Tôi tên là Luna. Tôi đã sống một cuộc đời dai dẳng tới mức còn chẳng buồn nhớ tuổi tác của mình.
Món khoái khẩu của tôi là Aminorocha nướng. Còn ghét nhất chắc là tinh thể sao, mà chắc mấy người ở chiều không gian này không biết món đó đâu.
"Đừng đi mà, nee-san!"
Ở quê hương của tôi, người ta không còn định cư trên các hành tinh hay vì sao, mà thay vào đó, lựa chọn cuộc sống tha hương cầu thực trên các hạm đội tàu vũ trụ khổng lồ. Một cuộc sống du mục, tìm kiếm hành tinh để khai thác và tiếp nhiên liệu rồi lại tiếp tục một chu trình mới như vậy.
"Hàa, phải chịu thôi. Sông có khúc, người có lúc cả mà."
Hiệp sĩ bèo nhún. Đó là biệt danh của tôi. Một biệt danh được cánh báo chí và phía quân đội tự tiện gán ghép cho tôi, chứ về bản chất củng chẳng khác một công cụ truyền thông là bao.
"Sẽ không có cơ may chiến thắng nào đâu. Tuyệt đối không. Sẽ chỉ là đi tự sát mà thôi."
Con tàu của chúng tôi, Laomkina, hiện đang bị tấn công bởi một quốc gia thù địch…à quên, nền văn minh chúng tôi làm gì tồn tại khái niệm "quốc gia" nhỉ. Nói chung là, hiện có một hạm đội đối địch đang tấn công chúng tôi. Dựa vào mức độ chi tiết trong kế hoạch của kẻ địch có thể thấy chúng đang quyết tâm tiêu diệt chúng tôi cho bằng được.
"Gì cơ? Ý em bảo bà chị mình sẽ thua hả?"
"Nee-san…chị cũng biết rõ mà…"
Đứa em trai bé bỏng đáng yêu của tôi. Đứa em trai thừa hưởng đôi mắt của mẹ và cái miệng của bố.
Còn tôi thì chẳng giống họ tí gì cả. Bởi lẽ, tôi vốn là một đứa trẻ được thiết kế gen từ các nhà máy để phục vụ mục đích quân sự. Ấy vậy mà tôi vẫn được họ yêu thương hết mực.
"Chị ơi…Hay là hãy bỏ trốn cùng em đi."
Vậy nên dù thằng bé có nắm lấy tay tôi van xin nài nỉ, tôi vẫn phải gạt tay nó ra.
"Chị đi tí rồi về ngay. Nhớ chuẩn bị bữa tối thật thịnh soạn chào đón chị trở về đấy."
Tôi leo lên cỗ máy chiến đấu 'Lưỡi dao đồng'[note106562] và điều khiển nó lao vào vũ trụ mênh mông vô tận.
Nhìn lại quê hương đang dần khuất phía sau lưng mình, tôi ra lệnh cho sư đoàn tản ra dàn trận.
Chỉ bằng cách thao tác với cái cần điều khiển được kết nối thần kinh kia là có thể tùy ý chỉ huy cả ngàn binh khi hình người cùng lúc.
"…Thật luôn đấy à."
Tuy nhiên số lượng địch xuất hiện địch xuất hiện trên màn hình không chỉ có một hay vài nghìn, mà là cả một đạo quân bao gồm cả hàng chục, hàng trăm nghìn người.
Rốt cuộc bọn chúng đã rót bao nhiêu tài lực và nhân lực vào cuộc tập kích này cơ chứ? Tự dung tôi không kìm được mà bật cười.
"Phù~"
Tôi rít một hơi thuốc lá thật sâu rồi thở ra.
"Bơi cả vào đây, lũ khốn khiếp! Chính tay ta sẽ nghiền nát tất cả các ngươi!"
Thế rồi, tôi đã bỏ mạng trong trận chiến. Nhưng nhờ vậy mà người dân đã trầy trật sống sót qua cơn hoạn nạn đó, và nói sao nhỉ, nói chung là tôi đã trở thành cái biểu tượng được người đời gọi là anh hùng.
Nghe bảo tôi được dân chúng yêu mến lắm, thậm chí tiểu sử của tôi còn được đem ra xuất bản thành vô số đầu sách.
"Hãy có một hiệp sĩ bèo nhún, vị anh hùng sa trường ấy, cho ngôi nhà của bạn ngay hôm nay!"
──Dòng quảng cáo như vậy bắt đầu xuất hiện tràn lan chỉ khoảng nửa năm sau khi tôi chết.
