※※※※※※※※※※※
ーーBên dưới những tầng mây, chuyện này xảy ra gần như đồng thời với đợt bùng nổ ánh sáng ở tuốt trên đỉnh của những đám mây.
Dưới những đám mây nặng trĩu, và ở trên những đám mây, là hai chiến trường hoàn toàn tách biệt lẫn nhau.
Nếu như có bất kỳ ai có thể quan sát cả hai chiến trường đó trong cùng một thời điểm, thì kẻ đó chắc chắn không ai khác ngoài một người quan sát ngoại đạo của thế giới này.
Những trận chiến ngày một tiến gần hơn đến việc chinh phục Tháp canh Pleiades, cuối cùng cũng đã bước vào hồi kết của chúng. Tình cảnh hiện tại chính làーー,
“Woa~a~a~a~hーー ~hk!!”
Nền cát phải hứng chịu lực va chạm nổ tung, và giữa những đám mây bụi mờ mịt cùng với những đợt sóng xung kích, Subaru gầm lên bằng toàn bộ sức lực của mình. Sức mạnh hủy diệt đang không ngừng giáng xuống toàn bộ cơ thể cậu sở hữu một uy lực quá đỗi khủng khiếp, đủ sức để xé xác cậu thành trăm mảnh. Thế nhưng, lý do tại sao Subaru lại không bị nghiền nát thành từng mảnh vụnーー,
“ーーE•M•M!!”
Một trong ba ma thuật nguyên bản do đích thân Subaru và Beatrice sáng tạo ra. Để giải thích một cách khái quát, thì đó là một loại ma thuật phòng thủ tuyệt đối có khả năng làm ngưng đọng dòng chảy thời gian của cơ thể xác thịt của Subaru và Beatrice, từ đó khiến cho chúng hoàn toàn không phải gánh chịu bất kỳ một tác động nào từ bên ngoài.
“Bọn mình đã từng vô cùng phấn khích khi lần đầu tiên sáng tạo ra nó, nhưng bởi vì cái gã từng sử dụng một năng lực tương tự lại là một tên tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ nhất, nên mỗi lần phải dùng đến nó, anh lại có cảm giác hệt như đang phải dùng đến một phương án sinh tồn bần cùng nhất mà đáng lý ra anh sẽ không bao giờ sử dụng lại cả đấy!”
“Cái vấn đề đó chúng ta đã bàn bạc xong xuôi cả rồi, thật tình! Betty đã quyết định là sẽ nhắm mắt làm ngơ rồi cơ mà, ta cho là vậy!"
Nghe thấy những tiếng gào thét của Subaru, Beatrice, người đang cưỡi trên lưng cậu, cũng hét lớn đáp lại.
Năng lực 『Vô Địch』 của tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho 『Tham lam』, Regulus Corneas, là một sức mạnh áp đảo hoàn toàn xứng đáng được dán nhãn là bản nâng cấp hoàn hảo của E•M•M này.
Dẫu cho kẻ sử dụng nó là một tên rác rưởi tồi tệ nhất, thì tính ứng dụng thực tế của nó vẫn là một thứ vô cùng vượt trội, đó chính là cái cảnh giới mà họ nên hướng tới, thế nhưng lại là cái lãnh địa mà họ không bao giờ muốn đặt chân vào.
“Điều đó có nghĩa là bọn mình đang phải lấy một cái gã khiến người ta buồn nôn ngay cả khi chỉ mới nghĩ đến thôi, làm tài liệu tham khảo đấy……!”
Sống bằng cách ăn theo những trải nghiệm của người khác, là một điều mà cậu đã từng nghe đến vô số lần.
Chỉ riêng việc nhận ra điều đó thôi cũng đã đủ để gợi nhớ đến những tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho 『Phàm ăn』 rồi, khi nghĩ về chúng như một lũ lúc nào cũng chực chờ để ngáng đường cậu bằng đủ mọi cách từ trái sang phải, Subaru cảm thấy mệt mỏi từ tận sâu thẳm trái tim mình.
Nhưng nếu không có thứ sức mạnh đó, thì ngay từ đầu cậu đã không thể nào tự bảo vệ được chính bản thân mình, hay là bảo vệ được Beatrice và Meili rồi.
”――Hah.”
Trong cơn mê sảng, Meili thở một cách yếu ớt trong vòng tay của Subaru. Khuôn mặt cô bé vặn vẹo trong sự đau đớn, nhưng ít nhất thì, cô bé vẫn còn có thể thở được.
Subaru có thể cảm nhận được nỗi đau đang tràn vào cơ thể mình giảm đi từng chút một. Đó là dấu hiệu cho thấy ma thuật của Beatrice đang hoạt động đúng như dự định. Và cứ theo cái đà này, mọi chuyện chắc chắn sẽ bắt đầu tiến triển tốt đẹp hơn.
Hy vọng là vậy. Chắc là vậy rồi.
“Việc duy trì cả E•M•M và ma thuật trị liệu của ta cùng một lúc là vô cùng khó khăn đấy, thật tình! Nếu như không có Betty, thì cả ba chúng ta chắc chắn đã bỏ mạng từ lâu rồi đấy, ta cho là vậy!”
“Ừ anh biết rồi! Chỉ là……”
Vừa cảm thấy biết ơn trước những lời quở trách của Beatrice, Subaru vừa tự nhìn nhận lại chính bản thân mình. Cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc nghiến chặt răng hàm và kìm nén lại nỗi đau đớn.
Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi lại nằm ở lượng ma lực của cậu cơ.
―― Ngay từ lúc bắt đầu, Subaru đã chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một bình chứa ma lực cho Beatrice rồi.
Bất chấp điều đó, cậu chỉ sở hữu một lượng ma lực ngang bằng với một người bình thường, thậm chí có lẽ là còn ít hơn do cậu là một kẻ thất bại trong việc sử dụng ma thuật.
Việc sử dụng E•M•M theo cách như thế này chẳng khác nào việc biến bản thân cậu thành một cái xô chứa đầy ma lực nhưng lại bị đục thủng vô số lỗ hổng. Cứ theo cái đà này, thì hoặc là E•M•M, hoặc là ma thuật trị liệu của Beatrice sẽ phải dừng lại.
Và thế là,
“Không đời nào anh có thể dừng việc trị liệu cho Meili được…!”
“Vậy thì chúng ta đành phải vô hiệu hóa E•M•M thôi, thật tình. Ngươi sẽ chịu trách nhiệm căn chuẩn thời gian và đối phó với những chuyện sẽ xảy ra sau đó đấy, ta cho là vậy!”
“Được rồi, cứ giao cho anh. Và anh hy vọng là em sẽ tiếp tục trị liệu cho Meili, rồi sau đó hãy làm đúng y như những gì anh bảo, giống hệt như một cô tinh linh nhỏ bé ngoan ngoãn nhé, Beako!”
“Ngươi! Thật là! Tồi tệ! Thật tình!”
Họ đấu khẩu với nhau, rồi sau đó trao đổi ánh nhìn và đồng loạt giải trừ E•M•M.
―― Ngay trong cùng một khoảnh khắc đó, họ nhảy vọt ra khỏi vị trí của mình và rút lui.
Và bám sát ngay gót chân họ, đang truy đuổi một cách gắt gao chính là Huyết Yết và bầy Ma thú.
Ngay cả khi đang xâu xé lẫn nhau, chúng vẫn không hề rời mắt khỏi Subaru. Như một lẽ thường tình, cậu đang phải chịu một sự bất lợi vô cùng to lớn, không thể nào rời ra quá xa tòa tháp, và đặc biệt là mục tiêu của cậu vẫn chính là con Huyết Yết đó.
