Địa ngục mang tên chính mình.

※※※※※※※※※※

“ーーーー”

ーーTrước hình ảnh cô bé vừa mới nếm trải 『Trở về từ Cõi Chết』 đang ôm đầu nức nở ngay trước mắt mình, Natsuki Subaru chăm chú nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay.

Không phải là cậu cảm thấy tổn thương sau khi bị gọi là quái vật, hay sau khi bị buông những lời cay độc. Rằng cậu bị điên. Rằng đó là thứ không thể nào chịu đựng nổi, bản thân cậu cũng đồng tình với những quan điểm ấy.

Chính bản thân Subaru, cho đến tận lúc này đã chết đi không biết bao nhiêu lần. Cậu nhận thức được một điều cơ bản rằng những trải nghiệm đó hoàn toàn chẳng hề bình thường chút nào. Nhưng cậu chỉ đơn giản là cắn chặt răng, và chịu đựng nó. Bằng cả trái tim, cậu tin rằng thà để bản thân mình chịu đựng đau đớn còn hơn là phải nhìn thấy cái chết của bất kỳ ai khác ngoài mình, dù đó là một người bạn hay một người quen, những người mà cậu thậm chí còn chẳng biết tên hay nhớ mặt, những người đồng đội quý giá hay những người mà cậu yêu thương. Điều đó có nghĩa làーー,

“ーーPhải rồi, mày quả thực rất cừ khôi đấy chứ, Natsuki Subaru.”

Nắm chặt lấy bàn tay mà mình vẫn đang nhìn chằm chằm nãy giờ, Subaru 『Tự ngợi ca chính mình』 từ tận đáy lòng. Cậu đã từng được tán dương, thông qua những thứ logic lỏng lẻo không đời nào có thể coi là sự thật. Những lời lẽ như vậy từng được sử dụng như một cách để tự an ủi, hoặc để tự khích lệ chính bản thân mình. Tuy nhiên, lời 『Tự ngợi ca chính mình』 vừa rồi lại hoàn toàn khác biệt.

Những 『Ký ức』 và 『Trải nghiệm thực tế』 đã quan sát tồn tại mang tên Natsuki Subaru một cách vô cùng khách quan kia, đang tán dương con đường mà cậu đã bước đi cho đến tận lúc này.

“Chết tiệt. Không ngờ mình lại đỉnh đến thế cơ đấy, hừm.”

Và đó cũng là điều có thể nói với 『Natsuki Subaru』, người đã đánh mất đi những 『Ký ức』 của bản thân, quay trở lại vạch xuất phát khi mới được triệu hồi đến thế giới khác, và cuối cùng đã tiến được đến tận thời điểm này sau khi đọc thấu đáo 『Những cuốn sách của Người Chết』. Bắt đầu từ việc mù tịt về thế giới khác, tích lũy những trải nghiệm cá nhân về 『Cái Chết』 đủ để sánh ngang với trọn vẹn một năm mà Subaru đã sống qua, và đã trở lại mà không hề để trái tim mình vỡ vụn thành từng mảnh, một cách đầy ấn tượng. Nhờ có điều đó, những 『Ký ức』 đã mất và những 『Ký ức』 sau này đã được hòa làm một.

“Meili, Shaula, đã giao phó cho mình, và mình sẽ chịu trách nhiệm với họ.”

Meili, người mà việc giết chóc đã trở thành một thói quen, và đã tự giam mình vào một tương lai tăm tối. Shaula, người đã được giải thoát khỏi sự chờ đợi vô vọng kéo dài suốt bốn trăm năm, và đang mong muốn tiếp tục một hiện tại đầy hạnh phúc.

“Ram và Julius, cả hai người họ quả thực hành động vô lý thật đấy. Để hai người đó làm được như vậy, cũng là một kỳ tích rồi.”

Ram, người đã luôn biết được lựa chọn tốt nhất có thể, và thể hiện sự thận trọng đáng tin cậy hơn bất kỳ ai. Julius, người đã đánh mất đi chỗ dựa của chính mình, nhưng vẫn ôm ấp niềm tin và tiếp tục cầm lấy thanh kiếm.

“Beatrice và Echidna, mình thực sự cũng đã làm phiền họ rất nhiều. Trời ạ, mình đúng là một kẻ……”

Beatrice, người đã tận tâm hỗ trợ Subaru, và nhận ra những giới hạn trong trái tim cậu trước bất kỳ ai khác. Echidna, người đã vô cùng nghi ngờ về chứng mất trí nhớ của Subaru, nhưng cuối cùng vẫn ban cho cậu sự tha thứ ở phút chót.

“ーーーー”

Và, bất kể cậu có đánh mất đi 『Ký ức』 của mình, bất kể cậu có làm lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì cuối cùng cậu vẫn quay trở lại con đường bị thu hút bởi cô ấy. Cậu muốn làm điều đó. Cậu phải làm điều đó. Cậu không thể nghĩ ra bất kỳ con đường nào khác. Tới mức độ đó, cô ấy chính làーー,

“ーーEMT.”

Với tình yêu và một sự điềm tĩnh đọng trên môi, Subaru ngẩng mặt lên. Và nhìn về phía Louis, người vẫn đang ôm lấy mặt và run rẩy.

“Này.”

“Hii ~hk!”

“……Cô sợ hãi thái quá rồi đấy.”

Subaru dùng một ngón tay gãi gãi má trước việc cô bé bị dọa cho khiếp vía chỉ bởi một tiếng gọi của cậu. Đó là một thiếu nữ mang vẻ ngoài mà không ai có thể phản bác lại việc gọi là nhỏ tuổi. Hình dáng cô bé run rẩy trong sợ hãi, tuyệt vọng cự tuyệt thế giới là một cảnh tượng đè nặng lên lồng ngực người ta. Có vẻ như ngay từ lúc lọt lòng, cô bé đã được ban tặng cho một thứ gì đó giống như sự mỏng manh phù du, thứ có thể khiến người ta vô thức vươn tay ra giúp đỡ. Chắc chắn, đó là một thành tựu của bản chất nhằm gỡ bỏ sự cảnh giác của đối phương và luồn lách vào sâu bên trong nội tâm họ.

ーーĐó có lẽ là, một viên pha lê thuần khiết giống như một đứa trẻ đã bị tinh chế một cách cưỡng ép. Một Louis Arneb như thế, người hoàn toàn không hiểu biết gì về thế giới, lại trông giống như một đứa trẻ ngây thơ và thuần khiết. Tuy nhiênーー,

“ーーLouis Arneb, cô thua rồi.”

ーーNatsuki Subaru sẽ không bao giờ tha thứ cho Louis Arneb, kẻ đang nức nở như một đứa trẻ kia.

“ーーーー”

Louis mở to hai mắt, chết sững tại chỗ trước lời tuyên bố thất bại vừa bị giáng thẳng xuống ngay trước mắt cô bé.

Trong khi chứng kiến nỗi sợ hãi lấp đầy đôi mắt cô bé hệt như giọt mực đen loang lổ trên trang giấy trắng, trái tim Subaru vẫn giữ được sự bình yên tĩnh lặng như mặt biển êm đềm.

Thế giới này không hề tràn ngập những vấn đề có thể nhắm mắt làm ngơ chỉ đơn giản vì không biết. Và những hành vi mà Louis hay những người anh em của cô bé đã gây ra là vô số những tội ác tàn độc và vô nhân đạo. Không phải là cô bé không có cơ hội để thấu hiểu. Thông qua 『Ký ức』 của người khác, hẳn cô bé cũng từng có cơ hội chạm vào những xúc cảm của con người, những niềm yêu ghét để rồi học hỏi từ chúng.

