Bốn Góc.

※※※※※※※※※※

“……Mọi người đã chuẩn bị tinh thần chưa? Tôi nói thật thì, tòa tháp này hiện tại đang ở trong một tình trạng cực kỳ tồi tệ luôn đấy. Nếu tôi phải diễn tả cái sự tồi tệ đó ra, thì nó gần như là tệ ngang với việc chơi Othello mà bị chiếm mất cả bốn góc vậy.”

“Chuyện đó… hẳn là tệ lắm.”

Vẻ mặt của Ram tối sầm lại khi Subaru giơ một ngón tay lên không trung và bắt đầu giải thích. Một vẻ mặt khá nghiêm trọng hiện rõ trên khuôn mặt cô. Dẫu vậy, Ram không phải là người duy nhất nhìn nhận vấn đề này một cách nghiêm túc. Emilia và Beatrice, những người cũng đang chăm chú lắng nghe, đều có chung một biểu cảm như thế.

Othello ― hay còn được biết đến phổ biến hơn với cái tên Reversi ― là một trò chơi dạng cờ bàn, trong đó hai người chơi sẽ đối đầu nhau trên một bàn cờ 8x8 = 64 ô vuông, bằng các quân cờ trắng và đen.

Dĩ nhiên, đây là thứ kiến thức mà Subaru đã mang theo từ thế giới ban đầu của mình. Nhưng vì việc tái tạo lại trò chơi này ở đây tương đối dễ dàng, nên cậu đã phổ biến nó tại dinh thự Roswaal từ khá sớm. Nó đã tạo nên một tiếng vang lớn và được đón nhận vô cùng nồng nhiệt, đặc biệt là từ Emilia.

Đó là lý do tại sao cậu có thể truyền đạt được chính xác mức độ nghiêm trọng của tình thế hiện tại cho họ. Việc bị chiếm mất cả bốn góc trong Othello đồng nghĩa với việc bạn đã hoàn toàn nắm chắc phần thua.

Hơn nữa, dù không tham gia quá nhiều, nhưng đúng như những gì người ta có thể kỳ vọng ở cô, trong một vài dịp hiếm hoi ngồi vào bàn cờ, Ram đã áp đảo mạnh mẽ những người chơi khác, y hệt như một con Quỷ thực thụ vậy.

Dù sao đi nữa…

“Mất sạch cả bốn góc, quả là một tình thế hoàn toàn vô vọng, ta cho là vậy… Ngay cả khi được chấp thì thế này cũng là đi quá xa rồi, thật tình.”

“Tới tôi mà chiếm được nhiều góc đến thế, chắc tôi cũng nhàn rỗi nhịp đùi mà ẵm chiến thắng mất…”

“Thời đại nào rồi mà em còn dùng cái cụm từ “nhàn rỗi nhịp đùi” nữa chứ…”

“…! Subaru, anh có thể nói lại câu đó được không?”

“Được thôi, nhưng để sau đã. Để sau hẵng hay.”

Emilia phản ứng ngay tắp lự trước lời trêu chọc mang đậm phong cách truyền thống của Subaru, trông có vẻ hơi xịu mặt xuống khi bị cậu từ chối thỉnh cầu. Dù cảm thấy có chút cắn rứt khi nhìn thấy dáng vẻ ấy của cô, nhưng những lời tán tỉnh sẽ phải dời lại sau, đúng như những gì cậu đã nhắc đi nhắc lại vô số lần.

Ưu tiên hàng đầu của họ lúc này là tìm ra lối thoát cho cái tình cảnh khốn khó của mình hiện tại. Và để làm được điều đó…

“Bốn góc ấy… Chúng chính là hai tên 『Phàm ăn』 đang ở bên trong tòa tháp, cùng với bầy ma thú mà bọn chúng đã gọi đến. Ngoài ra, mặc dù tôi rất đau lòng khi phải nói ra điều này, nhưng một người đồng đội của chúng ta… À ừm, tôi đoán là cũng hơi miễn cưỡng nếu gọi cô ả như thế…”

“…?”

Subaru suýt chút nữa đã đề cập đến góc thứ tư, nhưng trong một khoảnh khắc, cậu chợt khựng lại, ngập ngừng không biết phải diễn đạt thế nào cho phải.

Chính xác là bởi vì, ngay cả cậu cũng chưa thể nghĩ ra được một câu trả lời nào vừa đủ dễ hiểu, lại vừa có thể lột tả trọn vẹn được về người phụ nữ đang vô tình ngáng đường họ dưới tư cách là cái góc thứ tư kia.

Cậu không hề xa lạ với cô ả đến mức chỉ gọi là một người quen. Hơn nữa, mối liên kết giữa họ cũng chẳng hề lỏng lẻo đến mức có thể bị gọi là những kẻ thù không đội trời chung. Thế nhưng, liệu số phận của họ có gắn kết đủ nhiều để cậu có thể gọi cô ả là đồng đội hay không đây? Ít nhất thì, có lẽ cậu có thể tạm coi mối quan hệ giữa hai người họ giống như một kiểu tình thầy trò ngốc nghếch, nhưng lại cực kỳ không chính quy vậy.

Thế nhưng, Emilia và những người còn lại nhìn nhận cô ả ra sao thì cậu không biết?

Nhưng, ngay lúc Subaru còn đang chìm trong sự ngập ngừng của chính mình thì…

“Người đồng đội chiếm góc thứ tư mà anh nói ấy, có phải anh đang ám chỉ tới Shaula không? Bộ đã có chuyện gì xảy ra với cô ấy sao?”

“…”

“…? Subaru?”

“Không, không có gì. Đúng vậy, ý anh chính là đang nói đến Shaula đấy.”

Subaru lập tức tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra và gật đầu đáp lại Emilia. Không chỉ riêng cô; mà cả Beatrice lẫn Ram cũng chẳng thấy có gì bất thường trong cách Emilia nhìn nhận cô ả.

Cách họ cảm nhận về cô ả cũng giống hệt như Emilia, bất kể họ có còn ký ức về cô ấy hay không. Nói cách khác, điều đó là minh chứng cho thấy họ thực sự coi Shaula như một người mến khách và thân thiện với mình.

“Chẳng lẽ mình bị ngốc sao ta…? À ừ, dĩ nhiên là vậy rồi.”

Cứ vấp ngã bởi những điều hiển nhiên vốn dĩ đã là một thói quen tồi tệ của Natsuki Subaru. Dẫu vậy, cậu sẽ tự ngẫm lại thật thấu đáo mọi chuyện, coi chúng như một đòn bẩy để bản thân có thể dốc hết toàn bộ sức lực; và đây, cũng chính là một trong những điểm mạnh của cậu.

Một lời khen ngợi, bù đắp cho mỗi lần cậu tự hạ thấp bản thân. Lý tưởng nhất là cậu sẽ tự thưởng cho mình một trăm lời khen ngợi sau mỗi lần như thế.

Chừng đó là đủ rồi. Mặc dù lý tưởng thực sự phải là tự ban cho bản thân mười ngàn lời khen ngợi mà chẳng cần phải hạ thấp mình lấy một lần nào cơ.

“Dù sao thì, về chuyện của Shaula… À mà khoan, trước đó thì mọi người còn nhớ các quy tắc của tháp không? Những luật lệ tuyệt đối không được phép phá vỡ ấy. Chúng đã được giải thích từ trước rồi, đúng chứ?”

“Đúng vậy. Chúng ta không được phép rời đi nếu chưa hoàn thành các Thử thách, không được phá vỡ luật lệ của các Thử thách, không được có thái độ bất kính với thư viện, không được làm tổn hại đến chính bản thân tòa tháp… Ram nghĩ đó là tất cả những điều cấm kỵ rồi.”

“Ừm, chuẩn xác luôn.”

Subaru búng tay về phía Ram sau khi cô vừa liệt kê chúng ra một cách rành mạch. Sau đó cậu chỉ xuống dưới chân mình rồi vung tay một vòng, ám chỉ toàn bộ tòa tháp.

“Vậy nên, với những luật lệ đó… Cái góc thứ tư kia sẽ xuất hiện khi một trong số chúng bị phá vỡ. Tôi không rõ cụ thể là cái nào, nhưng chắc chắn là một trong số đó. Rồi sau đó…”

“Cô ả sẽ nhe nanh múa vuốt với chúng ta, y hệt như những gì cô ta đã nói. ――Thật phiền phức.”

Vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay quen thuộc của mình, Ram nhắm tịt một mắt lại khi mường tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất.

Sức mạnh chiến đấu điên rồ của Shaula tất nhiên là đã quá nhẵn mặt với Subaru, xét đến việc cậu đã phải trải qua vô số vòng lặp bị cô ả lấy mạng. Nhưng ngoài cậu ra, những người còn lại cũng nhận thức rất rõ về điều đó sau khi hứng trọn cơn mưa đạn bắn tỉa từ đằng xa, hồi còn ở ngoài biển cát.

“Cái cô nàng vô vị ấy thực sự rất mạnh khi sử dụng những thứ kia của mình, ta cho là vậy. Ngay cả khi chúng ta hiện đang ở thế thượng phong hơn so với lúc trước, khi mà chúng ta chẳng thể làm gì ngoài việc chịu trận trước những đòn tấn công tầm xa đó, thì thực tế là tình hình vẫn sẽ trở nên vô cùng tồi tệ nếu cô ta quay sang đối đầu với chúng ta, thật tình.”

Với hai cánh tay khoanh trước ngực, cả Beatrice và Ram đều cau mày, đôi lông mày của họ nhíu lại với nhau.