Nếu chuyện này cứ tiếp diễn, thì viễn cảnh tồi tệ nhất sẽ là――,
“――『Phù thủy』 sẽ…”
Chỉ nội việc nhắc đến 『Trở về từ Cõi Chết』 thôi cũng đã đủ để kích hoạt việc giải phóng chướng khí từ cơ thể cậu, buộc bầy Ma thú phải tập trung toàn bộ sự chú ý vào cậu rồi.
―― Đối với một gã đàn ông chẳng có lấy một tài cán gì để phô diễn như cậu, thì đây là một phương pháp mà cậu vẫn thường xuyên phải dựa dẫm vào.
Cậu vốn dĩ đã ở trong một tình thế vô cùng nguy hiểm rồi, nhưng để đề phòng cái viễn cảnh con Huyết Yết đó vẫn sẽ tiếp tục cố chấp nhắm vào cậu hệt như những gì nó vẫn luôn làm, thì cậu có thể sử dụng con át chủ bài này để buộc bầy Ma thú và Huyết Yết bắt đầu tàn sát lẫn nhau một cách bạo lực hơn nữa. Tuy nhiên, rủi ro về những thiệt hại ngoài dự kiến là quá cao.
Nếu như Beatrice, Meili và Subaru gục ngã, thì sau đó ít nhất, Ram cũng sẽ sớm phải chịu chung số phận giống họ, bởi vì Subaru đang gánh vác phần lớn gánh nặng của cô ấy bằng chính cơ thể mình.
Thông qua 『Cor Leonis』, tất cả những người có liên quan đều đã bị mắc kẹt trên cùng một con thuyền.
Thật khó hiểu làm sao cái cách mà Regulus lại có thể xoay xở để sống một cuộc đời cô độc đến như vậy bất chấp việc hắn ta là kẻ sở hữu một Thẩm quyền giống hệt như thế này.
”――――”
“――~hk! E•M•T!!”
Đạt đến giới hạn của những dòng suy nghĩ vô dụng của mình, cậu cảm nhận được một tương lai về sự bùng nổ của những luồng ánh sáng và việc bản thân bị bốc hơi không còn một dấu vết, do đó Subaru khô khốc cả cổ họng trước điềm báo của cái 『Chết』 và kích hoạt loại ma thuật nguyên bản thứ hai của mình.
『E•M•T』 loại bỏ hoàn toàn điểm yếu không thể di chuyển của 『E•M•M』, một loại phản ma thuật có khả năng vô hiệu hóa trực diện mọi loại ma thuật đã được triển khai,
ーー về mặt nguyên lý, chỉ cần đó là một thứ gì đó được phóng ra trong khi có chứa đựng ma lực, thì không có bất kỳ thứ gì mà loại ma thuật này không thể vô hiệu hóa cả. Tuy nhiênーー,
“Cuối cùng thì mình lại phải dùng đến con át chủ bài chỉ năm giây sau khi mình giải trừ E•M•M!”
Cậu tệ hại đến mức từ thảm hại nghe còn như một lời khen.
Chính vì lẽ đó, cậu vẫn đang tiếp tục đánh mất đi những phương tiện để thực hiện đòn tấn công tiếp theo, và đang càng để mình bị dồn sâu hơn vào chân tường một cách toàn diện và không lối thoát.
Tiếp tục nhắm vào Subaru và những người còn lại, cái ngòi độc của Huyết Yết, ngọn lửa của những con Ngạ Mã Vương, cùng với hàng loạt những con Ma thú đa dạng khác đồng loạt tấn công về phía họ, khao khát thiêu rụi họ thành tro bụi.
Hít vào một hơi thật sâu, Subaru căng cứng cơ thể lại.
Cậu bắt buộc phải sử dụng loại ma thuật nguyên bản thứ ba và cũng là cuối cùng của mình, nếu không họ sẽ không thể nào phá vỡ được tình thế này.
Tuy nhiên, loại ma thuật đó vẫn chưa hề được hoàn thiện. Nếu như cậu thất bại, thì hoàn toàn có khả năng kết quả sẽ là việc cả ba người bọn họ bị ném vào một không gian ảo và mãi mãi trôi dạt bên trongーー,
“Mình không đủ tin tưởng vào bản thân mình, để có thể đánh cược vào một sự thức tỉnh vào phút chót nào đó đâu――!”
Ngay cả khi cậu đã thừa nhận rằng Natsuki Subaru là một gã đàn ông khá tuyệt vời đi chăng nữa, thì cậu cũng không mù quáng tin rằng mình là một siêu nhân có khả năng phá vỡ mọi tình huống bất kể nó có ra sao.
Cậu chỉ đơn giản là rất tệ trong việc bỏ cuộc mà thôi. Ngay cả khi cậu có bị đè bẹp xuống đất đi chăng nữa, thì cậu cũng sẽ chỉ đơn giản là đứng lên thêm nhiều lần hơn thế nữa mà thôi.
Nói cách khác, điều đó cũng có nghĩa là, cậu là một người thường xuyên bị đè bẹp xuống đất.
“Đây không phải là nơi, để mình phô diễn việc mình là một kẻ thất bại theo thói nhiều đến nhường nào. Mặc dù đó có thể là một canh bạc đầy bất lợi nhưng……”
“ーーCậu tuyên bố rằng mình có thể xoay xở mọi chuyện chỉ bằng sự cố chấp đơn thuần và vẻ bề ngoài thôi sao? Mặc dù đó quả thực cũng là một quyết định vô cùng phù hợp với cậu đấy.”
Ngay tại cái khoảnh khắc Subaru hạ quyết tâm rằng mình chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc thử nghiệm nó.
Một giọng nói liền đột ngột giáng xuống từ trên đỉnh đầu cậu, rồi một cái bóng liền nhanh chóng len lỏi vào không gian giữa những cuộc bắn phá không ngừng và nhóm của Subaru.
Hình bóng ấy quá đỗi chói lòa, đến mức, Subaru trong vô thức đã nhắm nghiền cả hai mắt lại.
Không hề có chút ẩn dụ nào cả, nó thực sự rất chói lòa.
ーーBởi cái bóng đó, đang lấp lánh trong những sắc quang của một dải cầu vồng.
“ーーAl Clauseria.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đối đầu với những đòn tấn công đang giáng xuống, một luồng ánh sáng chém đứt mọi luồng ánh sáng khác đã được phóng ra.
Những đợt sóng xung kích mang theo sức mạnh hủy diệt, những ngọn lửa thiêu đốt, một đòn tấn công chớp nhoáng đe dọa tính mạng đều đã bị chặn đứng bởi,…
Một hắc quang chia cắt tất thảy bọn chúng.
Một dòng nước cuồn cuộn nuốt chửng tất thảy bọn chúng.
Và một cơn bão cát dữ dội đã chuyển hướng năng lượng của chúng.
Một hành động kiểm soát tự nhiên theo đúng nghĩa đen, và người thực hiện hành động này là một tấm lưng thanh lịch vừa đáp xuống mặt cát, vừa vung một thanh kiếm kỵ sĩ dài và mảnh khảnh.
“ーーĐã có một vài tình huống nhất định xảy ra, thế nên tôi đã vội vã chạy đến đây. Có vẻ như đây là một tình thế vô cùng ngàn cân treo sợi tóc nhỉ.”
Vừa cất lời, vừa quay mặt về phía Subaru, không ai khác, chính là vị 『Kỵ sĩ Vĩ Đại Nhất』 Julius Juukulius. Ngay cả khi bộ trang phục của anh đã bị vấy bẩn bởi máu và cát ở vô số chỗ, anh vẫn đứng đó một cách vô cùng điềm tĩnh.
