Noapusa

Đêm hôm ấy, tôi đã mơ một giấc mơ.

(Ô, chốn này là đâu đây? Một nơi tăm tối và sầu thảm nhường này.)

Không khí ẩm ướt đến mức mỗi bước chân đều nghe tiếng lép nhép vương đầy bùn lầy. Không chỉ vậy, nơi đây còn phảng phất một thứ mùi hương. Giống như cái mùi oi nồng của một ngày hè trước lúc đổ mưa, một thứ mùi gợi lên nỗi cô quạnh cứ bảng lảng mãi không tan.

"Hức… hức…"

──Một khối cầu khổng lồ cuộn tròn bởi những đôi cánh trắng muốt đang thút thít khóc.

(Thứ kia, là gì vậy?)

Tôi cố cất tiếng, nhưng âm thanh lại nghẹn ứ lại trong cổ họng.

"Cậu…"

Đôi cánh khổng lồ khẽ run rẩy, rồi từ từ mở bung sang hai bên.

Ngồi co ro giữa những lớp lông vũ trắng tinh ấy, là một bé gái nhỏ nhắn mang hội chứng bạch tạng.

"Cậu, có thể nhìn thấy, tớ sao?"

(Thấy chứ. Tại sao lại không? Mà em là ai thế?)

"Vậy à. Thật là một đứa trẻ đáng thương. Cậu, cũng là một kẻ khiêu chiến nhỉ. Hướng về hồi kết. Và hướng đến sự khởi đầu."

Thiếu nữ trắng muốt vươn đôi cánh lớn chạm nhẹ vào má tôi.

"Hãy tin tớ. Việc cậu được sinh ra trên đời này, tuyệt đối không phải là một bi kịch."

Cô bé ngước đôi mắt xanh thẳm như đại dương nhìn tôi. Lắng nghe những lời tựa như một khúc nguyện cầu ấy, lòng tôi bỗng trào dâng một nỗi buồn rười rượi.

(Anh, nhất định một ngày nào đó sẽ lại đến đây.)

"Không được đâu."

(Nhất định! Anh sẽ lại đến gặp──)

Ngay chớp mắt khi tôi vừa vươn tay về phía em ây, tôi bừng tỉnh.

"Hộc… hộc… hộc…"

Khi định thần lại, tôi nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc ở ký túc xá. Mồ hôi vã ra như tắm, và khóe mắt tôi hãy còn ươn ướt.

(Gì thế này? Vừa nãy… là mơ sao?)

Nhưng nếu là mơ, thì sao lại bi thương đến vậy.

"…Hả?"

Bàn tay tôi đang nắm chặt một vật gì đó. Là một khẩu súng nhỏ bé.

"Đây là… 'Vết Đạn' của mình sao?"

Chẳng hiểu sao, tôi lại rành rẽ tên của nó. Tên của thứ này là ── noapusa.

"Noapusa. …Đây chính là, hình dáng trái tim mình."

Nó là một khẩu súng lục với nòng súng ngắn cũn cỡn, nhỏ xíu đến mức nực cười.

☆

Chuyện xảy ra khi tôi ── Léa Coeur de Lumière, thành viên của đội Thanh Trừng Purgeurs, đang lướt đi trên tuyến đường trên không của Khu 6 vào giữa đêm rạng sáng. Chiếc xe bay dành cho khách VIP tỏa ra mùi thơm của nội thất mới toanh.

"Fufu, hiểu rồi chứ? Khi nào đến thì gọi lại cho mình nhé. Ừ. Vâng~, gặp lại sau~"

Tôi lướt tay trên màn hình AR để ngắt cuộc gọi.

"Gì đấy? Ai gọi vậy?"

Người ngồi cạnh tôi, Magina Avram-senpai, vẫn đang dán mắt vào những ánh đèn neon rực rỡ chói lòa của Khu 6. Những vệt sáng đủ mọi sắc màu xé toạc màn đêm, rực rỡ đến mức làm lu mờ cả những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

"Là Kotton đó chị. Cậu ấy bảo người của Học viện Azure tuần sau sẽ tiến vào Khu 6."

"…Léa. Em thực sự kết thân với thằng nhóc đó rồi à? À không, cũng chả sao. Nhưng chị để ý là hai đứa buôn chuyện với nhau hơi bị thường xuyên đấy nhé?"

Kotton ── Kotoyorozu Kotoha-kun và tôi đang nuôi dưỡng một tình bạn vô cùng trong sáng và lành mạnh.

"Đáng mong đợi thật đấy~♪ Hồi thao Trên không! Lâu lắm rồi mới lại được gặp Kotton!"

Ngày hội của ba học viện lớn - Hội thao Trên không. Đơn vị đăng cai tổ chức năm nay chính là Corporations của Khu 6.

Khu 6 này mang đậm bầu không khí sầm uất của chốn đô hội, nơi những tòa cao ốc chọc trời san sát nhau. Quanh đây la liệt những khách sạn sang trọng, sòng bạc và cả các đấu trường. Nơi này đóng vai trò như một khu phố đèn đỏ kiêm tụ điểm giải trí thực thụ.

"Đâu phải tới đây chỉ để vui chơi. Vốn dĩ đội Thanh Trừng tụi mình đã neo người lắm rồi."

"Do vụ 'chung cư Phủ tạng' đợt trước mà hai đứa mình bị ăn mắng té tát, giờ thân phận thấp bé nhẹ cân quá mà."

Lần trước, chuyện hai chúng tôi đơn thương độc mã xông vào chung cư Phủ tạng để truy lùng lũ "Tín đồ của sự câm lặng Vĩnh Hằng" - Los Devotos del Silencio Eterno đã gây ra một vụ lùm xùm lớn trong nội bộ Viện Kaus.

"Hứ. Lũ ngốc ở Ban Chấp hành! Thật là một đám tắc trách, cứng nhắc hết chỗ nói."

Dù Magina-senpai hầm hầm tức tối, nhưng thực ra thượng tầng đã cực kỳ nương tay với chúng tôi rồi. Bị cấm túc một tháng, kèm theo trừ đi chút đỉnh tiền lương. Hơn nữa chỉ bị phái đến Corporations để hỗ trợ công tác an ninh cho Hội thao Trên không.

"Nhưng em lại thấy khá là háo hức. Được đến Khu 6 thế này, cứ như đang đi du lịch ấy. Chị biết không? Khách sạn chúng ta ở từ hôm nay, nghe đồn nằm ngay gần một sòng bạc khét tiếng lắm đấy!"

"Hà… Có gì vui vẻ đâu chứ, khi tự dưng phải khom lưng cúi đầu dưới trướng đám 'Kẻ Rửa Tiền' thế này!"

Một Corporations tôn thờ chủ nghĩa duy lý ── được gọi bằng biệt danh "Kẻ Rửa Tiền".

Một viện Caus sùng bái chủ nghĩa quan liêu ── bị giễu cợt là "đám công chức Kafkaesque[note111562]".

Và một Học viện Lam theo đuổi chủ nghĩa thành tích ── mang danh "Man di áo trắng".

…Ba học viện cứ dùng những cái tên đó để mỉa mai, kháy móc lẫn nhau. Rõ ràng làm vậy chẳng hay ho chút nào.

