"――Nghe này, Subaru, ta cho là vậy. Từ giờ trở đi, ngươi cần phải hiểu rằng mình luôn đang cận kề với cái chết đấy, thật tình."
"Này này, cô bé-sama của tôi lại đùa một câu chẳng vui chút nào rồi đấy nhé."
"Betty không phải là một cô bé, và đây cũng không phải là một trò đùa, ta cho là vậy! Ngươi phải coi trọng Betty hơn, thật tình!"
Beatrice đỏ mặt khi nói ra những lời đó, nên cậu đành gật đầu hùa theo: "Biết rồi, biết rồi."
Cậu đang ngồi xếp bằng trên tấm thảm sạch bóng, giữa lúc bản thân cậu phải đón nhận bài thuyết giáo từ Beatrice-sensei – người đang khoanh hai tay lại. Nhưng mọi chuyện vẫn đang dậm chân tại chỗ.
Nguyên nhân chính là do cậu liên tục xen ngang vào những khoảng lặng của em ấy, nhưng――,
"Tất cả là tại sự dễ thương của Beako hết. Cứ thế này thì không ổn rồi……"
"Thế mà, Betty cứ tưởng ngươi cuối cùng cũng đã chịu nghiêm túc rồi cơ, nhưng rốt cuộc, nhà ngươi đang nói về chuyện gì vậy, thật tình!? ……Thôi thì, vẻ dễ thương của Betty đã là lẽ hiển nhiên rồi, nên giờ lo nghĩ về chuyện đó giờ cũng vô ích thôi, ta cho là vậy……"
"Chỉ số tsundere của em tăng cao tột độ ngay sau khi chúng ta vượt qua sự kiện đó luôn ha……"
"Ngươi đừng có được nước lấn tới, mà tìm cách trêu ngươi Betty!"
Vì tức giận, Beatrice giậm chân xuống sàn để biểu lộ thái độ. Điệu bộ hiện tại của em ấy dường như chẳng khác xưa là bao, nhưng ngược lại, cảm xúc trong lòng cậu đã thay đổi rất nhiều.
Cho đến tận lúc này, họ vẫn thường xuyên mâu thuẫn về quan điểm và suy nghĩ. Em ấy luôn mang lại cho cậu ấn tượng về một con mèo con cứng đầu, khó làm thân. Tuy nhiên đối với cậu hiện tại, Beatrice lại giống như――,
"Giống một con mèo cưng, làm mình chỉ muốn rúc mặt vào bụng nó để chơi cùng suốt ngày vậy."
"Mau Nghiêm Túc! Với! Betty! Ta cho là vậy!"
"Oái!"
Khi cậu vừa xúc động nói ra, Beatrice đã giơ tay đẩy bay cậu đi, khiến cậu dính chặt vào tường rồi trượt dài xuống sàn. Thấy thế, Beatrice chỉ biết bực tức nhún vai.
"Đừng bắt Betty phải nhắc lại nữa, thật tình. Đây là một chuyện cực kỳ hệ trọng, ta cho là vậy. Nếu ngươi không tập trung lắng nghe thì sẽ rất nguy hiểm đấy, thật tình. ――Là vấn đề về gate của ngươi đó, ta cho là vậy."
"……Là về gate của anh sao."
Cậu bật dậy nhanh chóng, ngồi xếp bằng ngay tại vị trí vừa ngã.
Đặt nhẹ một tay lên ngực, cậu suy ngẫm về cơ quan nằm sâu bên trong ― một thứ mà cậu chẳng thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng chẳng thể chạm vào.
Gate là một cơ quan thiết yếu tồn tại trong cơ thể sinh vật, được vận dụng để thi triển ma thuật trong thế giới vốn dĩ hoàn toàn trái ngược với lẽ thường của Subaru này. Việc gate có chất lượng tốt hay không chắc chắn liên quan mật thiết đến năng lực của một ma thuật sư. Trong trường hợp của Subaru, chất lượng gate của cậu trước giờ vốn dĩ đã chẳng tốt chút nào rồi.
Nói "trước giờ", vì gate của cậu hiện tại đã hoàn toàn vỡ nát và tan biến rồi.
"Nói chính xác thì không phải là ngươi làm mất nó. Mà là ngươi đã tự tay phá hỏng nó, thật tình."
"Thì tại anh vẫn cố chấp dùng dẫu cho đã được dặn là không được phép mà. Ôi chao, lần tới gặp Ferris chắc anh không chỉ bị mắng một trận bình thường đâu. Anh đã tự tay phá hỏng bao công sức chữa trị của cậu ta mà."
"Xin chúc mừng vì ngươi đã rước thêm muộn phiền vào người, ta cho là vậy…… Làm gì có gì đảm bảo ngươi sẽ có 'lần tới' đâu, thật tình."
Đó chính là hậu quả của việc Subaru phớt lờ đi hoàn toàn lời khuyên từ Ferris – người phụ trách việc phục hồi chiếc gate đang kiệt quệ vì bị vắt kiệt sức lực của cậu. Subaru sợ hãi thu mình lại, đoan chắc rằng Ferris sẽ nổi cơn lôi đình hệt như một ác quỷ giáng thế. Nhưng ánh mắt của Beatrice lại ngầm ám chỉ rằng tình hình hiện tại còn thê thảm hơn cậu tưởng rất nhiều.
