăn quýt đông lạnh! Thiếu cái này là không xong đâu!"
Koito-senpai vừa ngâm nga hát, vừa cầm túi lưới màu đỏ đựng những quả quýt đông lạnh vung vẩy.
"Cả trường rồng rắn lên tàu, cứ như là đi tham quan dã ngoại ngoại khóa ấy nhỉ! Cảm động quá~!"
"Kotoyorozu-kun, chuyến dã ngoại ngoại khóa sẽ được tổ chức riêng đấy nhé."
"Có vụ đó nữa hả! Đáng mong chờ quá đi~!"
Thấy tôi phấn khích nhảy cẫng lên, Meh cười dịu dàng, khiến tôi hơi ngượng mà im bặt.
"Mà này, em ở đây có ổn không? Chỗ tập trung của lớp 1-F ở đằng kia kìa."
"Năm nay ấy nhé, đội Koito sẽ hoạt động tách biệt với các lớp. À thì, có nhiều lý do lắm."
Ra là vậy. Ở cùng đội Koito thì vui thật đấy, nhưng tôi cũng muốn nhân cơ hội này thắt chặt tình cảm với bạn cùng lớp. Suy cho cùng, chơi với Aarav hay PM cũng vui không kém mà.
"Này, các tiền bối nhìn kìa! Có vẻ tàu đã dọn dẹp xong rồi. Lên tàu được rồi đấy~!"
Được cô bé học sinh cấp hai nhỏ tuổi nhất nhưng luôn hiểu chuyện nhất là Koshiba hối thúc, đội Koito đang hơi hưng phấn liền rồng rắn nối đuôi nhau lên chuyến tàu Ngân hà.
"Tuyệt quá! Tàu biết bay kìa! Đang bay trên trời luôn!"
Từ cửa sổ của chuyến tàu ánh bạc, có thể nhìn thấy cả một mảng xanh biếc của bầu trời, cùng những đám mây trắng thi thoảng lướt qua.
"Kotoha, chị bảo này, về cơ bản thì Khu 12 cũng đang lơ lửng trên không trung mà đúng không?"
Vừa dùng lòng bàn tay ủ ấm quả quýt đông lạnh, Koito-senpai vừa khịt mũi cười nhạo tôi.
"Không không không, nếu nói vậy thì cái này với cái đó khác nhau chứ bộ!"
"Đây là một dạng lãng mạn đấy. Tớ hiểu mà." Meh cũng lấp lánh đôi mắt lầm bầm.
"Giai điệu độc đáo của loại động cơ đốt trong cũ kỹ này! Âm thanh lanh canh khe khẽ phát ra khi đường ray phản trọng lực được tạo ra, vặn xoắn rồi triệt tiêu! Khói đen cuồn cuộn của Thể lưu động Hồn phách bốc lên! Thật là lãng mạn."
"X-Xin lỗi, tớ không rành đến mức đó đâu."
Mefu trông như bị sốc nặng. Một người luôn tỏ ra chín chắn như cô ấy nay lại phấn khích đến vậy, trông cũng đáng yêu phết.
"Ưm ưm."
"Koito-senpai? Có chuyện gì sao ạ?"
Thấy Koito-senpai nhíu mày, Koshiba liền bắt chuyện.
"……Không có gì~ Chị đang nghĩ, phe mình gặp phải đối thủ mạnh nên chắc sẽ vất vả lắm đây."
"Ai cơ? Đối thủ về mặt nào ạ?"
"Fufu, người lớn có nhiều nỗi khổ tâm lắm đó nha."
Bị coi như con nít, Koshiba phồng má giận dỗi.
"Hầy, nếu không ai hỏi thì tôi sẽ hỏi nhé."
Món đồ ăn vặt Luna-san đang ăn là một loại bắp rang bơ và rau củ sống được gói trong giấy báo, rắc thêm gia vị như ớt bột. Chị ấy hất mắt sang bên cạnh.
"Cái cuộn chăn cứ ngọ nguậy này là ai vậy?"
Đó là một chiếc chăn được cuộn tròn lại. Lâu lâu nó lại cựa quậy.
