※※※※※※※※※※※
ーー『Kỵ sĩ Vĩ Đại Nhất』, để anh có thể tự xưng mình bằng một danh xưng như vậy, đòi hỏi từ anh một lòng can đảm vô cùng to lớn.
Quả thực, anh luôn mang trong mình niềm tự hào khi được gọi như thế, được người khác ca tụng như thế. Thế nhưng, chưa từng có dù chỉ một lần anh tự phong cho mình một cái danh nào như "Tối thượng" hay "Xuất chúng nhất" cả.
Anh sở hữu một sự kiêu hãnh của việc đã sống những ngày tháng tích lũy vô số sự nỗ lực không ngừng nghỉ, và sự tận tâm chăm chỉ trong việc học hỏi.
Tuy nhiên, trong cái định mệnh bất tài và thiếu kinh nghiệm của mình, xung quanh anh chỉ toàn là vô vàn những người tiền bối xuất chúng, những người đồng đội đáng kính, và những hậu bối đáng ngưỡng mộ mà thôi.
Mặc dù thật phiền lòng, nhưng anh lại coi điều đó là một niềm hạnh phúc.
Việc được một ai đó công nhận, hẳn phải là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực phi thường và sự cần mẫn. Huống hồ, trong nỗ lực để được tất cả mọi người công nhận, thì những nỗ lực phi thường và sự cần mẫn đó phải là một sự cống hiến to lớn đến mức chúng được coi là dị thường, đến mức tất cả mọi người đều phải kinh ngạc chỉ vì những điều đó cơ.
ーーLiệu bản thân anh, đã thực sự nỗ lực đủ nhiều để xứng đáng với điều đó hay chưa.
Anh chắc chắn đã sở hữu sự kiêu hãnh của việc đã sống những ngày tháng tích lũy vô số sự nỗ lực không ngừng nghỉ, và sự tận tâm chăm chỉ trong việc học hỏi. Thế nhưng, liệu anh đã vượt qua được những giới hạn của mình hay chưa?
Liệu anh đã mài giũa và tôi luyện bản thân mỗi ngày cho đến khi vắt kiệt toàn bộ sức lực của mình hay chưa? Được truyền cảm hứng từ những nỗ lực phi thường của người khác, liệu anh có nguyện sẽ nỗ lực nhiều hơn nữa vì lý tưởng của mình hay không?
Anh sẽ tự mình trả lời cho câu hỏi của chính bản thân mình.
Julius Juukulius, quả thực đã hoàn thành được điều đó. Vượt qua những giới hạn, mài giũa và tôi luyện bản thân cho đến khi vắt kiệt toàn bộ sức lực của mình, với nguồn cảm hứng từ những nỗ lực phi thường của người khác, anh đã nguyện sẽ nỗ lực nhiều hơn nữa vì lý tưởng của chính mình.
ーーChính vì lẽ đó, đứng trước cái tồn tại đang ngự trị trên đỉnh cao nhất của 『Kiếm』, anh ngẩng cao đầu với một sự tự tin tuyệt đối.
“ーーTôi là 『Kỵ sĩ Vĩ Đại Nhất』, Julius Juukulius. Thanh kiếm của vương quốc và là người sẽ chém gục ngài.”
“ーーーー”
Nắm lấy vạt áo choàng của mình, Julius cúi chào, và ở ngay phía trước anh, vị 『Kiếm Thánh』 vẫn đang đứng im lặng.
Ông ta nhắm nghiền bên con mắt, không bị che khuất bởi chiếc bịt mắt của mình lại, và không hề khẽ liếc nhìn lấy một cái về phía Julius.
Nhưng, khi ông ta lặng lẽ khoanh hai cánh tay vạm vỡ, đồ sộ của mình lại, ông ta lại đang đăm chiêu suy nghĩ về một thứ gì đó.
Tuy nhiên, sự đăm chiêu đó của ông ta không kéo dài được bao lâu.
Chỉ qua khoảng thời gian đồng hành ngắn ngủi cho đến tận lúc này thôi, thì anh cũng thấy được rõ ràng rằng, ông ta là một kẻ sở hữu cái bản tính hoàn toàn không hề phù hợp với việc phải suy nghĩ sâu xa.
Do đóーー,
“Ah, ah, a~a~a~a~h, aaaaaaaaaaaaahーー chết tiệt thật chứ!!”
Cùng với một cái gãi đầu dữ dội, vị 『Kiếm Thánh』 Reid dậm mạnh chân xuống mặt sàn một cái.
Chỉ với một cú dậm chân duy nhất đó của lão, mặt sàn trong suốt của tầng thứ hai rung chuyển dữ dội hệt như đang nứt toác ra.
Dẫu cho Echidna, người đang đứng dõi theo cuộc đối đầu giữa hai người họ, đã phải lùi cơ thể mình lại, thì Julius vẫn đứng vững vàng, không hề mảy may lay chuyển.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Reid tặc lưỡi một tiếng "Tch".
“Vẻ bề ngoài, vẻ bề ngoài, vẻ bề ngoài…… ừ, vẻ bề ngoài nhỉ. Mày đúng là toàn lải nhải mấy cái thứ chết tiệt giống hệt như đệ tử của ta đấy. Mày đúng là một thằng khốn khó ưa mà, thằng này.”
“Mặc dù thật không may là tôi không hề quen biết anh ta, nhưng tôi phải gửi lời chia buồn sâu sắc tới người đàn ông mà ngài gọi là đệ tử của mình đấy.”
“Hả? Ai bảo mày đệ tử của tao là đàn ông cơ chứ. Cái việc mang theo mấy thằng khốn đi quanh mình ngay từ đầu đã chẳng có gì vui vẻ rồi. Đệ tử mà tao đang nhắc đến là một người phụ nữ cơ. Cô ả có một khuôn mặt khá xinh đẹp, nhưng mấy cái lý lẽ của ả thì chết tiệt thật sự, vô cùng phiền phức luôn.”
“Một người phụ nữ sao…… vậy thì, điểm tương đồng giữa tôi và cô ấy mà ngài đang nói đến là gì vậy?”
“Hả? Đừng có bắt tao phải nhắc đi nhắc lại mãi thế chứ.”
Khi những nếp nhăn bắt đầu hiện lên trên sống mũi, Reid bày ra một nụ cười dữ tợn giống hệt như một con cá mập. Và rồi, lão tháo lỏng đôi cánh tay đang khoanh chặt lại và dùng tay gõ nhẹ lên má mình,
“Mấy cái lý lẽ bốc mùi, và có một khuôn mặt ưa nhìn.”
“ーーーー”
“Chết tiệt, tao nói đến thế mà mày thậm chí còn chẳng hề tỏ ra bực tức chút nào luôn cơ đấy. Chẳng đáng yêu chút nào cả…… mà, thế cũng tốt.”
Khịt mũi trước phản ứng nghèo nàn của Julius, Reid bẻ các khớp cổ của mình kêu răng rắc một cách đầy phô trương. Sau đó, thông qua con mắt màu xanh lam của mình, lão quan sát Juliusーー không, không chỉ đơn thuần là Julius, mà là cả môi trường xung quanh anh nữa.
Những đốm sáng lập lòe đang khẽ rung động dường như đang bao quanh lấy Julius, sự rực rỡ của chúng đã trở nên mạnh mẽ hơn hẳn so với lúc trước.
Hơn hết thảy, đây sẽ là lần đầu tiên anh để những cô gái này ra mắt trước Reid theo một cách như thế này.
“Những nụ hoa của tôi…… à không, những thiếu nữ đáng yêu của tôi, ngài có điều gì phật ý về các em ấy chăng?”
“Hah, đách có gì. Phụ nữ đẹp thì xuất thân từ chủng tộc nào cũng chẳng quan trọng. Cơ mà xui thay, tao chẳng có chút hứng thú nào với những con đàn bà mà tao không thể lên giường cùng cả.
ーーMày, đáng lẽ ra đã có thể trở nên mạnh mẽ hơn nếu như mày chịu đập vỡ cái vỏ bọc của mình ra đấy, mày biết không?”
“Nếu ngài đã nói vậy, thì chắc chắn đã từng tồn tại một con đường như thế.”
Một việc như đưa ra lời khuyên cho hậu bối, quả là một phản ứng thất thường không thể nào tưởng tượng nổi nếu xét đến cái tính cách của Reid.
Việc lão ta làm như vậy, chắc hẳn là do cái sự dở dở ương ương của chính lão, và lão cho rằng cái dáng vẻ tuyệt vọng của Julius, kẻ không có gì khác ngoài việc bám víu lấy thanh kiếm, thật là quá phí phạm.
Đằng nào thì mày cũng định bám víu lấy thanh kiếm cơ mà, vậy nên hãy chọn một thế đứng mà chẳng cần phải bận tâm đến vẻ bề ngoài đi.
ーーĐó chính là thái độ và quyết tâm mà lão luôn tìm kiếm ở Julius, và đó cũng đã từng là một con đường hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.
Tuy nhiênーー,
“Tôi, đã quyết định sẽ cất bước trên con đường này. Hay có thể nói là, thay vì phơi bày ra dáng vẻ mong muốn của mình, thì nếu tôi làm đúng như những gì ngài nói, có lẽ sẽ khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn thật.”
Julius nhận thức rõ được rằng, nếu như anh không có một ý thức mãnh liệt về điều đó, thì anh cũng sẽ tự nhiên mà trở thành một kẻ như vậy.
Trong một khoảnh khắc bất thần, một pha trao đổi đòn chớp nhoáng, nếu như chỉ một mảnh vỏ bọc mỏng manh của anh chính là lằn ranh phân định giữa sự sống và cái chết, thì cái bộ mặt thực sự của Julius chắc chắn sẽ lộ diện.
Thế nhưng, điều đó chỉ ám chỉ đến một viễn cảnh mà ở đó anh không có một ý thức mãnh liệt về nó mà thôi.
ーーAnh sẽ, không bao giờ chùn bước thêm một lần nào nữa.
“Tại nơi đây, tôi xin tuyên bố. Tôi sẽ thấu đáo cặn kẽ bản ngã của chính mình với tư cách là một Kỵ sĩ. Hơn thế nữa, thay vì đi theo con đường mà ngài đã cố gắng dẫn dắt tôi, tôi sẽ trở thành một phiên bản xuất chúng trên mọi phương diện của chính bản thân mình.”
“Hả, cái mớ lý lẽ chết tiệt nào khiến mày dám mở miệng ra nói rằng mày sẽ làm được điều đó hả, thằng kia.”
“Điều đó là quá đỗi hiển nhiên. ーーNgười Kỵ sĩ mà tôi đặt trọn niềm tin vào, chính là hiện thân của những lý tưởng. Người ấy cao quý, chính trực, và mạnh mẽ hơn bất kỳ một ai khác. Vậy thì, một kẻ luôn tự xưng mình là Kỵ sĩ như tôi, bắt buộc cũng phải trở thành một người như thế là điều tất yếu thôi.”
