Khi đầu cô bị lắc lư từ trái sang phải một cách khá dữ dội.
Cô bé liền dần nhận ra rằng, đang có ai đó vác mình đi hệt như một kiện hành lý, và người này đang chạy thục mạng hệt như thể mạng sống của họ đặt cược hết vào điều đó vậy.
Không hẳn đây là lần đầu tiên cô bé bị vác đi theo cái kiểu như thế này, không đâu. Nếu nói rằng cô thực sự đã quen với việc đó thì đúng là một sự nói quá. Có lẽ sẽ phù hợp hơn rất nhiều nếu nói rằng, cô bé đã từng trải qua cái việc bị lôi đi xềnh xệch khắp nơi hệt như một chiếc vali quá đỗi thường xuyên, mặc dù lỗi lầm cho chuyện đó nằm ở người cộng sự của cô, người chẳng có lấy chút sự quan tâm nào dành cho cô bé cả.
“Đừng có lắc em mạnh như thế chứ, Elsa…”
Bất kể cô bé có yêu cầu bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì chúng cũng chỉ như đàn gảy tai trâu mà thôi.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cô vẫn luôn cảm thấy thật khó để có thể diễn tả được mối quan hệ giữa mình với chị ấy.
Việc cô bé gọi chị ấy là một tòng phạm hay một người cộng sự quả thực rất khó khăn, vì mối quan hệ này vốn dĩ đã thiếu vắng đi cái nền tảng của sự tin tưởng thiết yếu, và hai người họ cũng gần như chưa đủ thân thiết đến mức để cô bé có thể gọi Elsa là 'chị gái' hay 'mẹ' của mình.
Việc gọi chị ấy là một người bạn lại mang đến cảm giác thật kỳ lạ vì mối quan hệ của họ chắc chắn không hề giống như vậy, nhưng gọi chị ấy là một người quen thì cũng khó khăn không kém vì hai người bọn họ đâu có xa lạ gì với nhau.
Vì vậy, Meili luôn chìm vào những suy nghĩ miên man về chuyện này. Rốt cuộc thì hai người họ thực sự có một mối quan hệ như thế nào vậy?
――Rốt cuộc Elsa tự coi bản thân chị ấy là gì đối với Meili đây?
“Thôi nào, đừng có lắc em mạnh đến thế nữ~a…”
Việc nói ra những lời phàn nàn của mình chẳng có tác dụng gì mấy, nhưng nếu không nói gì cả thì lại có cảm giác hệt như thể cô bé đã buông xuôi rồi, thế nên cô cũng không thể nào cho phép bản thân mình bỏ cuộc được.
Do đó, cô bé vẫn tiếp tục lên tiếng, ngay cả khi những lời nói của cô sẽ chẳng có ai thèm lắng nghe――
Hoặc ít nhất là cô đã cố gắng làm vậy. Hệt như thể đang bao bọc lấy những ngôn từ của cô bé, một thứ chất lỏng nóng hổi trào ra khỏi miệng cô ngay trước khi cô kịp thốt nên lời.
Suy nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu cô bé là bữa sáng của mình đang bay thẳng ra khỏi miệng, thế nhưng điều đó lại hoàn toàn sai lầm.
Đó là máu, một màu đỏ thẫm đến tột cùng, đang tuôn trào ra từ tận sâu bên trong cái cơ thể nhỏ bé của cô.
“Em ấy đang không ngừng chảy máu, chết tiệt thật! Beako, chúng ta nên làm gì đây!?”
“Chỉ cần-! Ngay lúc này, chỉ cần đảm bảo rằng con bé nôn sạch sành sanh đống máu đang kẹt trong cổ họng con bé ra là được, ta cho là vậy! Mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều nếu như máu bị đông lại ở chỗ đó đấy, thật tình!”
Những giọng nói vang lên văng vẳng xung quanh cô bé, rồi đột nhiên cơ thể cô bị lật nghiêng sang một bên.
Máu của cô không ngừng trào ngược lên cổ họng và tuôn ra khỏi miệng, hòa lẫn cùng với những tiếng ho và dịch nhầy của cô. Một thứ gì đó chạm vào đôi môi của cô bé, và những cục máu đông mắc kẹt trong cổ họng cô liền nhanh chóng bị hút ra ngoài. Đúng ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, không khí cuối cùng cũng đã lấp đầy buồng phổi của cô và tràn lên não.
“――Pheh! Tốt rồi, em ấy đã thở lại rồi! Beako, tung ma thuật trị liệu vào người em ấy đi!”
“Ta biết rồi, ta biết rồi mà ta cho là vậy! Nhưng chúng ta không thể cứ tiếp tục làm đi làm lại cái việc này mãi được đâu, thật tình.”
“Anh biết chuyện đó chứ!… Anh đã ép Meili đi quá xa rồi, chuyện này là lỗi của anh. Anh sẽ trả giá cho những gì mình đã làm.”
Meili nhận ra rằng đang có những tiếng la hét vang lên ngay phía trên mình, thế nhưng kể từ cái khoảnh khắc cô bé có thể hô hấp trở lại, thì tâm trí lẫn cơ thể của cô đã trở nên quá đỗi nặng nề để có thể nhận thức được bất cứ chuyện gì nữa rồi.
Không, không thể nào có chuyện như thế được. Chắc chắn là cô bé đã luôn cảm thấy mệt mỏi ngay từ lúc đầu rồi. Chỉ đơn thuần là cơ thể cô đã cảm nhận được rằng mối nguy hiểm to lớn nhất của nó đã biến mất, nên ý thức của cô cuối cùng cũng có thể tập trung vào những chức năng khác mà thôi.
Cuối cùng thì cô bé cũng có thể cảm nhận được chính xác những tổn thương mà bản thân mình phải gánh chịu tồi tệ đến nhường nào.
Đôi bàn tay và đôi bàn chân của cô bé rũ rượi, và đầu óc cô thì quay cuồng. Cô bé đã nôn ra gần ba cốc máu đầy. Cô cảm thấy hệt như thể toàn bộ cơ thể mình đang rực cháy, nhưng cô có thể xác định được chính xác nguồn gốc của những ngọn lửa ác độc đó là từ phía sau lưng mình.
Đã có một thứ gì đó không ổn ở ngay chỗ đó, một thứ gì đó thực sự rất không ổn với toàn bộ tấm lưng của cô bé.
Đó có lẽ chính là lý do tại sao cô bé lại không thể cử động được cơ thể mình và cứ liên tục nôn ra máu, cô thầm nghĩ.
Hai người đang không ngừng la hét ngay trên người cô bé, những gì họ đang làm vào cái lúc này, tất thảy mọi thứ đều trở nên thật mơ hồ và mờ mịt.
Tuy nhiên, ngay cả bên trong cái thế giới đầy sương mù và mờ mịt đó của mình, cô bé vẫn có thể nhận ra được một thứ gì đó vô cùng rõ ràng.
Chắc chắn, đó chính là――,
“Một… Lời hứa….”
Cô bé có thể nhận ra được hình bóng rõ ràng của một lời hứa, một lời hứa mà cô đã trao đổi cùng với một ai đó――.
△▼△▼△▼△
――Kể từ cái khoảnh khắc con bọ cạp khổng lồ đó chuyển sắc cơ thể của mình, luồng ánh sáng mà nó phóng ra lúc nãy là luồng ánh sáng mạnh nhất từ trước đến nay.
Một luồng ánh sáng trắng sáng chói, cuồn cuộn tỏa ra tứ phía, biến vô số những con Ngạ Mã Vương đang rực lửa nhắm vào lớp vỏ màu đỏ rực của nó thành tro bụi, tạo ra những gợn sóng lan tỏa khắp cả vùng biển cát.