Việc họ nắm bắt vấn đề nhanh nhạy đến vậy quả thực là một sự trợ giúp to lớn, vì cậu có thể rút ngắn được khoảng thời gian phải vòng vo giải thích. Giữa những khuôn mặt đang đăm chiêu ấy, chỉ có duy nhất Emilia là giơ tay lên. Khuôn mặt, thứ được đánh giá là dễ thương nhất trên thế gian này của cô ấy, vẫn hoàn toàn phẳng lặng chẳng có lấy một nếp nhăn nào,

“Nhưng mà chúng ta sẽ phải chống lại Shaula sao? Liệu chúng ta có thể làm cách nào đó để thuyết phục bằng cách nói chuyện với cô ấy không? Shaula siêu siêu bám dính lấy Subaru mà, nên nếu anh cố gắng hết sức, thì biết đâu…”

“Anh cũng rất mong có thể giải quyết chuyện này trong hòa bình, nhưng việc ta kéo Shaula vào bàn đàm phán e là một nhiệm vụ bất khả thi mất. Còn về chuyện cô ả bám dính lấy anh…, xét theo một nghĩa rộng thì anh đoán là điều đó chẳng có gì thay đổi cả.”

“Nghĩa là mục tiêu hàng đầu của cô ta sẽ là ngươi đấy, Barusu. Việc cô ta tự thu hẹp mục tiêu của mình lại quả thực là một điều cực kỳ hữu ích.”

Mặc dù nghe có vẻ như cô ả chỉ đang nhắm vào những thành viên yếu ớt nhất trong phe họ, nhưng dẫu sao thì, Subaru cũng hoàn toàn đồng tình với suy nghĩ của Ram.

Thay vì phải đối mặt với một tình huống mà họ chẳng thể lường trước được ai sẽ là mục tiêu của những kẻ thù đang ẩn nấp tứ phía bên trong ngọn tháp, thì việc lên một kế hoạch phản công xoay quanh việc lấy Subaru ra làm bia ngắm một cách liều lĩnh sẽ dễ thở hơn nhiều.

Vậy nên, tóm gọn lại những rắc rối mà họ đang phải đối mặt…

“……Bốn góc đó lần lượt là: hai tên Tổng giám mục Tội lỗi của『Phàm ăn』, bầy ma thú của chúng, và cả Shaula, người sẽ đến tấn công chúng ta, ta cho là vậy.”

“Tuy nhiên, hai trong số những cái góc này đã có người lo liệu rồi. Tất cả là nhờ Beako đã đứng ra chỉ huy đấy.”

Trong suốt khoảng thời gian Subaru co rúm lại trong Thư viện “Taygeta”, cô bé Beatrice thông minh và đáng yêu của mọi người, đã lần lượt dẫn dắt tất cả, và bắt tay vào việc xử lý những thiệt hại đã và đang giáng xuống tòa tháp.

Em ấy đã cử Meili đến ban công, nơi cô bé có thể dễ dàng quan sát bầy ma thú. Sau đó, như một phần của kế hoạch, em ấy cũng đã hội quân với Ram và Emilia sau khi họ đưa Rem ra khỏi Căn phòng Xanh―― Tuy nhiên, thật không may, họ đã đụng độ Lye trên đường đi, điều này đã dẫn đến tình cảnh hiện tại, nơi cái tên của Emilia đã bị cướp mất.

“Ưm, không sao đâu. Subaru vẫn nhớ em, nên em hoàn toàn ổn với chuyện đó. Mặc dù anh thường xuyên quên mất những lời hứa của chúng ta, nhưng việc anh ấy vẫn nhớ rõ em thậ~t sự khiến em rất vui.”

“Ư, tự dưng lại đâm lén sau lưng anh thế này là sao?”

“Ta thấy có vẻ như đó chỉ là chuyện thường ngày của cô ấy thôi, thật tình. Cô gái đó có vẻ cũng hiểu rõ ngươi đấy, ta cho là vậy. Mặc dù không rõ bằng ta đâu.”

“Không cần phải tranh giành anh đâu, những cô gái ngọt ngào của anh.”

Subaru gật gù vài cái trong khi xoa đầu Beatrice, đắm chìm trong tình cảm mà họ dành cho cậu. Sau đó, trong lúc cậu vẫn còn đang ngập tràn cảm xúc, Ram cất tiếng gọi cậu bằng một tiếng “Barusu”,

“Ngươi đã nói rằng hai trong số các góc đang được giải quyết, đúng chứ? Ta biết một trong số đó là Meili đang kìm chân bầy ma thú rồi, nhưng cái còn lại thì sao?”

“…Là Julius.”

Subaru đưa tay lên ôm lấy ngực để đáp lại Ram, và dồn sự chú ý vào nhịp đập nơi trái tim mình.

Quyền năng 『Cor Leonis』 của cậu vẫn đang hoạt động mạnh mẽ. Cậu dĩ nhiên đang gánh vác lấy những nỗi đau của Ram thay cho cô. Đồng thời, vị trí của các đồng đội cũng đang được truyền đến cậu theo thời gian thực.

Từ trong số đó, có một đốm sáng chắc chắn tương ứng với Julius. Và nơi anh ta đang ở là…

“…Anh ta đang ở trên tầng hai, mắc kẹt trong một trận chiến với kẻ thù.”

“Tầng hai sao… chẳng lẽ lại là…”

“Ừ, đúng là vậy đấy.”

Cậu gật đầu đáp lại Emilia khi sắc mặt cô nhanh chóng tái nhợt đi, trước khi lén đưa mắt nhìn lên phía trên.

Cậu không thể tận mắt nhìn thấy, do bị trần nhà cản tầm nhìn, nhưng cậu tuyệt đối có thể cảm nhận được những dấu hiệu của một trận chiến ác liệt đang diễn ra bên ngoài tầm mắt của mình.

――Trận tái đấu giữa Julius Euculius và Reid Astrea đã bắt đầu.

“…”

Rốt cuộc thì, có vẻ như anh ta đã không thể né tránh được việc đi đến một kết cục như thế với ông ta.

Sau khi Subaru gục ngã trước đó và không thể tự mình đứng lên được, Beatrice đã đứng ra chỉ huy các đồng đội của họ. Đối thủ mà Julius cuối cùng phải giao chiến lại chính là Reid Astrea, ngay cả khi dưới sự chỉ huy của Beatrice.

Điều đó dĩ nhiên bị ảnh hưởng bởi thực tế là Roy Alphard ― Hay đúng hơn là, Reid, kẻ đã chiếm đoạt cơ thể của tên Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』 và giành được sự tự do, đã chủ động tìm kiếm một kết thúc như thế cho chính mình.

Tuy nhiên, Subaru đã phải trải qua vô số 『Cái chết』 và vượt qua vô vàn khả năng dù cậu có muốn hay không. Và điều đó đã khiến cậu nhận ra một điều.

――Dù có phiền phức đến đâu đi chăng nữa, thì số phận vẫn luôn hiện hữu.

Bất kể bạn có chọn đi theo con đường nào, vẫn có một cái thực tại vững chắc, không thể nào bị lay chuyển vẫn luôn tồn tại bên cạnh bạn, đó là thứ được gọi là số phận.

Những biến động của lịch sử kiên định đến mức khiến người ta thực sự tin rằng mọi thứ đã được an bài từ trước. Cứ như thể kết quả đã được số phận định đoạt sẵn, với tất cả các nhánh rẽ đều hội tụ về cùng một điểm đó vậy.

Đó là thành quả từ việc ý chí của tất cả bọn họ cùng hòa làm một để nỗ lực đạt được những mục tiêu của riêng mình. Tuy nhiên, cũng chính vì lẽ đó, họ đã trở nên gắn kết chặt chẽ với nhau đến mức chẳng thể nào tách rời.

Thế nhưng, chẳng phải điều đó cũng có nghĩa là không còn một tia hy vọng nào ở phía trước sao?

Xét đến việc kết cục giữa Julius Euculius và Reid Astrea là điều không thể tránh khỏi, nó chỉ có thể mang một ý nghĩa rằng…

“Reid hẳn là đã đồng hóa với một tên 『Phàm ăn』 rồi, quá trình chiếm đoạt của lão ta có lẽ đã gần như hoàn tất. Dù vậy, chúng ta sẽ để Julius tự mình giải quyết mọi ân oán với Reid. Chúng ta sẽ lo việc đối phó với ba góc còn lại.”

“Làm vậy thực sự ổn chứ, Barusu?”

“…? Ý chị là sao?”

Subaru nghiêm túc nghiêng đầu khó hiểu trước câu hỏi của Ram. Nhưng khi thấy cậu phản ứng như vậy, cô chỉ lầm bầm một câu ngắn gọn: "Thôi bỏ đi,"

“Ta đã biết thừa cách hành xử của Barusu ngươi rồi. Có vẻ như ta cũng đang dần mất đi sự sắc bén của mình mất rồi. Ta đoán là chúng ta đúng là không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trông cậy vào đề xuất của Barusu thôi.”

“Em không thực sự hiểu hết ý của chị là gì, nhưng chị nên thừa biết là, em có thể nhận ra chị đang mỉa mai em đấy nha?”

“Hả? Không, không đâu, cô ấy chỉ đang khen ngợi anh thôi mà. Ram đang nói rằng cô ấy vô c~ùng trông cậy vào anh đấy, Subaru. Hehe, giờ thì em cũng sẽ phải cố gắng thật nhiều rồi.”

“…Ram sẽ có vài lời muốn nói riêng với cô sau đấy, Emilia.”

Emilia đáp lại một Ram đang vô cùng bối rối bằng một câu "Okayy", với một tông giọng ngân vang đầy vui vẻ.