"Nhưng mà, thành phố này công nhận lộng lẫy thật đấy~"

Quần thể cao ốc hiện ra qua ô cửa sổ rực rỡ và tráng lệ vô cùng. Corporations là một liên minh tài phiệt học viện được thành lập bởi vô số các doanh nghiệp học viện. Cuộc chạy đua tư bản ở đây diễn ra vô cùng khốc liệt, khiến nó trở nên phồn vinh bậc nhất trong ba học viện lớn.

"Ối chà. Tới nơi rồi kìa."

Tòa nhà chúng tôi đặt chân tới có cấu trúc phức tạp tựa như một tác phẩm kẹo mạch nha khổng lồ, là một tòa tháp sừng sững, đồ sộ nhất nhì thành phố. Dù nhìn ngang ngó dọc thế nào cũng chẳng ai có thể tin nổi nơi đây là một ngôi trường, khiến người ta bất giác thấy hơi rụt rè.

『Đợi hai người nãy giờ luôn đó~♪』

Đứng chờ trước sảnh chính rộng lớn là một cô gái với mái tóc dài màu xanh thẳm tựa làn nước đang bồng bềnh trôi, đôi mắt lấp lánh như hai viên đá quý. Thân ảnh cô nàng trong suốt hệt như một ảo ảnh hologram, khiến tôi giật thót mình.

『Tớ là Chủ tịch Hội học sinh của Corporations, Amelia McBeal đây♡ Cảm phiền hai vị của đội Thanh Trừng đã không quản ngại lặn lội đường sá xa xôi tới đây~♡ Vô cùng biết ơn luôn~~!』

Chủ tịch Hội học sinh, Amelia McBeal!? Đây là nhân vật quyền lực nhất của Corporations. Dù trong lòng có chút kinh ngạc, nhưng vì là một thục nữ, tôi vẫn thanh lịch cất tiếng chào.

"Kính chào chủ tịch Amelia. Rất hân hạnh được gặp ngài."

『Á ha ha ha. Không cần phải câu nệ khách sáo vậy đâu. Tớ tuy thân là chủ tịch Hội học sinh, nhưng bản thể thì rải rác khắp cái thành phố này nên chẳng có gì hiếm lạ cả! Cứ xem tớ như người gác cổng cũng được~』

(…Nhắc mới nhớ.)

Tôi sực nhớ lại lời dặn dò trong buổi họp giao ban ở Viện Kaus trước khi tới đây, họ có giải thích về "mảnh cánh" của Hội trưởng Amelia.

──────────────────────────────────────────

【Kẻ dõi theo, Y-O-U】 <Mảnh cánh>

Một mảnh cánh mang đặc tính "hiện diện khắp chốn". Nó cho phép ý chí của Amelia McBeal, chủ nhân của Kẻ dõi theo - Y-O-U, được hiện thực hóa dưới dạng lượng tử và nhân bản lên đến vô cực. Tầm hoạt động trải dài trong bán kính 30km xung quanh thi hài của Amelia McBeal.

──────────────────────────────────────────

Cũng giống như Học viện Azure sở hữu 'Vết đạn', hay học sinh của Viện Kaus có 'Nhát chém', thứ mà học viên của Corporations sở hữu chính là đôi cánh mang tên 'Mảnh cánh'.

『Tớ hiện diện vô tận trong thành phố này đó nha♪』

Dù đã qua đời, nhưng cô vẫn tiếp tục bảo vệ thành phố mà mình yêu quý, trở thành điểm tựa tinh thần vững chắc của Corporations - chủ tịch Amelia. Nghe đâu thi hài của cô được chôn cất tận dưới độ sâu 100m dưới lòng đất. Quả là một nhân vật vĩ đại.

『Mấy người khác tới đông đủ cả rồi. Hai người đi lối này nha~♪』

Chúng tôi lục tục bước theo sau vị chủ tịch Hội học sinh đang lơ lửng trôi bồng bềnh giữa không trung như một bóng ma.

Nơi chúng tôi được tập trung lại là một căn phòng khiêu vũ thênh thang nằm trên tầng 64 của học viện.

『Thưa các tiểu thư, xin mời dùng chút đồ uống!』

Người vừa cất lời và chìa ly nước ra không ai khác chính là chủ tịch Amelia. Dù vậy, đó không phải là cô nàng vừa mới đón chúng tôi ở dưới sảnh, mà là một phiên bản khác của cô đang bận rộn chạy đôn chạy đáo phục vụ trong bộ đồ đuôi tôm.

『Tớ mang món mới lên rồi đây~♡』

『Có vị khách nào làm rớt đồ không vậy ạ~♡』

Quanh quẩn trong hội trường, có vô vàn các Hội trưởng Amelia (trong đủ loại trang phục khác nhau!) đang hối hả bận rộn với công việc tiếp khách, nấu nướng và cả dọn dẹp tạp vụ. Tôi cảm thấy hơi choáng váng hoa mắt, đành khẽ nhấp một ngụm nước từ chiếc ly trên tay.

"──Hừm. Có vẻ như các thành viên đã có mặt đông đủ rồi."

Một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đỏ rực, khoác trên mình bộ quân phục uy nghiêm bước tới cầm lấy mic. Trên ngực áo cô cài chi chít những dải huân chương. Đầu đội chiếc mũ quân đội chóp cao. Cổ tay áo đính khuy măng sét lấp lánh, cùng một ánh nhìn sắc như dao cạo.

"Gửi lời chào tới tất cả các vị, vô cùng vinh hạnh được gặp mặt. Tôi là Đội trưởng Đội Bảo an Doanh nghiệp của Corporations ── Caitlin Ann Austin. Trong Lễ hội Thể thao Bầu trời lần này, tôi sẽ đảm nhận vị trí Trưởng Ban An ninh."

Chuyến viếng thăm lần này của chúng tôi chính là để dự buổi ra mắt của "cảnh sát nội bộ" thuộc 'tam đại học viện'.

Công tác an ninh trong suốt thời gian diễn ra Hội thao Trên không chủ yếu sẽ do Corporations toàn quyền đảm nhận, nhưng cũng có một vài thành viên từ Viện Kaus và Học viện Azure được phái đến trước để làm công tác giám sát.

"Ở Hội thao trên không kỳ này, dự kiến sẽ lại có hàng chục vụ tấn công khủng bố nổ ra."

Đội trưởng Cait buông một câu ráo hoảnh, cứ như thể đó là chuyện thường ngày ở huyện.

(Khoan, cô ta vừa nói 'dự kiến' sao? Tấn công khủng bố á?)

Nói sao nhỉ, chuyện đó nghe chừng chẳng phải tồi tệ lắm sao?

"Bằng chính đôi tay của chúng ta, và bằng đôi tay của các bạn, chúng ta sẽ quét sạch lũ rảnh rỗi ngông cuồng đó. Hãy rút súng ra. Hãy đâm lưỡi kiếm tới. Hãy dang rộng đôi cánh của mình. Đây là một cơ hội ngàn vàng. Và hơn hết, đây là một cuộc chiến tranh!"

Từ sau lưng cô, một 'Mảnh cánh' đỏ thẫm bung tỏa như ngọn lửa cuồng nộ.