“ーーHah.”
Ngay cả theo chính những lời mà anh vừa nói ra, thì đó cũng chỉ là một mớ lý lẽ nực cười, một chuỗi những lập luận và tuyên bố vô lý, một sự võ đoán độc tài chắc chắn sẽ trở thành một chủ đề để người ta mang ra chế giễu mà thôi.
Tuy nhiên, ngay cả khi Reid có công khai bộc lộ sự phẫn nộ của mình khi nghe thấy những lời đó đi chăng nữa, thì lão cũng chỉ nhe những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình ra và bật cười, chẳng hề tỏ ra một chút ghê tởm hay khinh bỉ nào cả.
Vàーー,
“Tao sẽ khiến cho mày phải khóc thét lên đấy.”
Thốt ra những lời đó, Reid vứt phăng đi chiếc đũa mà lão đang cầm trên tay, và ngay trước mặt một Julius đang kinh ngạc dõi theo, lão thực hiện một cú nhảy vọt về phía sau và đứng lùi lại. Ngay sau đó, lão điềm nhiên dang cánh tay của mình sang một bên.
Thứ mà bàn tay khổng lồ của lão đang nắm chặt lấy, chính là thanh kiếm của Sự lựa chọn, vốn đã được cắm sẵn vào mặt sàn màu trắng của tầng này.
Reid Astrea, ban đầu đáng lý ra chỉ đơn thuần là một tồn tại được vay mượn để đóng vai trò như Giám khảo của tòa tháp canh.
Bởi một sự sắp đặt trớ trêu nào đó của số phận, lão đã tự mình tách khỏi sự sắp xếp của tòa tháp thông qua một ý thức tự ngã mãnh liệt, thậm chí sau đó, bằng cách ghi đè sự tồn tại của mình lên cơ thể xác thịt của tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho 『Phàm ăn』đã xông vào nơi đây, lão còn tự thân hoàn thành được cả một cuộc tái sinh giả cho chính mình.
Trong cái trạng thái này, ở cái vị thế mà lão không còn cần phải tuân theo cái 『Thử thách』 của tòa tháp nữa, thì chỉ đến tận lúc này, Reid mới chịu rút thanh kiếm của Sự lựa chọn đó ra lần đầu tiên, tuân theo đúng vai trò ban đầu của mình.
Đó chính làーー,
"――Đoạt lấy sự tha thứ của hắn, bởi chính bàn tay của kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên kiếm."
“Đó vốn là câu thoại của tao đấy, mày biết không…… chà, mặc dù tao đã hoàn toàn quên béng mất chuyện đó rồi.”
“Tôi cũng nghĩ vậy, thế nên tôi mới tuyên bố thay cho ngài. ーーTôi thách đấu với ngài.”
“Đời nào tao lại ban cho mày sự tha thứ hả, cái thằng đần này. Tao sẽ khiến cho mày phải khóc lóc một cách thảm hại nhất đấy, thằng ngu.”
Trước mặt Julius, người đang thủ vững thanh kiếm kỵ sĩ ở ngay phía trước mình, Reid thô bạo chĩa thẳng thanh gươm mà lão vừa mới rút ra.
Chẳng có lấy một kẽ hở nào, cho dù là nhỏ nhất. Bày ra một tư thế vô cùng thoải mái, kẻ đã chạm đến những đỉnh cao tuyệt đối, vị kiếm sĩ tối thượngーー
ーーCảnh giới cao nhất của tất thảy những kẻ vung kiếm, 『Kiếm Thánh』 Reid Astrea.
“Và giờ đâyーー”
“Cứ lao tới theo bất cứ cách nào mà mày muốn đi.”
“ーーTiếp chiêu đi!!”
Đặt trọn niềm tin vào tinh thần hiệp sĩ đã định hình nên chính bản thân mình, Julius Juukulius lao thẳng vào vị 『Kiếm Thánh』 bằng toàn bộ sức mạnh của anh.
△▼△▼△▼△
Cả cơ thể lẫn trái tim anh, đều cảm thấy thật nhẹ nhõm. Theo một nghĩa không hề cường điệu chút nào, đó chính là sức mạnh của sự cường hóa đang bao bọc lấy Julius, khi anh vung thanh kiếm kỵ sĩ của mình lên.
Không cần phải nói, sự ổn định của tâm trí có một sức ảnh hưởng vô cùng to lớn trong chiến đấu.
Khi suy xét lại, việc nhận định rằng Julius đã luôn ở trong một trạng thái bất an kể từ khi anh đặt chân đến Tháp canh Pleiades nàyーー không, kể từ khi anh bị tước đoạt mất cái 『Tên』 của chính mình tại Thành phố Cửa Nước, là hoàn toàn chính xác.
Tất nhiên, Julius đã cố gắng tự khuyên răn và kiềm chế bản thân hết mức có thể, không cho phép sự bất an đó hiện lên trên khuôn mặt mình. Một sự tự chủ mà bất kỳ ai cũng sẽ đánh giá là giống với một lý trí được rèn từ thép nguộiーー tuy nhiên, đó không phải là một điều đáng được tán dương.
Hơn thế nữa, việc anh không cho phép cái dáng vẻ thấp kém của bản thân hiện lên trên khuôn mặt, hậu quả của việc lừa dối những người đồng đội và thậm chí là lừa dối cả chính bản thân mình, đã dẫn đến những thất bại thảm hại nối tiếp nhau, những trận thua liên tiếp kể từ khi họ đặt chân đến tòa tháp này.
Ngay từ lúc bắt đầu, Julius đáng lý ra đã phải đặt trọn niềm tin vào những người khác. Đánh mất đi sự bình tĩnh trong tâm trí trước cú sốc khi sự tồn tại của chính mình bị mọi người lãng quên, trong khi chỉ biết tự thương hại cho bản thân mình kẻ đã bị cắt đứt khỏi thế giới của những người khác, anh đã không thể nhận ra được đâu mới là nơi mà anh nên đặt trọn vẹn niềm tin của mình nhất.
Liệu những con người mà Julius luôn trân quý, những người mà anh luôn tin tưởng, những người mà anh đã thề nguyện lòng trung thành, những người mà anh đã giao phó cả tấm lưng của mình, có phải là những con người sẽ đơn thuần phớt lờ đi Julius Juukulius, kẻ đã bị cắt đứt khỏi thế giới của họ mà họ không hề hay biết hay không.
ーーTuyệt đối không, anh có thể khẳng định chắc nịch như vậy.
Do đó, những gì Julius đáng lý ra phải làm chỉ đơn thuần là một việc duy nhất. Van nài bằng sự chân thành, anh đáng lý ra phải thể hiện tình cảm của mình bằng chính ý chí của bản thân.
ーーGiống hệt như cái cách mà anh đã làm, với những nụ hoa của mình.
“Ta đáng lý ra phải nối lại những mối liên kết đã bị đứt gãy. Một kẻ không là ai cả, cũng có thể trở thành bất kỳ ai…… vì không ai khác ngoài chính ta đây, chính là một nhân chứng sống cho điều đó!”
Đứa con của một kẻ thường dân vốn chẳng là ai cả, đã trở thành vị kỵ sĩ cuốn hút và ngầu nhất trên thế giới này. Julius, kẻ đã trở thành một người không là ai cả, đáng lý ra phải trở thành một người nào đó thêm một lần nữa. Vàーー,
“Cho dù ta có được trao cho bao nhiêu cơ hội đi chăng nữa, thì ta chắc chắn vẫn sẽ bị bỏ bùa mê bởi cái chàng trai trẻ dường như đang rực cháy vào ngày hôm đó, vẫn sẽ nhìn thấu được những lý tưởng trên tấm lưng của một người luôn đứng ra bảo vệ cho những kỵ sĩ, và sau cùng vẫn sẽ thách đấu với ngài, đỉnh cao của 『Kiếm』ーー!”
“Mày đang lảm nhảm cái đéo gì vậy, cái thằng ranh con xấc xược này!!”
Trước nhát chém nhằm thẳng vào đầu của Julius, kẻ đã đặt trọn quyết tâm của mình lên mũi kiếm, Reid gầm rống lên trong khi đáp trả lại bằng những nhát chém tương tự.
Khi toàn bộ cơ thể anh phải gánh chịu những đường kiếm và uy lực từ thanh kiếm đó, Julius nheo đôi mắt màu vàng kim của mình lại và cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Tính cả những lần làm lại từ đầu, thì đây sẽ là lần thứ tư anh chiến đấu với Reid theo cách này.
Lần thách đấu đầu tiên, anh đã ngay lập tức chuốc lấy một thất bại thảm hại.
Lần này, bị giam cầm trong toàn bộ tòa tháp canh chật hẹp, anh đã thành công trong việc tái thiết lập khế ước với những nụ hoa của mình, rồi thách thức Reid lần nữa, là lần thứ tư.
Trong tất cả những lần đó, việc Reid sử dụng một món vũ khí khác ngoài đôi đũa,
ーー mặc dù việc gọi đôi đũa là vũ khí cũng là một điều đáng để suy ngẫm, nhưng dù sao đi nữa, việc lão ta đang vung một thứ gì đó khác ngoài đôi đũa của mình lên, thì đây mới chỉ là lần đầu tiên.
Và trong chính những khoảnh khắc này, đối diện với kẻ đang đứng trên đỉnh cao của 『Kiếm』, 『Kiếm Thánh』, người giờ đã hoàn toàn nắm chặt thanh kiếm của mình trong tay, anh thầm nghĩ.
“Uy lực từ đòn kiếm của ngài vẫn hoàn toàn không hề thay đổi, so với lúc ngài sử dụng đôi đũa……!”
“Giố~ng như tao vừa mới nói rồi đấy, thằng khốn. Lý do tao mạnh không phải là vì tao có vung kiếm hay không. Lý do duy nhất khiến tao mạnh, chỉ đơn giản là vì tao mạnh mà thôi.”
Chống đỡ lại những nhát chém đang hờ hững giáng thẳng xuống từ trên đỉnh đầu, ngay khi đầu gối của anh kêu răng rắc, một đòn truy kích liền được nhắm thẳng vào anh từ ngay phía dưới. Vất vả vượt qua đòn tấn công mà anh mới chỉ được chứng kiến lần đầu tiên này, Julius bay ngược về phía sau do lực tác động. Reid bám sát theo sau, không phải bằng cách bứt tốc để truy đuổi, mà chỉ đơn giản là sải những bước dài mà thôi.
