Ram.

※※※※※※※※※※※

ーーCô nhớ lại, cảnh tượng tất thảy mọi thứ xung quanh cô đều đang bị thiêu rụi, bị nhấn chìm trong những ngọn lửa màu đỏ, một màu đỏ thẫm như máu.

Những ngày tháng lụi tàn, bình lặng và trì trệ, đã đi đến một hồi kết quá đỗi chóng vánh.

Trước thứ bạo lực điên rồ đó, thì ngay cả cái danh xưng Á nhân mạnh nhất, ngay cả vị thế của một vị trưởng làng đáng sợ nhất, hay ngay cả tình yêu thương vô bờ bến của các bậc cha mẹ luôn khao khát che chở cho đứa con của mình, tất thảy đều chẳng có chút ý nghĩa nào cả.

Thật đáng tiếc, khi cô đã nhận ra sự bùng phát của cuộc tàn sát đó quá đỗi muộn màng.

ーーKhông, lần đó, phải là do khả năng mưu lược của kẻ thù lại quá đáng kinh ngạc mới phải.

Bọn chúng vốn bị cả thế giới căm ghét, xa lánh và tẩy chay.

Do đó, chúng chuyên ẩn nấp trong bóng tối, xóa sạch sự hiện diện, triệt tiêu mọi tiếng động, và sở hữu những kỹ nghệ để tiếp cận mục tiêu mà không một ai có thể hay biết.

Sẽ hoàn toàn chính xác nếu nói rằng, ngay tại thời điểm diễn ra cuộc phục kích đầu tiên, thì thắng bại giữa hai bên đã sẵn được định đoạt mất rồi.

Một sự tĩnh lặng mờ nhạt đã hòa lẫn vào mana trong bầu không khí, đến tận khi chiếc sừng của cô cảm nhận được sự dị thường đó, thì mọi chuyện đã là quá muộn.

Ban đầu, một nửa số người trong làng đã bị tàn sát ngay lập tức, để lại chưa tới một nửa số người có khả năng chiến đấu.

Thêm vào đó, một nửa của số còn lại kia cũng đã không kịp trở tay, do tính chất cấp bách của việc cứ phải chần chừ suy tính xem liệu họ có đang nhầm lẫn hay không.

Tóm lại, trái tim của họ đã bị mục nát bởi nền hòa bình và sự êm ấm quá lâu rồi.

Quỷ tộc, từng được mệnh danh là những Á nhân hùng mạnh nhất, thậm chí còn được cho là có khả năng làm thay đổi hoàn toàn cục diện của Vương quốc Lugunica nếu như họ tham gia vào cuộc 『Chiến tranh Á nhân』.

ーー dẫu cho cái chữ "Nếu" của dòng lịch sử đó có thực sự xảy ra chỉ để biện luận đi chăng nữa, thì Quỷ tộc chắc chắn cũng sẽ chẳng thể nào mang lại được một kết quả vĩ đại nào đâu.

Dù sao đi chăng nữa, thì cái một nửa đã bị suy giảm bởi cuộc tấn công đầu tiên, lại tiếp tục bị hao hụt thêm một nửa nữa bởi cuộc tấn công thứ hai ngay sau đó.

Đến lúc đó, ngọn lửa đã bùng lên khắp ngôi làng, và khi những tiếng gào thét chết chóc vang vọng vào tận bầu trời đêm đang được nhuộm một màu đỏ ối, thì tất cả những con Quỷ trong làng mới lờ mờ hiểu ra được sự dị thường.

Tuy nhiên, trong những khoảnh khắc đó, chỉ có đúng hai người là nhận thức được sâu sắc về sự sụp đổ của Quỷ tộcーー,

“ーーRam! Hãy phá vỡ vòng vây đi! Chỉ cần một mình cháu còn sống là đủ rồi!!”

Cùng với hai chiếc sừng khổng lồ đang phình to ra, vị trưởng làng của cô hét lên trong khi toàn bộ cơ bắp trên cơ thể ông đang cuồn cuộn nổi lên.

Vị trưởng làng, mang theo thanh trường kiếm sở trường của mình, lao ra khỏi phòng, và hét lớn điều đó với Ram, khi mà cô đang dùng phong nhận để chém gục những tên chiến binh tồi tàn của kẻ địch. Nói cô phải sống sót, nhưng đó hoàn toàn không phải là vì ông ta đang lo lắng cho Ram.

Bởi vì vị trưởng làng đó đã luôn tin tưởng bằng một sự chân thành mù quáng nhất, rằng bản thân Ram chính là một tương lai đầy hứa hẹn, chói lòa và rực rỡ nhất của Quỷ tộc.

Hiện thân cho vinh quang thuở trước của Quỷ tộc, vị 『Quỷ Thần』 người đã thúc đẩy sự thống trị và chinh phạt trong kỷ nguyên của 『Phù thủy』.

Đó chính là vai trò được kỳ vọng ở một thần đồng mang tên Ram, và hẳn đó cũng là ước nguyện tha thiết nhất của ông ta với tư cách là vị tộc trưởng cuối cùng của một Quỷ tộc đã gần như hoàn toàn lãng quên đi cách chiến đấu.

“Hah ~hk!”

Cô cảm thấy mình như muốn bật cười thành tiếng với một cái thở hắt ra, bởi cô thấy chuyện này thực sự quá mức nực cười.

Ngay cả trong cái thời đại này, liệu cái ước nguyện của con Quỷ đại diện cho cả ngôi làng có phải là gửi gắm việc hiện thực hóa một giấc mơ bất khả thi vào tương lai hay không.

Ông ta đáng lẽ ra đã có thể nhanh chóng tập hợp các đồng đội của mình, rồi cố gắng phát động một cuộc phản công nhằm vào kẻ thù, những lựa chọn hành động mà ông ta có trong tay vào thời điểm đó là vô số.

Tuy nhiên, khi đó Ram không hề có ý định đưa ra lời khuyên đó cho vị tộc trưởng.

Đêm nay không phải là nguyên nhân. Bởi vì từ rất lâu về trước, Ram đã luôn quay lưng lại với chính bộ tộc của mình rồi.

“Một thứ như vinh quang của loài Quỷ……”

Vô giá trị. Vô giá trị. Hoàn toàn vô giá trị.

Ngay cả cái thực tế rằng dòng máu thuần khiết nhất của Quỷ tộc đó đang chảy bên trong cô, cũng thật đáng ghê tởm làm sao.

Chắc chắn, khi khao khát sức mạnh, máu huyết của cô sẽ sục sôi, một sức mạnh vô cùng cuồng bạo sẽ thống trị toàn bộ cơ thể cô, và nó sẽ cho cô, một cảm giác toàn năng như thể vạn vật trên thế gian này đều tồn tại vì lợi ích của cô, và chính điều đó sẽ xoa dịu cô.

Sự thật là nếu Ram có thể lớn lên một cách khỏe mạnh cho đến tuổi trưởng thành, thì cái cảm giác toàn năng đó có thể đã trở thành hiện thực. Thế nhưng, Ram lại không hề mong muốn điều đó.

Bên trong cái thế giới chật hẹp này, thay vì cứ ra vẻ ta đây là đứa con của thần linh, Ram đã có cho mình một tương lai mà cô muốn được lựa chọn. Đó là, thay vì được tâng bốc như hiện thân của Quỷ Thần hay đại loại thế, hay thay vì dành cả phần đời của mình làm một đền thờ để những người thân cùng chung huyết thống của mình, có thể tiếp tục bám víu lấy một vinh quang đã bị diệt vong, cô đã có trong mình một lẽ sống sở hữu giá trị lớn lao hơn thế rất nhiều.

ーーĐó là, được sống với tư cách là người ■ ■, của ■■■.

“ーーーー”

Tập trung sự chú ý vào trán mình, cô thu thập lượng mana đang lấp lánh hơi nóng trong không khí, vào toàn bộ cơ thể thông qua chiếc sừng trắng của mình.

Khi cô dốc sức cầu nguyện cho điều đó, nhận thức của Ram được khuếch đại đến mức không tưởng, đánh cắp lấy tầm nhìn của tất thảy những sinh vật đang hít thở và tồn tại ở xung quanh, và rồi, cô đã có thể nắm bắt toàn bộ những diễn biến đang xảy ra bên trong ngôi làng chật hẹp này một cách hoàn hảo.

Số lượng kẻ địch rất đông, và bọn chúng đã dàn trận bao vây kín ngôi làng, để đảm bảo rằng việc trốn thoát là điều bất khả thi.

Sự phản kháng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên đã bị trì hoãn, những kẻ duy nhất có thể chống cự một cách đúng đắn chỉ là một nửa của một nửa, và bọn họ cũng đã bị hao hụt số lượng đến mức những người còn trụ lại được chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, một minh chứng cho thấy sự hao mòn của chiến ý bên trong Quỷ tộc.

Duy nhất một người là vị trưởng làng thì dường như vẫn đang dốc hết sức lực để chiến đấu, thế nhưng những kẻ địch tập hợp tại đó đều đã được huấn luyện cực kỳ bài bản vì thế nên,

ーー những phần tàn dư còn sót lại sau đó của vị trưởng làng, khi mà ông ta để mình rơi vào thế bất lợi, đã bị bao trùm bởi một luồng 『Tử khí』 dày đặc.

“ーー■■■.”

Bao bọc cái cơ thể nhỏ nhắn của mình trong bão lốc, Ram lao vút qua ngôi làng hệt như một cơn cuồng phong.

Những gì được thốt ra từ đôi môi đó, đang ám chỉ đến người ■ duy nhất của cô, người mà cô luôn yêu thương dẫu chỉ trong một dòng suy nghĩ nhỏ nhoi nhất.

Đây không phải là sự vô tình của Ram. Cô chỉ đơn thuần là đang làm mới lại nhận thức của chính mình mà thôi. Bởi vì cha mẹ của Ram đã nằm trong nửa số người bị tấn công đầu tiên đó, và cô chẳng còn lấy bất kỳ hy vọng nào để cứu lấy mạng sống của họ nữa rồi.

ーーCô chưa từng bao giờ căm ghét cha mẹ mình. Tuy nhiên, cả hai người họ, dù tốt hay xấu, cũng đã được sinh ra tại ngôi làng này, cũng đã từng là những thành viên của Quỷ tộc lựa chọn cái chết bên trong ngôi làng này, và đã vô tâm chấp nhận một sự diệt vong khá khoan dung ấy, đó là những gì cô hằng tin tưởng.

Do đó, việc họ phải mất mạng trong đêm nay cũng là một điều tất yếu.

“ーーNhưng điều đó không có nghĩa là, họ sẽ không được ai đó phục hận.”

Những bóng đen đang cản đường cô, những kẻ địch với toàn thân được choàng kín trong một bộ áo choàng.

Hướng về phía những tên tay sai đang vung vẩy và nô đùa với những thanh dao găm hình chữ thập, Ram giáng xuống đầu chúng một luồng phong nhận không hề khoan nhượng.