"──Chúng ta là Ủy ban Trì trệ Hồi Kết! Bất luận đối thủ có là ai đi chăng nữa, chúng ta cũng tuyệt đối không dừng bước!"

Xem chừng sự tình rắc rối hơn tôi tưởng rất nhiều rồi.

■

"Nào, tiết học hôm nay của chúng ta sẽ là Thực tập Hố sâu nhé."

Bọn tôi bị lùa ra tập trung ở cái sân vận động rộng lớn trước trường, đứa nào đứa nấy đều đang khoác bộ đồ thể dục, xếp thành hàng ngay ngắn.

《Thực tập Hố Sâu sao! Đúng cái môn mình kém mới đau chứ.》

《Hôm nay nhất định phải phá kỷ lục thời gian mới được! …Dù còn tùy xem đứa nào làm cộng sự của mình nữa.》

Lũ bạn học đứa nào cũng rục rịch khởi động theo cách riêng của mình. Còn tôi thì mù tịt chẳng biết cái buổi thực tập này rốt cuộc là làm trò trống gì.

(Hố Sâu… dù nhìn kiểu gì thì chắc cũng là cái đó rồi.)

Dưới chân vách đá dựng đứng nằm tít ngoài rìa sân vận động, một miệng hang khổng lồ đang há hốc lù lù ở đó. Chẳng lẽ bảo, lát nữa bọn tôi phải chui vào trong cái động ấy sao?

"Giờ thầy sẽ đọc danh sách bắt cặp lần này. PM, Aarav!"

PM đập đập vào lưng tôi, vứt lại một câu: "Cố lên nhé!" rồi lôi luôn Aarav biến tót vào trong hang. Tanaka-sensei cứ đều đều điểm danh từng cặp một, mãi đến cuối cùng chỉ còn trơ lại mỗi hai chúng tôi.

"Thưa Tanaka-sensei, đừng nói với em… cộng sự của em là cậu ta đấy nhé?"

Với tư thế đứng thẳng tắp đầy nghiêm nghị, người vừa cất lời ── Phạm Thị Lan, lầm bầm. Lũ bạn học hình như toàn gọi nhỏ là Lan. Nhỏ là lớp trưởng của cái lớp này, và đồng thời cũng là đứa con gái lúc nào cũng trừng mắt lườm tôi.

"Đâu có gì là không thể, lớp trưởng à. Liệu mà chiếu cố Kotoyorozu nhé."

"Sao lại thế được chứ!"

"Thầy thấy cái thói cô lập bạn bè là không tốt đâu nhé. Chuyện đã quyết rồi. Nhân cơ hội này mà làm thân với nhau đi."

Lan chẳng thèm giấu giếm cái nhìn bất mãn, trừng mắt lườm Tanaka-sensei một cú sắc lẹm.

"Thưa thầy! Em cóc hiểu gì sất, tóm lại Thực tập Hố Sâu là làm cái quái gì vậy ạ?"

"Ồ. Tinh thần khá lắm Kotoyorozu. Giữa cái bầu không khí sặc mùi thuốc súng này mà vẫn hăng hái học hành được cơ đấy."[note111581]

"Tại em quen bị người ta ghét rồi."

Nhỏ Lan giật bắn mình trong giây lát. Hẳn là nhỏ ghét tôi cay đắng lắm, nhưng tôi thực sự chẳng có cảm giác gì. Có vẻ như chuỗi ngày bị giam lỏng ở Mexico đã rèn cho trái tim tôi cứng như sắt thép rồi. Mẹ kiếp.

"Kotoyorozu. Nghe nói cậu mới thức tỉnh 'Vết đạn' rồi hả?"

"Dạ vâng. Mới sáng nay thôi, thứ này đây."

Tôi lôi khẩu súng lục nhỏ bé ── noapusa ra cho thầy xem.

"Cậu đã thử bóp cò chưa?"

"Rồi ạ."

Tôi chĩa mũi súng về phía cục đá lăn lóc gần đó, rồi siết cò. Một cảm giác nhẹ bẫng đến nực cười. Một tiếng nổ “pằng” nghe như muỗi kêu phát ra cho có lệ, khiến hòn đá chỉ lăn long lóc vài vòng.

"Oa ha ha ha. Hãi hùng thật, lần đầu tiên tôi thấy một cái 'Vết đạn' phế vật không có tí sức sát thương nào như thế này đấy."

"Ơ kìa ── Hình dáng trái tim em vừa bị lôi ra làm trò cười đấy à."

Tanaka-sensei đưa tay chạm vào hòn đá.

"Đến cả một vết xước hay vết lõm cũng không có à. Hê… Hiếm thấy đấy. Cái này… À ra thế… hiểu rồi."

"Thầy ngộ ra được điều gì rồi ạ?"

"Thì, cũng tàm tạm. Dù sao chú mày cũng biết đấy, tuổi nghề gõ đầu trẻ của thầy mày đâu có ngắn ngủi gì. Ở một mức độ nào đó thì… hà hà."

Tanaka-sensei cười hềnh hệch.

"Tóm lại là, cố mà bơi nhé."

"Ế ế ế ế! Chỉ vậy thôi sao!?"

"Cái này cậu phải tự mình tìm cách mà giải quyết. Là chuyện về hình dáng trái tim cậu cơ mà. Thầy đây không muốn chưa gì đã bô bô bình phẩm này nọ, rồi lại nhồi nhét vào đầu cậu những định kiến sai lệch. Ít nhất là ở giai đoạn đầu này."

"Nhưng, ít ra cũng phải có gợi ý gì chứ ạ…"

"Hãy thấu hiểu sâu hơn về bản ngã của chính mình đi. Ngoài ra thì chẳng còn cách nào khác đâu."

Đối với tôi, năng lực của cái 'Vết đạn' này hoàn toàn là một tờ giấy trắng. Với cái món đồ chơi vô hại này, rốt cuộc tôi phải chiến đấu kiểu gì đây? Nhìn vẻ mặt nhăn như khỉ ăn ớt của tôi, Tanaka-sensei nói tiếp:

"'Thực tập Hố Sâu' thực chất cũng giống như một buổi huấn luyện sử dụng 'Vết đạn' thôi. Vào đó là hợp lý quá rồi còn gì."

Hang động tối đen như mực đang há toang hoác cái miệng rộng ngoác. Có vẻ như người ta gọi nó là Hố Sâu.

"Thầy giải thích qua một lượt nhé. Cái lỗ đằng kia, là hầm ngục dùng để huấn luyện. Bên trong đó, lũ quái vật nguy hiểm đang lúc nhúc đầy ra. Nhiệm vụ của mấy đứa là phải dọn dẹp sạch sành sanh bọn chúng, rồi lội cỗ xuống tuốt luốt tầng dưới cùng, thế thôi."

"Nếu dùng cho huấn luyện, vậy tức là không có nguy hiểm gì đúng không ạ?"

"Không, nguy hiểm chán chứ. Lơ ngơ là bị giết thẳng cẳng đấy."

"Ể ể ể ể ể!"

Lan trút một tiếng thở dài thườn thượt trước cái bộ dạng thảng thốt của tôi.

"Đương nhiên không chỉ có vậy. Chỗ đó có một đặc tính, đó là 'khi rời khỏi thì sẽ được quay ngược thời gian về đúng trạng thái lúc mới bước vào'."