Tất nhiên, cả Subaru lẫn Beatrice đều không thể nào tránh khỏi việc bị cuốn vào sức mạnh hủy diệt đó, nhưng Meili mới là người phải gánh chịu hậu quả tồi tệ nhất.
Việc phải dồn sức ra lệnh cho bầy Ma thú đã khiến cô bé vươn người tới trước quá nhiều, thế nên khi con bọ cạp khổng lồ,―― Huyết Yết tung đòn phản công, cô bé đã bị cuốn thẳng vào dư chấn ác liệt của nó.
Tia sáng hy vọng le lói duy nhất là cô bé đã may mắn thoát khỏi cảnh bị những chiếc ngòi ánh sáng đâm xuyên qua người.
Bởi nếu như cô bé chỉ cần bị sượt qua bởi một cái ngòi thôi, thì cái cơ thể nhỏ bé của cô chắc chắn đã bị bốc hơi không còn một dấu vết.
Tuy nhiên, ngay cả khi điều tồi tệ đó đã không xảy ra, thì sự thật vẫn là cô bé đã phải hứng chịu một đòn trực diện đủ mạnh để rẽ đôi và tạo nên một đụn sóng khổng lồ trên cả vùng biển cát. Chỉ chừng đó thôi cũng đã đủ để gây ra một vết thương chí mạng.
“Meili!!”
Cô bé đã ở trong một tình trạng vô cùng tồi tệ khi Subaru và Beatrice lao đến chỗ cơ thể đang đổ gục trên nền cát của cô.
Có lẽ là do cô bé đã kịp cuộn mình lại vào giây phút cuối cùng, nên những vết thương nghiêm trọng nhất đều tập trung ở phía sau lưng.
Với chiếc áo choàng đen đã bị thổi bay bởi vụ nổ, làn da tàn tạ của cô bé phơi bày ra dưới những mảnh vải cháy xém.
Đối mặt với làn da cháy đen và rách nát của cô bé ở ngay trước mắt mình, tầm nhìn của cậu thoáng chao đảo trong một giây. Tuy nhiên――,
“Mình thực sự ngu ngốc đến thế sao? Rốt cuộc thì mình đang ở đây vì cái quái gì chứ!?”
Bấu víu lấy ý thức của mình bằng một bàn tay nắm chặt, cậu gọi ra nguồn sức mạnh đang ẩn sâu bên trong mình. 『Cor Leonis』 đã được kích hoạt,
―― Thứ sức mạnh cho phép cậu gánh vác những nỗi đau và gánh nặng mà những người đồng đội của mình đang phải gánh chịu, cậu liền gia tăng đường truyền từ Meili đến chính bản thân mình, cho phép cậu gánh vác gần như toàn bộ nỗi đau mà Meili đang phải chịu đựng từ vết thương chí mạng của cô bé.
Đương nhiên, sẽ là một điều vô cùng thiếu khôn ngoan nếu như cậu gánh lấy toàn bộ nỗi đau của cô bé, vì nếu điều đó khiến cho cậu gục ngã, thì những hậu quả kéo theo sẽ vô cùng khôn lường. Do đó, cậu đã gánh lấy một lượng lớn nhất có thể mà bản thân mình có thể chịu đựng được mà không bị ngất đi, thế nhưng,
“Mình vẫn ổn… Mày có thể chịu đựng được nó――Đúng chứ, Natsuki Subaru?”
Nếu như là bản thân cậu trước kia ở đây, có lẽ cậu đã đánh mất đi cả sự bình tĩnh lẫn trái tim của mình, và chuốc lấy một màn thể hiện vô cùng đáng thất vọng và nhục nhã. Tuy nhiên, Subaru thấu hiểu rất rõ cái ý nghĩa của việc cất bước trên con đường mang tên 『Natsuki Subaru』.
Cậu biết rõ sự tồn tại của mình phục vụ cho mục đích gì, đương nhiên rồi, nhưng cậu cũng biết rằng có một số chuyện mà chỉ một mình cậu mới có thể hoàn thành được. Do đó――,
“――Emilia-tan… Julius có vẻ như vẫn đang chiến đấu rất tốt. Echidna, Patrasche và Rem dường như cũng đang an toàn.”
Cậu dõi theo sự hiện diện của những người đồng đội đang chiến đấu bên trong tòa tháp, tự mình xác nhận lại tình trạng của bọn họ.
Trong khi sự biến mất của Emilia đang không ngừng gặm nhấm tâm trí cậu, cậu cũng cảm thấy lo lắng cho tình trạng của Julius trong trận chiến với Reid. Ngay cả vị trí của Echidna và Patrasche bên trong tòa tháp cũng khiến cậu tràn ngập sự bất an, nhưng cuối cùng, cậu đã quyết định đặt trọn niềm tin của mình vào tất cả bọn họ.
Thay vào đó, cậu chuyển sự chú ý của mình sang Ram, và Meili, người đang nằm gục ngay trước mắt cậu.
“――Kh.”
Ngay lập tức, Subaru rên rỉ, lục phủ ngũ tạng của cậu hệt như đang bốc cháy.
Gánh nặng từ nỗi đau của Meili đã bắt đầu tràn vào cơ thể cậu.
Thành thực mà nói, việc phải gánh vác sự căng thẳng của Ram vốn dĩ đã khiến cậu phải vắt kiệt sức lực mình ra rồi.
Việc phải gánh thêm cả nỗi đau cận kề cái chết của Meili nữa thì chẳng khác nào một hành động tự sát.
“Chết tiệt…!"
Cậu đã thốt ra những lời đó với một sự mạnh mẽ, nhưng lại không thể tìm thấy đủ sức mạnh để vượt qua giới hạn của bản thân thêm nữa.
Do đó, vấn đề cốt lõi giờ đây là cậu cần phải giảm bớt luồng gánh nặng từ Ram sang mình, để có thể gánh vác thêm nhiều nỗi đau của Meili hơn, người đang ở ngay trên bờ vực của cái chết.
Ram, với sự sắc sảo vốn có của mình, chắc chắn sẽ có thể suy luận ra được lý do của cậu chỉ qua việc đó mà thôi.
“Chắc chắn là mình sẽ bị ăn mắng một trận tơi bời cho mà xem…”
‘Heh! Nhìn cái bộ dạng thảm hại của ngươi xem. Ngươi sẽ mãi mãi chỉ là một tên Barusu, một gã đàn ông chỉ biết nói suông mà thôi.’
Khi cái hình ảnh quá đỗi chân thực đó của Ram lóe lên trong tâm trí cậu, Subaru nghiến chặt răng và nuốt ngược đống máu đang trào lên cổ họng mình xuống. Dẫu cho 『Cor Leonis』 chỉ có thể gánh lấy những gánh nặng về mặt tinh thần, chứ không phải là thể xác của người khác, thì sự lan tỏa của cái hương vị của cái chết bên trong miệng cậu chính là một dấu hiệu cho thấy phản ứng dội lại đang thực sự tác động đến cậu vượt xa cả trạng thái tinh thần của chính mình.
Tác động của tâm trí lên cơ thể to lớn hơn rất nhiều so với những gì cậu từng tưởng tượng. Cậu đã từng nghe nói rằng, nếu như một người tin rằng đang có một thanh sắt nung đỏ bị ép chặt lên da của họ, thì những vết bỏng sẽ xuất hiện.
Nói cách khác, việc gánh vác nỗi đau đớn tột cùng của Meili đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải trải qua nó và cơ thể cậu sẽ tái tạo lại chính xác nguồn gốc của nỗi đau đó.
Nếu như cậu không cẩn thận, thì Beatrice sẽ phải ôm hai cái xác trên tay mất.
“Phải rồi, mình thực sự rất muốn tránh cái viễn cảnh đó đấy――!”