Mặc dù người ta sẽ dần sinh nghi về cái dáng điệu kỳ lạ của lão, nhưng thực chất chẳng có gì đặc biệt về nó cả. Chỉ đơn thuần là cất bước lên phía trước với suy nghĩ muốn đuổi kịp đối thủ đang lùi lại, việc dễ dàng sáng tạo và hiện thực hóa một dáng điệu hoàn toàn mới mẻ không giống với bất kỳ trường phái nào từng tồn tại trước đó chỉ đơn thuần là khả năng của Reid. Giống hệt như những gì chính bản thân Reid đã khẳng định trước đó, lí do cho việc này chỉ đơn giản là vấn đề về việc Sự tồn tại của lão quá đỗi đặc biệt, vượt xa khỏi cái gọi là 『Lẽ Thường』của cái thế giới này.
“Giờ thì mày có muốn khóc không?”
“ーー. Không, cái cảm giác được thách đấu với một huyền thoại đang tiếp thêm sức sống cho lồng ngực của tôi!”
Không hề là một lời đe dọa suông, Julius đáp lại bằng một sự chân thực trong khi đang bị thôi thúc.
Phải, đó là sự thật. Người đang đứng ngay trước mắt anh chính là Reid Astrea. Chỉ qua những huyền thoại về ông ta, đã biết bao nhiêu lần Julius cảm thấy trái tim mình đập rộn lên, đôi mắt sáng rực rỡ, và đã luôn ngưỡng mộ ông ta, khao khát được giống như ông ta rồi.
Gặp gỡ người đó trong thực tế, dẫu cho anh đã thực sự phải kinh ngạc trước cái tính cách của ông ta, nhưng sức mạnh của ông ta lại chính là những lý tưởng mà anh luôn ngưỡng mộ và khao khát. Vậy mà, bản thân anh lại phung phí đến mức nào trong những gì mà anh đã và đang thực hiện cơ chứ.
Trong khi anh đã nắm giữ cơ hội được trao đổi những lời nói, trao đổi những đường kiếm, trao đổi những đức tin và niềm tin với ông taーー,
“Hah.”
Trong khi đang đọ kiếm với 『Hàng thật giá thật』, Julius thở hắt ra khi một suy nghĩ bất chợt ập đến. Cực kỳ lạc lõng, tuy nhiên, sự mong đợi đó lại khiến cho trái tim anh đập thình thịch, thực sự vô cùng thích thú và kích thích.
“Mày đang cười cái đéo gì vậy?”
“Không có gì, chỉ là một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi mà thôi. ーーSau khi tôi hoàn thành mục tiêu của mình tại nơi này và trở về phục vụ cho chủ nhân của mình, tôi chắc chắn sẽ thách đấu với người bạn của tôi, Reinhard.”
Julius nói ra suy nghĩ của mình trước câu hỏi của Reid. Cho đến tận lúc này, chưa từng có dù chỉ một lần Julius so tài kiếm thuật với Reinhard. Ngược lại, trước khi việc họ sẽ đứng ở hai bờ chiến tuyến khác nhau trong Cuộc Tuyển chọn Hoàng gia được quyết định, cái ý tưởng về việc họ sẽ cạnh tranh với nhau về bất cứ thứ gì chưa từng bao giờ xuất hiện trong tâm trí anh.
ーーSự hối tiếc vì chưa từng cố gắng để có được một vị thế ngang hàng. Đó cũng từng là một trong những lý do tại sao Julius lại phục vụ cho Anastasia, và đối mặt với cậu ta trong Cuộc Tuyển chọn Hoàng gia.
Tuy nhiên, ngay cả khi anh không hề có những cảm xúc đó, thì Julius chắc chắn vẫn sẽ bị bỏ bùa mê bởi tài năng xuất chúng của Anastasia, vẫn sẽ khao khát được nhìn thấy những giấc mơ giống như ngài ấy, và cùng đứng ở chung một vị trí.
Do đó, ngay từ lúc bắt đầu, anh chưa từng bao giờ cần đến những lời bào chữa nhạt nhẽo hay những lập trường quanh co. Ngay từ lúc bắt đầu, anh chỉ đơn giản là nên cầm lấy hai thanh kiếm gỗ và tiến thẳng đến chỗ của Reinhard là được.
Có một lần trong quá khứ, Reinhard và vị kiếm sĩ mạnh nhất của Đế quốc Vollachia đã từng đọ kiếm với nhau. Ngày hôm đó, khi tất cả mọi người có mặt tại thao trường đều mang trong mình một sự nhiệt huyết cuồng say hướng về bầu không khí của kiếm đạo, Julius cũng cảm thấy một sự ấm áp nơi lồng ngực mình.
Bởi vì đó, chính là câu trả lờiーー.
“Hah, đó là cái tên mà tao chưa từng bao giờ được nghe tới. Cái thằng ất ơ nào vậy?”
“Cậu ấy là hậu duệ của ngài. Và, cùng với việc là 『Kiếm Thánh』 của thời đại hiện tại, cậu ấy đồng thời cũng là một người bạn của tôi.”
"Kah! Đứa con của con tao, đến mức đó thì cũng chỉ là người ngoài mà thôi, chết tiệt. Tao thậm chí sẽ chẳng thèm để mắt tới nó ngay cả khi tao có vô tình nhìn thấy nó ở xó xỉnh nào đó bên vệ đường đâu."
Đan xen những đường kiếm và những cú đá, Reid thể hiện rõ sự vô trách nhiệm của mình trong khi khịt mũi. Tìm thấy một sự phản bác mờ nhạt trong cái lý lẽ đó, Julius định mở miệng đáp trả trong khi đang trao đổi những đường kiếmーー,
"Tao bắt đầu chán ngấy cái việc phải lải nhải về những kẻ ngoài lề rồi đấy. Mày, mày muốn có một cuộc trò chuyện chết tiệt với tao đấy à?"
"ーー. Mặc dù tôi sẽ không phủ nhận điều đó, nhưng tôi từ chối."
"ーーーー"
"Giá như có đủ thời gian, tôi rất muốn được trao đổi lời nói với ngài, dẫu cho có là hai ngày hay ba ngày đi chăng nữa. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, khoảng thời gian dành cho mục đích đó, thật đáng tiếc là, không hề tồn tại. Hối thúc tôi phải nhanh lên, tấm lưng của tôi đang bị đẩy đi. Do đóーー"
Với khoảng cách được nới rộng giữa hai người, Reid nhếch mép lên trong khi quan sát Julius. Bên trong con mắt màu xanh lam của Reid là hình bóng của Julius, đang ngày một gia tăng độ sáng của mình. Sáu luồng sắc quang rực rỡ mang nhiều màu sắc cuộn xoáy và hòa quyện vào nhau, nhẹ nhàng bắt đầu vẽ nên một dải cực quang, một dải cầu vồng.
Vàーー,
"ーーAl Clauseria!!"
Ánh hào quang của dải cầu vồng vừa được phóng ra, quét một ánh chớp trắng đầy tính áp đảo, đủ sức nhuốm màu cả thế giới về phía Reid.
△▼△▼△▼△
Chính bản thân Julius cũng phải mở to đôi mắt kinh ngạc, trước độ bao phủ và sức mạnh của dải cực quang vừa được phóng ra đó của mình.
Tính đến lúc này, đó là Tinh linh thuật tối thượng đã được biến đổi thành một thứ ma thuật có quy mô phi thường, việc anh đánh giá nó giống hệt như trước kia giờ đây sẽ chỉ là một sự thiếu tôn trọngーー,
‘ーーーー’
Những nụ hoaーー không, anh sẽ không gọi những cô gái ấy, những người đã thực sự làm nở rộ những món quà và tài năng đang bị che khuất của mình, là những nụ hoa nữa.
Những cô gái ấy, những người đã đạt đến một sự trưởng thành có thể được coi là siêu phàm, với vẻ đẹp, với sự quyến rũ, với sự hào hùng, với phẩm giá, một cách vô cùng sống động, không còn là những nụ hoa nữa mà đã là những thiếu nữ rồi.
Việc độc chiếm hoàn toàn những cô gái ấy cho riêng mình, khi mà cả sáu người bọn họ đều đang phô diễn sự quyến rũ của riêng mình, có lẽ đã biến anh thành một kẻ tội đồ vĩ đại hơn cả những Tổng giám mục Tội lỗi mất rồi. Tuy nhiênーー,
"Ngay cả khi tất cả các em đều lãng quên tôi, tôi vẫn yêu tất cả các em."
Hệt như thể để bắt kịp với dải cực quang vừa được phóng ra đó, Julius cất bước tiến lên phía trước. Ánh hào quang của cầu vồng được bao bọc bởi sáu nguyên tố, phá vỡ mọi lớp khiên và nghiền nát mục tiêu. Do đó, trước ánh sáng rực rỡ bảy sắc cầu vồng đó, những lựa chọn còn lại dành cho đối thủ chỉ đơn thuần là hai điềuーー một nghênh chiến, hoặc là né tránh.
"ーーHah."
Và hoàn toàn đúng với tính cách của mình, Reid Astrea sẽ không bao giờ né tránh ánh hào quang của cầu vồng đó.
Để đáp trả lại ánh hào quang cầu vồng đang cuồn cuộn lao tới từ phía trước, Reid chỉ giơ đôi cánh tay vạm vỡ của mình lên và chém mạnh lưỡi kiếm sắc bén của thanh kiếm của Sự lựa chọn mà lão đang nắm chặt xuống.
Chẳng hề dựa dẫm vào những loại ma thuật đặc biệt hay những Phù phúc kỳ quái, cao siêu nào.
Chỉ với một 『Kiếm Kỹ』 mang theo bạo lực thuần túy, ーー với một nhát chém duy nhất ấy thôi, đó là tất cả những gì lão cần để xóa sổ hoàn toàn thứ ma thuật tối thượng mà Julius vừa tung ra bằng toàn bộ sức mạnh của mình.
Tuy nhiên, điều đó cũng đã nằm trong sự tính toán của Julius, khi anh ta đã nhanh chóng sải bước tiến lên.
Vọt lên từ phía sau dải cực quang vừa bị xóa sổ, Julius mượn sức mạnh từ thanh kiếm của mình, và cả những thiếu nữ của anh.
"Ia! Aro!"
Ngay khoảnh khắc đó, Tinh linh màu đỏ và màu xanh lục đáp lại tiếng gọi của anh và hợp nhất sức mạnh của chúng lại,
ーーngọn gió xanh lục cuộn xoáy thành một cơn lốc bao quanh lấy ngọn lửa đỏ đang bùng cháy rực rỡ, tạo ra một cơn lốc lửa dữ dội ngay dưới chân Reid.
Cảm nhận được vòng xoáy của những cơn sóng nhiệt ở ngay dưới chân mĩnh, Reid liền nhanh nhẹn thoát thân lên phía trên trước khi bản thân bị thiêu rụi.
Tuy nhiên, chỉ đến lúc này, sự liên kết của Tinh linh Kỵ sĩ, của 『Kỵ sĩ Vĩ Đại Nhất』, mới thực sự bắt đầu.
"Kua! Ik!"
Tinh linh màu vàng tạo ra một điểm lồi trên mặt sàn trong suốt, đẩy vóc dáng của Julius lên cao hơn nữa.