"Khi rời khỏi… thì sao cơ?"

"Tức là dù có bỏ mạng trong 'Hố Sâu', thì chỉ cần bê cái xác quăng ra ngoài, nó sẽ khôi phục lại trạng thái trước lúc bước vào ── nghĩa là vẫn còn sống nhăn răng."

"Ểeeeeee"

"…Thầy ơi. Đừng bảo em thực sự phải làm cộng sự với một đứa đến cả mấy điều cơ bản này cũng mù tịt nhé?"

──────────────────────────────────────────

【Mã hiệu 192『Hố Sâu, Rogue-lite』】 ── Giai đoạn 2: "Gieo mầm, Seminatio"

○ Đặc tính ── Phạm Ngã Nhất Như[note111590]

○ Chi tiết ── Là một hang động nơi có xác ướp của một vị tu sĩ Phật giáo đang an giấc ngàn thu tận dưới đáy sâu. Do mâu thuẫn giữa tâm niệm "mong cầu chúng sinh hạnh phúc mà cam tâm chịu chết" và "nỗi khát khao bản thân tiếp tục được sống" của vị cao tăng đức hạnh đã bước vào hang để tìm kiếm cái chết và sự giác ngộ, mà một phản thực tại đã được sản sinh. Bất cứ đối tượng nào rời khỏi Hố Sâu đều sẽ được quay ngược về trạng thái khi mới bước vào. Tại mỗi tầng sẽ sinh ra các sinh mệnh phản hiện thực phục vụ cho mục đích huấn luyện. Độ phân giải thực tại dao động khoảng 82%, không phù hợp cho việc nghiên cứu, và do giá trị R thấp nên cũng không thể lưu trú trong một thời gian dài. Mặc dù trông có vẻ hữu dụng, nhưng ngoại trừ việc huấn luyện ra thì nó rất ít khi được dùng vào việc khác.

──────────────────────────────────────────

"Nói toẹt ra thì xài máy mô phỏng còn sát với thực tế hơn. Nhưng do số lượng máy móc có hạn, phải ưu tiên cho mấy đứa khóa trên hoặc lũ có kinh nghiệm, nên đối với cái đám vắt mũi chưa sạch mấy đứa bây thì dùng cái này là đủ xài rồi."

Ra là vậy. Tức là tôi cứ vác cái 'Vết đạn' này đi phang mấy con quái vật hầm bà lằng trong Hố Sâu, từ đó tự mình mò mẫm xem năng lực của nó là gì. Dẫu có hơi ớn lạnh, nhưng xem chừng cũng đáng để thử sức đấy.

"Vậy thì, đi thôi chứ, Lan. Tôi tuy là tay mơ, chắc sẽ gây phiền phức không ít, nhưng mong cậu chỉ giáo cho."

"…Hứ."

Lan bơ luôn cái chìa tay làm hòa của tôi, cứ thế cắm đầu đi thẳng vào Hố Sâu.

"Hà hà hà. Rặt một bầu thanh xuân của bọn nít ranh. Tự nhiên ông chú đây thấy khóe mắt cay cay rồi đấy."

Dưới cái điệu cười hềnh hệch tiễn chân của Tanaka-sensei, tôi đành cong mông chạy đuổi theo bóng lưng của nhỏ.

Trên nền đất ẩm ướt lầy lội, chỉ văng vẳng mỗi tiếng bước chân lõm bõm của hai chúng tôi. Thứ duy nhất thắp sáng tầm nhìn lúc này là mấy chiếc đèn LED được gắn rải rác trên vách đá với khoảng cách đều tăm tắp.

"Lan chắc cũng tham gia Thực tập Hố Sâu mấy lần rồi nhỉ? Đã lội được xuống tận đáy bao giờ chưa?"

"…"

Lan lầm lì lê bước, chẳng thèm ậm ừ lấy nửa lời để đáp lại câu chuyện của tôi.

《Không ngờ mình lại phải chung đụng với cái thứ gọi là Hồi Kết đấy.》

《Bởi vậy mình mới chán ghét cái học viện này. Biết thế hồi đó vào quách Viện Kaus cho rồi.》

Lạnh lùng vậy luôn, xem ra nhỏ không có mảy may ý định cạy răng nói chuyện với tôi rồi. Nhỏ có vẻ căm phẫn đến tận xương tủy cái hiện tượng được gọi là Hồi Kết. Mà âu cũng phải thôi. Hồi Kết cơ mà. Nói toẹt ra thì chính là kẻ thù của toàn nhân loại rồi còn gì.

"Đứng lại."

Bất chợt, Lan trừng mắt nhìn đăm đăm vào cõi sâu hun hút của bóng tối.

"Giá trị R vừa nhích lên một chút. Có thứ gì đó đang quan sát chúng ta."

"──Hả?"

"Bật Bàn Lục Chiêm lên đi."

Tôi mở ngay thiết bị được phát ở phòng giáo viên hồi mới nhập học ── Bàn Lục Chiêm Penfield[note111900]. Đây là một loại máy móc dùng để đo lường giá trị R (Mật độ thực tại) và chỉ số Naxa (Độ biến đổi của thực tại).

"Thật này. Giá trị R hiện tại là 0.967. Đã tăng lên một chút so với ban nãy. Sao cậu biết hay vậy?"

"…Thể chất tôi vốn nhạy cảm thế rồi. Cũng chẳng có gì lạ lẫm đâu."

Giá trị tiêu chuẩn của giá trị R là "1". Nếu nó vượt mức 1.02 hoặc tụt xuống dưới 0.98, thì có nghĩa là đang có sự kiện dị thường xảy ra.

"Tại tầng 1 của Hố Sâu, mấy con thú lai mang đặc tính phản thực tại có mức độ nguy hiểm thấp sẽ được tạo ra bằng cách nhào nặn ngẫu nhiên từ 100 loại đặc tính và 100 loại thể xác. Đừng có lơ là cảnh giác đấy."

Tôi gật đầu, đáp gọn lỏn một chữ 'đã rõ'. Quả không hổ danh là học sinh của Học viện Azure. Cho dù có ghét cay ghét đắng bản mặt tôi đi chăng nữa, thì xét trên phương diện công việc, nhỏ vẫn sẵn sàng hợp tác một cách cực kỳ chuyên nghiệp.

"Tôi hỏi bây giờ được không? Năng lực 'Vết đạn' của Lan là gì vậy?"

"Hỏi để làm gì? Tôi chẳng có lý do gì phải san sẻ thông tin cho một kẻ không có mảy may năng lực tác chiến nào như cậu cả."

…Tôi nhầm to rồi, hoàn toàn không ổn chút nào. Trong mắt nhỏ, tôi chỉ là một tay mơ, một quả tạ vướng víu không hơn không kém.

"Thứ đang rình rập chúng ta là một sinh vật dài tầm 2 mét. Trông như con giun đất… không, thân nó dẹp lép hơn. Chắc hẳn mang hình hài na ná giống một con sán dây."

"!"