Thế nhưng, thứ mà cô bé chắt lọc từ đó chẳng hề giống với tình yêu thương dành cho đồng loại, mà là một thứ dục vọng tối tăm, rùng rợn hơn, cùng với hành vi chà đạp và nhổ toẹt vào những cuộc đời đầy rẫy nỗ lực của người khác. Có lẽ lỗi lầm thuộc về những kẻ chỉ đường. Những người anh trai của cô bé, đã là những tấm gương tồi tệ trong cuộc đời cô bé. Tuy nhiên, việc không bao giờ nắm lấy bất kỳ cơ hội nào để quay đầu lại từ con đường lầm lạc ấy lại chính là quyết định của cô bé.

“Cô hẳn cũng rõ nếu cô từng là một phần của tôi. Cái tước hiệu mà tất cả các người…… những Tổng giám mục Tội lỗi tự xưng ấy trùng hợp thay lại giống với thất đại tội. “Thất đại tội” là một thuật ngữ tiếng Anh khá kêu dành cho lũ chuunibyou, nhưng song song với nó cũng tồn tại “Thất đại đức hạnh” mang ý nghĩa tương đồng.”

Thất đại tội: 『Kiêu ngạo』, 『Đố kỵ』, 『Phẫn nộ』, 『Phàm ăn』, 『Lười biếng』, 『Dâm dục』, 『Tham lam』. Và thất đại đức hạnh: 『Khiết tịnh』, 『Khiêm nhường』, 『Tiết độ』, 『Kiên nhẫn』, 『Siêng năng』, 『Bác ái』, 『Nhân hậu』.

Nếu thất đại tội là nghiệp chướng không thể tách rời khỏi con người chừng nào họ còn sống, thì đây lại là bảy quy tắc không được phép lãng quên để những kẻ mang trên mình gánh nặng tội lỗi ấy có thể chung sống với đồng loại. Chính vì trân trọng điều đó, con người mới có thể sống cùng với những con người khác.

“Nhưng, tất cả các người…… cô, đã chà đạp lên điều đó.”

Đó là lý do tại sao, những Tổng giám mục Tội lỗi, và cả Louis Arneb đã trở thành một tội ác vĩ đại không thể dung thứ.

“Hii, hii, hii……”

Louis đang sợ hãi cuộn tròn người lại, bị chấn động bởi những lời nói của Subaru và run lẩy bẩy như thể đang phải hứng chịu một nỗi đau đớn tột cùng. Chỉ một biến động nhỏ nhất của người khác, của thế giới xung quanh đều gắn liền với nỗi sợ hãi. Subaru cũng nhận thức quá rõ thứ cảm giác đó. Sau khi nếm trải thứ xúc cảm phi thường mang tên 『Trở về từ Cõi Chết』, trong tình cảnh vấp phải ngõ cụt mà chẳng biết làm cách nào để vượt qua dẫu có 『Chết』 đi bao nhiêu lần, thì ngay cả tiếng lá khô xào xạc trong gió dường như cũng hóa thành một mối đe dọa chí mạng. Vì nhớ lại cái cảm giác hệt như linh hồn bị đóng băng ấy, Subaru nhắm nghiền mắt lại. Và,

“Louis Arneb, cô thua rồi.”

“ーーーー”

“Vậy nên, hãy nhận thức điều đó và giải phóng mọi thứ đi.”

Một lần nữa, Subaru lặp lại sự thất bại của cô bé đủ để chính cô có thể nghe thấy nó. Hơn thế nữa, cậu bồi thêm một yêu cầu kiên quyết hướng về phía thiếu nữ, kẻ vẫn đang lặng câm sau khi nghe những lời ấy. Sự trở lại của những 『Ký ức』 của chính Subaru là nhờ vào cuộc hội ngộ tình cờ giữa một Natsuki Subaru mất trí nhớ, và Natsuki Subaru ở ngay thời khắc trước khi trí nhớ bị cướp đoạtーー bởi vì những bước chân tiến về phía trước trong thế giới khác của cậu đã được phát lại trong 『Những cuốn sách của Người Chết』, nên cậu có thể khôi phục lại ký ức của chính mình bằng cách lần theo dấu vết của chúng. Dưới hình thức trải nghiệm lại những 『Ký ức』 bị cướp mất thông qua việc sử dụng 『Những cuốn sách của Người Chết』. Và hoàn thành việc hợp nhất Natsuki Subaru của trước và sau khi đánh mất 『Ký ức』, kết quả chính là sự tái lâm thành công của Natsuki Subaru.

Như một hệ quả phụ, Louis, kẻ đã chui vào bên trong Subaru dưới hình thái Nhân tố Phù thủy, đã bị tống khứ ra ngoài như một thứ vật chất ngoại lai. Tuy nhiên, Subaru đã tận mắt chứng kiến cái cách xử lý đầy tùy tiện của cô bé đối với những 『Ký ức』 bị đánh cắp, tự do lôi chúng ra và bóc tách chúng đi.

Nếu điều đó là khả thi thì một phương pháp để cứu những người đã bị tước đoạt mất 『Ký ức』 và 『Tên』 của họ sẽ làーー,

“Nếu nghĩ rằng mình có thể làm, thì có thể làm bất cứ điều gì là những gì cô đã nói, đúng chứ. Vậy thì……”

Từ sự tự phụ và thói khoác lác về năng lực của bản thân, cô bé thậm chí đã thành công trong một màn kịch như chia đôi Nhân tố Phù thủy ra làm hai. Một khi cô bé đã làm được điều đó, thì chắc chắn việc vô hiệu hóa tác dụng từ Quyền năng của chính mình cũng không phải là bất khả thi đối với cô bé. Nếu điều đó, dẫu chỉ một điều đó có thể trở thành hiện thực, thì có lẽーー,

ーーViệc mang những người bị cướp mất 『Ký ức』 và 『Tên』 trở lại, việc mang Rem trở lại, là điều hoàn toàn có thể.

“Vậy thì, hãy nhả tất cả những người mà cô đã ăn từ trước đến nay ra. Nếu cô làm thế……”

“……Làm thế, rồi sao nữa?”

“ーーーー”

Subaru cất lời một cách dõng dạc, nhưng Louis đã nhanh chóng cắt ngang giọng nói ấy. Louis vẫn ngồi trên nền sàn trắng xóa trong tư thế thu đầu gối sát vào người, để mái tóc vàng dài, rất dài của mình xõa tung trên mặt đất như một tấm chăn bao bọc lấy bản thân, cô bé trừng mắt nhìn Subaru qua những khe hở của mái tóc. Thứ ngự trị trong đôi mắt cô bé, chỉ mang một sắc thái không thể nhầm lẫn duy nhất của sự sợ hãi.

“Làm thế, rồi sao nữa?”

Lặp lại lời vừa rồi, Louis bồi thêm cùng một câu hỏi đó thêm lần nữa. Subaru đã bị bất ngờ trước sự phản bác của cô bé trong chốc lát, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh sau khi cô bé thể hiện ra thái độ sẵn sàng trò chuyện. Dù sao thì thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc cô bé không thốt nên lời vì sợ hãi. Cậu phải đối mặt trực diện với những lời đó và dò dẫm tìm kiếm một phương án thỏa hiệp có thể xoay chuyển tình thế.

“Hãy giải phóng cho số lượng lớn những người, mà cô đã ăn đi. Nếu những 『Tên』 được trả lại, thì ngay cả danh dự của những người đã chết cũng có thể được khôi phục. Những người còn sống, thậm chí có thể đoàn tụ với gia đình của họ. Nếu cô chịu làm vậy, thì tôi sẽ tha cho……”

“ーーTha cho bọn em, anh nói sao? Nếu bọn em làm thế, thì onii-san sẽ tha cho bọn em ư? Tha cho bọn em, anh nói sao?”