Bất kể là bọn chúng đã coi thường cô chỉ vì cô là một đứa trẻ, hay đơn giản chỉ là vì bọn chúng quá bất tài.

Thất bại trong việc chống đỡ lại những lưỡi phong nhận của Ram, những cái bóng đen lần lượt bị cô chém gục hết tên này sang tên khác, tạo ra một sự gia tăng tàn bạo cho cái chết, chất chồng thêm xác thịt, rải rác thêm máu tươi, đưa cái chết trải đầy lên mặt đất đỏ rực màu máu kia.

Dù đã làm thế đi chăng nữa, Ram vẫn cứ mãi bao bọc bản thân mình trong bão lốc và tiếp tục cuộc tàn sát của mình, hệt như thể cô đang nhảy múa giữa những ngọn lửa bập bùng.

Nếu phải ví von, thì có lẽ nó thực sự đang hiện lên giống như một điệu múa duyên dáng vậy.

Mặc dù, trong thực tế, chỉ với một cái vung tay, Ram đã tước đoạt đi mạng sống, và mỗi khi cô khiến cho thêm một bóng đen tan biến đi, thì thứ niềm vui đen tối len lỏi trong cô, lại càng gào thét đòi hỏi sự hoan hỉ xuyên qua tâm trí non nớt của cô hơn nữa.

Hãy giết nhiều hơn nữa, hãy tàn sát nhiều hơn nữa đi, nó gầm rống lên một cách dữ dội như thế.

Bản ngã nội tâm của cô thôi thúc cô, hãy cướp đoạt thêm máu thịt, xương tủy, linh hồn, và sinh mạng của kẻ thù, để biến nơi này thành một bữa thịnh yến của sự chết chóc.

Buổi tối nay không phải là lần đầu tiên cô nghe thấy lời kêu gọi đó.

ーーKể từ một quá khứ xa xăm, kể từ khoảnh khắc cô vừa cất tiếng khóc chào đời, chính xác thì giọng nói này đã luôn cám dỗ cô vào những lúc rảnh rỗi nhất.

Nó tìm kiếm sự thức tỉnh của bản ngã nội tâm trong cô, báo cho cô biết hãy phó thác sinh mạng của mình, cho máu thịt, xương cốt, và linh hồn của cô. Nó vẫy gọi cô, rằng cô có thể tàn sát nhiều kẻ hơn nữa, rằng cô có thể đem lại sự hủy diệt mãnh liệt hơn rất nhiều so với kẻ thù của mình.

Ram dường như không thể nào thấu hiểu được, rốt cuộc thì có cái quái gì tuyệt vời về chuyện này cơ chứ.

Cả vị trưởng làng, lẫn cha mẹ cô, hay bất kỳ một ai khác, đều không thể nào thấu hiểu được điều này.

Ram thậm chí còn chẳng mảy may có hứng thú muốn truyền đạt lại điều này, cho những kẻ luôn đòi hỏi ở cô một nghĩa vụ khác xa với việc coi cô chỉ là một Ram bình thường.

Trông cứ như thể cô đang bị thao túng bởi chính chiếc sừng của mình không bằng vậy. Nếu như cô không sở hữu một bản ngã vững vàng, thì nhân cách non nớt của cô đã dễ dàng bị nuốt chửng, bị phá hủy, và chính xác lúc đó cô chắc chắn sẽ trở thành hiện thân của Quỷ Thần thuận theo đúng những gì mà những kẻ xung quanh cô hằng khao khát.

Tuy nhiên, cô đã không trở thành một kẻ như thế. Lý do là vìーー,

“ーー■-chan!!”

Bị gọi lại bởi một chất giọng lanh lảnh, khi quay đầu lại, cô nhìn thấy ■■■, đang được thắp sáng bởi ánh lửa đỏ rực. Ngay khoảnh khắc đó, cô thổi bùng lên một trận bão tố cuồng bạo nhằm xua tan đi đám đông những bóng đen đang cản đường, trận cuồng phong cô tạo ra đã xé toạc tất thảy bọn chúng thành vụn thịt chỉ trong một đòn duy nhất. Và rồi, vội vã, Ram tiến thẳng đến chỗ của ■■■.

“■■■……”

Ánh mắt ■ tràn ngập sự kinh hoàng, đôi chân ■ không còn chút sức lực nào, và ■■■ đã ngã quỵ ngay tại chỗ.

Chìa tay ra với người ■■ yêu dấu của mình, cô đỡ em ấy đứng dậy. Thuận theo ước nguyện của vị trưởng làng, Ram phải sống sót. Tuy nhiên, không phải là sống sót một mình, mà là sống sót cùng với ■■■.

ーーĐó, chính là cái khoảnh khắc ấy.

Nhận thấy ■■■ đã an toàn, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã buông lỏng cảnh giác.

Đến khi cô nhận ra những sự hiện diện đó, cô đã bị bao vây kín mít, một tình thế gian nan đến mức việc cô muốn mở ra một con đường máu để tẩu thoát khỏi đây cũng vô cùng khó khăn. Nếu chỉ có một mình cô, chuyện đó sẽ không phải là bất khả thi.

Thế nhưng, nếu chỉ có mình cô sống sót, thì điều đó cũng chẳng khác nào là đã chết cả.

Vì vậy, cô chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc, dù có ra sao đi chăng nữa, cũng phải tự mình phá vỡ cái tình cảnh này.

Vì mục đích đó, cô sẽ tháo gỡ toàn bộ những lớp xiềng xích đang phong ấn sức mạnh của mình, và trút một cơn cuồng phong thịnh nộ về phía kẻ thùーー,

“ーーーー”

Đó hẳn là một sơ hở bên trong trái tim cô, được sinh ra từ chính cái cảm giác toàn năng mà cô hằng căm ghét.

Cái bóng đen đó đã luồn lách qua những lưỡi phong nhận, và tia sáng duy nhất mà hắn bắn ra đã đánh trúng vào trán cô một cách đầy ngoan cố, khiến cho tầm nhìn của cô nổ tung.

Ngã ngửa ra phía sau bởi một lực tác động khổng lồ, trong khi đang nếm trải một cảm giác mất mát đau đớn đến tột cùng, Ram đăm đăm nhìn thứ đang hiện hữu trong tầm mắt mình.

Nó bay chầm chậm, rồi xoay vòng, rồi lại bay vút lên bầu trời đêm màu đỏ ối, thứ đang được thắp sáng bởi chính ngọn lửa đã thiêu rụi cả ngôi làng cô thành tro bụi, nó cứ xoay tít mãi và bay vút thẳng lên không trung

ーー cái sừng trắng của cô ấy.

Nhận ra đó chính là chiếc sừng của mình, từ cuống họng mỏng manh của cô bật ra một tiếng gào thét thất thanh, được sinh ra từ sự thống khổ và cảm giác mất mát khôn nguôi.

Trong khi đang gào thét, song song cùng lúc đó, Ram cũng chợt nhận ra.

Kể từ khi cô cất tiếng khóc chào đời, cái giọng nói vẫn luôn không ngừng gặm nhấm tâm trí Ram, nay đã không còn nghe thấy được nữa.

Aa, hóa ra mọi chuyện lại đơn giản đến thế này sao, cô thầm nghĩ, cảm thấy nực cười trước sự ngốc nghếch của chính bản thân mình.

Trong khi dõi theo chiếc sừng đang vẽ nên một đường parabol giữa bầu trời đêm đỏ ốiーー,

ーーAa, cuối cùng thì nó cũng gãy rồi.

Tâm trí cô, đã lên tiếng như thế.

△▼△▼△▼△

ーーMột cách trung thành và nhiệt huyết, con Địa long đen tuyền đang tẩu thoát khỏi tầm nhìn mà cô chia sẻ thông qua 『Thiên Lý Nhãn』.

Trên lưng nó là một thiếu nữ, người chắc chắn là một nửa trân quý của Ram.

Một trong những đôi cánh của cô, đã bị lãng quên, đã vắng bóng, chỉ để lại một khoảng trống hoác của sự mất mátーー,

“ーーRem.”

Thấu hiểu được ý nghĩa của điều này, trái tim Ram run lên vì phẫn nộ.

Mặc dù thật bực bội khi phải thừa nhận điều này, nhưng Ram đã xoay xở lấy lại được một phần sức mạnh thời kỳ đỉnh cao của mình nhờ vào sự hợp tác của Subaru, và sức mạnh đó đã áp đảo Tổng giám mục Tội lỗi của Giáo phái Phù thủy, đại diện cho 『Phàm ăn』, Lye Batenkaitos, từ từ dồn hắn vào thế bất lợi.

Bản thân Ram có thể khẳng định rằng nếu chỉ đơn thuần là giết hắn, cô đã có vô số cơ hội để làm điều đó rồi.

Tuy nhiên, thứ Quyền năng phiền phức mà hắn được ban tặng, sự tồn tại của sức mạnh và khả năng nuốt chửng 『Ký ức』 cùng 『Tên』 của đối thủ đã khiến Ram phải do dự trong việc khinh suất tước đi mạng sống của tên báng bổ đó.

Một quyết định bị ép buộc, không phải bởi lòng nhân từ, mà là bởi sự cần thiết. Nhưng, kết quả thì vẫn cứ là kết quả.

Kết quả là, Batenkaitos đã tự do sử dụng Quyền năng của mình và tẩu thoát an toàn ngay trước mắt Ram, và tận dụng cái đà đó, hắn nhắm đến việc bắt giữ Rem, nửa kia của Ram.

Mục tiêu của hắn đã quá rõ ràngーー bởi vì hắn có một niềm tin mãnh liệt rằng hắn sẽ không thể nào giành chiến thắng, ngay cả khi hắn dốc sức chiến đấu sòng phẳng với Ram.

Chiến đấu tay đôi, và ngay khi nhận thấy bất lợi, liền rút lui và thay đổi phương thức hành động.

Các Tổng giám mục Tội lỗi không phải là anh hùng. Bọn chúng là những tồn tại hành động bằng lòng tham vô đáy chỉ với mục đích duy nhất là thỏa mãn những dục vọng của bản thân, và chẳng có lấy một lý do nào để phải bận tâm xem nên đi con đường nào để giành được chiến thắng cả.

Do đó, hắn đã âm mưu báo thù Ram, người đã khiến hắn phải nếm mùi nhục nhã, và đồng thời, cũng tiến thêm một bước nhằm rút ngắn đi giới hạn thời gian đang đè nặng lên người Ram, một 『Quỷ nhân Không Sừng』 bằng cách sử dụng 『Ký ức』 của Rem mà hắn đã đánh cắp làm cơ sở.

Thật đáng phẫn nộ, khi cái chiến lược đó lại chính là giải pháp tối ưu nhất của hắn.

Nếu như hắn bắt giữ và kiểm soát được Rem, hắn có thể dễ dàng vô hiệu hóa được Ram.

Thậm chí nếu không phải là như vậy, thì việc hắn câu thêm được chút thời gian nào cũng sẽ khiến cho tiềm lực chiến đấu của phe cô phải gánh chịu một tổn thất vô cùng to lớn.