Khoác lên mình ánh sắc quang của dải cầu vồng, cái dáng vẻ đang đứng đó của anh còn tao nhã hơn bất cứ lúc nào trước đây. Sự xuất hiện vô cùng oai phong lẫm liệt của anh đã khiến cho giọng nói của Subaru run rẩy khi cậu thốt lên,
“Julius……”,
“Anh…… Tôi đã gửi tin nhắn bảo anh hãy đi giúp đỡ ở những nơi nguy hiểm khác một khi anh đã hoàn thành xong việc của mình rồi cơ mà!”
“Đúng vậy, tôi có nghe thấy điều đó. Do đó, tôi mới đến đây. Tôi rất xin lỗi, nhưng ngay cả khi đem ra so sánh với tất cả những nơi khác đi chăng nữa, thì tôi vẫn đánh giá nơi này mới là nơi nguy hiểm nhất.”
“Im đi! Với lại, cái vết thương trên mặt anh là sao vậy hả! Còn Reid thì sao!?”
“Tôi đã chuốc lấy một thất bại thảm hại. Ông ấy đã hoàn toàn rời đi cùng với chiến thắng của mình rồi.”
“Đúng là nhàm chán chết tiệt mà~! Đáng lý ra anh nên giành chiến thắng đi chứ! Bọn tôi chắc chắn đã bỏ mạng nếu như anh không đến đây rồi, tôi sẽ chỉ nói điều này một lần duy nhất thôi nên là nghe cho rõ vào! Cảm ơn anh vì đã đến đây!”
Nghe thấy lời cảm ơn xen lẫn những từ ngữ gay gắt, Julius khẽ bật cười một tiếng "Heh", với một vết sẹo trắng vừa mới hình thành ở ngay dưới con mắt trái của anh.
Một thái độ thật đáng ghét, nhưng có vẻ như anh ta đã tự mình kết thúc trận chiến với Reid và đạt được một thứ gì đó cho riêng mình. Bằng chứng làーー,
"Anh đã làm hòa với những chuẩn tinh linh của mình rồi sao."
"Nói chính xác hơn thì, những cô gái ấy đã từ những nụ non nở rộ và đạt đến sự thăng hoa của các Tinh linh. Hơn nữa, nói là làm hòa cũng không thực sự chính xác. Bởi vì giữa chúng tôi chưa từng có bất kỳ sự bất hòa nào cả."
Bao quanh Julius đang mỉm cười là sáu chuẩn tinh linhーー không, là những Tinh linh với ánh sắc quang đã được cường hóa.
Kể từ khi cái 『Tên』 của anh bị Quyền năng của 『Phàm ăn』 tước đoạt, mối liên kết giữa bọn họ cũng đã biến mất, các Tinh linh vẫn đi theo anh nhưng không hề ban cho anh chút sức mạnh nào, sự bối rối đó của bọn họ đã kéo dài rất lâu.
Thế nhưng, khi ranh giới giữa cả hai bên đã được lấp đầy, họ đã nuôi dưỡng được một mối liên kết còn bền chặt hơn cả trước kia.
Việc khéo léo tái thiết lập khế ước với sáu vị Tinh linh, quả là một nước đi trong suốt đến mức đáng kinh ngạc.
"Trong khi tôi chỉ mới tán tỉnh Beako thôi cũng đã bù đầu bù cổ rồi, anh đúng là một tên khốn khó xơi chết tiệt mà."
"Thật đáng tiếc, tôi đã từng bị tiêu hóa trước đây rồi."
"Chẳng buồn cười chút nào đâu! Anh đang tỏ ra hơi quá tỉnh táo rồi đấy, anh biết không!!"
Subaru tròn xoe mắt, khi thấy Julius thậm chí có thể biến cái sự hủy hoại bi thảm do Quyền năng mang lại thành một trò đùa.
Nếu anh ta đã sử dụng cái cụm từ "rời đi với chiến thắng", thì chắc hẳn anh ta đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện với Reid rồi. Vì cơ thể xác thịt của Reid đáng lý ra thuộc về Roy Alphard, nên việc cho rằng anh ta đã kết thúc mọi chuyện với một phần của 『Phàm ăn』 cũng là một lẽ đương nhiên.
Và, cái sự thật rằng Julius không hề đả động đến mối hiểm họa tiềm tàng đó, không còn nghi ngờ gì nữa, có nghĩa là bọn họ đã thành công trong việc vô hiệu hóa Alphard.
"Julius! Ngươi đến đúng lúc lắm, ta cho là vậy! Hãy cho mượn Kua đi, thật tình!"
"ーー, Tôi hiểu rồi."
Julius ngay lập tức cúi chào trước tiếng gọi của Beatrice. Anh cũng phán đoán được ngay tức khắc tình trạng của Meili, người đang nằm gọn trong vòng tay của Subaru.
Từ sáu vị Tinh linh, anh phóng Tinh linh cai quản nguyên tố thủy, Kua màu xanh lam, lên phía trước, và sức mạnh dịu êm của nó liền tuôn trào lượng mana trị liệu vào cơ thể Meili cùng với ma thuật của Beatrice.
Trên hết thảyーー,
"Vậy là tôi cần phải câu thêm thời gian nhỉ."
"Ừ, như anh thấy đấy. Shaula đang nổi điên lên sau khi chuyển sang màu đỏ rồi, nhưng anh nghĩ mình có thể làm được không? Không phải anh vừa mới thua cái gã màu đỏ đó sao?"
"Việc bày tỏ ý định muốn bù đắp cho một thất bại vì cái lý do đó, sẽ là một thái độ vô cùng khiếm nhã đối với một quý cô đấy."
Thề sẽ đối đầu trực diện, Julius thủ vững thanh kiếm kỵ sĩ của mình và đối mặt với con Bọ cạp Đỏ thẫmーー Shaula.
Thế nhưng, đôi mắt kép đó lại không hề bộc lộ lấy một tia ý chí nào trước dáng vẻ của vị kỵ sĩ. Sát ý của nó vẫn chỉ nhắm thẳng vào Subaru, bất cứ thứ gì nằm giữa đường đều chỉ là những chướng ngại vật cản đường nó mà thôi.
Đó chính là thái độ của nó đối với vị Tinh linh Kỵ sĩ, Julius, người vừa mới nâng tầm bản thân lên một cảnh giới cao hơn.
"Subaru, tôi sẽ xử lý quý cô Shaula. Bất cứ việc gì khác ngoài chuyện đó……"
"Anh bảo tôi tự lo liệu chứ gì, ừ, hiểu rồi."
"Không, hãy hợp tác với ngài Beatrice và giành lấy thành công đi."
"Khoảng 70% mọi thứ tôi có thể làm trong những tình huống thế này đều phụ thuộc vào Beako đấy, anh biết không."
Thành thực mà nói, ngay cả 70% cũng đã là một con số quá sức phô trương rồi.
Nó hẳn phải rơi vào khoảng 80% hay 90%, thứ mà Subaru có thể tự hào với tư cách là khế ước giả của Beatrice chỉ là một cái đầu nhạy bén và vô số những mánh khóe vặt vãnh, ranh ma mà thôi, nên ngay cả 95% cũng chẳng có gì là lạ.
Bất chấp điều đóーー,
"Anh đúng là vị cứu tinh khi quay trở lại đấy……"
"Cậu cũng vậy, dường như cậu đã nhìn nhận lại được giá trị của chính bản thân mình rồi, điều đó khiến tôi vui mừng hơn bất cứ thứ gì."
Với một màn trao đổi ngắn gọn, Subaru và Julius tập trung vào nhiệm vụ của riêng mình.