Lời nói lại bị cắt ngang thêm lần nữa, Subaru cảm thấy chùn bước. Nhìn thấy phản ứng đó của Subaru, Louis bật ra một tiếng “Hah” và há miệng để lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

“Làm gì có chuyện đó chứ! Chuyện đó là không thể nào!”

Bật mạnh mặt lên, Louis hét lớn với một tia sáng rực cháy trong đôi mắt. Đôi mắt trừng trừng nhìn Subaru của cô bé, chúng vẫn không hề thay đổi mà ngập chìm trong sự sợ hãi, lấp lánh một cách tối tăm. Với những tia sáng tối tăm trong đôi mắt ấy, Louis liên tục đung đưa cơ thể về phía trước và phía sau một cách mạnh bạo.

“Không thể nào! Thật sự không thể nào, rốt cuộc thì vẫn là không thể nào, thực sự là không thể nào, bọn em đang nói cho anh biết là không thể nào, vì là không thể nào, vì bọn em biết là không thể nào, chính vì thế! Onii-san sẽ không đời nào tha cho bọn em! Tuyệt đối chắc chắn là như thế! Xét cho cùng thì”

“ーーーー”

“Onii-san, luôn tiêu diệt kẻ thù của anh ấy! Tuyệt đối nghiền nát chúng cho đến tận cùng của tận cùng! Không có bất kỳ ngoại lệ nào! Hoàn toàn triệt để! Kết thúc nó bằng một màn chơi hoàn hảo! Anh ấy có thể làm được điều đó! Vậy thì không đời nào anh ấy lại không làm như thế! Chẳng có lý do gì để anh ấy không làm như thế cả!”

Như thể vừa nghe được một trò đùa hạng nhất, Louis chấm dứt sự im lặng và để cho cảm xúc của mình bùng nổ. Và đối với Subaru, hình dáng đang bùng nổ của Louis hiện lên thật nhỏ bé, xa xăm đến đáng sợ. Nét mặt của Louis trở nên rối loạn, cô bé cố gắng cười, cố gắng tức giận, cố gắng tỏ ra đau buồn, và rồi bối rối trước sự hiện diện của nỗi sợ hãi vốn chẳng hề có trong bất kỳ biểu cảm nào kể trên, cô bé luống cuống và đang van nài.

“ーーーー”

Cửa ngõ cho mọi cảm xúc đang trào dâng của Louis, tất thảy đều kết nối trực tiếp với sự『Sợ hãi』. Bất kể chúng bắt nguồn từ sự vui sướng, cơn thịnh nộ hay nỗi thống khổ. Một khi biết rằng tất cả cuối cùng đều sẽ dẫn đến sự『Sợ hãi』, thì cớ sao cô bé lại phải vui sướng, phải thịnh nộ, hay phải thống khổ chứ.

Dẫu cho cô bé có tin tưởng đi chăng nữa, thì kết luận đó cũng lại dẫn đến sự『Sợ hãi』. Subaru nhận thức quá rõ ràng về bản chất ăn sâu bén rễ trong sự cự tuyệt của Louis. Nguyền rủa toàn bộ thế giới, bị ném vào trung tâm của cơn bão hoài nghi và sự mất niềm tin, trở nên mắc kẹt trong cái cảm giác bị cấm đoán thực hiện dù chỉ là một cử động nhỏ nhất. Đó chính là, cái địa ngục mang tên chính mình mà Natsuki Subaru cũng đã từng nếm trải.

Thứ đã kéo Subaru ra khỏi cái địa ngục tuyệt vọng ấy, chắc chắn là bởi vì đã có người nắm lấy tay cậu, và hơi ấm ấy chưa bao giờ buông tay Subaru.

Đó là, thiếu nữ tóc bạch kim đã cứu rỗi mạng sống, và cả trái tim của Subaru khi cậu lần đầu tiên đặt chân đến thế giới khác. Đó là, cô bé bận váy rườm rà đã nỗ lực bảo vệ Subaru khi cậu bị phản bội bởi tất thảy mọi thứ. Đó là, thiếu nữ tóc xanh lam đã dịu dàng thức tỉnh Subaru khi cậu tìm cách buông bỏ mọi điều.

ーーĐó chính là, lý do tại sao Natsuki Subaru vẫn có thể bám trụ lại mà không bị giam cầm trong chốn địa ngục.

“ーーーー”

Nền tảng trái tim đó là thứ mà Louis Arneb, kẻ đang chết chìm trong nỗi sợ hãi ngay trước mắt cậu, không hề có được.

Đó là lý do tại sao, cô bé không sở hữu khả năng để chinh phục sự『Sợ hãi』. ーーCô bé không bao giờ có thể nghĩ về 『Trở về từ Cõi Chết』 như một thứ gì khác ngoài một lời nguyền ác mộng kéo tuột người ta vào một mớ địa ngục không lối thoát. Dẫu cho có là một câu nói sáo rỗng đi chăng nữa, thì con người vốn không thể sống một mình. Đó là lý do tại sao, để có thể được cứu rỗi, một kẻ đang bị giam cầm trong sự『Sợ hãi』 như cô bé, rất cần một ai đó vươn tay ra với mình. Một ai đó đưa tay ra, giống hệt như cách mà Subaru đã từng được nhận lấy. Tuy nhiênーー,

“ーーTôi sẽ, không cứu cô.”

ーーSubaru sẽ không bao giờ vươn tay ra, với Louis Arneb.

“ーーA.”

“Tôi sẽ, không cứu cô. Tôi cũng sẽ chẳng thương hại cô đâu.”

Louis Arneb, Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』, kẻ báng bổ những 『Linh hồn』 đang đứng trong thế giới trắng xóa. Cho dù cô bé có sở hữu một vẻ ngoài ngọt ngào đến đâu, một bầu không khí bi thảm và mong manh đến nhường nào, hay một thái độ khao khát được người lớn chở che đầy cám dỗ ra sao đi chăng nữa, Subaru sẽ không tha thứ cho cô bé. Các Tổng giám mục Tội lỗi đã phạm phải những tội ác khó có thể dung thứ. ーーĐó là kết luận, mà Natsuki Subaru đã rút ra.

“Ngay từ đầu, tôi dám chắc rằng dù tôi có nói gì đi chăng nữa, nó cũng sẽ không bao giờ là sự cứu rỗi dành cho cô.”

“Hii.”

Đôi mắt mở trừng trừng của Louis không chứa đựng gì khác ngoài sự kinh hoàng hướng về phía Subaru. Ở nơi này, mặc dù chỉ có Subaru mới có thể thấu hiểu được nỗi sợ hãi mà cô bé đang mang, nhưng chính bản thân Subaru lại là nguyên nhân của nỗi sợ hãi ấy. Nói cách khác, mê cung của cô bé không đời nào có thể được mở ra. Và trước lời tuyên bố thẳng thừng của Subaru rằng cậu sẽ không cứu cô bé, rằng cậu ghê tởm cô bé, Louis cắm móng vuốt của mình vào thế giới trắng xóa vô định, và trong khi tuyệt vọng giữ khoảng cách ra xa khỏi Subaruーー,

“Bọn em biết…… bọn em biết thủ đoạn của onii-san! Xét cho cùng thì bọn em đã từng là onii-san cơ mà! Đó là lý do tại sao, bọn em biết onii-san định làm gì…… tuy nhiên, bọn em sẽ không để anh làm thế đâu ~tsu!”

“Cô……”

“Nhả những thứ đã ăn ra ư! Tuyệt đối không bao giờ! Suy cho cùng, đây chính là chiếc phao cứu sinh của bọn em! Nếu bọn em đánh mất thứ này, thì onii-san sẽ có thể giết chết bọn em! Chừng nào thứ này chưa được trả lại, onii-san sẽ không giết bọn em! Mọi chuyện đảo ngược lại rồi, đảo ngược lại rồi, hoàn toàn đảo ngược lại rồi! Để không bị onii-san giết chết, bọn em, sẽ không bao giờ trả lại thứ này! Là như thế đấy a~nh biế~t chư~a!!”