Cùng với dòng chảy của thời gian, cơ hội chiến thắng của cô lại càng dần tan biến.

Vì lẽ đóーー,

“Mình phải đuổi kịp Patrasche, càng sớm càng tốt.”

Thật may mắn là, Patrasche, người đang được giao phó trọng trách bảo vệ Rem, lại là một con Địa long vô cùng thông minh, có thể nói rằng trong số những chiến lực được tập hợp bên trong ngọn tháp này, nó chỉ xếp sau mỗi Julius mà thôi.

Subaru và Beatrice thì có những điểm yếu, còn Echidna và Meili thì lại có quá nhiều những khía cạnh không thể lường trước được.

Những người như Emilia, người luôn tỏa ra một bầu không khí thiếu đáng tin cậy, thì thật là quá đáng ngại.

Và mặc dù mọi chuyện có phức tạp đến đâu, thì rõ ràng là Batenkaitos đang cố tình hành hạ Patrasche.

Bất chấp việc hắn hoàn toàn có khả năng hạ gục nó chỉ trong chớp mắt nếu hắn thực sự muốn, Batenkaitos đã cố tình nương tay trong đòn tấn công của mình, nuôi dưỡng một khoảng cách trong suốt quá trình truy đuổi, và hắn đang tận hưởng niềm vui trong một cuộc đi săn nhằm vắt kiệt sức lực con mồi của mình.

Tất cả chỉ vì mục đích chia sẻ tầm nhìn của hắn, và thiêu rụi cảnh tượng này vào thẳng trong ký ức của Ram.

Cô không thể nào để cho hắn tiếp tục có những hành động tùy tiện theo ý muốn của mình được nữaーー,

“ーーAh.”

Đó là khoảnh khắc khi cô đang bao bọc bản thân mình trong bão lốc, định bụng sẽ bứt tốc lao đi.

Tầm nhìn của cô, thứ vốn đang hướng lên tầng trên của chiếc cầu thang xoắn ốc, bỗng nhiên trở nên mờ mịt, và trong một khoảnh khắc, 『Thiên Lý Nhãn』 đã bị ngắt kết nối.

Dẫu cho cô vẫn đang cố gắng duy trì hình ảnh phản chiếu từ tầm nhìn của Batenkaitos ở mắt phải, và giữ lại tầm nhìn của chính mình ở mắt trái, khung cảnh trước mắt vẫn càng lúc càng trở nên nhòe đi.

Đó vẫn chưa phải là tất cả. Nỗi mệt mỏi nặng nề mà cô vốn không hề cảm nhận được cho đến tận lúc này, cùng với sự đau đớn quằn quại hệt như thể lục phủ ngũ tạng của cô đang bị một bàn tay vô hình nào đó nhào nặn, bất thần giáng thẳng xuống người Ram.

Đó, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là những phản ứng phụ từ sự hao mòn thể lực mà một Ram bình thường vẫn luôn phải nếm trải.

Cái gánh nặng mà tên ngốc Subaru đã huênh hoang tuyên bố rằng cậu ta sẽ gánh vác thay cô thông qua một loại Quyền năng nào đó, cái sự hao mòn đáng nguyền rủa vốn luôn gắn liền và bòn rút sinh lực của một 『Quỷ nhân Không Sừng』 như Ramーー giờ đây, nó đã dội ngược trở lại người cô.

Điều đầu tiên lóe lên trong tâm trí cô lúc bấy giờ, là cái khả năng tên ngốc Subaru đã bỏ mạng một cách vô ích và nhảm nhí.

Tuy nhiên, cô có thể đưa ra phán đoán rằng chuyện đó chưa xảy ra, dựa vào sự nhẹ nhàng của cái gánh nặng vừa dội lại lên người Ram.

Mặc dù mới chỉ trôi qua được vài phút, nhưng nếu xét đến thứ sức mạnh khủng khiếp mà Ram vừa giải phóng ra, thì phản lực dội lại của nó không thể nào chỉ ít ỏi đến nhường này được. Đáng lẽ ra nó phải là một sự thống khổ tột cùng đến mức, dù cho cô có thực sự phải hộc máu và lảo đảo ngã gục xuống đi chăng nữa, thì cũng chẳng có gì là lạ.

Cái thực tế rằng chuyện tồi tệ đó chưa xảy ra, mặc cho một tình huống ngoài dự kiến rõ ràng đã hình thành, ngầm khẳng định rằng Subaru vẫn chưa hoàn toàn rút lui khỏi chiến tuyến.

Nói cách khác, một chuỗi diễn biến hoàn toàn trái ngược với những gì đang diễn ra cũng đồng thời xuất hiện trong tâm trí cô.

Cụ thể hơn là, một thảm kịch mà Subaru bắt buộc phải gánh vác thay đã xảy ra trên cơ thể của một ai đó khác, vượt xa cả cái gánh nặng từ cơ thể của Ram.

“Beatrice-sama hay là Meili, hoặc có thể là anh chàng kỵ sĩ Julius đó……”

Tâm trí cô trôi dạt theo hướng suy đoán đó, nhưng việc cố gắng khẳng định câu trả lời ấy vào lúc này cũng chẳng mang lại lợi ích gì.

Điều hệ trọng nhất lúc này là, giờ đây việc Ram giải phóng ra một thứ sức mạnh tương tự như lúc trước, thứ đã giúp cô áp đảo thành công Batenkaitos, đã trở nên vô cùng khó khăn.

ーーXét về mặt xiềng xích, thì giờ đây cô chỉ có thể tháo gỡ được vỏn vẹn một lớp mà thôi.

Nếu cô cố gắng ép buộc bản thân đến cùng cực, thì cô vẫn có khả năng tháo gỡ thêm lớp xiềng xích thứ hai, dẫu cho cái trạng thái đó cũng sẽ chẳng thể nào duy trì được quá vài chục giây ngắn ngủi.

Vì vậy, trong cái tình cảnh khốn cùng này, liệu cô có thực sự giành được chiến thắng trước Lye Batenkaitos hay khôngーー,

“Mắc mớ gì mà mình lại trở nên yếu lòng như thế này cơ chứ.

ーーChẳng còn sự lựa chọn nào khác cả, ngoài việc phải tuân theo cái kế hoạch giành chiến thắng đó mà thôi.”

Ngay cả khi cô đang lãng phí thời gian của mình vào những suy nghĩ vẩn vơ thế này, thì cơ hội chiến thắng của phe cô vẫn đang tiếp tục vơi dần đi. Lấy lại tinh thần, mặc cho suýt chút nữa đã hụt bước, Ram giẫm mạnh lên những bậc thang và lao vút lên tầng trên của chiếc cầu thang xoắn ốc.

ーーTrong khi đang cảm nhận thấy khoảng trống hoác của sự vắng bóng đang nhói lên từng hồi, cô mang một linh cảm mãnh liệt như thể trong quá khứ, cô cũng đã từng phải thở hổn hển đuổi theo cô em gái đang bị truy đuổi của mình, giống hệt như thế này.

△▼△▼△▼△

“ーーDodogyuuun!”

“Haha~! Tuyệt thật đấ~y, quả thực quá đỗi tuyệt vờ~i! Ngươi chắc chắn đang dốc hết sức bình sinh để cầm cự đấy nhỉ, mặc dù chỉ là một con Địa long thấp hèn thôi, hử~m!”

Trong khi tiếp tục dùng những con dao găm phóng ra để cào rách toạc lớp vảy cứng cáp của nó, hắn vỗ tay tán thưởng con Địa long đen tuyền đang chạy thục mạng qua dãy hành lang chật hẹp.

Máu không ngừng ứa ra từ những vết thương bị chém và khoét sâu hoắm của nó, trông đau đớn đến mức chỉ nhìn vào thôi cũng thấy xót xa, thế nhưng, con Địa long vẫn vô cùng kiên cường cắm cúi tẩu thoát, hoàn toàn gạt bỏ mọi bản năng chiến thắng của chính mình sang một bên.

『Phù phúc Chắn Gió』 vốn là một dấu ấn đặc trưng thuộc về tất cả các loài Địa long. Chừng nào con Địa long vẫn còn tiếp tục chạy, thì phần lớn những tác động bất lợi từ các yếu tố bên ngoài như sức cản của gió hay địa hình đều sẽ bị vô hiệu hóa, nhằm củng cố cho hành động "Chạy" để đạt được mục tiêu của chúng.

Ân sủng đó cũng bao bọc lấy cả cỗ xe được buộc chặt vào con Địa long, hay thậm chí là cả người cưỡi trên lưng nó.

Nói cách khác, lý do tại sao 『Người đẹp say ngủ』, dẫu đang trong trạng thái bất tỉnh nhân sự, bị trói và buộc chặt vào chiếc yên ngựa vẫn chưa bị hất văng xuống đất, phần lớn là nhờ vào sự phù trợ từ 『Phù phúc Chắn Gió』của nó.

Nếu không có thứ Phù phúc đó, thì 『Người đẹp say ngủ』 chắc chắn đã rơi vào tay của tên Batenkaitos từ lâu rồi.

“Tuyệt vời tuyệt vời, quả cảm quá quả cả~m ~tsu! Bất chấp mọi chướng ngại vật mà bọn ta đã bày ra đây đó trên đường tháo chạy của ngươi nãy giờ, ngươi lại to gan đến mức vẫn quyết không dừng bước mà cứ tiếp tục ngoan cố cầm cự cơ đấy. Chà, nếu ngươi dừng chân lại thì 『Phù phúc Chắn Gió』 sẽ bị vô hiệu hóa mất thôi, bọn ta thừa hiểu lý do tại sao ngươi lại phải liều mạng cắm đầu chạy như thế, nhưng mà này nhé~!”

“ーーDodogyuuun!”

“Địa long, chúng chả phải là những sinh vật rất tuyệt vời sao, chúng không biết mệt mỏi là gì, và lại còn cống hiến hết lòng hết dạ cho chủ nhân của mình nữa chứ. Chắc chắn rằng, nếu ngươi mà là con người, thì bọn ta cá là ngươi sẽ làm nên một đĩa thức ăn tuyệt hảo khiến bọn ta phải thèm nhỏ dãi cho cái 『Mỹ thực』 của bọn ta đấy ~tsu! Nhưng, nhưng nhưng, nhưngnhưngnhưngnhưngnhưngnhưngnhưng! Thật đáng tiếc làm sao, cái dạ dày của bọn ta không thể nào được lấp đầy bởi một con Địa long được ~tsu!”

Sở hữu ý chí, sở hữu một linh hồn, sở hữu những 『Ký ức』, và sở hữu một cái 『Tên』.

Tuy nhiên, Quyền năng của 『Phàm ăn』 không thể nào nuốt chửng được những 『Thứ đó』, nếu chúng thuộc về một sinh vật không mang cốt cách của con người.