Để đảm bảo rằng không một đòn tấn công nào của bầy Ma thú có thể chạm tới Subaru và những người khác, Julius tiến lên phía trước và tự phơi mình ra trước cơn mưa đao kiếm nhằm giảm thiểu thiệt hại cho hậu phương của anh.
Mặt khác, Subaru giữ cho Meili tránh xa khỏi những thương tổn do bầy Ma thú gây ra và tập trung vào việc câu giờ cho đến khi điều kiện chiến thắng của họ được thỏa mãn, trong khi em ấy vẫn đang nằm trên bờ vực của cái chết.
"ーー~hk."
Một cảm giác sửng sốt ập đến, Subaru ngẩng mặt lên hệt như vừa bị gảy trúng một nốt nhạc.
Nguyên nhân đến từ Tháp canh Pleiades, một sự bất thường vừa mới xảy ra ngay bên trong đó. Đó chính làーー,
"ーーPhản hồi từ Ram, đã biến mất rồi sao?"
△▼△▼△▼△
ーーHơi thở mà Volcanica phóng ra, giáng xuống tầng cao nhất dưới hình dạng của một luồng ánh sáng màu xanh lam.
“ーーーー”
Emilia chặn nó lại bằng một tấm khiên băng được tạo ra bằng toàn bộ sức mạnh của mình, rồi tìm cách đột phá.
Trong suốt chuyến hành trình băng qua biển cát cho đến tận Tháp canh Pleiades, cô đã sử dụng khiên băng để hứng chịu cơn mưa ánh sáng trút xuống bọn họ từ ngọn tháp, thế nhưng nó thậm chí còn chẳng thể trụ vững lấy một khoảnh khắc trước hơi thở của loài rồng.
Vô số những lớp khiên băng mà cô chồng lên nhau ngay lập tức tan chảy, và đòn tấn công mà Emilia đã hy vọng rằng chỉ cần nó suy yếu đi đôi chút thôi là cô sẽ an toàn, trút xuống người cô.
“ーーーー”
Chỉ trong một khoảnh khắc, hình ảnh Phiến đá Monolith màu đen trong tâm trí Emilia chợt lóe lên.
Nó có thể đủ kiên cố để không bị ảnh hưởng bởi hơi thở của loài rồng.
Tuy nhiên, mặt khác, cô lại lo lắng rằng cái 『Thử thách』 có thể sẽ bị hủy hoại nếu như nó bị đập vỡ.
Hơn thế nữa, đây là một suy nghĩ chẳng hề liên quan đến việc vượt qua cái 『Thử thách』, nhưng mà,
"Nếu như nó bị vỡ, thì sẽ thậ~t sự cô đơn lắm đấy……"
Những dấu tay mang lại một cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ, đã được lưu lại trên phiến đá.
Rốt cuộc thì nó có mối liên hệ gì với chính bản thân cô, hay đơn giản chỉ là do cô đang suy nghĩ quá nhiều đây.
Tuy nhiên, cô khao khát được xác minh danh tính của cái cảm giác đó.
Đó chính là lý do tại sao, nó không được phép biến mất. Vì mục đích không để nó biến mất.
“ーーーー”
Cô hội tụ lượng mana nhiều đến mức kỳ diệu nhất có thể và tiến hóa nó thành 『Tuyến Băng Tinh』.
Mặc dù Emilia sở hữu lượng mana đủ để khiến chính bản thân cô cũng phải kinh ngạc, nhưng cô không thể nào thao túng một lượng mana khổng lồ đến vậy cùng một lúc được.
Bất kể bên trong cô có chứa đựng bao nhiêu lượng mana đi chăng nữa, thì số lượng mà cô có thể giải phóng ra cùng một lúc cũng chỉ tương đương với sức chứa của Cổng ma lực của cô mà thôi.
Dẫu cho Emilia tự hào với mức công suất đầu ra gấp hơn mười lần so với một ma thuật sư thông thường, nhưng lợi thế của việc đã sống nhiều năm với tư cách là một tinh linh sứ lại càng mở rộng thêm tiềm năng của cô.
Các ma thuật sư giao tiếp với Cổng ma lực của họ, sử dụng lượng mana được tích trữ bên trong chính bản thân mình và can thiệp vào thế giới.
Các tinh linh sứ mượn sức mạnh của các Tinh linh, sử dụng lượng mana trong bầu không khí và can thiệp vào thế giới.
Và, sở hữu nền tảng của cả hai đặc điểm này, Emilia có khả năng thực hiện cả hai.
Mặc dù lượng nước có thể chảy ra từ một cái vòi là cố định, nhưng nếu lượng nước đó được tích trữ vào trong một cái xô, thì một lượng nước lớn hơn thế rất nhiều hoàn toàn có thể được sử dụng. Emilia đã thực hiện điều này bằng cách sử dụng chính cơ thể xác thịt của mình và cả thế giới.
Cầm chân lượng mana đang trào ra từ bên trong cô ở thế giới bên ngoài, và sử dụng thứ ma thuật tối đa bất chấp giới hạn của Cổng ma lựcーー,
"ーーĐộ Không Tuyệt Đối."
Đó là cái tên mà Subaru đã đặt cho nó, và cậu cũng đã từng nói về một lý thuyết suông rằng việc hiện thực hóa nó có lẽ sẽ vô cùng gian nan.
Nó đủ sức để kết thúc một trận chiến thực sự chỉ bằng một đòn duy nhất, và đó cũng là khoảng thời gian mà Subaru đã thốt lên rằng nó thật kỳ diệu đến mức khó tin, kể từ thời điểm đó trở đi, Emilia đã bước vào một cuộc tranh tài mà cô chưa từng một lần thành công.
Và, cô nhất định sẽ khiến nó thành công.
Nếu như sức mạnh ma thuật thông thường của Emilia được coi là giá trị 1, thì uy lực của thứ ma thuật sử dụng nguồn sức mạnh tràn trề và hiện thực hóa này, sẽ gần bằng 10 hoặc thậm chí có thể là 100.
Một khoảng chân không trắng xóa ngay lập tức càn quét và chinh phục cả thế giới, mang theo một thứ sức mạnh đến mức ngay cả dòng chảy thời gian vốn không thể nào ngăn cản cũng sẽ bị ngưng đọng, một thứ không thể nào miêu tả một cách đơn sơ chỉ là bầu không khí đang bị đóng băng.
Ngay cả hơi thở của loài rồng thứ đáng lẽ ra sẽ mang đến cái 『Chết』 không thể nào tránh khỏi, cũng không phải là ngoại lệ.
Luồng ánh sáng xanh lam va chạm từ phía trước và một sự tĩnh lặng tuyệt đối, cuộc đụng độ của chúng đã tạo ra một khoảng chân không trên thế giới.
“ーーーー”
Khoảnh khắc đó, hai nguồn uy lực tối thượng, không hề có lấy một chút chậm trễ, đối chọi và triệt tiêu lẫn nhau.
Một sự triệt tiêu đáng kinh ngạc thực sự không hề đi kèm với bất kỳ âm thanh hay chấn động nào, và một khi dòng thời gian đáng lý ra đã bị ngưng đọng bắt đầu trôi trở lại, Emilia thủ sẵn một ngọn giáo băng và bay vút về phía trước.
"Hi, ya~a~a~aーー!!"
Với cuống họng mỏng manh đang run rẩy, Emilia lao thẳng vào Volcanica.
Vận dụng sức mạnh từ toàn bộ cơ thể, cô cảm thấy thân hình mình nặng trĩu một cách khó tin.