"Hậu quả của việc gate bị vỡ là ngươi đã hoàn toàn mất khả năng giải phóng mana một cách bình thường, ta cho là vậy. Dẫu thế, chừng nào ngươi còn sống, mana sẽ tiếp tục được sinh ra hoặc hấp thụ, và cứ thế tích tụ dần trong cơ thể ngươi, thật tình. Nhưng vì ngươi chẳng có cách nào xả nó ra……"
"Chẳng lẽ em định bảo là anh sẽ bị nhồi đầy mana cho đến khi phát nổ sao?"
"――――"
"Trời, Beatrice-san!? Em mà im lặng là anh sợ lắm đó!"
Subaru cất cao giọng khi thấy em ấy lảng tránh ánh mắt mình, trong khi giữ im lặng với vẻ mặt bất an. Thấy cậu cuối cùng cũng chịu nghiêm túc lắng nghe những gì mình nói, Beatrice liền giơ một ngón tay lên bảo: "Nghe cho kỹ đây,"
"Nói thật thì, suy luận vừa rồi của ngươi hoàn toàn chính xác đấy, thật tình. Nếu chuyện này cứ tiếp diễn, sức khỏe của ngươi sẽ ngày một suy giảm do lượng mana tích tụ dần trong cơ thể. Và cuối cùng, ngươi sẽ nổ tung thành từng mảnh vì lượng mana bị vẩn đục ấy đấy, ta cho là vậy."
"Đáng sợ thế! Thế có cách nào để cứu vãn chuyện này không!?"
"Vậy nên mới cần đến Betty ở đây đấy, thật tình. Thật may cho ngươi là Betty đã lập khế ước với ngươi…… Subaru, bởi lẽ bây giờ linh hồn của hai chúng ta đã hòa quyện làm một, ta cho là vậy. Đúng như Betty từng nói, Betty có chút khác biệt so với những Tinh linh khác, nên ta cần phải tiếp nhận mana từ người khác, thật tình. Điều đó có nghĩa là……"
"――Em sẽ giúp anh xử lý số mana đang dồn ứ trong người!"
Khi nghe được ý tưởng của Beatrice – một sáng kiến hệt như cú home run xoay chuyển toàn bộ cục diện trận bóng chày, cậu bật dậy đầy dứt khoát, nhấc thân hình nhỏ xíu của em ấy lên trong vòng tay.
Cậu cứ thế bế bổng em ấy giữa không trung, mặc cho em ấy kêu lên một tiếng "Nh, kyah!?", cậu vẫn bắt đầu xoay vòng tại chỗ,
"Em giỏi quá, Beako! Thật sự thì, anh nợ em nhiều đến mức cảm thấy mình chẳng còn xứng đáng đứng ngang hàng với em nữa! Thế này thì chúng ta đúng là những người đồng hội đồng thuyền, cả về danh nghĩa lẫn thực tế rồi!"
"L-làm sao mà giải quyết đơn giản thế được, ta cho là vậy! Từ giờ trở đi, ngươi phải khắc cốt ghi tâm rằng mỗi khi ngươi làm Betty giận, mạng sống của ngươi sẽ tan vỡ như bọt nước, thật tình. Nếu không muốn chết, thì lo mà dốc hết sức lực để lấy lòng Betty đi, ta cho là vậy."
"Hê, hóa ra ý em muốn nói là anh phải dốc hết lòng hết sức trong việc yêu thương em chứ gì. Nếu thế thì, chuyện đó phụ thuộc vào việc em có thể duy trì vẻ ngoài dễ thương và tỏa sáng này của mình được bao lâu đấy. Trách nhiệm đè lên vai em sẽ rất lớn đó, Beako."
"Tại sao Betty lại phải nghe những lời đó từ miệng ngươi cơ chứ, thật tình! Betty không chấp nhận đâu, ta cho là vậy!"
Trong lúc lắng nghe những tiếng la hét đỏ mặt tía tai của Beatrice, cậu vẫn liên tục xoay vòng, tay vẫn bế bổng em ấy.
Xoay vòng, cứ thế xoay vòng.
Xoay vòng, và xoay vòng, rồi lại xoay vòng――,
△▼△▼△▼△
Như vậy, cái cảm giác cảnh vật xung quanh chao đảo quay cuồng đã đột ngột chấm dứt, và ý thức của cậu cũng theo đó mà thức tỉnh.
Cơn đau đớn cùng cực ngay trước đó, một cảm giác tương tự như bị đuối nước bỗng dưng biến mất không một lời báo trước. Subaru bị bủa vây bởi cảm giác nhói đau từ nhịp thở mất kiểm soát của chính mình, cùng với hơi lạnh truyền lên từ nền đất mấp mô dưới lưng.
"――k, ah, ghagh,"
Cậu ngồi dậy, vừa xoa bóp cổ họng vừa cố gắng chắp vá lại những ký ức về chuyện gì vừa xảy ra với bản thân.