"Tôi mới chỉ thấy thứ như vầy trên xe chở thi thể phi tang thôi, thành thật mà nói thì trong lòng hơi sởn da gà rồi đấy. À không, tôi cũng chưa từng thấy xe chở thi thể bao giờ. Ơ? Chuyến tàu này đâu có chở chúng ta vào núi sâu rừng thẳm không bóng người đâu đúng không?"
Cả tôi, Meh và Koshiba đều đã chú ý từ nãy giờ, nhưng vì thấy sợ quá nên chẳng ai dám hỏi. Koito-senpai thì cứ tươi cười hớn hở mang theo thứ này với một thái độ hiển nhiên như không, khiến bọn tôi chẳng biết đường nào mà bắt bẻ.
"Cái này là viện trợ của đợt này! Vũ khí bí mật của đội chúng ta đó♪"
Koito-senpai cười rạng rỡ, nhưng sắc mặt của Meh và Koshiba thì vẫn tối sầm.
"Viện trợ…… viện trợ cho cái gì?"
Nghe Luna-san hỏi, Koito-senpai thản nhiên trả lời:
"Trận đấu đại diện! Đại diện cho ba đại học viện năm nay, toàn bộ thành viên của đội Koito chúng ta đã được chọn!"
Ra là thế. Tôi gật gù ra chiều đã hiểu, ngược lại, Meh và Koshiba thì sắc mặt vẫn xám xịt.
"Em, em không hiểu dụng ý ở đây, đội trưởng."
"Tại sao?"
"Cả em lẫn Koshiba đều đâu có giỏi khoản đánh tay đôi, hạng thì cũng chỉ lẹt đẹt quanh 50. Gạt sang một bên những người như đoàn trưởng Thanh lâm Kỵ sĩ đoàn Platinum-senpai hạng 12 hay hay thành phần máu mặt phái võ đấu như Kwon-senpai hạng 19 mà lại tung chúng em ra sân thì có dụng ý gì ạ?"
Quả thực, nghe Meh nói mới thấy, cô ấy và Koshiba đều thích hợp với nhiệm vụ thám hiểm, thuộc dạng 'vết đạn' hỗ trợ cho Koito-senpai. Tuyệt đối không phải là năng lực thích hợp để chiến đấu 1vs1 với con người.
"Ể~ Chị bảo chị muốn tham gia, thế là Eli-chan đồng ý liền á."
"Xin chị đừng có gật đầu chốt đơn một cách tùy tiện như thế chứ ạ!"
Koshiba cũng nửa khóc nửa mếu gào lên. Tôi thấy lạ quá nên chen vào hỏi:
"Ủa? Là sao? Mọi người ghét tham gia đến thế à?"
"Sao Kotoha-senpai chẳng biết cái gì hết vậy! Nhắc đến Trận đấu đại diện, đó là tiết mục chính của hội thao trên không! Tâm điểm lớn nhất! Bao nhiêu đài truyền hình đều sẽ phát sóng, bao nhiêu con mắt của toàn bộ người dân cõi Fructus đều sẽ đổ dồn hết vào đấy!"
"Thế à……?"
"Có vẻ anh vẫn chưa hiểu!"
Koshiba trầm ngâm suy nghĩ một chút xem làm cách nào để miêu tả cho người trên mặt đất có thể hiểu.
"Tình thế của chúng ta hiện tại, giống như một đội bóng chày nghiệp dư đi thách đấu trong trận Chung kết bóng chày Olympic vậy."
"Dễ hiểu đến mức đáng sợ."
"May là anh hiểu rồi. Vậy là thành tích của Koshiba là 12 thắng 6 thua rồi nhỉ."
"Số lần thua của anh lại âm thầm tăng lên lúc nào không hay."
Với lại, nghe diễn tả vậy thấy rùng mình thật. Tôi cảm giác mình cũng hiểu được tại sao Koshiba và Meh lại sợ hãi đến vậy.
"Không sao đâu, hai người đều mạnh mà. Kiểu gì chả có cách thắng!"
"Ơ? Kotoha, sao em lại mang cái bản mặt như chuyện của người dưng nước lã thế kia?"