Mặc dù bản thân lượng mana được sử dụng là thứ mà cô đã xuất ra khỏi cơ thể mình, nhưng cái gánh nặng đè lên người Emilia khi sử dụng nó lại vô cùng khủng khiếp.
Việc lật úp một cái xô chứa đầy nước, đương nhiên, cũng đòi hỏi một lượng sức mạnh tương xứng.
Vì cô đã sử dụng thứ sức mạnh giống hệt như lật úp cả một đài phun nước thay vì một cái xô, nên việc Emilia cảm thấy hoàn toàn kiệt sức cũng chỉ là lẽ tự nhiên mà thôi.
Tuy nhiên, cô lớn tiếng.
"Mình không thể, nản lòng được!!"
Lớn tiếng hô vang như thế, Emilia tự tiếp thêm sinh lực cho chính mình.
Mặc dù thể lực và mana là hai thứ hoàn toàn khác biệt, nhưng bằng cách dốc hết sức bình sinh để tự lắng nghe những lời nói đó của chính mình, cô cảm thấy một nguồn sức mạnh vốn đang ngủ yên nay đã trỗi dậy.
Dẫu cho điều đó có thể chỉ là một sự ngộ nhận, nhưng nếu kẻ bị đánh lừa là chính bản thân cô, thì đôi khi việc tự dối lòng cũng chẳng phải là một điều tồi tệ gì cho lắm.
"Satella~a~a~aーー!!"
Với hơi thở đã bị chặn đứng, Volcanica vừa gầm rống vừa vung vẩy hai chi trước và cái đuôi của ngài ta.
Lực va chạm ập đến từ khoảng cách gần, và Emilia đã chống đỡ lại nó bằng cách dựa vào cảm nhận từ những khối băng nhũ được triển khai xung quanh cô,
ーー khi bảy chiến binh băng được tạo ra bị nghiền nát, chúng đã hỗ trợ cơ thể của Emilia.
Né tránh lực va chạm đang giáng thẳng xuống bằng cách nhảy vọt sang một bên, các chiến binh băng đã dùng chính cơ thể của mình để chặn đứng hai chi trước đang đuổi theo sát nút, và mượn bờ vai của chúng, Emilia tung một cú bật nhảy thật lớn, khi cú quất đuôi lao về phía Emilia đang lơ lửng giữa không trung, cô đã chạm tới độ cao của hai chiến binh băng đang hỗ trợ trên lưng cô, và nuốt chửng cơ thể của chúng như một vật hiến tế.
"Shah! Hiyah! Yah!!"
Mượn sức mạnh thông qua sự hy sinh cao cả của chúng, Emilia vừa xoay người vừa phóng thẳng ngọn giáo băng vào. Mặc dù nó không đủ mạnh để gọt đẽo được lớp vỏ ngoài của 『Thần Long』, nhưng cũng đủ để thu hút sự chú ý của ngài ta.
Né tránh chi trước đang vung lên trong sự bực dọc khiến một vài lọn tóc màu bạch kim của cô bị cắt phăng đi, Emilia đã thành công lao thẳng vào trước ngực Volcanica bất chấp cả mạng sống của mình.
ーーTừ vị trí đó,
"Cái, vảy trắng đóーー"
Giá như có thể chạm được vào nó, giá như có thể tấn công trúng nó, với suy nghĩ đó, Emilia ngước nhìn lên trên.
『Thần Long』 một lần nữa lại ở gần cô đến mức cô có thể vươn tay chạm vào được, chiếc vảy trắng vốn rất khó để có thể nhìn thẳng vào đó, với ánh mắt lập tức hướng về phía nó, Emilia mở to đôi mắt của mình.
Lý do là vì sự kinh ngạc. Nó không phải là một chiếc vảy đã chuyển sang màu trắng. Hoàn toàn không phải.
Đang hiện diện ở đó là một vết sẹo trắng khổng lồ đến mức có thể bị nhầm lẫn thành một chiếc vảy.
"Một vết thương cũ,……sao"
Vết thương đó đã khép miệng từ lâu, và chắc chắn sẽ không còn đau đớn khi bị chạm vào nữa.
Thế nhưng, 『Thần Long』 lại ghét việc vết thương đó bị chạm vào đến mức đã phải quằn quại đau đớn đến nhường ấy. Thấu hiểu được rằng nó có liên quan đến những ký ức cũ không thể nào xóa nhòa của Volcanica, Emilia nín thở.
Tận dụng sự chần chừ của cô trong khoảnh khắc duy nhất đó, Volcanica vỗ mạnh đôi cánh của mình.
"Ahーー ~hk!"
Cơ thể khổng lồ của Volcanica lập tức bay vút lên cao, bỏ lại Emilia phía sau trong khi cô đang vươn tay ra.
Emilia vô cùng tiếc nuối trước sự thất bại của chính bản thân mình.
Đây là một tình thế vô cùng bất lợi, khi cô phải giao chiến với một tồn tại sở hữu đôi cánh.
Nếu như cô bị tấn công một cách tùy tiện từ một vị trí nằm ngoài tầm với của mình, thì những bất lợi đặt lên người cô sẽ chất chồng lên chỉ trong chớp mắt.
"Khôngーー!!"
Thế rồi, Emilia ngay lập tức đặt tay xuống sàn nhà, và từ dưới chân cô, băng giá trồi lên.
Kéo dài điểm tựa bằng băng mà cô vừa ứng biến tạo ra hướng lên bầu trời, Emilia truy đuổi và tuyệt vọng vươn tới Volcanica, kẻ đang cố gắng bay lên.
Thế nhưng, ngay cả cái điểm tựa bằng băng đó cũng đã chạm đến giới hạn của nó ở mức mười mét, hai mươi mét, và khoảng cách vượt quá điểm đó đã nằm ngoài tầm với của côーー,
"ーーMọi người! Làm ơn đi!"
Các chiến binh băng đáp lại tiếng gọi của Emilia và tiếp tục nâng cao điểm tựa bằng băng lên nữa.
Những người lính băng trèo lên đến tận đỉnh của điểm tựa, nơi đã chạm đến giới hạn, rồi đồng loạt bật nhảy từ đó, tiếp tục nhảy cao hơn nữa bằng cách giẫm lên lưng của những người lính vừa bật nhảy, lặp lại hành động này sáu lần, Emilia giẫm lên lưng của người lính cuối cùng vàーー,
"Xin lỗi nha!"
Chiến binh băng mà cô đã giẫm mạnh lên bị vỡ vụn từ phần lưng.
Thế nhưng, tất cả bảy chiến binh băng đang rơi xuống đều giơ ngón tay cái lên và mỉm cười với cô, trong khi chúng lao thẳng xuống đất.
Đón nhận sự khích lệ đó của chúng, bàn tay của Emilia, sau cú nhảy vọt cuối cùng, đã vươn tới cái đuôi của Volcanicaーー,
"ーーNgu ngốc."
Ngài ta rút cái đuôi lại cùng với một lời nói duy nhất đó và những ngón tay của Emilia chỉ sượt qua không khí.
Và, cái đuôi vừa rút lại đó liền hung hãn bật ngược trở lại về phía một Emilia đang sửng sốt.
Giữa không trung, chẳng có lấy một nơi nào để cô có thể chạy trốn.
Ngay cả khi cô có thể nhanh chóng tạo ra một tấm khiên băng, thì thứ sức mạnh có thể nghiền nát nó và chạm tới được chỗ cô thôi cũng đã sở hữu đủ sức tàn phá chí mạng đối với Emilia rồi.
"ーーAh."
Thất bại, khó khăn, cô nên làm gì đây, đủ mọi suy nghĩ rối ren quấn lấy tâm trí Emilia.