Cùng lúc đó, khi liếc nhìn xuống giữa ngực, cậu chẳng thấy mũi tên đáng lý ra phải cắm ngập ở đó đâu cả. Hơn thế nữa, những vết xước dọc cơ thể do va quẹt với cành cây cũng không cánh mà bay.
Mọi chuyện thành ra thế này âu cũng là lẽ dĩ nhiên. Lồng ngực của cậu đã bị đâm xuyên chỉ bằng một đòn tấn công chí mạng duy nhất ấy.
"Mình… chết rồi……"
Trải qua một cảm giác mơ hồ hệt như mặt đất đang vỡ vụn dưới chân, máu trong người Subaru lạnh toát khiến cậu khẽ rùng mình.
Nhớ lại những sự kiện dẫn đến kết cục này, cậu đã bị cái bóng đen ở Tháp canh Pleiades nuốt chửng, và chỉ vài chục phút sau khi bị cuốn đi――bấy nhiêu thời gian thôi cũng đủ để Subaru mất đi mạng sống.
Một lần nữa, cậu lại nhận thức rõ sự khắc nghiệt của tình cảnh mà mình đang vướng vào, rồi gắng gượng đứng dậy. Xoay xở bằng cách nào đó để nâng đỡ cơ thể hãy còn đang loạng choạng, Subaru đưa mắt quan sát xung quanh.
Và rồi――,
"Mẹ kiếp, tệ thật đấy……"
Khẳng định bản thân đang ở giữa một đồng cỏ xanh mướt trải dài vô tận, và cũng nhận ra bóng dáng người mà cậu những tưởng sẽ vẫn ở cạnh mình đã biến mất tăm, Subaru buông lời nguyền rủa cho sự xui xẻo của chính mình.
Không thể nhầm lẫn vào đâu được, đây chính là đồng cỏ nơi cậu và hai người kia đã bị văng tới từ tòa tháp.
Vấn đề là, cậu không thể tìm thấy Rem, người đã bị dịch chuyển đến đây cùng cậu, và Louis cũng bặt vô âm tín. Tóm lại, thời điểm mà cậu "Trở về từ Cõi Chết" là――,
"Là ngay sau khi Rem bóp cổ và làm mình ngất đi……!"
Điểm tái sinh của cậu là thời điểm sau khi cậu ngất lịm đi vì bị Rem, người mà cậu đang cõng trên lưng, siết cổ.
Khả năng này không đưa cậu lùi lại đủ xa để khiến cho việc Rem tỉnh lại chưa từng xảy ra, và nó cũng không làm cho vòng lặp cuối cùng tại Tháp canh Pleiades biến mất. Tự bản thân điều đó, chính là thứ mà Subaru muốn gọi là tin tốt.
Hoặc nếu có thể quay lại vòng lặp cuối cùng ở tòa tháp, không phải là cậu không kỳ vọng vào khả năng được trò chuyện với một Rem đã mất tích, một niềm hy vọng chỉ le lói trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng――,
"Mình là một thằng ngu à? Không, chắc chắn mình là một thằng ngu rồi."
Nếu đã mang trong lòng nỗi ân hận lớn đến nhường ấy, cậu đáng lẽ nên dành nhiều thời gian hơn cho cô ấy khi vẫn còn có cơ hội để ở bên cạnh, khi vẫn còn đủ thời gian để trò chuyện, và khi vẫn còn được ban cho đặc ân lắng nghe những cảm xúc thực sự của cô.
Đối với Natsuki Subaru, kẻ đã không làm như vậy, cậu chẳng có tư cách gì để mà than vãn theo kiểu đó cả.
Dù sao đi nữa, ngay lúc này――,
"――Mình sẽ đi tìm Rem."
Cậu phải đuổi theo cô gái đang chạy trốn kia, và cậu phải xóa bỏ đi những hiểu lầm của cô ấy.
Nếu lý do Rem bỏ chạy là vì tàn hương của phù thủy bao trọn lấy cậu, thì vì cậu vừa mới "Trở về từ Cõi Chết", nồng độ của thứ mùi đó có lẽ đã trở nên nồng nặc hơn.
Cô ấy rất có thể sẽ càng thiếu tin tưởng những lời cậu nói hơn cả lúc trước. Tuy nhiên, một năm mà Natsuki Subaru đã trải qua không hề vô nghĩa đến mức cậu sẽ từ bỏ cô ấy chỉ vì một chuyện như thế.
"Hơn nữa, còn có kẻ đã giết mình…… Mặc dù, mũi tên đó không thể nào là đòn tấn công từ Rem được."
Trường hợp tồi tệ nhất là Rem phát động tấn công cậu, một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng cậu không thể tưởng tượng được việc cô ấy lại có thể thu thập đủ đồ nghề cần thiết để làm điều đó trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy.
Càng hơn thế nữa, cung và tên đâu phải là thứ có thể chuẩn bị dễ dàng và nhanh chóng được.
"Mũi tên đâm xuyên qua mình có một mũi nhọn, và nó cũng có gắn lông vũ nữa…… Có thể là vì nó đâm xuyên qua tim mình nên mình không cảm thấy quá nhiều đau đớn. Mặc dù vậy……"
Nếu Rem bị một mũi tên mạnh mẽ, có sức công phá lớn bắn ra từ cây cung xuyên qua, thì cô ấy sẽ chẳng có chút cơ hội nào chống lại nó dẫu cho có sức mạnh phi thường đi chăng nữa.
