Ông già qua đời vào đúng ngày lễ tốt nghiệp tiểu học của tôi.
"Hôm nay là ngày đặc biệt. Không thể để ai khinh thường mình được.
Với mái đầu bóng loáng tỏa sáng, ông già khoác cho tôi một chiếc áo khoác đen trang trọng.
"Ông già. Cái này là sao đây?"
"Đây là bộ đồ được truyền lại bao đời nay ở ngôi chùa này đấy."
"Cái gì mà truyền lại chứ. Tem mác vẫn còn nguyên đây này."
"Haha. Thì từ giờ sẽ truyền lại mà."
Cảm tưởng về lần đầu tiên mặc âu phục chỉnh tề phải nói là xấu hổ kinh khủng, nên thú thật tôi chỉ muốn cởi phăng nó ra ngay lập tức. Bọn nhóc trong chùa sau này thể nào lôi chuyện này ra chọc ghẹo tôi cho coi. Nhưng tôi không muốn dập tắt nụ cười hạnh phúc đó của ông già, nên dù ngoài miệng cứ cằn nhằn, tôi vẫn thọc tay vào túi quần mà kiêu hãnh bước đi.
Lễ tốt nghiệp về cơ bản chỉ toàn ngồi ỳ trên ghế suốt buổi thôi. Nhìn chung cũng khá tẻ nhạt. Dù nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn định về nhà sẽ cho ông già xem tấm bằng tốt nghiệp.
"Tôi đi đây."
Thực ra tôi cũng muốn ông già đến dự, nhưng lại ngại ngùng như một đứa trẻ con nên không dám nói ra.
"Trao bằng tốt nghiệp──"
Cái nhà thể chất nơi bọn tôi chơi bóng ném thường ngày, nay lại có một dàn người lớn xếp hàng dài trông lạ lẫm làm sao.
Trong bầu không khí nghiêm trang và đứng đắn đó, tôi ưỡn thẳng lưng lên như một thằng ngốc.
"Koto-nii~… Oaoaoa. Koto-nii~~"
Tiếng cửa mở lạc quẻ đột ngột vang vọng khắp nhà thể chất kèm theo tiếng khóc của một đứa trẻ đang gọi tên tôi.
"Hả?"
Lúc đầu tôi còn không nhận ra đó là giọng của ai.
"Micchon?"
Micchon vốn là một cô bé không thể nói được, thế nên đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng của em ấy.
"Koto-nii. Ông nội. Ông nội…"
Trong một khoảnh khắc, tôi đã thấy thật xấu hổ. Ở một nơi trang nghiêm thế này, tự dưng lại có một đứa trẻ la lối khóc lóc và gọi tên tôi như vậy. Chắc cả đời này tôi cũng không thể quên được nỗi xấu hổ trẻ con và thảm hại bùng lên khi ấy.
"Anh tới ngay!"
Trái tim của Micchon lúc ấy đang rối bời, ngập tràn trong nỗi bi thương, tuyệt vọng và hoảng loạn tột cùng. Đó là lần đầu tiên tôi chạm vào nội tâm của một người như vậy, và tôi lập tức nhận ra đây không phải là lúc để ngồi yên ở chỗ này.
Tôi dẫn Micchon đang không ngừng khóc rời khỏi nhà thể chất, hướng thẳng đến bệnh viện gần đó.
"Xin hai cháu vui lòng đợi ở đây."
Theo lời cô y tá, chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế màu xanh lá ở sảnh chờ bệnh viện đại học. Ở cái chốn đông đúc xô bồ này, tiếng khóc của Micchon dần bị nhấn chìm vào tiếng xì xầm của đám đông.
"Em là Kotoyorozu Kotoha-kun nhỉ."
Một nam thanh niên khoảng 30 tuổi, đeo kính với khuôn mặt thanh tú bất chợt bắt chuyện với tôi.
"Anh nghe bố kể rồi. Ông ấy bảo giao cái này cho em."
Là con trai của ông già. Tôi từng nghe nói mối quan hệ của họ không được tốt cho lắm. Thứ mà anh ta đưa cho tôi là một đôi găng tay quyền anh cũ kỹ. Dù đã tơi tả, nhưng nó được chăm chút rất cẩn thận.
"Ông già sắp chết sao?"
"Ừ, có lẽ vậy. Chuyện này vốn đã được dự báo từ rất lâu rồi."
Chính tôi cũng biết chứ. Những cơn ho không dứt. Cơ thể ngày một tiều tụy. Mỗi lần gượng dậy lại rên rỉ bằng một giọng vô cùng đau đớn. Tôi biết hết tất cả.
Biết vậy, nhưng tôi vẫn luôn tin rằng ông già là vô địch, rằng ông sẽ không bao giờ chết.
"Ngôi chùa từ giờ sẽ ra sao?"
"Sẽ có người khác tiếp quản. Về phần các em thì sẽ có rất nhiều người lớn khác sẵn lòng giúp đỡ và cưu mang."
Ra vậy. Cuối cùng tôi cũng hiểu.
(Ông già đã giao lại nắm đấm của ông cho mình.)