Gào thét với chất giọng chát chúa, Louis chĩa lòng bàn tay về phía Subaru. Không phải là có thứ gì đó được bắn ra từ lòng bàn tay trắng ngần đang giơ ra ấy. Tuy nhiên, mục đích của Louis lại hiện thực hóa dưới một hình thức khác. Tầm nhìn của Subaru dần dần méo mó thành một màu trắng xóa, một sự biến đổi đã nảy sinh bên trong 『Đại sảnh Ký ức』. Nó bắt đầu thắt chặt thế giới này lại, sau khi phát hiện ra sự hiện diện của một vật chất ngoại lai và tìm cách loại bỏ nó. Hậu quả là, sự tồn tại của Subaru đang bị đào thải ra ngoàiーー,

“Đủ rồi, bọn em không muốn ở cùng một chỗ với onii-san dù chỉ một giây nào nữa! Về mặt sinh lý là không thể nào! Về mặt sinh mạng là không thể nào! Về mặt số phận là không thể nào luôn đó! Đó là lý do tại sao, biến đi! Những kẻ sẽ ăn thịt onii-san, sẽ là onii-chan và nii-sama! Dù là ai trong hai người họ thì cũng cứ mặc xác mà làm theo ý muốn của mình đi! Bọn em xin kiếu!”

Quyết định của Louis, dù tức điên lên được, lại chính là lựa chọn tốt nhất có thể dành cho cô bé. Trục xuất Subaru khỏi 『Đại sảnh Ký ức』 và tống cổ cậu về lại thực tại. Đồng thời giao phó việc đối đầu với cậu cho những người anh trai Lye và Roy thay vì chính bản thân mình. Nếu các Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』 có thể lựa chọn việc chia sẻ hay không chia sẻ một bữa ăn, thì Louis sẽ có thể dứt áo ra đi khỏi cái đĩa thức ăn tồi tệ nhất mang tên Natsuki Subaru. Còn việc những người anh trai của mình có phải gánh chịu nỗi thống khổ giống như bản thân hay không, thì đó lại là chuyện mà bản thân cô bé lúc này chẳng hề hay biết.

“ーーGh.”

Rất khó để cậu có thể trụ lại. Với việc không có lấy một thứ gì để bám vào, và ngay cả mặt đất để đứng vững cũng trở nên mơ hồ, Subaru tuyệt vọng nhận ra mình chính là kẻ yếu thế hơn trong 『Đại sảnh Ký ức』 này.

“Nếu cô, không muốn tôi làm điều đó…… vậy thì nếu tự cô giải quyết chuyện này, bằng chính bàn tay mình……”

“Bọn em sẽ không hùa theo trò đó đâu ~tsu! Cho dù anh có cố bắt bọn em phải giết anh, thì cũng vô ích thôi! Anh định trừng phạt bọn em thông qua việc『Trở về từ Cõi Chết』 chứ gì! Bọn em sẽ không để anh làm thế đâu! Onii-chan và nii-sama, sẽ hoàn toàn nuốt chửng onii-san! Đó chính là, điều kiện cho chiến thắng của bọn em ~tsu!!”

Để lộ ra những chiếc răng nanh, Louis trừng mắt nhìn Subaru, người đang cố gắng bám trụ. Cậu không thể nào chống lại ý chí của cô bé được nữa. Nhận thức được điều đó, cậu hít vào một hơi thật sâu. Sau đó, đôi mắt đen láy của Subaru nhìn xuyên thấu thẳng qua Louisーー,

“ーーHii.”

“Nếu những người anh trai của cô, là sợi dây cứu sinh cuối cùng để cô bấu víu vào, thì tôi hiểu rồi. ーーTôi sẽ chém đứt sợi dây đó và bắt cô phải trả giá. Tốt nhất là cô nên nhớ lấy điều này, Louis Arneb.”

Với một ngón tay chỉ thẳng vào Louis đang co rúm người lại trong sợ hãi, cậu nói tiếp.

“Mọi thứ phiền muộn, mọi thứ đau đớn, hãy tự mình gánh chịu lấy tất cả đi. ーーĐừng có chạy trốn, khỏi những 『Ký ức』.”

Sự nhục nhã và niềm hối hận, tất thảy đều là những 『Ký ức』 cần thiết để định hình nên bản thân ở hiện tại. Toàn bộ những thứ đó đã trở thành thức ăn cho con người mang tên Natsuki Subaru, và Natsuki Subaru được kiến tạo nên bởi tất cả những điều đó đã tiến được đến điểm này sau khi tích lũy biết bao nhiêu 『Cái Chết』. Nếu Natsuki Subaru là một kẻ tuyệt vời, thì đó là bởi vì sự nhục nhã và niềm hối hận đã cho phép cậu trở nên như vậy.

“Dù nói là vậy, tôi thực sự cũng chẳng muốn nhận lấy dù chỉ một phần của nỗi ô nhục đó đâu.”

Đó là những lời Subaru thầm thì trong khi bị trục xuất ra khỏi một không gian đến tận rìa của nó, thứ vốn không hiện diện trên thế giới này, với tầm nhìn của cậu dần chuyển sang màu trắng xóa như thể chẳng hề có gì ở đó. Và, 『Đại sảnh Ký ức』 bắt đầu tan vỡーー,

△▼△▼△▼△

Và, bên trong 『Đại sảnh Ký ức』 nơi mà hình dáng của tên tâm thần kinh hoàng kia đã bị xóa sổ, Louis Arneb hít vào một hơi thật sâu, thật sâu trong sự run rẩy, và xác nhận lại sinh mạng thuần khiết của chính mình.

“A, a, a~h……”

Cổ họng cô bé, run rẩy, lá phổi của cô bé, run rẩy, trái tim cô bé, run rẩy, linh hồn cô bé, run rẩy. Ngay cả Louis, người đã đắm chìm trong đủ mọi loại 『Ký ức』 có thể, cũng không thể nào thấu hiểu được một sự tồn tại kinh tởm đến thế. Thứ thực sự đáng sợ về con quái vật đó, chính là cái tinh thần bền vững đến mức không thể tưởng tượng nổi của nó.

“Tại, sao……”

Liệu cô bé có thể duy trì trạng thái như bình thường hay không, chính cô bé cũng không biết nữa. Louis đã trở thành một phần của thứ đó, và trước đó cô bé đã ăn sạch 『Ký ức』 của thứ đó cho đến tận gốc rễ. Chậm rãi nhai nghiến ngấu những 『Ký ức』 mà không bỏ sót bất kỳ thứ gì, cô bé đã nghiền nát chúng. Hành động đó tự bản thân nó đã là một sự vòng vèo, hệt như lột bỏ từng lớp vỏ của một củ hành tây, một chuỗi hành động chia tách cái thứ đã sản sinh ra một sinh mạng mới sau mỗi lần 『Cái Chết』 xảy ra thành hơn hai mươi phần. Trước khi trải nghiệm 『Trở về từ Cõi Chết』, cái việc chia nhỏ những 『Ký ức』 đó thành nhiều phần rồi ăn chúng là một thứ từng khiến trái tim cô bé đập thình thịch với ý nghĩ rằng đó là một trải nghiệm mới mẻ, thế nhưng giờ đây tất cả những gì cô bé tìm thấy chỉ là một nỗi sợ hãi đến mức không thể lý giải nổi.