Vì lẽ đó, Batenkaitos chẳng thể nào tận hưởng và trân quý cái cảnh con Địa long đang trực tiếp đối đầu với một kẻ thù vượt trội hơn hẳn bằng một sự tuyệt vọng và chân thành đến vậy, thông qua cái phương tiện tàn độc nhất mà hắn luôn dùng để thỏa mãn chính bản thân mình được.

Mặc dù hắn đang thèm nhỏ dãi trước cái viễn cảnh con mồi ấy trông có vẻ ngon lành đến nhường nào, nhưng hắn lại chẳng thể nào ăn được nó.

Chuyện đó cũng giống hệt như nhìn một bữa ăn được vẽ lên bức tranh bởi một nét cọ tuyệt hảo nhất vậy.

ーーBánh nếp được vẽ trên tranh thì chẳng thể nào lót dạ được, mặc dù cái cụm từ đó nghe cứ như thể một thứ gì đó mà hắn đã từng tình cờ bắt gặp ở đâu đó rồi.

“A~h, đúng rồi đúng rồ~i! Hoàn toàn chính xác luô~n! Rằng khi cái dạ dày đang cảm thấy đói và đói và đói và đói và vô cùng đói bụng mà lại chẳng thể làm được gì cả ~tsu! Một thứ gì đó giống như việc vẽ ra một món ăn trông ngon lành đến nhường này thì chẳng khác nào là cố tình đem nuôi để lấy thịt vậy. Đây hoàn toàn chẳng phải là cái thứ được gọi là bạo hành trẻ em sao ~tsu!?”

Trong khi tiếp tục truy đuổi con Địa long đang chạy thục mạng, hắn khạc ra một cục máu đông đang nghẽn đặc bên trong khoang mũi mình.

Trong trận chiến diễn ra ngay trước đó, khuôn mặt của hắn đã phải gánh chịu những tổn thương nặng nề, và nhãn cầu mắt trái của hắn thì đang sùng sục trào máu như thể võng mạc của nó đã bị nghiền nát hoàn toàn.

Những chiếc răng nanh của hắn bị sứt mẻ, chiếc lưỡi của hắn bị rách bươm, máu không ngừng tuôn ròng ròng xuống tận cằm, nhưng, những thứ đó chẳng hề hấn gì cả.

ーーKhi suy nghĩ đến việc Ram, ngay lúc này đây, đang phải chứng kiến cái cảnh tượng này, tận sâu thẳm trái tim hắn đập rộn lên từng hồi.

“Nee-sama làーー”

Thanh khiết, cao quý, hoàn hảo, một tồn tại vô khuyết được nhào nặn ra mà không hề có lấy một tì vết nào.

Đó chính là những gì mà những 『Ký ức』 đang say giấc nồng bên trong Batenkaitos gào thét lên, và cũng là một sự đánh giá đầy lý trí đáng tin cậy của hắn sau khi bị đánh cho thừa sống thiếu chết, đến mức chẳng thể đưa ra bất kỳ sự phản kháng nào.

Khi phải đối đầu với một Ram thực sự nghiêm túc, Batenkaitos chắc chắn sẽ chẳng có cửa nào để so bì được.

ーーKhông, rất có thể, bất kể kẻ đó có là Tổng giám mục Tội lỗi nào đi chăng nữa, thì bọn chúng cũng sẽ dễ dàng bị giết chết chỉ bằng một cái búng tay của một Ram nghiêm túc mà thôi. Mặc dù rất có thể là Regulus, hắn ta có lẽ sẽ cầm cự được đôi chút nhờ vào bản chất tuyệt đối từ Quyền năng của hắnーー,

“Chà~, đằng nào thì cái tên ngốc đó cũng chẳng có cách nào giết được nee-sama đâ~u, mày biế~t mà. Cùng lắm thì, nếu chị ấy không thể giết được hắn thì chị ấy cũng sẽ chẳng buồn phải giết hắn làm gì, mà chị chỉ cần đơn giản là ném cổ hắn xuống Thác nước Vĩ Đại hay thứ gì đó đại loại vậy để kết thúc mọi chuyện thôi, đúng chứ.”

Ngay cả khi không cần phải giết chết, thì vẫn có vô số cách để giam cầm một kẻ nào đó.

Giống hệt như cái cách mà 『Phù thủy Đố kỵ』 dẫu không chết ngay cả dưới tay của Tam Đại Anh Hùng, thì hiện tại vẫn đang bị phong ấn bên trong Điện Thờ Phong Ấn Tà Ác vậy.

Nói tóm lại, cho dù có thế nào đi chăng nữaーー,

“Để có thể tiếp đón một nee-sama vĩ đại và hoàn hảo nhất, bọn ta cũng phải chuẩn bị một sự dàn xếp sao cho thật tương xứng nếu không thì sẽ vô cùng thô lỗ đấy, ý bọn ta là vậ~y đấy nhé!”

Mở to con mắt trái đang lờ đờ của mình ra, Batenkaitos nở một nụ cười sầu thảm đang rỉ máu.

Mặc dù tốc độ của con Địa long là rất đáng gờm, nhưng khi ở trong nhà thì nó cũng chỉ là một thứ kho báu vô dụng mà thôi. Huống hồ, vì Batenkaitos có khả năng dịch chuyển xuyên không gian thông qua một phương thức tẩu thoát bằng cách tận dụng triệt để những 『Ký ức』 qua các thời đại, nên hắn thậm chí còn có thể hoàn toàn vô hiệu hóa được khoảng cách đang mở ra giữa hai bên cơ.

“Là em gái nhỏ của nee-sama, phải trưởng thành mà không có bất kỳ sự xấu hổ nào mới được.”

Với một ý thức mãnh liệt về mục đích đang trỗi dậy trong lồng ngực, Batenkaitos lôi tuột những 『Ký ức』 từ tận sâu thẳm bên trong bản thân mình ra.

Quyền năng của 『Phàm ăn』, trong số các loại hình của nó có tồn tại một khả năng được gọi là 『Thực』. Nó có thể được phân loại một cách ngắn gọn thành hai phần, 『Nhật Thực』 và 『Nguyệt Thực』, nhưng cách sử dụng của nó lại đặc biệt khó khăn.

『Nguyệt Thực』 là một hiện tượng mà trong đó mặt trăng bị khuyết đi.

ーーMột mặt, nó ám chỉ việc lôi ra những 『Ký ức』 của những đối thủ đã bị nuốt chửng, và tái tạo lại chúng ngay trên chính cơ thể xác thịt của Batenkaitos.

Thông thường, việc Batenkaitos lướt qua vô vàn những 『Ký ức』, kết hợp chúng lại, và tận dụng chúng trong thực tế như một sự tổng hợp ở mức độ siêu việt, có thể được coi là sở trường của kỹ năng 『Nguyệt Thực』 này.

Mặt khác, 『Nhật Thực』 là một hiện tượng mà trong đó mặt trời bị khuyết đi.

ーーBiểu thị ở đây, là một kỹ thuật mà trong đó không chỉ đơn thuần là những 『Ký ức』 của những đối thủ đã bị nuốt chửng, mà là bao bọc chính bản thân mình bằng sự tồn tại của bọn họ, sử dụng chúng đúng theo những thông số kỹ thuật nguyên bản ban đầu.

Hiển nhiên, cơ thể nguyên bản của những chủ nhân các kỹ thuật đó sẽ phục vụ với sức mạnh to lớn hơn nhờ vào việc làm chủ tốt những kỹ thuật đó.

Tuy nhiên, khi biến đổi cơ thể xác thịt thành cơ thể của đối thủ, sẽ luôn tồn tại một nỗi sợ hãi về việc phải gánh chịu sức ảnh hưởng quá lớn từ tâm trí của đối thủ, mang theo khả năng nó sẽ cộng hưởng trên một quy mô đáng kể trong tương lai.

Do đó, trừ khi rơi vào những tình cảnh ngặt nghèo, Batenkaitos hay Alphard đều không lạm dụng thứ này.

Thứ mà Lye Batenkaitos và Roy Alphard chủ yếu rèn luyện là 『Nguyệt Thực』.

Thứ mà Louis Arneb chủ yếu rèn luyện là 『Nhật Thực』.

ーーNó luôn được giữ lại như một phương sách cuối cùng mà Louis có thể sử dụng một cách vô tư lự bởi vì em ấy vốn chẳng sở hữu một cơ thể xác thịt nào của riêng mình, và cũng chẳng sở hữu một bản ngã nào vững vàng cả.

Tuy nhiên, khi bị đánh cho thừa sống thiếu chết trong trận chiến với Ram, ngay khoảnh khắc hắn tái tạo lại 『Kẻ nhảy vọt』 Dorkell để sống sót, Batenkaitos đã đập vỡ lớp vỏ bọc đó.

Làm chủ được khả năng điều khiển của 『Nhật Thực』, thứ mà cho đến tận lúc này hắn vẫn chưa từng sử dụng do lo sợ sẽ đánh mất đi bản ngã của chính mình, hắn đã phát hiện ra một kỹ thuật có thể dùng, để duy trì một bản ngã vững vàng.

Giờ đây, tốt hơn trước rất nhiều, với sự hoàn hảo và không hề có một chút lãng phí nào, hắn có thể tận hưởng món ăn chính mang tên 『Sinh mạng』 của đối thủ.

“Việc trưởng thành ngay giữa trận chiến, là một điều vốn dĩ sẽ chẳng bao giờ xảy ra với một lão già lẩm cẩm ngu ngốc như ta, yeah. Haha ~tsu! Quả thực đây đúng là một kiệt tác mà! Có đúng không hả, nee-sama!”

Nhờ vào việc đã thiết lập được một bản ngã kiên cường, hắn cảm thấy vô cùng sảng khoái. Hắn muốn cho nee-sama tuyệt vời đó chiêm ngưỡng trọn vẹn cái trạng thái đã thức tỉnh này của mình.

Cũng vì mục đích đó, hắn phải chọn một phương thức có thể khơi gợi sự căm hận của cô lên một tầm cao mới.

Mùi hương của sự phẫn nộ, hương vị của sự phẫn nộ, kết cấu của sự phẫn nộ, một bữa ăn trọn vẹn của sự phẫn nộ.

Nếu hắn không dốc hết toàn bộ sức mạnh của mình, để chìm đắm trong mọi thứ mà hắn có thể trải nghiệm thông qua một người mà cô yêu thương, thì cái danh xưng 『Mỹ thực』 của hắn còn có ý nghĩa quái gì nữa. Do đó, đối với 『Bản ngã』 của cô đang nằm trên lưng con Địa long ngay trước mắt hắn, hắn sẽーー,

“Nhắc mới nhớ, quả thực đây là một việc chưa từng được thực hiện trước đây, thật bất ngờ làm sao. Việc tự tay mình giết chết chính bản thân mình, tự hỏi liệu điều này có tạo nên một sự khám phá về một hệ giá trị hoàn toàn mới hay không đấ~y."

“ーーDodogyuuun!!”