Bất chấp tình thế mà họ đang phải đối mặt, có lẽ Emilia thực sự rất vui, và cảm thấy khá mới mẻ khi Ram không dùng kính ngữ để xưng hô với cô nữa. Giờ đây, khi mối quan hệ chủ-tớ giữa họ đã không còn, thái độ mà cô ấy thể hiện với Emilia có lẽ giống như những người bạn, hoặc cũng có thể là một cô em gái lúc nào cũng rước thêm rắc rối vào người.

Ram đã không còn cơ hội để sắm vai một người chị cả đảm đang nữa, khi mà cô em gái ruột của cô giờ đây chẳng cần cô phải nhọc công chăm sóc nhiều đến thế. Dẫu vậy, lúc này trông cô lại mang đúng cái dáng vẻ đó, tất cả là nhờ vào sự lạc quan vui vẻ một cách kỳ lạ của Emilia.

“Dù sao thì, đó là toàn bộ những gì đang diễn ra bên trong ngọn tháp. Việc chúng ta cần làm tiếp theo là sắp xếp những người phù hợp nhất vào từng vị trí. Khâu phân bổ nhân sự này chính là lúc để Natsuki Subaru tôi đây thực sự tỏa sáng đấy!”

“Ngươi chắc chắn là đang vô cùng khiêm tốn đấy nhỉ…”

“Khiêm tốn hay không thì đây vẫn là một công việc quan trọng! Đây chính là điều mà người ta thường nói khi nhắc đến những người hùng thầm lặng đấy! Đây là việc mà chỉ có tôi… Đúng vậy, đây là việc mà chỉ có tôi mới làm được! Đây là cuộc chiến của tôi… Á á á á á!!”

“Mau khẩn trương bắt tay vào việc phân bổ đi.”

Ram tát một cú vào mặt cậu vì tội đã dành quá nhiều thời gian cho mấy lời dạo đầu luyên thuyên đó. Cảm nhận được nỗi đau từ sát thương vừa phải gánh chịu, Subaru nhìn lướt qua cả ba khuôn mặt của họ―― cũng như của con địa long, và dõng dạc nói: "Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Từ giờ trở đi, nó sẽ là một cuộc chiến tổng lực, theo đúng nghĩa đen của nó. Việc bạn là con người hay là địa long cũng chẳng có gì khác biệt cho cam; và ngay từ đầu thì, Patrasche vốn dĩ thường xuyên hữu dụng hơn chính bản thân Subaru rất nhiều rồi.

Nhưng nếu cộng thêm Siêu-nhân-Subaru vào trong đó, thì những khả năng của họ sẽ bùng nổ gấp mười lần, và rồi nhân đôi lên nữa.

“Một người vì mọi người, mọi người vì một người. All for One, One for All. Chúng ta không thể giành chiến thắng nếu không có sự góp mặt của tất cả mọi người. Chúng ta không thể để khuyết dù chỉ một người trong số chúng ta. Chúng ta sẽ bắt đầu chuỗi chiến thắng khi đã tập hợp đầy đủ, bởi vì chúng ta…”

“…Bởi vì chúng ta đến ngọn tháp này là để giành lại những gì đã bị cướp mất, chúng ta sẽ không cho phép bản thân được đánh mất họ đâu.”

“Chính xác là vậy.”

Subaru gật đầu với Emilia kèm theo một cú búng tay trước khi lấy lại sự điềm tĩnh của mình.

“Vậy nên, việc đầu tiên và quan trọng nhất, đối thủ của Lye Batenkaitos sẽ là…”

△▼△▼△▼△

“…Barusu.”

“Hả?”

Họ bắt đầu tiến về vị trí được giao sau khi đã kết thúc cuộc thảo luận. Tuy nhiên, một ai đó đã túm lấy cổ áo cậu và buộc cậu phải dừng lại trước khi cậu kịp cất bước. Dù vậy, lực kéo đó không đủ mạnh để bóp nghẹt cổ cậu.

Chắc hẳn phải có lý do nào đó khiến người ấy lại tỏ ra quan tâm đến cậu như vậy.

“Việc chị tử tế đến mức không muốn làm em bị thương thực sự chẳng giống chị chút nào đâu đấy, nee-sama.”

“Ta chẳng rảnh rỗi đến mức phải dùng quá nhiều sức lực khi nhìn một con ruồi đang bị mắc kẹt trong lòng bàn tay mình đâu. Chuyện này cũng giống như thế thôi… Mặc dù, ta cũng chẳng thèm cố tình đặt một con vào đó làm gì. Kinh tởm chết đi được.”

“Đừng có vừa mới nói xong lại vội phủ nhận ngay như thế chứ!”

Subaru nhún vai trước cách nói chuyện mang đậm phong cách Ram của cô. Đứng trước mặt cậu, Ram nhẹ nhàng nắm rồi lại mở lòng bàn tay mình ra, kiểm tra lại cảm giác của nó vài lần.

Những cử chỉ của cô mang theo một nét hoang mang mờ nhạt. Đây quả là một cảnh tượng hiếm thấy đối với Subaru, người vốn đã quá quen với việc Ram luôn tỏ ra lạnh lùng, xa cách.

Được chứng kiến cô hành xử bối rối và thiếu tự tin thế này quả là một đặc ân với cậu. Cũng chỉ nhờ có điều này mà cậu ta mới có thể chống chọi lại được với mức độ kiệt sức đang đe dọa nghiền nát toàn bộ cơ thể mình.

“…”

Cơ thể Ram liên tục bị giày vò bởi gánh nặng của việc "Mất Sừng". Subaru đã gánh lấy cái ách nặng nề này khi cậu sử dụng 『Cor Leonis』, và đổi lại, điều đó mang đến cho cô nguồn sức mạnh bổ sung để cô có thể phát huy tối đa khả năng của mình. 『Cor Leonis』 chính là một trong những quân bài tẩy thiết yếu nhất của họ để chinh phục ngọn tháp này.

Subaru đã tóm tắt sơ lược cho Ram nghe về những gì đang xảy ra với cô, mặc dù đã tạm gác lại những chi tiết vụn vặt.

Nói một cách đơn giản, những gánh nặng của Ram đang chuyển hết sang cậu, khiến cơ thể Ram trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều ở những khía cạnh đó. Tuy nhiên, vì điều đó vắt kiệt sức lực của cậu một cách tồi tệ, nên cậu khao khát có thể nhanh chóng giải quyết xong xuôi cái tình cảnh hiện tại. Đại khái là vậy.

“Giờ ngẫm lại thì, vì Barusu ngươi mới là người duy nhất phải chịu đựng sự đau đớn đó, nên ta cũng chẳng bận tâm xem nó sẽ kéo dài bao lâu đâu.”

“Nhưng đây là nỗ lực chung của cả em và chị mà, nee-sama. Chị hẳn cũng muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt khi nghĩ về nó theo hướng đó, đúng không?”

“Ừ. Nhưng ngươi làm ta thấy gớm ghiếc quá đi mất.”

“Chị không nghĩ dùng từ gớm ghiếc là hơi quá đáng sao…”

Mặc dù, chà, việc cô ấy buông lời lăng mạ cậu vốn dĩ đã là bản tính đặc trưng của cổ luôn rồi.

Subaru chấp nhận điều đó, trong khi vẫn đang cố gắng kìm nén cơn buồn nôn đang chực trào trong dạ mình. Ram nhìn chằm chằm vào cậu, với cái tư thế quen thuộc khi khoanh hai tay trước ngực.

“…Barusu. Ta sẽ không nương tay đâu đấy.”

“…”

Dĩ nhiên, Ram càng cử động nhiều bằng toàn bộ khả năng của cơ thể mình, thì gánh nặng mà cậu phải gánh chịu để cân bằng lại nó sẽ càng lớn. Mặc dù vậy, nếu muốn giữ Ram ở trạng thái này, cậu sẽ phải chuẩn bị tinh thần để hứng chịu toàn bộ cái gánh nặng tăng thêm đó.

Chỉ việc cô đứng thở ở đó thôi cũng đã đủ để khiến cậu phải rên rỉ rồi. Và đó mới chỉ là nỗi đau mà cô ấy vẫn luôn phải trải qua trong cuộc sống thường nhật của mình mà thôi.

“Nee-sama thực sự quá đỗi dịu dàng, nhỉ.”

Đó là cách mà Rem, người hiện vẫn đang say giấc nồng, thường hay đánh giá về cô. Hồi đó cậu đã không thực sự hiểu ý của Rem, nhưng giờ thì cậu đã hoàn toàn thấu hiểu được những gì em ấy muốn nói.

Nếu cậu để bản thân mào đầu bằng phong cách đặc trưng của Ram, thì nó sẽ giống như thế này: "Đó là cách hành xử của Ram".

“Barusu?”

“Không có gì đâu. ――Tuyệt đối, chị đừng có mà nương tay đấy nhé. Nhờ vào mức độ đau đớn mà tôi đang phải chịu đựng, tôi hoàn toàn có thể biết được chị có đang nghiêm túc hay không đấy. Mặc dù đây, đúng thật là một kiểu tra tấn mà.”

“Vậy là, kế hoạch của ngươi là kiểu mà ta càng thoải mái thì ngươi lại càng đau đớn, ý ngươi là như thế sao?”

“Tôi có cảm giác như mình vừa giao nút bấm hạt nhân vào tay người mà tôi tuyệt đối không nên giao nhất vậy.”

Nhưng rồi ngẫm lại, nếu Subaru phải giao phó nút bấm hạt nhân cho một người đồng đội nào đó, thì Ram chính là người duy nhất mà cậu cân nhắc.