Vì không thể tự do di chuyển đôi chân của mình, sẽ rất khó để cô ấy có thể trốn thoát thành công. Dù có gặp nguy hiểm đến đâu đi chăng nữa, Subaru vẫn phải giải cứu cô ấy khỏi nơi này trước khi cô trở thành nạn nhân của mũi tên đó.
Ngay cả khi một Rem đã mất trí nhớ không coi cậu là đồng minh thì cũng vậy.
"Đến lúc phải đi rồi, Natsuki Subaru. ――Hãy cho họ thấy mày có thể tuyệt vời đến nhường nào đi."
Vỗ nhẹ vào hai bên má, thứ mà cậu tạm gạt ra khỏi tâm trí chính là cú sốc "tử vong" ban nãy, và cả nỗi đau khổ tột cùng khi bị người con gái quan trọng với mình ghét bỏ. Chẳng rõ liệu cậu có thể sát cánh cùng cô ấy dẫu có tìm thấy hay không, nhưng việc tìm thấy cô phải được đặt lên hàng đầu trước bất kỳ điều gì khác.
Thương xót hay giận dữ, tất cả những điều đó đều có thể làm được khi người ta còn sống.
"――――"
Trút ra một hơi thở dài, hệt như những gì cậu đã làm trước đây, Subaru men theo những dấu chân mà cậu suy đoán là của Rem, dựa vào những ngọn cỏ đang rạp xuống, rồi lao thẳng vào khu rừng.
Tuy nhiên, cậu vẫn đang chần chừ về quyết định xem mình có nên cất cao giọng gọi tên cô ấy trong lúc tìm kiếm hay không.
Cậu đã phải trải qua một nghi thức nhập môn dưới hình thức là một mũi tên, có lẽ là do kẻ địch đã tình cờ bắt gặp Subaru trong lúc cậu đang hoàn toàn không phòng bị.
Bất kể chúng là ai, danh tính và mục đích của chúng đều mù mờ, nhưng thật khó để coi chúng là người có thiện chí, khi mà mục tiêu của chúng là kết liễu cậu chỉ bằng một đòn duy nhất. Sẽ có "cái chết" chờ đợi cậu nếu chúng tìm thấy cậu. Cậu nên coi chúng như một kẻ địch nguy hiểm như vậy.
"Nhưng, vì chúng sử dụng công cụ…… một cây cung và mũi tên, thì có lẽ đối thủ của mình không phải là ma thú, mà là một con người."
Nếu đối thủ của cậu là một con người, thì vẫn có cơ hội cậu có thể thoát khỏi tình cảnh này mà không cần phải giết hại lẫn nhau, tùy thuộc vào cách cậu thương lượng với họ. Mặc dù, cậu cũng chẳng rõ liệu ngay từ đầu họ có thèm ngồi vào bàn đàm phán hay không.
Nhìn chung, trong tổng số lần Subaru "Trở về từ Cõi Chết" cho đến nay, tỷ lệ những cái chết do con người và ma thú gây ra dường như đang nghiêng một chút về phía con người.
Chỉ vì đối thủ của cậu là một con người có thể hiểu được những gì cậu đang nói, không có nghĩa là cậu có thể mù quáng thiết lập mối quan hệ hữu nghị với họ.
Cậu thực sự nghĩ rằng khả năng tìm thấy Rem sẽ tăng lên, nếu có thêm nhiều người cùng tìm kiếm cô ấy, nhưng――,
"――Cor Leonis."
Nhắm mắt lại, Subaru gạt bỏ những luồng suy nghĩ vẩn vơ, và kích hoạt Quyền năng đang say ngủ bên trong chính bản thân mình.
Thứ sức mạnh hoàn toàn mới mà cậu đã phô diễn quyền uy tại Tháp canh Pleiades, "Cor Leonis" là một kỹ năng dò tìm cho phép Subaru định vị vị trí của những người đồng đội, những người sẽ hỗ trợ "Tiểu Vương".
Sử dụng sức mạnh này, Subaru tuyệt vọng bám víu vào tia hy vọng rằng cậu có thể xác định chính xác vị trí của Rem.
Tuy nhiên――,
"……Vô ích rồi, chẳng có phản ứng nào cả. Có thể cô ấy đã đi rất xa khỏi mình rồi, hoặc nếu không phải vậy… là vì cô ấy không coi mình là đồng minh sao?"
Cậu biết rất ít về phạm vi chính xác của "Cor Leonis", nhưng Subaru không hề nhìn thấy thứ ánh sáng nhạt báo hiệu đồng minh của cậu trong khu vực mà khả năng này có tác dụng.
Nghĩ đến nguyên nhân khiến cậu không thể dò tìm được vị trí của họ, Subaru lại nghĩ đến khoảng cách giữa họ và mối quan hệ của cậu với họ.
Emilia và những người khác từng là mục tiêu chịu ảnh hưởng của khả năng này, nhưng hiện tại cậu hoàn toàn không thể cảm nhận được họ.