Koito-senpai cười hiền hòa.
"Cậu em cũng phải ra sân đấy nhé?"
"…………Cái gì cơ?"
"Chị đăng ký cho em luôn rồi. Trên tin tức mạng cũng đăng rần rần rồi đó."
Tôi thử dùng Linphone (điện thoại dạng nhẫn lưu hành tại Fructus) để tra cứu, trên trang tin tức "Fructus News" quả nhiên có đăng bài giới thiệu về các tuyển thủ của Trận đại diện năm nay.
『Tâm điểm của năm nay không không đâu khác ngoài Học viện Azure!』
『Ngoại trừ Koito Hikari, 4 tuyển thủ còn lại toàn là những gương mặt mới toanh!』
『Chiến lược thi đấu to gan lớn mật này đang thu hút sự chú ý cực lớn!』
Không phải là nói quá chứ mồ hôi lạnh của tôi đang đổ xuống như thác nước rồi đây này.
"Koito-senpai, phần bình luận đang chửi rủa tanh bành luôn này."
"Dù sao thì các trường khác cũng dốc toàn lực tập tành cho ngày hôm nay mà, đô khốc liệt có khi còn sánh ngang với giải Koshien[note112099] ấy chứ."
"Thế rồi, chúng ta định dùng cái đội ngũ chắp vá này để thách thức họ sao? Như thế người ta không điên lên mới lạ."
"Thế à."
Không, "Thế à" là thế nào. Đừng có gặm quýt đông lạnh nữa. Lại còn làm cái bộ mặt thong dong đấy.
"Chuyện lớn rồi đây!"
"Hahahahaha."
Người này hết cứu rồi. Thực sự hết cứu rồi.
"Em còn chưa biết cách dùng 'vết đạn' của mình ra sao cơ mà!"
"À, vì chuyện đó nên chị mới gọi cô bé này tới."
Koito-senpai liếc mắt về phía một người nào đó đang bị cuộn trong chăn.
(Nghĩa là, chị ấy ít nhiều cũng đang toan tính bề gì chăng……?)
Koito-senpai những lúc thế này quả thật khiến người ta mù tịt chẳng sao nắm bắt nổi. Trông có vẻ như rất có thủ đoạn, nhưng lắm lúc cũng chẳng lôi ra được đối sách nào ra hồn. Dù vậy, chị ấy vẫn mang lại một cảm giác đáng tin cậy đến kỳ lạ.
"Nhưng đội trưởng này, dù thế nào đi chăng nữa, em vẫn mong chị giải thích dụng ý trong chuyện này."
Đối mặt với dáng vẻ nghiêm túc của Meh, Koito-senpai nở một nụ cười có vẻ chán chường.
"Đây cũng là thứ gọi là trách nhiệm của bậc đế vương đấy. Dù chị đây chả bói ra được lấy một mống động lực nào."
Chị ấy lại nói tiếp:
"Quan trọng hơn là ── nghe đồn ở Khu 6 đang nổi đình nổi đám một món ăn vặt đấy! Hình như là bánh Waffle~ Mà bên trên còn đắp thêm cả kem tươi chiên giòn hay gì đó cơ! Kem mà đem đi chiên giòn thì ra cái hệ thống gì chứ! Nghe bảo không rồng rắn xếp hàng thì còn khuya mới mua được, ngày mai nhất định chị phải bình minh từ sớm mới xong!"
Bọn tôi đứa nọ đưa mắt dòm đứa kia trong chớp nhoáng, rồi cũng chẳng nhịn nổi mà bật cười cái hực, đành phó mặc cho số trời bề nào hay bề nấy.
■
"Này ──! Đứng lại ngay cho ta ──!"
Tôi ── Léa Coeur de Lumière, đang mải miết rượt theo một gã thành viên thuộc nhóm Nghệ sĩ Phản thực tại phái cực đoan, ngay giữa khu phố nhung nhúc người qua lại của Khu 6.
"Một màn trình diễn diệu kỳ không bút nào tả xiết! Quý vị thưởng lãm có thấy vui cái bụng không nào!"