“Otto có lẽ cũng là một lựa chọn tốt, nếu như tôi không phải lo lắng về việc anh ta có thể sẽ trượt tay và vô tình ấn nhầm… Song, chị là người mà em tin cậy nhất trong khoản sẽ sử dụng nó một cách đúng đắn đấy, nee-sama.”

“Hah! Ngươi nịnh nọt ta như thế cũng chẳng có ích gì đâu… Nghe cho kỹ đây, ngươi hãy chăm sóc tốt cho Emilia và Beatrice-sama đi. Ta chẳng thèm bận tâm xem có chuyện gì xảy ra với Barusu ngươi đâu, vì ta thừa biết lúc nào ngươi cũng tả tơi trong mọi hoàn cảnh rồi.”

“Rồi rồi, tôi biết rồi mà. Còn về phần Rem…”

“――Hỏi thừa, người quan tâm đến Rem nhất trên thế giới này, chính là Ram.”

Ram tuyên bố điều đó như thể cô đang khẳng định một chân lý hiển nhiên. Đôi mắt đỏ thẫm của cô nheo lại khi Subaru nín thở trước sự mãnh liệt toát ra từ những lời nói ấy.

“Cứ cho là, với cái tư cách chuẩn mực Barusu của ngươi, thì việc ngươi là người thứ hai trên thế giới này quan tâm đến em ấy cũng đã là quá đủ rồi. Để mọi chuyện dừng lại ở mức độ đó, cũng chẳng khiến một sợi tóc nào của Rem phải phiền lòng đâu.”

“…Chà, hoặc là nó sẽ khiến tôi muốn tìm chỗ nào đó mà tự tử mất thôi.”

Ram quay lưng lại với Subaru sau khi họ đã bộc bạch tâm tư với nhau.

Chắc hẳn còn vô vàn điều cô muốn nói, vô số lời dặn dò cô muốn để lại cho cậu, nhưng cô đã nhanh chóng thay đổi thái độ, chấm dứt toàn bộ chúng ngay tại đó.

Đó quả thực là cách hành xử đặc trưng của Ram.

“Hãy cố gắng bảo trọng bản thân hết mức có thể nhé, Barusu. Bằng không, nếu ngươi chết, ngươi sẽ chẳng bao giờ gặp lại được Rem nữa đâu.”

“Ừm, và em cũng yêu chị nhiều lắm đấy~.”

Subaru cũng nửa đùa nửa thật đáp lại những lời lo lắng có phần bông đùa của Ram.

Và thế là, Subaru lặng lẽ đứng nhìn cô chạy vụt đi khuất dạng mà chẳng nói thêm nửa lời, trước khi cậu đặt chân vững vàng xuống hành lang và tập hợp lại với Emilia cùng Beatrice, những người đang đứng đợi cậu.

“Xin lỗi vì đã để hai người phải đợi lâu. Chúng ta cũng xuất phát thôi.”

“Ừm, đi thôi. Cơ mà, liệu Ram có ổn không nhỉ?”

“Ừ, rất có thể; dẫu sao thì cô ấy cũng là Ram mà, nên chắc chắn sẽ ổn thôi… Nếu anh bảo cô ấy làm một việc gì đó thực sự ngốc nghếch, thì không đời nào cổ lại chịu im lặng mà không phản bác lại câu nào đâu.”

“Ngươi lại đi đặt quá nhiều niềm tin vào Ram nữa rồi, ta cho là vậy.”

“Anh cũng tin tưởng em nhiều y như thế, và trên hết, anh còn yêu em nhiều hơn thế nữa cơ. Đừng có bĩu môi thế chứ.”

Beatrice phồng má lên như thể muốn nói: "Ta không có bĩu môi, thật tình!". Subaru nắm lấy bàn tay đang dang ra của em ấy và rồi liếc nhìn sang Emilia, người đang đứng ngay bên cạnh mình. Cậu tự hỏi liệu cô ấy có đang lo lắng cho việc Ram phải hành động một mình hay không; tuy nhiên, nhìn từ góc độ này, cậu chỉ thấy khuôn mặt cô thoáng hiện lên một chút bất an mà thôi.

“Emilia-tan?”

“Không, không có gì đâu. Em chỉ thấy điều đó thậ~t sự rất đáng để an tâm thôi.”

“――. Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi, nhưng thực ra anh cũng cảm thấy hệt như vậy đấy.”

Những lời của Emilia thực chất chẳng có chút cơ sở nào, nhưng đối với Subaru, chúng lại là một nguồn động viên to lớn.

Kỳ vọng của họ đã vượt xa những nỗi bất an. Việc có một ai đó để bạn gửi gắm niềm tin luôn mang lại cảm giác an tâm hơn nhiều, so với việc có một ai đó đang đặt niềm tin vào bạn. Bạn có thể vững bước đối mặt với những thử thách phía trước bằng cách đặt niềm tin vào người khác, thay vì cứ mãi bấu víu vào họ. Mặc dù thực tế là họ vẫn chưa giải quyết được bất kỳ rắc rối nào của mình.

“Việc tin tưởng vào đồng đội là một lẽ đương nhiên; hơn thế nữa, ta cũng sẽ có thể đặt niềm tin hơn vào chính bản thân mình khi được kề vai sát cánh cùng với họ. Giờ đây, tầm nhìn của chúng ta đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết kể từ khi đặt chân đến ngọn tháp giữa biển cát này.”

“――Cái dáng vẻ này của ngươi, chính là kiểu Subaru mà ta thích nhất đấy, ta cho là vậy.”

Beatrice ngước nhìn Subaru, người vừa tiếp quản mọi chuyện một cách đầy khích lệ, và dành cho cậu một nụ cười đầy táo bạo. Và rồi, trước lời nhận xét của Beatrice, Emilia đưa tay lên che miệng khẽ cười "Hehe", khiến Beatrice phải chỉ ra phản ứng của cô bằng câu "Thái độ đó là sao vậy, thật tình."

Emilia lắc đầu rồi cất lời:

“Có vẻ như em không nhớ, Beatrice, nhưng tôi cũng đang nghĩ y hệt như em vậy đó.”

△▼△▼△▼△

Một sinh vật khổng lồ bị túm lấy hai chân sau và quật tung lên một cách man rợ trước khi bị đập mạnh vào tường và sàn nhà không thương tiếc.

“…”

Cái sinh vật đang phải hứng chịu những đòn đánh sâu không lường được và kinh hoàng này phát ra một tiếng gào rú gớm ghiếc. Một mớ âm thanh hỗn tạp xé toạc bầu không khí, nghe hệt như tiếng khóc của vô vàn đứa trẻ sơ sinh vậy.

“――ϡ ϡ”

Kẻ đang phát ra những tiếng kêu gào thảm thiết ấy là một con ma thú với vẻ ngoài gớm ghiếc và kỳ dị―― Một con ma thú mà, theo những hiểu biết của Natsuki Subaru, cậu đã gọi nó là Nhân Mã. Tuy nhiên, cô gái đã quá đỗi quen thuộc với loài ma thú này, lại từng gọi nó bằng một cái tên khác. ――Ngạ Mã Vương.

“――ϡ ϡ”

Cơ thể đồ sộ của Ngạ Mã Vương bị ném văng đi, khiến nó lộn nhào qua ban công của ngọn tháp cát. Vừa bị đánh bật ra bởi những cú va đập, Vua của Biển Cát lập tức gượng dậy ngay tức khắc với ngọn lửa tuôn ra từ bờm của mình.

Nửa thân trên mang hình dáng con người của nó triệu hồi ra hai thanh kiếm rực lửa. Bằng việc sử dụng kỹ thuật song kiếm hoàn toàn không giống với bất kỳ loài ma thú nào, Ngạ Mã Vương cố gắng phóng ra một đòn đánh đỏ rực thiêu đốt về phía sinh vật đang liên tục giáng đòn vào nó.

Tuy nhiên…

“…”

Một tia sáng trắng xuyên thủng Ngạ Mã Vương ngay khi nó đang cố vung những thanh kiếm lửa của mình lên, cái bờm rực lửa của nó cuồn cuộn cháy. Lực xung kích khiến cho sinh vật khổng lồ này loạng choạng lùi lại vài bước khá xa. Thế nhưng, nó đã trụ vững được. Nó đã trụ vững được. Và cứ thế, Ngạ Mã Vương lại bước tới, chuẩn bị tung đòn phản công. ――Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tia sáng trắng ấy đã bùng nổ ngay bên trong cơ thể nó.

Tia sáng trắng biến thành vô vàn tia sáng trắng bắn ra từ Ngạ Mã Vương theo mọi hướng, từ trong ra ngoài.

Bất kể một sinh vật có kiên cường đến đâu đi chăng nữa, nó cũng chẳng thể nào thoát khỏi cái chết nếu toàn bộ các cơ quan nội tạng đều bị phá hủy từ bên trong. Ngạ Mã Vương cũng không phải là ngoại lệ đối với quy luật này khi nó đã bỏ mạng một cách tàn khốc dưới những tia sáng trắng ấy.

“…”

Cuộc tàn sát của người phụ nữ đứng đằng sau cái chết của nó ― Shaula ― vẫn chưa dừng lại ở đó.

Vung vẩy mái tóc nâu được tết lại gọn gàng, Shaula lấy đà tung một cú đá uy lực xuống sàn nhà rồi nhảy vọt qua sàn ban công. Với ánh sáng lóe lên từ đôi bàn tay dang rộng, cô túm lấy hai kẻ thù đang cản đường mình ― chúng là những con ma thú có vảy thằn lằn bao phủ lấy cơ thể trông giống loài vượn của chúng. Từ đó, ánh sáng từ đôi bàn tay cô tuôn trào.