Ngay khoảnh khắc hắn chớp mắt, thế giới liền biến đổi, nhờ vào khả năng dịch chuyển không gian khoảng cách ngắn của mình. Con Địa long, rống lên một tiếng gào thét thất thanh từ tận đáy họng, hoàn toàn sửng sốt trước sự xuất hiện của Batenkaitos, kẻ đáng lý ra phải đang ở phía sau lưng nó, và cố gắng chạy sượt ngang qua mặt hắn mà không hề giảm tốc độ. Quả cảm, thực sự vô cùng quả cảm.

Tuy nhiên, sự quả cảm đó cũng chỉ đóng vai trò như một thứ gia vị tô điểm thêm cho những bi kịch sắp sửa diễn ra mà thôi.

“ーーBàn tay của Quyền vương.”

Cú đấm rung chuyển không gian, cắm phập một cách thô bạo vào mạn sườn của con Địa long. Thông thường, cú đấm đó sẽ được tung ra bởi cái vóc dáng nhỏ bé của Batenkaitos, nhưng đó không phải là cách mọi chuyện diễn ra với một Batenkaitos đã thức tỉnh sau khi chứng kiến bờ vực thẳm của cái chết, và đã có được một sức mạnh mới mẻ bằng cách đập vỡ lớp vỏ bọc của mình.

Vì vậy, cơ thể nguyên bản của Neiji Rockhardt, đã khoan thủng và truyền toàn bộ lực tác động xuyên qua thân mình của con Địa long.

Nắm đấm của vị Quyền vương, thứ đã từng hạ gục cả những bộ áo giáp toàn thân khổng lồ trong vô số những trận chiến sinh tử, tại Đảo Giác Đấu. Hứng trọn sức mạnh khủng khiếp đó, con Địa long rống lên một tiếng kêu gào mang đầy vẻ chí mạng, và bị nện mạnh vào bức tường của dãy hành lang. Tuy nhiên, con Địa long vẫn tiếp tục che chắn cho cô gái trẻ đang nằm trên lưng mình, khỏi cú đấm, khỏi bức tường, khỏi sàn nhà, và khỏi cả cái thân hình khổng lồ của chính nó.

Dịu dàng đỡ lấy cơ thể của cô gái đang rơi xuống bằng cái đuôi dang rộng, nó cẩn thận đặt cô bé xuống nền nhà. Dù cho vốn dĩ nó là giống cái, nhưng cái cách nó xử lý tình huống lại thông minh và khéo léo đến mức, tất cả những quý ông đều có thể noi theo nó như một tấm gương sáng.

Bất giác, ngay cả Batenkaitos cũng không thể kìm nén được mà phải vỗ tay tán thưởng.

“Tuy~nhiê~n~ ~tsu! Cho dù ngươi có nhẹ nhàng đặt con ả xuống sàn nhà hay làm đủ mọi thứ đi chăng nữa, thì ngay sau đây cái đầu đó cũng sẽ bị bọn ta chặt đứt một cách vô cùng nhã nhặn, và nó sẽ trở thành một món quà tuyệt vời dành tặng cho nee-sama mà thôi, hy vọng là ngươi hiểu được điều đó.”

“ーーDodogyuuun!!”

“Được rồi được rồi, không bạo lực không bạo lực, đó chỉ là lời khen ngợi của bọn ta cho sự nỗ lực hết mình của ngươi thôi.”

Ngay cả khi đang ngã vật sang một bên, con Địa long vẫn cố gắng cắn xé hắn, và hắn liền bồi thêm một cú đá từ dưới lên thẳng vào hàm nó.

Mặc dù hắn có vẻ như suýt chút nữa đã rơi nước mắt trước ý chí và sự nỗ lực tột cùng của nó, nhưng thật đáng tiếc, Batenkaitos và con Địa long lại là kẻ thù không đội trời chung của nhau.

Ngay cả khi hắn có thể tán dương những nỗ lực anh dũng của nó, thì bọn chúng cũng chẳng bao giờ có thể cùng nhau ngước nhìn lên một bầu trời chiến thắng được. Nếu một bên giành chiến thắng, thì bên còn lại chắc chắn sẽ phải chuốc lấy cảnh chiến bại. Thật đáng buồn, nhưng đó chính là thứ được gọi là hiện thực.

“Hãy! Khắc! Ghi! Thật! Kỹ! Điều! Đó! Đi!”

Mỗi một từ là một khoảng dừng, một sự huyên náo đầy toan tính, hắn nện từng từ một vào con Địa long đen tuyền. Giờ đây hắn hẳn đã khắc sâu, cùng với sự đau đớn thống khổ, một bài học xương máu vào tâm trí của con Địa long đang nằm rạp dưới đất, với xương gò má và hai chân trước đã vỡ nát.

May mắn thay, Batenkaitos không thể nuốt chửng những 『Ký ức』 của con Địa long. Do đó, hắn cũng chẳng có lý do gì để phải tước đi mạng sống của nó. Hắn muốn cả hai bọn chúng cùng nhau ghi nhớ ngày hôm nay. Những gì còn lại làーー,

“Vì lợi ích của nee-sama, dưới bàn tay của Rem, Rem bé bỏng quý giá của nee-sama sẽ bị……”

“ーーNgừng ngay việc lải nhải những lời lẽ sởn gai ốc đó lại đi.”

Ngay khoảnh khắc sau khi giọng nói đanh thép đó vang lên, khuôn mặt của hắn, thứ đang lủng lẳng bên trên và chực chờ hướng về phía Rem, đã bị đánh bật ra một cách thô bạo.

Khuôn mặt ngẩng lên sau khi nghe thấy giọng nói vang dội đó, đã lĩnh trọn một đòn trực diện từ hai gót chân lao tới từ ngay phía trước.

Ngay lập tức bị hất văng ra phía sau, Batenkaitos trượt dài trên mặt sàn bằng chính tấm lưng của mình.

Vàーー,

“A~hahahahaha~…… cuối cùng thì nee-sama cũng chịu tốt bụng mà đuổi kịp rồi sao. Bọn ta…… hả? Bọn ta…… Chúng ta……? ーーRem và tất cả bọn ta, vẫn luôn chờ đợ~i đấy.”

Hắn từ từ đứng dậy khỏi tư thế nằm ườn trên mặt đất chỉ bằng sức lực của đôi chân. Và khi hắn đăm đăm nhìn vào khuôn mặt của người chị gái yêu dấu, một nửa còn lại của bản thân, hắn quan sát thấy Ram đang làm ra một vẻ mặt như thể đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến một thứ gì đó.

“……Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi này, ngươi quả thực đã trở nên vô cùng gớm ghiếc đấy.”

△▼△▼△▼△

“……Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi này, ngươi quả thực đã trở nên vô cùng gớm ghiếc đấy.”

Đó chính là ấn tượng chân thật nhất của Ram, sau khi cô đã đuổi kịp cái trò chơi đuổi bắt vô cùng kinh tởm và ác độc này. Với tầm nhìn của Batenkaitos vẫn đang nằm gọn trong tay mình, Ram đã lê cái cơ thể xác thịt đang trong trạng thái giải phóng không hoàn toàn của mình đến tận nơi này, đặt trọn niềm tin vào sự nỗ lực phi thường của Patrasche.

Tại cái hành lang cách chiếc cầu thang xoắn ốc ở tầng thứ tư một khoảng không xa này, cô đã tìm thấy hình bóng của con Địa long đang bị hành hạ đến mức nát tươm, cùng với Rem đang được đặt nằm ngủ một cách bình yên ngay bên cạnh nó. Và, kẻ đã bày ra cái trò chơi rượt đuổi với Rem đóーー,

“Chị nói là gớm ghiếc sao, nee-sama thật là tàn nhẫ~n mà…… ta, bọn ta đã vô cùng, vô cùng, vô cùng, chị biết đấy! Trân trọng nee-sama vô cùng ~tsu vô cùng vôcùngcùngcùngcùngcùngcùng.”

Lời lẽ của hắn thì chẳng thể xác định nổi đầu đuôi, sự phát âm của hắn thì lại càng xoay mòng mòng, cả lời nói lẫn hành vi lý trí của hắn lúc này đều đang rối tinh rối mù lên và vỡ vụn thành từng mảnh.

Nguyên nhân cho điều này, chắc chắn là do cái thứ kia đã gây ra một sự biến dạng bất thường đối với tâm trí của hắn, Ram có thểーーkhông, có lẽ bất kỳ ai cũng có thể nhận ra điều đó chỉ qua một cái liếc mắt.

Bởi vì chính hình hài của Batenkaitos hiện tại, cũng đang ở trong một tình trạng biến dạng tương tự.

“ーーーー”

Việc tái tạo lại những 『Ký ức』 đã thu thập được trên chính cơ thể xác thịt của mình, và sao chép lại hình dáng cùng vóc dáng của đối thủ đáng lý ra phải là con át chủ bài giấu kín của Batenkaitos, như cô đã từng được chứng kiến trước đó.

Tuy nhiên, có vẻ như đó cũng là một nước bài cấm kỵ đối với Batenkaitos, và cái hình dạng của 『Phàm ăn』 đang hiện diện trước mắt Ram lúc này, vừa mang bóng dáng của tất thảy những 『Ký ức』 đã thu thập được, nhưng đồng thời cũng lại chẳng giống bất kỳ một ai cả.

Chúng hòa trộn vào nhau, một cách nhão nhoét và lỏng lẻo. Với một phần của ông lão hói đầu có khả năng dịch chuyển không gian, với một phần của gã khổng lồ béo phệ không hề hấn gì trước những lưỡi phong nhận của Ram, với một phần của tên võ sĩ sở hữu năng lực chiến đấu đạt đến cảnh giới thần thánh, cùng với những đặc điểm thể chất của vô vàn những con người khác nhau, tất cả đã cấu thành nên một vẻ ngoài kỳ dị, đáng sợ và đầy ám muội cho cơ thể của hắn.

Chiều dài của cánh tay phải và cánh tay trái, kích thước của hai bàn tay hoàn toàn không tương xứng, và một cách vụng về, ngay cả những bộ phận trên khuôn mặt của hắn cũng rời rạc và trông cứ như thể được chắp vá từ của một ai đó khác vậy.

Những đường nét còn sót lại của một Batenkaitos trước kia, nếu có, thì chỉ là biểu cảm từ đôi mắt của hắn mà thôi, nhưng ngay cả thứ đó lúc này đây có lẽ cũng đã trở thành một món đồ đi mượn mất rồi.

Và, có vẻ như chính bản thân Batenkaitos vẫn hoàn toàn không hề hay biết về cái tình trạng méo mó này của mình.

“ーー?”

Batenkaitos giờ đây đã trở thành một thứ gì đó, không còn là bất kỳ ai nữa. Trước hết, một tồn tại luôn chuyên tâm vào việc lục lọi và đánh cắp 『Ký ức』 của người khác, có lẽ vốn dĩ đã thiếu hụt một nền tảng vững chắc cho cái được gọi là bản ngã của bản thân rồi.