Ngay từ đầu, tại sao những 『Ký ức』 trước khi xảy ra việc 『Triệu hồi đến thế giới khác』 hay bất cứ thứ gì đại loại thế lại không thể bị cướp đoạt cơ chứ. Vốn dĩ, sức mạnh Quyền năng của 『Phàm ăn』 được cho là có thể ăn sạch mọi 『Ký ức』 của mục tiêu cho đến tận khoảnh khắc chúng được sinh ra. Vậy mà, những gì có thể cướp được từ thứ đó chỉ đơn thuần là 『Ký ức』 của một năm qua. Cứ như thể Od Lagna đã không đánh giá những 『Ký ức』 trước đó, ghê tởm chúng, hoặc nếu không thìーー,

“ーーNghe này nghe này, ừm, chuyện này chẳng phải là hơi sai lệch so với những gì đáng ra phải xảy ra sao?”

“ーーーー”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên trong 『Đại sảnh Ký ức』 vốn dĩ chỉ còn lại một mình cô bé, và Louis kinh ngạc quay người lại. Tuy nhiên, những nghi ngờ của cô bé ngay lập tức bị xua tan. Kẻ đang đứng ngay trước tầm mắt của Louis, người vừa quay mặt lại, chính làーー,

“Bọn mình……”

“Đúng thế, là bọn mình. Vì phải chịu thiệt thòi, nên bọn mình mới là người phải chờ đợi vô ích ở đây này. Ai sẽ là người chơi phiên bản dùng thử của cuộc đời vĩ đại nhất bằng cách trở thành onii-san đây, môi trường chơi đã được sắp xếp ổn thỏa cả rồi chứ? Cậu đến đây để báo cáo chuyện đó, đúng không?”

Trong khi nói như vậy, mỉm cười với Louis là một tồn tại giống hệt như cô béーー『Louis』. Chia đôi Nhân tố Phù thủy vốn dĩ là một thành hai, cô lập 『Linh hồn』 dẫu cho có là cùng một cá nhân đi chăng nữa, theo một ý nghĩa đúng đắn nhất, đó chính là một bản thể khác của chính cô bé. Yếu tố lớn nhất biến điều đó thành hiện thực hẳn là vì Louis không hề e sợ sự suy thoái của cái tôi cá nhân, một tồn tại chỉ đơn thuần là 『Linh hồn』 mà không hề có cơ thể bằng xương bằng thịt. 『Louis』 đó, người cũng là một bản thể khác của chính cô bé, lại không hề chia sẻ cái trải nghiệm cá nhân kinh hoàng kia giống như Louis. Đó là lý do tại sao, Louis lại cảm thấy hình dáng đang cười một cách đầy chân thật của 『Louis』đó, trở nên xa lạ đến mức bất thường.

“ーー? Cậu bị sao vậy, bọn mình. Cái vẻ mặt đó là sao hả. Trước tiên thì, onii-san đâu rồi? Việc có mặt ở đây có nghĩa là, cậu đã thâm nhập vào nơi này bằng cách đọc lại 『Cuốn sách của Người Chết』 rồi, đúng không?”

“ーーーー”

“Với lại, nãy giờ cậu cứ rúc vào một góc như thế là thế nào? Sao cậu lại phải cuộn tròn người lại như vậy? Này, này này, mục tiêu đã được hoàn thành một cách trọn vẹn rồi cơ mà, đúng không? Dù bên này có thất bại, thì lẽ ra cậu phải hoàn thành tốt vai trò của mình rồi chứ. Tuyệt quá tuyệt quá, cậu đã chui lọt vào bên trong một cách khá gọn gàng đấy huh. Trời ạ, onii-san, chẳng mảy may nhận ra chút nào cả. Rằng bọn mình đang ở ngay bên trong anh ấy!”

Chắp hai tay lại với nhau một cách đầy phấn khích, 『Louis』 hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ lén lút vụng trộm đó. Tất nhiên, chẳng cần phải nói ra thì Louis cũng đã nắm rõ sự việc ấy. Nó đề cập đến cái lần mà 『Đại sảnh Ký ức』 được kết nối với Subaru, khi cậu ta suy nghĩ về cách để có thể đánh bại tên kiếm sĩ hung bạo, Reid Astrea. Khi đó, 『Louis』 lại một lần nữa tiếp xúc với thứ đã lãng quên đi tất thảy mọi điều ấy, và nếu hoàn cảnh cho phép, cô bé đã định nuốt chửng thứ đó, bao gồm cả Louis, kẻ đang mang trong mình Nhân tố Phù thủy. Mặc dù đó là một cuộc thử nghiệm để xem liệu Quyền năng của thứ đó, bao gồm cả Nhân tố Phù thủy đã được tích hợp, có thể bị cướp đoạt thành công bằng cách làm như vậy hay không, thế nhưng rốt cuộc nó đã thất bại vì một sự cản trở ngoài dự tính.

Cô bé chắc chắn chưa bao giờ ngờ tới việc phải nếm trải đòn phản công từ một trong những 『Ký ức』 đã bị ăn mất. Tuy nhiên, ngẫm lại lúc này, nếu như sự cản trở đó không chen ngang vào, thì có lẽ Louis đã hòa làm một với thứ đó vào thời điểm này rồi. Với cái thứ đóーー,

“Này này, có chuyện gì vậy, bọn mình! Kể cho tớ nghe thêm nhiều thứ khác nữa đi! Cậu đã thấy nó rồi, đúng không? Cậu đã nghe thấy nó rồi, đúng không? Cậu đã ngửi thấy nó rồi, đúng không? Cậu đã chạm vào nó rồi, đúng không? Cậu đã nếm thử nó rồi, đúng không? ーーQuyền năng của Natsuki Subaru ấy!”

“ーーĐừng có nhắc đến cái tên của thứ đó nữa!!”

“ーー~tsu.”

Tiếp tục với những lời lẽ vui vẻ của mình, 『Louis』 vươn tay ra. Khoảnh khắc cánh tay đó định chạm vào vai mình, Louis gạt phắt cánh tay ấy ra kèm theo sự phẫn nộ. Một cách thô bạo, mạnh mẽ, với sự cự tuyệt nhiều nhất có thể, cô bé đã làm thế, với cánh tay của chính nửa kia của mình, theo đúng nghĩa đen.

“……Hả?”

Đương nhiên, vì không hiểu được ý nghĩa đằng sau hành động của nửa kia, sự bối rối đã hiện lên trên nét mặt của 『Louis』. Thế nhưng, Louis không có dư dả thời gian để ngoái nhìn lại biểu cảm đó của 『Louis』. Louis ôm lấy bờ vai mà 『Kẻ khác』 vừa định chạm vào, lùi lại vài bước trong khi lắc đầu cự tuyệt.

“Không! Không không không! Đừng có chạm vào! Đừng có lại gần đây!”

Cô bé kinh ngạc, trước chính nhận thức của bản thân. Tuy nhiên, đó lại chính là cảm giác của cô bé. Nó sẽ không phản bội lại cô bé, giống như cái địa ngục mang tên chính mình kia.

Cô bé đã hiểu ra. 『Louis』 đang đứng trước mắt cô bé, kẻ sở hữu cùng một khuôn mặt với cô bé, kẻ đã trải qua những chuyện giống hệt như cô bé. Cái sự tồn tại được cho là thấu hiểu 『Linh hồn』 của cô béーー ở thời điểm hiện tại, đối với Louis, lại là một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Chẳng ai biết được, những kẻ khác sẽ làm gì. Bọn chúng sẽ không bảo vệ Louis. Chúng có thể trở thành nguyên nhân dẫn đến cái chết của Louis. Những kẻ thù ác hiểm chỉ chực chờ giết chết Louis, kẻ không hề muốn chết.

“Đừng có đến đây! Đừng có lại gần đây đừng có lại gần đây đừng có lại gần đây đừng có lại gần đây ~tsu! Đừng có đến gần! Đừng có chạm vào bọn ta~!”