Nếu Subaru chứng kiến được cú đánh này của cô, có lẽ cậu sẽ gán cho nó cái tên Pile Bunker (Cọc Xuyên Thấu). Đầu của hai con vượn mà cô vừa túm lấy mặt đã bị thổi bay bởi ánh sáng trắng mà cô bắn ra, thậm chí chẳng để cho chúng có lấy một cơ hội để phản kháng. Cô tiếp đà xoay một vòng ngay tại chỗ và dùng đôi chân dài miên man của mình để quật ngã những con vượn đang lao về phía mình. Những ngón chân của cô đập thẳng vào mặt chúng, quật chúng xuống sàn với cái đầu vỡ nát.

Sân khấu cho trận chiến giữa Shaula và bầy ma thú là tầng bốn của Tháp canh Pleiades. Mặc dù ban công bức tường ngoài được xây dựng cách mặt đất hàng trăm mét, nhưng vẫn có không ít ma thú ở đó có cánh, hoặc có thể dễ dàng leo trèo lên tường.

Cô lần lượt bắn hạ từng con ma thú đang leo lên tường, và chẳng mấy chốc, ban công đã biến thành một biển máu.

“…”

Ngay cả sau khi thực hiện một cuộc tàn sát đẫm máu đến nhường ấy, Shaula vẫn chẳng hề tỏ ra hụt hơi chút nào.

Tổng số lượng ma thú đang ùn ùn kéo về phía Tháp canh Pleiades đồ sộ đến mức, việc đếm xuể chúng là hoàn toàn vô nghĩa. Tuy nhiên, việc ngọn tháp chưa bị nhấn chìm dưới trận bão tuyết ấy, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là nhờ vào sức mạnh chiến đấu áp đảo của cô.

Dẫu vậy, cái thế cân bằng mong manh mà Shaula đang cố gắng duy trì sắp sửa…

“…Shaula!”

“Ghhhhhhhh…!”

Một giọng nói lanh lảnh gọi tên cô, nhưng cô chẳng hề đáp lại. Với khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, cô tóm lấy một con ma thú có cánh đang bay về phía mình và đập mạnh nó xuống chân.

Cô bồi thêm một tia sáng trắng xuyên thủng nó, nở rộ những đóa hoa đỏ thẫm giữa không trung, chấm dứt thành công cuộc truy đuổi của nó. Tuy nhiên, tình trạng của Shaula vẫn chẳng hề biến chuyển khi cô đánh đuổi chúng đi. Cô đưa tay bấu chặt lấy khuôn mặt mình và dậm chân xuống sàn nhà.

Qua những kẽ hở giữa các ngón tay―― Đôi mắt với con ngươi to quá khổ của cô bắt đầu tách ra và đập nhịp đỏ rực. Đôi mắt kép của cô đang dần hiện ra, đồng nghĩa với việc Shaula đang biến đổi.

“Ai đó… Ai đó đã phá vỡ luật lệ…”

Với khuôn mặt bị che khuất bởi lòng bàn tay, cô đối mặt với bầy ma thú đang chực chờ lao đến trong cái bộ dạng thảm hại này. Cô chống trả lại những đòn tấn công của chúng bằng đôi chân dài, nghiền nát cơ thể chúng bằng những cú đá ngược sắc bén.

“Tệ rồi đây. Cô ấy đã đến giới hạn rồi. Meili! Phía em tình hình sao rồi…”

“Như những gì chị thấy đấy, em đang bận bù đầ~u vớt mớ lũ nhóc biết bay này! Nếu bà chị khỏa thân của em mà cũng mất khả năng chiến đấu nốt, thì chúng ta chắc chắn, chắc chắn sẽ thiế~u người đấy!”

“Tôi cũng đoán là vậy. Tình hình coi bộ đang khá là tồi tệ rồi đây.”

Người đang hướng ánh mắt về phía Shaula đang vô cùng đau đớn, là một cô gái với mái tóc màu tím nhạt uốn lượn mang một vẻ mặt ảm đạm; cô ấy là Anastasia ― Hay nói đúng hơn là, cô ấy là Echidna, người hiện đang mượn cơ thể của cổ. Đứng bên cạnh cô lúc này là Meili. Kiểu tóc đuôi ngựa màu xanh sẫm của cô bé khẽ đung đưa khi cô bé xoay xở giữ cho cán cân nghiêng về phía họ bằng cách sử dụng Phù phúc của mình.

Bộ ba Shaula, Echidna và Meili chính là đội hình đang ra sức chống trả bằng tất cả khả năng của mình, cốt để ngăn chặn bầy ma thú tiếp cận Tháp canh Pleiades. Tuy nhiên, trái ngược với Meili, người sở hữu Phù phúc Thao túng Ma thú và Shaula với thiên hướng hỏa lực thuần túy, sự hiện diện của Echidna lúc này gần như là vô dụng.

Cô rất miễn cưỡng quay trở lại Taygeta, nhưng đồng thời, cô cũng muốn tránh việc phải rút lui sâu hơn vào bên trong ngọn tháp đang đầy rẫy sự bất an này, nơi mà cô sẽ chỉ trở thành một gánh nặng thừa thãi mà thôi.

“Bình tĩnh lại nào, giờ không phải lúc cho việc đó đâu…”

Cô cử động những ngón tay thon dài của mình và tập trung nhận thức vào Khí (Od) bên trong cơ thể ― Mặc dù nói một cách chính xác thì đó là Khí bên trong cơ thể của Anastasia, chứ không phải của cô. Cổng Mana (Gate) của Anastasia có một khiếm khuyết, khiến nó không thể hấp thụ bất kỳ chút ma lực nào. Đó là lý do tại sao cô ấy chỉ có thể thi triển ma thuật bằng lượng Khí tự nhiên của mình.

Nói cách khác, việc này chẳng khác nào đang cắt xén tuổi thọ của Anastasia cả. Do đó, đây là một biện pháp mà ngay cả Echidna cũng không hề muốn dùng đến, trừ khi tính mạng của cô thực sự bị đe dọa.

Nhưng hành động vẫn tốt hơn là chỉ ngồi đó chờ chết. Ít nhất thì, Anastasia mà cô biết chắc chắn sẽ nghĩ như vậy.

Bất kỳ ai cũng phải sử dụng những quân bài mà mình được chia, và do đó, chiến thắng được định đoạt bởi cách bạn đánh những quân bài ấy.

“…”

Sự biến đổi đang hành hạ Shaula rất có thể bắt nguồn từ một thứ gì đó bám rễ tận sâu trong cốt lõi của cô ả. Một thứ tuyệt đối không thể nào đảo ngược được, tồn tại như một loại xiềng xích giam cầm cô ả. Là một Tinh linh Nhân tạo, Echidna thấu hiểu điều đó hơn ai hết, xét đến việc cô cũng đang ở trong một hoàn cảnh tương tự. Chẳng ai có thể làm gì để chống lại nó, chỉ bằng sức mạnh của ý chí cả.

Nếu những gì cô ả nói trước đó là sự thật, thì các luật lệ của Tháp canh Pleiades đã bị phá vỡ. Cô ả cần phải hành động với tư cách là người canh giữ Tháp canh để khắc phục điều đó.

Lý do khiến cô ả kháng cự mãnh liệt đến vậy là vì, tận sâu trong thâm tâm, cô ả thực chất không hề muốn làm hại họ

―― Hay nói đúng hơn, cô ả có lẽ không hề muốn làm hại Natsuki Subaru.

“…Thật mỉa mai làm sao.”

Nhờ vào việc ở lại với tư cách là người canh giữ Tháp canh này, cô ả đã có thể đoàn tụ với người duy nhất mà cô ả luôn khao khát được gặp lại. Thế nhưng, cũng chính vì sự hiện diện liên tục của mình dưới tư cách là người canh giữ, cô ả không thể làm trái lại mệnh lệnh phải hãm hại cậu ta.

――Quả thực là nỗi bi ai của một sáng tạo đã được người khác tạc nên.

Theo đúng nghĩa đen của nó, Echidna nghĩ rằng có lẽ chỉ cô và Beatrice, những người cũng là thành phẩm của sự sáng tạo của người khác, mới có thể thấu hiểu được nỗi đau mà cô ả đang phải gánh chịu.

Đó là lý do tại sao cô…

“…DRYHAAAAAAA!!”

Echidna, vô cùng ngạc nhiên khi cô thoáng thấy bóng dáng của một người nhảy vọt ra từ hành lang dẫn từ ban công vào trong ngọn tháp, kèm theo một tiếng hét đầy mạnh mẽ. Đôi mắt cô trợn trừng lên vì sửng sốt và hơi thở của cô, cũng như thể đang bị ứ nghẹn cả lại.

△▼△▼△▼△

Subaru cảm thấy vô cùng sốc ngay khoảnh khắc lao ra ban công, khi chứng kiến sự khác biệt một trời một vực giữa quang cảnh thường thấy của nó và hiện tại. Cậu ngay lập tức nhận ra rằng một trận chiến ác liệt đang diễn ra tại đây.

“…”

Ban công tầng bốn bây giờ đã biến thành một biển máu, với vô số xác ma thú nằm la liệt khắp nơi.

Cái vị trí đắc địa nhất trong tòa tháp, nơi bạn có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn khung cảnh bao la của biển cát, giờ đây, đã bị nhuốm bởi một màu máu đỏ tươi của xác thịt chồng chất.