Đồng thời, ánh sáng từ Tinh linh màu xanh lam đã đóng băng hoàn toàn lượng hơi ẩm trong không khí, cản trở đà bay lên của Reid, kẻ vừa mới nhảy vọt lên trên không trung.
Tặc lưỡi, Reid đảo ngược tư thế của mình thông qua những bước giậm nhảy lên chính thinh không để bật cao hơn nữa.
Vừa trổ ra tài nghệ vượt quá giới hạn của con người, lão vừa nhanh chóng đặt hai chân của lão lên trần băng vừa được Julius tạo ra giữa không trung ấy, và trừng mắt nhìn xuống anh trong tư thế treo ngược.
Và rồi, một lực đạo vững chắc liền được dồn vào cánh tay của Reid, giúp lão tung ra một đòn đánh chặn nhắm thẳng vào Julius đang lao tớiーー,
"In! Ness!"
Tại thời điểm đòn phản công của vị『Kiếm Thánh』đang tiến sát đến chỗ anh, hai Tinh linh màu trắng và màu đen đã can thiệp vào thế giới bằng sức mạnh riêng biệt của chúng.
Ánh sáng trắng ban tặng sức mạnh cho toàn bộ cơ thể của Julius, trong khi ánh sáng đen làm suy yếu sức mạnh của kẻ thù của Julius, dẫu cho đó chỉ là một sự suy giảm vô cùng nhỏ nhoi mà thôi.
Thế nhưng, sự chênh lệch ít ỏi được sinh ra trong chính những khoảnh khắc đó, lại chính là nhân tố quyết định cho kết quả ngay sau đó.
"ーーーー"
Cùng với việc trần băng đóng vai trò như một điểm tựa bị vỡ vụn thành từng mảnh, hình dáng vừa được phóng đi của Reid trở nên mờ ảo do tốc độ của lão.
Tư thế mộc mạc dùng thanh kiếm của sự lựa chọn, để tung ra một loạt những đòn đâm ngang, chém dọc lên đến ngưỡng tối cao,
ーー không hề coi đó là một mối đe dọa, Julius giữ vững lồng ngực mình và đối mặt với nó.
Một chân lý luôn trường tồn đó là khi một nhát chém và một nhát chém giao nhau, bên nào mạnh hơn sẽ đẩy lùi bên còn lại.
Do đó, Julius trợn to đôi mắt của mình.
ーーĐôi mắt đã luôn không ngừng, liên tục dõi theo người đang tiến lên phía trên, giờ đây đã phải hướng mắt nhìn về phía trước.
"ーーーー"
Giết chết cả chính khái niệm của âm thanh và ánh sáng, tia chớp mà đòn kiếm của Reid tạo ra xé toạc không gian.
Lão như muốn khẳng định lại điều đó. Cho dù thứ lão dùng là thanh kiếm của sự lựa chọn hay là một đôi đũa đi chăng nữa, thì bất kể thứ gì nằm trên quỹ đạo của tia chớp đó, chắc chắn cũng sẽ bị lão chém gục.
Bởi vì đó, chính là hiện thân đích thực về khái niệm chém đứt của『Kiếm』.
『Kiếm』, là thứ được sinh ra vì mục đích chém gục vạn vật.
Và kiếm kỹ, chính là thuật ngữ dùng để chỉ những kỹ thuật chém gục vạn vật bằng thanh kiếm đó.
Do đó, tia chớp chém đứt mọi vật thể trên thế gian này, chính là đỉnh cao hội tụ, và là khao khát nguyên thủy đã được ấp ủ từ lâu, của 『Kiếm』 và 『Kiếm Kỹ』.
Những kẻ bị nó chém trúng, sẽ không bao giờ có thể quên đi được cái sự thật rằng mình đã bị chém gục cho đến tận lúc chết.
Do đó, vết sẹo mà Julius Juukulius phải gánh chịu ở ngay dưới con mắt trái của mình, sẽ không bao giờ phai mờ đi cho đến tận mãi về sau.
Đó chính là cái giá anh ta phải trả cho việc né tránh được tia chớp của vị 『Kiếm Thánh』, từ một khoảng cách đủ gần để nó sượt qua da thịt.
“ーーーー”
Từ bỏ tư thế phòng thủ của mình, anh nhìn thấu đường kiếm của đối thủ thông qua một pha công thủ chớp nhoáng.
Vết chém xé rách đáy mắt anh khiến máu tuôn trào. Tuy nhiên, anh sẽ không nhắm mắt lại. Duy trì sự tập trung tuyệt đối vào đối thủ, anh vung cánh tay của mình lên.
Từ bỏ hoàn toàn sự phòng thủ, anh trút xuống hàng trăm tia chớp bằng những đòn tấn côngーー,
“ーーAl Clarista.”
Nhát chém vĩ đại nhất từ trước đến nay của Julius Juukulius vẽ lên những sắc màu rực rỡ của một dải cầu vồng.
Nó tóm gọn lấy nụ cười của Reid Astrea, dữ tợn giống hệt như nụ cười của một con cá mậpーー,
ーーVà rồi, chiếc bịt mắt che khuất con mắt trái của vị 『Kiếm Thánh』, đã bị đâm xuyên qua bởi đòn đánh của chàng kỵ sĩ, phấp phới lơ lửng giữa không trung.
△▼△▼△▼△
“ーーーー”
Khoảnh khắc anh đáp xuống mặt sàn trong suốt bằng những đầu ngón chân của mình, anh cảm nhận được âm vang của những bước chân ồn ã đến mức đáng sợ.
Ngay tại khoảnh khắc anh ý thức được điều đó, trái tim của Julius, từ tận sâu thẳm lồng ngực anh, nơi vốn đã quên mất cả việc đập, bỗng chốc bắt đầu hoạt động lại trong một sự hoảng loạn.
Ngay lập tức quay ngoắt lại phía sau, anh đăm đăm nhìn vào tấm lưng vạm vỡ đang hướng về phía mình.
“ーーーー”
Mái tóc dài màu đỏ của lão khẽ giật giật, tấm lưng đó vẫn đứng vững chãi và bất động.
Gã khổng lồ đó vẫn đang nắm chặt lấy thanh kiếm của Sự lựa chọn bằng tay phải, còn bàn tay trái của lão thì đang đặt lên trên khuôn mặt mình. Vị trí mà bàn tay trái đó đang chạm vào, nơi đáng lý ra phải có một chiếc bịt mắt, thế nhưng hiện tại nó đã biến mất.
Chiếc bịt mắt từng che giấu đi con mắt trái của vị 『Kiếm Thánh』, ngay lúc này, đã rơi rụng ngay dưới chân của Julius.
“……Vậy là nó đã trúng mục tiêu rồi nhỉ.”
Giọng nói của anh run rẩy, khi anh nhìn xuống chiếc bịt mắt đang rơi trên mặt sàn trong suốt, và thanh kiếm kỵ sĩ trong chính tay mình.
Dẫu cho lời thì thầm của anh là để cố gắng khẳng định lại những chuyện vừa mới xảy ra, nhưng nó lại mang một sự thiếu gắn kết quá mức với hiện thực.
Đối với anh, mọi thứ dường như chỉ là một giấc mơ thoáng qua, rằng tất thảy những điều này rồi sẽ trôi tuột đi và biến mất qua những kẽ tay của mình.
Tuy nhiênーー,
‘ーーーー’
Không cần dùng đến khái niệm của ngôn từ, sáu sắc quang tán dương thành tựu vừa được xác lập của Julius.
Những đóa hoa ấm áp mang tên những người mà anh hằng yêu thương, đang nỗ lực lấp đầy khoảng trống vừa được sinh ra bên trong trái tim của Julius.
Và đồng hành cùng với sự tán dương từ những thiếu nữ đang nở rộ của anhーー,
“ーーJulius.”
Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng đó, Julius hướng ánh mắt của mình về phía phát ra âm thanh.
Gã khổng lồ với tấm lưng đang quay về phía anh, những thiếu nữ đang truyền tải sự tán dương dành cho anh, dõi theo trận chiến từ một vị trí hoàn toàn tách biệt với cả hai bên, người vừa cất tiếng gọi Julius là một người thiếu nữ với mái tóc màu tím nhạt.
Với một khuôn mặt giống hệt như khuôn mặt của chủ nhân anh, người mà anh hằng trân quý, người mà anh đã thề sẽ cống hiến thanh kiếm của mình, Tinh linh Nhân tạo mang trong mình cuộc sống trường tồn vĩnh cửu, người mà anh có một mối quan hệ dù vô tình nhưng lại luôn làm tổn thương lẫn nhauーー,
Cho dù lý do cho sự quan tâm của cô dành cho Julius là bởi vì cô trân quý Anastasia, hay là do tác dụng từ 『Phù phúc Triệu gọi Tinh linh』 của anh đi chăng nữa, thì câu trả lời vẫn luôn bị che giấu.
Tuy nhiên, sự hiện diện của một người đang dõi theo lòng quyết tâm của Julius Juukulius đã xoa dịu trái tim anh đến mức, anh liền nâng thanh kiếm kỵ sĩ của mình lên như một sự biết ơn.
“ーーーー”
Không nói một lời nào, anh giương cao thanh kiếm kỵ sĩ của mình lên hướng về phía bầu trời.
Những tàn dư được tô điểm bởi dải cực quang lấp lánh, quỹ đạo của thanh kiếm vẽ nên một dải cầu vồng theo đúng nghĩa đen.
Đó chắc chắn, giống hệt như những lời chúc phúc đang trút xuống vị kỵ sĩ mang tên Julius Juukuliusーー,
“ーーNếu đây mà là cái 『Thử thách』 chết dẫm chết tiệt đó, thì ban nãy đã tính là mày thắng rồi đấy.”
Thốt ra những lời đó, gã khổng lồ bình tĩnh dậm chân xuống mặt sàn theo một đường tiếp tuyến.
Ngay khi lão quay người lại, chẳng có lấy một vết thương nào hiện hữu trên khuôn mặt của Reid. Thứ mà mũi kiếm của Julius chạm tới, hiển nhiên chỉ là chiếc bịt mắt của lão mà thôi.
Tuy nhiên, ngay cả Reid cũng không đủ trơ trẽn đến mức nói quá lên rằng đòn đó không chạm được tới mình.
Hơn hết thảy, lời nhận xét trước đó của lão hoàn toàn không phải là sự cố chấp không chịu nhận thua, mà là sự thật.
Nếu như đây thực sự là phần tiếp diễn trong cái 『Thử thách』 ở tầng thứ hai 『Electra』 của Tháp canh Pleiades, thì ngay tại thời điểm có được một đòn đánh trúng đích thành công, Julius đã vượt qua nó và giành được quyền thách thức tầng cao hơn rồi.