Đó chính là nguyên nhân sâu xa, khiến hắn vỡ vụn. Và thứ đã được sinh ra để thế chỗ cho hắn là mộtーー,

“ーーCon quái vật dám mạo danh Rem. Thú thực thì, chưa bao giờ Ram lại cảm thấy phẫn nộ đến nhường này.”

Trong khi liếc nhìn xuống khuôn mặt của cô em gái, người mà cô chỉ biết đến như những mảnh vỡ đang chôn vùi cái nơi chốn thương dấu đã bị tổn thương của mình, Ram liền ôm một sự kinh tởm tột độ đối với Batenkaitos, kẻ đã dám ghép thêm cả những đường nét của em ấy vào một phần trên khuôn mặt hắn.

Thật ấn tượng với cái cách mà hắn ta có thể chọc tức một ai đó một cách chính xác đến vậy. Subaru và hắn ta chắc chắn sẽ tạo nên một cuộc thi tài xem ai là kẻ có khả năng chọc điên người khác giỏi hơn đấy.

“Mày đã làm rất tuyệt rồi, Patrasche. Mang Rem đi, và lùi lại phía sau đi.”

“Dodogyuuun”

Ngay cả khi tiếng đáp lại của nó cũng vô cùng yếu ớt, cô vẫn lùi lại để che chắn cho một Patrasche đang rỉ máu ở phía sau.

Trong khi lê cái thân hình đồ sộ của mình, Patrasche ngoạm lấy gáy áo của Rem và rút lui. Cố gắng giữ khoảng cách với chiến trường từ giờ trở đi, nhưngーー,

“Như thế là không đượ~c đâu nha, nee-sama. Đó là một món khai vị vô cùng quý giá đấ~y…… bởi vì trước khi tận hưởng món chính, thì đồ ăn kèm là thứ không thể nào thiếu được đâーー”

“ーーCảm phiền đi chết đi.”

Vung chân lên cao ngang đầu, cô bắt đầu lao tới với lòng bàn tay hướng thẳng về phía cái khuôn mặt đang cố thốt ra một tràng lý lẽ vô lý đó.

Lưỡi phong nhận đang xoáy sâu bên trong đó, là một cơn bão thu nhỏ che giấu đi sức mạnh có thể xé nát mọi thứ nằm trên cổ của đối thủ thành từng mảnh vụn.

ーーKhi mà mọi chuyện đã đi xa đến mức này rồi, Ram đã từ bỏ việc nương tay.

Chỉ vì đã cố gắng hành hạ hắn mà không giết hắn, nhằm tìm kiếm một cách để khôi phục lại 『Ký ức』, cô đã đặt sự an nguy của Rem vào vòng nguy hiểm, và thực tế là đã dẫn đến một tình cảnh khiến Patrasche phải gánh chịu những vết thương vô cùng nghiêm trọng.

Ram sẽ chấp nhận sức nặng của sự thật đó.

ーーCô phải gửi lời xin lỗi chân thành và sâu sắc nhất của mình, tới Subaru. Và, để không bao giờ lặp lại sai lầm đó nữa, cô đã chấp nhận sát ý của chính mình.

Ngay cả khi cô có tính đến những lời lẽ lảm nhảm vừa rồi của một tâm trí đã bị hủy hoại đi chăng nữa, thì cái khả năng cô có thể moi được một câu trả lời tử tế từ Batenkaitos cũng là vô cùng mong manh.

Xâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau, lựa chọn này dường như là quyết định đúng đắn nhất.

Nghiền nát Batenkaitos, và lấy lại cái gánh nặng thể xác của mình từ Subaru. Thêm vào đó, đưa Patrasche và Rem trở về Căn phòng Xanh an toàn, và Ram có lẽ sẽ phải đi hỗ trợ một ai đó khác. Kế hoạch của cô chỉ đi xa đến đó mà thôi.

“ーーーー”

Ngay trên bờ vực xé toạc khuôn mặt hắn bằng cơn bão đó, Ram trừng mắt nhìn sự biến đổi vừa mới phát sinh, trong một sự kinh ngạc tột độ.

Đó chẳng phải là thứ gì khác. Một lần nữa, sự thay đổi lại được tạo ra trên vẻ ngoài của Batenkaitos, chỉ có thế thôi. Tuy nhiên, đối với không ai khác ngoài Ram, đó lại là một sự biến đổi khó lòng có thể nhắm mắt làm ngơ được.

ーーTrên trán, của cái khuôn mặt nơi mà vô số những đường nét hòa trộn lại với nhau đó, một chiếc sừng trắng duy nhất đã được triệu hồi.

“Đó là……”

Quả thực, từ tận sâu thẳm trái tim mình, nếu như cô hành động theo bản năng thuần túy, cô chắc chắn sẽ phải quỳ gối nôn ọe trước mặt hắn mất thôi.

Bởi vì xét cho cùng, mọi hành động của Batenkaitos không mang lại điều gì khác ngoài việc chọc điên Ram và khiến cô càng thêm ghê tởm hắn.

“ーーNee-sama.”

Thế nhưng, ngay tại khoảnh khắc đó, với một sự chân thực tuyệt đối, bởi một khuôn mặt giống hệt như khuôn mặt của Rem, bởi một chất giọng mà có vẻ như không một ai khác ngoài Rem có thể cất lên, cô đã được gọi tên.

Ngay sau đó, cánh tay khổng lồ của Batenkaitos liền giáng xuống một đòn sấm sét, thẳng vào khuôn mặt đang cứng đờ như tượng ấy của Ram.

△▼△▼△▼△

Đó không phải là một đòn, chí mạng. Thế nhưng, nó cũng chẳng phải là một đòn đánh nhẹ nhàng đủ để có thể lạc quan.

Hộp sọ và bộ não của cô chấn động dữ dội, máu tuôn ròng ròng xuống mũi. Việc đôi chân của cô trở nên lảo đảo bất chấp việc đang đứng trên một mặt phẳng, là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy cô vừa phải gánh chịu một tổn thương và chấn thương vô cùng nghiêm trọng.

Và, kẻ đã giáng xuống đòn đánh đó, mang hình dáng của một cô gái trẻ vô cùng đáng yêu với một nét mặt hiền hòa và mái tóc màu xanh lam,

ーー trông cứ như một trò đùa vậy, tại nơi này lại tụ họp tới tận ba khuôn mặt mang cùng một vẻ ngoài giống hệt nhau.

“Làm ơn hãy khóc đi, nee-sama.”

Tỏa ra một bầu không khí van nài, trong khi đang cố nặn ra những giọt nước mắt trên đôi mắt màu xanh nhạt đó, nắm đấm của hắn lại vung lên.

Chỉ với một đòn duy nhất, lực tác động đã xuyên thấu vào tận tủy xương của cô, hay thậm chí là cả linh hồn đang ẩn sâu bên trong chúng.

“Làm ơn hãy nổi giận đi, nee-sama.”

Khuôn mặt cô gục xuống ngay sau khi vùng bụng cô bị giáng một đòn đau điếng, và một cú đấm nữa lại cắm phập vào hàm cô.

Mặc dù chiếc lưỡi của cô đã may mắn thoát khỏi việc bị nghiền nát, nhưng vùng bụng của cô lại tiếp tục bị nện thêm một lần nữa và cô bị hất văng về phía sau, trở thành nạn nhân của những đòn cùi chỏ liên tiếp giáng xuống hộp sọ của mình.

“Làm ơn hãy cười lên đi, nee-sama.”

Tình cảm sâu sắc chất chứa bên trong giọng nói đó, đã mài mòn trái tim của Ram theo từng lời nói thốt ra.

Rem, người đã luôn say giấc nồng bên trong nhận thức của Ram.

Cô em gái đã bị tước đoạt mất của cô, với những 『Ký ức』 đã bị xóa đi khỏi cô, người em gái đáng lý ra phải luôn ở bên cạnh cô, thế nhưng lại chẳng thấy tăm hơi đâu, dù là ở bất cứ nơi nào trong ký ức của Ram cả.

Cô đã luôn mong ngóng đến cái ngày cô được em ấy gọi tên lần đầu tiên, sau khi em ấy mở mắt ra, vào một ngày nào đó, vào một ngày mai cuối cùng nhất định sẽ đến đó.

Mặc dù khi ấy, liệu Ram có thể lấy lại được những ký ức về cô em gái của mình vào lúc đó hay không, thì cô không hề biết.

Ngay cả khi chúng không quay trở lại, ngay cả khi chúng có quay trở lại, thì những lời nói của em ấy vào lúc đó, chắc chắn sẽ vô cùng đặc biệt đối với cô, giống hệt như tiếng khóc chào đời của một đứa con vừa mới lọt lòng cất lên với mẹ của nó vậy.

Và cái tồn tại đó giờ đây đang lặp đi lặp lại những lời nàyーー,

“Xin hãy khóc đi.” “Xin hãy nổi giận đi.” “Xin hãy cười lên đi.” “Xin hãy chịu đựng đau đớn đi.” “Xin hãy mỉm cười đi.” “Xin hãy đau nhức đi.” “Xin hãy sưng sỉa mặt mày đi.” “Xin hãy phấn khích đi.” “Xin hãy tỏ ra xấu hổ đi.” “Xin hãy đi ngủ đi.” “Xin hãy đỏ mặt đi.” “Xin hãy cảm thấy bị xúc phạm đi.” “Xin hãy tỏ ra ngạc nhiên đi.” “Xin hãy chúc những điều tốt lành đi.”

“Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.” “Nee-sama.”

“Đừng cóーー ~hk.”

Ngay khi cô định gào lên bảo hắn đừng có gọi cô bằng cái danh xưng đó nữa, miệng cô đã bị bịt kín bởi lòng bàn tay của hắn, khiến cô chẳng thể nào thốt nên lời.

Con quái vật được sinh ra bởi chính sự nhân nhượng ấy của Ram, đang ở trong giai đoạn hoàn thiện nhấtーー năng lực và sức mạnh của hắn, thật to lớn và áp đảo đến mức kinh hoàng.

Hắn không hề có chút do dự nào. Hắn không hề có bất kỳ sự kiềm chế nào trong những thứ mà hắn lôi ra sử dụng. Hắn thậm chí còn chẳng hề ý thức được rằng bản thân mình đang đánh mất đi bản ngã.

Thế nhưng, hắn chưa bao giờ tách rời hình bóng của mình, khỏi hình bóng của một nửa trân quý của Ram.

Chẳng màng đến việc mặt trăng hay mặt trời bị che khuất, bóng tối đã tô điểm cho 『Phàm ăn』 bằng một sự hoàn mỹ không tì vết.

Dĩ nhiên, Ram cũng không hề khoanh tay đứng nhìn. Cô đã dốc sức phản công. Tháo gỡ những lớp xiềng xích của mình đến tận giới hạn tối đa mà Subaru có thể gánh vác, vượt qua cả cái ranh giới mà cô đã tự đặt ra cho chính bản thân mình rằng cô sẽ không sử dụng thứ sức mạnh đó quá vài chục giây, cô đã cống hiến toàn bộ sức lực để chắc chắn tước đoạt mạng sống của hắn trong lần này.