Xét chuyện khi trước, dù cậu có quen biết cá nhân Reid và Phàm ăn, cậu cũng không thể xác định được vị trí của bọn họ.
Cậu chắc chắn có thể xác nhận sự kích hoạt của "Cor Leonis", thì…
Nếu phải nói ra, thì radar dò tìm đồng minh của cậu đã được bật, dẫu cho nó đang ở trong trạng thái không phản hồi. Lý do khiến mọi chuyện thành ra thế này có lẽ là vì Emilia và những người khác nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của nó, còn Rem, người được cho là nằm trong phạm vi đó, lại không xếp Subaru vào danh mục đồng minh của mình.
――Việc cậu cũng không biết vị trí của Louis, kẻ đang hành động cùng lúc với Rem, đã chứng minh cho giả thuyết của cậu.
"Chẳng đời nào mình lại coi cô ta là đồng minh cả. Đó là lý do tại sao cô ta sẽ không xuất hiện trên radar chứa đựng tình yêu đơn phương của mình dành cho Rem."
Đến nước này, Subaru hối hận vì màn giao tiếp tệ hại đã diễn ra khi cậu tiếp xúc với Rem.
Vì bị bủa vây bởi tàn hương của phù thủy, cậu không chắc mình có thể chọn được những lời nào để giành lấy sự tin tưởng của cô. Dẫu vậy, ngay cả khi cậu có định lừa dối cô, cậu cũng chẳng thể nói ra bất cứ điều gì liên quan đến việc bảo vệ Louis hay mang cô ta theo cùng với bọn họ.
"Chết tiệt, mẹ kiếp…… tại sao chứ……!? Cuối cùng… cuối cùng Rem cũng đã tỉnh lại rồi, vậy tại sao mình lại phải……"
Chơi trò rượt bắt với cô ấy như thế này?
Cậu đã luôn háo hức mong chờ cái ngày Rem có thể tự đứng lên và di chuyển tự do trên chính đôi chân của mình, nhưng khi cô ấy thực sự bắt đầu hành động như thế này, Subaru không khỏi cảm thấy bực tức.
Nếu cậu thử suy nghĩ xem mình nên căm ghét ai vì chuyện này, thì tất cả những gì nó làm chỉ là khiến cơn thịnh nộ của cậu dâng trào, chĩa thẳng mũi nhọn vào những Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn, bao gồm cả Louis.
"――――"
Giữ kín những dòng suy nghĩ luẩn quẩn trong đầu, Subaru thận trọng băng qua khu rừng.
Cậu giữ người thấp xuống khi di chuyển vì kẻ đã từng giết chết cậu――cậu sẽ gọi chúng là "thợ săn" cho tiện, nhưng đó cũng chỉ là một biện pháp tuyệt vọng mà cậu thực hiện nhằm tránh chạm mặt với tên thợ săn đó mà thôi.
Subaru nghĩ rằng cậu nên làm thêm một số việc khác, chẳng hạn như trát bùn lên mặt, ngụy trang quần áo bằng lá cây, và áp dụng hiệu ứng đổi màu để đánh lừa thị giác lên bản thân, nhưng thật không may, cậu lại không thể dành thời gian cho những việc đó.
Nếu chí ít cậu có thể biết chính xác đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ lúc cậu bị chia cắt khỏi Rem, thì công cuộc tìm kiếm cô ấy này của cậu sẽ có tiến triển.
"Nghĩ đi, nghĩ đi…… Chỉ có những lúc thế này mày mới có thể tận dụng được cái đầu xảo quyệt của mày, Natsuki Subaru. Rem đã quên hết mọi thứ, và chẳng nhớ gì cả. Nhưng, cô ấy vẫn có đủ khả năng để đè mình xuống và cảm nhận được tàn hương của phù thủy. Điều đó có nghĩa là chỉ có ký ức tình tiết của cô ấy mới biến mất."
"Chứng mất trí nhớ" thường xuyên xuất hiện trong manga và game, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chứng mất trí nhớ được đề cập trong những tác phẩm này tương ứng với việc thiếu hụt cái được gọi là ký ức tình tiết.
Tình trạng này cũng giống như Subaru, người đã từng mất trí nhớ một lần trong tháp canh do hậu quả của việc đụng độ Phàm ăn ― không, Subaru đó chỉ bị mất đi những ký ức được tạo ra sau khi xuyên đến thế giới khác, vậy nên trạng thái của Rem không hoàn toàn giống với cậu, nhưng nó cũng là một thứ gì đó tương tự.
Nói cách khác, cô ấy đang ở trong trạng thái biết tên gọi của mọi thứ, và cô ấy cũng nhớ được những phản xạ theo bản năng đã ăn sâu vào cơ thể, nhưng cô ấy lại đánh mất đi ký ức về tên gọi của chính mình và tên của những người khác, cũng như bất kỳ chi tiết nào gắn liền với những hồi ức về khoảng thời gian cô ấy đã trải qua cùng bọn họ.
Việc Rem tự xưng là "Tôi", và theo bản năng cảnh giác với Subaru vì mùi hương, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.