Giữa cái cảm giác dòng thời gian đang chậm lại, cô tuyệt vọng tìm kiếm một giải pháp đột phá và huy động mọi ngóc ngách trong cơ thể cũng như tâm trí mình để xem liệu cô có thể làm được gì không. Cô chỉ đơn giản là không hề sở hữu cái lựa chọn mang tên bỏ cuộc.
Bởi vì không một ai trong số những người mà Emilia vô cùng yêu thương, không một ai trong số họ, lựa chọn bỏ cuộc cả.
Chính vì thếーー,
"Mình cũng sẽ, không bỏ cuộc đâu!"
Tuy nhiên, những lời nói mạnh mẽ suông sẽ chẳng thể cứu được bất kỳ ai.
Như thể muốn dạy cho cô bài học về sự ngắn ngủi đó, cú quất đuôi của 『Thần Long』, kẻ nhận thức rõ về một chiều dài thời gian đằng đẵng, đã áp sát Emiliaーー,
"ーーEmilia-sama!!"
Thế nhưng, ngay tại khoảnh khắc đó, một cơn bão táp đã liền ập đến từ ngay phía dưới và lờ mờ hỗ trợ cho đà thăng thiên của Emilia.
△▼△▼△▼△
Với việc cơ thể cô được nâng lên bởi luồng gió giật ngược từ dưới lên, tình thế của Emilia thay đổi một cách mờ nhạt.
Từ một tình huống mà cái 『Chết』của cô, nắm chắc phần trăm xảy ra là 100%, xuống còn một tình huống mà cái 『Chết』 chỉ còn 90% khả năng xảy ra.
Và xác suất sống sót 10% bé nhỏ ấy đã được Emilia, người không hề có ý niệm về việc bỏ cuộc, tận dụng một cách hoàn hảo.
"ーー~hk."
Cú quất đuôi của 『Thần Long』 đang nhắm thẳng vào đầu Emilia.
Cộng hưởng với đà bay lên của cô, mục tiêu của cú quất đuôi đó đã trượt từ đầu xuống phần thân của Emilia.
Nhận thức được điều này thông qua bản năng thay vì khoảng cách cận kề, Emilia gập gối lại bằng toàn bộ sức lực của mình.
Tìm cách né tránh tầm đánh của nó bằng cách thu nhỏ cơ thể lại,ーー những đầu ngón chân của Emilia sượt qua cú quất đuôi đang lao tới, và lực tác động kinh hoàng đó đã khiến cơ thể Emilia xoay tít với một tốc độ chóng mặt.
“ーーーー”
Trong khi vẫn ôm chặt lấy đầu gối, cơ thể Emilia bị thổi bay lên trên không trung.
Trong khi bị nuốt chửng bởi một lực tác động khiến cô có cảm giác hệt như nội tạng của mình sắp sửa trào ra khỏi miệng, Emilia nghiến chặt răng hàm, tạo ra một điểm tựa bằng băng trên bầu trời và dùng sức hãm cơ thể mình lại.
Một âm thanh chát chúa vang lên, và Emilia, người đã hứng chịu toàn bộ lực tác động bằng cả cơ thể mình, cúi nhìn xuống dưới với đôi mắt ngấn lệ.
Trong tầm nhìn của Emilia, người mà giờ đây đất trời đã bị đảo lộn do sử dụng trần băng được tạo ra trên không trung làm điểm tựa, cô có thể nhìn thấy cái đầu của Volcanica và cái bóng xa xăm của một người vừa xuất hiện từ chiếc cầu thang của tầng thứ nhất.
Nói chính xác hơn thì, đó không phải là bóng của một người. Đó là bóng của một người và một con Địa long.
"Ram và……!"
Đó chính là Ram, người đã xông vào và vươn tay ra giúp đỡ Emilia, hỗ trợ cho đà thăng thiên của cô.
Dù chỉ nhìn từ xa, Ram cũng đang mang trên mình đầy rẫy những vết thương và máu me bao phủ khắp cơ thể, và Emilia không thể nào giấu nổi sự kinh ngạc khi thấy cô ấy chạy đến nơi này trong cái bộ dạng đó.
Tuy nhiên, chính nhờ vào sự hỗ trợ của cô ấy mà Emilia mới có thể sống sót mà không bị đập nát đầu.
Mượn sự hỗ trợ của cô ấy, Emilia, giờ đây trong một khoảnh khắc, dồn sức mạnh vào đầu gối của mình.
Để cô có thể ngay lập tức phát động một cuộc tấn công vào Volcanica, sử dụng trần băng này làm điểm tựa. Ngay trước mắt Emilia, lúc này đây, Volcanica đang hành xử rất kỳ lạ.
Với cái đuôi vẫn giữ nguyên tư thế vung lên, không hề liếc nhìn Emilia lấy một cái, ngài ta đang nhìn xuống bên dưới.
Trông cứ như thể ngài ta đã nhắm đến Ram, người vừa mới hỗ trợ Emilia, làm con mồi tiếp theo của mình vậy.
Thế nhưng, sự thật lại không phải như thế. 『Thần Long』 cổ đại, thứ mà đôi mắt màu hổ phách của ngài ta đang quan sát không phải là Ram.
Đó làーー,
"ーーPatrasche?"
"Hiya~a~a~a~ーー ~hk!!"
Với một nguồn năng lượng xóa nhòa đi cả tiếng lẩm bẩm của Volcanica, cơ thể Emilia lao thẳng xuống dưới.
Chậm mất nửa nhịp, cái đuôi của Volcanica đập tan tành trần băng khi ngài ta liếc nhìn lên trên.
Quá muộn màng. Hình bóng của Emilia đã biến mất khỏi đó từ lâu, và thậm chí còn không ở ngay phía trước ngài ta, mà đang nhắm thẳng vào cổ họng ngài ta cơ.
Hình dáng đang lao đi của Emilia đã tạo ra một điểm tựa bằng băng hoàn toàn khác biệtーー không, là một "đường trượt" bằng băng.
Ở Priestella, khi cô cùng Subaru chạy trốn khỏi Regulus, đây chính là thứ mà cô đã tạo ra để không làm giảm tốc độ của bọn họ, mà thay vào đó, là gia tăng nó,ーー tạo ra nó giữa không trung, cô trượt đi với đôi giày trượt bằng băng.
Vận tốc của Emilia gia tăng ngay giữa không trung, vượt xa khỏi tầm với của cú quất đuôi đang đuổi theo sát nút.
Đường băng trượt được tạo ra giữa không trung đã tiếp thêm tốc độ cho mái tóc màu bạch kim đang tung bay phấp phới của Emilia, thứ đang bị cái đuôi bám riết chỉ cách đúng một tích tắc ở phía sau, vàーー,
"Heya~a~aーー ~hk!!"
Sau khi bật nhảy khỏi đường băng trượt, cú đá của Emilia lao thẳng tới cổ họng Volcanica với một tốc độ kinh hoàng.
Cú đá đó đã né được hai chi trước đang định vồ lấy Emilia, và hệt như một mũi giáo được ném đi, tiến thẳng về phía trước, đòn đá đó của cô đã chạm tới vết sẹo trắng trên cổ họng Volcanica.
"ーーHaaahraaapreeeah!!"
Với gót giày màu trắng của Emilia giáng trúng cổ họng ngài ta, Volcanica lại một lần nữa gào rống lên.
Emilia hét lên "Kya~a~a~!!" và bịt chặt tai lại trước âm thanh dường như đang xé toạc cả bầu trời đó, rồi ngay lập tức rơi xuống do lực đẩy của cú đá.
"Kya! ……Hah, cảm ơn nha!"