“ーーーー”

Tự ôm lấy cơ thể của chính mình, cô bé không thể làm gì khác ngoài việc phản ứng lại theo cách giống hệt như khi cô bé đối mặt với thứ đó. Đối với Louis, người đã tiếp tục nhào nặn cái tôi của chính mình thông qua 『Ký ức』 của người khác trong cái không gian thậm chí còn chẳng có lấy sự tự do để soi gương này, cảm giác xa lạ mà cô bé cảm nhận được từ 『Louis』, kẻ sở hữu khuôn mặt giống hệt cô bé, lại càng mãnh liệt hơn so với những kẻ khác vụng về ngoài kia. Chứng kiến Louis liên tục chối bỏ và cự tuyệt mình như vậy, 『Louis』 cũng hướng ánh mắt nhìn theo bàn tay vừa bị gạt phắt đi. Và,

“Hả? Thế là sao chứ.”

Trước phản ứng cự tuyệt của Louis, 『Louis』 nắm chặt lấy bàn tay vừa bị hất ra của mình. Sau đó, cô bé nhìn xuống Louis bằng một chất giọng kinh hoàng đến tột độ, nghiến răng ken két.

“Thế là sao chứ. Thế là sao chứ thế là sao chứ, chuyện này nghĩa là sao. Với mục đích gì, với ý đồ gì, với kế hoạch gì với suy nghĩ gì, này!?”

“Hii~ ~tsu.”

“Chuyện này khác với những gì đáng ra phải xảy ra ~tsu! Có chuyện gì vậy, bọn mình!? Phản ứng đó! Thái độ đó! Cách đáp trả đó, là thế nào!”

『Louis』 vừa bị cự tuyệt nổi điên lên, áp sát về phía Louis đang co rúm người lại. Ngồi thụp xuống trước mặt Louis, kẻ vừa nuốt khan nước bọt trước sự dữ dội ấy, 『Louis』 túm lấy mái tóc của nửa kia đang run lẩy bẩy của mình. Ngay sau đó, bằng sức mạnh tuyệt đối ép nửa kia phải ngẩng mặt lên, hai kẻ với cùng một khuôn mặt trừng trừng nhìn nhau ở một khoảng cách gần đến mức hơi thở của họ quấn lấy nhau.

“Lạ thật đấy. Lạ lùng, thật lạ lùng, chẳng phải rất lạ lùng sao, khá là lạ lùng, lạ lùng lắm, vì nó lạ lùng, quá là lạ lùng, vì nó quá lạ lùng, vì bọn mình đang nói là nó rất lạ lùng đấy!!”

“ーーーー”

“Thế còn chiến lược thì sao? Kế hoạch đã diễn ra suôn sẻ mà, đúng không? Kế hoạch là trở thành Nhân tố rồi chui vào bên trong onii-san, và sử dụng trò xảo trá để tiến hành công việc, cơ mà? Đó là một công việc đã được hoàn thành cực kỳ xuất sắc. Rốt cuộc thì, onii-san đã rất sợ hãi! Onii-san đã hoàn toàn nghĩ rằng, cái 『Natsuki Subaru』 đó là người thân cận nhất với anh ấy!”

Louis không hề đưa ra lời phản hồi nào đối với kế hoạch mà 『Louis』 vừa thuật lại cùng với tiến độ của nó. Sự thật là, kế hoạch của Louis và 『Louis』 đã diễn ra vô cùng suôn sẻ. Louis đã trải nghiệm 『Trở về từ Cõi Chết』 bên trong Subaru và thúc đẩy sự chia cắt giữa Subaru và 『Natsuki Subaru』 bằng cách giở những trò xảo trá. Và trong khi ở lại 『Đại sảnh Ký ức』, 『Louis』 sẽ ăn thịt Subaru, kẻ đã phân tách bản thân khỏi 『Natsuki Subaru』, và biến Quyền năng đó thành vật sở hữu của riêng mình. Chỉ còn duy nhất một bước nữa mà thôi. Và thậm chí nếu điều đó không diễn ra tốt đẹp đi chăng nữaーー,

“ーーDù cho có bao nhiêu lần, hàng chục lần, hàng trăm lần đi chăng nữa! Thỏa thuận là sẽ tiếp tục khiêu chiến cho đến khi Quyền năng 『Trở về từ Cõi Chết』 bị tước đoạt cơ mà, đúng chứ! Thất bại một chút thì có làm sao! Chỉ cần cướp lại 『Ký ức』 của onii-san một lần nữa và thử lại bao nhiêu lần tùy thích là ổn thôi mà. Hãy cùng nhau hoán đổi vai trò và khiêu chiến, bất kể có mất bao nhiêu lần bao nhiêu lần đi chăng nữa! Những thất bại, hoàn toàn có thể vớt vát lại được!”

Một người sẽ đồng hóa dưới dạng Nhân tố Phù thủy, và một người sẽ túc trực trong 『Đại sảnh Ký ức』. Cô bé đã định hoàn thành việc chiếm đoạt hoàn toàn Quyền năng bằng cách hoán đổi vai trò cho nhau bất kể có mất bao nhiêu lần đi chăng nữa, mà không hề cảm thấy chán nản. Vậy màーー,

“ーーVậy mà, lại làm cái trò như cự tuyệt bọn mình thế này, đã có chuyện gì xảy ra vậy hả!”

“KHÔNGGGGGggggggーー ~tsu!”

“Á, a!” Bằng sức mạnh dồn vào cánh tay đang túm lấy tóc mình, Louis thét lên một tiếng chói tai trong sự đau đớn và sợ hãi. Ngay sau đó, cô bé đẩy mạnh vào ngực 『Louis』 đang ở ngay trước mắt mình, khiến nửa kia kêu lên đau đớn và ngã ngửa ra sau. Lẫn nhau trừng mắt nhìn đối phương bằng đôi mắt đong đầy sự hoài nghi, một sự im lặng đau đớn giáng xuống thế giới trắng xóa. Và, trong khi Louis vẫn giữ im lặng, 『Louis』 mở to hai mắt và, “Không thể nào…… định độc chiếm Quyền năng sao?”

“ーーーー”

“Vì đã đoạt được Quyền năng 『Trở về từ Cõi Chết』 thành công, nên định lập tức xóa sổ onii-san và tự mình tận hưởng nó sao? Bỏ mặc bọn mình thế này luôn ư."

“S-Sai rồi ~tsu!” Louis gầm lên trước một 『Louis』 đang chết sững, kẻ vừa vẽ ra một bức tranh của những hoài nghi đầy ghê tởm trong sự kinh ngạc, trong sự chấn động. Điều đó hoàn toàn không phải là sự thật. Thật vô lý. Cô bé chưa từng nghĩ dù chỉ một chút, đến việc độc chiếm thứ này. Một thứ như thế này, nếu có thể vứt bỏ nó đi thì cô bé đã ước được vứt quách nó đi cho xong. Tuy nhiên, cô bé không thể làm thế. Bởi vì đây không phải là 『Ký ức』 của ai khác, mà là của chính 『Louis Arneb』. 『Ký ức』 của chính bản thân mình là thứ không thể nào bị xóa bỏ. Không thể nào bị đánh cắp. Không thể nào lôi ra và nhét vào được.

‘Mọi thứ phiền muộn, mọi thứ đau đớn, hãy tự mình gánh chịu lấy tất cả đi. ーーĐừng có chạy trốn, khỏi những 『Ký ức』.’

“Hii.”

Cô bé đã bị thứ đó nói như vậy ngay trước đó. Những gì bản thân đã trải qua, con đường mà bản thân đã bước đi, không thể nào bị xóa nhòa. Chắc chắn đã nảy sinh bên trong Louis, đó chính là lịch sử của chính 『Louis Arneb』.

“Đừng có đùa ~tsu! Một việc như thế này, làm sao có thể tha thứ được chứ……!”