Cậu nhổ toẹt đống máu đã tích tụ trong miệng mình ra, rồi xốc Meili lên tay. Sau đó cậu luồn lách né tránh ngọn giáo rực lửa của một con Ngạ Mã Vương và chạy thục mạng trong khi Beatrice bắn ra vài mũi tên màu tím để giữ chân nó lại.
Con Ngạ Mã Vương vừa lao đến tấn công lúc nãy chính là con mà nhóm của Subaru đang cưỡi.
Trong một diễn biến vô cùng sốc, con Ma thú đó đã nhìn thấy cơ hội của mình trong sự hỗn loạn và phản bội lại những người đồng đội mới của mình.
―― Không phải. Chỉ đơn giản là vì Phù phúc của Meili đã hết tác dụng, khiến cho con Ma thú đó quay trở lại với cái bản tính lạnh lùng và khát máu vốn có của nó mà thôi. Thiếu đi Meili, bầy Ma thú chính là kẻ thù của nhân loại, và thông qua đó, cũng là kẻ thù của Subaru.
Những con Quái vật hung ác như vậy đang rình rập dưới vùng biển cát với một số lượng không thể nào đếm xuể.
“Hck-!”
“Meili!”
Meili tiếp tục nôn ra máu khi Subaru vác cô bé chạy khắp nơi hệt như một kiện hành lý lỏng lẻo, tuyệt vọng né tránh bầy Ma thú đang lao tới.
Sự thất vọng của cậu trước tình cảnh này chỉ càng ngày càng lớn dần khi cậu nhìn thấy sắc mặt của cô bé ngày một tái nhợt đi. Cậu hoàn toàn không có lấy một chút thời gian rảnh rỗi nào để ổn định lại và chữa trị cho Meili. Và nếu chuyện này cứ tiếp diễn――,
“Chết tiệt, em ấy không ngừng chảy máu! Beako! Chúng ta nên làm gì đây!?”
“Chỉ cần-! Ngay lúc này, chỉ cần đảm bảo rằng con bé nôn sạch sành sanh đống máu đang kẹt trong cổ họng con bé ra là được, ta cho là vậy! Mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều nếu như máu bị đông lại ở chỗ đó, thật tình!”
Beatrice cố gắng đảm bảo rằng không một con Ma thú nào dám bén mảng tới gần trong khi cô bé đang cố gắng bắt kịp tốc độ của Subaru chỉ bằng mỗi sự nhiệt huyết.
Trong lúc đó, Subaru lắc mạnh Meili, cố gắng khiến cô bé ho và khạc toàn bộ máu trong cổ họng mình ra. Tuy nhiên, cô bé trông vẫn nhợt nhạt như vậy, và dòng máu rỉ ra từ cơ thể cô bé vẫn không hề dừng lại. Không còn cách nào khác, cậu nắm tay lại thành một quả đấm hở và đặt một đầu lên đôi môi của cô bé, rồi cố gắng hút máu ra khỏi cổ họng cô bé thông qua đầu còn lại.
“Hck-! Gheh-!”
“――Pheh! Tốt rồi, em ấy đã thở lại rồi! Beako, tung ma thuật trị liệu vào người em ấy đi!”
“Ta biết rồi, ta biết rồi mà ta cho là vậy! Nhưng chúng ta không thể cứ tiếp tục làm đi làm lại cái việc này mãi được đâu, thật tình.”
“Anh biết chuyện đó chứ!… Anh đã ép Meili đi quá xa rồi, chuyện này là lỗi của anh. Anh sẽ trả giá cho những gì mình đã làm.”
Mặc dù để nói một cách chính xác thì, Subaru đã bắt đầu phải trả giá cho những sai lầm của mình rồi.
Ngay cả sau khi cậu đã giảm bớt một phần gánh nặng mà mình đang gánh vác cho Ram, bản thân cậu cũng đã bắt đầu trở nên tái nhợt. Tất thảy mọi chuyện giờ đây sẽ phụ thuộc vào việc cậu có thể câu giờ thêm được bao lâu nữa bằng cách này――,
“Không, đây mới là lúc mà mình phải cố gắng hơn nữa. Thậm chí mình còn chẳng xứng đáng được gọi là một thằng đàn ông nếu như mình không thể…"
“Furya-! Ta cho là vậy!”
“Ooh!?”
Nghiến chặt răng, Subaru bế bổng Meili trên tay và cắm đầu chạy thục mạng trong khi những tác động từ Quyền năng đang không ngừng lan tỏa khắp cơ thể cậu.
Ngay tại khoảnh khắc đó, Beatrice đột nhiên nhảy lên và bám chặt lấy đầu cậu.
Hoảng hốt trước cái hành động bất ngờ này, nhưng bất chấp điều đó, cậu lại kết thúc bằng việc cõng Beatrice trên lưng một cách đầy gượng gạo. Đương nhiên, Beatrice chỉ nhẹ tựa như một cục bông gòn mà thôi――,
“Bea――”
“Subaru, ngươi hãy thôi ngay cái việc cố gắng tự mình gánh vác mọi thứ đi, thật tình. Chúng ta là cộng sự cơ mà, Subaru và Betty. Meili cũng là bạn của chúng ta, ta cho là vậy. Ngươi không phải là người duy nhất khao khát được giúp đỡ đâu, Subaru.”
“――――”
Cô bé áp đôi bàn tay nhỏ bé của mình lên đầu cậu và nhẹ nhàng cất tiếng thỉnh cầu. Subaru rơi vào im lặng. Beatrice di chuyển bàn tay mình sang chỗ Meili và thi triển ma thuật trị liệu dịu êm của mình.
――Chậm rãi, một luồng ánh sáng ấm áp lấp đầy cơ thể cô bé, và thông qua đó, cũng lấp đầy cả cơ thể của Subaru.
Bản thân Beatrice cũng đang vô cùng lo lắng cho những người bạn của mình. Cậu có thể cảm nhận được những xúc cảm đó của cô bé truyền đến thông qua luồng ánh sáng ấm áp ấy.
“――――Kh.” “――――”
Ở ngay phía sau lưng họ, bầy Ma thú vẫn đang tiếp tục xâu xé lẫn nhau.
Thật may mắn làm sao, ngay cả khi Phù phúc của Meili đã cạn kiệt tác dụng, thì bầy Ma thú vẫn hoàn toàn không có lấy một chút khao khát nào trong việc đình chiến với Huyết Yết. Những con Ngạ Mã Vương, cùng vô số những hình thái Ma thú khác, tất thảy đều đang giao chiến loạn xạ với nhau.
Cặp càng khổng lồ và cái đuôi dài thòng của Huyết Yết đập tan tành bất kỳ con Ma thú nào dám cả gan ngáng đường giữa nó và Subaru.
Thế nhưng, hơn một nửa trong số vô vàn những con Ma thú đó lại đang nhắm vào cậu, nên hoàn toàn không có lấy một giây phút nào để họ nghỉ ngơi cả.
“Mình còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc――”
Thành thật mà nói, không phải là cậu không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác. Mặc dù không có cách nào để giành chiến thắng ngay lập tức, nhưng cậu quả thực có thể tận dụng khao khát được giúp đỡ Meili của Beatrice để gia tăng cơ hội sống sót của mình.
Tuy nhiên, cậu lại ngần ngại trong việc thực hiện điều đó, bởi vì cậu không biết liệu có thể áp dụng nó vào thực tế mà không cần phải thử nghiệm trước hay không, và cũng bởi vì cái nguồn cảm hứng cho kỹ thuật đó lại bắt nguồn từ những kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ nhất. Thế nhưng――,
“Subaru! Nếu như sự lo lắng của ngươi dành cho Betty là lý do khiến ngươi do dự, thì Betty không cần cái sự quan tâm nửa vời đó đâu, ta cho là vậy! Nếu như Betty không phải là lý do, vậy thì chúng ta có thể đi xin lỗi bọn họ sau cũng được! Cùng nhau, thật tình!”