Biến nó trở thành tử địa, của vô vàn những con ma thú đang không ngừng hành quân tiến đến xâm lược nơi này. Nếu cứ mặc kệ chúng, bọn chúng sẽ tràn vào bên trong ngọn tháp và một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng chắc chắn sẽ xảy ra.

Và, người có công lớn nhất trong việc ngăn chặn thảm họa này lan rộng chính là…

“…Shaula!”

“Sư phụ…?”

Shaula quay người lại khi nghe thấy tiếng hét của Subaru ― Đôi mắt của cô ả sắp sửa nứt toác ra và phân chia thành sáu con mắt kép; ba bên trái, ba bên phải.

Cậu đã từng tận mắt chứng kiến quá trình biến đổi này của cô ả. Điều đó có nghĩa là các luật lệ của Tháp canh Pleiades đã bị phá vỡ và đã đến lúc Shaula phải đảm nhận trọng trách của một người canh giữ tháp canh.

Quá trình này sẽ đạt đến đỉnh điểm khi Shaula biến đổi thành một con bọ cạp khổng lồ trái với ý muốn của mình, và rồi cô ả sẽ bắt đầu tiêu diệt những kẻ thách thức bên trong ngọn tháp ― tức là Subaru và nhóm của cậu.

Đó là lý do tại sao…

“Sư phụ… Xin người… Xin người hãy ra lệnh cho em…!”

“…”

“Ai đó đã phá vỡ luật lệ rồi. Cứ đà này… Sư phụ… Em sẽ… kết liễu người mất…! Nếu ngài không thể, ngài biết đấy, trước khi em làm điều đó, em sẽ… em sẽ…”

Shaula ôm chặt lấy cơ thể mình trong khi tuyệt vọng nài nỉ Subaru đưa ra mệnh lệnh, với một vẻ mặt đầy bi thương được hằn rõ trên khuôn mặt cô ả.

Khả năng tự sát dường như đã bị tước đoạt khỏi cô ả một cách đầy bản năng. Thứ mà cô ả đang khẩn khoản cầu xin ở đây, chính là một cú hích cuối cùng để kết liễu mạng sống của mình.

Shaula sẽ vứt bỏ mạng sống của mình mà chẳng chút chần chừ nếu Subaru lên tiếng. Ai cũng có thể tự tin khẳng định rằng mối đe dọa từ con bọ cạp khổng lồ sẽ biến mất, chỉ cần cậu đưa ra mệnh lệnh.

Do đó, Subaru kiên định gật đầu,

“Shaula.”

“V…âng… Nếu là vì ngài, Sư phụ, em sẽ…”

“Tôi bắt đầu phát ốm khi phải nhắc lại điều này với cô rồi đấy, nhưng tôi thực sự đách biết tại sao cô lại cứ gọi tôi là Sư phụ đâu.”

“――hk”

Ngay khoảnh khắc Subaru đáp lời, những con mắt kép của Shaula nhuốm màu tuyệt vọng.

Sau bốn trăm năm mòn mỏi đợi chờ trong vô vọng, cuối cùng cô ả cũng đã có thể gặp lại cậu. Nhưng việc bị cậu phủ nhận, và sau tất cả những điều đó, ngay cả tâm nguyện cuối cùng của cô ả cũng bị chà đạp, khiến cô ả cảm thấy sợ hãi hệt như một đứa trẻ.

Subaru hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra trong khi cậu đăm đăm nhìn vào sự hoảng loạn của cô ả.

“Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ thảo luận xem tôi có phải là Sư phụ của cô hay không vào lúc khác, cũng như việc tôi có chấp nhận danh xưng đó hay không.”

“Hả…”

“Tôi sẽ không bảo cô đi chết đâu. Không đời nào tôi lại để cô tiếp tục rơi nước mắt như thế này. Tuyệt đối không có chuyện tôi sẽ để bốn trăm năm chờ đợi của cô kết thúc tại đây đâu.”

Cậu đã dành không ít thời gian để chắp vá lại những 『Ký ức』 mà mình tạm thời đánh mất, thế nên cậu hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Sự kiên nhẫn của con người trong cái thế giới này thật sự điên rồ. Suốt bốn trăm năm ròng rã, họ đã chân thành khắc khoải đợi chờ một ai đó. Cậu thực sự cần phải lôi cổ những người mà họ luôn khao khát được gặp mặt ấy ra, cho dù có phải nắm lấy cổ áo mà lôi xềnh xệch người đó đi chăng nữa.

“Tôi sẽ tự mình làm điều đó! Làm như tôi sẽ ngoan ngoãn làm theo những gì người khác bảo không bằng! Nhào vô đi, hỡi Quý ngài định mệnh (Unmei-sama) vô tình và không thể né tránh kia!”

“…”

Subaru giơ cao nắm đấm lên trời trong khi dõng dạc tuyên bố điều đó, khiến Shaula hoàn toàn cạn lời. Nhưng cùng lúc đó, cái sự thôi thúc không thể chịu đựng nổi đang sục sôi bên trong cô ả dường như cũng sắp sửa bùng nổ.

Thế nhưng, ít nhất là vào chính khoảnh khắc ấy đối với cô ả, thứ quan trọng không phải là những luật lệ của tòa tháp hay là cái sự thôi thúc mãnh liệt đang chực chờ trào dâng từ bên trong cổ.

“Sư phụ… Em yêu ngài.”

Có vẻ như đó chính là những cảm xúc ái thương chân chất, dạt dào đến mức không thể kìm nén mà cô ả đã dành cho người mà mình đã mỏi mòn ngóng trông trong suốt bốn trăm năm qua.

“…”

Quá trình biến đổi của Shaula, chỉ thực sự bắt đầu ngay sau khi cổ buông ra lời thổ lộ tình cảm của mình.

Đôi bàn tay trắng trẻo, thon thả của cổ phình to lên, và biến dạng thành những chiếc càng khổng lồ. Thân hình nữ tính, đầy đặn của cô ả nổ tung, văng vãi máu thịt ra khắp bốn phương, tám hướng, rồi tức thì, ngay sau đó chúng lại quần tụ lại với nhau, hệt như một cuốn băng đang tua ngược, nặn lại cơ thể cô ả thành một hình hài mới. Với một lớp vỏ đen tuyền được khai sinh ngay trên chốn thinh không cách mặt cát hàng trăm mét, cô ả - Con bọ cạp (Shaula) dùng những con mắt kép đỏ rực của mình trừng trừng dõi nhìn xuống thế gian. Vô số cái chân của cô ả găm chặt xuống sàn nhà, và thế là người quản ngục của ngọn tháp cát đã hoàn thiện――.

“――ϡ ϡ”

Hình dáng mang điềm gở của con bọ cạp khổng lồ phát ra một tiếng rít cảnh cáo chói tai nhắm vào những kẻ đã vi phạm luật lệ của ngọn tháp. Trớ trêu thay, thứ đầu tiên mà những con mắt kép của nó tập trung vào, lại chính là cậu thanh niên tóc đen mà phiên bản trước của nó đã luôn si mê.

Nó nhắm thẳng vào cậu, sẵn sàng tung ra đòn tấn công hủy diệt của mình…

“――HIYAAAAAAAA!!”

――Thế nhưng, một cú đá bay sấm sét đã giáng mạnh vào mạn sườn của con bọ cạp khổng lồ.

Cú đá mang theo một sức mạnh khủng khiếp, đủ để nhấc bổng cái cơ thể đồ sộ của con bọ cạp khổng lồ lên khỏi mặt sàn và đánh bật nó lùi lại. Nó lao sầm sập trên nền đá, cuốn bay hàng loạt ma thú trên đường đi, trước khi văng khỏi mép ban công và rơi xuống khoảng không phía trên biển cát.

Tuy nhiên, con bọ cạp khổng lồ sẽ không chịu khoanh tay đứng nhìn. Nó vội vã đâm cái ngòi nhọn hoắt đang chĩa ra của mình vào bức tường của tháp canh, hất tung cái cơ thể đồ sộ của mình lên, vặn mình giữa không trung trong khi tuyệt vọng cố gắng quay trở lại ban công.

“…Murak.”

Một câu chú ngữ duy nhất được cất lên chính là thứ đã ngăn cản nó quay trở lại.

Nguồn ma lực được định hướng này can thiệp vào thực tại xung quanh họ, mang đến cho thế giới những hiệu ứng vốn dĩ sẽ chẳng bao giờ tự nhiên xảy ra. Lần này, tác dụng của nó là nhằm chặn đứng đường về của con bọ cạp khổng lồ.

Con bọ cạp bị cuốn vào một luồng gió mạnh ngay khi nó đang tuyệt vọng cố gắng đáp xuống ban công. Cơ thể nó bị cơn gió cát quét ngược trở lại, hất văng nó đi chệch hẳn khỏi quỹ đạo.

Cơn nhiễu loạn này phải mạnh đến mức nào mới có thể thổi bay được cái cơ thể khổng lồ của con bọ cạp chứ? Nó hoàn toàn cực kỳ đồ sộ, nặng ít nhất cũng phải vài trăm ký. Mặc dù vậy, mọi chuyện không hề giống như vẻ bề ngoài.

Murak là một loại Âm Ma thuật có khả năng thay đổi trọng lực của mục tiêu.

Nói tóm lại thì, việc cơ thể nó rốt cuộc không thể cử động như bình thường là một lẽ đương nhiên, xét đến việc giờ đây nó chỉ nhẹ ngang với một hạt bụi mà thôi. Tất cả chỉ có vậy.