Những chiến binh băng đáng lý ra đã trở thành điểm tựa cho cô và rơi xuống, đã đỡ lấy một Emilia đang lao dốc.
Được cứu rỗi bởi một lực va chạm nhẹ nhàng, Emilia đứng dậy ngay tại vị trí đó. Và, cô xác nhận rằng mình đã quay trở lại tầng cao nhất và Volcanica đang quằn quại đau đớn ở tuốt trên trời cao.
Sau đó, cô một lần nữa lao về phía Phiến đá Monolith của chiếc cột trụ trung tâm.
Chạy, lao đi, cô chạy thục mạng về phía dấu tay trên Phiến đá Monolith, thứ mà cô cảm thấy dường như đã quá đỗi quen thuộc nàyーー,
"Mình biết ngay mà!!"
Chạm tới Phiến đá Monolith, lần này cô áp tay mình lên đó mà không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào.
Mặc dù Phiến đá Monolith bị rung chuyển bởi năng lượng và lực va chạm từ cô, nhưng bàn tay của Emilia lại trùng khớp hoàn toàn với dấu tay đó.
Cô không biết trên thế giới này có bao nhiêu người sở hữu những bàn tay giống hệt nhau, nhưng ít nhất, dấu tay trên Phiến đá Monolith này thuộc về một ai đó có bàn tay hoàn toàn giống hệt với Emilia.
Vàーー,
"ーーHỡi kẻ đã đặt chân mình đến đỉnh tháp. Hãy bước tới và vượt qua thử thách của tầng một đi, hỡi kẻ thỉnh nguyện toàn năng."
"Ah……"
『Thần Long』 vỗ cánh đáp xuống, hướng thẳng về phía Emilia, người đang áp tay lên Phiến đá Monolith.
Lơ lửng giữa không trung với cái thân hình đồ sộ của mình, sau khi bị đánh bật từ trạng thái tỉnh táo trở về với cơn đãng trí, ngài ta lại một lần nữa lặp lại câu hỏi ban đầu của mình.
Thế nhưng, giờ đây, câu hỏi đó lại mang đến cho cô một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với những câu hỏi ban đầu, thứ dường như chỉ bắt nguồn từ việc ngài ta đang ở tận cùng của sự mê sảng.
ーーCô cảm thấy rằng, quá trình chất vấn chắc chắn sắp sửa bắt đầu.
"ーーTên ta là Volcanica. Tuân theo giao ước cổ xưa, ta xin thỉnh cầu ý nguyện của kẻ đã chạm đến đỉnh cao này."
Những lời phán truyền mà cô đã được nghe đi nghe lại vô số lần.
Thỉnh cầu ý nguyện của kẻ đã chạm đến đỉnh cao.
ーーNói cách khác, ngài ta đang hỏi về những ước vọng của người đã chạm đến đỉnh tháp.
Người đó khao khát được làm gì, người đó khao khát điều gì, người đó cất bước đến nơi này vì mục đích gì.
“ーーーー”
Emilia có vô vàn những câu trả lời cho câu hỏi đó.
Cô khao khát được làm gì, cô khao khát điều gì, cô cất bước đến nơi này vì mục đích gì, có rất nhiều câu trả lời cho những câu hỏi đó.
Thế nhưng, ngay lúc này, ngay tại những khoảnh khắc này, khao khát cấp bách nhất của Emilia làーー,
"ーーTôi xin thỉnh cầu với Ngài. Ý nguyện của tôi là!"
Câu hỏi lặp đi lặp lại đó, khi lọt vào tai Emilia, lại khiến cô mở to mắt và hé mở đôi môi của mình.
Rồi cô dõng dạc tuyên bố.
"ーーXin hãy để cho tất cả mọi người, được hòa thuận với nhau!!"
△▼△▼△▼△
Khoảnh khắc đó, một trận cuồng phong dữ dội gầm thét, nuốt chửng cả vùng biển cát vào bên trong.
Subaru hét lên "Uwa!?" khi cậu né tránh những đòn tấn công hung hãn của bầy Ma thú, và ngay cả Beatrice cũng hét lên
"Chuyện gì vậy, ta cho là vậy!?" trong khi đang dốc hết sức để trị liệu cho Meili.
Julius, người đang dấn thân vào một trận chiến phi nhân loại với Shaula, cũng không phải là ngoại lệ.
ーーKhông, sự kinh ngạc của anh ta có lẽ còn to lớn hơn thế rất nhiều.
Bởi vì cơn lốc bụi mù mịt đã che khuất đi tầm nhìn của anh, và mặc dù anh đã lùi lại vì cảm nhận được sự nguy hiểm, nhưng lại không hề có bất kỳ một sự truy đuổi nào nhắm vào anh ta cả.
Và, với câu trả lời đang hiển hiện ngay trước mắt mình, sự kinh ngạc của Julius càng lúc càng gia tăng.
"ーーThế này là. Subaru!!"
"Hả!? Cái gì cơ! Cát bay mù mịt quá tôi chẳng nhìn thấy cái quái gì cả……"
"Đừng bận tâm đến chuyện đó! Ở hướng này này!"
Nghe thấy tiếng gọi khẩn thiết của Julius, Subaru quay về phía hướng đó trong khi nhổ toẹt đống cát đang nằm trong miệng mình ra.
Và khi làm vậy, cậu đã thấu hiểu được lý do đằng sau sự tuyệt vọng của Julius và mở to đôi mắt.
Đó làーー,
"ーーShaula!?"
"Bishaaan."
Subaru cất lên một giọng nói sửng sốt, khi thứ lọt vào tầm mắt của cậu chính là hình bóng của con Huyết Yết, đang tắm mình trong cơn lốc cát mà ngã vật ra, với vô số những cái chân của nó chổng ngược lên trên mặt cát.
Người canh giữ nơi chốn của các vì sao ở tòa tháp, Shaula dạng bọ cạp đã phô diễn vô số những phản ứng trước các đòn tấn công và dồn ép bọn họ vào đường cùng bằng những chuyển động cơ học,
ーー thế nhưng, đã có một lỗi đã phát sinh trong những hành động mà cô ả vốn luôn tuân thủ theo những nguyên tắc của loại tồn tại, mà ngôi sao mang tên cô tượng trưng.
"Nó có làm gì không!?"
"Không, không có gì đặc biệt cả. Nó chỉ tập trung vào việc hứng chịu đòn tấn công mà thôi. Và, ngay tại khoảnh khắc trận gió cát thổi qua lúc nãy……"
"Gió cát…… phải rồi, cơn gió đó là……"
Thật kỳ lạ khi đi gọi cơn bão dữ dội vừa nuốt chửng lấy Subaru và những người khác là một "trận gió cát".
Những trận gió cát luôn tàn nhẫn nuốt chửng những kẻ dám đặt chân tới Cồn cát Augria, thế nhưng kể từ khi bọn họ phá vỡ được rào cản của những rắc rối đó, chưa từng có một cơn gió nào thổi qua khu vực xung quanh tòa tháp cả.
Chẳng có thứ gì đáng được gọi là một trận gió cát. Lý do tại sao thứ đó, lại thổi qua ngay lúc nàyーー,
"Subaru! Nhìn kìa, thật tình! Bầu trời."
“ーーーー”
Beatrice cất lên chất giọng dễ thương của mình và gọi lớn Subaru như thế. Nghe thấy tiếng gọi của cô bé, Subaru ngước nhìn lên.
Sự biến đổi vừa xảy ra ở Tháp canh Pleiades, là một thay đổi đột ngột nhưng rất dễ để nhận ra.
"ーーNhững đám mây, đã quang đãng rồi sao."
Tháp canh Pleiades, vươn dài lên tận trời xanh, xuyên qua những đám mây.