Tôi là loại người được sản xuất từ nhà máy, và hoạt động thần kinh của tôi luôn bị túc trực giám sát. Tức là, bọn họ có thể dễ dàng sản xuất hàng loạt những bản sao giống hệt tôi.
(Những 'tôi' khác không biết đã bị hạng người nào mua đi nhỉ. Chắc hẳn bọn họ cũng phải chịu những đối xử tồi tệ lắm. Liệu có ai trong số đó tìm được hạnh phúc không? A a, cảm giác này đúng là khốn khiếp mà.)
Không biết đứa em trai tôi giờ ra sao rồi? Nó vẫn sống tốt chứ? Khi chứng kiến cái thế giới nhan nhản những bản sao của chị mình, thằng bé đã cảm thấy thế nào?
(Đáng lẽ lúc đó, mình phải ở lại bảo vệ nó mới đúng.)
Chắc chắn thằng bé đã rất đau khổ. Nó hẳn đã khóc nhiều hơn bất kỳ ai. Mà tôi thì đến cả điều đó cũng chẳng thể biết được.
Bởi vì cái bản thể 'tôi' này — là cái cá thể này đây, thức tỉnh sau cuộc chiến đó mấy ngàn, hay mấy vạn năm? Có khi còn lâu hơn thế. Đó đã là chuyện ở một vũ trụ thuộc chiều không gian khác, trong một tương lai xa lắc xa lơ rồi.
'Liên minh Thương mại Vực giới'. Những con quái vật kinh tế sống ở ranh giới giữa các chiều không gian đó đã lôi đám hàng tồn kho bị vứt bỏ như chúng tôi ra, nhồi nhét đủ thứ cải tạo quái thai vào người, rồi bán lại với giá rẻ mạt cho đám quái vật ở chiều không gian khác.
(Nhưng thế nào mà chẳng được. Đằng nào thì, mình cũng chẳng bảo vệ được một ai cả.)
Mọi thứ xung quanh đều chẳng còn nghĩa lý gì nữa; lúc đó trong đầu tôi chỉ toàn ý nghĩ muốn chết đi cho nhẹ nợ.
Cho đến gần đây, mọi sự có đảo lộn đôi chút.
"Luna-san, lối ra ở đằng kia kìa!"
Cậu nhóc với thân hình đầy thương tích vừa cắm đầu cắm cổ chạy vừa chỉ tay về phía ánh sáng.
(Giá như, đứa trẻ này có thể chạm tay vào hạnh phúc thì tốt biết mấy.)
Bản thân tôi có ra sao cũng được. Chỉ mong rằng đứa trẻ này.
(Nhưng, tất cả rồi sẽ trở thành vô ích cả thôi.)
—Suy cho cùng thì, mọi thứ vẫn khốn nạn như vậy. A, giá mà mình chết quách đi cho xong.
■
Nơi ấy có vô số những tòa nhà mục nát nằm chìm nghỉm một mặt hồ khổng lồ xanh thẳm.
"Luna-san, âm thanh…"
Kotoyorozu-kun khẽ lẩm bầm. Ồ, đúng thật, những tiếng pháo kích nổ rền vang lúc nãy đã bặt vô âm tín từ lúc nào. Chắc mẩm là Meh-chan đã bỏ mạng rồi.
"…Chúng ta hãy làm những gì mà mình cần phải làm thôi."
Không gian mở ra đằng sau lối đi tối tăm đó là một thế giới được tái hiện lại một cách chân thực từ một thế giới từng tồn tại. Một mặt hồ phẳng lặng tuyệt đẹp, lởm chởm những tòa cao ốc đổ nát. Bầu trời xám xịt, mây mù giăng kín, và một không gian rộng lớn đến vô tận.
(—Sáng thật. Tầng trên là vùng biển đêm. Còn tầng hầm dưới lòng đất là những ký ức. Ra là vậy.)
Chắc chắn những thứ muốn bảo vệ được giấu ở nơi này. Tôi có linh cảm như vậy. Một kẻ đã mất trắng mọi thứ như tôi hiểu rõ điều này tới mức bản thân mặc nhiên chấp nhận nó.
"Có thứ gì đó, ở đằng kia."
Tại một vùng nước nông của hồ, có một vật nhỏ bé đang lăn lóc. Trông có vẻ như đang khẽ cử động.
"Đó là… một con chó à?"