Thế nhưng, mọi nỗ lực của cô đều vô vọng. Dường như chẳng có thứ gì có thể đối chọi lại với hắn cả.

“Nee-sama, nee-sama, một biểu cảm như thế trông chẳng hợp với nee-sama chút nào đâ~u.”

“ーー~hk.”

Một cú đấm được tung ra bởi cô em gái, với đôi môi thon thả và một biểu cảm phụ thuộc đầy đáng thương, đã buộc cô phải sửa chữa lại đòn thế của mình.

Sau đó, khuôn mặt cô liền bị đấm xuyên qua và hất văng đi rồi va đập mạnh vào bức tường phía sau lưng, dù thế Ram bằng một cách nào đó vẫn giữ vững được lòng kiêu hãnh của mình để không gục ngã trước tên báng bổ đó.

Thế nhưng, hiện tại, chỉ nội việc đó thôi cũng đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của Ram rồi, tình cảnh của cô lúc này bi đát đến vậy đấy.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi cô bắt đầu giao chiến với con quái vật này rồi.

Mười giây, hai mươi giây, cô chắc chắn đã vượt xa cái giới hạn thời gian mà cô đã thiết lập ban đầu từ lâu.

Khoảng thời gian mà cô cảm nhận được chẳng mang một ý nghĩa nào cả, và cái sự dư dả để cô đếm xem thực tế đã có bao nhiêu thời gian trôi qua ấy, hoàn toàn không hề tồn tại.

Tuy nhiên, việc liệu họ có thể trốn thoát được hay không mới là điều mang ý nghĩa trọng đại nhất.

Đóng vai trò như một con búp bê thế mạng gánh chịu mọi đòn tấn công, cô đã hỗ trợ cho cuộc rút lui của Patrasche và Rem.

Có lẽ đó đã từng là mục tiêu của cô, nhưng do bị đánh vào đầu quá nhiều lần, nên ngay cả chuyện đó cô cũng chẳng thể nào nhớ lại một cách chính xác được nữa.

Cơ thể cô nặng trĩu. Hơi thở của cô đứt quãng. Đầu cô đau nhức, cổ họng cô khô khốc, tứ chi cô tê dại, và vết thương cũ trên trán cô lại bắt đầu rỉ máu tươi.

Từ vết sẹo trắng bệch, vô sắc đó, những dòng máu tuôn rơi dọc xuống khuôn mặt cô hệt như một vết chém kéo dài.

“ーーMột thứ dơ bẩn như thế, không được phép tồ~n tạ~i.”

Khuôn mặt hằn những vệt máu, lại một lần nữa bị giáng thêm một cú đấm.

Hứng trọn đòn đánh đó, cơ thể cô trượt đi, và cuối cùng đôi chân cô cũng đã hoàn toàn mất đi khả năng chống đỡ trọng lượng của chính mình.

Trong cái khoảnh khắc khi cô đang từ từ ngã vật sang một bên, một giọng nói yếu ớt thốt lên "Không" chẻ ngang qua, và một cú đá được tung ra.

Lãnh trọn đòn đánh đó bằng ngực trong tình trạng hoàn toàn không có bất kỳ sự phòng bị nào, Ram đập mạnh vào bức tường trong khi xương ức của cô kêu răng rắc.

Trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra, Tháp canh Pleiades, một công trình kiến trúc đáng lý ra phải cực kỳ kiên cố, đã đánh mất đi sự vững chãi của mình và biến đổi thành một thứ gì đó chỉ có sức chịu đựng tương đương với những vật liệu thô sơ.

Nói cách khác, khi phải hứng chịu sự phẫn nộ và những đòn tấn công nhắm vào Ram cùng một lúc, bức tường cuối cùng cũng đã vỡ vụn.

Ram xuyên thủng qua bức tường đá và ngã gục xuống phía bên kia của hành lang. Những đám bụi mù mịt dày đặc bao trùm lấy xung quanh cô, khi cô ho sặc sụa ra máu lẫn với một thứ gì đó có kết cấu giống như bột mì.

Ngay khoảnh khắc đó, những khúc xương bị gãy và phần da thịt bị dập nát của cô bắt đầu tấu lên một bản giao hưởng vĩ đại của những tiếng gào thét đau đớn, mỗi một âm thanh đều đang cố gắng tranh giành xem thứ nào mới là âm thanh lớn nhất.

Quay đầu lại, cô cố gắng xác nhận xem chính xác thì mình đã bị nện văng đến vị trí nào.

“ーーAh.”

Một hơi thở khàn đặc, nghẹn ngào thoát ra khỏi miệng cô. Nó có thể là một hơi thở xen lẫn sự tuyệt vọng, hay là một sự thiếu hụt cảm xúc.

Bởi, trong tầm nhìn của Ram, ngay phía trước cái hành lang mà cô vừa ngã gục xuống, là hình bóng của Patrasche và Rem.

Ở một khoảng cách cùng lắm là vài chục métーー khoảng thời gian mà Ram đã câu kéo được hóa ra lại còn dài hơn rất nhiều so với sự thống khổ mà Ram đã phải nếm trải, khi mà mười giây ngắn ngủi lại mang đến cảm giác như dài đằng đẵng.

“Nee-sama, nee-sama, chị không sao chứ?”

Trơ trẽn mở miệng hỏi thăm sự an nguy của cô, mà chẳng thèm bước qua bức tường đã vỡ vụn, Batenkaitos đi đường vòng qua hành lang và tiến thẳng về phía cô.

Trong lúc đó, trong khi đang ôm chặt lấy cánh tay mình, Ram bằng một cách nào đó đã gắng gượng đứng dậy ngay tại chỗ. Tựa hẳn cơ thể mình vào bức tường, Patrasche tàn tạ và cô trao đổi ánh nhìn với nhau.

“ーーDodogyuuun”

“……Phải, ta hiểu rồi. Khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta hãy cùng nhau trừng phạt Barusu nhé.”

Sự thật là, cô hoàn toàn không hiểu Patrasche vừa mới nói gì. Tuy nhiên, cái thực tế rằng con Địa long đen tuyền không hề có bất kỳ nỗ lực nào để sửa lời cô, là minh chứng cho thấy câu trả lời của Ram là hoàn toàn chính xác.

“ーーーー”

Sự phán đoán của Ram, cô buộc lòng phải chấp nhận rằng nó đã phản tác dụng. Việc cô không lập tức kết liễu Batenkaitos ngay từ đầu, chính là ngòi nổ châm ngòi cho mọi chuyện tồi tệ xảy ra sau đó.

Cố gắng sửa chữa sai lầm đó, cô đã lao vào cuộc chiến với mục đích tước đi mạng sống của hắn ngay lập tức trong lần này, nhưng Batenkaitos, sau khi sống sót trở về từ bờ vực của cái chết, cuối cùng lại tìm đến giải pháp tối ưu nhất dành cho hắn.

Hậu quả là, với việc cơ thể còn sống của cô em gái đang say ngủ bị hắn ta nắm thóp, Ram, khi rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, đã phải đối mặt với một cuộc tàn sát khốc liệt.

Cô đã lật ngửa toàn bộ những quân bài mà mình có trong tay, và ngay cả quân bài mà cô rút ra cũng đã phản bội lại chính cô.

Mặc dù Ram nhận thức được rằng mình vượt trội hơn hẳn đối thủ ở vô số khía cạnh, nhưng cô cũng nhận thức được một cách bất lực rằng mình đang thiếu hụt một cách trầm trọng ở một khía cạnh cụ thể nào đó.

ーーSự tình cờ của thời gian.

Kể từ cái ngày cô bị chém đứt sừng, và thất bại trong việc đi theo con đường của Quỷ tộc, điều đó vẫn luôn không hề thay đổi.

Hơn hết thảy, cô thực sự có một sự gắn bó mãnh liệt với con đường đó.

Bởi vì bản thân Ram chính là người cảm thấy nó là thứ đáng ghê tởm nhất trên toàn thế giới này. Vậy mà, như một sự sắp đặt trớ trêu của số phận, cô lại không thể ngừng khao khát có lại chiếc sừng của mình ngay lúc này.

ーーKhông, nói thế thì không đúng sự thật cho lắm. Nói một cách chính xác hơn thì, cô vẫn có chiếc sừng đó đấy chứ. Bản thân chiếc sừng đó, hiện tại đang ở cùng với Ram, hoàn toàn nằm trong tầm với của cô. Cây đũa phép mà cô vẫn luôn sử dụng như một thói quen và luôn mang theo bên mìnhーー ở phần gốc của cây đũa phép đó, chiếc sừng bị gãy của Ram đang được sử dụng làm cốt lõi.

Chiếc sừng vốn là một cơ quan vô cùng quan trọng có khả năng tập hợp Mana một cách hiệu quả, thứ vô cùng cần thiết cho những cơ thể dẻo dai của các thành viên Quỷ tộc.

Do đó, với vai trò là một chất xúc tác để thi triển ma thuật, chẳng tồn tại một vật phẩm nào khác mà Ram lại quen thuộc hơn nó cả.

Cũng chính vì mục đích đó, Roswaal đã cất công nhặt lại chiếc sừng, và tự tay thiết kế nên cây đũa phép này dành riêng cho cô.

Cho dù nó nằm bên trong cây đũa phép hay mọc ngay trên trán cô, thì việc vị trí của chiếc sừng khác biệt như thế nào, cũng đã tạo ra một sự

ーー, Cũng đã tạo ra một sự cách biệt vô cùng to lớnーー,

“ーーーー”

Tình cờ thay, trong khi đang mải mê suy nghĩ về chiếc sừng của mình, một luồng suy nghĩ nhất định bỗng trỗi dậy bên trong tâm trí Ram.

Kết quả từ việc Ram huy động toàn bộ vốn hiểu biết của mình nhằm xâu chuỗi những khả năng có thể giúp cô phá vỡ được cái tình cảnh này, thông qua việc suy ngẫm về sự hiện diện và vắng bóng của chiếc sừng, cũng như cái thực tế rằng cô đã từng áp đảo được Batenkaitos.

Ram, với chiếc sừng đã gãy nát, và Rem, người vẫn đang chìm sâu vào giấc ngủ. Người sau thì liên quan đến hậu quả, nhưng đối với người trước. ーーTại sao, Roswaal lại ra tay cứu rỗi Ram.

Ram đã sớm nhận thức được cái nghĩa vụ mà Roswaal luôn khao khát ở cô.

Cô cũng thấu tỏ được những mưu đồ mà Roswaal đang cố gắng hiện thực hóa trong suốt quá trình đó.

Ram cũng từng nghe ông ta nói rằng sự tồn tại của cô là vô cùng cần thiết cho mục đích đó, rằng mọi chuyện sẽ trở nên tự nhiên một khi thời cơ chín muồi, và rằng ông ta đã nắm rõ phương thức để làm được điều đó.

Do vậy, Ram đã cố ý né tránh việc đào sâu tìm hiểu về chuyện đó cho đến tận khi thời khắc ấy thực sự đến.