Tuy nhiên, trận chiến giữa Julius và Reid giờ đây không còn là vấn đề về những cái 『Thử thách』 của tòa tháp nữa.
Bọn họ đang chiến đấu để giải quyết ân oán giữa một chàng kỵ sĩ và một gã kiếm sĩ, giữa một người đàn ông và một người đàn ông.
“ーーーー”
Đã đánh mất đi chiếc bịt mắt của mình, Reid, với cả hai con mắt đều đã được thức tỉnh, nắm chặt lấy thanh kiếm của Sự lựa chọn bằng cả hai tay.
Nắm chặt lấy chuôi kiếm, lão chĩa thanh kiếm về phía mục tiêu trong tầm mắt mình.
ーーPhải, vị 『Kiếm Thánh』 đã vào tư thế như vậy.
Không phải là để múa gậy một cách ngẫu hứng nữa, mà lão đã chĩa thanh kiếm của mình ra để chém gục kẻ thù, với một sự đoan chắc tuyệt đối.
“Đừng có mà than vãn ngay cả khi mày bị tao chém tan biến thành hư vô đấy.”
“Ngay cả khi tôi có muốn than vãn đi chăng nữa, thì cũng thật khó để tìm ra cách phàn nàn khi mà tôi chẳng còn lấy một cái miệng nào để mà thốt ra lời nào nữa đấy.”
“Hah! Thằng ranh con, thậm chí còn chẳng thèm cười trước một trò đùa luôn cơ đấy, mẹ kiếp. Mày, tên mày là gì ấy nhỉ?”
Julius nhướng mày lên, khi được vị anh hùng huyền thoại đó hỏi về tên của mình.
Mặc dù chắc chắn anh đã xưng danh trước mặt lão ta vô số lần cho đến tận lúc này rồi, nhưng lão ta hoàn toàn chẳng có lấy một chút ký ức nào về chuyện đó cả. Tuy nhiên, việc lão ta không có ký ức về chuyện đó lúc này đã chẳng còn quan trọng nữa.
Bởi vì anh hiểu được rằng, với câu hỏi này, Reid đã thực sự, lần đầu tiên, công nhận Julius.
“Julius Juukulius. Vì đó là một cái tên rất dễ để quên đi, nên tôi thỉnh cầu ngài hãy khắc ghi nó vào trong tâm trí mình.”
Thốt ra một lời nhận xét thừa thãi mà chỉ mới một lúc trước thôi anh sẽ không đời nào coi đó là một sự hài hước, Julius cũng chĩa thẳng mũi kiếm kỵ sĩ của mình về phía Reid.
Và một lần nữa, anh khẩn cầu sự trợ giúp từ sáu vị Tinh linh, những người vừa mới dốc hết sức lực vì anh ngay trước đó.
Nếu là bản thân anh hiện tại và những thiếu nữ này, thì anh chắc chắn sẽ chạm tới được những đỉnh cao xa hơn nữa của dải cực quang cầu vồng ấy.
Al Clauseria và Al Clarista.
Mượn sức mạnh của sáu vị Tinh linh, dải cực quang cầu vồng cuốn theo sức mạnh của sáu nguyên tố.
ーーClauseria, là chiêu thức giải phóng ra thứ ma thuật tối thượng đó, và Clarista, là chiêu thức khiến cho thứ ma thuật đó ngự trị trên thanh kiếm kỵ sĩ của anh.
Một linh thuật bí truyền vượt xa hơn cả thế, thứ mà anh chưa từng một lần thực hiện thành công bởi vì sự thiếu kinh nghiệm của bản thânーー,
“ーーTại nơi đây tôi sẽ đánh bại ngài.”
“ーーTới đây.”
Ngay tại thời khắc đó, một dải cực quang nhấn chìm toàn bộ không gian trắng xóa bằng những dải cầu vồng rực rỡ, liền lao thẳng vào gã khổng lồ mang sắc đỏ rực.
Tinh linh thuật thất sắc quang (cầu vồng) nguyên bản do chính tay Julius Juukulius sáng tạo ra, một bí kíp trong số những bí kíp tối mật của nó.
Không phải là giải phóng thứ ánh sáng cầu vồng đó cuốn theo đi sức mạnh của sáu nguyên tố, cũng không phải là khiến nó ngự trị trên thanh kiếm của mình, mà là khoác sức mạnh đó lên chính bản thân mình, và tiêu diệt đối thủ bằng cách biến bản thân anh ta thành chính dải cực quang đó.
“ーーAl Clanveir.”
Đòn đánh tuyệt luân đó của vị Tinh linh Kỵ sĩ, đã va chạm trực diện với một tia chớp trắng xóa, tinh khôi.
△▼△▼△▼△
Ngay từ lúc bắt đầu cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng, cái cảnh giới siêu việt của công thủ đó đã vượt xa khỏi khả năng nắm bắt của một đôi mắt chưa từng được rèn luyện như cô.
Đừng nói đến những đường kiếm va chạm nhau với tốc độ kinh hoàng, mà ngay cả sự hoán đổi vị trí và những bước di chuyển thoăn thoắt đến chóng mặt, bên nào đang chiếm thế thượng phong và bên nào đang rơi vào thế yếu, chỉ riêng điều đó thôi đôi mắt màu xanh nhạt của cô cũng đã không thể nào nắm bắt nổi rồi.
Đó là một sự thật hoàn toàn độc lập với việc cái cơ thể xác thịt này không phải là thuộc sở hữu nguyên bản của cô. Chỉ đơn thuần là, đang hiện diện ở đó những kẻ đang ganh đua sống chết bên trong cái cảnh giới đó, và khi đem so sánh với bọn họ, cái thế giới mà cô đang sống đơn giản chỉ là một cảnh giới vô cùng thấp kém, đó chính là một chân lý không thể nào chối cãi được thế thôi.
Nếu như thước đo giá trị và phẩm giá của những sinh vật sống được đặt trọn vào sức mạnh của chúng với tư cách là những sinh vật sống, thì bản thân cô quả thực mỏng manh đến mức vô giá trị. Hơn thế nữa, đó cũng là minh chứng cho việc bản thân cô đã sống một khoảng thời gian dài đằng đẵng tương đương với hàng nhiều thế kỷ trong sự lười biếng, quay lưng lại hoàn toàn với con đường tôi luyện và nâng tầm bản thân.
Kể từ lần đầu tiên cô nhận thức được bản ngã của mình, cô đã luôn có một linh cảm. Rằng mục đích cho sự tồn tại trái với tự nhiên mang tên chính bản thân mình, đã được hoàn thành ngay tại cái khoảnh khắc mà cô được sinh ra.
Nói đúng hơn thì, việc được sinh ra bản thân nó đã chính là mục đích của cô rồi, và mục đích đó đã được hoàn thành ngay tại thời điểm sự việc đó diễn ra. Và kể từ đó cứ thế bị bỏ mặc, cô lang thang vô định trên thế giới này, chẳng thể nào trốn thoát khỏi sự trống rỗng kéo dài suốt nhiều thế kỷ.
Cô sẽ chẳng bận tâm ngay cả khi mình phải chết. Tuy nhiên, cô đơn giản là chẳng có lấy một lý do nào để chết cả. Do đó, trì hoãn cái sự kết thúc của mình trong sự trì trệ, trong một khoảng thời gian quá đỗi dài lâu, cô đã đắm mình vào sự lười biếng. Và trong suốt quãng thời gian kéo dài sự tồn tại đó, cô đã tình cờ gặp gỡ được cô gái trẻ ấy.
Bị bỏ bùa mê bởi cái cách mà cô gái trẻ đó sống một cuộc đời đầy sống động, cái cuộc sống lạnh lẽo băng giá của cô cuối cùng cũng tìm thấy được hơi ấm.
Cô gái trẻ mang một vóc dáng nhỏ bé nhưng lại thốt ra những lời nói viển vông đến khó tin, cô ấy rồi sẽ trở thành một người như thế nào, hay liệu cô ấy sẽ chẳng thể nào trở thành bất cứ ai, cô đã luôn khao khát được tận mắt chứng kiến điều đó bằng chính đôi mắt của mình.
Và trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra, những sự tò mò và niềm hứng thú đó của cô đã trở nên thật vô nghĩaーー,
“ーーTôi không muốn mất đi cô, hay cả những đứa trẻ mà cô hằng trân quý.”
Cô nhận thức được rằng, cái thứ được gọi là dòng chảy của thời gian dẫu cho có dịu dàng nhưng cũng thật tàn nhẫn. Mặc dù thời gian có thể chữa lành những vết thương, nhưng nó cũng đồng thời khiến cho những cảm xúc trở nên lỗi thời.
Đã sống trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng, không có hồi kết, cô lại có những suy ngẫm mới mẻ.
ーーRằng cô, không muốn đánh mất đi điều này vào tay quá khứ.
“Mặc dù đó cũng chỉ là một điều ước viển vông mà thôi.”
Ngay cả khi cô có van nài nó hãy dừng lại đi chăng nữa, thì thời gian vẫn cứ thế cuốn trôi đi tất thảy mọi thứ mà không hề ngừng nghỉ.
Những sinh mạng, vốn dĩ đã bị trói buộc với những vòng đời ngắn ngủi và mỏng manh, lại phô diễn đủ mọi sự thay đổi bên trong khoảng thời gian của riêng chúng.
Giống hệt như chàng kỵ sĩ vô danh, người đã bị tước đoạt mất cái 『Tên』 của mình, người chẳng còn lưu lại trong ký ức của bất kỳ một ai, đã chứng minh rằng anh ta chính là một con người độc nhất vô nhị mang tên Julius Juukulius.
ーーChàng kỵ sĩ được bao bọc trong ánh hào quang của cầu vồng, lao thẳng vào ánh sáng trắng tinh khôi.
Đối đầu với Julius, người đã đánh cược tất cả và thi triển linh thuật bí truyền, những hành động của Reid Astrea lại vô cùng đơn giản.
Chém xuống thanh gươm mà lão vừa mới vung lên, một đòn vung kiếm có lẽ được nhiều kiếm sĩ lặp đi lặp lại nhiều nhất trên thế giới này.
ーー Chỉ với một đòn vung giản đơn như thế, lão đã chém đôi cả thế giới theo một đường chéo, biến nhát kiếm của mình thành một ánh chớp trắng diệt vong, đưa tiễn vạn tượng trong đường bay của nó vào cõi hư vô.
Không phải là một ma thuật đặc biệt, cũng chẳng phải là một tuyệt chiêu đặc biệt nào cả.
Chỉ bằng một nhát chém duy nhất của thanh kiếm, cả thế giới đã bị thiêu rụi bởi ánh chớp trắng đó.
Thật không thể nào có thể hiểu nổi. Liệu Reid Astrea, là loại tồn tại độc tôn đã vượt quá giới hạn của những lẽ thường, hay phải chăng, tất cả những người mang danh『Kiếm Thánh』 đều là những kẻ như vậy. Mặc dù điều chắc chắn làーー,
“ーーJulius.”