Tôi bắt đầu nhận ra một luồng sát khí buốt lạnh như kim châm chọc vào da thịt. Nó đang trỗi lên từ dưới lớp đất mùn bùn lầy kia. Khoảng cách chừng chục mét đổ lại. Con quái vật đang ém hơi bặt tiếng hòng tránh khỏi tầm mắt chúng tôi, kiên nhẫn phục kích chực chờ khoảnh khắc lao ra vồ mồi.

"Thị lực của nó khá kém. Chắc là dùng chấn động để định vị vạn vật xung quanh. Trông bộ… nó đang sửa soạn tung chiêu gì đó."

"…Đó là Hồi Kết của cậu sao? ── Có phải là dự đoán tương lai không nhỉ."

Không phải dự đoán tương lai, mà là đọc suy nghĩ. Nhưng tôi đã giấu nhẹm chuyện đó đi.

(Cái năng lực thối tha này, chưa một lần nào tôi thấy mừng rỡ vì sở hữu nó cả.)

Nếu trên đời này thực sự có một vị Thần linh giáng trần và ban cho tôi một điều ước, thì tôi sẽ dùng nó để cầu xin ngài tước bỏ ngay cái năng lực khốn khiếp này đầu tiên. Nhưng mà, trong mấy cái vụ đấm nhau hay dò đường như này thì đúng là nó hữu dụng thật. Càng nghĩ càng thấy sôi máu.

"Xin lỗi nha, cơ mà cậu có thể ngậm miệng lại giùm tôi được không?"

"…Hả?"

"Nếu phải nhận sự trợ giúp từ thứ gọi là Hồi Kết đó, tôi thà chết quách đi cho rảnh nợ."

"Cái…"

"Tôi không có ý định để cậu yểm trợ, và tôi cũng đếch rảnh để yểm trợ cậu đâu nhé."

Lại phải rút lại lời nói lúc nãy rồi. Cái con người này, có thèm quan tâm tới chiến dịch hay con khỉ khô gì đâu, mục đích duy nhất của nhỏ là phớt lờ tôi tới cùng!

"Từ từ đã! Chuyện cậu căm thù cái Hồi Kết thì tôi cũng phần nào hiểu được. Nhưng nếu lôi chuyện đó ra nói, thì cái Hố Sâu này cũng là Hồi Kết còn gì! Cái chỗ này thì cậu chấp nhận được, cớ sao đối với tôi cậu lại cay nghiệt tới vậy!?"

"Tôi chỉ mượn sức cái Hố Sâu này thôi. Tôi tước đoạt tự do ý chí của nó, lợi dụng triệt để những chức năng tiện lợi của nó. Nhưng cậu thì khác. Cậu là con người cơ mà. Cậu bình đẳng với tôi. Tôi không thể xem cậu như một món đồ nghề xài xong rồi vứt. Chính vì vậy nên tôi mới thấy gớm ghiếc. Cảm thấy thật kinh tởm. Thú thực là, tôi còn chẳng muốn để cậu lọt vào tầm mắt của mình nữa kìa."

"Kh, khốn kiếp…"

Lan dội thẳng những suy nghĩ trong lòng thành lời phũ phàng, thẳng thắn đến mức nực cười.

"──Thế cho nên, xéo ra đằng sau giùm. Kỳ đà cản mũi."

Lan vẩy nhẹ cánh tay. Phút chốc, một khẩu hỏa mai nòng súng hỏa tiễn thon dài hiện ra. Nòng súng bám đầy lớp bụi thời gian. Báng súng được chạm trổ bằng những nét điêu khắc vô cùng diễm lệ.

(Cứ như thể một bức vẽ khắc họa y xì đúc hình hài trái tim của một cô gái cứng nhắc, thiếu linh hoạt──)

Nhỏ vừa dấn một bước về phía trước, cả mặt đất chấn động. Ngay khắc đó, từ dưới lòng đất, một con quái vật thon dài gân guốc với chằng chịt những sợi huyết mạch trắng toát vọt lên không trung, háu đói nuốt chửng cả những mảng bùn nhão nhoét xung quanh.

"Cắn chết nó đi. ── 'Chó săn', Hound."

Lan móc ngón tay vào cò súng. Ngay cái chớp mắt sinh tử ấy.

"Rá á á á á á á á á á á á á á á á á!!!"

"──!"

Một hòn đá to bằng nắm đấm sượt qua gò má Lan. Hòn đá do chính tay tôi ném xé toạc luồng gió rít rào, giáng thẳng một đòn trời giáng trúng phóc giữa mặt con quái vật vào đúng cái khoảnh khắc nó vừa lao vút ra.

(Sát thương lên hệ thần kinh quá hẻo. Ra vậy, cốt lõi của cái con này là côn trùng, hèn chi hệ thần kinh trung ương của nó không nằm ở đầu à.)

Thế nhưng, cú nảy từ mặt đất cộng hưởng cùng xung lực từ hòn đá bị tôi quăng trúng, đã khiến sức công phá chẳng nhỏ chút nào. Tôi quắp chặt một tảng đá bự chảng cỡ bằng quả bóng bowling, rồi xáp lại gần con quái vật đang chới với.

"Chết cụ mày đi!"

Tôi dồn hết sức bình sinh nện tảng đá xuống, giáng con sâu khổng lồ bẹp dí xuống nền đất. Một tiếng nhóp nhép rợn người vang lên, kéo theo đó là mớ máu mủ xanh lè tanh tưởi bắn tung tóe vấy bẩn xung quanh. Sự phấn khích sục sôi ngấm vào huyết quản khiến tôi không kìm được mà bật cười đầy cuồng dã.

"Phư. Á ha ha. Ha ha ha ha."

"…Không thể tin được. Giết thú lai, bằng cục đá ư…"

"Hớ. Vết với chả đạn. Bố cần qué gì cái thứ của nợ ấy!"

Tôi xoay người nhìn Lan, mặc cho cái thân tơi tả đang tắm ngập trong vũng máu nhầy nhụa của con sâu.

"Nếu đằng ấy đã không cần tới tôi, thì thế này cũng trúng ý tôi phết đấy! Tôi cóc cần mượn tới sức lực của cậu, tôi cũng sẽ tự mình đánh sập cái khóa Thực tập Hố Sâu này cho coi!"

"…Hưừm, vậy cơ á. Dĩ nhiên là một chuyện hão huyền rồi. Nói mồm thì ai chả nói được. Chẳng qua quái thú lai ở cái tầng 1 nó yếu quá nên cậu mới ăn may lết qua được thôi. Nếu cứ cắm đầu chui tọt xuống dưới sâu nữa thì ──"

"Muốn đánh cược không? Xem ai có thể mò xuống được tầng sâu hơn."

Tôi lên giọng, nửa như thách thức, nửa như đang tự châm chọc.

"Đứa nào thua, sẽ phải đeo một tấm biển ghi 'Tôi là một con chó bại trận' vào cổ, rồi lộn nhào trồng cây chuối đi quanh sân trường một vòng. Sao nào?"

"Hứ. Huấn luyện cũng là một nhiệm vụ quan trọng đấy. Vì mấy cái ân oán cá nhân vặt vãnh này mà ──"

"Ân oán cá nhân cơ đấy. Tới nước này rồi mà còn sĩ dỏm. Hay là cậu đang run như cầy sấy rồi. Sợ bị cái Hồi Kết này vượt mặt à."