“――――”
“Betty muốn được chia sẻ những nỗi đau cùng ngươi, những niềm vui cùng ngươi… Đừng có gạt Betty ra rìa! Đó là một trong những điều khoản trong khế ước của chúng ta cơ mà, ta cho là vậy!”
Cậu không biết cô bé đã nhìn thấy biểu cảm gì trên khuôn mặt mình, nhưng bất chấp điều đó, cô bé đã bùng nổ trong sự tức giận. Bởi vì cô bé đang cưỡi trên đầu cậu, nên cậu không thể nào nhìn thấy được biểu cảm của cô. Tuy nhiên, cậu có thể nhận ra rằng, ngay cả khi cô bé đang phồng má lên vì tức giận đi chăng nữa, thì trông cô bé vẫn vô cùng đáng yêu, cái cô gái nhỏ nhắn mà cậu luôn tự hào gọi là cộng sự này. Chính xác là như vậy, những lời nói của cô bé đã ban cho cậu dũng khí mà cậu đang rất cần, và sự an ủi mà cậu luôn khao khát.
Cậu không còn chỗ cho sự do dự nữa. Chính cái lý do khiến cậu do dự, đã được đích thân người cộng sự của cậu tuyên bố rằng nó là không cần thiết rồi. Vì vậy――,
“Anh thực sự rất yêu em đấy, Beako.”
“Betty còn yêu ngươi nhiều hơn thế nữa cơ, thật tình.”
Một khi họ đã bày tỏ tình cảm dành cho nhau, Subaru nhẹ nhàng đặt Meili xuống mặt đất. Trong thâm tâm mình, cậu đã quyết định rằng mình sẽ, bằng bất cứ giá nào, không để cho sinh mạng này phải tuột mất――,
“――Cor Leonis, Lần đếm thứ hai.”
Cậu đã ban cho năng lực của mình, 『Sư Tử Tâm』, một cái tên mới ngay khi cậu thay đổi những bánh răng bên trong chính bản thân mình.
Bằng cách làm như vậy, cậu đã khuếch đại hiệu ứng từ Quyền năng của mình, 『Tiểu Vương』,
――Cậu đã từng bị mắng mỏ vì là một vị vua luôn tự mình gánh vác mọi gánh nặng của những thần dân, trong sự cô độc.
Nói là vậy, nhưng điều này không hề vô liêm sỉ như sự 『Tham lam』 chuyên đùn đẩy gánh nặng của mình lên vai người khác.
Thứ mà Subaru khao khát là phân chia, là chia sẻ gánh nặng của mình với những người luôn sát cánh cùng cậu. Nói cách khác――,
“Lần đếm thứ hai――Phân chia Trọng trách.”
Những gánh nặng mà chỉ một mình Subaru đang gánh vác, giờ đây cậu đã có thể phân chia và chia sẻ gánh nặng đó với một người luôn sẵn lòng giúp cậu gánh vác nó.
Và người duy nhất vừa đề nghị làm điều đó, lại vừa đang ở ngay sát bên cạnh cậu chính là――,
“――Subaru.”
“Hả?”
“……Cái thứ này đúng là mệt mỏi đến cùng cực luôn đấy, ta cho là vậy!!”
“Thì, đúng vậy, nó siêu cấp mệt mỏi luôn mà!!”
Cùng với điều đó, phần thứ hai của Cor Leonis đã được kích hoạt và gánh nặng mà cậu đang mang đã được chia sẻ cùng với Beatrice.
Cậu có thể chia sẻ một nửa những gì mình đang phải gánh vác.
Cậu chỉ có thể san sẻ một nửa của cái một nửa đó mà thôi. Thế nhưng, ngay cả như vậy, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để mang lại cho cậu một sự nhẹ nhõm.
Mặt khác, khuôn mặt của Beatrice trở nên tái nhợt ngay khi cô bé tiếp nhận lấy gánh nặng mà cậu chia sẻ. Cô bé hét lớn lên để che giấu đi nỗi đau đớn của mình, và Subaru cũng đáp lại dòng suy nghĩ của cô bé theo cùng một cách.
Thật mệt mỏi. Thật đau đớn. Cậu muốn dừng lại ngay lập tức. Cái trò đóng kịch làm vua rồi tự mình gánh vác gánh nặng của tất cả mọi người này chết tiệt thật đấy.
――Vì vậy, lý do vị Tiểu Vương là cậu có thể tiếp tục đứng vững, là do luôn có những cận thần luôn sẵn lòng hỗ trợ cậu trong những nỗ lực của mình.
“Phải rồi, nhân tiện thì, sẽ không có cái mùa xuân đó đâu…”
“――――”
“Rằng anh sẽ cư nhiên đùn đẩy ngần ấy gánh nặng của mình hết lên vai em đâu. Thật đáng tiếc.”
Sau khi chia sẻ gánh nặng của mình với Beatrice, Subaru liền chuyển sự chú ý của mình sang Huyết Yết trong khi Beatrice vẫn tiếp tục điều trị cho Meili từ trên lưng cậu. Cậu vẫn có thể cảm nhận được Shaula ở trong đó, bởi vẫn có một ánh sáng luôn kết nối với cậu thông qua Cor Leonis.
Một ánh sáng tuy mờ nhạt, nhưng lại vô cùng rõ ràng của cô ấy. Thế nhưng thật không may, Subaru không thể đơn giản là trút bỏ cái gánh nặng mà cậu và Beatrice đang chia sẻ và gánh vác sang cho Huyết Yết được.
――Có lẽ là bởi vì nó không hề sở hữu cái ý chí khao khát được gánh vác, hay chấp nhận cái gánh nặng đó.
Chỉ những ai khao khát được hỗ trợ vị 『Tiểu Vương』 này mới có thể cùng cậu chia sẻ gánh nặng của mình. Quả thực, một sức mạnh cực kỳ dễ hiểu và thiếu tính linh hoạt.
Đó chính xác là lý do tại sao nó lại cho phép người sử dụng không mang trong mình một chút kiêu ngạo nào. Cậu luôn được nhắc nhở rằng cậu có thể đứng thẳng được chỉ là vì có một ai đó đang ở đó, hỗ trợ cậu mà thôi.
“Beako! Vừa suy nghĩ vừa cử động tay đi!”
“――Tch、như thế là đòi hỏi quá đáng rồi đấy, thật tình!!”
Đôi bàn tay cô bé sẽ chăm sóc cho Meili, chữa trị cho cô bé, trong khi tâm trí cô bé sẽ phải chạy đua để suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo hòng thoát khỏi cái tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này. Bởi vì, cái đuôi của Huyết Yết lại một lần nữa bừng sáng lên thứ ánh sáng trắng, hướng thẳng ác ý của nó về phía Subaru――,
“――E•M•M!!”
Con át chủ bài mang tính bất khả chiến bại tuyệt đối chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất của cậu đã bị cuốn trôi, và đợt sóng xung kích nối tiếp ngay sau đó đã nuốt chửng cả ba người bọn họ vào trong bụng nó.
△▼△▼△▼△
ーーNhững chuyện đang diễn ra bên dưới những tầng mây sẽ không thể nào được truyền đến chỗ Emilia, người đang ở tuốt trên đỉnh của những đám mây được.
Thế nhưng, cũng giống hệt như những người đồng đội đang phải đánh cược cả mạng sống của mình để chiến đấu, sau khi vượt qua ranh giới của một trận chiến khốc liệt đến tột cùng, Emilia cuối cùng cũng đã đặt chân đến nơi đó.