Cô bé đã muốn trở nên hạnh phúc. Cô bé đã muốn đạt được một cuộc đời ngập tràn niềm vui thuộc về riêng mình. Tuy nhiên, cái cuộc đời chỉ thuộc về riêng cô bé mà cô bé đã đạt được dưới một hình thức ngoài dự tính ấy, đã đập nát cái ■ーー『Trái tim』 của Louis thành từng mảnh, và làm tổn thương cô bé đến mức không thể nào phục hồi được. 『Louis』 không thể nào thấu hiểu được việc Louis đang sợ hãi những vết thương và sự trầy xước trong trái tim mình.

“Làm như bọn mình sẽ để cho một kẻ như cậu, độc chiếm phương tiện để trở nên hạnh phúc của bọn mình vậy!”

“Sai rồi! Sai rồi sai rồi sai rồi sa~i rồ~ồ~ồ~i! Không phải thế! Không phải như thế! Chắc chắn không phải là như thế đâu~!”

“Làm như bọn mình tin được chuyện đó ấy! Bọn mình chưa từng nghĩ rằng, bọn mình lại bị phản bội bởi chính bọn mình. Quả đúng là bọn mình mà, phải không, bọn mình! Đúng thế. Bọn mình hiểu, bọn mình hiểu chứ. Hừm hừm, bọn mình hiểu quá đi chứ!” “Không! Không hiểu một chút nào hết! Chẳng hiểu một chút nào cả! Cậu chẳng hiểu chút nào về cảm xúc của bọn mình cả ~tsu!”

“Không, thực sự là hiểu rõ đấy! Rốt cuộc thì, đây là chuyện của bọn mình mà. Đúng thế. Nếu là vì mục đích trở nên hạnh phúc thì bọn mình sẵn sàng làm bất cứ điều gì, và phải làm bất cứ điều gì! Sự sung sướng, là thứ không ngừng, không ngừng suy giảm chỉ bởi một điều nhỏ nhặt nhất!”

『Louis』 bật dậy và đan hai bàn tay vào nhau trước bộ ngực mỏng manh của mình. Và với một nụ cười rạng rỡ, rộng đến tận mang tai, cô bé liếc xéo sang Louis, kẻ đang thốt ra những lời cự tuyệt bằng một giọng nức nở.

“Sẽ ra sao nếu, bọn mình sơ suất vạch ra một âm mưu xảo trá nào đó? Nếu điều đó được làm với bọn mình bởi chính bọn mình, kẻ đã đạt được 『Trở về từ Cõi Chết』, thì dù có vùng vẫy đến đâu bọn mình cũng không bao giờ có thể chiến thắng được, phải không nào! Tuyệt vời! Quả thực là đã suy tính rất kỹ lưỡng, phải không!”

“Không muốn chết! Bọn mình không muốn chết! Không muốn chết không muốn chết không muốn chế~ế~ế~t!”

“Đừng có mà thốt ra mấy lời nói dối trắng trợn như thế! Cậu không muốn chết ư? Tại sao chứ? Sao lại như vậy? Nếu cậu không cần nó thì hãy giao nó cho bọn mình đi! Cái khao khát độc chiếm bẩn thỉu đó…… thật không thể tin được rằng, đó lại là một phần của bọn mình đấy!”

“ーーーー”

Thông qua những lời lẽ của 『Louis』, cô bé đã bị phủ nhận việc là cùng một tồn tại. Vào khoảnh khắc đó, Louis có cảm giác như nghe thấy âm thanh của một thứ gì đó bên trong mình đang khao khát, đang rạn nứt, đang vỡ vụn. Cô bé thực sự biết rõ, cái thứ vừa vỡ nát bên trong mình đó là gì. Mặc dù cô bé không biết rõ rằngーー,

“ーーNatsuki Subaru là thuộc về bọn mình. Cái đồ, con mèo vụng trộm này.”

Mặc dù hoàn toàn không biết thứ đó thực chất là gì, cô bé lại tự cao tự đại gọi thứ đó là vật sở hữu của mình. Mặc dù người duy nhất thực sự thấu hiểu cái thứ đó là gì, chỉ có mỗi mình bản thân cô bé, ấy vậy mà cô ta lại có thể ăn nói hàm hồ đến vậy.

ーーNgười duy nhất thực sự thấu hiểu cái thứ đó, chỉ có duy nhất một mình cô bé mà thôi.

“ーーNgười duy nhất thấu hiểu được Natsuki Subaru là bọn mình. Cái đồ, con nhỏ ngu ngốc này.”

Thứ đó thật kinh hoàng. Thứ đó thật kinh tởm. Thứ đó, thật đáng ghê tởm. Đó là lý do tại saoーー,

“ーーHãy để cho bọn mình cũng được nếm thử nó nữa đ~i ~tsu!!”

『Louis』 vồ tới, lao lên phía trước hòng cướp đoạt đi những 『Ký ức』 đã tạo nên Louis, tạo nên Louis của hiện tại. Giao nộp thứ đó ra, đồng nghĩa với việc mang đến ý nghĩa cho 『Cái Chết』 của Louis Arneb.

Mang đến ý nghĩa, mang đến lý do để thứ đó tiếp tục『Chết』.

ーーMang đến ý nghĩa, cho cái thế giới điên rồ mà thứ đó đang theo đuổi.

“A, a~a~a~a~a~a~hーー ~tsu!!”

Gào thét. Gào thét. Gào thét, gào thét, gào thét, cô bé gào thét. Tiếp tục gào thét, trong khi đang gào thét, trong khi lặp lại những tiếng gào thét, trong khi tiếp tục cất lên giọng nói gào thét ấyーー,

“ーーBọn tao đã nói với chúng mày rằng, bọn tao không muốn chết rồi mà.”

Một cuộc xung đột vô cùng khốc liệt, vô nghĩa đã nổ ra bên trong 『Đại sảnh Ký ức』. Một cuộc xung đột chẳng có ai theo dõi, cũng chẳng có ai mảy may bận tâm.

Bắt đầu, và kết thúc.

ーーMột cuộc xung đột, không hề có kẻ chiến thắng.

△▼△▼△▼△

“ーーBăng tinh kỹ nghệ!!”

Ngay khoảnh khắc những lời đó được xướng lên, cô ấy nắm chặt lấy cảm giác nảy sinh trong lòng bàn tay và vung nó xuống một cách dứt khoát. Thứ được tạo ra trong tay cô ấy là một thanh trường kiếm định hình bằng băng và khả năng sắc bén của nó vượt xa so với một thanh kiếm sắt chưa hoàn thiện nào đó. Mặc dù chỉ mới bắt đầu luyện tập kiếm thuật, nhưng việc di chuyển cơ thể lại là sở trường của cô ấy. Vung thanh kiếm băng theo một đường kéo dài, cô ấy cố gắng giáng một đòn chí mạng vào đối thủ trong khi phong tỏa mọi đường lui của hắn. Tuy nhiênーー,

“Ahaha~! Được đấ~y! Nhưng mà, chừng này vẫn còn xa lắm mới trúng được bọn ta đấy nha, chời a~!”

“ーー~hk!”

Tên kẻ thù, với mái tóc dài tung bay loạn xạ, đã né được đòn tấn công chí mạng của cô ấy bằng cách dường như bò rạp trên mặt đất. Trừng mắt với những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra, chính là tên Tổng giám mục Tội lỗi của 『Phàm ăn』 tự xưng là Lye Batenkaitos. Nghe thấy cái danh xưng Tổng giám mục Tội lỗi đó, một thứ cảm giác tựa như sự căm ghét cuộn trào lên trong cô ấy. Đó là bởi vì khoảng một tháng trước, cuộc đụng độ với một số lượng lớn các Tổng giám mục Tội lỗi tại Thành phố Cửa Nước - Priestella đã dẫn đến vô số những kết cục, cũng như vô số những kết cục bị trì hoãn, nói chung là, đã dẫn đến cả một ngọn núi những biến cố kinh hoàng.