"Chắc hẳn cô ấy đang rất bối rối. Cô ấy không thể cứ chạy trốn mãi được. Nếu cô ấy đã tạo ra một khoảng cách nhất định với mình, thì cô ấy sẽ dành một chút thời gian để bình tĩnh lại và nhìn nhận lại bản thân. Càng hơn thế nữa, nếu cô ấy mang Louis theo cùng."
Thật ngu ngốc khi cậu lại đi cầu nguyện cho một điều như vậy, nhưng cậu chỉ muốn hy vọng Louis sẽ là một chướng ngại vật khổng lồ và cản trở đường tẩu thoát của Rem.
Ăn vạ, thỉnh thoảng từ chối bước đi, và liên tục gây ra cho Rem rất nhiều rắc rối, nếu những điều đó xảy ra thì cuối cùng cậu cũng sẽ có cơ hội để đuổi kịp Rem.
Hoặc, cũng chẳng sao nếu Rem từ bỏ cô ta.
Nếu Rem quyết định rằng cô ấy sẽ không thể chăm sóc cho cô ta vì không kham nổi, thì điều đó cũng có thể――,
"……Thực ra thì, mình cũng không chắc về điều đó."
Cậu không biết liệu Rem có bỏ rơi Louis hay không, khi mà ít nhất cô ta trông cũng giống như một đứa trẻ sơ sinh bất lực.
Mất đi những ký ức tình tiết và theo một nghĩa nào đó thì trở thành một kẻ vô danh, có thể nói Rem không có mặc cảm tự ti mà cô từng có từ việc tương tác với Ram, cũng như không có sự thiết lập danh tính của chính bản thân mình.
Bất chấp việc đánh mất đi sự tồn tại của Rem, việc Ram vẫn có thể duy trì trạng thái ổn định, không có bất kỳ thay đổi nào, là một điều bất thường. Cậu tự hỏi liệu điều tương tự có xảy ra với Rem hay không.
Cô không phải là chị em với Ram, mặc cảm tự ti và lòng kiêu hãnh của cô với tư cách là một thành viên của Quỷ tộc không còn liên quan gì đến cô nữa, và cô chẳng mảy may bận tâm gì đến Natsuki Subaru. Rem đó――,
"――hk!"
Ngay khi vừa tưởng tượng ra điều đó, Subaru cảm thấy lồng ngực mình nóng rực lên, và cậu sải một bước dài, dứt khoát về phía trước.
Những cành cây khô gãy răng rắc dưới chân khi cậu trút giận lên chúng, cậu rướn người về phía trước trong lúc rẽ qua đám cỏ cao chắn ngang tầm mắt, suýt chút nữa thì trượt ngã trên nền đất bùn lầy lội,
"――Ah?"
Thật bất ngờ, khu rừng đã mở ra một lãnh nguyên hoàn toàn khác, và Subaru nhận ra cậu đã bước ra khỏi đó, tiến vào một vùng đồng cỏ khác.
Nghĩ rằng có thể mình đã đi vòng quanh khu rừng thành một vòng tròn, chỉ để rồi quay trở lại đúng nơi xuất phát, sắc mặt Subaru tái nhợt đi. Tuy nhiên, khi chăm chú quan sát khu vực xung quanh, cậu nhận ra không phải vậy.
Nơi này có nét tương đồng với đồng cỏ đầu tiên, nhưng chiều cao của đám cỏ dưới chân cậu lại có sự khác biệt.
So với đồng cỏ lúc đầu, cỏ ở đây cao hơn một chút. Thêm vào đó, nơi đó được bao quanh hoàn toàn bởi rừng rậm ở góc 360 độ, nhưng khu vực này chỉ có khu rừng mà Subaru vừa lao ra.
Ngay trước mặt cậu, với khu rừng ở sau lưng, cậu có thể nhìn thấy một đường chân trời rộng lớn hiện ra giữa những rẽ ngôi của đồng cỏ. Bầu trời trông xa xăm và cao vòi vọi khủng khiếp, cùng ảo giác kỳ bí như thể cậu đang bị hút vào trong đó khiến cho mặt đất dưới chân cậu trở nên chòng chành, không vững.
Tuy nhiên, không chỉ có bầu trời xa xăm kia mới thu hút sự chú ý của cậu.
Gần cậu hơn nữa, có một khu vực nhỏ, thoáng đãng được tạo ra bằng cách cắt tỉa đồng cỏ, và những dụng cụ cắm trại được đặt ở đó ― tóm lại, đây là dấu hiệu cho thấy trước đó đã có người ở đây.
"――――"
Ngay lập tức, sự cảnh giác dâng lên và sục sôi khắp cơ thể Subaru, và tầm nhìn của cậu bị thu hẹp lại một cách đáng kể.
May mắn thay, không có bất kỳ bóng dáng ai ở cái nơi mà cậu nên gọi là một bãi cắm trại đơn sơ này. Chỉ còn lại những dấu vết khả nghi cho thấy có ai đó đã cắm trại ở đây, và thật khó để coi nó như một cái bẫy.
Vấn đề là ai mới chính là người đã tạo ra khu cắm trại này.
"Khả năng cao nhất đó là kẻ đã giết mình…… đúng không?"