“――ϡ ϡ”

Con bọ cạp khổng lồ phát ra một tiếng kêu đau đớn trước khi bị hất văng ra xa khỏi ban công một lần nữa. Nó nhanh chóng vung ngòi độc của mình hòng bắn tỉa những kẻ ở bên trong ngọn tháp, sau khi đã từ bỏ việc quay trở lại.

Nhưng thế là đã chậm mất một nhịp.

“Hanemogura-chan!”

Mệnh lệnh uy nghiêm của cô bé mở đường cho một loạt các đòn đánh lao vút về phía con bọ cạp khổng lồ trong khi nó đang bị gió cuốn đi. Những con ma thú, với thứ trông như lông chim mọc ra từ trên cơ thể chúng, cộng với phần lớn phần đầu của chúng đã được nhào nặn thành hình một cái sừng, tiếp nhận lệnh chỉ huy của Meili, chúng liền lao bổ về phía con bọ cạp.

Lần lượt từng con một, chúng bắn thẳng thân mình vào lớp vỏ của con bọ cạp. Và mặc dù không thể gây ra sát thương cho nó, nhưng chúng vẫn có thể đẩy cô ả ra ngày một xa hơn sau mỗi cú va chạm, giữ cho cô ả tránh xa ra khỏi tòa tháp.

“…”

Dẫu cho cổ có là một con bọ cạp vĩ đại đến cỡ nào đi chăng nữa, cô ả cũng sẽ không thể nào xê dịch được trọng lượng cơ thể của mình nếu như không có điểm tựa. Cứ như thế, sau khi bị gió thổi bay đi, ma thuật đã được giải trừ, khiến cho cô ả lộn nhào rơi tự do xuống mặt đất.

Bọn họ đang ở cách mặt đất hàng trăm mét, nhưng cô ả không phải là kiểu đối thủ sẽ bị hạ gục bởi một thứ như thế. Dẫu vậy, bấy nhiêu đó cũng đã đủ để câu giờ cho họ, do đó cậu sẽ tận dụng tối đa khoảng thời gian hoãn binh ngắn ngủi này.

“Meili! Echidna!”

“Natsuki-kun! Cậu đã xốc lại tinh thần của mình rồi… đúng chứ?”

Echidna cau mày ngước nhìn khi Subaru lao đến chỗ cô. Rồi với một vẻ trầm ngâm tô điểm trên khuôn mặt của Anastasia, cô tiếp lời,

"Hừm, có phải tình cờ là cậu đã lấy lại được ký sao luôn rồi không?”

"Điều này sẽ giúp tôi tiết kiệm được bộn thời gian để giải thích luôn đấy! Nhưng mà làm sao cô lại biết được chuyện đó hay thế?”

“Chuyện đó thì rõ rành rành ra đấy thôi. Chứ không thì sao Beatrice lại đi mang cái vẻ mặt tự hào đến thế khi đứng bên cạnh cậu chứ hả.”

Echidna hất cằm về phía Beatrice, người đang tỏ ra khá đắc ý trong khi nắm lấy tay Subaru.

Quả thực, tâm trạng của Beatrice đã được cải thiện theo hướng tích cực một cách rõ rệt. Thêm vào đó, cái sự thật là em ấy chẳng thể che giấu nổi màn thể hiện cảm xúc này của mình thực sự rất đáng yêu.

Dĩ nhiên là sự tinh tế của Echidna cũng vô cùng tuyệt vời, đừng nhầm lẫn về điều đó. Tiếp sau đó, cô chuyển dời ánh mắt ra phía sau Subaru ― nhìn sang Emilia ― người vừa tung ra một cú đá bay vào con bọ cạp khổng lồ ban nãy.

“Còn cô gái lạ hoắc này là…?”

“Đó là do Quyền năng của 『Phàm ăn』đấy. Cô ấy cũng là một nạn nhân của nó, giống hệt như Julius vậy… Cô ấy đã bị tất cả mọi người lãng quên, ngoại trừ chính bản thân cô ấy. Tên của cô ấy là Emilia. Nàng công chúa kiên cường nhưng cũng vô cùng đáng yêu của tôi.”

“Tôi rất cảm kích vì cậu đã giúp tôi nắm bắt tình hình nhanh chóng đến thế, dẫu vậy, tòa tháp này, cả bên trong lẫn bên ngoài, đều đang là một mớ hỗn độn kinh hoàng đấy, cậu biết không. Thế, liệu cậu có phiền không nếu tôi hỏi cậu xem, rằng chúng ta sẽ phải giải quyết chuyện này như thế nào?”

“Cô cứ việc hỏi đi, dù sao tôi vốn cũng đã chuẩn bị sẵn một câu trả lời cho chuyện đó rồi.”

Subaru gật đầu thật sâu đáp lại Echidna. Phía sau lưng cậu, Emilia thì đang dang rộng đôi tay và tạo ra vô số mảnh băng tinh lơ lửng trong không trung. Cô ấy chờ đợi một khoảnh khắc thích hợp, rồi ngay lập tức liền giải phóng toàn bộ chúng, phóng chúng bay đi xé gió như đạn pháo mà hung hãn xé toạc xác thịt của những con ma thú đang bay lượn trên bầu trời, cũng như những con quần tụ ngay ở bên dưới mặt đất.

Mặc dù từ vị trí hiện tại của mình, thì Subaru không tài nào có thể nhìn thấy được, nhưng cậu chắc chắn chúng cũng đã găm cả vào con bọ cạp khổng lồ vừa rơi xuống bên dưới nữa. Thế nhưng, đòn tấn công ấy của cô cũng chỉ như muối bỏ bể trước vô vàn ma thú đang chực chờ ngay trước mắt họ mà thôi.

“Echidna, cô sẽ tiếp quản phía bên trong! Trước tiên, cô hãy đi hội quân với Julius ở tầng hai, nơi anh ta đang chiến đấu đi! Tôi đã dặn Emilia về những việc cần làm sau đó rồi!”

“――. Tôi không có vấn đề gì với việc rời đi cùng cô ấy, nhưng cậu và Beatrice định sẽ làm gì?”

“Vai trò của bọn ta đã được định đoạt sẵn rồi, thật tình.”

Echidna ngập ngừng trong một khoảnh khắc trước khi đưa ra câu trả lời. Song, Beatrice đã điềm nhiên đáp lời cô trước khi cô bé ngước đôi mắt đầy ngưỡng mộ của mình lên nhìn góc mặt nghiêng của Subaru, và siết chặt lấy bàn tay cậu.

“Bọn ta sẽ xử lý con bọ cạp khổng lồ kia tại đây, ta cho là vậy. Bọn ta sẽ phải cố nương tay với cô ả, để tránh việc vô tình giết chết cô ta. Trời ạ, phiền phức chết đi được, thật tình.”

“Em khoác lác cũng giỏi gớm nhỉ. Đúng chuẩn Beako của anh rồi đấy.”

“Lêu lêu lêu lêu lêu lêu lêu lêu, ta cho là vậy.”

Sau khi thốt ra những lời lớn lối ấy, như thể đang cố gắng vực dậy tinh thần cho cả bản thân lẫn khế ước giả của mình, Beatrice thè lưỡi trêu chọc.

Đôi mắt Echidna mở to hơn nữa khi cô chứng kiến màn đối đáp của họ, rồi tiếp nối bằng một cái lắc đầu.

Thay vì lãng phí thời gian để tranh cãi, tốt hơn hết là cô nên tin rằng đây là hướng đi tối ưu nhất, và cô nên toàn tâm toàn ý thực hiện nó.

Quả thực, việc cô ấy sở hữu cái bản năng cho phép đưa ra những quyết định chỉ trong chớp mắt đó thực sự rất đậm chất Anastasia.

“Không còn nghi ngờ gì nữa, những ý kiến của cậu đã mang lại sự trợ giúp to lớn cho chúng ta ở gần như mọi ngóc ngách bên trong tòa tháp này. Đó là lý do tại sao… tôi có cảm giác rằng việc giao phó nơi này cho cậu sẽ mang lại cho chúng ta cơ hội chiến thắng cao nhất.”

“Tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh trước lời khen đó đấy. Mặc dù tôi không thể không khỏi cảm thấy tội nghiệp vì sao cô lại mang cùng cái tên với Echidna.”

“Về vấn đề liên quan đến sự ảnh hưởng sâu sắc từ Đấng Sáng Tạo của tôi với cậu, tôi rất muốn tìm một cơ hội để có một cuộc thảo luận đàng hoàng với cậu về chuyện này sau khi chúng ta giải quyết xong mọi thứ đấy. …Thế, cậu có điều gì muốn tôi chuyển lời đến Julius không?"

“…”

Echidna chèn thêm câu hỏi đó vào ngay phút chót, ngay trước khi cô ấy quay lưng chuẩn bị rời đi.

Subaru vẫn có thể cảm nhận được Julius đang chiến đấu ở tầng trên nhờ vào hiệu ứng của 『Cor Leonis』 ― Giờ ngẫm lại mới thấy, điều này có nghĩa là cậu đã hội quân được với tất cả những người bạn của mình bên trong tòa tháp, ngoại trừ anh ta.

Xét đến việc Julius cũng đã vô cùng lo lắng cho cậu khi cậu đánh mất đi ký ức của mình, Subaru tự hỏi liệu cậu có cần phải báo cho anh ta biết rằng cậu đã lấy lại được chúng rồi hay không. Tuy nhiên…

“Không, không hẳn.”

Cậu chẳng có lời nào cần phải nói với Julius Euculius, người đang bị cuốn vào trận tử chiến với Reid Astrea lúc này cả.