Biết bao nhiêu cảm xúc đau thương hay cay đắng đã nảy sinh từ đó. Việc loại bỏ hay giải quyết chúng vẫn chưa đạt được thành tựu nào, đó là lý do tại sao mọi người vẫn đang cố gắng hết sức mình, ấy vậy mà.

“Tại sao, tất cả các người lại hành động như thế này vàーー!”

“Tại sao ư? Tại sao lại như vậy nhỉ? Bọn ta cũng thắc mắc tại sao lại như thế? Tại sao lại là tại sao? Tại sao phải là tại sao nhỉ? Tại sao lại là cái bọn ta chắc chắn thắc mắ~c? Tại sao cái gì phải là tại sao? Tại sao là cái gì tại sao là tại sao là tại sao hả!”

Những lời lẽ trêu chọc của hắn chẳng hề chứa đựng lấy một chút nghiêm túc nào, đối thủ của cô ấy vốn không hề có ý định đưa ra một câu trả lời tử tế. Nhận ra điều đó, cô ấy mạnh mẽ căng cứng đôi gò má. Việc có thể trò chuyện được tất nhiên là tốt nhất. Tuy nhiên, nếu đối thủ đã không chịu hợp tác, thì cô ấy sẽ không do dự thêm nữa. Cuộc trao đổi kiên quyết đó, chắc chắn đã diễn ra một cách rõ ràng trong khoảnh khắc ấy.

“ーーTuyến Băng tinh.”

“Chà.”

Kèm theo lời chú ngữ, một âm thanh của không gian đóng băng vang lên từ phía sau cô ấy. Vô số những cọc băng với mũi nhọn hoắt được sinh ra giữa không trung, biểu thị rằng chúng đã sẵn sàng để được phóng đi. Nhìn chằm chằm vào đó, sự điềm tĩnh của Lye, ấy vậy mà, vẫn không hề suy suyển. Chẳng hề có chút cảm xúc mạnh mẽ nào đối với điều đó, hắn chỉ đơn thuần bắt đầu đợt phản công tuân theo tinh thần chiến đấu lạnh lùng của bản thân.

“ーーーー”

Số lượng những cọc băng được phóng đi xấp xỉ, nhưng không vượt quá, một trăm cái. Nhấn chìm lối đi dường như được xây dựng bằng đá, bụi băng từ những vụ va chạm trên sàn nhà, trên những bức tường, trên trần nhà bay lơ lửng xung quanh và không gian chìm trong màu trắng buốt giá đã mang đến một sức tàn phá khủng khiếp cho kẻ phải hứng chịu toàn bộ đòn tấn công đó. Tuy nhiênーー,

“Xin lỗi nha, onee-san. Bọn ta đã chán ngấy cảnh đó rồi…… là điều mà bọn ta sẽ không nói đâu, nhưng thực sự là bọn ta đã nhìn thấy nó rồi. Thấy chưa, vì bọn ta rốt cuộc cũng là một thiên tà~i mà, bọn ta không nghĩ rằng một đòn tấn công đã bị bọn ta nhìn thấu một lần có thể trúng đích đâu!”

Vung vẩy hai thanh dao găm gắn chặt trên hai tay, Lye bật cười, sau khi đã vượt qua đòn tấn công bằng băng vô cùng đáng sợ kia. Cô ấy hít vào một hơi kinh ngạc, chứng kiến tài năng và kỹ năng của hắn, cùng với việc hắn đã chống đỡ và vượt qua nó như một lẽ hiển nhiên, khi mà hắn vẫn đứng đó hoàn toàn vô cớ. Tuy nhiên, nếu hắn đã vượt qua được một lần, thì hai lần, ba lần, nếu điều đó vẫn không hiệu quả, thì sẽ là nhiều lần hơn nữa.

“Ngươi đang nghĩ rằng ngươi sẽ có thể giành chiến thắng nếu ngươi lặp lại nó hàng trăm lần sao? Nó sẽ không thể chạm tới được dẫu cho ngươi có làm đến hàng ngàn lần đi chăng nữa, ngươi biết chứ?”

“Vậy thì ta sẽ làm đến mười ngàn lần! Ta sẽ không để ngươi đi đến nơi mọi người đang ở đâu!”

“Ahaha ~tsu, chà, quy mô lớn thật đấy! Trời đất quỷ thần ơi, sao mà thái quá đến thế~!”

Đặt tay lên trán, Lye buông một tiếng thở dài xen lẫn giữa sự chán ghét và cáu kỉnh. Trong khi nhìn cảnh tượng đó, cô ấy lặng lẽ tuân theo chính những lời mình vừa thốt ra. Mặc dù cô ấy đã nói ra những lời đó trong lúc chỉ đơn giản là hùa theo tình thế, nhưng cô ấy nhất định phải tuân theo chúng.

Thế nên, khoảnh khắc cô ấy định bước lên phía trước và thực hiện điều đóーー,

“ーーLye Batenkaitos!!”

“ーーーー”

Từ phía sau vang lên một giọng nói vọng lại trong lối đi không phải của cô ấy hay của Lye, khiến cô ấy vô thức dừng bước. Khi quay lại sau khi ngay lập tức bị thu hút bởi giọng nói ấy, một bóng người xuất hiện ở góc đường và lao thẳng vào tầm nhìn của cô ấy. Đó là một thiếu niên tóc đen với ánh mắt có phần khó chịu. Cậu ta lao vào chiến trường với một vẻ mặt đầy anh dũng, và đang nhìn Lye cùng chính cô ấy, những người đang giao tranh trong lối đi.

“A……”

Đột nhiên, "thôi chết" là ý nghĩ vừa lóe lên trong tận cùng tâm trí cô ấy. Mặc dù cô ấy phải nói điều gì đó, nhưng một khoảng không trống rỗng lại nảy sinh trong những từ ngữ của cô ấy. Điều này là do vô số những cảm xúc đang trào dâng trong cô, khi trông thấy hình bóng của chàng thiếu niên vừa lao tới. Tuy nhiên, trước khi sự 『Bối rối』 kịp hiện diện trước mặt chàng thiếu niên, cô ấy vội vàng mấp máy môi,

“Nguy hiểm lắm nên hãy đợi đã! Ừm, có thể anh không biết về tôi, nhưng hắn ta là kẻ thù đấy! Hãy giao nơi này lại cho tôi! Mặc dù anh có thể, không biết gì về tôi!”

Cô ấy mong anh hãy rời khỏi nơi này, và đừng bận tâm quá nhiều đến bản thân cô. Ít nhất thì, ngay tại khoảnh khắc hiện tại này, nếu cô bắt đầu suy nghĩ về những thứ khác ngoài việc chiến đấu, cô chắc chắn sẽ bật khóc nức nở. Cô không muốn phô bày sự yếu đuối của mình như thế này và làm phiền đến mọi người. Vậy màーー,

“ーーỔn thôi mà, Emilia-tan.”

Chàng thiếu niên vừa lao tới cất tiếng gọi tên cô. Những cảm xúc mà cô không thể bận tâm đến, như sự âu lo, như nỗi buồn bã, gảy nhịp và trào dâng trong lồng ngực cô chỉ bởi vì điều đó, khiến cô phải cố gắng hết sức để kìm nén không cho chúng tuôn trào ra ngoài. Suy cho cùngーー,

“ーーTên tôi là Natsuki Subaru. Kỵ sĩ duy nhất của Emilia-tan!”

Ngay lúc này, trái tim của 『Emilia』 đang đập rộn ràng với một sự ấm áp, thật đỗi ấm áp.

※ ※※※※※※※※※