“ーーーー”
Tiến lên tầng cao nhất của Tháp canh Pleiades, nằm tít trên cao so với tầng thứ nhất, đỉnh tháp theo đúng nghĩa đen. Tại cái nơi mà cô đã phải đánh đổi bằng sự hy sinh của vô số những chiến binh băng để chạm tới, thứ đập vào mắt Emilia là phần chân của chiếc cột trụ trung tâm.
ーーTọa lạc ngay tại nơi đó, là một Phiến đá Monolith màu đen.
Bản thân Phiến đá Monolith này trông giống hệt như thứ mà cô đã từng nhìn thấy trong cái 『Thử thách』 của tầng thứ ba.
Điểm khác biệt duy nhất là Phiến đá Monolith này không hề lơ lửng, và sự hiện diện của một đặc điểm vô cùng bắt mắt ngay trên bề mặt của nó, nơi đáng lý ra phải hoàn toàn nhẵn thín. Đó chính làーー,
“Dấu tay của, một ai đó ư?”
Mở to đôi mắt màu thạch anh tím của mình, trong tầm nhìn của Emilia là vô số những dấu tay được in hằn lên trên bề mặt của nóーー tổng cộng là sáu dấu, dấu tay của những người đàn ông và phụ nữ khác nhau.
Chỉ cần nhìn vào kích thước của lòng bàn tay hay độ dày của những ngón tay là cũng đủ để hiểu rằng tất cả chúng đều là những bàn tay của những con người hoàn toàn riêng biệt. Chỉ có một điều không thể nào có thể nhầm lẫn được, đó là vì những người này đã cất công để lại dấu tay của mình cùng với nhau như thế này, nên bọn họ chắc chắn phải có một mối quan hệ vô cùng mật thiết với nhau và là những người có liên kết với tòa tháp canh nàyーー,
“……Không lẽ nào, là Master-sama của Shaula, hay là, Reid sao?”
Đó là tất cả những gì Emilia có thể nghĩ đến, khi cô trầm ngâm suy nghĩ về những người có liên kết với tòa tháp canh.
Volcanica cũng ở đây, nhưng tất cả những dấu tay hiện diện ở nơi này đều thuộc về con người, thế nên có vẻ như ngài ta không hề để lại bất kỳ một dấu vết rồng nào của mình cả.
Do đó, Emilia chỉ có thể nghĩ ra được danh tính của vỏn vẹn hai trong số sáu người liên quan đến những dấu tay này mà thôi.
“ーー? Khoan đã, cái này là.”
Sau khi nghĩ đến tận đó, Emilia cảm thấy có một sự khó chịu toát ra từ một trong những dấu tay. Giữa sáu dấu tay đó, có một dấu tay được in lên một cách vô cùng nhẹ nhàng nằm ở ngay vị trí đầu tiên,
ーー mặc dù ngay bên cạnh nó là một dấu tay có kích thước xấp xỉ, nhưng hai dấu tay nằm ở vị trí đầu tiên đó rõ ràng là rất nhỏ.
Có lẽ là bởi vì chỉ có hai dấu tay này là của phụ nữ mà thôi. Và, thứ đã thu hút sự chú ý của Emilia chính là một trong hai dấu tay đó, đó chính làーー,
“Dấu tay này, là của mình sao……?”
Vừa nhíu mày, Emilia vừa thì thầm trong khi nhìn xuống bàn tay phải của chính mình. Mặc dù điều đó thật kỳ lạ, nhưng cô không hề cảm thấy như vậy.
Dường như một trong những dấu tay được in trên Phiến đá Monolith này, chính là của riêng cô.
“ーーーー”
Hít một hơi thật sâu, Emilia quay mặt về phía Phiến đá Monolith. Và để xua tan đi những sự hoài nghi của mình, cô vươn chính bàn tay phải của mình về phía dấu tay đóーー,
“――Hỡi kẻ đã đặt chân mình đến đỉnh tháp. Hãy bước tới và vượt qua thử thách của tầng một đi, hỡi kẻ thỉnh nguyện toàn năng.”
“ーー~hk! Ngài ấy quay lại rồi!”
Chỉ một khoảnh khắc ngay trước khi cô chạm vào Phiến đá Monolith, Emilia quay ngoắt lại phía giọng nói không ngừng vang vọng đang giáng xuống từ trên cao.
Và một khi cô làm vậy, thứ mà cô nhìn thấy chính là Volcanica, kẻ đang vỗ đôi cánh của mình, từ từ hạ phàm và đáp xuống ngay tại tầng cao nhất này, kẻ vừa mới bị chiến binh băng của Emilia chạm vào chiếc vảy trắng trên cổ họng và đã đau đớn quằn quại giữa cơn bão táp.
“ーーーー”
Quay lưng lại với Phiến đá Monolith, Emilia một lần nữa đối mặt với 『Thần Long』. Trận chiến để trèo lên cái cột trụ vốn dĩ đã vô cùng cam go rồi, nhưng nếu như nó lại được tiếp diễn ở ngay tại nơi này, thì cô chắc chắn sẽ bị ép vào một cuộc vật lộn vô cùng căng thẳng.
Nơi này bản thân nó cũng khá rộng rãi, nhưng không gian của tầng cao nhất này lại hẹp hơn so với tầng thứ nhất, nên sẽ rất khó để cô có thể xoay xở.
“Và lại, sẽ thật sự rất~ phiền phức nếu như Phiến đá Monolith bị đập vỡ mất……”
Độ bền của Phiến đá Monolith vẫn còn là một ẩn số.
Khi cô tình cờ chạm trán với Phiến đá Monolith ở tầng thứ ba, cô cũng đã bị Julius và Ram ngăn cản không cho đập vào nó, nên độ cứng cáp của nó vẫn chưa được làm rõ.
Tuy nhiên, cho dù nó có được chế tạo kiên cố đến mức nào đi chăng nữa, thì Emilia không hề tin rằng nó có thể chống chịu được một đòn tấn công từ sức mạnh của 『Thần Long』 một cách an toàn.
“Nếu ngài đánh trúng nó, thì nó chắc chắn sẽ vỡ tan tành mất. Thế nênーー!”
Cô không thể để ngài ta làm vậy được, nhận thức được điều đó, Emilia lại một lần nữa triệu hồi bảy bức tượng lính băng xung quanh mình.
Những chiến binh băng đã bị nghiền nát hoàn toàn vì mục đích giúp cô chạm tới được tầng cao nhất này, nhưng cũng giống hệt như Emilia, biểu cảm của họ cũng tràn ngập một sự quyết tâm, trông vô cùng đáng tin cậy.
Hòa nhịp cùng với việc họ đang cầm trên tay những món vũ khí bằng băng, Emilia nắm chặt hai thanh song kiếm băng trong tay mình. Và, hợp nhất cùng với bảy chiến binh băng, cô lao thẳng vào Volcanica.
“Lên nào, mọi người! Volcanica, có một điểm yếu nằm ở phần màu trắng trên cổ ngài ấy đấy.”
Bởi vì ngài ta đã phô diễn một phản ứng vô cùng dữ dội, nên chiếc vảy trắng đó chính là điểm yếu của Volcanica.
Mặc dù cô không hề có ý định tiến xa đến mức làm ngài ta bị thương, nhưng nếu như có một ai đó có thể vươn tới chỉ để chạm vào nó thôi, thì Emilia sẽ có thể câu đủ thời gian để kiểm tra Phiến đá Monolithーー,
“ーーỂ?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Emilia bật thốt lên trước sự đảo ngược lộn vòng giữa trên và dưới của mình.