"…"

Lan nhếch mép cười. Từng đường gân xanh lồi lên hằn rõ trên trán nhỏ.

"Ngon nhào vô. Bà đây sẽ giết chết mày."

Đôi bên hầm hè gườm gườm nhau, rồi bắt đầu dùng hết tốc lực lao vụt qua cái Hố Sâu hun hút này.

■

Tôi ── Luna, trở về từ phòng Nghiên cứu khi đồng hồ đã điểm qua 11 giờ trưa.

"Oa, bầu trời xanh thật đấy… chói lóa ghê…"

Tôi vốn không phải là một sinh vật thuộc về chiều không gian này. Từ cấu tạo nội tạng cho đến những vật chất cấu thành nên cơ thể tôi đều hoàn toàn khác biệt. Nói theo thuật ngữ thì gọi là "Định luật Dị giới" - Parallel Law. Vừa mới kiểm tra sức khỏe tổng quát xong, tôi đang trên đường quay lại lớp để tiếp tục nghe giảng.

(Thú thật thì, tôi cũng chẳng mặn mà gì với mấy tiết học trên lớp. Sáng nào cũng phải lồm cồm bò dậy đi học, oải chết đi được.)

──Cái nhịp sống thường nhật hệt như một người bình thường thế này… tôi không nghĩ là nó không có điểm nào vui. Bởi nó gợi cho tôi nhớ lại một chút về những tháng ngày ở trường huấn luyện, khi tôi vẫn còn được gọi bằng cái danh xưng "Hiệp sĩ bèo nhún" ở chiều không gian kia.

"Mà thôi, đói bụng quá đi mất. Hay là mình xử luôn hộp cơm bento trước nhỉ."

Hôm nay, tôi đã thử trổ tài làm cơm hộp bento bằng đống đồ ăn thừa trong tủ lạnh của ký túc xá. Đương nhiên là cũng có chuẩn bị sẵn một phần cho cậu chủ nhỏ nữa. Cơ mà tự dưng thấy ngượng ngượng sao đó, nên đến giờ vẫn chưa dám hó hé nửa lời. Kể ra thì, hầu gái mà đích thân xuống bếp làm bento cho chủ nhân nghe nó cứ rập khuôn quá, chẳng phải rất ngốc nghếch sao?

(Dẫu vậy, cái người đó vị giác đơn giản lắm, chắc hẳn sẽ vui vẻ ăn thôi.)

Tôi nêm nếm hơi đậm vị một chút, bổ sung thêm nhiều protein. Dù sao thì, chắc cậu ấy cũng sẽ khen ngon mà thôi. Bởi cậu ta thuộc tuýp con trai mà dẫu đồ ăn có dở tệ đi chăng nữa, vẫn sẽ cười xòa bảo ngon.

(Nhưng mà, hy vọng cậu ấy sẽ thực sự thấy vui.)

Sao cơ, nói vậy nghe tôi thuần khiết quá à? Hơi bị hài hước đấy. Mà thôi, ráng nhịn, chưa ăn cơm vội vậy.

"Dạ~ Em xin lỗi, Luna đã trở lại lớp rồi đây ạ~"

Vừa lững thững bước tới góc sân vận động nơi bọn bạn cùng lớp đang tụ tập, một tràng tiếng hò reo vang dội lọt thỏm vào tai tôi. Chuyện gì thế này? Có vẻ náo nhiệt dữ thần. Tôi tò mò nghểnh cổ nhìn theo hướng ánh mắt của mọi người.

"A~ Luna, mừng cậu quay lại nha."

Người chạy ra đón tôi là một cô bạn với đôi mắt híp tịt và nụ cười luôn thường trực trên môi ── A-chan. Ngay ngày đầu tiên tôi xách cặp đến trường, nhỏ là người đã chủ động đến bắt chuyện, và tới tận bây giờ vẫn luôn nhiệt tình chăm sóc tôi.

"Có chuyện gì thế? Lớp mình nay ồn ào gớm."

Đám bạn cùng lớp đứa nào đứa nấy gào thét đến lạc cả giọng: "Tiến lên, tiến lên~!", "Cố lên~!", "Đừng có để thua đó~!", cứ như mấy ông chú trung niên đang cá cược ngoài trường đua ngựa vậy. Mắt đứa nào cũng dán chặt vào một cái màn hình bé tẹo.

"Ahaha. Kotoyorozu-kun lợi hại thật đó! Cả lớp trưởng nữa!"

"Hả?"

Tự dưng lại nghe thấy tên người nhà mình xuất hiện, tôi giật thót mình. A-chan cười khúc khích, tay mềm oặt kéo tuột tôi chen vào phía trước màn hình. Đập vào mắt tôi là bóng dáng oai hùng của cậu thiếu niên ấy.

『Aaaaaaaaa!!!』

Cậu thiếu niên đó ── người chủ nhân mang tên Kotoyorozu Kotoha của tôi, đang lăm lăm trong tay thanh đại kiếm mang phong cách phương Tây chẳng biết nhặt được ở đâu, phóng người nhảy khỏi vách đá dựng đứng, và ngay sau đó, cậu ta đâm ngập mũi kiếm vào một con còng khổng lồ.

"…Cái quái?"

"Kotoyorozu ngầu bá cháy bọ chét đúng không! Cậu ấy dùng thanh kiếm cướp được từ 'Kỵ sĩ Hài cốt' để quẩy tung nóc luôn đó!"

Cậu trai đó đang làm cái trò khùng điên gì vậy? Lại còn bán mạng đến mức đó──

"Ghê vãi nồi ──! Nó nhảy thật kìa! Chơi khô máu luôn à!?"

"Trước khi mò được tới đây, thằng chả chắc cũng gãy mấy cái xương rồi ấy chứ! Ảo thật đấy!"

Giữa những tiếng hò reo, trầm trồ thán phục của đám bạn cùng lớp, tôi lại đực mặt ra, sững sờ chẳng thốt nên lời. Giữa cái không khí sục sôi hừng hực đó, chỉ có trái tim tôi là lạnh toát. Cổ họng tôi khô khốc, đắng ngắt.

"Trúng phóc rồi!"

Thanh đại kiếm mà cậu chủ nhỏ đang cầm, chắc hẳn là một vật phẩm đặc thù mang đặc tính phản thực tại. Đối đầu với một con rồng mang thân hình đồ sộ, cậu ta nhẹ nhàng chẻ đôi nó ra làm hai, dễ như dùng dao thái đậu phụ vậy.

『Á!』

Cậu chủ nhỏ dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên "lưỡi dao có thể cắt đứt vạn vật" ấy, rồi tông sầm vào lớp vảy cứng như thép tảng của con rồng. Cùng lúc con quái vật đó ngã gục, cậu ta cũng rơi đánh ạch xuống đất hệt như một hình nhân bằng giấy bị đứt dây.

"Quả, quả đó thì vô phương cứu chữa rồi…!"

"Má ơi ──! Óc văng ra ngoài rồi kìa! Não trào ra ngoài rồi!"

Đám bạn cùng lớp tru tréo lên thất thanh. Tôi mở to mắt nhìn trân trân vào cảnh tượng đó, đến mức chẳng buồn chớp mắt.