Rằng cô khao khát được cống hiến sức mạnh của mình, để dải cực quang đó sẽ không bị áp đảo bởi ánh chớp trắng lố bịch kia.
Đó chắc chắn là động cơ thực sự của cô, tuy nhiên, một hành động như việc cô can thiệp trực tiếp vào trận chiến đó, trước khi nó kịp trở thành một hành động tự sát, thì đó đã là một sự thiếu tôn trọng cùng cực với cả hai con người đó rồi, đó là một tội lỗi sẽ chẳng bao giờ ban cho cô lấy một quyền để mà than vãn ngay cả khi linh hồn cô có bị nghiền nát trong sự ăn năn đi chăng nữa.
Và, cô gái trẻーー Echidna, nhận thức được rằng bản thân mình chẳng thể nào làm được bất cứ điều gì cả. Tại nơi này, liệu có bất cứ thứ gì cô có thể làm cho Julius Juukulius, người đã hóa thân thành dải cực quang đó không.
“ーーーー”
Đặt tay lên lồng ngực gầy guộc của mình, cô cảm nhận được sự tồn tại đang say giấc nồng tận sâu bên trong đó.
Chủ nhân nguyên thủy của cơ thể xác thịt này, lý do tại sao cô ấy lại không chịu tỉnh dậy khỏi giấc ngủ sâu của mình, trong quá trình tìm kiếm điều đó Echidna đã đặt chân đến tòa tháp của vùng biển cát này. ーーTuy nhiên, đó chỉ là một sự lừa dối. Echidna đã sớm nhận thức được lý do, tại sao cô ấy lại không chịu tỉnh dậy.
Cô gái đó, người đã lớn tiếng tuyên bố về lòng tham của mình, người đã tự hào về khao khát đạt được mọi thứ trên đời của bản thân.
Không bao giờ buông tay khỏi những thứ mà cô ấy đã cất vào trong túi dù cho có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, bởi vì cô ấy vô cùng căm ghét việc phải buông tay, việc phải chia lìa với bất cứ thứ gì, vì vậy chỉ còn có duy nhất một lý do mà cô có thể nghĩ đến mà thôi.
“Bằng cách nhường lại cơ thể này cho tôi, và tạm thời nằm im lìm bên trong Od của cô, cô đang ở trong một trạng thái mà cô sẽ không phải chịu bất kỳ sự can thiệp nào từ thế giới bên ngoài.
ーーBởi vì Od, chính là một loại thế giới riêng biệt (eigen-world) nhất định.”
Và bằng chính ý chí của mình, cô ấy đã tự nhốt bản thân mình lại ở nơi đó.
Lý do cho chuyện đó đã quá đỗi rõ ràng. ーーNếu như cô ấy bước ra ngoài, cô ấy sẽ phải gánh chịu những ảnh hưởng.
Cái Quyền năng đáng ghê tởm của tên Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho 『Phàm ăn』, cô ấy sẽ phải gánh chịu những ảnh hưởng của nó.
Cô ấy sẽ quên đi những thứ mà mình không bao giờ muốn quên, từ bỏ những thứ mà mình không bao giờ muốn từ bỏ.
Anastasia Hoshin, sẽ lãng quên Julius Juukulius. Đó chính là mục đích của cô ấy. Tuy nhiênーー,
“Có vẻ như, tất cả những người đã cất bước đến ngọn tháp này đều là những kẻ cứng đầu cứng cổ. ーーTất cả bọn họ, dường như đều trở nên chẳng đáng yêu chút nào cho đến tận lúc chết chỉ vì cứ mãi đắm chìm trong việc sợ đánh mất đi một thứ gì đó.”
Trong suốt khoảng thời gian gần hai tháng qua, cô đã cố gắng tự mình bắt chước lại phong cách của cô ấy, nhưng giờ mới chính là thời điểm thích hợp nhất.
Hơn nữa, vì cô đã quan sát những điểm mạnh và điểm yếu của anh ta, cái dáng vẻ luống cuống của anh ta với tư cách là một chàng kỵ sĩ vô danh từ một cự ly gần gũi như vậy, nên ngay cả khi cô gái đó có lãng quên đi chăng nữa, thì cô vẫn có thể kể lại cho cô ấy nghe.
“Ah, ra là vậy.”
Chẳng mang trong mình một mục đích nào cả, Tinh linh Nhân tạo kẻ đã hoàn thành nghĩa vụ của mình ngay tại thời điểm được sinh ra.
Mặc dù cô đã từng phán đoán rằng mình chỉ mang duy nhất một cái nghĩa vụ khó chịu đó mà thôi, nhưng trái với những gì cô kỳ vọng, mọi chuyện không hề kết thúc ở đó.
Cô gái trẻ mà cô trân quý, chàng kỵ sĩ mà cô trân quý, và đóng vai trò như một chiếc cầu nối trung gian cho mối quan hệ của hai con người đã bị sứt mẻ đó.
Chẳng phải cái trọng trách đó là một nhiệm vụ mang một ý nghĩa sống còn hay sao.
Chẳng phải nó mang một ý nghĩa sống còn to lớn đến mức, cô có thể mỉm cười và suy ngẫm rằng đây chính là mục đích cho sự ra đời của mình hay sao. Do đóーー,
“ーーĐến mức thậm chí còn không được nhìn thấy chàng kỵ sĩ của cô trong bộ dạng bảnh bao nhất, một việc vô cùng lãng phí như thế, chẳng phải là rất không phù hợp với cái tính keo kiệt của cô sao.”
△▼△▼△▼△
ーーÁnh chớp trắng, ráo riết săn đuổi dải cực quang như thể muốn nhuốm trắng toàn bộ nó.
Dù cho là thế, thì anh vẫn sẽ không ngừng tiến tới, với toàn bộ linh hồn mình, và nhờ vào việc mượn sức mạnh của sáu vị Tinh linh mà anh vừa mới tái thiết lập khế ước. Anh đã đánh cược tất cả và thi triển một bí kíp trong số những bí kíp tối mật, trong khi đối thủ chỉ đơn thuần vung thanh gươm lên một cách chân thật, một cách trang nghiêm.
ーーQuả thực, anh đã hoàn toàn bị chấn động trước cái khả năng vượt quá lẽ thường tình đó.
Đồng thời, bởi vì anh cũng sở hữu những cảm xúc đang trào dâng mãnh liệt bên trong lồng ngực mình, mách bảo anh rằng mọi chuyện bắt buộc phải diễn ra như thế này, nên anh cũng nhận thấy chính bản thân mình thật hết thuốc chữa.
Chỉ bằng một nhát chém, cả thế giới đã nứt toác. Đó chính là, tuyệt kỹ của vị 『Kiếm Thánh』, điều cũng đã từng xảy ra khi Reinhard vung kiếm lên. Bất chợt, giữa lúc đang phải tranh giành sự sống trong một trận chiến sinh tử, Julius lại trầm tư suy nghĩ.
Reinhard và Reid, nếu như họ giao chiến với nhau, thì rốt cuộc ai mới là kẻ mạnh hơn.
Một huyền thoại đối đầu với một huyền thoại, một 『Kiếm Thánh』 đối đầu với một 『Kiếm Thánh』khác, trong một trận chiến không tưởng đó, ai mới là người sẽ được xướng tên là kẻ chiến thắng đây.
Thật không may, cái cơ hội để anh kiểm chứng điều đó sẽ chẳng bao giờ đến.
“Nếu đã như vậy thì tôi chẳng còn sự lựa chọn nào khác, ngoài việc tự mình xác nhận điều đó bằng chính cơ thể này.”
Cơ hội để được đọ kiếm với Reinhard van Astrea cũng như với cả Reid Astrea, chỉ đến với duy nhất những người đã đặt chân đến tòa tháp này. Hơn thế nữa, cái khả năng đó hiện tại chỉ tồn tại đối với duy nhất Julius, và cô gái trẻ mang tên Emilia, người đã tiến thẳng lên tầng trên cùng.
ーーVà anh không hề có ý định nhường lại cái nghĩa vụ đó cho bất kỳ ai khác. Do đó, điều còn lại duy nhất mà anh cần làm bây giờ, chỉ là giành chiến thắng mà thôi.
Để xô ngã ánh chớp trắng này, và chém gục Reid Astrea bằng ánh hào quang của dải cầu vồng.
Vì mục đích đó, toàn bộ linh hồn anh, và uy lực từ thanh kiếm của anh, cần phải tôi luyện và tiến xa thêm một bước nữaーー,
Giá như một tia lửa của sự kiêu hãnh và sức mạnh, có thể ngự trị trên mũi kiếm của vị 『Kỵ sĩ Vĩ Đại Nhất』ーー,
“ーーJulius.”
Một tiếng gọi vốn dĩ không thể nào chạm tới được.
Khi cuộc va chạm tuyệt đối khiến cho dòng chảy của thời gian trở nên mờ nhạt kia đang diễn ra, nhất là khi, thời gian cần thiết cho mỗi lần những thanh kiếm của họ va chạm vào nhau chỉ diễn ra chưa đến một phần mười của một giây.
Đây chính là, thế giới trắng tinh khôi mà những siêu nhân vĩ đạt nhất đã đạt tới.
Khi mà họ thực hiện vô vàn những màn công thủ của mình chỉ trong chớp nhoáng.
Bên trong thế giới siêu việt đó, huống hồ, lại còn là ngay giữa một trận chiến sinh tử được đánh đổi bằng những màn giành co qua lại giữa sự sống và cái chết, không phải là một nơi mà giọng nói của một ai kia có thể chạm tới được.
“ーーーー”
Thế nhưng, giọng nói đó chắc chắn đã chạm tới Julius. Có lẽ không phải là thông qua màng nhĩ của anh, mà thay vào đó, nó đã chạm tới một thứ gì đó nằm tận sâu thẳm hơn rất nhiều, một thứ gì đó được chôn sâu bên trong lồng ngực anh.
Bởi vì anh đã quyết định từ tận sâu thẳm trái tim mình rằng sẽ khoác lên mình cái vỏ bọc mang tên kỵ sĩ, nên anh bắt buộc phải đáp lại nó mà không được phép trần chừ.
Đó chính là lý do tại sao, khi nghe thấy giọng nói vốn dĩ anh không thể nào nghe thấy được, Julius quay về phía người vốn dĩ anh không thể nào nhìn thấy được, và trao đổi ánh nhìn với đôi mắt màu thiên thanh nhạt đó.
Thứ ánh sáng ngự trị bên trong đôi mắt to tròn đó của cô, đã thay đổi hoàn toàn so với thứ ánh sáng từng ngự trị trong mắt cô chỉ ngay trước đóーー,
“ーーLên đi, chàng kỵ sĩ của ta.”