“ーーーー”
Mọi chuyện diễn ra quá đỗi bất ngờ để cô có thể phán đoán được chuyện gì vừa mới xảy ra.
Chỉ đơn thuần là có một cảm giác va chạm vô cùng nhẹ nhàng ở ngay dưới đôi bàn chân của cô, những người vừa mới cất bước lên phía trước để tiến công. Nó nhẹ đến mức cô chỉ nhận ra sự đụng chạm đó sau khi bản thân mình đã bị lật ngược lại mà thôi. Và, cùng với điều đóーー,
“A.”
Bảy chiến binh băng xung quanh Emilia, những người cũng đã bị lật ngược lại, đồng loạt vỡ vụn ngay trong cùng một khoảnh khắc. Tất cả bọn họ đều chỉ bị đập nát đúng mỗi cái đầu bằng một kỹ thuật vô cùng điêu luyện, bị đánh tan về lại thành các phân tử mana và không thể nào chống cự được. Ngay tại thời điểm cảm nhận được điều đó qua làn da của mình, Emilia giật mình nhận ra trong một sự rùng mình.
Thứ vừa rồi, chính là cái đuôi của Volcanica. Cái đuôi của Volcanica đã nhanh chóng quét qua đôi chân của Emilia, và cũng dùng chính nó để nghiền nát đầu của những chiến binh băng. Cổ họng cô nghẹn lại khi thấu hiểu được rằng chỉ bằng một cú quất đuôi duy nhất, ngài ta đã thực hiện được tất thảy những điều đó.
Điều này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với đòn tấn công bất ngờ mà Emilia đã ngay lập tức xoay xở để phòng thủ thành công trước đó.
Nếu như cú quất roi của Subaru có sức tấn công là một, thì cú quất đuôi của Volcanica sẽ phải được tính là một ngàn hay mười ngàn, đó chính là sự cách biệt không thể đong đếm của việc khác biệt đẳng cấp.
Ngay cả Emilia cũng sẽ bị đánh bại một cách không thương tiếc trước đòn tấn công khổng lồ đó.
Do đó, cô ôm trong mình một nỗi hoài nghi.
“Tại sao, ngài ấy lại nương tay với mình cơ chứ……?”
Đối với Emilia ngài ta chỉ quét qua đôi chân của cô, nhưng đối với những chiến binh băng, ngài ta lại nghiền nát đầu của họ.
Nguyên nhân cho sự khác biệt được sinh ra ở đây là gì.
Không thể nào có chuyện, ngài ta trả đũa họ vì họ sở hữu những khuôn mặt giống hệt với thứ vừa mới chạm vào chiếc vảy trắng của ngài ta được, điều đó dường như quá đỗi phi lý.
Sau khi đã suy nghĩ đến tận đó, Emilia chợt nhớ ra rằng bản thân mình vẫn chưa hề thoát khỏi cái hoàn cảnh bị lật ngược.
“Ôi khーー ~hk.”
Cứ theo đà này, cô đang ở ngay bên bờ vực của việc bị đập thẳng đầu xuống sàn nhà.
Lại một lần nữa, đôi chân của Emilia, người đang lơ lửng giữa không trung trong tư thế lộn ngược, hứng chịu một lực va chạm nhẹ nhàng từ bên sườn,
“Kh, khoan chờ đã……!”
Được lật ngược lại một nửa từ tư thế lộn ngược, Emilia tiếp đất trong một sự hiểm nghèo. Và, sau khi ngẩng mặt lên, cô bày ra một biểu cảm hệt như đang gặp nguy hiểmーー,
“Ngươi đang làm cái quái gì vậy.”
Đó là những lời được thốt ra từ miệng của vị『Thần Long』, trong khi khuôn mặt ngài ta đang hướng thẳng về phía của Emilia mà nhìn sâu vào mắt cô.
“Ưm……?”
Khoảng cách đó thực sự gần đến mức mặt chạm mặt.
Gần đến mức nếu như Emilia chỉ cần rướn người về phía trước thêm một chút thôi, thì cô sẽ chạm ngay vào lớp da cứng như đá và cái mũi của ngài ta.
Chỉ riêng việc khuôn mặt của con rồng lại ở ngay một cự ly gần gũi như thế này thôi cũng đã đủ để khiến Emilia phải kinh ngạc.
Tuy nhiên, điều khiến Emilia càng thêm phần bối rối hơn nữa làーー,
“Ngài đang nói, một thứ gì đó hoàn toàn khác với những gì ngài cứ lặp đi lặp lại ban nãy!”
“ーーーー”
“Ngài đã lấy lại được sự tỉnh táo rồi sao? Vậy thì, ngài có thể nói chuyện một chút được không? Ví dụ như về cái 『Thử thách』, hay về việc thay đổi những quy tắc đã được thiết lập của tòa tháp canh này chẳng hạn, có rất nhiều chuyện tôi cần phải thảo luận với ngài……”
Nhìn thấy được tia hy vọng le lói thông qua tình trạng hiện tại của Volcanica, Emilia liên tục tuôn ra những lời nói với một tốc độ nhanh chóng.
Nếu như 『Thần Long』, người mà cô vẫn luôn đinh ninh rằng đã mắc chứng đãng trí, thực sự đã được hồi phục, thì cô hoàn toàn có thể một lần nữa trò chuyện với ngài ta về cái 『Thử thách』.
Nếu được như vậy, thì cô sẽ không cần thiết phải dùng đến bạo lực nữa.
“Này, làm ơn đi! Hãy trò chuyện đàng hoàng đi mà……”
“Sẽ ra sao nếu như ngươi bị vấp ngã cơ chứ. Nếu chuyện đó chẳng may xảy ra, ta sẽ là kẻ phải gánh chịu mọi sự quở trách mất…… Bởi vì, tất thảy mọi người đều phải cúi đầu trước ngươi.”
“Volcanica……?”
Vẫn đang canh cánh trong lòng về tình trạng của tất cả mọi người bên trong ngọn tháp, Emilia tuyệt vọng thỉnh cầu, trong khi Volcanica lại một lần nữa thốt ra những lời nói không phải là một sự lặp lại.
Tuy nhiên, nội dung của những câu nói đó dường như hoàn toàn không ăn nhập gì với những lời của Emilia, khiến cho sự hoang mang của cô ngày một dâng cao.
Thế nhưng, đôi mắt màu hổ phách của Volcanica đang dõi theo Emilia lại ánh lên một sắc thái tĩnh lặng đến lạ thường.
Trái ngược hoàn toàn với sự mơ hồ tựa như một khoảng không trống rỗng ngay trước đó, giờ đây bên trong đôi mắt ấy đã bừng sáng lên thứ ánh sáng của cảm xúc.
Một cách dịu dàng, một cách tĩnh lặng, ngài ta chăm chú dõi theo Emilia hệt như đang chất chứa một sự trìu mến sâu sắcーー,
“Flugel và Reid đã đi đâu mất rồi? Shaula hẳn sẽ cảm thấy cô đơn lắm khi hai tên đó rời đi mà chẳng để lại lấy một lời từ biệt đấy. Farsale nữa, tên đó chắc chắn cũng sẽ làm ầm lên cho mà xem.”
“ーーーー”
Với đôi mắt hiền từ vẫn không ngừng dõi theo cô, Volcanica tiếp tục cất lời. Những cái tên mà con rồng vừa nhắc đến với một ánh nhìn xa xăm hệt như đang hoài niệm về quá khứ, là tên của Flugel và Reid, cùng với Shaula, và sau đó là một người nữaーー,
Mặc dù không thể nào xác định được rõ ràng danh tính của người đó là ai nếu như không hỏi đến cả họ của người đó, nhưng Emilia dường như có chút ấn tượng với âm vang của cái tên đó. Farsale, nếu như cô không hề nhớ lầm thì.