"Vậy là Kotoyorozu cũng bay màu rồi."

Tanaka-sensei từ nãy tới giờ vẫn đứng khoanh tay bàng quan theo dõi, bất chợt trầm giọng lầm bầm. Thầy phẩy nhẹ tay, và một đồng xu hiện ra.

──────────────────────────────────────────

【Chương trình Chèn sóng, Max Jackroom[note111909]】<Vết đạn>

Một vết đạn có khả năng "tiến vào màn hình". Chỉ cần ném một đồng tiền xu của Nhật Bản (hiệu quả thay đổi tùy thuộc vào mệnh giá) vào màn hình đang phát video, năng lực sẽ được kích hoạt. Nếu là video đang phát sóng trực tiếp, người sử dụng sẽ ngay lập tức dịch chuyển tức thời đến địa điểm đang được quay. Đối với video được ghi hình sẵn, một hiệu ứng khác sẽ xuất hiện.

──────────────────────────────────────────

Tanaka-sensei gảy nhẹ ngón cái, búng đồng xu 10 yên bay cái vèo, gõ bộp vào cái màn hình đang phát hình ảnh từ camera giám sát. Ngay chớp mắt, bóng dáng Tanaka-sensei đã xuất hiện trên màn hình ── lù lù ngay cạnh cái xác của cậu chủ nhỏ.

"Ồ~ Dữ thần!"

Tanaka-sensei thoăn thoắt nhặt nhạnh đống mảnh vụn thi thể của cậu chủ nhỏ sau khi cậu ta bỏ mạng, gom lại đầy đủ, rồi bế xốc lên.

(…Hửm? Khoan đã. Thầy ấy đang nói chuyện với ai đó?)

Người đang đứng nói chuyện với thầy chính là cô bạn gái ban nãy được gọi là lớp trưởng. Nếu tôi nhớ không nhầm thì tên nhỏ là Lan hay gì đó. Cô nàng tỏ vẻ bực dọc, nhăn nhó trao đổi với Tanaka-sensei đôi ba câu, rồi ngoảnh mặt quay lưng bỏ đi về phía sâu bên trong.

"Vâng, thầy đã về rồi đây."

Chẳng biết từ lúc nào, Tanaka-sensei đã quay trở lại chỗ chúng tôi, trên tay vẫn đang bế cậu chủ nhỏ theo kiểu bồng công chúa. Thân thể cậu ta hoàn toàn nguyên vẹn, chẳng có mảy may một vết xước. Thấy cảnh đó, tôi thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì bật khóc nức nở.

"Khốn, khốn khiếp ──! Mình thua cô ta rồi ──!"

Ở một diễn biến khác, cậu chủ nhỏ lại đang gào thét ỏm tỏi, tỏ vẻ cay cú cực kỳ. Nghe mà thấy ghét.

"Không đâu, như thế là quá đỉnh rồi Kotoyorozu-kun! Đánh hay lắm!"

"Cái cảnh cậu bị đánh bay cả chục lần mà vẫn lồm cồm bò dậy, coi cảm động rớt nước mắt luôn á ~~!"

Cậu chủ nhỏ bị đám bạn cùng lớp vây kín xung quanh, xúm xít vào tâng bốc lên tận mây xanh. Cậu ta vốn dĩ chẳng quen với mấy trò này, nên chỉ biết cười ngượng ngùng bẽn lẽn. Ừm, cũng không đến nỗi tệ nhỉ?

(Nhưng mà, cái tình huống ban nãy là sao!)

Với tư cách là một cô hầu gái mù tịt mọi chuyện, tôi bị một phen hết hồn đấy nhé! Cả thầy giáo cũng đồng tình với cái kiểu chơi khô máu đó sao!

"Kotoyorozu. Lát nữa thầy sẽ thuyết giáo. Gọi cả lớp trưởng ra đây."

"Hả!"

"…Thầy bảo này, vào thực chiến mà cậu cứ đâm đầu vào đánh đấm kiểu cục súc đó thì ai mà gánh nổi."

À~ Tôi lờ mờ đoán ra ngọn ngành câu chuyện rồi. Cảnh ban nãy chiếu trên màn hình có lẽ là một bài huấn luyện bằng máy mô phỏng, và cậu chủ nhỏ đã đạt được thành tích cao chót vót khiến cả lớp phải há hốc mồm kinh ngạc.

(Chậc, chuyện đó thì cũng dễ hiểu thôi.)

Năng lực Hồi Kết của cậu ta là "Đọc tâm". Khả năng thấu thị của cậu ta không chỉ dừng lại ở việc đọc được suy nghĩ của người khác, nó không hề nông cạn đến vậy. Từ cảm xúc, những dao động tinh tế trong nội tâm, cho đến những phản ứng sâu kín nhất, cậu ta đều có thể nhìn thấu đáo và hiểu rõ ngọn ngành hơn cả chính bản thân đối phương.

(Hơn nữa, độ chính xác của nó gần như ngang ngửa với việc tiên tri được tương lai ──)

Nhưng, còn một điểm nữa quan trọng hơn.

(Bởi vì cậu chủ nhỏ không biết nương tay.)

Không phải là nương tay với người khác, mà là nương tay với chính bản thân mình.

Cậu thiếu niên đó, lúc nào cũng ôm một cái suy nghĩ rằng bản thân có chết cũng là lẽ đương nhiên.

Cậu ta luôn coi điều đó là tiền đề mỗi khi bước vào trận chiến.

(Đánh kiểu đó thì chả mạnh. Ba cái bài kiểm tra cỏn con dành cho học sinh thế này, chắc cậu ta nhắm mắt đánh cũng qua cửa cái rẹt.)

──Chắc chắn, một ngày nào đó cậu ta sẽ chết yểu mất thôi.

"Cậu vất vả rồi, cậu chủ nhỏ."

"A, Luna-san, chị về rồi à!"

Người chủ nhân vừa mới kết thúc trận chiến hãy còn đang trong trạng thái hưng phấn tột độ, cậu ta vui sướng khi được mọi người tán dương đến mức chẳng thể giấu nổi nụ cười toe toét trên mặt, trông cứ như một chú cún bự vậy. Nhìn bộ dạng đó, tôi bỗng ấp úng chẳng biết phải mở lời thế nào.

"…Phù~ Hôm nay chị có làm hộp cơm bento đó. Lát nữa tụi mình cùng ăn nhé."

Cuối cùng, tôi chỉ có thể nặn ra được chừng ấy chữ. Cậu chủ nhỏ nghe xong thì mừng ra mặt, nụ cười tươi roi rói rạng rỡ hẳn lên, khiến tôi cũng lây chút cảm giác hạnh phúc lâng lâng.

(Mình phải để mắt tới cậu thiếu niên này mới được. Mình phải bảo vệ cậu chủ nhỏ thật tốt mới được.)

Củng cố quyết tâm ấy trong lòng, tôi khẽ vươn tay xoa đầu vị chủ nhân giống hệt cún con của mình.

■

"Gư ư ư ư…!"

Tôi đã thua thảm hại trong vụ cá cược với Lan, và hiện tại đang phải lộn nhào trồng cây chuối đi quanh sân vận động, trên cổ toòng teng tấm bảng nhựa "Tôi là một con chó bại trận". Hai cánh tay tôi run lẩy bẩy như cầy sấy từ nãy tới giờ, sắp tới giới hạn chịu đựng rồi.