Nếu xét về kích thước thì nó giống với một con cún con hơn. Bên ngoài khoác lên bộ lông xù xì, nhưng không biết có phải vì được làm từ máy móc không mà mỗi bước đi lại phát ra tiếng cọt kẹt. Ngoài ra nó còn có tận sáu chân nên xem chừng hơi khác bọt so với sinh vật mà chúng tôi biết.
『Gâu gâu!』
Con chó con đó vừa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi đã liền nhe nanh đe dọa.
"T-thứ này…"
"Hửm? Sao vậy Kotoyorozu-kun. Cậu sợ chó à?"
"Thứ này… chính là Mother Case…Khởi nguồn của [Hồi Kết] này."
(Một sinh vật nhỏ bé, yếu ớt như này ư? Ngay cả răng nanh cũng ngắn tũn thế kia cơ mà?)
Tôi lập tức ngộ ra. Cái lý do khiến thế giới này trở nên cực đoan và thiển cận đến vậy. Cái lý do khiến nó cứ bám riết lấy con người mà yêu thương đến mức đáng sợ. Chân tướng đằng sau tất cả hóa ra đều là vì con cún nhỏ này.
"Ngon cơm. Thế thì đập nát nó thôi nhỉ."
Tôi vừa buông lời, con chó lại càng sủa hăng hơn. Thấy cũng tội, nhưng thôi cũng kệ.
"Luna-san, lùi lại!"
"Hả—"
Kotoyorozu-kun kéo cánh tay tôi. Ngay lúc đó, một khối sắt vụn khổng lồ đổ ầm xuống xung quanh con chó. Những sợi dây cáp vươn ra từ mớ sắt vụn đó bám chặt lấy nhau, dần dựng nên một cơ thể máy móc.
『Gâu!』
Thứ vừa được tạo ra là một 'Thủ hộ giả'. Cỗ máy này có hình dáng giống y hệt thứ vẫn miệt mài tạo ra những chiếc mặt nạ ở tầng trên. Hoặc có lẽ, bọn chúng là hai cỗ máy thuộc cùng một dòng sản phẩm.
(Nói tóm lại, nếu không đánh bại được thứ này thì coi như đi tong phải không?)
Đúng là một kịch bản nhảm nhí. Nhũng nỗ lực trong tuyệt vọng của Meh-chan và công sức chúng tôi đi đến đây rồi đều sẽ trở thành công dã tràng. Bởi vì vắt óc tính kiểu gì đi nữa thì chúng tôi đào đâu ra nổi lấy nửa cái phần thắng cơ chứ.
(Thế, cách nào để chết lẹ và ít đau đớn nhất ấy nhỉ?)
Ngay khi tôi đang mải suy nghĩ, Kotoyorozu-kun bỗng khẽ thì thầm.
"Thứ đó đang bị thiếu linh kiện."
"…Hả?"
"Lớp giáp lưng của nó không đầy đủ. Dù nó đang cố che chắn cho phần đó nhưng điểm yếu đó đang lồ lộ ra ngoài. Chưa kể, nó còn là hàng lỗi thời. Phản xạ cũng cực kỳ chậm chạp. Nếu là thứ đó thì—chúng ta hoàn toàn có cơ may chiến thắng."
Tôi thực sự kinh ngạc. Cậu nhóc này, hoàn toàn không hề bỏ cuộc. Nhớ lại thì, từ lúc mới gặp nhau đã luôn vậy rồi. Cậu nhóc này chưa hề, chưa từng một lần bỏ cuộc. Tôi… vô cùng ngưỡng mộ phẩm chất này của cậu nhóc.
"Luna-san. Nhờ cả vào cô đấy."
"Nhờ cái gì cơ?"
"Những chuyện sau đó."
Chẳng cần phải hỏi lại ý nghĩa của câu nói đó là gì. Dù rằng tôi rõ ràng phải cản cậu ấy lại mới phải.
"Bên dưới mặt nước!"
Bóng lưng dũng cảm tựa một vị anh hùng, chẳng một tấc sắt trong tay, cậu nhóc hét lên, rồi lao vút đi.
『Ooooooooo!』
Tên 'Thủ hộ giả' khổng lồ ngu ngốc và thảm hại kia gầm lên, lóng ngóng di chuyển thân hình gớm ghiếc của mình nhằm đập nát cơ thể Kotoyorozu-kun. Kotoyorozu-kun né đòn trong gang tấc, và vẫn tiếp tục dũng cảm chạy tới.
"Hự."
Nhưng sự dũng cảm liều lĩnh ấy không thể kéo dài mãi mãi. Hàng chục mũi kim sắt do cỗ máy khổng lồ ném ra đã đâm xuyên qua cơ thể cậu. Máu đỏ tuôn trào. Da thịt rách toạc, và xương cốt vỡ vụn.