Tầng cao nhất của nó vốn dĩ hoàn toàn không thể nhìn thấy được từ bên dưới do bị những đám mây che khuất. Thế nhưng, những đám mây kỳ lạ từng che giấu ngọn tháp, giờ đây đang dần tan biến.
Và rồi cậu cuối cùng cũng nhận raーー trận gió dữ dội lúc nãy chính là hệ quả của việc những đám mây đó bị đánh tan.
Những đám mây tan đi, và đỉnh của ngọn tháp hiện ra mồn một từ bên dưới.
Điều đó có thể mang ý nghĩa gì, theo những suy đoán đầy hy vọng của Subaru, chỉ có duy nhất một khả năng mà thôi.
"ーーEm đã làm được rồi sao, Emilia."
Trong nhận thức của Subaru khi cậu thì thầm những lời đó, những người đồng đội bên trong tòa tháp đang được kết nối thông qua 『Cor Leonis』, cụ thể là Emilia, cùng với Ram và Patrasche, những người mà cậu đã mất dấu trước đó, giờ đây đã quay trở lại.
Ram và Patrasche rất có thể đã đến hỗ trợ Emilia và tạo ra được thành quả từ những nỗ lực của họ.
Nói cách khác, nếu như những suy nghĩ của Subaru là chính xác thìーー,
"Những quy tắc của tòa tháp đã được viết lại…… Shaula! Này, Shaula! Nghe tôi nói này!"
"Bishaan!"
"Cô không cần phải chiến đấu với bọn tôi nữa đâu, không cần nữa đâu! Giờ đây, cô có thể tự do……"
Nguyên nhân đằng sau sự đau đớn quằn quại của con Huyết Yết đang ngã vật ra đó, có lẽ là do việc giao ước từ thời cổ đại được khắc sâu bên trong nó đã bị cắt đứt. Cậu không hề biết bất kỳ chi tiết cụ thể nào cả.
Thế nhưng, giờ thì mọi chuyện đã ổn rồi. Cô ấy không cần phải chịu đựng thêm nữaーー,
"Này, Shauーー"
"ーー~hk! Subaru!!"
Trong lúc đang cố gắng gọi tên cô ấy, gáy áo của Subaru bất ngờ bị túm lấy khi cậu vừa tiến lại gần.
Ngay khoảnh khắc đó, cái đuôi sắc lẹm đâm xuyên qua khoảng không trống rỗng.
Trận gió giật sượt qua người cậu, mùi không khí cháy khét lọt vào mũi khiến Subaru hoàn toàn chết lặng.
Nếu Julius không kịp thời cản cậu lại vừa rồi, thì cậu chắc chắn đã phải hứng trọn một đòn trực diện rồi.
Tuy nhiên, thứ đang hành hạ Subaru không phải là cảm giác cận kề cái 『Chết』ーー,
"Này, Shaula! Shaula! Sao chuyện này lại xảy ra chứ, cô mau tỉnh lại đi!!"
"Bishaaan."
Mặc kệ những lời cầu xin điên cuồng của Subaru, con Huyết Yết từ từ chấn chỉnh lại tư thế của nó trên mặt cát.
Con Huyết Yết từ từ lấy lại thăng bằng sau khi bị ngã, đôi mắt kép của nó nhấp nháy, tuy nhiên, nó lại một lần nữa chậm rãi hướng sự chú ý về phía Subaru, trong khi nước dãi vẫn đang nhỏ ròng ròng từ những chiếc răng nanh gớm ghiếc của nó.
Đó, dường như không phải là hành vi của một sinh vật còn giữ được lý tríーー,
"ーーSubaru, thật đáng tiếc, nhưng mà."
Thốt ra những lời đó, Julius nắm chặt vai Subaru và toan bước lên phía trước.
Thế nhưng, nhìn thấu được ý định của anh ta, Subaru đã nắm chặt lấy cánh tay anh ta và cản anh ta lại.
Cậu có thể nhận ra rằng Julius đang có ý định tốt bụng muốn tự mình đóng vai kẻ phản diện.
Nhưng, cậu không thể nào cho phép anh ta làm vậy được.
"Tôi đã quyết định, là sẽ cứu cô ấy. ーーTôi sẽ, đưa cô ấy thoát khỏi chuyện này."
"Ý cậu là, đó là nghĩa vụ của cậu với tư cách là một Sư phụ không hề hay biết gì sao?"
"Không phải."
Lắc đầu, đó là cách Subaru đáp lại những lời của Julius.
Điều đó là sai lầm. Subaru muốn cứu Shaula không phải vì cậu là Sư phụ của cô ấy,
"Không phải vì tôi là Sư phụ của cô ấy. Tôi đã bị lay động bởi lòng tốt của cô ấy, vì vậy nên tôi mới muốn cứu cô ấy."
“ーーーー”
"Cô ả cũng giống hệt như Beako vậy. Làm sao anh có thể bỏ mặc một người vẫn luôn thui thủi một mình trong cái tháp cát ngu ngốc này, và đã khóc nức nở chỉ vì những ngày tháng cô ả được ở cùng chúng ta, là những điều cổ coi là một niềm hoan hỉ không sao kể xiết được cơ chứ."
Nghiến chặt răng hàm, Subaru tuyên bố điều đó trong khi vẫn nắm chặt cánh tay của Julius.
Đăm đăm nhìn lại Subaru, Julius hít một hơi thật sâu.
"……Thật là cố chấp. Thế nhưng, đó lại chính là những gì một người kỵ sĩ nên làm."
"ーーJulius?"
"Không có gì, tôi lại bị thu hút thêm một lần nữa rồi. Tôi đã từng cố gắng khoác lên mình một cái vỏ bọc. Vậy thì, nó phải được giữ cho đến tận giây phút cuối cùng chứ, cậu thấy đấy."
Nở một nụ cười mờ nhạt, Julius đáp lại trong khi dùng một ngón tay chạm vào vết thương trên má trái của mình.
Subaru nheo mắt lại trước câu trả lời của anh, và cảm nhận được một xúc cảm mềm mại đang nắm lấy bàn tay trái đang trống không của mình.
Người thực hiện hành động đó chính là Beatrice.
Cô bé đang ngước nhìn Subaru với đôi mắt to tròn, đáng yêu nhất trên toàn thế giới này,
"Tình trạng của Meili, không còn nguy kịch nữa rồi. Những việc còn lại làーー"
"Em sẽ giúp anh, đưa cô ả ra ngoài chứ?"
"Betty sẽ thành một kẻ không máu, không nước mắt, nếu ta từ chối ngươi vào lúc này đấy, thật tình…… Trời ạ, Subaru đúng là một người cộng sự hết thuốc chữa mà, ta cho là vậy."
Câu trả lời của Beatrice khiến Subaru nở một nụ cười gượng gạo trong khi đưa tay lên gãi đầu.
Ngay sau đó, nắm chặt lấy bàn tay của Tinh linh khế ước quý giá của mình, cậu đối mặt với con Huyết Yếtーー Shaula, thêm một lần nữa.
Hai vị Tinh linh Kỵ sĩ, sát cánh bên nhau, đối mặt với một cô gái đơn độc bắt buộc phải được cứu rỗi.
Vàーー,
"Đến nước này rồi, cả tâm trí lẫn cơ thể của tôi đều đã hoàn toàn cạn kiệt rồi. ーーVì thế, cô mau chóng ngoan ngoãn để bọn tôi cứu đi, Shaula!"
ーーCuộc chinh phục Tháp canh Pleiades, bức màn của vở kịch đã được hé mở cho phần tiếp diễn cuối cùng của nó.