Gã đàn ông đã cải tạo phần đầu thành một cơ thể nhân tạo hình hoa sen. Đôi chân hắn cứ như đang nện lên những nấc thang vô hình giữa khoảng không, cắm đầu lao vút từ hẻm tối bốc thẳng lên tận trời xanh.
──────────
【Mã hiệu Chưa xác định『Gã đầu hoa sen』】── Mức 0
○ Bản chất ── Định luật Dị giới - Parallel Law, Thảm họa Nghi lễ
○ Chi tiết ── Một trong những tay nghệ sĩ thuộc Tập đoàn nghệ thuật Phản thực tại "Merrymaker". Tại khu phố sầm uất của Khu 12, gã đã dùng những sợi chỉ phản thực tại để kết nối mạng lưới thần kinh của hơn hàng trăm con người, bện thành một dạng mạng nơ-ron giả lập. Hàng trăm con người này đinh ninh trong bụng rằng bản thân là một thiếu nữ duy nhất mang tên "Meryl". Họ lấy tứ chi và đầu cổ của nhau mà chắp vá lại hệt như trò xếp hình để tạo nên một hình hài mới. Meryl cư xử y hệt một con người và cứ nhảy nhót điên cuồng theo bài "Uptown Funk" của "Mark Ronson". Không có dấu hiệu nào cho thấy thực thể này đang gây hại đến người khác.
──────────
"Cái thứ nhào nặn nên con người chúng ta, rốt cuộc là cậy vào cái gì? Là dây thần kinh sao? Là bản ngã ấy hả? Hay là cái thể xác này? Chúng ta buộc phải định hình lấy nó! Cớ sao ta lại có thể tự xưng là 'Ta'?"
Gã đầu hoa sen vừa giậm những bước chân khoa trương như đang nhảy múa, vừa một đường cắm cổ chạy về phía bầu trời.
"Ngậm mồm lại, tên dị bợm kia!"
"Cái bọn phàm phu tục tử mù tịt về nghệ thuật như cô đúng là phát ghét mà. Đó là vị Thần mà ta một lòng tín ngưỡng đấy."
"Nhà ngươi đạo nhái Utagawa Kuniyoshi[note112100] thì có! Cái phường nghệ sĩ quèn hạng ba cạn kiệt chút sức sáng tạo gốc!"
"Không phải đạo nhái nhé. Cô phải gọi đó là 'sự tri ân'."
Coi cái nụ cười mãn nguyện kìa! Cái lũ đầu óc bất bình thường lúc nào cũng cái nết ấy! Bằng mọi giá phải nện cho hắn một trận ra hồn!
"Thiếu nữ vùng Gévaudan!"
Nhát chém của tôi ── "Thiếu nữ vùng Gévaudan" chẻ đôi bức tường gạch trong hẻm tối.
"Dỏng tai mà nghe cho rõ đây! Ta bảo ngươi! Đứng! Lại! Ngay!"
Tôi chẻ dọc bờ tường, chui tọt vào trong, phóng một vèo qua lớp vách rồi bật nảy tung người lên tận sân thượng.
"Hây a a a a a a a!"
Từ sân thượng, tôi bật nhảy và giương cao chiếc cưa máy vung mạnh tới, nhưng lại bị đối phương né tránh trong đường tơ kẽ tóc.
"Bái bai~♪"
"Uaaaaaaa!"
Đương nhiên, bị lực hấp dẫn kéo lại, tôi rơi thẳng từ trên trời xuống. Chỉ có Gã đầu hoa sen tâm trạng cực độ vui vẻ, vung vẩy tay chào rồi trốn chạy về phía bầu trời.
"Haha! Vui thật đấy. Chắc người tiếp ứng cũng sắp tới rồi ──"
Tót lên cái vị trí cách mặt đất chừng một trăm mét, gã đầu hoa sen nhởn nhơ đảo mắt dòm quanh. Hắn chắc mẩm trong bụng là đã hớt cú chót cắt đuôi được tôi, và đang phè phỡn tự mãn với thứ "nghệ thuật" (!) mà mình vừa vừa hoàn thành. Tuy nhiên, nghĩ vậy là sai lầm to rồi.
"……Hả?"