(…Đồ ngốc.)
Tôi cứ đứng đực ra đó, chứng kiến tất cả mọi chuyện. Tôi chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy không ngừng.
Cỗ máy khổng lồ đang điên cuồng tức giận ném ánh nhìn về phía tôi, người vẫn đang đứng bất động. Y như một kẻ đần độn chỉ biết dùng đúng một chiêu trò, nó ném hàng loạt mũi kim sắt về phía tôi. Chúng đâm xuyên qua người tôi—thế nhưng tôi vốn không hề có mặt ở đó.
"—Cút xuống địa ngục đi."
Dưới mặt nước, tôi đã giăng những sợi chỉ của mình ra, dịch chuyển 99% bản thể của chính mình ra phía sau lưng cỗ máy khổng lồ đó. Vừa nãy, thứ mà nó đâm trúng chỉ là vỏ bọc bên ngoài được vá lại bằng 1% lượng chỉ của tôi mà thôi.
"Chết đi."
Sợi chỉ vươn ra từ cổ tay tôi biến đổi hình dạng thành một thanh kiếm màu bạc. Đúng như lời Kotoyorozu-kun đã nói, lưng của thứ này hoàn toàn lộ ra ngoài. Tôi luồn lách qua những khe hở của cỗ máy, đâm một cú chí mạng chuẩn xác.
『Ooo.』
Một tiếng gầm rên rỉ. Cảm giác đâm trúng truyền tới. Cỗ máy từ từ đổ gục xuống. Khối sắt vụn được cố định bằng những sợi dây cáp cũng rụng lả tả xuống mặt đất, bắn tung bọt nước trắng xóa.
"Kotoyorozu-kun!"
Tôi thở hồng hộc, lao nhanh về phía cậu ấy.
(Một lần nữa, mình lại không thể bảo vệ được.)
Nếu đứa trẻ này không lao lên trước, tôi đã không có nổi khe hở một giây để giăng chỉ. Cậu nhóc ngay từ đầu đã biết rõ bản thân mình sẽ bị đánh cho tơi tả.
"Luna…-san…"
Nằm ngã gục dưới đất, miệng hộc máu, cậu nhóc mỉm cười. Tôi vội ôm chầm lấy cậu.
"Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đại ngốc! Đồ đại ngốc!"
Cậu nhóc cố cười chắc là để tôi không phải lo lắng đây mà. Sao lại ngốc xít, đáng thương đến thế này cơ chứ.
"Sao rồi? Đã đỡ thấy… vị máu trong miệng chưa?"
"…Vẫn thấy sặc mùi máu đây."
Đương nhiên rồi. Bởi vì xét về mặt vật lý thì máu đang chảy ra lênh láng cơ mà.
(Không. Với công nghệ khoa học của học viện Azure, liệu có thể cứu sống thằng bé trong tình trạng này không?)
Đúng rồi. Vẫn chưa đến lúc kết luận là không thể bảo vệ được. Nếu nhanh chóng quay lại trên mặt đất, biết đâu vẫn còn cơ hội.
"Đợi chút! Để tôi cầm máu cho—"
"…Luna-san."
Kotoyorozu-kun lảo đảo gắng gượng bật dậy.
"Đồ ngốc! Đừng có cử động—"
"Vẫn chưa xong đâu."
"—Hả?"
Một lượng nước khổng lồ bắn tung tóe che khuất tầm nhìn. Tựa như vừa bị xe tải đâm trúng, tôi bị hất văng lên không trung.
(Kotoyorozu-kun sao rồi?)
Có vẻ cậu nhóc cũng bị thổi bay hệt như tôi. Ở giữa không trung, tôi dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy cậu, chuẩn bị hứng chịu cú va chạm khi rơi xuống.
"Hự."
Lưng tôi đập mạnh xuống đất. Hơn cả cơn đau của bản thân, điều khiến tôi lo lắng lúc này là liệu Kotoyorozu-kun có sao không. Rõ ràng trên người cậu đang chi chít những lỗ thủng rỉ máu vậy mà. Nằm trong vòng tay tôi, cậu ấy đã lịm đi.
"—Cái quái gì thế này, lũ khốn nhà các ngươi…"
Cả đám thủ hộ khổng lồ mang hình dáng chó săn đang đứng đó. Và không chỉ có một hay hai con.
Hàng chục 'Thủ hộ giả' lũ lượt bò lên từ đáy hồ, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