ーーChỉ trong một câu nói duy nhất đó, lại ngự trị một cú hích cuối cùng cho uy lực của thanh kiếm mà anh đang rất cần.
“Ia! Kua! Aro! Ik! In! Ness!”
Khẩn cầu một cú hích cuối cùng, anh gọi tên những Tinh linh mà anh đã cùng họ hòa làm một để trở thành dải cực quang.
Để có thể vượt qua được ánh chớp sáng trắng, vượt ra khỏi thứ đang hiện diện ở ngay trước mắt anh và chạm tới hình bóng của kẻ thù mà anh bắt buộc phải đánh bại.
Để có thể khiến mũi kiếm của mình, chạm tới được phía bên kia của ánh chớp trắngーー,
“O~o~o~o~o~o~o~o~hーー ~hk!!”
Mở to miệng hết mức theo một cách chẳng hề phù hợp với bản thân mình chút nào, anh gầm lên một tiếng thật lớn đến mức tưởng chừng như hộc cả máu.
Với một biểu cảm mang theo sự chuẩn bị cho cái chết, gạt bỏ đi mọi sự thanh lịch vào trong gió, chỉ cố gắng đảm bảo cho những khớp xương đang chống đỡ cơ thể mình không bị gãy vụn, bằng sự cống hiến tối thượng của mình dành cho nó, Julius sải bước tiến lên.
“ーーーー”
Và, đón nhận lấy dải cực quang cầu vồng đang ngày một tỏa sáng rực rỡ hơn, ánh chớp trắng diệt vong cũng liền gia tăng uy lực của nó.
Hơn nữa và hơn nữa, anh không ngừng thúc đẩy giới hạn của chính mình, để đẩy ánh hào quang của dải cầu vồng lấn át được cái ánh chớp trắng kinh hoàng kia, trong cuộc va chạm kinh thiên động địa của chúng.
“ーーAh.”
Một cảnh tượng tưởng chừng như sẽ kéo dài mãi mãi cho đến tận cùng thời gian, đã phải đối mặt với một màn hạ màn đầy bất ngờ.
△▼△▼△▼△
“ーーAh.”
Sững sờ, Julius nhận ra một âm thanh yếu ớt vừa tuột khỏi cổ họng mình. Sự va chạm giữa hai nguồn sức mạnh tối thượng của họ, màn hạ màn đột ngột của nó.
Tuy nhiên, không hề dừng lại lực đạo của mình, thanh kiếm của anh, được tô điểm bởi dải cực quang, đã đâm xuyên thẳng qua điểm yếu chí mạng của đối thủ.
“Tại sao……”
“Tch, ah, chết tiệt, rốt cuộc thì vẫn là một cái kết nhàm chán ha.”
Julius rơi vào trạng thái hỗn loạn, trong khi anh là người phải chịu trách nhiệm cho cú đâm đó, trong khi mặt khác Reid, kẻ vừa bị đâm trúng, lại vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Bỏ ngoài tai, cái sự thật rằng bản thân minh vừa bị đâm xuyên ngực, lão thậm chí còn chẳng thèm nhíu mày lấy một cái.
Liệu đó có phải là một hành động xuất phát từ ý chí ngoan cường của lão hay không, và nếu không phải như vậy, thì liệu sự bất thường vừa mới xảy ra trên cơ thể xác thịt của gã khổng lồ đó có phải là nguyên nhân hay không.
Hoàn toàn khác biệt với lỗ hổng được tạo ra bởi thanh kiếm của Julius, một vết thươngーー không, một vết nứt đã được sinh ra ngay trên ngực của Reid Astrea.
Và, nó không chỉ giới hạn ở mỗi lồng ngực của lão. Cánh tay và đôi chân, cổ và gò má, khắp mọi nơi trên cơ thể lão đều trải dài những vết thương giống hệt như một tấm kính cường lực bị rạn nứt.
Theo bản năng, Julius nhận thức được thứ đó là gì.
Sự biến dạng vốn dĩ không thể nào tưởng tượng nổi lúc ban đầu giờ đây đã được đính chính. Đây chính là, một hiện tượng được sinh ra từ chính cơ chế đó.
“Rốt cuộc thì, nguyên nhân chính là ở chỗ đó. Cái kẻ mang danh con người mang tên ta đây không thể nào chui lọt vào bất cứ một cái bình chứa nào khác ngoại trừ chính bản thân ta được.”
Vừa nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay của cái cơ thể đang nứt toác của mình, những gì Reid càu nhàu hoàn toàn là một sự thật chính xác.
Tự để mình bị bắt giữ bởi Quyền năng của 『Phàm ăn』, rồi sau đó bằng cách tước đoạt đi quyền kiểm soát của cái cơ thể xác thịt đó, Reid Astrea đã giành lấy được một sự tồn tại hữu hình,
ーー tuy nhiên, cái sự thật rằng cho đến tận cùng, việc cơ thể này vốn dĩ thuộc về tên Tổng giám mục Tội lỗi, đại diện cho 『Phàm ăn』, Roy Alphard, kẻ nay đã trở thành nền tảng cho sự tái sinh của lão, sẽ không bao giờ thay đổi.
Nói cách khác, cái bình chứa mang tên Roy Alphard đã không thể nào chịu đựng nổi sự vận hành của một linh hồn vượt xa khỏi lẽ thường mang tên Reid Astrea.
Sự sụp đổ của nó đã hiện thực hóa ngay trong giai đoạn cuối cùng của trận chiến với Julius.
“Nếu đã như vậy, thì tôi cũng muốn ngài làm đúng như thế!”
“Chà, nếu như tao không bị cái thằng ranh này ăn mất, thì tao có lẽ đã đàng hoàng mà đánh một trận tới bến với mày đến tận cùng rồi đấy. Nếu chuyện đó xảy ra, thì trận đấu rốt cuộc cũng sẽ kết thúc ngay tại cái thời điểm mày chém rơi cái bịt mắt của tao mà thôi, mày có biết không?”
“Kh……”
“Kahaha. Mọi chuyện sẽ đéo bao giờ diễn ra theo đúng như ý mày muốn đâu, đối với những kẻ yếu đuối. Giờ thì mày có muốn khóc không?”
Vứt phăng thanh kiếm của sự lựa chọn sang một bên, Reid nham hiểm bật cười trong khi nhe hai hàm răng của mình ra.
Tại sao, lão ta lại có thể cười theo một cách như vậy được cơ chứ. Cứ theo đà này, sự biến mất của lão ta giờ đây đã là một tương lai đã được định sẵn.
Thay vào đó, nếu như lão ta đánh bại được Julius, lão ta có lẽ đã có thể một lần nữa cất bước trên cái sinh mệnh vốn đã từng bị chấm dứt một lần của mình. Mặc dù chính lão ta đã để cái khả năng đó tuột mất khỏi tầm tay.
“Mày có bị ngu không hả, cái thằng này. Một việc như sống lại thêm một lần nữa ấy hả, thằng ranh con nào lại đi làm một việc phiền phức đến như vậy cơ chứ. Trước hết thì, chuyện chết tiệt gì sẽ xảy ra nếu như tao tình cờ chạm mặt chính bản thân tao ở một nơi khỉ ho cò gáy nào đó hả, thằng kia.”
“……Tôi rất lấy làm tiếc phải nói điều này, nhưng ngài đã qua đời vì tuổi già từ nhiều thế kỷ trước rồi. Ngay cả khi bản thân ngài ở hiện tại có đi loanh quanh khắp nơi đi chăng nữa, thì đối với bản thân ngài ở quá khứ, chuyện đó cũng đã là dĩ vãng rồi.”
“Hah! Vậy thì, mày đang tôn thờ cái bản mặt của đứa con của đứa con của tao, đứa mà cũng giống hệt như một kẻ ngoài lề hay thứ gì đó đại loại vậy sao? Đúng là tên Rác rưởi mà.”
Coi chính những hậu duệ của mình như những kẻ ngoài lề, lời nhận xét vừa rồi của lão dường như chính là những cảm xúc chân thật nhất.
Dường như lão thực sự chẳng hề mảy may bận tâm đến việc có được một sinh mệnh thứ hai, Reid bẻ các khớp cổ của mình kêu răng rắc.
“Trước hết thì, mày định bảo tao phải làm cái đéo gì sau khi tao được sống lại hả, cái thằng này. Kiểu như, vui đùa với cái con nhỏ nóng bỏng vừa mới đi ngang qua lúc nãy ấy hả, mặc dù làm với con nhỏ xinh xẻo ở đằng kia cũng khá là tuyệt đấy. Rồi còn cả cái con đàn bà với cái điệu bộ dâm đãng đó nữa chứ……”
“Ồ, vậy ra ngài thực sự chẳng còn chút vương vấn nào sao……?”
“Không có đâu chết tiệt. Làm những gì tao muốn làm vào lúc tao cảm thấy muốn làm nó mới chính là phong cách của tao. Mày cũng thế, mọi chuyện đáng lý ra đã dễ thở hơn rất nhiều đối với mày nếu như mày cũng làm như vậy rồi.”
“……Tôi xin ghi nhận lời khuyên của ngài. Tuy nhiên, nếu làm như vậy thì đó lại giống như một con đường đầy rẫy chông gai hơn rất nhiều đối với tôi.”
Bản thân anh, đã lựa chọn việc tự nguyện khoác lên mình cái vỏ bọc đó.
Lừa dối chính bản thân mình, hay hành động hệt như thể một phần nền tảng của mình là một thứ gì đó hoàn toàn tách biệt, cũng là những nhãn mác hoàn toàn phù hợp với cách sống anh hoài theo đuổi.
Nhận ra rằng sự lựa chọn đó hoàn toàn phù hợp với chính bản thân mình, rằng nó đồng điệu với những ước nguyện của mình, ngay cả khi Julius có nhận thấy sự ngông cuồng của Reid thật chói lòa đi chăng nữa, anh cũng sẽ không bao giờ lựa chọn nó đâu.
Nghe thấy lời hồi đáp đó của Julius, Reid khịt mũi một cách đầy khó chịu.
Ngay sau đó, vết thương trên ngực lãoーー những vết nứt được sinh ra như một hệ quả của việc vượt qua mọi giới hạn, vết thương duy nhất khác biệt với những thứ đó, lão dùng những ngón tay của mình chạm vào,
“Mày đấy, đừng có mà hiểu lầm đấy, hiểu chưa? Việc thanh kiếm của mày chạm được tới tao chỉ là một sự may mắn chó ngáp phải ruồi mà thôi. Nếu như đây mà là cơ thể của tao, thì một thằng như mày thậm chí còn đéo còn sức để mà bôi nước mũi lên người khác nữa cơ.”
“Ngay từ đầu tôi đã không hề có ý định làm một việc như thế rồi, mặc dù……”
“Hah! Thật là nhàm chán!”
Nhổ toẹt một bãi nước bọt, Reid đập mạnh vào vai Julius bằng chính cái bàn tay mà lão vừa mới dùng để chạm vào ngực mình.