Một bóng chim bồ câu xẹt sượt qua má hắn.
"──Thiếu nữ vùng Gévaudan!"
Trên bụng con bồ câu có lưu lại một vết chém. Tôi – người đã chém con bồ câu và dùng nó làm "áo khoác", lao ra từ bên trong.
"Cái gì!"
Tôi vung cưa máy, sau đó rạch một đường chữ Nhất lên người gã.
"Gya…… ── ủa, không đau?"
Sau khi chui vào bên trong cơ thể Gã đầu hoa sen, tôi nắm lấy cần điều khiển, bắt hắn đi dạo một mạch từ trên không trung xuống tận mặt đất.
"Đợi đã ──! Vừa rồi ta chỉ là bị ma xui quỷ khiến ──!"
"Tới cửa quan tòa án rồi hẵng khua môi phân trần nhé♡"
Đang chờ sẵn trên mặt đất là lực lượng Cảnh sát Nội bộ Học viện của Corporations ── các thành viên của Đội Bảo an Doanh nghiệp. Ngay khi tôi từ trên không hạ cánh xuống, các cô gái liền hò reo chào đón, khiến tôi có chút ngượng ngùng.
"Giỏi quá đi! Thủ đoạn thật xuất sắc!"
"Đâu có. Có khen thì cũng chỉ nhận được kẹo thôi đó nha. Vị mật ong có được không?"
Tôi giao kẹo và Gã đầu hoa sen cho một cô bé nhỏ nhắn thuộc khối Trung học, ngay sau đó đưa Linphone lên tai.
"Magina-senpai~? Léa đây. Trói cổ được nghi phạm rồi nhé~"
『Ồ~! Léa, vậy thì xách mông qua chỗ chị gấp đi! Oẹ, tởm muốn nôn! Đừng có xán lại gần tao, cái thằng ngu này! Hầy, rác rưởi, một đống rác rưởi trôi sông lạc chợ! Lea!! Chị đợi em qua đấy! Á ── đừng có quờ quạng tao lung tung, thứ cặn bã!』
Xem ra tình hình bên chỗ Magina-senpai cũng đang rối như canh hẹ. Công tác an ninh cho hội thao trên không, nói thật là gà bay chó sủa chẳng có lấy một phút bình yên. Vấn đề nảy sinh khắp mọi nơi trên đường phố, đến thời gian nghỉ ngơi cũng chẳng có.
"Léa-san, xe đã được chuẩn bị ở bên này rồi ạ!"
Được cô bé khối Trung học đáng yêu hối thúc, tôi bước lên chiếc xe bay (xe lơ lửng) trắng muốt. Số lượng xe do Corporations sản xuất cũng đứng đầu toàn bộ các học viện. Phần lớn xe chạy trên đường phố cũng là xe nội địa của họ.
"Thất lễ quá, liệu tôi có thể đi cùng được không?"
Người vừa cất tiếng bắt chuyện với tôi là một phụ nữ dáng người dong dỏng cao với mái tóc màu đỏ thẫm. Cảnh sát Nội bộ của Corporations, Đội trưởng Đội Bảo an Doanh nghiệp ── Caitlin Ann Austin-san.
(Oa, tuyệt quá! Đội trưởng Caitlin đang sờ sờ ngay sát bên mình thế này!)
Mùi quân phục đã sờn cũ qua nhiều lần sử dụng, đôi mắt đỏ thẫm như hồng ngọc, cùng vẻ đẹp khiến người ta phải chùn bước. Cô ấy là một học sinh đầy tự hào với tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ cực cao, giữ Hạng 6 trong Ủy ban Trì trệ Hồi Kết!
"Đ-Đương nhiên là được, mời cô lên trước."
Sau khi tôi và Đội trưởng Caitlin lên xe, chiếc xe bay chầm chậm lăn bánh mà không phát ra một tiếng động nào.
『Hai vị hành khách thân mến~♪ Xin hãy thắt chặt dây an toàn nhé~♡』
Người lái xe quả nhiên vẫn là một cá thể của chủ tịch Amelia. Cái người này thực sự có mặt ở khắp mọi nơi.