"Cậu chủ nhỏ, cậu cũng ~ trâu bò phết nhỉ."

Mới nãy vẫn còn đám bạn cùng lớp lố nhố đứng bu xem làm trò mua vui, giờ thì tụi nó tản đi sạch, chỉ còn mỗi chị gái hầu gái mặc đồ thể dục với ánh mắt ngái ngủ lờ đờ ── Luna-san ── là vẫn ở lại trông chừng tôi.

"Tôi có biết cái sân vận động của trường này nó rộng bá cháy thế này đâu cơ chứ!"

"Chuẩn đấy. Nghe đâu dài chẵn một ngàn mét luôn cơ."

Trồng cây chuối đi bộ đủ một cây số đúng là muốn vắt kiệt sức lực con người ta. Cơ mà Luna-san thì lại có vẻ khoái chí ra mặt.

"Nhưng mà sắp tới đích rồi. Nào, cố lên♡ Cố lên♡"

"…Chị cổ vũ kiểu đó nghe sai sai sao ấy."

"Ủa, chẳng lẽ cậu đang rạo rực trong lòng sao? Tâm sinh lý tuổi dậy thì kinh chết đi được. Xin kiếu."

"Là lỗi của tôi!"

"Chỉ cần cậu chủ nhỏ cố gắng, lát nữa tôi sẽ thưởng cho cậu thật nhiều thật nhiều nha♡ Cố lên♡ Cố lên♡"

"…Là do tôi có lỗi thật sao?"

Rõ ràng là tôi đang bị mang ra làm trò tiêu khiển.

"Tuyệt, qua vạch đích rồi~!"

Ngay giây phút chạm vạch đích, tôi đổ ụp xuống sân, mồ hôi ướt sũng hòa cùng bùn đất lem luốc khắp cả người.

"Cậu vất vả rồi~ Nè, phần thưởng của cậu là chanh ngâm mật ong, nước điện giải với khăn lạnh đây."

"…Chị có cần phải làm một cô hầu gái hoàn hảo đến vậy không?"

Kể từ dạo Luna-san thiết lập khế ước chủ tớ với tôi dưới đáy biển sâu lần trước, cô ấy bỗng dưng đâm ra săn sóc tôi đủ đường. Dù trong lòng cũng thấy vui thật đấy, nhưng mà… kể ra thì cũng hơi nổi da gà.

"Xong rồi đó, cậu không có ý kiến gì chứ, lớp trưởng!"

Dưới ánh hoàng hôn vương chút sắc xanh lam nhạt nhòa, cô nàng lớp trưởng tóc đen đang đứng thu mình dưới bóng cây râm mát, đăm đăm hướng mắt về phía chúng tôi.

"…Tùy cậu. Là tự miệng cậu đòi thực hiện cơ mà. Tôi đâu có bắt ép cậu."

"Nhưng đổi lại thì cậu cũng đứng nán lại coi tới phút chót rồi còn gì."

"Thì sao nào. Đâu còn cách nào khác đúng không? Dù sao thì cũng là giao kèo giữa tôi và cậu mà."

Nói sao nhỉ? Quả là một con người sống rập khuôn, nguyên tắc. Chắc hẳn nhỏ phải là một người cực kỳ nghiêm túc, và vô cùng cứng nhắc.

《Cảm giác cậu ta không phải là người xấu. Làm việc gì cũng dốc hết tâm can. Đến cả cái giao kèo cỏn con này mà cũng tuân thủ nghiêm ngặt tới vậy.》

《…Ghét thật đấy. Rõ ràng cậu ta là Tận thế cơ mà.》

Việc bị người khác ghét bỏ, quả thực là một cảm giác rất khó chịu. Cho dù tôi có cố gồng mình lên để tỏ ra mạnh mẽ, tỏ thái độ bất cần "tôi ổn mà", thì sâu thẳm trong đáy lòng, tôi chợt nhận ra mình vẫn bị tổn thương.

(Nhưng mà, việc ai đó ghét một ai đó, cũng là chuyện thường tình ở đời thôi mà.)

Có những người, dù có cố gắng cách mấy đi chăng nữa, thì về mặt sinh lý vẫn chẳng thể nào hòa hợp nổi đúng không? Việc làm ngơ, giả lơ để mọi chuyện trôi qua êm đẹp, ắt hẳn cũng là một cách đối nhân xử thế của những kẻ trưởng thành khôn ngoan. Chẳng qua là do tôi xui xẻo vớ phải cái năng lực thối tha này, nên đâm ra mới không làm được điều đó mà thôi.

"Kotoyorozu."

"Sao vậy?"

"Tôi không hề tin tưởng cậu. Đối với những kẻ sở hữu Hồi Kết, tôi sẽ luôn coi là kẻ địch. Tôi thực sự, xuất phát từ đáy lòng và bằng cả lý trí, cho rằng tất cả các người tốt nhất là nên chết quách đi. Tôi luôn đinh ninh đó là một quan điểm hoàn toàn chính đáng."

"…"

"Tôi cho rằng thế giới này đã quá sai lệch rồi, và tôi muốn chấn chỉnh lại nó, đó là lý do tôi có mặt ở học viện này. Cho nên, tôi không có ý định làm bạn với cậu, và tôi sẽ tiếp tục đối xử lạnh nhạt với cậu. Diều đó sẽ không thay đổi."

Nhưng, Lan nói tiếp:

"Tuy nhiên ── chuyện cậu bỏ mạng trong Hố Sâu, là vì muốn cứu tôi đúng không."

"Cái đó thì…"

Lan khẽ rũ mắt, nhìn tôi bằng một ánh mắt phẳng lặng, ngập ngừng hồi lâu rồi mới lầm bầm.

"Về chuyện đó, tôi cảm ơn cậu."

Lan vội vã quay gót chạy biến đi. Dưới ráng chiều chạng vạng bủa vây, giờ chỉ còn lại mỗi tôi và Luna-san. Tôi nhai rộp rộp miếng chanh mà Luna-san vừa đưa cho.

"…Sống trong cái xã hội này, kể cũng nhọc nhằn phết nhỉ."

"Ừm."

"Nhiều lúc tôi chỉ muốn vứt bỏ tất thảy mọi thứ rồi chạy trốn quách đi cho nhẹ nợ."

Nhưng mà ── Luna-san vừa mỉm cười vừa đáp lời. Một nụ cười híp mắt vô cùng dịu dàng, nụ cười mà chị ấy chỉ dành riêng cho tôi.

"──Nhưng, cậu sẽ không bỏ trốn đâu, đúng chứ?"

Phải rồi. Vì tôi làm gì có sự lựa chọn nào khác. Và chắc chắn, Luna-san cũng hệt như vậy. Bởi chúng tôi, vĩnh viễn sẽ chỉ là chính chúng tôi, và chúng tôi chẳng có một nơi chốn nào để mà chạy trốn cả.

"Cố gắng lên nào. Dô ──"

"Dô ──"

Hai người, một chủ một tớ, cùng vung nắm đấm lên trời cao, thề nguyện với vầng thái dương đang khuất dần.