Đôi găng tay quyền anh tơi tả. Ông già hói đầu cộc cằn ấy chắc hẳn đã dùng thứ này để liên tục chiến đấu. Để bảo vệ những người quan trọng, dù cho cơ thể có bị tàn phá đến mức nào đi nữa.
"…Tôi sẽ bảo vệ mọi người."
"Em không làm được đâu. Em chỉ là trẻ con, lại còn yếu đuối."
"Im đi!"
Tôi ôm chặt đôi găng tay vào lòng.
"Tôi phải làm điều đó."
Con trai của ông già nhìn tôi bằng một ánh mắt tĩnh lặng, rồi khẽ lẩm bẩm.
"Quả là một câu chuyện đáng buồn."
Lúc đó, tôi chưa đủ chín chắn để hiểu chính xác ý nghĩa của câu nói ấy. Thậm chí đến tận bây giờ, tôi cảm giác mình vẫn chưa hoàn toàn hiểu được. Nhưng tôi cũng lờ mờ nhận ra. Chuyện đó, đúng là buồn thật.
(Bởi vì mình, đã chẳng thể bảo vệ được ai.)
Micchon được gia đình nhận nuôi đón đi. Cứ vài tháng em ấy lại liên lạc một lần, tôi biết em luôn cố gượng cười, nhưng tôi chẳng thể làm được gì cho em. Những người khác cũng lần lượt rời đi như vậy.
Bọn họ giờ đang làm gì, tôi hoàn toàn không hề hay biết.
Bởi vì tôi đã bị đưa đến Mexico. Tôi đã làm tổn thương rất nhiều người.
(Mình đã chẳng thể bảo vệ được ai.)
Thế nên, tôi mới nghĩ. Nếu từ giờ trở đi tôi có thể bảo vệ được một ai đó, thì thật tuyệt vời biết bao.
Nếu làm được, có bảo tôi làm gì tôi cũng cam lòng.
Vì vào ngày hôm đó, tôi đã nhận lấy đôi găng tay quyền anh này cơ mà.
■
(…? Gì thế này, cảm giác này là sao?)
Ý thức vẩn đục của tôi khó nhọc sắp xếp lại thành hình. Có vẻ như tôi vừa ngất đi một quãng ngắn.
(Từ lúc đó, chuyện gì đã xảy ra nhỉ? Nhớ không lầm thì, cả hai đã phá hủy Mother Case và──)
Đúng rồi. Có mấy cỗ máy khổng lồ hình dáng như loài chó xuất hiện. Tôi và Luna-san đã bị đánh văng đi.
(Chết tiệt! Giờ đâu phải lúc để ngất xỉu!)
Tôi tuyệt vọng cố gắng mở mí mắt ra. Dẫu toàn thân không còn chút sức lực nào, tôi vẫn phải cố vùng mình bật dậy.
"…Khụ."
Tôi khó nhọc mở mắt. Tầm nhìn bắt được ánh sáng. Nhưng ánh sáng ấy lại dường như đang bị một thứ gì đó che khuất.
"…A. Cậu dậy rồi hả? Chào buổi sáng~"
"──Hả."
Thứ đang che khuất ánh sáng, là những dải ruy băng viền bèo nhún và bộ quần áo thể thao quá khổ.
"Luna… san…"
"Cậu đúng là đồ sâu ngủ mà."
Một giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống từ mái tóc lòa xòa của cô ấy, làm ướt đẫm gò má tôi.
"Cô đang… làm cái quái gì vậy…"
"…Làm chuyện ngu ngốc chăng?"
Giăng mắc xung quanh tôi như một kết giới chính là những sợi chỉ bạc của cô ấy. Tất cả chúng giờ đây đều đã tơi tả, sắp sửa đứt vụn.
Thiếu nữ đang nhoài người che chắn cho tôi toàn thân đẫm máu, ánh mắt thậm chí không còn tiêu cự.
"Vết thương của cậu, tôi đã khâu lại rồi. Cũng truyền máu luôn rồi. Bằng máu của chính mình."
Vù! Một âm thanh như muốn xé toạc cơn gió vang lên, nó giáng xuống kết giới chỉ bạc với một lực mạnh đến kinh người. Phập phập phập! Những âm thanh ghê rợn vang lên, Luna-san thét lên vì đau đớn.
"Luna-san! Tránh ra đi!"
Xung quanh chúng tôi là vô số những 'Thủ hộ giả' khổng lồ. Với những động tác cực kỳ chậm chạp và vụng về, chúng liên tục giáng những thanh sắt xuống. Từ những sợi chỉ bị đứt lìa của cô ấy, máu đỏ tươi trào ra.
"…Hà. Mình cũng đã cố gắng ra phết rồi đấy chứ."
"Tại sao… Tại sao cô lại làm chuyện này…"
Trốn thoát khỏi cái bọn chậm chạp kia với Luna-san đáng lẽ dễ như trở bàn tay cơ mà.
(Không lẽ người phụ nữ này vì muốn trị thương cho mình mà đã…)
Từ nãy đến giờ cô ấy vẫn luôn phải chịu đòn, chỉ để liên tục khâu lại cơ thể cho tôi sao?