Cậu nghĩ về tên thợ săn đã hạ gục mình. Khi tiến hành một cuộc đi săn trong rừng, khả năng cao là hắn sẽ chọn nơi này làm căn cứ điểm.
Nếu chuyện đã đến nước này, thì Subaru nên lập tức di chuyển khỏi đây, và đảm bảo an toàn cho chính bản thân mình.
Dẫu cậu có chạm trán hắn trong rừng hay trên đồng bằng, thì không còn nghi ngờ gì nữa, tên thợ săn là một cá nhân cực kỳ nguy hiểm.
Người ta thường nói rằng các Matagi đã vô tình bắn trúng con người vì nhầm họ với hươu, nhưng việc bắn nhầm một người đang lớn tiếng gọi tìm người quen, chỉ vì người ta nhầm họ với một con hươu, là một điều hoàn toàn bất khả thi khi Subaru cân nhắc đến kỹ năng của hắn.
Tên thợ săn là một kẻ địch đầy đe dọa. Cậu cần phải kết luận hắn là một kẻ như vậy trước khi hành động.
Tuy nhiên――,
"……Giá như mình có thể chôm được ít nhất một con dao."
Để có thể hành quân qua những tán cây mọc san sát nhau của một nơi mà cậu nên gọi là rừng rậm, Subaru muốn có sự hỗ trợ của một loại công cụ nào đó. Thật không may, vật dụng duy nhất cậu đang có trong tay lúc này chỉ là cây roi cậu thường xuyên sử dụng ― chiếc roi tội lỗi, được chế tác từ nguyên liệu của một kẻ thù hùng mạnh.
Bộ trang phục của cậu, một bộ đồ dùng để chinh phục biển cát, cũng khá hữu ích cho việc chinh phục khu rừng rậm rạp này. Dẫu vậy, tình cảnh của cậu sẽ thay đổi đáng kể nếu cậu có dù chỉ một công cụ sắc bén để chặt đứt cây cối nhằm dọn đường tiến lên.
Vì vậy, mọi chuyện sẽ diễn biến theo một chiều hướng khá khác biệt nếu cậu có thể kiếm được một món đồ nghề tương tự như thế.
Nhìn nhận vấn đề như vậy, Subaru kết thúc khoảng thời gian suy ngẫm ngắn ngủi của mình, rồi bước về phía khu cắm trại.
Cậu cũng có một lựa chọn khác là lập tức quay ngoắt lại và trở về khu rừng, nhưng xét đến mục tiêu cậu đang theo đuổi, cậu muốn tránh việc phải quay lại đó với hai bàn tay trắng.
Trong khi vẫn luôn để ý đến từng bước chân và môi trường xung quanh, Subaru tiến vào trong khu cắm trại.
"Có dấu vết để lại từ lúc họ nhóm lửa, và nó được làm khá cẩu thả, nhưng…… đây là một chiếc giường sao?"
Cậu biết có những tàn tích của một ngọn lửa đang cháy sót lại ở giữa khu trại, và cũng có một thứ trông giống như một chiếc giường đặt cạnh đó, được lót bằng những ngọn cỏ đã bị cắt xén. Chắc chắn đã có người sinh sống ở đây.
Chiếc giường cũng trống trơn, và dường như chẳng còn bất cứ thứ gì khác trong khu vực này, nhưng――,
"Giá như mình có thể tìm thấy một con dao, hay thứ gì đó tương tự――"
"――Hừ, vậy ra ngươi muốn một con dao à. Chà, ngươi xuất hiện đúng lúc lắm đấy."
Khoảnh khắc Subaru cố gắng tìm kiếm một công cụ mà cậu có thể sử dụng, tiến hành một cuộc tìm kiếm ngắn xung quanh khu trại, cậu sững lại khi nghe thấy một giọng nói cất lên từ phía sau lưng, và cảm nhận được một thứ gì đó lạnh ngắt đang kề sát cổ mình.
Hơi thở nghẹn bứ nơi cổ họng, khi chậm rãi hạ tầm mắt xuống, Subaru nhìn thấy vật đang kề vào bên phải cổ mình là lưỡi của một thanh kiếm, được mài giũa và hoàn thiện một cách hoàn hảo.
"――――"
Nín thở, Subaru hiểu rằng cậu đã trao cho đối phương cái quyền quyết định xem hắn nên giết cậu hay là để cậu được sống.
Tuy nhiên, đầu óc cậu hiện đang ở trong một trạng thái rối bời do việc cậu bị bắt chuyện đột ngột từ phía sau. ――Cậu đã rất cẩn trọng. Cậu đã vô cùng cẩn trọng, với mọi toan tính đều bị ném ra ngoài cửa sổ, bởi cậu đang ở trong một tình thế mà mạng sống như chỉ mành treo chuông.
Dĩ nhiên, trong số những siêu nhân sống ở thế giới khác này, cậu biết có những người có thể di chuyển với một tốc độ mà mắt cậu không thể nào theo kịp, và cũng có những người thậm chí có thể thực hiện được những kỹ năng như dịch chuyển tức thời.
Bất chấp điều đó,
"Mình thực sự lại vớ phải một trong số ít những trường hợp ngoại lệ đó ở đây, vào lúc này sao? ……Mình có thể xui xẻo đến mức nào nữa chứ?"