Trong khi cơ thể anh khẽ cứng đờ lại trước lực tác động đó, Julius hít vào một hơi thật sâu.
Chưa đâu, anh vẫn chưa hề chấp nhận hay phản ứng lại với tất thảy mọi chuyện.
Tuy nhiên, anh cho rằng việc anh để cho những khoảnh khắc này trôi qua một cách vô ích, chỉ đơn thuần là vì anh đánh mất đi sự bình tĩnh và cảm thấy rối loạn, trước những chuyện đang xảy ra ngay trước mắt mình, lại là một điều khó có thể chịu đựng được hơn rất nhiều.
Những vết nứt trên người Reid đang ngày một lan rộng ra, và cái kết của lão đã có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Do đó, Julius nâng thanh kiếm kỵ sĩ mà anh đã rút ra của mình lên, ở ngay phía trước khuôn mặt của lãoーー,
“Từ tận sâu thẳm trái tim mình, tôi xin gửi lời tôn kính đến sức mạnh của những đường kiếm của ngài.”
“Tao đéo cần sự ngưỡng mộ của một thằng ranh con nào cả. ーーTao xin phép được rời đi với chiến thắng của mình, Julius.”
“ーーーー”
Với cái tên của mình được xướng lên trong những lời tuyên bố cuối cùng của lão, Julius kinh ngạc dõi theo.
Tuy nhiên, đúng như quyết tâm trong trái tim mình rằng sẽ không được phép tỏ ra bối rối, anh đã khéo léo che giấu đi sự kinh ngạc đó đằng sau một nụ cười, và cúi chào.
Giống hệt như việc anh đã tự tin xưng danh mình, trước mặt cái tồn tại huyền thoại này, là một vị kỵ sĩ xuất chúng nhất.
Giống hệt như việc những lý tưởng của Julius Juukulius, được nhào nặn ra để không bao giờ mang lại sự tủi nhục cho lòng ngưỡng mộ của anh.
“Phải, cho đến tận giây phút cuối cùng. ーーĐó là chiến thắng của ngài, thưa Reid Astrea.”
“Hah, giờ thì đó quả là một bản mặt khá khẩm đấy, cái thằng thua cuộc thảm hại chết tiệt kia.”
Cùng với những lời nói đó đánh dấu cho sự kết thúc, những vết nứt trên cơ thể Reid Astrea lan rộng raーー,
△▼△▼△▼△
“ーーーー”
Trái ngược hoàn toàn với những ấn tượng về mặt thị giác của chúng, những vết nứt lan rộng ra cho đến tận giây phút cuối cùng đó, lại không hề đi kèm với bất kỳ một âm thanh nào cả.
Không giống như tiếng kính vỡ vụn, gã khổng lồ với mái tóc màu đỏ đã tan biến hệt như cách một luồng ánh sáng đang lụi tàn,
ーー và thay thế cho vị trí của lão, gục ngã trên mặt sàn trong suốt là một cậu thiếu niên với vóc dáng nhỏ bé, với đôi mắt lạnh lẽo đang mở to trừng trừng.
Kẻ đã ăn những 『Ký ức』 và những cái 『Tên』 của những người khác và tùy ý sử dụng chúng theo ý muốn của mình, 『Ác thực』 và là một kẻ báng bổ.
Tên Tổng giám mục Tội lỗi của Giáo phái Phù thủy, đại diện cho 『Phàm ăn』, Roy Alphard đã gục ngã, hoàn toàn bị đánh bại.
“ーーーー”
Không rõ là hắn còn sống hay đã chết, tên 『Phàm ăn』 nằm bất động không hề nhúc nhích lấy một chút nào.
Tuy nhiên, giống hệt như Reid, hắn ta cũng có một vết chém sâu hoắm ở ngay ngực trái, việc nó cũng gây ra một vết thương chí mạng cho hắn là điều không thể nào có thể chối cãi.
Chỉ đơn thuần dùng mắt để khẳng định lại điều đó, Julius hạ thanh kiếm kỵ sĩ mà anh đã giương cao như một sự thể hiện của danh dự xuống, thu nó vào trong chiếc vỏ kiếm mà anh đang mang, và quay người lại.
Dải cực quang mà anh khoác lên đã tan biến, xung quanh Julius giờ là sáu vị Tinh linh với ánh sắc quang đã được tăng cường so với trước.
Nếu không có sức mạnh của những cô gái này, những người đã nở rộ thành những thiếu nữ từ những nụ hoa, thì kẻ phải nằm trên mặt sàn trong suốt theo cách này chắc chắn sẽ là bản thân anh, chứ không phải là đối thủ.
Vì điều đó, anh bắt buộc phải truyền tải lòng biết ơn và sự cảm kích của mình một cách thật tận tâm.
Tuy nhiên, với một lời xin lỗi gửi đến những cô gái đó, anh bắt buộc phải gác lại sự thể hiện lòng biết ơn đó sang một bên.
Bình tĩnh, Julius cất bước tiến lên.
Ở ngay phía trước theo hướng mà anh đang đi, đang chăm chú dõi theo Julius là một cô gái nhỏ nhắn, mảnh khảnh, lộng lẫy với đôi mắt màu thiên thanh nhạt.
Với mái tóc màu tím nhạt bồng bềnh gợn sóng, người mang cái dáng vẻ thoát tục ấy, đang khoác trên mình một bộ trang phục màu trắng hoàn toàn không hề phù hợp với cảnh sắc của cồn cát Augria ngoài kia.
Ngay dưới chân ngài ấy, là một con cáo trắng, với con ngươi trong đôi mắt của nó đang rung lên trong sự hồi hộp.
Hình bóng của cô ấy, người vốn luôn giả vờ làm một chiếc khăn quàng cổ, ý nghĩa cho sự hiện diện của cô ấy đang tồn tại sống động tại nơi đó là…
"Hah."
Một lần nữa cho phép bản thân mình nhận thức được điều đó, Julius khẽ nhắm mắt lại.
Vàーー,
“ーーRất hân hạnh được gặp ngài.”
Lời tuyên bố mà anh đã từng truyền tải đến vị 『Kiếm Thánh』 với tư cách là một kẻ thách thức trước đó, anh đã thể hiện nó thêm một lần nữa tại đây.
Thế nhưng, cảm xúc tận sâu bên trong lồng ngực anh trong những khoảnh khắc này, lại hoàn toàn khác biệt so với những xúc cảm trào dâng trong anh trước khi bước vào trận chiến.
Tuy nhiên, cũng có một thứ, vẫn không hề thay đổi.
Giống hệt như phần mở đầu cho một trang mới trong một câu chuyện phiêu lưu, trái tim ưa mạo hiểm của một người thanh niên luôn khao khát được trở thành một vị kỵ sĩ.
“Tui là.”
Quỳ một gối xuống ngay tại vị trí đó, Julius thốt ra những lời đầu tiên đó và người đối diện đã ngay lập tức đưa ra lời hồi đáp.
Vẫn duy trì tư thế hạ thấp người của mình, Julius chờ đợi những lời sắp được cô nói ra. Anh tính toán rằng, anh có thể chờ đợi trong bao lâu cũng được.
Đây quả là một niềm hạnh phúc tột cùng làm sao, khi anh có được một niềm tin rằng nếu như anh chờ đợi, thì anh chắc chắn sẽ được nghe thấy những lời nói của ngài ấy.
“ーーTên tui là, Anastasia Hoshin.”
“ーーーー”
“Tui, là người muốn có được mọi thứ trên thế giới này…… Vậy, thưa anh giai tuyệt vời và ngầu lòi kia ơi, tên của anh là gì vậy?”
Với một sự thanh lịch, ngài ấy mỉm cười, và anh có thể nhận thức được chính xác cái cách mà ngài ấy hẳn đã nghiêng đầu sau đó.
Vẫn duy trì tư thế quỳ một gối với khuôn mặt cúi gằm xuống của mình, anh khẽ thốt lên một tiếng "Ha", rồi Julius hít vào một hơi thật ngắn, và,
“Tên tôi là Julius Juukulius. ーーLà một kỵ sĩ, và là vị kỵ sĩ độc nhất của ngài.”
“ーーーー”
“Có thể ngài đã quên mất rồi. Tuy nhiên, tôi chính là kẻ đã cống hiến thanh kiếm của mình cho ngài. Kẻ đã cống hiến toàn bộ sức mạnh của mình vì ngài, và là người sẽ hỗ trợ cho ý chí của ngài.”
Với một cái cúi chào đầy tôn kính cùng thanh kiếm kỵ sĩ được đặt xuống mặt sàn, sau khi làm những chuyện đó, Julius cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.
Ở ngay phía trước anh, cho dù chủ nhân của anh có mang ánh nhìn như thế nào đi chăng nữa, thì anh cũng sẽ không bao giờ hối hận.
Bởi lẽ, sẽ không phù hợp với một kỵ sĩ chút nào, nếu anh lại đi đánh mất sự bình tĩnh của mình, tỏ ra bối rối, và rồi cúi gằm mặt xuống cả.
Bởi vì chính cái tồn tại luôn giữ thể diện đến mức tối đa, và luôn tìm cách để sở hữu một phong thái cực kỳ ngầu và cuốn hút đó, mới chính là kiểu người mà Julius luôn ngưỡng mộ và khao khát.
Và nhìn xuống một Julius như vậy, cô gái trẻ nheo đôi mắt to tròn của mình lại,
“Thật vậy sao? Mặc dù tui không hề nhớ chút nào…… nhưng mà.”
“ーーーー”
“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tui đã luôn nghĩ rằng. ーーRằng tui bắt buộc phải biến cái anh giai ngầu lòi này thành của riêng mình mới được.”
Ở một khoảng cách gần gũi đến thế, là đôi mắt đang rực cháy, lấp lánh của vị chủ nhân luôn nắm trong tay một tham vọng vĩnh cửu của anh, người luôn bộc lộ rõ ý định rằng, cô sẽ không bao giờ buông tay khỏi bất cứ thứ gì và mọi thứ.
Gửi đến thứ 『Lòng Tham』 đang luôn khao khát có được mọi thứ đó, Julius Juukulius một lần nữa cống hiến thanh kiếm của mình.
Một vở kịch cao cả, giống hệt như câu chuyện về một vị lãnh chúa và một chàng kỵ sĩ trong những cuốn tiểu thuyết viễn tưởngーー,
Sự phục hồi cho mối liên kết 『Chủ tớ』 đã bị tước đoạt, đã được hiện thực hóa tại tầng thứ hai của 『Electra』.
Đó chính là, thành tựu của việc Julius đã loại bỏ đi được một trong năm chướng ngại vật đã được đặt ra bởi Natsuki Subaru.
Và thế là,『Thử thách』của Tầng hai Electra, thuộc Đại Thư Viện Pleiadesーー chính thức khép màn tại đây.