Tuy nhiên, trong chính những khoảnh khắc này, một suy nghĩ vô cùng thiết yếu đã nhen nhóm lên vì lợi ích của chính bản thân Ram, vì Rem, người vẫn đang say giấc nồng, và vì Patrasche, kẻ đã liều mạng chiến đấu vì hai chị em cô, để có thể sống sót.

Đó là một khả năng nực cười đến mức đáng sợ. Thế nhưng, nó cũng đồng thời bóp nghẹt lồng ngực cô, truyền đạt một thông điệp rằng điều đó là hoàn toàn thuyết phục và hợp lý.

Nếu người đó là Roswaal L. Mathers, người mà Ram đã trót đem lòng yêu thươngーー,

“Ngài ấy chắc chắn cũng sẽ làm như vậy thôi, bằng một lòng can đảm xứng danh được gọi là phi nhân loại.”

Thốt ra những lời đó, Ram rút cây đũa phép được gài ở bên đùi mình ra bằng đôi bàn tay đang run rẩy.

Đăm đăm nhìn vào cây đũa phép mà cô đã sử dụng suốt mười năm trời ròng rã, và rồi, cô dứt khoát nện mạnh nó vào tường.

Từ bên trong mảnh vỡ vụn của cây đũa phép, thứ mà cô đã không còn được nhìn thấy trong suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, thứ đó bay vút ra ngoài.

ーーNó cứ xoay tròn và xoay tít mãi đến mức gần như khiến người ta phải khó chịu, giống hệt như khoảnh khắc của cái ngày hôm đó vậy.

△▼△▼△▼△

Chậm rãi, dùng tay xua đi đám bụi vô sắc đang bao trùm lấy cả dãy hành lang, Batenkaitos cất bước tiến lên phía trước.

Bằng một dáng điệu uyển chuyển và tao nhã tràn đầy sự duyên dáng, việc không phát ra bất kỳ âm thanh nào lớn hơn mức cần thiết chính là quy tắc ứng xử của một hầu gái, và là phép lịch sự tối thiểu để không làm mất mặt chủ nhân của mình.

Ngay phía trước làn khói mù mịt đó, đáng lý ra phải là cảnh người chị gái yêu dấu của hắn, đang gục ngã.

Hắn đã luôn khao khát được chiêm ngưỡng, vô vàn những biểu cảm khác nhau của cô. Nuôi dưỡng những cảm xúc mãnh liệt, thắp sáng lên đôi mắt màu đỏ thắm đó, hắn đã khao khát được trực tiếp nhìn sâu vào chúng.

Đó là một khao khát ban sơ đầy kiên định, thứ mà giờ đây hoàn toàn có thể được nhìn nhận như sự thức tỉnh của tình yêu.

“Ôi chao.”

“ーーDodogyuuun!!”

Bên kia đám bụi, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt hắn là con Địa long đen tuyền đang lê bước chân nặng nhọc của nó.

Trong suốt khoảng thời gian hắn trò chuyện và tiếp xúc với nee-sama, trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra, con Địa long đó đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Mặc dù không đặc biệt hứng thú với nó cho lắm, nhưng hắn thực sự vẫn còn một nhiệm vụ phải hoàn thành liên quan đến cái tồn tại mà con Địa long đó mang theo.

Hắn khao khát được xóa sổ cái tồn tại đó, thứ đã vô tình câu dẫn lấy tâm trí của nee-sama. Chỉ cần duy nhất một mình hắn được gọi nee-sama là nee-sama và khao khát chị ấy, thế là đủ rồi. Nee-sama chỉ thuộc về duy nhất một mình hắn mà thôi.

“Ah, cô ta kia rồi.”

Ở phía bên kia của con Địa long đang vặn vẹo cơ thể mình, là hình bóng của 『Người đẹp say ngủ』 đang gục đầu bên bức tường.

Với việc cơ thể đã được nâng lên ở một vị trí hoàn hảo, sẽ rất dễ dàng để hắn nhắm thẳng vào cổ họng hoặc trái tim.

Ngay sau khi kết liễu cái sinh mạng đó, hắn phải bắt tay vào xử lý món chính của mình ngay lập tức, ý là nee-sama.

Phải, ngay khi hắn tiến lại gần 『Người đẹp say ngủ』 hơn một chút, Batenkaitos liền nhận ra.

ーーPhần đầu của cô gái trẻ với đôi mắt khép hờ, được điểm xuyết bởi mái tóc màu xanh lam ấy, đang tỏa ra một ánh sáng rực rỡ và lờ mờ.

Trong một thoáng chốc, hắn cảm thấy bối rối trước danh tính của ánh sáng đó.

Tuy nhiên, tự nhủ rằng điều đó là không thể nào, hắn gạt phăng đi câu trả lời vừa mới nảy sinh trong nhận thức của chính mình.

Cái khả năng cô gái trẻ đang say ngủ đó có thể làm được điều đó làーー,

“Để Ram đính chính lại nhé.”

“ーー~hk, nee-sa”

“Ram từng nghĩ rằng mình không sở hữu sự tình cờ của thời gian. ーーTuy nhiên, điều đó là sai lầm.”

Hắn cố gắng cất tiếng gọi chủ nhân của giọng nói mà hắn vừa nghe thấy, nhưng đã không thể thành công.

Một đòn đánh với tốc độ vượt xa cả điều đó, đã nện thẳng vào khuôn mặt của Batenkaitos.

Trong sự sửng sốt, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một làn sóng xung kích đâm xuyên qua người hắn, đẩy hắn văng ngược về phía đối diện của dãy hành lang mà hắn vừa đặt chân đến.

“~~tsu!?”

Không thể nào triệt tiêu được uy lực từ thứ sức mạnh quá đỗi khủng khiếp đó, Batenkaitos va đập mạnh vào bức tường đến tận hai lần rồi mới chịu dừng lại.

Sự sững sờ ập đến trước cả nỗi đau đớn hay thống khổ, hắn lập tức đứng dậy, rồi lại quỳ gục xuống trước sức nặng của những thương tổn. Một đòn đánh sâu hoắm vừa rồi hệt như thể đã nghiền nát tận cốt tủy cơ thể hắn.

Tự hỏi chuyện quái gì vừa mới xảy ra, Batenkaitos bày ra một biểu cảm kinh ngạc trên cái khuôn mặt hiền hòa, đáng yêu của mìnhーー,

“Có vẻ như, đến cả ông trời cũng phải say đắm trước sự dễ thương của Ram và Rem thì phải.”

Khói bụi bao trùm lấy cái lỗ thủng trên bức tường mà cô vừa xuyên qua, và ngay khoảnh khắc sau khi hắn cố gắng tập trung tầm nhìn của mình về hướng đó, khuôn mặt hắn đã bị bàn tay của cô tóm gọn với một tốc độ bỏ xa cả âm thanh.

Và rồi, ở một cự ly gần, hắn đăm đăm nhìn vào đối thủ đang siết chặt lấy hai má và quai hàm của mìnhーー,

“Nee, -sama……”

“Thật không may, em gái bé bỏng của Ram vẫn đang say ngủ ở bên trong kia kìa. Ram biết rõ điều đó, nhờ vào 『Cộng cảm』(Synesthesia).”

“Cộng, cảm……?”

“Là 『Cộng cảm』. Ram và Rem vốn là một cặp chị em sinh đôi vô cùng thân thiết mà, đúng chứ.

Niềm vui hay sự phẫn nộ, nỗi buồn hay sự đau đớn, những thứ như thế đều có thể được bọn ta chia sẻ cùng nhau.

ーーKể cả, sự tái kích hoạt của một chiếc sừng đã gãy, và cả những phản lực dội lại của nó cũng vậy.”

Hắn không thực sự hiểu rõ, điều đó mang ý nghĩa gì.

Chỉ là, theo những gì mà Batenkaitos đã chứng kiến bằng chính đôi mắt này, có một thứ vừa được khẳng định.

Trước khi bị đánh bật ngã, thứ mà hắn đã quan sát thấy trên trán của 『Người đẹp say ngủ』 đang tựa lưng vào tường, là một chiếc sừng trắng,

ーー thứ tài sản duy nhất mà cô ta vượt trội hơn người chị gái của mình, thứ mà cô gái Quỷ đó đã sở hữu kể từ khi sinh ra.

Vì thứ đó tồn tại, vì thứ đó phát sáng, vì thứ đó giao tiếp, rốt cuộc thì nó mang một ý nghĩa gì cơ chứ.

“Mặc dù việc Ram lấy kế hoạch của Barusu ra làm gợi ý là một điều vô cùng phiền toái, nhưng thôi cũng được.”

“Subaru-kun, đã làm gì……”

“ーーTa cảm phiền ngươi ngừng ngay cái việc gọi tên của Barusu, bằng cái khuôn mặt và chất giọng đó đi.”

“ーー~tsu!!”

Khoảnh khắc đó, với khuôn mặt đang bị tóm gọn và cả cơ thể bị nhấc bổng lên không trung, Batenkaitos bị Ram nện mạnh xuống mặt sàn bằng một lực đạo kinh hoàng.

Trong sự hoảng loạn, Batenkaitos cố vung vẩy tứ chi. Thế nhưng, Ram chỉ khẽ nắm mở bàn tay của mình để đáp trả, một cử chỉ dường như để khẳng định lại cảm giác, trong khi máu tuôn ra xối xả từ vết sẹo trên trán cô.

Tuy nhiên, thay vì cảm thấy dòng máu đang tuôn rơi đó là một sự phiền toái, cô lại hé mở đôi môi đón nhận mình ra mà nhận lấy nó.

Hệt như thể lượng máu và sự đau đớn này, chính là minh chứng cho sự gắn kết của một mối liên kết tưởng chừng như đã tan biến của cô.

“Những kẻ được sinh ra trong không gian tăm tối, cảm phiền hãy ngoan ngoãn quay trở lại không gian tăm tối đi. Nếu ngươi cất tiếng khóc lúc chào đời, thì cảm phiền cũng hãy mang theo những tiếng khóc lóc đó mà đi chết đi.”

Ram dùng lòng bàn tay mình lau đi vệt máu trên trán, rồi cô hướng đôi mắt màu đỏ nhạt nhìn của mình nhìn xuống Batenkaitos.

Cho đến tận lúc này, Batenkaitos đã dày công dàn xếp vô số thứ, chỉ vì khao khát một thứ cảm xúc bạo liệt sẽ ngự trị bên trong đôi mắt đó.

ーーThế nhưng, khi nhìn xuống tên Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』 đó, Ram lại chỉ đang găm cho hắn một ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.

“Hiện thân của Quỷ Thần. Dẫu cho Ram chưa từng thích nó, nhưng Ram sẽ đóng vai đó chỉ riêng ngày hôm nay thôi. ーーThứ hàng nhái dám làm báng bổ hình tượng cô em gái, Rem, đáng yêu của Ram, lần này Ram ta chắc chắn sẽ xé nát ngươi thành từng mảnh vụn.”