"Tôi đã thấy màn thể hiện vừa rồi của cô. Không hổ danh là át chủ bài của đội Thanh Trừng. Quả thực khiến người ta phải mở mang tầm mắt."
"Fufu, rất hân hạnh khi được cô khen ngợi. Mời cô dùng kẹo."
Đội trưởng Caitlin mỉm cười nhạt, nhận lấy viên kẹo rồi cất nó vào túi áo.
"Không ngờ công tác an ninh cho hội thao trên không lại vất vả đến thế này…… Thành thật mà nói, tôi mệt lử rồi."
"Bởi vì trên TV người ta chỉ đưa tin về những mặt tốt đẹp của hội thao trên không thôi mà."
Ở dinh thự nhà tôi, năm nào cứ đến ngày diễn ra hội thao trên không, theo thông lệ cả gia đình đều sẽ tụ tập lại cùng xem truyền hình trực tiếp. Chỉ cần sự kiện chính của hội thao trên không ── Trận đấu đại diện ── bắt đầu, tỷ lệ người xem truyền hình của nó sẽ đạt đến con số kinh ngạc là vượt mức 70%.
"Hội thao trên không là dịp để ba đại học viện phô trương thanh thế với thế giới bên ngoài, đồng thời cũng là ngày để vô số các tổ chức phản thực tại đánh bóng tên tuổi."
Tổ chức phản thực tại, hiểu đơn giản là một đám người sử dụng ma thuật, quy tắc dị không gian, hoặc ký kết khế ước với Cựu Thần, dùng những thứ đó để thay đổi hiện thực. Đương nhiên, tam đại học viện cũng bao gồm trong số đó. Đánh giá dựa theo văn cảnh trước sau, ở đây đang ám chỉ "một đám phần tử nguy hiểm hết thuốc chữa".
"Đa số các tổ chức phản thực tại đều bài xích trật tự. Suy cho cùng, bọn chúng là những kẻ đã vứt bỏ nhân tính và quy luật. Những người như chúng ta, những kẻ trấn áp phản thực tại, bảo vệ sự tĩnh lặng khỏi sự hỗn loạn, 'Ủy ban Trì trệ Hồi Kết', đối với bọn chúng chính là cái gai trong mắt."
Trật tự và hỗn loạn, hai thứ này tuyệt đối không thể dung hòa. Vì lẽ đó, hầu hết các tổ chức phản thực tại đều ở trong tình trạng đối địch với Ủy ban Trì trệ Hồi Kết.
"Ý cô là, chỉ cần phát động tấn công khủng bố trong hội thao trên không, các Tổ chức Phản hiện thực sẽ vang danh sao?"
"Đúng thế. Trong mạng lưới thông tin mà bọn chúng thường dùng…… 'Tổ Nhện Đỏ' - Outernet, có đăng tải một bảng xếp hạng xem tổ chức nào đã gây ra những chuyện chấn động nhất trong hội thao trên không. Nghe nói những tổ chức lọt top đầu hàng năm đều có thể thu hút thêm lượng lớn tân binh gia nhập, hoặc nhận được sự tài trợ từ những người bảo trợ mới."
Đối với các tổ chức phản thực tại, thứ mà chúng cần là nhân lực và tiền bạc. Trực thuộc đội Thanh Trừng, tôi cũng hiểu rất rõ đạo lý bên trong đó. Bọn chúng luôn rơi vào cảnh khát nhân tài và thiếu kinh phí, nên đây chắc chắn là một cơ hội ngàn vàng.
"Ở viện Kaus của chúng tôi, cứ mỗi khi có người đào tẩu khỏi học viện là lại có kẻ liên tục đầu quân cho các tổ chức phản thực tại khác."
"Dẫu phải đánh đổi rất nhiều mới lĩnh hội được học thuyết Kỳ tích, đám học giả vẫn vấp phải sự cấm cản nghiên cứu của Ủy ban Trì trệ Hồi Kết ở trên không ít lĩnh vực. Vì tham vọng cá nhân, những kẻ bất mãn này sẵn sàng đào tẩu và gia nhập các tổ chức tội phạm để tự do thực hiện cấm thuật."