"Hihi. Xin lỗi nhé, tôi ngốc quá mà. Chẳng nghĩ ra được cách nào tốt hơn cả."
"…Nói dối… phải không…"
"Xin lỗi nha. Tôi đã cố gắng hết sức rồi. Muốn tốt cho cậu thôi."
Tôi đã nhìn thấy thứ đẹp đẽ nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của mình.
"── Xin lỗi nhé, vì đã không thể bảo vệ được cậu."
Đó là tôi.
Là câu nói của tôi.
Tôi lúc nào cũng vậy, chẳng thể bảo vệ được ai.
"Vì tôi… tại tôi mà… cô, cô mới…!"
Tôi cố gắng dồn sức vào đôi chân để đứng dậy, nhưng ngay lập tức ngã lăn ra. Cơ bắp, xương cốt đều đã nát bấy cả rồi nên có lẽ cơ thể này chẳng còn lưu lại cái chức năng đó nữa.
"Không sao đâu. Không sao cả mà. Như thế này là được rồi."
Cảm nhận được hơi ấm của cô đang dần nguội lạnh, tôi tuyệt vọng ôm chặt lấy Luna-san.
"A… Thật tốt quá…"
Không.
"Thực ra thì… Tôi luôn mong có một ai đó làm thế này với mình… Dù chỉ là đối xử dịu dàng với tôi một chút thôi…"
Những sợi chỉ của cô ấy đang dần tan biến.
"Đối với tôi… chỉ cần như vậy, là đã đủ mãn nguyện rồi."
A, con người này. Một cô gái sinh ra mà chẳng có bất cứ thứ gì trong tay. Sau khi đã liều mạng sống một cuộc đời đầy tuyệt vọng, cô ấy lại có thể nhắm mắt xuôi tay với vẻ mặt hạnh phúc nhường kia chỉ vì được một kẻ như tôi ôm vào lòng.
(Không!)
Tôi không chịu đâu. Một người xinh đẹp như thế này, nơi cuối cùng cô ấy đến lại là một nơi như thế này sao, tôi tuyệt đối không chấp nhận.
Mẹ kiếp, không! Tuyệt đối không! Đừng có đùa giỡn nữa! Tại sao! Tại sao lại thành ra thế này!
Tôi muốn bảo vệ cơ mà. Tôi muốn bảo vệ những người quan trọng của mình!
Bởi vì ngày hôm đó, tôi đã nhận lấy đôi găng tay quyền anh kia cơ mà!
"Luna-san."
"…Hửm?"
"Tôi… không bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng, có được không?"
Cô ấy chớp chớp mắt ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười yếu ớt.
"…Thật là hết cách với cậu mà. Được thôi. Dù gì thì đó cũng là cái điểm tôi thích ở cậu mà."
Đó là một vụ cá cược đi kèm với cái giá rất đắt.
"Chỉ có một cách duy nhất, thôi đấy."
Cô ấy cười trong sự sợ hãi.
"Tôi sẽ đốt cháy linh hồn của cậu để đưa hai ta thoát khỏi đây. ──Chúng ta sẽ hòa làm một đấy."
《Sợ lắm. Sợ lắm chứ. Việc có một người quan trọng đối với mình, thực sự rất đáng sợ.》
《Nhưng mà, nếu cậu đã mong muốn như vậy.》
Tôi ôm Luna-san chặt hơn nữa. Chẳng cần tôi nói một lời, người con gái thông minh như cô ấy lập tức hiểu được đó chính là câu trả lời.
"Ừm. Tôi hiểu rồi. Chút sức lực cuối cùng này, cùng chơi tới bến nhé."
Một tia sáng lóe lên. Đó là ánh sáng hoàng kim phát ra từ những sợi chỉ của Luna-san.
Những sợi chỉ vàng óng nhẹ nhàng bao bọc lấy tôi, và thứ ánh sáng ấy càng lúc càng rực rỡ.
"Nhưng mà đến nước này rồi thì không có chuyện bỏ chạy đâu nhé. Tôi lụy tình lắm đấy. Có chết là phải chết cùng nhau đó."
Người chị hầu gái có tâm lý bất ổn với mớ cảm xúc nặng nề ấy mỉm cười, vòng tay ôm lấy tôi.
"──Tôi sẽ cho cậu tất cả của mình. Thế nên, cậu cũng phải giao mọi thứ của mình cho tôi đấy."
Sợi chỉ hoàng kim của cô ấy quấn chặt lấy tôi. Đó là ánh sáng cuối cùng của sinh mệnh.
"Đi thôi, Luna-san."
"Vâng, thưa chủ nhân♪"
Ánh sáng hoàng kim bùng lên rực rỡ hơn bao giờ hết, xóa sạch mọi bóng tối trên thế gian.
『Hợp đồng người dùng đã hoàn tất.』
Giữa một thế giới bị thiêu đốt bởi ánh sáng, chỉ còn lại giọng nói vô cơ của cô vang vọng.
『Mã danh: "Cô dâu thép" ── Tiến hành khởi động lại.』
Tôi cảm nhận được một luồng nhiệt dữ dội bao phủ lấy toàn thân.