Rốt cuộc thì, kế hoạch của Subaru vốn là phân bổ những người giỏi nhất vào những vị trí phù hợp nhất với họ giữa cái tình cảnh ảm đạm này. Đó là lý do tại sao cậu đã đi vòng quanh để nói chuyện với bọn họ, bởi dẫu sao cậu cũng cần phải sắp xếp lại vai trò của từng người. Tuy nhiên, cậu không cần phải làm điều đó với Julius.

…Bởi vì vị trí của anh ta chẳng ở đâu khác ngoài việc đối đầu với Reid Astrea hết.

“Đến nước này thì, tôi thực sự chỉ có thể thốt lên hai chữ ‘cố lên’ với anh ta mà thôi. Kiểu gì thì anh ta cũng sẽ tìm đến Reid, cho dù tôi có không hé răng nửa lời đi chăng nữa.”

Nhờ vậy mà cậu đã có thể nói chuyện với Shaula trước khi cô ả biến đổi thành con bọ cạp khổng lồ.

Những lời yêu thương quen thuộc mà cô ả thốt lên vào phút cuối đã tiếp thêm cho Subaru một nguồn sức mạnh vô bờ bến. Một ngọn lửa đã được thắp lên trong tim cậu khi cậu hứa với cô ả rằng cậu chắc chắn, nhất định sẽ cứu cô ả.

Vậy nên, đó là lý do tại sao…

“…Mọi điều tôi cần nói đều đã được cái bản ngã trước kia của tôi, cũng như cái bản ngã ngay trước đó nữa, nói ra hết cả rồi. Giờ tôi chẳng còn gì để nói thêm nữa. Rốt cuộc thì, anh ta vẫn là Julius Euculius cơ mà.”

Natsuki Subaru hoàn toàn thừa nhận rằng một số phận không thể lay chuyển thực sự tồn tại trên cõi đời này.

Những vô vàn rắc rối đang bao trùm lấy tháp canh là điều không thể tránh khỏi, chúng sẽ luôn ngóc cái đầu gớm ghiếc của mình lên nhắm vào họ. Nhưng, không thể tránh khỏi và không thể vượt qua lại là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nếu việc Reid Astrea đối đầu với Julius đã là số phận, thì những gì diễn ra sau đó cũng là điều tất yếu.

Người sẽ kết liễu một Reid Astrea được tái sinh, chính là Julius Euculius.

“――. Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ truyền đạt lại cho anh ta đúng như thế.”

“Á khoan, có chuyện này nữa. Vì mọi người ở đây đều đang phải chật vật, nên cô hãy bảo anh ta xách cái mông lên mà nhanh chóng giải quyết xong xuôi mọi chuyện ở đó đi, rồi sau đó xuống đây hỗ trợ cho những người khác.”

Subaru vẫy tay chào Echidna khi cô ấy bắt đầu vội vã chạy đi thực hiện nhiệm vụ của mình với một nụ cười gượng gạo trên môi. Sau khi tiễn cô đi, cậu quay sang nhìn Emilia, người đang bận rộn dùng thanh kiếm băng chém gục một cặp ma thú, ngay trên con đường mà Echidna đang hướng tới.

“Emilia-tan! Mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như chúng ta đã bàn! Anh trông cậy cả vào em đấy, Emilia-tan!”

“Ưm, cứ giao cho em! Anh mới là người tuyệt đối không được chết ở đây đấy, Subaru!”

“Tất nhiên là anh sẽ không chết rồi!”

Những lời của Emilia chỉ là lẽ đương nhiên, tuy nhiên, chúng lại khiến Subaru giơ cao nắm đấm, cảm thấy trong lòng dâng trào một cảm xúc mãnh liệt hơn thường lệ.

Cậu không muốn chết.

――Lý do cho điều đó vẫn không hề thay đổi, nhưng giờ đây cậu lại có thêm muôn vàn lý do khác giải thích vì sao cậu cần phải tránh cái chết của mình bằng mọi giá. Những hiểm họa khôn lường của việc khả năng『Trở về từ Cõi Chết』của cậu trong cái tình cảnh này quả thực là không thể diễn tả bằng lời.

Nếu điểm save hồi sinh của cậu không thay đổi, thì cậu sẽ phải quay lại cái thời điểm trước khi cậu tách Louis Arneb, cùng với 『Nhân tố phù thủy』 của cô ta, ra khỏi bản thân mình. Về phần những rắc rối mà chuyện đó sẽ mang lại, thì cả cậu, hay bất kỳ ai khác, đều không tài nào lường trước được.

Liệu Louis có biến mất khỏi cơ thể Subaru hay không?

Vốn dĩ thì, cái nơi『Đại sảnh Ký ức』đó đã nằm ở một vị trí có phần nằm ngoài quy tắc thông thường của tạo hóa, nên cậu cũng chẳng thể biết được liệu nó có thể tránh được những ảnh hưởng từ việc 『Trở về từ Cõi Chết』 của cậu hay là không. Mọi khả năng cậu nghĩ tới đều quá đỗi mơ hồ.

Vậy nên, điều đó có nghĩa là…

“…Lần này, chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm mọi chuyện ngay tại đây!”

Tiếp sau lời khẳng định của Subaru, Emilia túm lấy Echidna và rời khỏi ban công. Các cô gái sẽ tiến đến chiến trường tương ứng của riêng mình, và tương tự như vậy, Subaru cùng với nhóm của cậu cũng sẽ làm như thế.

“Sa~o đây? Nãy giờ, sao Onii-san cứ nói mấy thứ khó hiểu thế, giờ anh có thể cảm phiền giải thích lại đàng hoàng cho em hiểu được khô~ng?”

Meili đã rất kiên nhẫn và không hề chen ngang vào cuộc trò chuyện giữa cậu với Echidna. Nhưng cô bé đã lên tiếng gọi cậu khi nhận ra rằng chỉ còn lại cậu và Beatrice trên ban công.

Subaru giơ ngón tay cái của mình lên với cô bé và nở một nụ cười toe toét, để lộ cả một hàm răng trắng bóc.

Chỉ có duy nhất một lý do khiến cho Subaru không chỉ bảo gì cho Meili trong những giây phút cuối cùng này

― Bởi lẽ, giống như Julius, cô bé ấy vốn dĩ đã ở trên đúng cái chiến trường lý tưởng nhất dành cho mình rồi.

“Anh xin lỗi nhé Meili, nhưng em sẽ phải tham gia cùng bọn anh thôi. Anh, em và Beako sẽ phải trấn giữ hai trong số những góc còn lại, tức là phía con bọ cạp khổng lồ và bầy ma thú!”

“Anh giải thích như thế thì có khác gì không giải thích đâ~u chứ!”

“…Cô ả đang đến đấy, thật tình!”

Cậu chẳng còn thời gian để giải thích cặn kẽ hơn cho Meili khi cô bé vừa phồng má lên vừa hất nhẹ cái bím tóc của mình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một sinh vật khổng lồ nhảy vọt lên từ bức tường bên ngoài của tòa tháp, đáp xuống phía trên ban công, như thể để đáp lại những lời Beatrice vừa nói.

Sinh vật ấy khoác trên mình một lớp vỏ đen tuyền và sở hữu một đôi mắt kép đỏ rực cùng những chiếc càng trông vô cùng hung tợn…

“Hah, nghĩ lại thì, cô cũng là một hikikomori đã ru rú trong nhà suốt bốn trăm năm nay nhỉ?”

Subaru buông một tiếng thở dài chớp nhoáng trước khi nhanh nhẹn nhấc bổng Beatrice ở bên cạnh mình lên, rồi ôm trọn em ấy vào lòng. Sau đó, cậu cùng với Meili, vội vã chạy đến điểm tập kết, rồi bọn họ xoay mặt lại, để hiên ngang mặt đối mặt với con bọ cạp khổng lồ kia.

Đối mặt với kẻ thù vẫn đang lặng lẽ trừng trừng mắt nhìn mình, cậu khẽ mỉm cười,

“Hm, Hm, đây là một cuộc đối đầu giữa những hikikomori đấy nha. Cô ả đằng kia là một hikikomori có thâm niên lên đến bốn trăm năm, nhưng nếu anh và em ở đây cùng gộp lại thì sẽ được bốn trăm linh một năm đấy, Beatrice à.”

“Nè, nè, nếu anh tính đầy đủ cả ba chúng ta, thì con số bốn trăm linh hai năm chắc chắn sẽ chí~nh xác hơn đấy, Onii-san?”

“Ồ! Vậy nói cách khác là, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

“Ta chẳng hiểu nổi nãy giờ ngươi đang lảm nhảm cái quái gì, ngoại trừ cái vế ngươi bảo rằng chúng ta sẽ giành chiến thắng đâu, ta cho là vậy!!”

Nằm gọn trong vòng tay cậu, Beatrice hét lên với Subaru và Meili vì cái tội dám hùa nhau ra đùa giỡn trong tình cảnh này. Và cứ thế, được bao bọc bởi một bầu không khí căng thẳng vừa đủ, cậu trừng mắt nhìn thẳng vào con bọ cạp khổng lồ trước mặt và buông một tiếng thở dài.

Giờ đây, khi mọi chuyện đã diễn biến tới mức này, cậu đã thành công trong việc sắp xếp những cặp đấu phù hợp để đánh phá từng thế cục đang vây khốn bốn góc đấy, theo đúng như dự liệu của mình. Vậy thì, tất cả những gì sót lại mà cậu còn phải lo lúc này là…

“…Anh thực sự trông cậy cả vào em đấy, Emilia-tan. Em chính là chìa khóa để giải quyết chuyện này.”

Trận chiến chống lại Bốn Góc chướng ngại đang bao vây lấy Tháp canh Pleiades của bọn họ, giờ đây đã chính thức bắt đầu.