Đội trưởng Caitlin nói tiếp rồi mỉm cười:
"Nói thì nói vậy ── chuyện này, thân là người của đội Thanh Trừng, cô đã hiểu rõ từ lâu rồi mà nhỉ."
Đội Thanh Trừng── Tại Kaus Institute, đây là một trong các đơn vị Cảnh sát Nội bộ của học viện. Chịu trách nhiệm truy bắt những kẻ lạm dụng tri thức, hoặc những kẻ vi phạm cấm kỵ trong học viện để rồi đào tẩu trái phép, đó chính là công việc của chúng tôi.
"Nói mới nhớ, Léa, cô sẽ tham gia hạng mục nào trong hội thao trên không vậy?"
"Không, chúng tôi chỉ phụ trách công tác an ninh thôi. Dù sao thì hiện tại vẫn đang trong thời gian tự kiểm điểm mà."
Tôi kể cho cô ấy nghe những chuyện đã xảy ra trước đây, cũng như lý do tại sao tôi và tiền bối lại ở chỗ này.
"……Tín đồ của Sự câm lặng Vĩnh hằng - Los Devotos del Silencio Eterno sao……?"
Tôi và Magina-senpai đang truy lùng "Maestro". Chúng tôi đã phá vỡ quy tắc của viện Kaus, tự ý hành động đơn độc đi trước một bước, sau đó liền chạm mặt hội Kotton. Vì lý do đó, hiện tại chúng tôi đang phải chịu hình phạt tự kiểm điểm.
"Đúng vậy. Bọn chúng đã khiến một nửa thành viên của đội Thanh Trừng không gượng dậy nổi. Còn có vài người đã bị bọn chúng sát hại. Tôi…… Tôi và Magina-senpai đã không thể ngăn cản được."
Kẻ xưng danh là "Maestro" đã giả vờ làm bạn của chúng tôi, rồi lén lút lôi kéo học sinh của viện Kaus. Trên thực tế, đã có tới 17 học sinh gia nhập vào "Tín đồ của Sự câm lặng Vĩnh hằng".
"Hừm, Maestro à? Tôi cũng từng nghe danh. Trong vô số các giáo phái tà đạo, hắn cũng được coi là một Đại Ma Thuật Sư khá có tiếng tăm. Hắn cũng từng đăng tải rất nhiều luận văn lên 'Tổ Nhện Đỏ'. Muốn truy bắt e là không dễ dàng gì."
"Đúng vậy. Mặc dù là thế, nhưng tôi và Magina-senpai tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Tên khốn đó, sẽ do chính tay chúng tôi giết chết."
Gã đàn ông nở một nụ cười dịu dàng với cô gái đang khóc.
Đại ma thuật sư "Maestro". Một kẻ đã sống lết qua vài thế kỷ, một nhân loại rắp tâm ruồng rẫy thân xác con người. Cột mốc chót vót mà các ma thuật sư mòn mỏi vươn tới.
"……Hừm, tôi không biết liệu có nên nhắc nhở cô trước chuyện này hay không."
"Chuyện gì cơ?"
"Hội thao trên không là cơ hội để các tổ chức phản thực tại vang danh…… Năm nào cũng chắc chắn sẽ có vài tổ chức lộ diện."
Tôi cảm nhận được bờ vai mình hơi run lên.
"Chuyện đó…… ý cô là……"
Tôi có thể cảm nhận được mọi thanh âm đang dần dần nhòe đi. Như một tảng băng, khiến ngũ tạng lục phủ phải đông cứng lại. Sát ý đang đổ dồn vào nắm đấm.
"──Bọn chúng sẽ xuất hiện đúng không? Tín đồ của Sự câm lặng Vĩnh hằng sẽ xuất hiện ở thành phố này."
Đội trưởng Caitlin nhìn vào ánh mắt của tôi, sau đó bật cười.
"May mà cô không tham gia hội thao trên không đấy. Đụng phải cô thì học sinh trường chúng tôi không phải là đối thủ rồi."
Trái tim tôi đang gào thét. Tựa như tiếng gầm rú chói tai của một chiếc cưa máy.