“Farsale, ý ngài là, Farsale Lugunica sao? Vị vua từ bốn trăm năm trước ấy hả?”
Đó là một nhân vật mà tên tuổi của ông ta đã được nhắc đến vô số lần trong những cuốn sách mà cô đã từng nghiên cứu để chuẩn bị cho Cuộc Tuyển chọn Hoàng gia.
Farsale Lugunicaーー vị vua thứ ba mươi lăm của Vương quốc Lugunica, và là vị vĩ nhân đã trị vì đất nước này từ tận bốn trăm năm trước trong Kỷ nguyên của 『Phù thủy』.
Đồng thời, ông cũng là người đã ký kết giao ước với không ai khác ngoài 『Thần Long』 Volcanica, 『Sư Tử Vương Cuối Cùng』, người đã đặt viên gạch đầu tiên cho sự thịnh vượng lâu đời của Vương quốc Lugunica.
“ーーーー”
Emilia ngay lập tức chuyển ánh nhìn của mình về phía Phiến đá Monolith ở ngay phía sau.
Dấu tay của sáu ngườiーー nếu như những lời của Volcanica có sự liên quan, thì liệu ba trong số những người để lại dấu tay đó có thể là Flugel, Reid, và Farsale hay không.
Danh tính của ba người còn lại vẫn còn là một ẩn số, nhưng một trong số đó, mặc dù chưa được xác nhận, dường như hoàn toàn trùng khớp với dấu tay của Emilia.
Những dấu tay còn lại có lẽ là của một người đàn ông và một người phụ nữ.
“Vậy thì, liệu dấu tay của người phụ nữ đó có thể là của Shaula không……?”
Đó dường như là khả năng có xác suất xảy ra cao nhất.
Danh tính của người đàn ông để lại dấu tay cuối cùng vẫn là một ẩn số, nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đã đủ để khiến cô bình tĩnh lại.
Như mọi khi, vấn đề nhức nhối nhất hiện tại vẫn là cái sự thật rằng đang hiện diện ở đó một dấu tay của chính bản thân cô mà bản thân cô lại chẳng hề hay biết gìーー,
“Không lẽ nào, mình…… đã lãng quên mất một điều gì đó, ngoại trừ mẹ và tất cả mọi người ở khu rừng sao?!”
Ngay khi bắt đầu nghi ngờ, Emilia nhận ra rằng mình có một quá khứ nơi mà chính bản thân cô đã tự phong ấn lại những ký ức của chính mình.
Ngay cả khi bỏ qua điều đó, cô cũng nhận thức được rằng do sự tồn tại của tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho 『Phàm ăn』, nên 『Ký ức』 và những cái 『Tên』 đều đang ở trong một tình trạng hoàn toàn hỗn loạn.
Liệu có khi nào, mặc dù Emilia đã từng tình cờ đặt chân đến nơi này và để lại dấu tay của mình, nhưng giờ đây cô chỉ đơn giản là đã lãng quên mất chuyện đó hay không.
“……Không, cho dù hoàn cảnh có là gì đi chăng nữa, thì chuyện đó cũng không thể nào xảy ra được. Mặc dù nếu như có Puck ở đây, thì ít ra mình cũng có thể tìm cách biết được liệu mình đã từng đến đây hay chưa.”
“ーーCó chuyện gì sao? Ngươi đang lo lắng điều gì ư?”
“A, ừm, tôi không sao đâu. Cảm ơn ngài vì đã lo lắng cho tôi. Cảm ơn ngài, nhưng mà……”
Rốt cuộc, khi nhận thấy việc thiết lập một cuộc đối thoại bình thường với Volcanica có vẻ như không hề khả thi, Emilia hoàn toàn rơi vào bế tắc.
Việc này dù sao cũng tốt hơn rất nhiều so với việc cô bị quất đuôi hay bị nện bằng hai chi trước mà chẳng hề có lấy một cuộc trò chuyện nào, nhưng cái tình thế bế tắc liên quan đến cái 『Thử thách』 thì vẫn chẳng có gì thay đổi cả.
Emilia đăm chiêu suy nghĩ rằng rốt cuộc thì cô nên làm gì đâyーー,
“Nếu như có chuyện gì thì cứ nói ra đi. Nếu đó là nỗi phiền muộn của ngươi thì ta sẽ cuốn trôi nó đi ーーSatella.”
ーーBị gọi bằng cái tên đó, cô hít vào một hơi thật sâu.
“ーーーー”
Satella, đây không phải là lần đầu tiên cô bị gọi bằng cái tên đó.
Mái tóc màu bạch kim, đôi mắt màu thạch anh tím, và là một Bán Tiên linh (half-elf)ーー đó là những đặc điểm mà Emilia sở hữu, và khi nhìn vào cô, vô số những con người đang sống trên thế giới này sẽ liên tưởng cô với sự tồn tại mang những đặc điểm giống hệt với cô.
Thứ duy nhất còn sót lại, chỉ đơn thuần là sự khác biệt về cách gọi mà thôi.
Một số người gọi ả là Satella, một số người gọi ả là tai ương tồi tệ nhất, một số người lại gọi ả là 『Phù thủy Đố kỵ』.
Do đó, việc có một ai đó gọi Emilia bằng cái tên như vậy cũng chẳng có gì là bí ẩn cả.
Tuy nhiên, điều bí ẩn ở đây là Volcanica đã gọi tên của Satella với một sự trìu mến sâu sắc.
Rốt cuộc thì, bộ ba Volcanica, Reid và Flugel, kẻ đã đùn đẩy những chiến công của chính mình cho Shaula, mới chính là Tam đại anh hùng nguyên bản đã phong ấn Satella, người được biết đến với cái danh 『Phù thủy Đố kỵ』.
Vậy thì tại sao đối với ả ta, ngài ta lạiーー,
“Tại sao, ngài lại nói chuyện với 『Phù thủy Đố kỵ』, bằng một sự dịu dàng đến như vậy?”
Một sự bất cẩn mờ nhạt đến từ sự hoài nghi, đã nảy ra trong cô khi cô gọi ả ta bằng cái danh xưng đó.
Việc coi đó là một thứ kích thích đối với Emilia ở thời điểm hiện tại thì có vẻ hơi khắt khe, nhưng ít nhất, khi nhìn nhận lại tình huống này một cách khách quan, cô nhận ra rằng chính cái cụm từ duy nhất này đã trở thành nguồn cơn cho tất cả mọi chuyện.
Hoặc có lẽ, gọi bằng Satella hay 『Phù thủy Đố kỵ』 đều được cả.
Một số người gọi ả là Satella, một số người gọi ả là tai ương tồi tệ nhất, một số người lại gọi ả là 『Phù thủy』. Và, Emilia đã gọi ả là 『Phù thủy Đố kỵ』. Và rồiーー,
“ーー『Phù thủy Đố kỵ』.”
ーーMột sự biến đổi đã được sinh ra bên trong ánh nhìn xa xăm của Volcanica.
Đôi mắt màu hổ phách của Volcanica, sự thay đổi nhen nhóm bên trong nó thật sự quá đỗi kịch tính.
Chẳng cần phải cử động, cái đầu rồng đang đăm đăm nhìn Emilia lúc này đang ở ngay sát trước mắt và mũi cô.
Do đó, bị kìm kẹp bởi một khoảng cách gần gũi để có thể nhận thức được toàn bộ sự biến đổi đó, Emilia cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc khắp cơ thể mình.
Cô linh cảm rằng, đó là một sự biến đổi chẳng hề tốt lành chút nào.
Được nuôi lớn trong những khu rừng, Emilia sở hữu những điểm kinh nghiệm được tích lũy từ quá trình trưởng thành giữa môi trường hoang dã. Cô đã từng chứng kiến vô số những loài động vật và Ma thú thay đổi hoàn toàn thái độ trong những tình huống giống hệt như thế này.