"Ngu dân. Ai cho phép ngươi lên tiếng hả? Ngươi phải lựa chọn từng từ từng chữ của mình với sự cẩn trọng tột độ. Đừng có quên rằng mạng sống của ngươi đang nằm trong tay chúng ta,…… tay ta."
Ngay cả khi Subaru đang nguyền rủa sự bất hạnh của chính mình, giọng nói của người đứng phía sau cậu vẫn chẳng hề có chút khoan nhượng nào.
Đúng như những gì hắn nói, hắn ta có lẽ sẽ ngay lập tức làm cho đầu cậu bay đi nếu cậu định giở bất cứ trò gì. Cảm nhận được áp lực áp đảo, không thể chối cãi, khẳng định rằng mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra theo chiều hướng đó, Subaru tuyệt vọng cố gắng nghĩ ra bất kỳ cách nào cậu có thể làm để tạo ra một sự đột phá.
Đánh giá qua giọng nói, người phía sau cậu, hẳn phải là một người đàn ông.
Vì giọng hắn nghe có vẻ khá trẻ, có thể hắn ta trạc tuổi Subaru, hoặc nhỉnh hơn một chút. Cách người đàn ông này lựa chọn ngôn từ có phần kỳ lạ, nhưng đối với cậu, nó lại không mang đến cảm giác kỳ cục một cách khó hiểu.
Và, quan trọng hơn cả――,
"Ta thấy được việc ngươi đang chịu khó vắt óc suy nghĩ sâu xa trong khi vẫn ngậm chặt miệng. Song, ngươi lại không hề nghĩ đến việc vứt bỏ đi mạng sống của mình và cố gắng phản công…… Hừm."
Người đàn ông có sự tinh ý cho phép anh ta nhìn thấu được những suy nghĩ thầm kín của một Subaru đang im lặng.
Dường như anh ta đã cân nhắc một điều gì đó trong lúc nhìn vào lưng Subaru, khi anh ta thở hắt ra một hơi nghe như thể anh ta đang nghiền ngẫm những suy nghĩ của mình, và,
"Ngươi ăn vận theo một phong cách mà ta không thường thấy ở những nơi này. Ta cũng không cho rằng nó phù hợp với khí hậu ở Buddheim. Tay chân nhợt nhạt…… ngươi không phải là người bản địa."
"Tôi là…… woah!"
"Im lặng. Ai cho phép ngươi mở miệng? Nếu lần tới ngươi lại chọc giận ta, ta rất muốn xem ngươi định nói chuyện kiểu gì ngay cả khi đầu ngươi đã lìa khỏi xác đấy."
Người đàn ông không hề có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện. Subaru buộc phải nhận ra điều đó khi một vết cắt nông được rạch lên cổ cậu.
Cùng với cảm giác đau rát nhói lên, máu dần rỉ ra khỏi vết thương và chảy dài xuống cổ cậu, nhưng người đàn ông vẫn chưa hoàn thành việc kiểm tra Subaru.
"Cây roi bên hông ngươi cũng cực kỳ, vô cùng bất tiện khi sử dụng trong rừng rậm. Tay chân ngươi cũng được rèn luyện phần nào, nhưng không đến mức có thể xếp ngươi vào hàng ngũ loài sói…… Có vẻ như ngươi đến đây không phải là để đuổi theo ta."
"――――"
"Tại sao ngươi lại im bặt như thế? Nếu ngươi không định giải thích cho bản thân, thì ngươi thà bỏ mạng tại đây sao?"
"Eeh!? Lần này tôi được phép nói rồi hả!? Như thế chẳng phải là vô lý quá sao!?"
Khi Subaru lên tiếng phản đối sự bất công của người đàn ông, ánh nhìn nghiêm nghị xoáy sâu vào gáy cậu càng trở nên sắc bén hơn.
Subaru cứng đờ người, nhận ra mình vừa nói hớ điều gì đó, nhưng sự cứng nhắc của cơ thể cậu cuối cùng cũng được thả lỏng khi thanh kiếm kề sát cổ cậu được rút lại.
Tuy nhiên,
"――Quay người lại từ từ thôi. Nếu ngươi định giở trò gì,"
"Anh sẽ chặt đầu tôi sao?"
"Không. Ta sẽ chặt đứt tứ chi của ngươi, moi tim ngươi ra, và thiêu rụi nó ngay trước mắt ngươi."
"Một lời đe dọa ác độc quá mức rồi đấy!"
Subaru đã thấu hiểu được thông điệp của lời đe dọa từ mức độ nghiêm trọng của nó, cậu giơ cả hai tay lên, và bắt đầu quay người lại từng chút một trong khi chứng minh rằng bản thân không hề có ý định phản công.
Và rồi, cậu dành thời gian để đưa mắt nhìn người đàn ông đã bằng cách nào đó vòng ra phía sau mình――,
"……Anh nghiêm túc đấy à?"
――Cậu đối mặt với người đàn ông trước mắt, kẻ đang che giấu đi khuôn mặt của mình đằng sau một miếng giẻ quấn quanh nó.
△▼△▼△▼△