Nghe theo trực giác đó, Emilia bật ngửa người ra phía sau hệt như một sợi dây đàn vừa bị gảy. Đó hoàn toàn là một câu trả lời chính xác.
“ーー~hk.”
Ngay tại khoảnh khắc đó, không khí ngay trước mắt Emilia nổ tung.
Hoàn toàn không phải là một sự phóng đại, mà theo đúng nghĩa đen, không gian xung quanh chỗ cô vừa đứng co rút lại, rồi ngay sau đó phình to ra và nổ tung.
Cái hiện tượng với những nguyên lý chưa được xác định này kỳ lạ hệt như thể chính bản thân không gian vừa mới cuộn tròn lại, và nếu như cô vẫn còn đứng ở vị trí đó thì chắc chắn cô sẽ bị vặn xoắn lại bất kể sức mạnh phòng thủ của cô có kiên cố đến mức nào đi chăng nữa. Và, nó đã xảy ra ngay tại vị trí đầu của Emilia.
Nếu như Emilia cúi đầu chậm trễ dù chỉ là một khoảnh khắc nhỏ xíu thôi, thì chắc chắn cô đã mất mạng rồi.
Cú quất đuôi, và sự vặn xoắn không gian vừa rồi, sau khi trèo lên đến tận đỉnh tháp, Emilia đã phải trải qua vô số những trải nghiệm cận kề cái chết.
Có lẽ chưa bao giờ cô lại ở trong một tình thế mà mạng sống của mình lại bị đe dọa nhiều đến mức này.
“Nhưng mà, vì mọi chuyện vẫn đang trong tầm kiểm soát, nên điều đó có nghĩa là mình thực sự~ có thể làm được.”
Nếu như yếu tố mang tên số mệnh đang đứng về phía cô là thứ đã giúp Emilia giữ được mạng sống, thì ngay cả từng hơi thở mà Emilia đang hít vào lúc này cũng là một phước lành của sự may mắn, cô đã suy nghĩ về tình huống hiện tại một cách vô cùng tích cực như vậy.
Nếu như không làm thế, thì cô chắc chắn sẽ bắt đầu trở nên nản lòng trước những diễn biến tiếp theo của tình hình mất. Bởi vìーー,
“ーーSatella.”
Dang rộng đôi cánh của mình thêm một lần nữa, Volcanica đang hướng một sự thù địch rõ rệt về phía bên này.
Quan sát thấy điều đó, Emilia đáp lại bằng khao khát muốn giậm chân xuống đất.
Ngay khi cô vừa mới nghĩ rằng Volcanica dường như đã lấy lại được sự tỉnh táo, thì giờ ngài ta lại tiếp tục tái phát.
Thành thực mà nói, trái ngược hoàn toàn với trạng thái mơ màng hệt như đang ngái ngủ ban nãy, ngài ta lúc này dường như còn mang trong mình một quyết tâm to lớn hơn rất nhiều so với lúc mắc chứng đãng trí.
“ーーTuyến Băng Tinh.”
Do đó, Emilia liền giải phóng sức mạnh ma thuật của mình bằng một sự kiên định vững vàng, không hề giữ lại bất cứ điều gì.
Bầu không khí xung quanh cô đóng băng và nứt toác ra, rồi từ từ sản sinh ra một làn sương mù trắng xóa. Mặc dù đây vẫn là tầng cao nhất của tòa tháp canh nằm ở tuốt trên những đám mây, nhưng làn sương ấy đã đóng băng cả thế giới trong một màu trắng tinh khôi.
Tạo ra những âm thanh có thể nghe được, những thứ đang từ từ được hình thành là những cánh tay bằng băng.
ーーSai bảo chúng rút những cây thương ra trong khi đang đứng vững trên mặt sàn, từ từ quay chúng lại, Emilia hướng thẳng mặt về phía trước. Một lần nữa, cô đã sẵn sàng để đối đầu với Volcanica.
Tuy nhiên, nếu như đòn đánh càn quét đôi chân của Emilia ban nãy là một trò tiêu khiển hoàn toàn nghiêm túc đối với Volcanica, thì cô hoàn toàn không biết liệu mình có thể đối phó với đòn tấn công vừa rồi hay không nữa.
Một sức mạnh ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt khi đem so sánh với lúc ngài ta mắc chứng đãng tríーー không, dường như cho đến tận bây giờ ngài ta vẫn đang mắc chứng đãng trí.
Đăm đăm nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách của đối thủ, Emilia không thể nào gắn mác thái độ của Volcanica chỉ đơn thuần là đang mắc chứng đãng trí được.
Rốt cuộc thì, đôi mắt của Volcanica đang tràn ngập một nỗi bi thương, một sự cay đắng tột cùng.
“Satella, phải rồi, Satella. Chúng ta bắt buộc phải ngăn cản ngươi, kẻ đã bị tha hóa thành 『Phù thủy Đố kỵ』.”
“……Mọi người đã từng là những người bạn rất thân thiết với nhau sao?”
“Ngày hôm đó, ta đáng lý ra không nên do dự. Ngày hôm đó, nếu như ta không hề do dự, thì tất cả mọi người đãーー”
Không hề có một câu trả lời nào dành cho câu hỏi của cô. Tuy nhiên, chính giọng nói đang run rẩy của Volcanica dường như đã là một câu trả lời rồi.
Con rồng đang chìm đắm trong nỗi bi thương hít một hơi thật sâu, và hơi thở rồng đã thiêu rụi cả thế giới thành một màu trắng xóa lại một lần nữa chuẩn bị giáng xuống.
Ngay trước khi điều đó xảy ra, Emilia cất bước lên phía trước, và cô bắt buộc phải đánh trúng chiếc vảy trắng đó.
Nếu như cô không làm vậy, thì Emilia, và đương nhiên, tất cả những người khác nữa cũng sẽ vĩnh viễn không thể nào được cứu rỗi.
“ーーSubaru, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Patrasche-chan, Echidna, Julius, Anastasia-san.”
Cô nghĩ về tất cả những người đã đặt chân đến ngọn tháp này, và đã phải gánh chịu vô số tổn thương.
Tất cả những người mà cô bắt buộc phải cứu, tất cả những người đã cùng chung chí hướng hướng về cùng một mục tiêu giống hệt như cô.
Bằng cách làm như vậy, một luồng sức mạnh vô danh liền cuộn trào lên từ tận sâu thẳm lồng ngực của Emilia.
“ーー『Phù thủy Đố kỵ』, Satella!!”
“ーーKhông, ngài nhầm rồi. Tôi là 『Phù thủy Băng Giá』 của Đại Lâm Elior, Emilia.”
Trong khi tắm đẫm toàn bộ cơ thể mình trong luồng sức mạnh đang không ngừng cuộn trào đó, Emilia lớn tiếng đáp trả lại 『Thần Long』, kẻ dường như đang nhầm lẫn cô với một ai đó có vẻ ngoài giống hệt như cô.
Mặc kệ đối thủ có là 『Thần Long』 hay là cái quái gì đi chăng nữa.
ーーEmilia có tất cả mọi người ở ngay sát bên cạnh mình. Vì vậyーー,
“Ngay cả khi đó chỉ là cái tên của tôi, ngài cũng phải nhớ cho thật kỹ vào đấy, nghe rõ chưa!”
ーーTrong hồi cuối cùng của ván cờ khổng lồ xoay quanh Tháp canh Pleiades, những luồng sắc quang chói lọi khác nhau, đồng loạt bùng nổ tít tắp trên những đám mây cao vút, nơi nằm trên cả những tầng trời.
